杜维桢死于子时的消息，很快传出了大理寺。


    死因也十分体面。惊惧过度，旧疾复发，药石无医。


    消息传到牢里时，杜维桢本人正坐在地牢最深处，捧着一碗热粥，活得十分完整。


    听见狱卒在外头议论自己的死讯，他手里的勺子“当啷”一声掉进碗里。


    “本官死了？”


    狱卒隔着牢门看他一眼，“消息上是这么说的。”


    “本官明明还活着！”


    “那您小声些。”狱卒好心提醒，“死人太吵，容易露馅。”


    杜维桢脸色一阵青一阵白。他活了四十多年，第一次发现人死以后，竟还要自己配合。


    不多时，裴砚带人进来。杜维桢立刻扑到牢门前，“裴少卿，大理寺散布假消息，伪造本官死讯，究竟想做什么？”


    裴砚神情冷淡，“救你的命。”


    杜维桢气得发抖，“有这样救命的？”


    “你若不满意，也可以恢复活人的身份。”裴砚看向他，“然后等青鹤再送一碗毒药。”


    杜维桢瞬间闭了嘴。显然比起名声上死一回，他更不愿意身体也跟着死。


    裴砚命人打开牢门，“谢公子说，今日还要借杜大人一样东西。”


    杜维桢警惕道：“什么？”


    “尸体。”


    “……”


    杜维桢后退半步，“本官不借。”


    裴砚语气平静，“那便当作大理寺征用。”


    ……


    大理寺后院，一口黑漆薄棺已经准备妥当。


    杜维桢躺进去以前，将棺材里里外外看了三遍，“为何用薄棺？”


    陈七站在旁边道：“厚棺太贵。”


    “本官堂堂五品官员——”


    “您现在是犯官。”陈七认真解释：“而且还是个假的死人，能有棺材已经不错了。”


    杜维桢气得胸口发闷。他刚想坐起来，谢昭便将一块白布递给他，“杜大人最好躺稳。”


    “青鹤的人若来验尸，你一动，今夜便白死了。”


    杜维桢盯着她，“若对方拿刀捅我呢？”


    “裴大人的人会先捅他。”谢昭语气温和，“至少争取比他快一些。”


    杜维桢并没有被安慰到。但牢里那瓶险些要了他命的醉魂香还历历在目，他最终还是咬牙躺了回去。


    仵作在他脸上薄薄涂了一层灰粉，又以冷水浸过他的手背。等白布盖上时，杜维桢脸色发青，嘴唇惨白，乍看确实像刚咽气不久。


    陈七围着棺材看了一圈，“挺像。”


    棺材里传来杜维桢压抑的声音，“闭嘴。”


    陈七乐了，这具尸体脾气还挺大。谢昭却没有真让杜维桢在棺材里等上整夜。


    她命人趁天黑将他从暗门带走，只在棺中留下一个身形相仿的草人，外面覆上白布。


    草人的腰带里，则藏着一枚从杜维桢身上搜出的银扣。


    银扣看似寻常，内侧却刻着永丰钱庄的暗记。那是内收账房认人的凭证。


    谢昭要等的，从来不是来哭丧的杜家人，而是来取走这枚银扣的人。


    ……


    夜过二更，一辆白幡马车停在大理寺侧门。


    来人带着京兆府开出的收殓文书，自称是杜府请来的福寿铺掌柜，奉杜夫人之命接回尸身。


    文书是真的，印章也是真的，连杜夫人房中管事的签押，都与杜府旧档分毫不差。


    值夜差役查验许久，最终将棺材交了出去。


    马车没有回杜府。出了大理寺后，它绕过三条街，最后停在永丰钱庄后院。


    守在暗处的大理寺差役没有惊动任何人。


    棺材被抬进一座不起眼的小库房。库房里没有纸钱香烛，只有一名身穿锦袍的中年男子，以及两个手脚利落的账房。


    中年男子正是永丰钱庄二掌柜，马敬。


    他在京中经营二十余年，平日最常挂在嘴边的一句话便是，银钱有路，做人须正。


    如今人正站在棺材前，亲自检查一具“尸体”的腰带。


    白布掀开一角，马敬只扫了一眼草人露出的衣襟，便皱眉道：“脸怎么遮着？”


    福寿铺掌柜低声解释：“听说死前用了毒药，脸色不好看。”


    马敬没有多问，他真正关心的本来也不是杜维桢的脸。


    手指探入腰带夹层，摸到那枚银扣后，他紧绷的神色终于松了几分，“东西还在。”


    身旁账房问：“尸体如何处置？”


    “不能送回杜府。”马敬将银扣收进袖中，“抬去城外烧了。杜家若问，便说大理寺查验尸身，暂不许收殓。”


    他说得极为自然，仿佛棺材里躺着的不是一个替他办事多年的五品官员，只是一页记错了数字的废账。


    两名伙计刚准备重新合棺，库房外忽然响起一阵整齐的脚步声。


    火把从门缝中透进来。马敬脸色骤变，“谁？”


    院门轰然被撞开。裴砚率人踏入后院，冷风卷着碎雪灌进库房，将桌上的账纸吹得哗哗作响。


    “马掌柜深夜替犯官收尸，倒是重情重义。”


    马敬猛地攥紧袖中的银扣，“裴少卿误会了，我只是受杜家所托——”


    “杜夫人从未请过福寿铺。”裴砚打断他，“京兆府的文书是真的，却是三年前一份无主尸身的旧文书，改了日期与姓名。”


    他目光落在马敬袖口，“至于你手里的银扣，是大理寺故意放进棺材的。”


    马敬脸色瞬间惨白。棺材里忽然传来“咚”的一声，众人齐齐回头。


    陈七从棺材后方探出头，顺手敲了敲棺盖，“诸位别怕，里头没人。”


    他冲马敬咧嘴一笑，“杜大人今日忙着死，没空亲自过来。”


    马敬转身便想往后窗逃，窗外却早已站满差役。不过片刻，永丰钱庄后院所有人尽数被擒。


    库房暗格中也搜出一本薄薄的内账。账册没有写青鹤二字，十七笔军需银，都以“赈边义银”入账。


    每次从军盐里分走五成，永丰钱庄便会拿出其中一小部分，以赈济边军、抚恤阵亡将士家眷的名义捐出去。


    剩余银两，则转入同一个代号。松下客。


    天亮前，内账被送到大理寺后院。


    沈万金看完，半晌没有说话。他做了半辈子生意，自认见过不少赚钱的办法。


    可偷走边军的盐，再从赃银里拿出一点捐给边军，最后为自己换来一个忧国忧民的清名，这等买卖，仍让他大开眼界。


    “拿走五千两，捐回五百两。”沈万金喃喃道：“不但银子挣了，名声也挣了。”


    陆停低头算了一遍，“若将赈边义银也算进成本，青鹤每赚一两，只需花不到一钱买名声。”


    沈万金神情复杂。，“比我做生意还省。”


    谢昭翻到内账最后一页。上面记录着三日后的一场赈边募银宴，地点是清流会馆。


    发起人一栏没有姓名，只盖着一枚青鹤展翅的印记。


    京中清贵、御史言官与数名以清廉闻名的官员，皆在受邀之列。


    谢昭望着那枚印记，轻轻笑了，“原来如此。”


    裴砚问：“青鹤会在募银宴上出现？”


    “未必。”谢昭合上账册，“但他一定会在那里收名声。”


    别人贪银，尚且知道躲在暗处。青鹤却不一样。


    他用偷来的军盐养活手下，再拿边军的命，替自己铺出一条青云路。


    谢昭指尖轻轻压住“松下客”三个字，“既然他喜欢拿赃银做善事……”


    她抬眸，笑意温和，“那便让他在满京城的清官面前，好好捐一次。”