谢昭一行真正进入澜州城时，天已经微微擦黑。


    城门外没有迎人的官轿，也没有撑伞候着的差役，只有一队刚从南边撤回来的民夫堵在门洞下，裤腿卷到膝盖，肩上扛着湿透的麻袋。


    城墙根积了半尺深的水，马车一进门，轮子便从泥浆里压出两道深痕。


    陆停掀开帘子往外看了一眼：“谢兄，这地方比云川还不像欢迎人的。”


    谢昭也朝外看，沿街不少铺子已经关门，没关的也把货架垫高了。


    几家粮铺门口排着长队，屋檐下挤着避雨的人，远处还有衙役敲锣喊着让城南低处的人暂时往高处亲眷家中挪。


    “挺好。”谢昭把帘子放下，“说明他们现在没空欢迎我。”


    至少比一群人站在城门口喊青天大老爷有用。


    车刚到州衙门口，就听见里面有人在吵，听声音，个个中气十足。


    谢昭脚步一顿，转头看了眼裴砚：“看来我们来得正好。”


    裴砚扫了她一眼：“你每次说这句话，我都觉得里面的人要倒霉。”


    谢昭没理他，抬脚进门。


    正堂里坐着七八个人。左边是澜州几名官员，右边则是当地几家大户和商号派来的主事人。桌上摆着茶，可没有一盏是热的，显然已经争了不短时间。


    谢昭刚进门，里头便静了。


    澜州知州连忙起身迎上来：“谢大人，裴少卿。”


    “免了。”谢昭脱下沾了雨水的外袍递给陈七，目光扫过右侧几人，“继续。”


    众人刚才还吵得脸红脖子粗，这会儿谁也不说话了。


    谢昭找了张空椅坐下：“不是挺热闹？我一进来怎么都哑巴了？”


    知州脸上有些尴尬，只得解释：“我们正在商议沿河各家出粮、出车、出庄丁的数目。”


    “商议到哪了？”


    没人答，谢昭看了一眼桌上摊开的册子，伸手拿过来。


    江家愿出粮一百石，罗家出庄丁四十人，方家出木料三十车。另有两家，还空着。


    她看完没评价，只问了一句：“崔家呢？”


    右边几人的神情顿时都有些微妙。


    知州道：“崔氏今日又补了粮二百石，庄丁八十人，加上先前那些……”


    谢昭点点头，“够了。”


    一个姓江的老者终于忍不住道：“谢大人，崔氏家大业大，清河族田数万亩，自然不是我们几家能比。”


    谢昭抬眼，“我让你比了吗？”


    江老爷一噎，“……草民不是这个意思。”


    “那就别比。”谢昭把册子合上，竟像是半点也不在意，“各家愿出多少，全凭自愿。”


    这话一出来，不仅右边那几家愣了，连知州都看了过来。


    自愿？这两日朝廷急令一封接一封，最急的时候连船都在征，怎么到了谢珩这里，突然又自愿了？


    谢昭却已经转头问知州：“南堤若能守住，灾后最先要修什么？”


    知州下意识答：“堤、官道，还有几处被冲坏的码头。”


    “粮仓呢？”


    “也要修。”


    “漕运呢？”


    “水退之后要重新疏。”


    谢昭点了点头，像只是随口问问：“事情不少。”


    说完，她便不再提，可右边几个人已经有人坐不住了。


    方家的主事人先开口：“谢大人，灾后这些工程，是由州衙主持？”


    谢昭看他一眼，“自然。”


    “那到时用谁家的车、木料、船……”


    “到时候再说。”


    方掌柜却没放弃：“总得有个章程。”


    谢昭像是这才听懂他的意思，笑了一下，“方掌柜现在就想到灾后了？”


    方掌柜捋了捋胡须，“做生意，总要多想一步。”


    “有道理。”


    谢昭靠回椅背，慢悠悠道：“那到时候自然优先找熟悉澜州水路、肯出力、办事稳妥的人。毕竟堤坏一次已经够麻烦了，我也不想再找一群临时冒出来的人练手。”


    正堂里忽然安静了不少，这句话没有点任何人的名字，可谁都听懂了。


    什么叫熟悉水路、肯出力、办事稳妥？


    自然是现在谁正在出船、出粮、出庄丁，谁将来就更有资格站在官府面前。


    而眼下最显眼的是谁？


    崔家。


    江老爷脸色一下变得有些难看：“谢大人的意思，是以后这些活都给崔氏？”


    “我什么时候说了？”


    “可……”


    谢昭奇怪地看他：“江老爷刚才不是说，各家家底不同，不能比吗？”


    江老爷：“……”


    这话确实是他自己说的。


    陆停站在谢昭身后，低头翻了翻册子，嘴角轻轻动了一下。


    谢昭继续道：“不用紧张。今日救灾是救灾，来日生意是生意，我不会把两件事混在一起。”


    众人刚松一口气。她又补了一句：“不过一个人若连自己家门口发水都不肯出力，日后他说自己最懂澜州、最愿意替澜州办事……”


    谢昭笑了笑，“我是不太信。”


    这一回，谁都不说话了。


    陈七站在门边，越听越觉得不对。明明谢公子一句“多捐点”都没说，怎么这几个人脸色一个比一个难看？


    片刻后，最先开口的竟然还是方家，“方家再出木料二十车。”


    江老爷猛地转头看他。方掌柜没看回去，只继续道：“另外还有牛车十二辆，明早能到。”


    谢昭点头，“记着。”


    陆停落笔。


    江老爷坐了不到半刻钟，也开口了，“江家粮再加一百五十石。”


    “庄丁呢？”陆停问。


    江老爷瞪了他一眼：“再加三十。”


    陆停神色平静地记下。


    罗家主事人本来还端着，眼看左右两家都加了，终于忍不住道：“我罗家桑田虽多，可现银不够，能不能以麻袋、草绳抵一部分？”


    谢昭这次连头都没抬，“州衙缺什么就收什么，谁要你们只出银子了？”


    罗家人一听，立刻道：“那我家再出麻袋两千只，草绳五百捆。”


    知州坐在上首，看得眼皮都开始跳。半个时辰前，这几家为了多出十车木料都能争半天。


    谢珩进来以后没逼，没骂，甚至一句重话都没说，可现在一个比一个出得快。


    更邪门的是……他们看起来还像是在抢。


    等最后一家也把空着的那栏填上，谢昭才终于站起身，“行了。都回去吧。”


    几人互相看了一眼，竟没有一个立刻走。


    最后还是方管事试探着问：“谢大人，那灾后的事……”


    谢昭停住脚步，“水还没退，就惦记着灾后的生意。”


    方管事被说得一僵。谢昭却忽然笑了，“我喜欢。做生意就该惦记这个。”


    “不过先把眼前的事办好，谁做得多、做得稳，州衙自然看得见。”


    这一次，她依旧没有承诺任何东西，可几个人离开时，脚步明显比来时快了不少。


    等正堂彻底安静下来，陈七终于忍不住凑过来，“谢公子。你刚才是不是根本没打算答应他们什么？”


    谢昭接过热茶，喝了一口，“我答应什么了？”


    “灾后修路、码头……”


    “我只说优先找办事稳妥的人。”


    陈七想了想，好像确实如此，“那他们这么急着加东西……”


    谢昭放下茶盏，“因为崔晋安已经跑在前面了。”


    “他们真正怕的不是朝廷罚，是以后澜州所有能挣钱的活，都先被崔家占了。”


    陆停这时合上账册，淡淡道：“其实谢兄一句准话都没给。”


    谢昭看他：“给了准话就不好用了。”


    “为什么？”


    “因为一旦知道做到多少就够，所有人都会停在刚刚够的位置。”


    她朝门外看了一眼，雨还在下，院子里已经有人匆匆往外送信。大约是在通知家里加船、加粮、加人。


    谢昭唇角微扬，“现在这样正好。谁也不知道出多少才算多，那就只能盯着别人。”


    陆停沉默了片刻，“所以崔公子什么都不知道，就替你当了鱼饵。”


    谢昭纠正：“怎么能叫鱼饵？”


    “那叫什么？”


    “榜样。”


    陆停看她一眼，谢昭神色坦然。陈七默默往后退了半步，他忽然有点同情崔晋安。


    这人忙了一天救自家佃户，回头还不知道自己已经被谢公子挂出去用了。


    而此时，澜州城里几辆原本准备往自家庄子送的车，已经悄悄调了头。


    谁都不想当那个最后才出手的人。更没人愿意让所有人觉得，这场洪水里，只有崔家出了力。