洛特尔·埃尔特。


    一个比任何人都更早洞悉人性贪婪底色，并将之化为指尖玩物的少女。


    她真正的舞台是耶妮卡退场后的第二幕，彼时商团的旗帜将插遍西尔维尼亚的每个角落。


    但在第一幕，她就已作为一道尖锐的阴影，早早划破了学院平和的假象。


    前后判若两人。


    第一幕的洛特尔，恶名昭彰。


    “坏结局制造商”、“新手粉碎机”、“制作人恶意的具象化”，凡是曾在开荒期折在她手里的玩家，无不咬牙切齿地吐出这些称谓。


    即便如今我已能从容应对，回想起初次面对第一幕洛特尔时的绝望，脊背仍会窜过一丝寒意。


    与她产生交集，几乎等同于与“坏结局”签约。


    泰利的分班测试，若你选择救下遭哥布林围攻的洛特尔，便会窥见她的“秘密”。


    随后，她会派人将泰利绑架出校，从此人间蒸【坏结局2：消失的剑圣】。


    魔物讨伐实习，若你选择与此刻看似柔弱的她组队，而非青梅竹马的艾拉，那么当艾拉从悬崖滑落时，本该抓住她的那只手便不会出现【坏结局7：坠落的青梅】。


    联合战斗演习，若你热血上头，替她挡下耶妮卡召唤的高阶火精灵塔坎的烈焰，等待你的将是全身重度烧伤，学籍不保【坏结局13：灼伤的代价】。


    格拉斯坎讨伐战，学生会馆夺回作战，若你采纳她提出的潜入路线，便会一头栽进埋伏在各处的精灵兽口中【坏结局22：无声的吞噬】。


    起初我也曾摔键盘怒骂：“这什么鬼角色设计？！”


    但当你真正通关《西尔维尼亚的落第剑圣》，理解了制作人的深意，便会从最初的愤懑转为暗叹。


    这用意并不复杂。


    洛特尔·凯赫伦，是官方钦定的“隐藏女主角”。


    她是象征正义与仁慈的佩妮亚皇女的绝对反面。在前半程，她始终是玩家需要警惕、乃至对抗的目标。


    但随着剧情齿轮的转动，她那被铜臭味掩盖的真实面貌，才一点点显露出来。


    这种评价的巨大反转，这种极致的反差，正是这个角色最摄人心魄的魅力。


    她习惯用盈亏的砝码衡量世界，被迫以算计的眼光审视万物。


    而玩家，将在推进中逐渐触摸到她这层坚硬外壳下的成因。


    从贫民窟捡拾残羹冷炙的童年，在欺诈与背叛中建立的财富执念，以及无论金库如何填满，都无法驱散的内心荒芜。


    当玩家对洛特尔的观感从厌恶转向理解，在最终触摸到她那深入骨髓的孤独时，游戏会抛出一个沉重的选择题：你，是站在怀抱崇高理想的佩妮亚皇女一边，加入“学生会”？


    还是站在深谙现实残酷、与孤独抗争的洛特尔一边，投身“商团”？


    许多初次通关的玩家，都会在这一刻长久地凝滞在选择界面，呼吸都变得小心翼翼，内心进行着长达数十分钟的拉锯战。


    “前辈？埃德·前辈？您魂游天外了？”


    思绪收回。


    不得不承认，这设计，当真是神来之笔。


    我一边慢悠悠地迈着步子，一边在心底盘点着这些设定，满意地点了点头。


    当然，那是游戏逻辑。


    现实是另一回事。


    “……你打算跟到什么时候？”


    “哎呀，没想到前辈您会如此坚决地无视我呢~”


    不当无视，难道要上前抱拳说“久仰大名，幸会幸会”？


    这不明摆着是送上门的坏结局触发器吗？


    对洛特尔而言，铺垫氛围永远是第一步。


    刚在教授楼听完赫拉教授的元素学概论，这姑娘便大摇大摆地占据了长廊边的长椅，见我经过，抛出那句精心设计的台词……嗯，演技尚可。


    “我想买您两个小时，埃德前辈？”


    开场白倒是标准。


    若是旁人，面对“黄金之女”这般主动的邀约，怕是早已停下脚步，抛出一连串疑问：“买两个小时？作何用途？以何为酬？金币现付？有何图谋？”


    届时，洛特尔便会扬起那抹意味深长的笑，像逗弄笼中鸟一样，引导着问题的方向，逐步掌握谈话的主动权。


    再辅以她那炉火纯青的话术与谈判技巧，等你反应过来，早已不知不觉踏进了她编织的网。


    可惜，她遇到的是我。


    “您至少可以听我说说吧？”


    我直接无视了她，大步向前。


    她不得不加快脚步，小跑着跟上。


    我并未放缓速度，任由她略显急促的脚步声敲打在长廊的石板上。


    “听闻您离馆后生计艰难，晚辈有心相助一二。”


    “省省你的客套话。”


    “哎呀，客套话可是社交的润滑剂哦，代表对对方的尊重呢~”


    她全然不在意我的冷脸，这是她的天性。


    她小跑着绕到我身前，背着手，歪着头，露出那副标志性的、仿佛藏着无尽心事的俏皮笑容，眼睫毛忽闪忽闪，像是在无声地邀请：“真的不听听吗？很划算的哦。”


    “我……看到埃德前辈……真的很感动呢！”


    她厚着脸皮，掷出了这句杀伤力极强的台词。


    “当然，风评什么的……嗯，听说前辈有些傲慢自我，不过那些都是小事啦，嘻嘻。”


    她明知埃德·罗斯泰勒是全院公敌，却用连珠炮般的语速轻描淡写地带过。


    “见您身处逆境仍苦学不辍，我便想伸以援手。毕竟，贫苦与饥饿……我也曾尝过滋味。”


    “所以呢？”


    我脚步未停。


    “定金，三枚普伦金币。”


    她笑吟吟地伸出手，掌心躺着三枚金灿灿的圆币。


    那分量，抵得上德克斯馆女仆一月的薪俸。


    二十枚，便足以支付下学期的全部学费。


    “其实呢，我只是想请前辈引荐一下耶妮卡前辈。”


    她轻快地笑着，话锋一转。


    “只要一起吃个饭，聊聊天就好。说不定连两个小时都用不了呢。”


    “黄金之女，也要用钱开路么？”


    “哎呀，明人不说暗话~”


    洛特尔笑得愈发灿烂，趁我不备，手腕一翻，已将三枚金币塞进我敞开的口袋。


    “先收着嘛。我深知，盟友，永远是多多益善。”


    她似乎已凭本能嗅到了风向。


    在贫民窟与尔虞我诈中练就的直觉告诉她：未来，她与佩妮亚皇女的政治博弈将不可避免。


    此刻，每多拉拢一个潜在的“盟友”，便多一分胜算。


    那道横亘在她与皇女之间的鸿沟，绝非善意或妥协所能填平。


    我静静地看着她，那双蓝绿色的眼眸里闪烁着对交易的渴望。


    洛特尔再次扬起那副无懈可击的笑脸，带着几分试探。


    而我，只是微微勾起嘴角，说道：“好吧，握手为定。”


    无人比洛特尔更懂贪婪的本质。


    至少，她自己深信不疑。


    疯狂的贪欲如同潜伏的顽疾。


    境遇优渥时，尚可压制；一旦陷入绝境，当温饱成为奢求，它便会疯狂反噬，吞噬人心。


    越是濒临绝境，越是囊中羞涩，人便越容易为一枚铜币红了眼。


    出身泥淖的洛特尔，太清楚这种滋味了。


    更可怕的是落差。


    锦衣玉食者，往往在短暂的困顿中精神崩溃。


    洛特尔见过太多因无法承受贫富巨变，最终选择自我了断的破产贵族。


    摧毁一个人的，有时并非金山银山，而恰恰是一枚微不足道的硬币。


    数额大小，从不重要。


    无论你出价几何，绝望者总会卖出更昂贵的东西。


    一枚铜币，出卖尊严。


    一枚铜币，出卖亲情。


    一枚铜币，出卖自由。


    甚至，出卖自己。


    这“一枚铜币”的价码，如同诅咒般固定。


    而失去退路、别无选择之人，注定要付出远超其价值的代价。


    因为别无选择。


    因为眼前只有这一条路。


    所以，最关键的，是“第一次”。


    第一次，心存侥幸地想着“仅此一次，下不为例”，接过那枚带着体温的铜币。


    那便是深渊的入口，是所有阴谋与算计的起始，是裹着糖衣的毒药。


    吞噬绝望的灵魂，竟是如此简单，又如此可悲……


    “……”


    回过神时，方才还与她握在一起的右手，已然空空如也。


    埃德·罗斯泰勒，不知何时已松开了手，径直向前走去，背影疏朗，没有丝毫留恋。


    “……有趣。”


    洛特尔垂眸，摊开方才与他相握的左手，掌心躺着那三枚原本该在我口袋里的普伦金币，冰凉，沉甸甸。


    他甚至没有给她任何植入“第一次”的机会。


    那枚足以撬动人心的铜币，连口袋的边缘都未曾触及，便被原封不动地退回。


    她伫立在原地，望着那渐行渐远的背影，红唇缓缓勾起一抹更深、更探究的弧度，眼底的兴趣，被彻底点燃。