“我本想和你一起用早餐……但寒霜皇女塞拉哈殿下已经抵达罗斯泰勒宅邸了。皇族亲自驾临，作为臣子，我们必须以最高礼节接待她。”


    地点是主厅后方的一间小会客室。


    虽然说是小会客室，但已经比普通家庭的客厅还要大了。


    里面摆放的家具无一不是高档货，红木制成的茶几泛着温润的光泽，天鹅绒包裹的椅背柔软得仿佛能将人吞没。


    光是这间房间的装修费用就难以估量。


    “所以上午你先去房间休息……午餐时我们再一起用餐。我们有很多话要聊，也有很多心事要解开。”


    “是……谢谢您，父亲。”


    这是一场戴着面具的对话。


    虽然看起来是久别重逢的父子之间的温馨对话，但两人之间的每一句话都没有丝毫真心。


    这更像是彼此试探、揭开对方内心之前的试探性交锋，像两只猫在正式厮打前缓慢地绕着圈子。


    “现在宅邸里有些混乱。明晚开始将举办盛大的社交会。仆人们都在忙着准备……可能会对你有些疏忽，希望你能理解。帝国的顶级贵族们将陆续抵达……大家都会忙得不可开交……”


    据说在五天的活动期间，不同的贵族会在不同的日子来访。


    每位贵族的到访日期、停留时间、性格和身份都各不相同，要接待确实让人应接不暇。


    “在这种混乱的时候回来……真是抱歉。”


    “不……正是这种时候我才叫你回来。这次社交会上……我要向所有人宣布……我引以为傲的儿子埃德·罗斯泰勒回来了。你离开社交圈已经很久了……需要重新建立人脉。希望这次社交会能成为你的机会。”


    克雷平说完，目光扫过正在喝茶的耶妮卡和露西。


    “那边是我儿子在学院里结交的朋友吧？”


    “是……是的……我是耶妮卡·佩洛弗……呃……”


    紧张得满头大汗、结结巴巴、语无伦次、手抖、眼神飘忽，耶妮卡在这种场合下几乎把所有不该做的事都做了。


    面对如此隆重的接待，再加上眼前这位是帝国最有权势的公爵。


    耶妮卡已经紧张到了极限，她不停地摆弄着辫子，眼神游离。


    虽然有些人可能会觉得这种样子很可爱，但在公爵面前，这显然是不合适的。


    “不用这么紧张。既然是我儿子的朋友……你应该挺起胸膛。”克雷平用温和的语气说道。


    耶妮卡立刻回过神来，连连点头。


    “你的名字我倒是听说过……据说是一位能够轻松驾驭高位精灵的杰出精灵使。而那位……是塔雅在信中提到的那位声名显赫的天才魔法师吧……”


    “露西·梅里尔。”


    露西的回答简短至极。


    耶妮卡差点噎住。


    露西竟然在罗斯泰勒公爵面前，连敬语都不用，直接报上名字。


    这让她大吃一惊。


    露西靠在椅背上，面无表情地盯着克雷平。


    不仅是耶妮卡，连周围的仆人们都僵住了。


    克雷平·罗斯泰勒虽然以仁慈著称，但对于越界的人，他也会毫不留情。


    权威是别人给的，但有时也需要自己树立。


    否则，纪律会松懈，臣子们也会轻视君主。


    克雷平显然明白这一点，他冷冷地盯着露西。


    尽管气氛紧张，露西的行为举止却没有丝毫变化。


    只有两种可能：要么她完全不懂礼节，要么她根本不把对方放在眼里。


    露西·梅里尔更像是后者，她自信在这里没有人能压制她。


    尽管对方的地位更高，但她坚信自己在绝对武力上无人能敌。


    因此，无论面对谁，露西都按照自己的方式行事。唯一的例外是埃德·罗斯泰勒。


    “你带来了有趣的朋友。”


    克雷平最终露出了笑容，他也看出了露西内心的自信。


    他确信这不是虚张声势，尤其是她还顶着西尔维尼亚学院最杰出天才的头衔。


    尽管她的态度有些越界，但克雷平现在更急着去迎接寒霜皇女。


    “那么……午餐时我们再慢慢聊吧。”


    说完，克雷平站起身来。


    “对了……我有东西要给您，父亲。”


    “那么……如果有需要……请随时叫我。”


    吱呀……


    仆人恭敬地鞠躬，小心翼翼地关上了门。


    埃德·罗斯泰勒的私人房间。


    这是他在进入西尔维尼亚学院之前，那个愚蠢的三流恶棍使用的房间。


    令人惊讶的是，即使被逐出家族，这个房间依然保留着。


    毕竟罗斯泰勒宅邸里有太多空房间，浪费这点空间根本不算什么。


    据说阿尔文·罗斯泰勒的房间也没有被拆除。或许这其中有什么特殊的含义。


    这间私人房间宽敞得足以容纳三个普通房间。


    我坐在豪华房间的床边，床头柜上放着仆人端来的茶。


    我端起茶杯，直接倒进了窗台上的花盆里。


    然后我在房间里四处走动，检查是否有陷阱或监视用的魔工制品。


    至少在我的观察下，没有发现任何异常。


    接着，我检查了门锁是否正常工作，窗户是否关紧。


    虽然这些基本的安全检查如果克雷平真想动手，根本挡不住他，但至少还是要保持最低限度的警惕。


    “嗯……还有什么需要检查的吗？”


    所有仆人都热情地欢迎我。


    克雷平也亲切地接待了我，甚至连我以前的房间都原封不动地保留着。


    这种氛围让人感到仿佛回到了家乡，心情不由得放松下来，但我绝不会放松警惕。


    我决定检查所有可能的危险因素。


    吱呀……


    我的房门被推开了，没有敲门就进来，显然不是仆人。


    首先映入眼帘的是她那娇小的身躯，我低头一看，露西正推开门走进来，那头白发柔顺地垂在肩上。


    “你不是说要去隔壁房间吗？”


    因为刚才和克雷平的紧张对峙，露西没能说出要和我同住的话。


    毕竟在父母面前说这种话，场面会变得非常尴尬。


    露西摇了摇头，抱着枕头快步走进房间。


    然后她直接扑到了我房间角落的大床上，整个人陷进了柔软的床垫里，看起来像一只找到了最佳晒太阳位置的猫。


    “有事就叫醒我。”


    说完，她开始呼呼大睡。


    虽然她总是这样懒散地躺着，但在关键时刻总能迅速醒来，所以不必太担心。


    最重要的是她答应过在宅邸期间会一直保护我。


    看到她如此认真地履行承诺，我感到非常感激。


    她虽然对很多事情都漠不关心，但在重要的事情上从不马虎。


    我让露西继续睡，开始在房间里四处搜查。


    打开衣柜，里面挂着几套最近洗过的高级礼服，看来是为我参加社交会准备的。


    床单、窗帘、沙发套都一尘不染，显然，他们听说我要回来，特意打扫了一番。


    我走向窗边的私人书桌。这应该是为学习和阅读准备的书桌。


    我打开所有抽屉，想看看能不能找到什么线索。


    里面装满了埃德·罗斯泰勒以前用过的杂物，大部分是华丽的珠宝首饰，还有一些领带、礼服佩剑和高档文具。


    咔哒……咔哒……


    突然，最上层的抽屉打不开。看来是从里面锁上了。


    “所以我想问问哥哥……你当初想尽办法离开家族……是不是因为那个抽屉……”


    “抽屉？”


    “就是你房间里那个从来不让别人靠近……甚至后来还上了锁的抽屉。现在去罗斯泰勒宅邸的话……应该还在那里吧……”


    “这就是塔雅说的那个抽屉吗？”


    我深吸了一口气。


    这里面一定有什么东西。在我附身之前，那个纨绔子弟埃德·罗斯泰勒拼命想要隐藏的东西。


    如果他们没有动过埃德的房间，那么这些东西很可能还在抽屉里。


    但是我现在打不开它。


    我甚至不知道钥匙在哪里。


    “要不直接砸开？”


    看起来并不怎么结实。不过，刚到就砸书桌太显眼了。


    如果仆人报告，可能会引起克雷平的怀疑。


    即使不引起怀疑，里面的内容物是什么也不清楚，不能轻易施加太大的冲击。


    里面可能是易碎的纸张。或者是精密的魔工制品。


    “嗯……能不能用魔力精准地破坏锁具……以我现在的魔力感应能力……可能还做不到……”


    咔嚓。


    就在这时，抽屉的锁具部分传来轻微的震动，表面上几乎看不出变化，但内部的锁扣似乎被精准地破坏了。


    我试着拉开抽屉，发现它轻松地打开了。


    “什么？”


    我猛地回头，发现躺在床上的露西调整了一下姿势。


    她看起来像是毫无意识地躺着睡觉，但实际上一直在关注着我。


    确实很可靠。只要有露西在身边，至少不用担心突然暴毙。


    我向她道谢后，继续拉开抽屉。


    里面堆满了大量的信件。


    我拿出一叠信件，放在书桌上。这些都是埃德亲手写的信。


    “这些是什么……”


    一封一封读完显然需要时间，但至少我得大致了解这些信件的内容。


    我从最上面抽出一封信，快速浏览了一遍。这似乎是最近写的。


    “致我敬爱的阿尔文姐姐。”


    我不由得屏住了呼吸，摸了摸下巴，感到十分震惊。


    这是关于埃德·罗斯泰勒的，我完全未知的领域。


    《西尔维尼亚的落第剑圣》，第一幕第一章中退场的三流恶棍，他狂妄自大，沉浸在虚荣心中，陷害主角泰利·麦克罗尔。最终被逐出家族，落得悲惨下场，一个愚蠢的恶棍的故事。


    “如果这样下去……我很快就会死。”


    “注定要死的人生……还有什么意义呢？”


    “等待死亡的人生……究竟能赋予什么价值？”


    “我短暂地活在罗斯泰勒家族的荣耀中……但现在我要结束这一切。”


    “姐姐……您已经无法再回复这封信了。那么……我将自己寻找出路。”


    “我无法做出像您那样的选择。”


    “作为罗斯泰勒家族的一员……我的旅程到此结束……但我的生命不会结束。”


    我快速浏览了几封信的内容，然后轻轻放下信件，屏住呼吸。


    接着，我翻看起旁边堆着的信件。


    这些是阿尔文和埃德生前往来的信件，从数量来看，他们至少通信了好几年。


    在翻阅这些文件时，一片羽毛从中间滑落，掉在了书桌上。


    “这是……”


    我捡起羽毛，捏住尾端轻轻转动。


    这是一根刻有神秘红色纹路的羽毛。


    目前我还不知道它的用途。


    我把羽毛放在书桌旁，看着堆满的信件，深吸了一口气。


    看来，我得抽时间把这些信件全部读完。


    ………………………………


    克雷平·罗斯泰勒手中握着一封盖有佩妮亚皇女印章的信。


    看到这封信没有任何封印措施时，寒霜皇女塞拉哈咽了咽口水。


    难道罗斯泰勒家族的实权人物克雷平已经站到了佩妮亚皇女那边？否则，他不可能收到这封未封印的信。这封信象征着绝对的信任。


    “看来您有些误会。”


    清晨的豪华早餐席上，塞拉哈在罗斯泰勒领地受到了盛情款待。


    银制的餐具在烛光下泛着冷冽的光泽，长桌上摆满了各式佳肴，从烤鹅到蜜饯水果，琳琅满目。


    她与克雷平轻松地交谈着。但目光始终无法从克雷平手中的信件上移开。


    敏锐的克雷平似乎看穿了塞拉哈的心思。


    “这封没有封印的信……象征的不是对收信人的信任……而是对送信人的信任……不是吗？”


    克雷平说得对。塞拉哈难得犯了个愚蠢的错误。


    克雷平微微一笑，将手中的信放回怀中：“我想……塞拉哈皇女殿下一定很想知道……是谁送来了这封信。”


    在各地名流齐聚之前，罗斯泰勒领地弥漫着一种暴风雨前的宁静。


    一年一度的盛大社交会，只剩下一天了。