李武从柳山镇找回了徐冬莲的三个儿子和大儿媳，分别是老大孟大钊、老二孟二虎、老三孟三渔、大儿媳林娟红。


    这一路，他们乘坐着黎库给准备的马车，沿着官道往回赶。


    林娟红紧紧地抱着自己在李员外做女工赚到的粟米。


    她庆幸自己买得早，因为约莫了两天后，粟米就涨价了，从原先一百两换三斗粟米，涨价到了一百两换一斗粟米。


    这几日，她上哪儿都带着，睡觉都枕着它。


    老大坐在前头赶车时，瞧见她这模样，总会笑她，但她才不管，这粟米是她辛辛苦苦挣来的，是她承诺给娘的。


    她的功劳！


    林娟红性子要强，好面子，认准的事儿就认死理，九头牛都拉不回来。


    想想也是，正常女子，哪能在灾荒年里从家里出来找从军的丈夫要军饷的。


    孟大钊性子则是温良忠义的，当然这是好听的说法，说难听点就是有点笨，没啥心机，做事直接，讲义气，别人说啥都容易听信。


    这是他的优点，但有时候也会变成缺点。


    而林娟红的这种直来直去，又火烈的性子就很好了弥补了他的不足。


    孟大钊被人占了便宜，或者坑了骗了，林娟红就卷起袖子和他们理论。


    那嘴巴和放鞭炮一样，噼里啪啦。


    在桃花村那会儿，邹桂花都怕她，在家不敢胡作非为。


    等她离开村子后啊，邹桂花才原形毕露出来，当然，现在的林娟红并不知道自己离开的这半年里，家里都发生了什么。


    她满心满脑子都是娘看到这一袋子粟米的时候，脸上开心的模样。


    每每想起，她自个儿都忍不住傻乐呵。


    她一进门，娘就看到了她手里的粟米，接过来，热泪盈眶地跑到院子里看向其他人。


    “瞧瞧，我的儿媳多能干啊！”


    “三斗粟米，了不起啊，现在要三百文钱才能买到！我家娟红出息了！”


    柱子和萍萍围着她，崇拜地看着她。“大婶娘好厉害啊！”


    “……”


    孟大钊看着自家媳妇抱着粟米傻笑的模样，觉得好笑吧，又觉得无奈，当然，这眼神里更多的是宠溺。


    他就觉得，这个世界上，林娟红是最好的媳妇。


    八竿子都找不到那种。


    别人受不得媳妇指着鼻子骂，或者说话粗。


    他就喜欢。


    他可太喜欢了。


    被揍了都会笑，那手软绵绵的，有啥力气啊，就算力气大，也受得住！


    孟二虎和孟三渔看着大哥那几乎要拉丝的眼神，相视一笑。


    孟二虎看向窗外，皱了皱眉头，不知道平翠的病好点了没。


    他们认识的那一年，遭遇了冻雨，庄稼收成下降，处处饥荒。


    那时候，他爹还没死，靠着打猎做皮草的手艺，足够养活一家人。


    平翠的娘家，一共有十五个孩子，家里粮食不够吃了，她爹打算把她嫁给一个老鳏夫。


    那天孟二虎正巧路过看到了她，不知道是出于帮助，还是喜欢她长得清秀，然后就走了过去。


    “你要不要嫁给我？”


    那一眼，女子含泪的眸里带着感激的神色，而孟二虎的心里已经种下了深深的情愫。


    成婚后，平翠很勤劳，只是那场冻雨伤了她的身子，那之后一直生病咳嗽，时常要吃药。


    家里多了一笔开支，爹进山更加频繁了，娘会早起耕地或者进山采药换钱。


    平翠会在家织布补贴家用。


    孟二虎会和爹一块进山，他的箭术越来越好，打猎的技术几乎要赶超他爹。


    他想要打到更多的猎物，赚钱，带平翠去大城里，找有名的大夫给她看病。


    这个想法，他没有和任何人提起，只是那个半大少年心底里的执念，一直存着存着，然后化成了无尽的力量和勇气，促使着他一点点的进步、强大、成长成为一个真正的男子汉。


    从军后，这份执念依旧在，甚至比起之前更加重了，立下军功能赚更多的军饷。


    寄回去给平翠看病，她的病会好起来的。


    可大嫂的到来，却让他心底里的念想彻底破碎了。


    娘没有收到军饷，家里穷得揭不开锅。


    那平翠呢？


    她还有能吃药吗？


    不吃药的话，天冷她会咳嗽加重，她会呼吸困难，她会……


    孟二虎没敢继续想下去。


    对比起孟二虎的焦虑。


    孟三渔则看起来轻松得多。


    他的媳妇邹桂花，身体健康，漂亮又能干，能顾全自己，也能照顾好墩子。


    这一点他不需要担心。


    孟三渔成婚那年，是家里头最富裕的时候，爹卖皮草赚了钱，娘挖药材也赚了不少，地里庄稼长得壮实。


    所以，他娶了邻村最漂亮的姑娘！


    别人都羡慕他，都说他好福气，他自己也这样认为。


    只是，爹去世后，打猎做皮草的买卖就断了，家里的收成大不如前，邹桂花就对他冷淡了。


    他打算领了军饷回去买一批夏布，给她做衣裳，她开心了就不冷淡了吧。


    孟三渔想起了自己的娃儿墩子。


    他离开前，墩子已经出生了，那时候抱在怀里，还没有满一岁，现在应该快四岁了吧。


    不知道长得像谁呢？


    凌晨，他们的马车路过一座村庄的时候，听到几个流民蹲在破旧的围墙后面，缩成一团聊天说话。


    “我听说，有人要打桃花村的主意？”


    “桃花村有李家军护着，谁敢去动？”


    “他们给咱们发放粮食，而且还有肉，那粥稠得和软饭差不多，一碗粥加点野菜够一家人吃，谁丧尽天良要对桃花村的人不利？”


    “我听人说的，据说是水沟村那边来的几个混混和一群土匪，今天早上就去路上埋伏了，你说咱们要不要去通知一下李家军？”


    “这事儿靠谱吗？”


    “不知道，我就说听说。”


    “要是误传了消息，给人带过去，啥也没有，咋办？”


    “……这个嘛，算了，咱还是不多管闲事了。”


    李武皱了皱眉头，这事儿要是放在别的村子，他可能不信，但如果是桃花村，那八成是真的。


    徐冬莲的本事他是见过的，而且桃花村曾经就来过土匪，虽然被他给解决了，但应该还有余存的部众。


    是又卷土重来了？


    还联合了其他村的混混！


    李武喊醒了正睡觉的孟大钊，把缰绳递给他，“你来赶车。”


    孟二虎跳出了马车，“我和你一起去。”


    因为担心平翠，所以孟二虎睡眠浅，刚刚他听到了那几个流民的对话，他知道李武的打算。


    李武看向他，点了点头。


    他们从山路出发，朝着桃花村山路的方向走。


    这条路很偏，加上现在天没亮，四周昏暗，路一点都不好走。


    当然，这是对普通人来说。


    在李武这里完全不是事儿，徐冬莲给他准备的手电筒，现在派上用场了！


    手电筒一打，前头的路就清晰了，简直是赶夜路的宝贝！


    这一路，李武都省着用，因为需要用电池，而徐冬莲给他的备用电池只有一组，用完后就没有了。


    终于，在天空泛起鱼肚白的时候，他们赶到了。


    于是乎，就发生了刚刚那惊险万分的一幕。


    孟二虎拉弓射箭，快准狠！


    解决掉一个土匪之后，箭头对准了另外一个。


    嗖的一声放出。


    这土匪有防备翻滚了一圈后躲避开来。


    李武从碎石堆上跳下来，一剑朝着这土匪刺去，这一剑快准狠，直接抹了脖子。


    这些土匪当初在山里和周边的村落做了什么事，李武知道，这些人该死，就算要抓苦役干活，也用不着这该死的犯人！


    留着浪费粮食！


    这一幕吓得其他人落荒而逃。


    常大牛顺着斜坡往下滑。


    他的几个同村混混，有的爬上山坡，有的则和他一样往下打滚，还有一些顺着小路跑。


    李武没有去追他们，现在保护娘要紧。


    孟二虎从树上跳下来。


    “娘！”


    徐冬莲看向眼前的娃儿伸出手来，摸了摸他的脸，算算时间，快二十了吧。


    双眼皮眼睛很大，鼻子高，嘴唇不薄不厚，脸很瘦，皮肤小麦色，头发扎着马尾额前系着兽皮额带，一身青灰色的粗布衣裳，侧背着一条用来背弓箭放箭的兽皮带，这条带子是他爹的，他爹用来打猎用了一辈子，现在传给了他。


    黑了，瘦了，长高了一些。


    看着看着，徐冬莲的眼睛模糊了。


    “老二。”


    孟二虎抱住了徐冬莲，脑袋埋在她的肩膀上，上战场都未曾落泪的他，这会儿绷不住呜咽着哭了出来。


    徐冬莲轻轻地拍着他的后背。


    他想过见到娘是怎样的场景，可当真的看到娘后，那股子说不出来的委屈感，就一下子涌出来了。


    也唯有在娘的面前，他才能像个孩子。


    才能这样毫无顾忌地哭泣，毫无脸面地像个窝囊废一样地呜咽。


    他这一路担忧，焦虑，又夹杂了期待的情绪，这一刻彻底化成了泪，一下子哭了个干净。


    哭了一阵子后，孟二虎才缓过来，哽咽着问道：“娘，你过得好不好？”


    徐冬莲看着他，望着他哭红的眼睛。


    她要怎么开口和老二说，平翠已经去世的事呢。


    要怎么说啊……