商会职员报告的事情，是迟早会爆发的。


    "黄金王埃尔特雇佣的私兵已经进入阿肯岛了！他们趁教授楼混乱之际，打算占领埃尔特商会西尔维尼亚分部，并控制最高代理人洛特尔小姐！"


    "埃尔特商会那边人手不足，现在完全处于无防备状态！"


    时间不等人，这是众所周知的道理。


    感觉时间飞逝，大概是因为我一直过得匆忙吧，像踩在一架永远不停的跑步机上，稍一减速就会被甩下去。


    为了生计，我每天都在奔波，不知不觉间已经到了第二幕的最终章。


    耶妮卡占领学生宿舍闹得天翻地覆的事情仿佛就在昨天，那时候的她还只是个为了找埃德而把整栋楼翻了个底朝天的迷路少女。


    忙着考试、忙着推进剧情、忙着处理营地事务，转眼间那场大事件已经是半年前的事了。


    即使生活再紧张、再忙碌，总会有一些事情被遗漏。


    那些因忙碌而未能处理完的事情，往往会在最忙碌、最混乱、最敏感的时候再次冒出来，像一颗埋在土里的种子，等到雨水最急的那天，破土而出。


    第二幕的剧情大部分都顺利推进了。


    稍微有些扭曲的"奥菲利斯馆占领事件"和"贤者之书争夺战"也都妥善解决了。


    在这个过程中，有一个问题被暂时搁置，至今仍未完全解决。


    在原作中，黄金王埃尔特本应彻底败退，没有任何翻盘的机会。


    但由于他比预期更早地被罢免，反而有了最后挣扎的时间。


    与其说这是一个已经解决的问题，不如说是一个被推迟的问题。


    "是的，埃尔特商会那边的下台工作已经完成了，但他似乎平静地接受了这一结果，感觉他另有打算。"


    "我担心埃尔特可能会对前辈你不利，所以特意来确认你的安全。"


    "原来如此。确实，被逼入绝境的埃尔特会做出什么事，谁也说不准，我们必须时刻保持警惕。"


    洛特尔在去埃尔特商会时曾提到过，她显然已经做好了应对的准备，那双深褐色的眼睛里藏着商人特有的冷静计算，但眼底也闪过一丝不易察觉的忧虑。


    第二幕是面对即将到来的巨大考验前，最后一次整顿的机会。


    泰利已经成长到足以与剧情中的主要角色对抗的程度。


    第二幕的考验也差不多结束了。


    现在，随着格拉斯特教授的败退，第二幕应该干净利落地收尾。


    不能让过去的残余势力存活下来，制造新的变数。


    正如我多次强调的那样，我对未来走向的全面了解，是我最强大的武器，绝不能拱手让人。


    为了在这个世界生存下去，这是我绝对不能放弃的绝对优势。


    那些应该在第二幕退场的人，必须在第二幕退场。


    埃尔特是商界经验丰富的大商人。


    如果他最终存活并维持自己的势力，将会带来多大的变数，无需多言。


    我已经深有体会，一个本应在故事初期就退场的三流反派引发的蝴蝶效应，足以让世界天翻地覆。


    那也没办法，因为那个三流反派就是我。


    我已经做好了承受这种变故的准备。


    至少我必须活下去。


    这不是别人的故事，而是我的故事。


    然而，如果换作别人，情况就不同了。


    我调整了一下背上的露西，她的呼吸依然均匀，下巴抵在我的肩膀上，像一只找到了最舒适窝的小动物，大步走向泰利一行人。


    洛特尔跟在我身后，耶妮卡也回过神来，急忙跟上，粉白色辫子在昏暗的光线中一甩一甩。


    "再、再靠近的话……！"泰利颤抖着握剑的手喊道。


    埃尔维拉也冷汗直冒，死死盯着我，法杖尖端的元素光芒忽明忽暗。


    就在泰利准备挥剑的瞬间，直斯抓住了他的剑柄，将剑按下，站在了我和泰利之间，他那双平静的眼睛直视着我，像一潭深水。


    "埃德前辈。"


    初木之枪直斯，他是泰利身边最可靠的伙伴之一。


    "我们不想与埃德前辈战斗。我们只是想救出艾拉。"


    "好啊，去救吧。我也没兴趣和你们打。"


    泰利似乎误解了我的态度，他以为我会阻拦，但我确实没有和他战斗的打算。


    "从这里一直往前走，路已经基本打通了。详细情况懒得解释，救出艾拉后你们可以问她。她和我一起被绑架了，情况她会解释的。"


    "埃德前辈……那你……"


    "我有急事要处理，得走了。所以，让开吧。"


    短暂的沉默。


    空气像凝固了一样沉重。


    跟随我的队伍和与我面对面的泰利一行人之间，目光短暂交汇。


    泰利的眼神里有困惑、有警惕、还有一丝不甘。


    直斯低下头，看了看泰利，点了点头，他推开了泰利的手臂，和泰利一起退到了一边。


    随着泰利和直斯让开，其他人也咽了咽口水，纷纷退到一旁。


    克莱维乌斯的脚在发抖，阿黛尔的曼陀林发出轻微的叮咚声。


    我示意洛特尔和耶妮卡跟上，沿着被炸开的通道走了过去。


    擦肩而过时，那些死死盯着我的目光让我感到一阵刺痛，像无数根针扎在背上。


    我带着耶妮卡、洛特尔和熟睡的露西，朝着出口方向走去。


    回头望去，泰利一行人重新整顿队形，目送着我们离开，他的表情像是看到了幻觉。


    这可以理解，一个本该被绑架的人，背着全校最强魔法师，怀里塞满卷轴，大摇大摆地从秘密通道里走出来，换谁都会觉得自己在做梦。


    不过，地下水道深处还有很多事情需要解决。


    虽然已经击败了几个小BOSS和一些魔物族，但星位学研究员库姆、复活的地下水道恶魔、独眼巨人和格拉斯特教授都还在等着他们。


    至于洛特尔…没办法，现在埃尔特的事情更紧急。


    毕竟洛特尔是条件性敌对BOSS，跳过她也没什么大问题。


    接下来还会有许多艰难的战斗。


    这些经验和奖励将成为他们的力量。


    尤其是对抗格拉斯特的星位魔法，那种痛苦几乎超出了人类精神所能承受的极限。


    "泰利。加油吧。"


    我没有多作解释，也没有长篇大论的鼓励。


    我只简短地说了一句，便和一行人一起消失在地下水道的黑暗中。


    泰利一行人静静地看着我远去的背影……但最终，他们什么也没说。


    ………………


    我们的步伐加快了，踩着水花，我和耶妮卡、洛特尔朝着出口方向前进。


    水花溅在石壁上，发出清脆的啪嗒声。


    "父亲在商会内部的罢免已经基本确定，但这并不意味着他没有翻盘的机会。"


    洛特尔冷静地分析着情况，她的声音在狭窄的水道里回荡，像一把锋利的刀切开凝滞的空气。


    "埃尔特商会的罢免是基于责任问题。这次罢免的关键原因是装备交易的亏损……如果能摆脱这个责任，他或许还能存活。"


    "那么……"


    "是的……他正在试图找到证据，证明这次亏损是人为操纵的结果。"


    按照原剧情，埃尔特本应在贤者之书争夺战中被洛特尔背叛并彻底败退。


    他没有任何翻盘的机会。


    装备交易的亏损责任一旦坐实，他就该被彻底罢免。


    然而，至今为止，罢免案虽然已经基本确定，但尚未正式通过……这意味着……


    "他在利用商会内部的势力进行权力斗争？"


    "按照原计划，罢免案应该迅速通过，不给他任何反抗的机会。但由于计划提前，进展并不顺利。"


    正因如此，埃尔特才有时间回到西尔维尼亚。


    "我已经翻遍了商会分部的所有资料，但没有什么能改变局面的证据。我没那么蠢，不会留下那种证据。"


    "那么结论还是和之前一样。"


    "是的。最可靠的办法是直接抓住我，用拷问或其他手段逼我说出真相。"


    不管怎样，抓住作为埃尔特下台计划核心的洛特尔，是最稳妥的办法。


    "不行，埃德！"


    我们迅速整理情况，思考应对方案。


    啪！


    然而，一直跟在我身后的耶妮卡突然抓住了我的袖子，我差点把露西摔下来。


    耶妮卡快步走到前面，张开双臂拦住了路，身体微微颤抖，她粉白色辫子上的发绳都松了一根，几缕头发垂下来贴在汗湿的脸颊上。


    "不能跟着洛特尔去，埃德。"


    "耶妮卡？"


    "你又会受伤的！"


    耶妮卡似乎也没想到自己会这么大声，吓得赶紧捂住了嘴，眼睛瞪得圆圆的。


    "别忘了，埃德，你刚刚被绑架，好不容易才逃出来。虽然不清楚具体情况，但以你现在的状态去处理黄金王埃尔特的事……太勉强了！"


    她看向洛特尔，语气中带着责备，那双总是怯生生的眼睛此刻燃着一股罕见的倔强。


    "你忘了吗？他前几天才因为过度劳累晕倒！"


    耶妮卡不擅长对人发火，她不习惯提高音量或质问别人，声音难免有些颤抖。


    即便如此，她还是坚定地盯着洛特尔。


    "这是埃尔特商会的事。严格来说……和埃德没有关系。我只是不想让埃德再受伤了……"她的声音逐渐变小，显得很耶妮卡风格。


    明明是在表达关心，却说得像在道歉。


    而且，她的观点并没有错。


    不管怎样，埃尔特的罢免是洛特尔的事。


    从不知情的角度来看，埃尔特商会的权力斗争如何发展，都与我无关。


    虽然她说得对，但洛特尔显然不会接受。


    事情发展到这一步，埃尔特显然不会放过我，毕竟我看起来像是知道商会内幕的人。


    "耶妮卡前辈说得对。"


    出乎意料的是，洛特尔认同了耶妮卡的话，她们之间的关系似乎并不像我想象的那么差。


    两个少女之间有一种微妙的、竞争对手之间的尊重。


    "让埃德前辈卷入这件事是我的自私。埃德前辈应该好好休息。"


    "你的好意我心领了，但可惜这不是别人的事。"


    我无法向她们解释清楚让埃尔特退场的重要性，总不能说"我是来自另一个世界的玩家，我知道这个反派不死会毁掉整个剧本"吧。


    既然无法解释，那就只能强行推进了，反正情况紧急，没有时间解释。


    "什么？埃德前辈？"


    "这不是别人的事，所以我们得赶紧走。"


    这句话让气氛瞬间凝固。


    虽然不是什么了不起的话，但一瞬间，时间仿佛停止了。


    洛特尔最先反应过来。


    "这是什么意思，埃德？！"


    不，耶妮卡才是第一个。


    洛特尔张了张嘴，似乎想说什么，但突然像被踩到尾巴的猫一样，往后跳了几步，她的耳朵都红了，从耳根到脖子，一片绯红，仿佛遭到了什么意外的袭击。


    "快走！时间不多了！"


    如果埃尔特真的入侵了西尔维尼亚的生活区，那么他找到洛特尔并进入地下水道只是时间问题。


    地下水道里有他想要的一切，能证明装备交易亏损是人为操纵的证据。


    洛特尔·凯赫伦以及能证明这一点的我，埃德还有他千方百计想要得到的贤者之书。


    虽然学院势力不会坐视不管，但在这种混乱的情况下，他们无暇顾及埃尔特。


    "埃德，你在说什么？！这不是别人的事？！你们俩已经不是外人了？！是因为和洛特尔有契约关系吗？也对啊！如果洛特尔失去商会的实权，埃德的魔工学物品流通也会受到影响，对吧？！嗯，那确实不是外人了！"


    耶妮卡的脑子似乎转得飞快，她的判断力似乎比平时强了一倍。


    她一边跟着我跑，一边替我编造了我还没来得及想的借口，粉白色辫子在脑后甩来甩去，像一面欢快的小旗子。


    耶妮卡比我想象的要聪明啊。


    "对，没错！"


    "对吧！嗯！嗯！"


    由于情况太突然，我还没来得及向耶妮卡解释一切，但她仅凭眼前的情况就推断出了合理的解释……不愧是年级首席。


    她甚至没有问我为什么会背着露西，只是看到我匆忙的样子，便默默地跟了上来。


    我们首先要做的是回到埃尔特商会西尔维尼亚分部，判断局势。


    最好能阻止埃尔特做出什么出格的事。


    至少在泰利完成最终章之前。


    我们全力向出口方向跑了一段时间。


    本来就已经很累了，再加上背着露西，我喘得厉害，肺像风箱一样拉扯着。


    地下水道仿佛没有尽头，我们一路向前，偶尔能看到战斗的痕迹。


    大概是泰利留下的。


    从地下水道入口开始，他们需要面对大量的魔性傀儡和中途的BOSS……这很正常。


    接近出口时，我们看到了巨大的战斗痕迹。


    第二幕第二章的中途BOSS。


    高级魔性傀儡海顿和炼金部三年级首席多萝西。


    海顿被彻底击碎，碎片散落在水道入口周围，黑色的金属残骸像被碾碎的甲虫壳。


    而多萝西则昏迷不醒地倒在地上，披着那条绣满波斯菊的披肩。


    "真是闹得够呛。"


    第二幕第二章的初始难度并不高，以泰利现在的实力，几乎可以一路畅通无阻地突破。


    这是我第一次从秘密研究室逆流而上，看到战斗痕迹的感觉还挺新鲜。


    我赶紧跑到入口处查看情况。


    海顿已经彻底死亡，核心被一剑贯穿，魔石碎成了粉末。


    多萝西也检查了一下，她似乎是在恐惧中昏倒的，脸上满是泪痕。


    不知道的人还以为她被严刑拷打了。


    泰利不会做这种事，他连对克莱维乌斯都下不了狠手。


    "泰利那家伙，真是完全不把前辈当回事啊。这种时候真是冷酷无情。"


    我看着倒在地上的多萝西，叹了口气。


    多萝西可不是什么小角色，没想到会被打得这么惨。


    "嗯，是啊！"我这么一说，耶妮卡用一种奇怪的语气回应道。


    我并不是在期待她的回答……


    "有点暴力呢！嗯！"


    "耶妮卡前辈……"


    洛特尔用一种略带怜悯的眼神看着耶妮卡，她似乎在说，为什么要撒这种显而易见的谎？


    我疑惑地再次看向多萝西，发现她身上披着的披肩有些眼熟。


    那条绣满波斯菊图案的披肩，显然是耶妮卡平时披在制服外面的。


    难怪耶妮卡只穿着制服。


    我再次看向她，她打了个嗝，然后"啊"地叫了一声，双手捂住嘴。


    "对不起！我撒谎了！"


    "是你干的，耶妮卡？"


    "我不是故意的！事情就这样那样地发生了！但我不是那种冷酷无情的人……！别误会！真的……真的……"


    "不，抱歉。我不知道是你干的。"


    看着她慌乱地为自己辩解，我不由自主地道歉了。


    "我没时间解释我的情况……埃德……！别误会……！这件事要从穆格飞到我身上说起……！别用那种看暴力狂的眼神看我……！别那样看我！"


    虽然我不知道洛特尔是什么表情，她正捂着嘴偷笑，但我还是有必要听听耶妮卡的解释。


    毕竟我需要知道我被关起来时外面的情况。


    "我们边走边说吧！"


    既然已经到了这里，只要再爬一段楼梯就能出去了。


    一直被关在这潮湿阴暗的地下水道里，感觉与外界完全隔绝了。


    咚、咚、咚


    我们一边跑上楼梯，—石阶上的积水被踩得飞溅，一边讨论接下来的行动计划。


    洛特尔和耶妮卡也赶紧跟了上来。


    穿过长长的楼梯，我们终于走出了地下水道。


    清新的空气充满了肺部，开阔的夜空映入眼帘，终于从压抑的地下水道中出来，还没来得及享受这种开放感……


    "……"


    眼前的景象与预期完全不同。


    地下水道入口处，铺满大理石的宽阔空间。


    夜风拂过，带着初秋的凉意和远处草木的香气，然而，这片空间已经被一群不速之客占领了。


    停在那里的马车显然是洛特尔·凯赫伦的黑色的车厢上印着埃尔特商会的金色徽记。


    进入地下水道前，她可能让职员们在入口外待命。


    然而，大多数职员已经被制服了，他们被绳子捆成一排，嘴里塞着布团，只能发出呜呜的声音。


    一、二、三……数不清的佣兵包围了地下水道入口。


    他们穿着统一的黑色皮甲，腰间挂着各式各样的武器，长剑、战斧、十字弓，在月光下泛着冷光。


    "比预期来得快啊，父亲。"


    洛特尔的声音像一把冰刀，划破了夜的寂静，她站直了身体，长袍帽子被风吹落，深褐色的头发在风中飘散。


    "我逼问了商会职员，得知你去了这条水道。你在人事管理上还有很多漏洞，洛特尔。"


    从阴影中走出来一个男人。


    夜空的星光黯然失色，水道入口周围的黑暗依旧浓重，他的脚步声沉稳而缓慢，像一头逼近猎物的老狼。


    正常情况下，学院不会允许这么多佣兵进入。


    然而，大多数学院职员都忙于修复特里克斯特馆的损坏，其余的人则被派去搜寻格拉斯特教授。


    泰利虽然第一时间发现了格拉斯特教授并展开了追击，但其他职员收到报告后的反应总是慢了一拍。


    如果按照程序与教职员一起追捕格拉斯特教授，时间可能会来不及，艾拉会怎样也无法预料。


    因此，泰利的独断行动是可以理解的。


    不过如果教职员们能阻止埃尔特进入学院就好了……


    这样的失误，或许也与埃尔特是个心思缜密的人有关。


    "你是怎么通过阿肯岛的大桥的？入口只有那里。"


    "如果有办法渡过水道，就不需要走桥了。"


    他们利用夜色，乘着小船将佣兵带入了学院，真是老谋深算，像一条从水底潜入的蛇。


    "学院会对此大做文章的。"


    "至少比丢掉性命要好。不是吗？如果我能在这里了结商会的事，那些谴责和追责我都可以接受。"


    埃尔特那曾经华丽的外表已经褪色了许多。


    曾经看起来富可敌国的埃尔特，如今穿着朴素的衣服，深灰色的长袍上只别了一枚已经失去光泽的胸针。


    虽然还有一些昂贵的饰品，但比起昔日的威风，确实逊色了不少。


    他是一个在坠入深渊前抓住悬崖边岩石的人。


    正因为绝望，他才不会轻易低估敌人。


    为了对付几个学生，竟然动用了如此规模的佣兵团，不知情的人或许会觉得这是过度反应。


    "如果校长奥贝尔亲自出马，像我这样的商人瞬间就会被制服。所以在那之前，我必须把事情处理完。"


    "顺便还能拿到贤者之书，那就再好不过了，对吧？"


    洛特尔的问题让埃尔特笑了起来，那笑声干涩而沙哑，像枯叶在风中摩擦。


    学院的混乱对埃尔特来说是千载难逢的机会。


    如果错过这次机会，就再也没有翻身的机会了。


    "我还不想从这个舞台上退场，洛特尔。"


    我抬起头，静静地看着埃尔特。


    第二幕的假BOSS。


    最终被洛特尔背叛并退场的反派，看着他那坚毅的脸，我并没有产生想象中的厌恶感。


    他自私、天生邪恶、为了自己的荣耀和繁荣不惜杀人，利用他人时毫不留情。


    我知道。


    无论故事如何发展，一个典型的反派角色是必不可少的。


    如果有善良高尚、感化众人的主角，就必须有天生邪恶、品行低劣、最终迎来悲惨结局的反派。


    讽刺的是，在现实生活中，成为反派比成为主角要容易得多。


    只顾自己、拼命活下去的人，在别人眼中往往像是冷酷无情的恶人。


    当然，埃尔特做得太过分了，他多次越过了道德底线。


    即便如此，我对他没有任何厌恶感。


    埃尔特之所以如此顽固地阻挡我们的前路……终究是为了生存。


    他不想成为一个从辉煌的舞台上跌落、被淘汰的反派。


    他想要活下去。


    这与他是多么纯洁的人无关。


    这是所有活着的人都渴望的事。


    对我来说，这并不是遥不可及的故事。


    因为我曾经就处于这样的境地。


    因此，我不会从道德上谴责埃尔特，然而，我也没有让步的打算。


    轰隆隆！


    砰！


    地震毫无预兆地袭来。


    地面像波浪一样起伏，石阶发出痛苦的呻吟。


    埃尔特、他带来的佣兵、被制服的商会职员、耶妮卡和洛特尔都措手不及，纷纷蹲下身子。


    这次的震动与露西击穿地面时的冲击完全不同。


    天地仿佛颠倒了一般，我迅速稳住身形，双腿像钉子一样扎进地面。


    唰


    天空中闪过一道光芒，随后西尔维尼亚各处降下了闪电，紫色的电蛇在云层中翻滚，照亮了每一张惊骇的脸。


    夜空中七大星连成一线，只有在这种时候才能使用的高阶星位魔法"魔界降临"。


    这是格拉斯特教授星位魔法中规模最大的一种。


    大气中流动的庞大魔力与格拉斯特教授的星位魔法共鸣，激活了学院各处预先刻下的星位魔法阵。


    轰！轰！轰！


    随后，爆炸声此起彼伏，—抬头望去，巨大的魔力塔在各处拔地而起，高得让人脖子发酸。


    一座在教授楼东侧，一座在特里克斯特馆后方，一座在训练场中央，像一根根刺破夜空的黑色长矛。


    其规模超乎想象，每一座魔力塔都仿佛要刺破云层，光是爬到塔顶可能就要花上半天时间。


    这是泰利一行人进入秘密研究室入口时触发的，格拉斯特教授的魔力塔建造事件。


    要追击逃入魔力塔的格拉斯特教授，必须前往秘密研究室最深处的魔力塔入口。


    砰！砰！砰！


    每一座魔力塔都像天线一样吸收着星位魔力。


    一座、两座、三座……最终达到了十座。


    如果要扭转命运，就必须做到这种地步，仿佛在诉说着这一点，故事的最终舞台正在升起。


    哗啦！


    仿佛回应那庞大的魔力，背在我身后的露西睁开了眼睛，她抬起头，望着天空中交织的深红色魔力洪流，喃喃自语："死而复生？"


    在夜空中交织的深红色魔力洪流下，我稳稳地站着。


    在世界动荡之际，埃尔特依然死死地盯着我们。


    再往前走，就是故事的舞台。我理解他咬紧牙关、拼命想要爬上舞台的心情。


    然而，这不是在精心布置的舞台上展开的美丽惩恶扬善的故事。


    这是被淘汰的反派们肮脏的生存竞争，在这种场合谈论善恶显得可笑。


    埃尔特已经没有更多的戏份了。


    如果他对我不友好，无法带来积极的影响，或在危机时刻成为我的助力。


    那么，很抱歉，他必须从这里退场了。


    我不会让路。


    因为我也必须活下去。


    ……………………


    砰！


    泰利一行人几乎一路畅通无阻地从地下水道冲到了魔物研究室。


    挡路的魔物并不强大，但更重要的是，主要的通道已经被打通了。


    显然是埃德·罗斯泰勒在逃脱时提前清理了道路。


    战斗痕迹干净利落，路线没有任何浪费。


    石壁上残留的火球焦痕、地面上的元素碎片、被斩断的魔物残肢。


    一切都指向同一个方向：有人在为他们铺路。


    虽然担心埃德可能会设下陷阱，但连这种痕迹都没有，甚至在灵魂图书馆，埃德已经彻底清理了所有敌人。


    埃德·罗斯泰勒……真的只是在全力支持泰利一行人吗？


    那么，埃德匆匆离开地下水道时所说的"急事"到底是什么？


    在教师楼陷入混乱、学生被绑架、贤者之书被夺走的这种情况下……还有什么比这更紧急的事？


    带着这样的疑问……泰利一行人继续深入秘密研究室。


    现在最重要的是救出艾拉。


    这对他们来说是最紧迫的任务。