谢昭俯身拿起那只从永安仓带回来的破麻袋。


    陈旧麻布上还沾着泥雪，裂口被摔得足有半尺长。她顺着断开的封绳往下翻，很快便在残缺的封签边缘，看见了三道细如发丝的墨痕。


    方才隔着半条长街，他们只能看见罗书吏在封签上反复做着小动作。


    如今将东西拿到眼前，才发现这三道墨线不仅极浅，还紧贴着纸角，乍看像是无意间蹭上的污痕。


    若不是事先留意，任谁都不会多看第二眼。


    “摔破的那袋，也是三道墨。”


    裴砚站在长案另一侧，目光落在那几道不起眼的墨线上，“暗号与盐货已经对上了。”


    一道墨的车，只掺了少量受潮旧盐。两道墨的车，近三成货物已经结块发苦。


    至于三道墨，表面不过铺了薄薄一层新盐，下面藏着的，几乎全是无法食用的废货。


    这只意外摔破的麻袋，恰好来自三道墨的盐车。


    有人证，有物证，还有盖着仓场司官印的交货文书。罗书吏再想说那几道墨线只是自己一时手滑，便没有那么容易了。


    沈万金盯着证物匣看了片刻，“现在总能抓人了吧？”


    裴砚没有立即回答，反而转头看向谢昭。


    谢昭将断裂的封签重新放回匣中，合上盖子，“不抓。”


    沈万金眉头顿时皱了起来，“还等？”


    他今日看着人将三千石盐一袋袋剖开，心里的火气早已烧得比灶膛还旺。


    这些盐若只是卖给寻常百姓，以次充好，尚且称得上一句黑心。


    可钱永昌已经猜到沈家购盐是为了北境军资，依旧将发苦霉坏的废盐塞进来，分明是拿边军将士的命给盐行商会垫脚。


    如今人证、物证都摆在眼前，竟然还不能抓。


    谢昭看向木案上那几册整齐得挑不出半点毛病的文书，“罗书吏只是替这批盐盖了一方验讫印。永安仓中的盐来历不明，若想送入军资，还得替它补上一个清清白白的出处。”


    她翻开最上面那册盐引，指尖停在“淮南今岁新盐”几个字上。


    “盐引写得再漂亮，淮南盐场今年究竟有没有运来这批货，沿途经过了哪些水道，何时入京，又存进了哪座官仓，总要有人替他们把账一笔笔填圆。”


    沈万金眸色渐沉，“你的意思是仓场司后面还有人？”


    “自然。”谢昭语气温和，仿佛谈论的不是一桩足以让数名官员掉脑袋的大案，而是一本账册少写了几个数目。


    “罗书吏若真有本事，仅凭一方小印便把一万八千石废盐变成官盐，钱永昌也不必做盐行会首了。”


    “让他坐在家里盖印，早就富可敌国。”


    陆停正在旁边整理抽验记录，闻言抬起头，认真补了一句：“还不用养那么多掌柜，确实比做生意省钱。”


    沈万金看了他一眼。这话听着有理，偏偏又不像什么正经道理。


    谢昭继续道：“罗书吏最多负责最后一程。在他前面，还得有人准备盐引，调换入仓旧册，抹掉真正的货物去向，再把一批从未进过官仓的废盐，写成刚从淮南运进京城的新货。”


    若此刻抓住罗书吏，藏在仓场司里的人必然会立刻收手。


    旧册该烧的烧，盐引该毁的毁，到时推出一个小书吏顶罪，便能把后面的人摘得干干净净。


    谢昭不缺一个会盖印的小吏，她要找的是那只替钱永昌握着官门钥匙的手。


    院门外忽然传来一阵急促的脚步声，一名大理寺差役推门而入，衣摆上沾满泥雪，靴底尚在往下滴着浑浊的雪水，显然一路跟得极紧。


    “少卿。”差役拱手行礼，迅速禀报道：“罗书吏离开永安仓以后，没有回家，而是先去了仓场司。”


    “他带着今日的交货副册进去，不到两刻钟，仓场司后门便驶出一辆青篷马车。”


    裴砚问：“去了哪里？”


    “没有去户部衙门。”差役从怀中取出一张匆忙画下的路线图，在桌面铺开。


    “马车绕过西市，中途换了一次车夫，最后停在永宁坊一座宅院的后门。”


    “宅院是谁的？”


    差役声音压得更低，“仓场司郎中，郭怀远。”


    染坊宽阔的院落里，一时只剩屋檐积雪滴落的声音。


    一个休沐日出现在私人盐仓的书吏，一方不该落在废盐文书上的仓场司官印。如今，又牵出一个手中掌着官仓旧册与盐货出入记录的仓场司郎中。


    这条藏在盐袋下面的线，终于从商户一路爬进了官门。


    沈万金盯着路线图，缓缓吐出一口浊气，“钱永昌撒下的这把鱼食，还真不便宜。”


    废盐尚未送完，便已经搭进去一个书吏和一名郎中。若是再让他往下送，说不定连整个仓场司的账房都能一道打包送来。


    “所以我才说，他很有诚意。”谢昭拿起路线图，目光落在“永宁坊”三个字上。


    郭怀远已经露了头，但还不够。


    官员收受银钱，替商户在账面上行些方便，并不算稀奇。真正值得深挖的是，郭怀远凭什么敢冒着抄家问罪的风险，将一万八千石废盐写成供应边军的官盐。


    这绝不可能只是一两次孝敬换来的交情。钱永昌与他之间，应当还有一本见不得光的旧账，


    “继续盯着。”谢昭将路线图递回裴砚，“罗书吏不能动，郭怀远也不能惊。进出郭宅的人、车马与送进去的箱笼，全都记下来。”


    裴砚接过地图，深深看了她一眼，“你还在等什么？”


    “等他们替剩下的一万五千石盐，补齐所有来路。”谢昭转头看向院中那些被剖开的麻袋。


    灰黄发硬的盐块堆在雪白的新盐之间，像藏在锦袍下面的一块块烂疮。表面遮得再体面，只要将衣襟揭开，里面便没有一处干净。


    “今日沈家已经收下了第一批货，钱永昌很快就会得到消息。他既然以为咱们没有发现，自然要趁热打铁，把后面的盐尽快送出来。”


    陆停放下笔，“也就是说，下一次他们送来的，不只是剩下的废盐，还有替这批盐准备的新账。”


    “不错。”谢昭拢紧袖口，转身朝院外走去，“先让沈家给陈掌柜回话。”


    沈万金跟上两步，“怎么回？”


    谢昭脚步未停，“就说这批盐不错。”


    她略微一顿，唇角慢慢弯了起来，“只是仓中湿气太重，袋子也旧，价格还得再低三分。”


    沈万金：“……”


    他回头看了一眼满地发黄结块的废盐，忽然觉得“这批盐不错”五个字，实在有些昧良心。


    可转念想到钱永昌那张脸，沈万金心里那点微不足道的良知，很快便又安静了下来。


    人家辛苦忙了一整夜，又是换盐袋，又是做封签，好不容易才搭进去一个书吏和一个郎中。


    结果货送到谢珩手里，不仅人证物证全被留下，价格还得再便宜三分。


    纵横商场数十年的沈万金，第一次对做亏本生意的人生出了一丝真切同情。


    当然，也就一丝，再多便没有了。