庄子离西平屯不远。顺着田埂再往前走一里，几排低矮土屋便露了出来。


    院墙不高，墙根堆着成捆柴草。几头耕牛缩在棚下慢吞吞嚼着干草，旁边停着两辆旧板车，车缝里还卡着没清干净的谷壳。


    怎么看，都不像“荒田六百四十亩”该有的样子。


    谢昭一行人才到庄口，一个五十来岁的男人便匆匆迎出来。棉帽戴得有些歪，裤脚沾着泥，手掌粗得像老树皮。


    “草民见过大人。”


    周震道：“西平庄庄头，杜成。”


    谢昭点了点头，开门见山，“这里的田，都是韩家的？”


    杜成一愣，“不是。”


    “那是谁的？”


    “军田。”


    “谁种？”


    “我们。”


    “替谁种？”


    杜成：“……”


    四周忽然有点安静。三个问题下来，他脸上的神情已经从紧张变成了痛苦。


    谢昭也不催，就这么耐心等着。


    杜成憋了半天，终于低声道：“韩家。”


    陈七站在后头，默默吸了口气。田是朝廷的，人是军户，种地听韩家的。


    这地方的账，果然各过各的。


    谢昭没进屋，就在晒谷场边找了块木墩坐下，“说说吧。怎么个种法？”


    杜成下意识看向周震，谢昭顺着他的视线也看过去，周震面无表情。


    谢昭道：“看他做什么？我又不吃人。”


    陈七低头咳了一声。这话……其实安慰作用有限。


    杜成显然也没安心多少，但到底还是开了口，“每年开春，韩家粮栈会放种子，没牛的借牛，家里揭不开锅的，还能先支些口粮。农具坏了，也能赊。”


    谢昭问：“秋后怎么还？”


    “分粮。”


    “怎么分？”


    杜成掰着手指算，“种子、耕牛、口粮全是韩家出的，五五。只借种子，四六。若自家有牛，只借些口粮撑过春荒，就三七。”


    陈七听见“五五”，眉毛立刻皱起来，“一半都拿走？”


    杜成赶紧摆手，“重是重，可没种、没牛，连地都下不了。真让我们自己来，别说一半，怕是连半成都收不出来。”


    谢昭抬眼，“你觉得重？”


    杜成沉默了一会儿，很诚实，“重。可隔壁赵家去年借粮，要六成。韩家已经算厚道的。”


    陈七：“……”


    很好，不是不疼。只是旁边有人下手更狠。


    谢昭又问：“官府呢？”


    杜成一时没反应过来，“什么？”


    “春耕的时候，县衙给过什么？”


    杜成皱着眉，像是真在认真回忆。半晌，“发过告示。”


    谢昭：“……”


    陆停默默把脸偏开，陈七差点笑出声，“还有呢？”


    杜成想得更艰难了，“催过一次春耕。”


    “……”


    行，物资没有，精神支持给得很足。


    谢昭起身，往旁边草棚走。棚下堆着几把木犁，两只锄头，还有两袋去年剩下的种子。


    她捻起几粒看了看，品相算不上好，但能种。旁边还压着一本用麻绳穿起来的小账册。


    杜成见她目光落过去，整个人瞬间绷紧。


    谢昭没有直接拿，“这是什么？”


    “韩家粮栈的借粮账。”


    “能看？”


    杜成犹豫片刻，还是双手递了过去。


    账记得不复杂，谁家借种多少，借牛几日，支了多少口粮，秋收多少，最后还了多少。每笔后头都按着手印。


    陆停接过去，翻得很快，越翻，眉头越微妙。


    陈七凑过去，“有问题？”


    “暂时没看出。”陆停指着一页，“刘家去年借种三斗，耕牛十二日，口粮四斗，秋后还粮二石七斗。前后能对上。”


    陈七压低声音，“那韩家这是好人？”


    陆停抬头看了他一眼，“你判断人的法子，是不是太省事了？”


    “……”


    “拿粮就是坏人，借粮就是好人？”


    陈七闭嘴。他最近越来越觉得，在这群人面前问问题，是件有风险的事。


    谢昭却已经看明白了。韩家确实从这些军田里拿了不少粮，可这些粮，也不是站在田边等着自己长出来的。


    种子是韩家出的，牛是韩家出的，农具坏了能赊。青黄不接的时候，甚至还得先拿粮把人养到秋收。


    若她现在凭一道手令，把韩家从这些军田里全赶出去，当然痛快。


    问题是明年春耕怎么办？


    到时候田是“收回来”了，人也饿跑了。然后这几百亩地终于如军田册上所愿，真荒了。


    谢昭忽然觉得萧执只给她一个月，很有道理。


    因为再多待两个月，她怕自己忍不住回京问问皇帝。


    这么大的烂摊子，当初到底是怎么做到只用一句“你想办法”就塞给她的。


    “杜庄头。”


    “在。”


    “若原来的军户回来呢？”


    杜成一怔，“回来？”


    “他们的田，还能拿回去吗？”


    这回杜成没敢立刻回答。过了好一会儿，才道：“按理……能。”


    “实际上呢？”


    “有些田这些年是韩家出钱平过的，沟渠也是韩家修的。还有牛、种、口粮……”他越忙后说，声音越来越小。


    谢昭懂了，不是不能还，是账没算清。


    军户会觉得，这是我的地。韩家会觉得，这些年我往里砸的东西难道全白算？


    至于朝廷……朝廷大概会很茫然地发现，你们是不是忘了，这首先是一块军田？


    难怪拖到今天，谁都觉得自己有理，谁也不愿先吃亏。


    离开庄子时，天已经偏西。残阳落在雪地上，铺出一层浅金。


    不远处的庄子升起炊烟，有人在喂牛，有人挑水，几个孩子裹着旧棉袄从屋后跑过去。


    陈七骑着马憋了一路，到底没忍住，“谢公子。”


    “说。”


    “那这田……咱们到底收不收？”


    “军田当然要归军册管。”


    陈七眼睛一亮，“那就让韩家吐出来？”


    “不。”


    陈七：“……”


    他沉默两息，“那到底算收还是不收？”


    谢昭侧头看他，“你很想跟韩家打一架？”


    “那倒没有。”


    “那就别急。”


    她回头看了一眼远处的庄子。这片所谓的荒田，竟比云川城里不少地方都活得更像样。


    而问题恰恰也在这里。韩家做得越多，官府就越像个摆设。百姓春耕先找韩家，断粮先找韩家，借牛还是找韩家。


    久而久之，县衙只剩一件事最擅长，发告示。


    “韩家不能赶。”谢昭道。“至少眼下不能。”


    陈七问：“那怎么办？”


    “让他们继续出种、出牛、出粮。”


    陈七更懵了，“那咱们忙什么？”


    谢昭笑了，“谁说让他继续做，就得继续照他的规矩做？”


    一直没怎么说话的陆停抬起头，“你要改分成？”


    “不止。”谢昭望着前方云川灰白的城墙。


    “军田可以代耕。但谁在代耕，代多少，投入多少，收走多少，官府必须有账。”


    “逃户回来以后，田怎么还。韩家这些年垫进去的种、牛、修渠银又怎么算。军田既然还有产出，该承担多少军粮。这些都要重新定。”


    陈七琢磨半天，“韩家能答应？”


    “为什么不能？”


    “因为少挣钱。”


    谢昭反问：“那就让他从别的地方挣。”


    陈七一怔。谢昭没再解释，云川的商路才刚刚松开一道口子。


    马成这样的商人若陆续回来，要吃草料，要换牲口，要存货，要住店，要修车。


    而这些，恰恰都是韩家最熟的生意。


    韩家有田，有粮，有牲口，有粮栈，也有在北地扎了几代的人脉。


    六千亩田当然值钱，可若把一座重新活起来的云川摆在韩肃面前，那点田，未必还是最值钱的东西。


    ……


    一行人刚进城门，韩家便有人等在那里。送来的不是礼，是一封帖子。


    上头只有一句话，韩肃明日午时，请见钦差。帖子下面，还压着一只不大的木匣。


    陈七看到匣子的第一反应便是：“银子？”


    谢昭看他，“你现在看见盒子就只认识银子？”


    “不然还能是什么？”


    谢昭把木匣打开，里面还真不是银子，而是一本厚厚的旧账。


    封皮已经磨得发白，上面写着几个字，西平等屯代耕总册。


    陆停眼睛瞬间亮了，比陈七刚才以为里面装银子时还亮。


    谢昭也挑了挑眉，她今日才去看完军田，韩肃晚上便把代耕总账送到了她手里。


    陈七凑过来，“这算什么？投降？”


    谢昭翻开第一页，“不。”


    纸页上，一笔笔记着借种、用牛、支粮、收成。很细，也很完整。


    “这是告诉我……”谢昭轻轻翻过一页，“他不怕我查。”


    城门洞里的风灌进来，吹得账页哗啦轻响。她低头看了一会儿，忽然笑了。


    这才对。韩肃若真只是个占田敛财、见钦差就慌着藏账的人，反倒撑不起韩家在云川几十年的分量。


    难啃才有意思。


    “回话。”谢昭合上账册，“明日午时。”


    陈七问：“去韩家？”


    “不。”谢昭抱着那本代耕总册往里走，“告诉韩将军，我请他吃饭。”