沈万金出宫时，雪已经小了许多。


    宫门在身后缓缓合上，那一声沉闷的轰响，震得他心口久久不能平静。


    来时，他是一个被威胁、被惊马拦路、连入宫都心惊胆战的商人。


    出去时，他手里没有爵位，没有官职，没有敲锣打鼓的荣耀。


    可沈万金知道，自己已经不一样了。


    身旁的沈知言紧紧抱着书袋，脸还红着，像是方才御书房里那一句“准其旁听”仍旧烫在心口。


    沈万金低头看了儿子一眼，忽然伸手，轻轻按住他的肩，“知言。”


    少年仰头，“爹。”


    沈万金想说很多话。想说以后要更用功，想说莫要辜负圣恩，想说这条路来得不容易。


    可话到了嘴边，他却只低声说了一句：“以后，爹不用骗你再等等了。”


    沈知言眼眶一下红了。


    宫门外风雪犹在，父子二人站在朱红宫墙之下，一时谁也没有再说话。


    直到赵公公笑眯眯地提醒：“沈老爷，宫外风冷，还是早些回去吧。”


    沈万金连忙拱手，“多谢公公。”


    赵公公摆了摆手，笑意依旧和气，只是临走前，意味深长地看了他一眼。


    “沈老爷，今日出了宫，路可未必比进宫时好走。”


    沈万金心头微微一凛。他抬头，望向宫门深处，仿佛隔着重重宫墙，还能看见御书房中那个青衫公子温润含笑的模样。


    谢公子方才说过，真正危险的，不是今日。是明日。


    沈万金闭了闭眼，再睁开时，眼底已经没了方才的激动，只剩下一个商人多年风雨里磨出来的沉稳。


    “回府。”


    马车缓缓驶离宫门。车轮碾过积雪，留下两道深深的痕迹。


    而就在沈家的马车刚刚驶出宫城不久，京城各处，消息已经像雪地里的火星一样，炸开了。


    ……


    永丰盐号。


    门外的伙计刚把门板合上，屋内已经坐满了人。


    炭盆烧得很旺，屋子里却没人觉得暖。七八名盐商围坐一堂，神色一个比一个难看。


    主位上，钱永昌慢慢转着手里的玉扳指。


    他年过五十，鬓边微白，身上穿着暗青色锦袍，看起来不像商人，倒像是哪家讲究的老爷。


    可京城盐行里的人都知道。这位钱会首笑起来最和气。吃人时，也最不见血。


    “确认了？”他缓缓开口。


    底下人连忙道：“确认了。赵公公亲自接的人，沈万金在御书房待了近两个时辰才出来。”


    屋内顿时响起一阵压低的骚动。


    “两个时辰？”


    “陛下真见他了？”


    “难不成朝廷真要扶沈家？”


    “若沈万金成了第一个输财论功的人，以后京城盐行，还有咱们说话的份吗？”


    有人忍不住拍桌，“不能让他成！”


    钱永昌终于抬眼，那人立刻噤声。屋子里重新安静下来。


    钱永昌慢条斯理地端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，“慌什么。沈万金进得了宫，不代表他办得成差。”


    有人迟疑道：“可若朝廷护着他……”


    钱永昌笑了一声，“朝廷能护他人。还能护他的船？护他的仓？护他的脚夫？护他每一只麻袋？”


    众人眼睛渐渐亮了。


    钱永昌放下茶盏，声音平缓得像是在谈一桩寻常买卖。


    “今夜开始，京城能租的船，全租下来。车马行那边，把能跑远路的马车全部订走。码头脚夫，给双倍工钱，先养三日。麻袋、盐袋、油布，能收多少收多少。”


    “还有。”他顿了顿，眼底终于浮出一丝冷意，“放消息出去。就说朝廷要借输财论功，查尽天下商户家财。”


    屋内众人心头一震。片刻之后，有人低声笑了，“会首这一招，妙。”


    商人最怕什么？不是出银子，是被朝廷盯上。


    只要这话传出去，今日还在观望的富商，明日就会开始害怕。


    而害怕的人，最容易乱。


    ……


    夜色沉下来时，京城已经开始乱了。


    巷口茶摊，有人神神秘秘地压低声音，“听说了吗？沈万金进宫了。”


    “何止进宫！听说要买官！”


    “买官？不是说输财论功吗？”


    “嗐，说得好听！不就是朝廷缺银子，盯上商人的口袋了？”


    “那以后是不是谁家有钱，谁家就要倒霉？”


    一句接一句，风雪都压不住流言。不到半个时辰，京中各大商号便开始关门盘账。


    更有胆小的商人连夜把银子从钱庄里提出来，藏进了地窖，像是晚一步便要被官府连锅端了。


    沈府。


    沈万金刚回到府中，还没来得及换下入宫的衣裳，管事便跌跌撞撞跑了进来。


    “东家！不好了！”


    沈万金正在净手，闻言动作未停，只淡声问：“船行涨价了？”


    管事一愣，“您……您怎么知道？”


    沈万金擦干手，“脚夫也被人订走了？”


    管事脸色更白，“是。”


    “麻袋买不到了？”


    “是。”


    “有人开始传，说沈家卖身投靠朝廷，明日朝廷就要查商户家财？”


    管事嘴唇哆嗦了一下，“东家，外头已经传疯了。”


    屋里静了片刻。沈知言抱着书袋站在一旁，小脸微白。


    沈万金却忽然笑了，那笑意很淡，甚至带着一点疲惫，“谢公子说得没错。”


    管事愣住，“什么？”


    沈万金抬头，望向窗外，“鱼儿咬钩了。”


    话音刚落，后院方向忽然传来一声惊呼。紧接着，铜锣声急促响起。


    “走水了！”


    “仓房走水了！”


    沈知言脸色骤变。沈万金猛地站起身，窗外火光冲天而起，映红了半边夜雪。


    管事吓得腿一软，“东家！是西仓！西仓那边烧起来了！”


    沈万金脸色终于沉了下来。西仓放的不是盐，是账册。


    他快步朝外走去，走到门口时，脚步却忽然一顿。


    谢公子说过，真正要动手的人，不会一开始就杀人。他们会动货，动船，动账，动消息。


    沈万金缓缓攥紧袖中的手。好，很好。这些人，果然比他想得还急。


    与此同时。大理寺。


    裴砚站在案前，听着校尉禀报。


    “少卿，疯马案查到西市马行。买马之人用了假路引，但银票出自永丰盐号名下的钱庄。”


    裴砚眼神骤冷，“永丰盐号？”


    “是。”


    校尉继续道：“属下再查下去，发现今日夜里，永丰盐号的人大量租船、雇车、收麻袋，还派人在各处茶楼散播消息，说朝廷要清查商户。”


    裴砚没有说话。他缓缓抬手，拿起案上一枚箭头。那是朱雀街上射中疯马的箭，箭头寒光森森。


    许久后，他淡声道：“沈家呢？”


    校尉道：“刚传来消息，沈家西仓走水。”


    裴砚抬眸，屋外风雪正急。他忽然想起谢昭那张温润含笑的脸。


    她传来消息说，有人一定会坐不住。如今看来，不止坐不住，还已经跳进来了。


    裴砚将箭头放回案上，声音冷得像雪，“备马。”


    校尉一怔，“少卿要去沈府？”


    裴砚披上大氅，淡淡道：“去晚了，鱼就烤熟了。”


    校尉：“……”


    这话听着，怎么有点像那位谢公子的路数？