（上）


    周政胤望着默然不语的江朔宁，眼眶里蓄满滚烫泪水。


    此刻的心口密密麻麻针扎似的疼，他失魂落魄地点了点头，脚步不受控制地连连后退。


    “我已经知道了。我听您的，去禁卫司安心学武，往后再也不给姑姑添半点麻烦，更不该惹姑姑不开心了。”


    话音落下，他脚步虚浮地转身走出房门，走到门外时轻轻闭上双眼，滚烫的泪水顺着脸颊无声滑落。


    江朔宁静静望着周政胤落寞颓败的背影消失在门口，心中百感交集。


    她独自立在原地，低声喃喃自语，声音轻得几乎听不见：


    “阿胤，你又何苦非要拿自己和宝忠相比……”


    深夜又飘起绵绵冷雨，冷风卷着细密雨丝四下飘荡，刺骨寒意扑面而来。


    周政胤简单收拾好随身包袱，独自走到宫门处时。


    便忍不住回头望向江朔宁那间漆黑寂静的屋子，喉结重重滚动了两下，压下喉头翻涌的难过，便抬脚踏出了昭阳殿大门。


    走在蜿蜒漫长的九曲桥上，冰冷的雨水狠狠砸在他的脸颊，分不清落在脸上的是雨水，还是没忍住的泪水。


    我事事听话，步步谨小慎微，拼尽心力只想讨姑姑一丝欢心，可在她心中，我终究抵不过宝忠。


    不过随口说了几句玩笑，便要被送去禁卫司习武，长久以来所有的用心与克制，被她一句话尽数推翻。


    远远望去，九曲长桥之上只剩周政胤单薄孤寂的背影。


    绵绵冷雨尽数落在他肩头，将整个人裹在一片湿冷的夜色里。


    江朔宁撑着油纸伞静立在暗处，默默凝望着桥上孤单的身影。


    直到周政胤的背影彻底消失在雨雾笼罩的九曲桥的尽头后。


    她心底轻轻叹息，或许唯有这般疏远隔绝，才能斩断周颜心底不该生出的情愫。


    翌日。


    周颜提着裙摆，快步穿行在长廊间，一边扬声唤着：“阿胤，我们今日重新扎新风筝”，一边伸手推开他的屋门。


    屋内空荡荡的，被褥叠得整整齐齐，早已不见人影。


    她眉头轻轻皱起，低声疑惑：“人去哪里了？”


    江朔宁缓步走到周颜身后，轻声唤道：“公主。”


    周颜闻声立刻转过身，满眼急切：“朔宁，阿胤人呢？我找了他一早上，他去哪了？”


    江朔宁抬手替她拢紧滑落的披风，轻轻扶着她往殿内走，语气平静无波：“公主，是我自作主张，让他搬离昭阳殿了。”


    周颜猛地顿住脚步，慌忙回身盯住江朔宁，眼底满是焦灼不解：“好好的为何要赶他走？他如今去了何处？”


    江朔宁望着她激动的模样，迟疑片刻，才缓缓开口：“公主，您与阿胤本就不该走得这般亲近。”


    周颜眼眶瞬间泛红，拉住江朔宁的衣袖，声音带着委屈与慌乱：


    “不该亲近？我们往日日日相伴，相处得好好的，凭什么突然就要分开？朔宁，是不是你故意把他打发走了？他到底去什么地方了，我要去找他！”


    江朔宁轻轻攥住周颜冰凉的手，耐着性子柔声规劝：


    “公主，您是金枝玉叶，婚事从来由不得自己做主。皇上自有规制，定会为您择选家世匹配，身份相称的世家驸马，您和阿胤本就没有半点可能。”


    周颜听后猛地甩开她的手，眼眶瞬间通红，往日温顺软糯的模样一扫而空，是头一回动了真火，声音又急又抖：


    “半点不可能？我喜欢谁，难道我自己都做不了主？我不在乎什么世家驸马，我只想和阿胤一处相处！你凭什么私自把他赶走，凭什么断定我们没有将来？”


    说完她满心委屈愤懑，再不看江朔宁一眼，转身冲进殿里，重重关上房门。


    小檀连忙快步上前，满脸忧心忡忡：“朔宁姐姐，公主这是怎么了？方才看着还好好的，怎么突然关起门哭了？”


    江朔宁勉强牵起一抹浅淡笑意，语气平静：


    “让她独自静一静吧，等这股心气缓过来，慢慢就会想通透。”


    小檀似懂非懂，只是满心不安地盯着紧闭的殿门。


    屋内断断续续地传来周颜的啜泣声，听得人心头发紧。


    江朔宁没有再多停留，转身顺着长廊缓步走远，心底暗自思忖。


    长痛不如短痛，这般斩断牵绊，于她而言未必不是一件坏事。


    （下）


    转眼便到了宝忠与西林棠的对结礼。


    这一晚内务府灯火通明，处处人声喧闹，院落里摆满酒席，往来宫人尽数前来向宝忠道贺。


    虽说皇上早已下旨，默许宫内太监与宫女对食。


    但正大光明举办对结礼的，宫里还是头一遭。


    说起这对结礼，说白了便是当着所有宫人同僚的面，定下相伴相守的名分。


    往后二人同食同住，相互照拂，如同寻常夫妻一般。


    宝忠身上伤势沉重，不便起身露面，整场对结礼全程都由西林棠独自应酬。


    她一身鲜亮喜庆的衣裙，鬓边簪着大红绒花，立在席间待客，眉眼间藏着几分羞怯，却又难掩心里的欢喜。


    绣房一众绣女同坐一桌，各怀心思，神色复杂。


    三三两两凑在一起，垂着头低声窃窃私语，目光时不时飘向前方的西林棠。


    全嬷嬷满面堆笑，快步走到西林棠身侧，细细将她上下打量一番，语气极尽谄媚：


    “咱们绣房出来的姑娘，底子就是好，随随便便一打扮，便俊俏得夺目。”


    西林棠被夸得脸颊发烫，羞涩地垂首颔首：“嬷嬷，您别取笑我了。”


    全嬷嬷顺势热络地挽住她的胳膊，微微凑近她耳畔，压低声音提点道：


    “这可是皇上亲赐的天大恩典，千载难逢的机会！你好好伺候宝公公，哄得他舒心顺遂，便让他借着御前的体面，把你调离绣房去别处当差，听见了吗？”


    西林棠眉眼微敛，轻声推脱：“嬷嬷，此事还是日后再说吧。”


    全嬷嬷见状顿时急了，恨铁不成钢地低语：


    “傻丫头！这种好事哪里等得起？你今年才十五岁，在绣房日日劳作，能挣得几个碎银？趁着宝公公圣眷正浓，差事体面，赶紧谋个油水丰厚的好去处，多攒些傍身的银子。


    等熬到出宫的年岁，手里有钱，什么样的好人家寻不到？你与他本就做不得真正的夫妻，何苦白白耽误自己？是不是这个理？”


    这话语听得西林棠双耳滚烫，满面通红，当即蹙起眉头，反驳道：


    “嬷嬷怎能这般说？这是皇上亲赐的对结礼，是光明正大的羁绊，岂能抱着利用的心思，想着日后轻易抽身离宫？”


    “哎呀，你这孩子实在太死心眼！”全嬷嬷啧啧两声，继续撺掇。


    “你好好的黄花闺女，难不成真要守着不能给你那个啥的男人过一辈子？我这话虽糙，理却不糙！只管借着他御前的权势，能捞多少好处便捞多少，总归是自己得利！”


    西林棠越听越觉得荒谬心寒，再也不愿听她多言，轻轻挣开全嬷嬷的手，侧身退了开来。


    恰在此时，她抬眸一望，只见春蝉陪着江朔宁并肩踏入内务府院中。


    四目相对，两人目光骤然相撞，气氛微凝。


    冯禧将这一幕尽收眼底，抱臂而立，眉眼间带着几分看热闹的闲散笑意。