谷承奉安抚一阵，随後一咬牙跪下道：「殿下，以现今城里兵力，恐怕没法再收复彭县了。」


    「什麽？朝廷养他们是做什麽吃的！」


    谷承奉硬着头皮道：「奴婢看城内布置，恐怕这次成都难保，殿下要早做打算啊。」


    「啊？」蜀王满脸茫然，「这是真的？你说的和百官一样，莫非受了诓骗？」


    谷承奉道：「殿下，近来各地农庄传来的消息越发不妙，贼兵真的大军压境了！」


    蜀王这才显出慌乱神情：「那————那我该怎麽办？成都守不守得住？」


    「时至今日，恐怕只能开放内帑，以重金募兵了。」


    「不行！内帑的钱是孤的，孤没贪国库一两银子，为什麽反倒要为国事出钱，天下没有这样的道理！


    若孤出了钱，打退贼兵之後，孤的钱要不回不说，还开了以内帑助公事的先河。


    长此以往，事事要孤拿钱，王府非叫他们拆了不可。


    不可，不可，绝对不可！」


    谷承奉一时无言。


    蜀王眼睛一转，低声道：「哎！孤现在是监国，也学先帝用捐丁助饷」的招数行不行？孤不要捐丁，就要他们捐钱！」


    谷承奉道：「这法子先帝用都未能奏效，恐怕————」


    蜀王叹了口气：「也罢！乡绅攒钱也不容易，都是自己省出来的，孤明白。」


    谷承奉道：「殿下仁德。」


    蜀王瘫在榻上，想了想又挺起身子道：「对了！欠饷行不行？把城头守军的饷银停发，用去招募新兵。


    孤听说九边将士欠饷常达半年，我们欠一两个月，应当无碍吧？」


    「殿下，临阵断饷，恐怕会出大乱子。」


    「啧！」蜀王略感不满，他想了想又道，「对了，咱们可以招募民壮！还有城里的士人，也让他们领兵上城。


    这是保家卫国，这些人平日满口仁义礼教，君君臣臣，到了兑现之时了。


    成都城有十几万百姓，让青壮都上城，少说能凑出五万兵马！」


    谷承奉道：「殿下，城内招募民壮的告示已贴出很久了————」


    「是吗？如何，募到了多少兵力？」


    「只有千余人。」


    「什麽？这些百姓生在天府之国，在藩国庇佑之下，才能习得手艺谋生，置办田地家产，娶妻生子安享太平。


    如今藩国有难，竟置身事外？当真是刁民！刁民！贼兵若入城，活该先将这些刁民砍杀！」


    蜀王气得脸上横肉直跳。


    谷承奉连道：「殿下息怒。」


    蜀王余怒未消，起身将一个冰桶踹翻，後面侍女被冰块冰水淋了一身，死死捂住嘴巴，不敢发出一丝尖叫。


    「便是蜀中乡绅，都凑出近万兵力守城！这帮刁民竟只出了一千余人，我藩国百姓，不如乡绅远甚！」


    谷承奉道：「百姓大多目不识丁，愚昧无知，不辨忠义，殿下千金之躯，何必和一群愚民动怒。」


    蜀王在房中渡了两步，便出一身虚汗，又坐回榻上：「兵丁不足，府库告急，眼下可怎麽办是好啊？」


    谷承奉犹豫片刻道：「殿下，不若出成都北狩吧。眼下川南、川东虽遭攻陷，可川北尚能转圜。


    岷山脚下有一松潘卫还在大明治下，周遭有大量羌藏土司，夏兵一时半会，攻不过去。


    即便成都失陷，夏军北上，我们也可以向西退入乌斯藏。」


    蜀王眼前一亮道：「好！就依你说的办，你去找五百辆大车来！」


    「殿下，此行危险，五百辆大车恐怕太招摇了。」


    蜀王担忧道：「那你说装多少车？」


    「奴婢以为，顶多二十车。」


    「二十？」蜀王尖叫，「不行！王府内帑，二十车绝对拉不走！」


    谷承奉苦口婆心相劝，蜀王执意不允：「至少也要二百车，还得分一批侍卫看管王府！


    孤就算北狩，王府也是孤的，不能被小人惦记！」


    谷承奉只能从命，次日一早便派人在城中搜寻大车。


    同时，刘之勃也在城楼中醒来，他在成都的私产早就卖了，平日都睡在巡按府衙中，这几日贼兵迫城，他乾脆衣不解甲，睡在城楼里。


    简单洗漱後，刘之勃走上城墙，一股混着血腥、酒肉的浊气从远处飘来。


    他定神一看，只见匪兵已在城外空地搭起窝棚，营盘杂乱无章，占地极广，加之散卒四处劫掠觅食，将方圆十几里的农田都践踏蹂躏，几无完好。


    营地间满是吃剩的骡马骨头还有散落的酒坛，几十个青壮男子被绑成一串，蹲在营边，脸上还有新鲜的刺字。


    女人的屍体则到处都是，有些匪兵直接躺在剥光的女人身上，被当枕头的女人动也不动，不知是死是活。


    「畜生！」刘之勃骂道。


    不多时，匪兵中有人晃晃悠悠地出来，骑马到北门前喊道：「开门，我等诚心————


    嗝！诚心归附！归顺之後，我等绝不————嗝————绝不————」


    刘之勃怒火中烧，从身旁士兵手上抢来鸟统，提着枪几步便到城头，瞄准那传话的匪兵，提枪便打。


    猛扣扳机，击锤落下，鸟统并未击发。


    「侍御，枪里还没装药————」士兵跟在後面，怯生生道。


    「还不快装！」刘之勃怒将鸟统摔在士兵怀中。


    城下匪兵看见刘之勃拿枪射击的一幕，虽然枪没响，还是吓了一大跳，险些从马上栽下去，他瞬间酒醒，趁着城头装枪的功夫，一抖缰绳，连忙逃窜。


    一口气跑出百余步，那匪兵自认安全，便勒住马，然後晃晃悠悠下来，一脱裤子，掏鸟出来，对城头方向撒尿。


    「找死！」刘之勃大怒，从士兵手上接过鸟铳便举枪上前，士兵将吹燃的火绳卡在鸟统枪机上。


    刘之勃一扣扳机，鸟统轰的一声发射，硝烟散过，撒尿匪兵纹丝未损。


    「开枪！」刘之勃大吼下令。


    「啪啪啪————」


    城头上响起一阵稀稀拉拉的枪声，鸟统准度本就有限，加上全用劣质火药配砂眼枪管，一百步已超了极限射程。


    这一轮枪後，那匪兵仍毫发无伤，他慢悠悠提了裤子，上马後潇洒离去。


    匪兵营中，争食、护食二王见此一幕，已明白守军是铁了心不让他们入城。


    刁万埋怨道：「大哥，早知道这样，咱们昨天就不该收手，多劫几个村子！」


    黄爵子道：「现在去也不晚，看样子咱们只能再往西跑，路上要把军粮刮够，叫弟兄们起来，收拾营房向西，准备钻山吧！」


    刁万道：「大哥你不是说这周遭都是平地，没处跑吗？」


    黄鹞子回身指了指自己窝棚，一床脏被子上，趴着个人，头脸身子用被子遮住，只露出一双白细小脚，明显是个女子，死活不知。


    「昨晚上，这娘们说她是从彭县逃难来的，说是个乡老儿家的小姐，求我放了她，她爹认识知县，会给老子好处。」


    刁万舔舔嘴唇：「怪不得这婆姨小脚这麽嫩，大哥你没跌份吧？」


    黄鹞子得意地一笑：「嘿！昨天我让她嚎成啥样子了，你们又不是没听见。


    「哈哈哈————大哥你撅手指头，捅後窍眼可不算啊！」


    黄鹞子咯咯笑了几声，然後道：「不扯没用的，这小婆姨说的你听明白了吗？彭县也被一伙人破了，我猜就是姚天动他们！


    姚黄十三家中，姚天动势力最大，他也正是这个姚字的来由。


    月前这伙盗匪被夏军一路从达州追到保宁，一路上死了无数好汉，却几乎没怎麽刮谷搬窖，几乎快走投无路。


    姚天动便解散联盟，让众家各自散去，自谋生路。


    大夏骑兵只有几千人，没办法同时追这麽多路好汉，黄鹞子这一支便趁机逃到成都附近。


    既然姚天动已到彭县，不如就去汇合。


    姚天动主意最多，说不定能找出条生路。


    「起来，向西钻山！」刁万大喜，忙向四周大喊，周遭悍匪纷纷起身，醉醺醺地收拾东西。


    匪兵的家当极为简单，通常只有一把梭镖或木棍，配一个包裹，里面是些金银或粮食，除此以外，再无长物。


    就连窝棚都是抢掠门板、棉被等搭建的，丢了并不心疼，等到下一处落脚的地方再抢就是，舍不得这些财物的，早都被大夏官军追死了。


    黄鹞子问道：「营中还有几个婆姨？」


    「昨天俘获三百来个，现在还喘气的就不知道剩几个了。」


    黄鹞子道：「咱们带不了这麽多嘴，都带去城门前折割了，叫官军知道咱们的厉害！


    「」


    刁万道：「哈哈！痛快！」


    「对了，大哥你这个用不用带去？」刁万看向黄鹞子窝棚。


    黄鹞子摇摇头：「乡老儿小姐不禁折腾，早上就没气了。」


    刁万笑道：「行。」


    片刻後，匪兵领着百余个妇人在北门外两百步站定。


    城头士兵立刻惊叫道：「不好！是阴门阵，匪兵要攻城！」


    刘之勃叫道：「快！快去准备黑狗血！」


    此时乡绅张仕隆听到枪声，已上了城头，见此一幕魂飞魄散，连催人寻来黑狗。


    而总兵侯良柱则略带埋怨道：「侍御即便不招揽，也不该激怒贼兵。」


    刘之勃脸色一红，却还是理直气壮道：「贼兵倒行逆施，人人得而诛之！」


    「啊——」就在城头一片混乱之时，城门外空地上传来凄厉惨叫。


    有士兵道：「好像不是摆阵！」


    「格老子哦，他们————他们怎麽把女阴割下来了？」


    刘之勃听到士兵议论，望向城外，顿时脸色骤变，继而变得煞白，一阵风吹来浓浓血腥味，胃肠一阵翻江倒海，他强忍着才没失态。


    张仕隆看了一眼，便直接吐得直不起腰。


    只见匪兵正在城外肆意虐杀那些妇女，手段千奇百怪，花样频出，竟没一个重样的。


    譬如在女人肚子上划出小洞，拽出肠子，缠绕全身，最後缠上脖子，将人勒死或疼死————


    寻常人别说亲眼看见，就是听完也要身心不适，而这些匪兵丝毫不惧，反而嘻嘻哈哈，引以为乐。


    即便侯良柱见惯血腥，也忍不住握紧拳头，低声道：「一群畜生。」


    刘之勃看不下去，怒吼道：「开城门，出兵！」


    侯良柱看向附近兵丁，见人人面有惧色，说道：「城中守军缺粮少饷，一旦出城必会溃退。」


    刘之勃道：「难道我们眼睁睁看着？」


    张仕隆擦嘴，喘息道：「贼兵凶残，这也是无奈之举。」


    刘之勃大怒：「如此惨状，视若无睹，还算是人吗？」


    张仕隆面上怒气闪过：「老朽以及成都府数十位乡绅把身家性命押在成都，不是为让侍御大人耍一时意气！小不忍则乱大谋————」


    刘之勃朝城头守军大吼：「来人！准备吊篮把本官吊下城去！今日哪怕只有本官一人，本官也要杀贼！」


    城头守军面面相觑，无人敢动。


    「好！本官自己动手！」他快步上前，从城头上取来吊篮，绑好绳子，交到一士兵手上，「拿着！」


    那士兵不敢接，刘之勃越是催逼，他反而越後退。


    刘之勃接连试了几个士兵，都是如此。


    此时城下虐杀仍未停止，反倒惨叫声更大，那些妇人吓破了胆，为求活命连连磕头哭求，匪兵笑声反而更大。


    刘之勃将吊篮摔在地上，抄起一把腰刀就从垛口往下跳，这下把所有人都吓住，幸亏周围士兵眼疾手快，将他死死拉了回来。


    「放手！放开我！」刘之勃挣扎怒吼，「今日要麽发兵，要麽我从城上跳下去！」


    张仕隆连声劝道：「侍御，城门一开，若贼兵趁机涌进城来，受苦的还是成都百姓啊！」


    刘之勃闻言如遭定身，只是怔怔流泪，士兵见他不挣扎了，将他放开。


    便在这时，有人道：「又有贼兵来了！在西北方！」


    众人转头去看，见一道烟尘在天边浮现，片刻後，烟尘逐渐扩大，接着一道黑线浮现。


    黑线越拉越宽，绵亘一二里，占满整片旷野。


    城头上所有的争吵都停下来，所有人看向远方，就连城外虐杀取乐的匪兵也不再嬉笑0


    只听得西北天空，雷声渐起。


    「是————是骑兵！」城头上有人小声道。


    四川本不产马，有限的战马也随着奢安之乱和茶马贸易缩减而损耗严重。


    如此庞大的骑兵部队，绝不可能是川军。


    随着那队骑兵越来越近，马蹄声越发沉重清晰，刘之勃只觉脚下城砖都被震得轻颤。


    侯良柱面色凝重：「有两千余人。」


    张仕隆声音发颤：「好在没开城门，他们————他们杀不进来。」


    说话的间隙，大片骑兵已行进至三里外，淡淡烟尘已随风涌向城头。


    只见那片骑兵全都统一装束，骑乘骝色、栗色战马，十余杆暗红三角大旗被狂风扯得笔直。


    领头将领蹭地一声抽出腰刀，随即两千多人一起抽刀，亮起一片刺眼刀光。


    城头上刘之勃的呼吸随之一紧。


    刚刚还在虐杀妇女的匪兵现已屁滚尿流地往大营逃窜，还有的知道跑不过战马，便慌不择路地往护城河奔来，随後跳入河中。


    更远处，匪兵大营已乱作一团，不少人四散奔逃，几名匪兵头目大呼小叫，将溃兵聚拢，列出松垮的枪阵。


    不过片刻，骑兵行至匪兵大营五百步外，其阵中骤然响起一声极高亢嘹亮的号声。


    张仕隆被那突如其来的号声吓得浑身一抖。


    侯良柱道：「是龙角号————」


    这号能单手吹奏，故在明军中是骑兵专用，因号嘴一般雕有龙纹得名。


    只听夏军龙角号以一长两短的节奏吹响，急促凌厉，反反覆覆，一浪叠过一浪，直接吹得人心头发怵。


    听闻号声，所有骑兵马刀前指，开始纵马加速，从慢步、快步，渐渐四蹄撒开，全速驰骋。


    转瞬间，骑兵便将数名逃跑的匪兵吞没，随後狠狠撞进匪兵营盘。


    前一刻还喧嚣震天的营盘，霎时间爆发猛烈的惨叫和哭喊。


    大夏骑兵旅团长马秉节手持弯刃雁翎刀，在马上肆意砍杀。


    他出身武将世家，弓马功夫从小就练，此时用来砍难民一般的姚黄匪兵，真如砍瓜切菜一般，冲阵仅片刻功夫，他便砍死了近十人，鲜血将他大半个身子染红。


    眼瞅前方有一个粗壮敦实的匪兵正慌忙逃窜，马秉节双腿一夹马腹，猛冲上前，弯刀顺势带出。


    护食王刁万正自蒙头逃跑，突听到身後马蹄声迫近，又有风声袭来，本能地往下沉肩让过刀锋。


    可还是晚了些许，马秉节的弯刀轻易地撕开他的粗布衣衫，弯刀划过左边肩头，皮肉霎时豁开，鲜血四溅，一道二尺长、三寸深的狰狞伤口绽开。


    刁万剧痛跪地，内心惊恐已极，刚想求饶，下一刀已到，他背上又被豁开一道三尺长的刀伤，鲜血狂涌。


    刁万吃痛之下，身子反弓有如大虾，趴倒在地，血还未流尽，飞驰马蹄已至。


    他小腿先遭踩断，胫骨骨茬直接刺透皮肉。


    常人连受这三下重击，早已剧痛昏厥，而刁万身体强健，竟还扛得住。


    不过片刻，左右双腿连同右臂又遭滇马踩踏，他脸因剧痛变得惨白，连叫喊都叫不出，活生生被骑兵踩成肉泥。


    马秉节冲在最前，连连出刀，转瞬间已砍了近二十人，他举着被染成鲜红的弯刃雁翎刀道：「全部砍杀，一个不留！」


    周遭骑兵大喊着复述他的命令：「全部砍杀，一个不留！」


    在城头的蜀明守军看来，大夏马步兵下手异常凶狠，仅片刻功夫便令匪兵死伤惨重，简直就像拿开水浇了蚂蚁窝。


    张仕隆脸色煞白，嘴唇微颤：「这，这便是大夏军吗？」


    匪兵阵中，黄鹞子勉力将百余悍匪稳住，指挥他们结成枪阵。


    「战马不敢硬冲枪阵，都不许给老子动！」


    枪阵位於匪兵营地中央，夏军骑兵尚未攻来，是以黄鹞子还能发号施令。


    「大王，官军要冲来了！我不想死！」枪阵中，一个高个大汉哭道，他手脚抖若筛糠，裤裆湿了一片，脸上满是眼泪鼻涕。


    黄鹞子怒骂：「何老三，你玩人肠子的狠劲哪去了？」


    何老三只是哭喊：「我不想死————我不想死————」


    马步兵越来越近，马蹄声震得周遭沙石都不断跳动，双耳再听不清彼此说话声。


    何老三大吼一声，把梭镖一扔，转身便跑。


    黄鹞子眼疾手快，一刀捅进他肚子中，何老三宛若不觉，仍旧哭喊着念叨：「我不想死————」


    而何老三一逃，周围悍匪再也支撑不住，也跟着一起转身逃窜，枪阵瞬间缺了个大口，接着又飞速土崩瓦解。


    黄鹞子又连杀了两个逃兵，仍止不住颓势，他朝远处一看，夏军骑兵距他已不足二十步。


    「啊——」黄鹞子吓得面如土色，失声大喊，也赶忙逃跑。


    马秉节早就盯上了黄鹞子，於飞驰的马背上吼道：「那是个领头的，把他抓了！」


    「是！」他身旁的兽医总长高声应道，随即快马上前，取出套索一丢，套在黄鹞子脚脖子上，而後飞快将套索往鞍头上一缠。


    黄鹞子霎霎时间被仰面带倒，在地上拖行，套索飞快摩擦，冒出大量白烟。


    骑兵旅的兽医虽是文职，可都是精选的辽东、济州岛和滇马场的老牧民，套马本就是看家本领，套人自然手到擒来。


    黄鹞子被擒，匪兵最後的主心骨也没了，彻底成了一群溃兵，在城外的农田荒野中四散而去。


    因方圆十几里的农田全被糟蹋，四周又全是平地旷野，匪兵即便逃出营，也没有任何藏身之处，只能绝望地被骑兵追上砍杀。


    城头上，众守军已然看呆。


    大夏骑兵只有两千，而匪兵足有一万，居然一冲便溃。


    骑兵过处，只剩一地屍骸。


    其余匪兵哭喊惨叫着离营，分向四面八方逃去，而大夏骑兵也分成两百多个十人小队，四散追逐。


    无论匪兵跑多远，无论匪兵被追上後是决死一搏，还是跪地哀求，都无一例外被夏军砍杀。


    当真是下手毫无阻滞。


    一顿饭的功夫，便将整片旷野杀得屍横遍野。


    一个时辰後，战斗基本结束，整片战场血流漂杵、屍骸枕藉，再无一个站着的贼兵。


    大夏骑兵个个满身浴血，看着像一群恶鬼修罗。


    部分夏兵下马打扫战场，不捡任何东西，只是拿刀在每具屍体上猛戳。


    刘之勃看见这幕，心中又是痛快，又感畏惧。


    而在贼兵营盘前，一名已成血人的大夏将领似是感受到守军目光，缓缓举刀，指向城头。