（上）


    长春宫。


    寝室内，水雾腾腾。


    夏荷泡在浴桶中，手里攥着布帕，死命搓着自己的脖子。


    颈间到处是深深浅浅的吻痕，怎么洗都洗不掉，那股子属于冯禧的浑浊味道，死死黏在皮肤上。


    她越搓越狠，皮肉搓得发红，破皮发烫，火辣辣地疼，可她半点不肯停。


    她心里只有一个念头。


    把这一身肮脏全都洗掉。


    一旁伺候的白莲实在看不下去，冲上来一把攥住她的手腕，急得直掉眼泪：


    “小主！您别这样折磨自己了！”


    就这一句劝诫，彻底击碎了夏荷硬撑整晚的最后一丝倔强。


    她再也绷不住，放声崩溃大哭。


    哭声嘶哑破碎，满是绝望无助，空荡荡撞在冷清的长春宫四壁上，听得人心头发闷。


    白莲望着她颈间斑驳刺眼的痕迹，心口又酸又疼，跟着哭得泣不成声。


    夏荷越哭越失控，双手胡乱拍打着浴桶里的水，水花四溅，她一遍遍地哽咽重复：


    “我脏了……我脏了……我再也配不上他了……”


    痛哭之间，她身子猛地一僵，骤然停下动作，神情慌乱焦灼，声音发颤地开口：


    “玉佩呢？我的玉佩呢？”


    白莲心里一紧，连忙擦干眼泪，快步翻找一旁凳子上换下的衣物，里外仔细翻了个遍。


    半晌，她指尖一空，浑身一凉，红着眼回头看向夏荷，声音发颤：


    “小主……不见了。”


    夏荷瞬间整个人僵住，脑子轰然一片空白。


    她拼命回想。


    今夜在冯禧房中，她全程死死攥着那枚玉佩，哪怕躺在冯禧身侧，强忍屈辱的时候，掌心也紧紧攥着不肯松。


    离开时冯禧已然熟睡。


    唯一的可能。


    玉佩，可能落在冯禧那里了。


    心头瞬间被巨大的恐慌攥紧，心跳狂乱不止，她不顾浑身湿冷，猛地就要从浴桶里起身：


    “我要去找回来！”


    白莲吓得连忙拿衣裳紧紧裹住她冰凉的身子，死死拦住，急声劝道：


    “小主！现下已经五更天了，天快亮了！您这时候再跑回内务府，一旦被人撞见，流言四起，您就彻底完了！咱们天亮再想办法！”


    夏荷鼻头一酸，眼泪又汹涌滚落，慌得无措：


    “那是他留给我唯一的念想……绝对不能落在冯禧手里！”


    白莲只能柔声一遍遍安抚：


    “小主别怕，您如今是冯总管认下的人，他不会轻易为难您的。


    只要他能帮您得到圣宠，咱们以后就能彻底摆脱他的拿捏。”


    夏荷浑身发抖，泪眼朦胧，茫然地点了点头，呢喃自语：


    “是啊……现在，只有他能救我了。”


    次日天色一片阴沉，铅灰色云层压得极低，整个皇宫都透着一股萧瑟寒意。


    秋风掠过，零星枯叶打着旋儿飘落在青石板路上。


    白莲快步行走在宫道上，心里沉甸甸的。


    昨夜夏荷整宿没合眼，心心念念都是遗失在冯禧住处的玉佩。


    可宫里规矩森严，后宫妃嫔严禁踏入内务府半步，夏荷只能托付她出面讨要。


    临行前，夏荷哭得双眼红肿，死死攥住她的手，千叮万嘱一定要把玉佩取回来。


    白莲清楚记得，那枚玉佩上刻着宝忠的名字，一旦被心思阴狠的冯禧看见，立马就能看穿夏荷心里装着旁人。


    冯禧如今正要拿捏利用夏荷，知晓此事只会借机发难，简直是主动往刀口上撞。


    白莲暗自叹气，只觉得自家小主实在太过天真。


    但她身为贴身侍女，不能眼睁睁看着主子忧心煎熬，只能硬着头皮跑这一趟。


    至于该如何开口讨要，她一时也毫无头绪，只能走一步看一步。


    （下）


    御书房内，皇上伏案埋头批阅奏折。


    冯禧轻手轻脚将茶盏稳稳放在御案一角，侍立在侧边，不动声色地抬眼，朝门口值守的小太监递了一道眼色。


    那小太监心领神会，又悄悄将示意传给殿外的人。


    这一连串细微动作，尽数落入宝忠眼中。


    他静静站在皇上另一侧，面上依旧是一副恭谨本分的模样。


    心底却暗自警觉，飞快思索起冯禧这番举动的用意。


    不多时，一名小太监抱着瓷瓶快步进来，瓶中插着秋日仅存的几枝合欢花，特意安置在窗前位置。


    冯禧悄悄瞟了一眼埋头阅折的皇上，立刻板起面孔训话：


    “无端更换窗下花木是何道理？皇上批阅奏章时，向来只留墨兰静心，哪里用得着临时添置杂花，速速拿下去。”


    小太监吓得双腿一软，当即扑通跪倒在地，连连叩头请罪：


    “奴才罪该万死！只因方才路过御花园，瞧见这是今年最后几枝合欢，想着花色温润难得，想采来为御书房添几分生机，一时糊涂忘了皇上平日习惯，自作主张，求皇上开恩恕罪！”


    皇上闻言，缓缓抬眼，望向跪在地上瑟瑟发抖的小太监，神色淡然无波，随后目光移向窗前瓶中那几枝合欢。


    花瓣色泽柔润鲜亮，在秋景里格外夺目。


    他并未发怒，只是淡淡开口：“秋日里还能见到合欢，倒是稀罕。起来吧，不必苛责。”


    站在一旁的宝忠将这一幕尽收眼底，心中瞬间恍然。


    冯禧微微躬身，脸上挂着分寸恰到好处的赔笑，轻声回话：


    “皇上，奴才瞧着这几枝合欢确实清雅动人。只是整座皇宫里，合欢花开得最繁盛，景致最佳的，当属崇嫔昔日居住的露琼轩，院里成片合欢树，每到花期如云似霞，别处都比不得。”


    皇上目光落在瓶中花枝上，若有所思颔首：


    “没错，露琼轩的合欢，历来比御花园的还要出彩几分。”


    冯禧立刻顺势接话，语气惋惜又妥帖：


    “自从先前突发刺客一事，崇嫔娘娘被迫迁居到苏妃宫中静养，露琼轩长久无人悉心照料。


    想来没了娘娘日日打理看护，那一片合欢，如今反倒比不上御花园这几枝了。”


    此话一出，皇上忆起刺客之事，骤然转头望向侍立一旁的宝忠，沉声发问：


    “宝忠，此事过去不少时日，那名刺客至今仍未擒获吗？”


    宝忠立刻快步上前，躬身于御案之前，语气恭谨沉稳地回话：


    “启禀皇上，先前辛大茂于慎刑司内服毒自尽之后，奴才追查发现，其家眷竟在他自尽前一日尽数殒命。


    此事处处透着诡异，唯恐线索残缺贸然禀报扰乱圣听，便私自压下消息，暗中深挖实情，打算查到确切脉络再向皇上呈报。”


    皇上抬眸，沉声追问：“那如今可有眉目？”


    宝忠低眉垂下目光，暗自斟酌。


    冯禧就站在近侧，此刻若是将宋思章这条线索全盘说出，极易走漏风声，打草惊蛇。


    如今崇嫔已经在暗中联络冯禧，谋划重新获宠，一旦线索经由冯禧传到崇嫔那边，幕后之人必会提前销毁痕迹。


    加之眼下手里物证单薄，没法形成完整定论。


    并且江朔宁刚去昭阳殿，还没从周颜那里打探到有用内情，万万不宜暴露调查底牌。


    稍稍停顿一瞬，宝忠躬身拱手，语气恳切沉稳：


    “回皇上，诸多细节尚需一一核实，恳请皇上再容奴才一些时日，奴才必定抓紧追查，尽快向您禀报确切结果。”


    皇上手指轻轻抵着奏折边缘，目光沉静地看向宝忠，语气威严平缓：


    “查案谨慎本是应当，但刺客悬案久拖不决，宫中隐患始终难消，凡查到要紧线索，第一时间禀告，不可私自压下大事。”


    说完，他转头看向一旁侍立的冯禧，吩咐道：


    “内务府各处人力调度，你要全力配合宝忠办案，不得从中推诿阻挠。”


    冯禧连忙弯腰躬身应下，脸上堆着顺从的笑意：“奴才遵旨。”


    皇上目光淡淡扫过窗前那几枝合欢花，随即低下头继续批阅奏折，漫不经心地询问：


    “崇嫔搬去苏妃宫中居住，可还舒心？”


    冯禧心思飞快一转，斟酌着措辞回话，语气拿捏得分寸得当：


    “回皇上，苏妃素来性子宽厚和善，平日里处处照拂崇嫔娘娘。


    只是崇嫔久离自己的露琼轩，心里时常惦念旧居，难免有些郁郁寡欢，精气神一直没能彻底舒展开来。”