火势蔓延的速度，快得不象话。


    太庙值房那扇紧闭的门，最先被火舌舔上。


    木料在高温下发出咯吱咯吱的呻吟，随即轰地一声，整面门板爆裂开来，涌出的热浪把廊下堆着的几卷旧毡掀飞出去，在空中烧成灰烬。


    火从门洞往里灌，象一条发了狂的红龙。


    值房屋顶的椽条接连断裂，碎瓦砸落在地，迸出的火星溅到院中的干草上，眨眼便连成一片。


    正殿飞檐的彩绘被热浪烤得起了泡，金粉簌簌剥落，在火光中像碎金一样飘散。


    刘福倒在了月台边上，老太监在火起的第一时间就疯了似的扑向值房门，可门板炸开的那一瞬气浪把他整个人掀翻在地，后脑磕在石阶上，当场便昏死过去。


    两个小太监把他拖到廊下，这个时候根本没人顾得上他。


    王伴伴赶到的时候，值房已经烧成了一只巨大的火笼。


    他跌跌撞撞地从甬道那头跑来，袍角被夜风卷得翻飞，老迈的身子几乎是一路跟跄。


    等看清眼前的景象，他整个人象被人抽去了骨头，膝盖一软，重重跪在了月台的石板上。


    火光照着他那张皱巴巴的脸，明灭不定。


    “殿下……”王伴伴嘴唇哆嗦着，嗓子眼里挤出的声音比哭还难听，“殿下呢……殿下在哪里……”


    他往前爬了两步，滚烫的热浪逼得他不得不抬手挡住脸，指缝间映着跳动的红光。


    “救火啊！快救火！”他撕心裂肺地朝身后那些呆立的内侍吼着，“你们站着做什么！你们也去提水！去提水！”


    几个小太监这才如梦初醒地转身跑去，青灰色的袍子在火光中拖出长长的影子。


    肃贵妃是被柳姑姑半扶半拖着跑来的。


    头上的金簪歪了，步摇散了，一头青丝被夜风吹得凌乱不堪。


    满脸都是惨白，唇上连一点血色也没有，眼睛死死盯着前方那冲天的火光，瞳孔里映着跳动的焰色。


    “我的儿……”


    她一声凄厉的哭喊几乎压过了火势的噼啪声，整个人猛地朝前扑去，被柳姑姑死死抱住腰。


    “娘娘！娘娘您不能去！”柳姑姑泪如雨下，双臂抱得青筋暴起，“那是火！那是火啊！娘娘！”


    “放开我！载墒在里面！我儿子在里面！”江氏拼命挣着，伸手朝那片火海够去，指尖几乎碰到了翻卷的热浪。


    “救火啊！你们这些人站着做什么！快救火啊！”


    她的嗓子都嘶哑了，发髻散了一肩，泪痕在脸上冲刷出两道沟壑。


    她回头死死盯着那些提桶赶来却又被热浪逼退的内侍，声音陡然拔高：


    “救不了这场火，你们一个个的都得陪葬！都得陪葬！”


    柳姑姑哭得说不出话来，只是死死拽着，指关节发白。


    陆炳纵马赶来时，火势已经彻底失控。


    他翻身下马，靴子刚踩上月台就被热浪逼得退了一步。


    这位锦衣卫都指挥使素来以悍勇着称，此刻望着那座被烈焰完全吞没的值房，脸上肌肉猛地抽搐了一下。


    他扯下披风往地上一摔，拔了把水桶往头上一浇，劈手夺过一名番子手中的浸水毡子裹住半边身子，就要往里冲。


    可那火舌象是活的一般，他刚迈出两步，横梁塌了半边，轰然砸落在他脚前半尺，飞溅的火星将他的袖子烫出几个黑窟窿。


    陆炳不得不暴退，退到安全距离时，胸口剧烈起伏，额上的水珠被热浪蒸成了白汽。


    熟悉的场景，熟悉的火海！


    上一次，他把陛下背了出来！


    可这一次，这火大的他冲都冲不进去！


    该死的！


    “都督，冲不进去啊！”边上的锦衣卫们也跟着喊。


    提水的人一波接一波地冲上去，又一波接一波地退下来。


    火已经控制不住了。


    那水泼上去，还不等灭火，就被烤干，湿润的木材又重新燃起熊熊大火。


    陆炳咬着牙，目眦欲裂。


    火油味混着木料的焦臭弥漫在空气中，熏得人睁不开眼。


    王伴伴从一个小太监手里夺过一桶水，兜头一浇水就要强冲进去，殿下就是他的命，殿下没了，他活着还有什么意义。


    可还没来得及冲进去，值房正门处轰地一声，一大片被烧透的房梁轰然坍塌，烈焰腾空而起，热浪象一面墙推过来，逼得所有人都不得不再退五六步。


    王伴伴被熏得跌坐在地，望着那片连水都泼不进去的火海，几乎是老泪纵横放声大哭。


    赶到的主事太监望着那片彻底吞没了值房大殿的火海，双腿一软，凄厉地喊了一声：“完了……颖王殿下薨了！“


    话音未落，一记耳光甩在他脸上，清脆得连噼啪的火声都压下去半瞬。


    肃贵妃不知何时已经挣开了柳姑姑的手，冲到了近前。


    她满脸泪痕，散乱的长发贴在颊侧，一双眼睛通红如血：


    “我儿没事！谁再敢说一个薨字，我现在就撕了他的嘴！快救火！快……”


    她说完这句，突然转头望向那片火海，脚步开始往前冲。


    柳姑姑从后面扑上来死死攥住她的手腕，哭喊道：“娘娘您疯了！奴婢求您了……”


    她几乎恨不得代替殿下被烧死在这火里。


    但她一个女官，纵然想要跳入火海，可也没能力救殿下出来。


    她只能拼命拉着娘娘，不能让娘娘有半点闪失……


    “你拉着我做什么，我要是儿没了，我活着还有什么意思？”江氏哭喊着。


    “娘娘……”


    柳姑姑摇着头，眼泪如断线的珠子：“这么大的火，纵是铁人也烧化了……”


    “胡说八道！”


    江氏眼中满是执拗，她惨白着脸扯住柳姑姑的手道：“我儿求来了紫气，得祖宗庇佑，他定然没事，他定然没事啊……”


    她说着，可到了后面，声音已经颤斗得不成样子。


    柳姑姑望着那滔天火海和哭得不成样子的娘娘，几乎同样快要站不起来了。


    哪怕不愿意承认，可看着这么大的火，绝望已经在心底蔓延……


    可要是殿下去了，娘娘还怎么活呀，她只有这么一个孩子……


    而伴随着时间推移，越来越多人也赶来了太庙……


    这段时间因为紫气东来而格外忙碌的礼部官员们，在徐阶的带领下也冲了过来……


    一群人看着那冲天的火，有人二话不说拿起水桶，试图控制火舌别往配庙烧，也有人在抢救享殿内的神主排位等……


    徐阶的脸色阴沉如水，仰头望向那座已经被火焰彻底包裹的值房大殿，瞳孔猛地缩了一下。


    “快，再去几个人，跟着控制火势！”


    他不仅指挥人去救火，他也同样卷起袖子往值房上的火灌水……


    他脸色很难看，不是因为被火烤的，而是因为这火本身！


    因为这火出现的那一刻，所有人都会认为是他放的火！


    哪怕这火不是他放的……


    他徐阶活到这个岁数，在朝堂上磨了半辈子的刀，最清楚什么能做、什么不能做。太庙是什么地方？


    大明朝列祖列宗的牌位所在，在这里放火，那是把身家性命连同九族一道往断头台上送。


    他再忌惮那个忽然冒出来的颖王，也绝不会蠢到用这种法子。


    可，当火出现的那一刻，他就算有无数张嘴也说不清了……


    清流、裕王、徐阶，这三个词在旁人眼里几乎已经捆成了一体。


    颖王崛起，威胁裕王的储位，于是他徐阶就下手了。


    多顺的理，多直的逻辑？！


    如果以前，他希望朱载墒莫明其妙就病逝了。


    但现在，他反而是最不想让朱载墒死的那一个！


    还不等他再泼几桶水……


    身后又传来急促的脚步声和粗重的喘息，徐阶还没回头。


    一只蒲扇般的大手已经猛地攥住了他的衣领，力道之大，几乎将他整个人提了起来。


    “徐阶！“


    严世蕃的唾沫星子几乎喷了他一脸。


    这位刚从禁足中放出来的小阁老，此刻面色铁青，一只三角眼瞪得溜圆。


    额上的青筋蚯蚓似的暴起，怒吼道：“这就是你们干的好事？太庙！你们敢在太庙放火？！这就是所谓的清流？！”


    徐阶脸色顿时黑了。


    “胡说八道，血口喷人！”


    徐阶咬着牙低喝：“老夫一整天都在礼部处理事宜，太庙失火，干老夫何事？你若是拿不出证据，老夫要参你诬告之罪！松手！”


    “诬告？”


    严世蕃怒极反笑，狰狞无比道：


    “是不是你干的，你心里有数！老子前脚才跟颖王殿下为陛下求出了紫气东来祥瑞，你们这群酸丁转头就给我玩这一手？！好好好！玩阴的是吧？烧了太庙，烧死了颖王！你看陛下要不要让你徐阶整族陪葬！”


    徐阶比严世蕃还怒，那双小眼睛已经彻底眯起来了。


    “说了不是老夫就不是老夫！”


    “你再胡搅蛮缠，错过了一桶一滴水，你也要担责任！”


    徐阶一把甩开严世蕃，又提着桶去浇水……


    “混蛋！”


    严世蕃独眼满是阴沉。


    “东楼。”


    一道苍老而疲惫的声音从人群后面传来，不算响亮，却让严世蕃身子猛地一僵。


    ......


    ...


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