船员们也注意到了天空的异象，窃窃私语起来。


    郑芝龙擡头望天，只觉心神一震，但见天空已不知何时阴云密布。


    阳光阻隔，四周景色也变成灰暗，大海变为深蓝色，周围荒岛、石柱也随之骇人起来。


    「浪涌变高了。」有船员声音带着惊恐。


    郑芝龙常年与海船打交道，也感觉的出来船只颠簸加剧。


    「康瑞特……康瑞特……」阿雄祈祷之声逐渐加大，不住在船上叩头，只是没人听得懂他嘴里念叨什麽。


    「风向变了，西北风，左舷受风，换帆！」郑芝龙大声喊道。


    船员七手八脚地换帆，动作明显比平时慢了不少。


    海上水手最是迷信，让这些船员去砍人，恐怕眼皮都不眨一下，但面对海洋里未知的恐惧，往往都会腿软。


    几个呼吸间，天空已被乌云完全笼罩，海面上完全成了灰黑色，周围荒岛、石柱隐没在黑暗中，化作硕大的阴影。


    「呜」


    一阵强横风吹来，海狼舰一阵侧倾，船员们在甲板上摔得七荤八素。


    海面上，大浪骤起，浪顶满是白沫，船队一时之间风雨飘摇。


    「饶命，饶命……」阿雄磕头不止，脑袋砸的甲板砰砰作响。


    已有船员有样学样地跪下，磕头求饶，一时喊妈祖和三婆婆的声音响彻船舱。


    郑芝龙瞪大眼睛，背上已满是冷汗，心想：「莫非那海蜈蚣是真的？」


    一念及此，似乎海面上的石柱仿佛开始移动、融合，极为诡异。


    「呜」


    一声尖啸从不远处传来，那声音极其凄厉刺耳，像是巨兽嘶吼，又像是数个女人的尖叫。


    众船员全都变了脸色，纷纷跪下叩拜。


    郑芝龙咽了咽口水，手指都微微颤抖。


    他是船主不能跪，如果他也跪下了，全船人就垮了。


    战栗之中，郑芝龙突然想到林浅闯飙风的事。


    在南澳岛上，这故事口口相传，几乎传的快成神话一般了。


    郑芝龙心中暗骂：「若林大哥在，断不会像我这般没用！」


    接着他又想到白清夜探船城，她一介女流，划着名舶板，孤身一人，遇上种种诡异之景，硬是在外海待了一晚上，拚死得了情报。


    而今他手下十条海狼舰，有枪有炮，却畏畏缩缩，还算个男人吗？


    航海这事，本就是艰难困苦、九死一生，拚的就是胆量，豁的就是性命。


    危难当前，连拚死一搏的勇气都没有，那还航什麽海，不如在岸上老死！


    郑芝龙心里发狠：「娘的，不就是条蜈蚣吗？你要敢出来，老子非把你轰成筛子！」


    随即，他骂那些对大海求饶的船员：「都他娘的别念叨了！升帆，咱们找个港湾避风！」


    此时，吉婆群岛东南的一处无名海岛上。


    锺斌看着骤然的变色的天空，脸色煞白。


    其船只都停在港湾中，尚不惧风浪，只是船员不敢再待在船上，纷纷往岛上跑。


    锺斌骂道：「上岛干什麽，都给我滚回去！」


    他手下颤声道：「舶主，海……海蜈蚣……醒……」


    「放屁！」锺斌怒骂，只是他脸色惨白，额头满是冷汗，显然也被吓得不轻。


    海蜈蚣的传说在下龙湾一带流传极广，而且绝不是空穴来风。


    譬如上一刻晴空万里，下一刻风雷大作的情况就常有。


    冬日清晨，还常有伸手不见五指的浓雾。


    夜晚时，附近海域还会有惨叫、嘶吼之声。


    还有海岸边，偶尔会有半截屍体冲上来。


    反正各类异象是林林总总、不一而足，搞得不仅周边渔民相信，锺斌手下也对海蜈蚣的存在深信不疑。不少锺斌手下上了岸，还觉害怕，甚至直接往洞里钻。


    这一带荒岛、海蚀洞无数，其内曲折幽深、四通八达，若不是真吓得厉害了，平日还真没人敢进洞里。手下劝道：「舶主，这种天气，敌人绝不敢攻进来，我们也去洞里避一避吧。」


    锺斌刚要迈步。


    「鸣一」一声尖啸，正从身後洞中传出，震的人心跳一缓，全身汗毛竖起，随後冷汗如雨一般流下。「啊一」洞里传来凄惨至极的惨叫。


    片刻，之前跑进去的那些船员，全都屁滚尿流的逃了出来，每人身上都有擦伤，面色极为惊恐，仿佛看见了极端恐怖之物。


    锺斌强撑着道：「只是风声而已。」


    这一带的荒岛上，全是海蚀洞，一旦有强风吹过，就会发出这种怪异啸声。


    只是知道原理是一回事，实际听见了，不心里发毛，又是另一回事了。


    众船员聚集在洞前沙滩上，不敢进洞，也不敢上船。


    就在这时，有船员指向远处海面，呜咽了一句，没人听清他说的什麽。


    随即更多人指着远处海面，面露惊恐。


    终於有人哭着道：「海蜈蚣！」


    锺斌只觉浑身血液都僵住了，手脚冰凉，心脏嘭嘭直跳，呼吸变得急促，缓缓转头望去，只见墨蓝色大海上，露出一段节肢动物的背脊。


    那背脊灰黑色与浅白色相间，离得太远看不出大小，只是和旁边荒岛一对比，那背脊至少有一百三十余丈，骇人至极。


    并且从那背脊的移动方向来看，海蜈蚣正向他所处的荒岛，飞速游来！


    锺斌手足无措，只觉心脏跳得越来越快，几乎快跳出胸腔，喃喃道：「竞是真的……真的有海蜈蚣……


    周围的船员不待锺斌命令，已向四周逃去，只是他们所在的荒岛很小，根本没有藏身之地。除非……


    锺斌看向身後的洞窟，内心天人交战。


    随着海蜈蚣的背脊越来越近，锺斌知道时间不多了，必须马上做决断，他抄起火把，拔出钢刀，就要往洞里走，进去之前，最後往海面上看了一眼，停住脚步。


    只见海面上，哪有什麽蜈蚣背脊，来的分明是线列排列的一只船队，而且看形制，都是清一色的海沧船钟斌双目圆睁，就是打死他也不相信，有人竞不怕海蜈蚣，顶着大风大浪，拚了性命不要，也要进来宰了他。


    呆呆看了片刻後，锺斌回过神来，振臂高呼：「迎敌！上船迎敌！」


    可他手下本就是乌合之众，又屡遭惊吓，四处乱窜，听他号令聚在周围的，只有不到一半人。看着港湾中停泊的战船，锺斌明白，现在再上船也来不及了。


    可他这些家底都是辛辛苦苦攒下的，一锅被人端了，又怎能甘心，正犹豫间。


    敌船已驶入海湾，侧舷对准岛上，接着红光闪烁，一阵炮响传来。


    其中一发正中锺斌身侧，身旁手下胸膛内陷，像南瓜落地声一般，其胸膛血肉四溅，撒的身後到处都是，双手双腿，散落在地，人头被带出了十几步远。


    锺斌被溅了半身热血，烫的吓人。


    炮弹专挑岛上人员密集之处射去，往往一发炮弹击中，便有四五人死伤。


    锺斌好不容易聚起的手下士气大跌，四散溃逃。


    锺斌别无他法，只得壮士断腕，重新拿起火把，带着剩下的人钻进海蚀洞里。


    洞里潮湿阴暗，地形复杂，到处都是钟乳石，火光照耀下，张牙舞爪，狰狞至极。


    锺斌在洞中穿行许久，风声渐小，炮击声逐渐停止。


    不知是走的远听不见了，还是已被杀完了。


    溶洞中火把照明范围十分有限，几乎只能看清一臂左右距离。


    突然，洞穴不远处，传来啊的一声惨叫，惨叫声下落不过几息工夫，随後一身闷响从脚底传来，声音戛然而止。


    锺斌对手下吩咐道：「小心脚下。」


    又摸黑前进了小半个时辰，又是一阵狂风灌入洞穴，响起鸣的一声尖锐哨音。


    这声音在钟乳石洞中回荡，令人毛骨悚然。


    有人颤声道：「舶主，咱们别走了吧，他们肯定不敢追上来了。」


    锺斌冷哼一声：「蠢货。」


    过了一会，洞口传来了密集脚步声，锺斌暗道不好，连忙加快脚步。


    越往深处走，洞穴地形越是奇怪，有时通道低矮，必须半蹲着通过，而有时洞腔又极大，连脚步声都有回音，似是有人跟在身後一般。


    「你说什麽？」有人突然道。


    锺斌心中奇怪，转身道：「什麽？」


    身後手下则是一副见了鬼的样子，拚命摇头，示意不是他讲的话。


    锺斌听了一阵，安慰自己只是回音，刚想向前走，才发现身後人数不对，明明有二十余手下随着他进洞可一数火把，怎麽只有不到十只了？


    「其他人呢？」锺斌声音虚的厉害。


    手下面面相觑，都表示不知道。


    一人道：「舶主，这洞邪性的厉害，咱们别管别人了，还是赶紧出去吧。」


    声音里已有哭腔。


    这时，一声暴喝传来：「锺斌，找到你了！」


    那声音如水波一样传递出去，在溶洞腔之中来回碰撞，形成涟漪一般的无数回音。


    「……找到你了………」


    「……到你了…………」


    锺斌吓得手一抖，火把直接脱手，掉落在地，滑落一段又向下掉去，片刻传来一阵水声，火把熄灭。锺斌这才知道脚下竟然是个深潭，背上冒了一层冷汗，衣服顿时就湿了。


    这洞里地形不明，危机四伏，他哪还敢继续走，连忙选了个凹陷处藏身，并对手下道：「快，把火把都灭了，藏起来。」


    手下听令照做，过不多时，周边陷入无边的黑暗。


    只听得远处声音断断续续道：「锺斌……别藏了……合浦……杀了那麽多人，冤魂给我指路来啦。」锺斌目不能视物，浑身都在不由自主地颤抖，尽管知道手下就在两侧，但黑暗之中不能讲话，仿佛就剩下他一人般。


    「锺斌，我们找你来啦，快出来……」


    「这个姑娘，你认不认识啊？」


    锺斌死死捂住嘴，吓得快叫出来了。


    恰在这时，又一道风吹进来，洞腔之中似乎响起了女子鸣呜的哭声。


    正和那地主家女儿的哭声一样。


    「我们找你来喽！」


    那说话声断断续续，时远时近，回荡不断，根本听不出远近来。


    「在那！」


    「啪！啪！……」


    数声火绳枪枪响，经洞腔回荡，如同炮声。


    一声惨叫，接着扑通一声，一物落入水中。


    「大家小心些，这下面是个水潭。」


    随着话音一落，洞里被微微照亮，显然有人举火把靠近了。


    锺斌捂住口鼻，大气都不敢喘。


    又过一阵，脚步声停。


    「还不出来吗，我看见你了！」


    锺斌吓得心都要停跳了，他的手下沉不住气，从四周冲出，火绳枪不断响起。


    不断有屍体落地的沉闷声响，还有水声传来。


    随即有人拔出刀来，在洞穴中厮杀，兵刃磕碰声持续了一会，随着一声声惨叫声结束。


    锺斌所在凹槽前被照亮，他这才看到一具屍体就倒在他藏身之处的正前，一双眼睛死死盯着他。外面传来说话声。


    「都死了。」


    「你去看看，有没有锺斌。」


    「启禀统领，小的看过了，没有锺斌，不过都是他的心腹，想来锺斌定在附近，可能是被打死掉到水潭里了。」


    「统领，前头没路了。」


    有人低声道：「统领，这水潭有点怪，我看这里墙壁湿滑，说不定涨潮时会涨水，还是先出去吧。」锺斌心中不住祈求敌人赶紧离去。


    那被称作统领沉吟片刻道：「好吧，先撤出去，守住洞口。」


    锺斌心中大喜，这洞穴四通八达，既然有风能不断灌入，就绝不止一处出口，只要敌人离去，他定能逃出生天。


    看来这交趾国也不能再待了，他得跑到一个大明管不到的地方。


    听说红毛夷的巴达维亚不错，在那有会航海就可以当大爷，凭他的本事，绝对能混一碗饭吃。只可惜从珠场抢来的财宝都挥霍掉了，想再买艘船都没本钱。


    这时，他猛然注意到，一道人影，投射在他面前的地面上。


    锺斌喉头滚动，猛地擡头，只见一个笼罩在黑暗中的阴影，正居高临下的俯视他。


    「找到了。」那声音冰冷。


    锺斌条件反射地出刀，结果砍到对方身上，传来啪的一声金属撞击声，刀片被弹开了。


    同时他腹中一凉，身体力气像被抽走，眼前阵阵发黑。


    锺斌低头一看，一柄钢刀就插在他的肚子中。


    郑芝龙右手用力一扭，鲜血猛地从锺斌腹部喷出，溅了他一身。


    郑芝龙将他身体放倒，用刀把他头颅剁下来，随後又在他身上搜了搜，只搜到一封书信和几块散碎金银。


    郑芝龙提着锺斌脑袋，对身後俘虏道：「是他吗？」


    俘虏忙不叠地点头：「对对对！就是他，他就是锺阎王！」


    郑芝龙微笑：「很好，走吧。」


    一个时辰後，众人走到洞外，都坐在地上大口喘气。


    郑芝龙向部下要来清水，洗乾净脸，然後打开那份搜到的书信。


    书信是汉字写的，没有落款，内容是催锺斌赶紧向会安港进军，必要的话，就把郑和舰队烧了或者俘虏。


    信件末尾，盖了个莲花型的复杂印章。


    用脚想也知道，这是郑主写给锺斌的，那莲花形十有八九是某种暗号、家徽之类的东西。


    郑芝龙猜测锺斌旗舰一定还有其他信件，便让手下去其船上搜查。


    此时海面上风浪已息，可又下起浓雾来，能见度不过五丈，自是无法行船，索性就先清点战利品。此行阴差阳错之下，锺斌的战船全部被缴获，一共有各式船只三十余艘，虽说大多都是南澳岛瞧不上的破烂，但有人会为这些船出个高价。


    另外，此行还杀了四百余海寇，俘虏了一百余人，缴获了几箱珍珠、白银等财物。


    此时，向导阿雄还在沙滩上，对海面不住叩拜，口中念念有词。


    有手下来向郑芝龙禀报：「统领，锺斌旗舰上也搜出几封信件，落款有莲花状印记。」


    郑芝龙笑道：「这些都得收好了，有大用。」


    船员们在沙滩上生火做饭，吃过午饭後，又等了将近两个时辰，大雾消散。


    此时已是黄昏，海面化作一片黑蓝色，海天之交呈现一道红色、橘色的渐变，天空临近晚霞处由浅蓝渐渐过渡为大片深蓝。


    微风徐来，此情此景，令人只觉神秘又静谧。


    早在雾气开始消散时，船员们就开始做启航准备了，这鬼地方太过奇怪，众人都不想久留。此时正好启程。


    虽然马上就要天黑，航行有些冒险，可郑芝龙估算，此地已处於群岛边缘，应当很快便能驶出。果不其然，船队转过几座石岛，在最後一丝晚霞消散於天边之际，眼前出现了一望无际的大海。远处海面上，亮起香料之路号的暖黄色船灯，看着就温馨。


    阿雄跪倒在船头，痛哭流涕。


    登船之後，郑芝龙命令挑一个俘虏把锺斌的人头捧着去给郑主看，其余俘虏送去会安港，死了的海寇人头则用盐腌了攒着。


    次日，郑芝龙驾香料之路号，由南向北，再次穿越吉婆群岛。


    这次航程风平浪静，无事发生。


    郑芝龙送阿雄下船，给了他一千两银子，并提出想去他村子里看看。


    阿雄哪敢拒绝，领着郑芝龙到村里。


    只见那村落十分破败，大约只有几十户百姓，郑芝龙一行十分低调，并未引人注意。


    郑芝龙着重看了这些人家的竈台，见其只有微微发黑，天花板也乾净的很，说明煤质极佳，没什麽烟随後郑芝龙又让阿雄带他去煤山。


    爬上煤山後，郑芝龙震惊程度不亚於直接看到海蜈蚣。


    只见山顶只覆了很薄的土层，几乎没多少植物，放眼望去，漫山遍野都是黑色，仿佛无穷无尽一般。郑芝龙问道：「这些都是煤吗？」


    阿雄道：「都是。」


    他说着俯下身，随手在地面拨弄两下，捧起一把黑色的土道：「这些就是煤土，已经可以烧了，再往下挖，还有大块的煤。」


    郑芝龙笑道：「很好啊，你们村子是一块宝地。」


    阿雄笑道：「将军说说笑了，这地方种地没土，打鱼也不便出海，偏远边陲而已。」


    郑芝龙笑而不语，命人把说好的一千两银子结清，与阿雄作别回到香料之路号上，又驶回吉婆群岛以南。


    路上依然是风平浪静，沿途景色极佳，令人心旷神怡。


    又过几日，郑主使者登船，求见郑芝龙，表示郑主希望与他在庸（bu）宪港会面。


    郑芝龙心道：「终於来了。」


    郑主的使者，他可是期盼已久了，但面上不动声色，只是淡淡道：「知道了。」


    使者内心忐忑，不知郑芝龙这是答应还是不答应，但见郑芝龙神情冷峻，也不敢再问，下船复命。三日後。


    郑芝龙乘海狼舰抵达庸宪港。


    这是一座红河上的河港，与海边约有八十里远，逆流而上十分不便，是以港口繁华程度，比之会安港就差得远了。


    海狼舰在栈桥停稳，郑主官员已在港口迎接。


    郑芝龙特意穿上了千总武官服，身後跟着身着棉甲的侍卫，人人都腰挎雁翎刀，肩扛火绳枪，看起来气势十足。


    郑主官员见状，身子弓的又低一些。


    郑芝龙走到近前道：「你就是郑主？」


    为首官员道：「小臣掌府事郑桥，拜见天使！」


    郑芝龙道：「掌府事？」


    身旁通译马上小声提醒：「就是郑主的府僚长，类似大明的首辅，他是郑主的亲弟弟。」


    郑芝龙脸上连忙挂上笑容，拱手道：「原来是郑掌府，有礼了。」


    郑桥见郑芝龙还算客气，神态更加谦卑，连道不敢，并请郑芝龙到行宫赴宴。


    郑芝龙八面玲珑，一路上和郑主官员们谈笑风生。


    郑桥此行，是因郑芝龙前後送了郑主三颗人头，几乎将郑主水师主力完全击溃，郑主迫不得已才派弟弟来求和的。


    众官员见郑芝龙行事酷烈，手握重军，本来都心中惴惴。


    没想到郑芝龙如此平易近人，都对他好感倍增。


    席间更是频频推杯换盏，分外热闹。


    郑芝龙酒量极佳，堪称千杯不倒，更令官员大感敬佩。


    待酒宴结束後，侍女撤下杯盘狼藉，送上蒌叶、石灰和槟榔，同时叫美姬跳歌舞助兴。


    「请。」郑桥道。


    见郑芝龙不为所动，他还取来一片蒌叶涂上石灰裹着槟榔放入口中。


    宴上众官员全都大嚼槟榔，口中汁水吐个不停。


    郑芝龙也学着卷了一个放入口中，只是并不用力咀嚼，只做做样子，便吐了。


    因林浅就不嚼槟榔，他也有样学样。


    郑桥一边咀嚼槟榔，一边道：「天使，之前海面上都是误会，还望…」


    郑芝龙淡淡道：「你们纵容海寇，劫掠我大明珠场，也是误会？」


    之前一直笑眯眯的郑芝龙，骤然发难，顿时让众官员心头一紧，连舞女窈窕身段也顾不上看了。郑桥还要分辨。


    郑芝龙已在怀中取出了两广总督的那份公文，让侍者交给郑桥，口中道：「自己看吧。」


    郑桥看了公文，额头冷汗都要渗出来了。


    公文写的模糊，并不提剿匪要剿到什麽程度。


    然而，郑芝龙今日既然坐在这里，显然杀了锺斌还嫌不够。


    郑桥斟酌词句道：「我大越自古就是大明藩属国，历年朝贡不辍，还望天使看在两国情谊，高擡贵手，我主愿在今年的朝贡贡品之中，再增新项。」


    郑芝龙高深莫测的道：「说来也巧，我听闻交趾产巨型柚木？」