木匣子是用松木钉的，边角粗糙，有几颗铁钉歪歪扭扭地露着头。


    一个敌军小卒把它搁在两军阵前的空地上，朝殷正茂这边的阵列拱了拱手，转身跑了。


    周应桢先看见的。


    他骑在马上，隔着百十步远，用千里镜盯着那只木匣子，盯了半天，脸色一点一点地往下沉。


    “大人，别开。”


    殷正茂没理他。


    偏桥关正面的攻势刚停下来不到半个时辰，城墙上的烟还没散净，空气里全是硝石和焦木的味道。


    第六天的总攻打了一个上午，三面架梯，火箭齐发，城头上的滚木和热油把攻城的士兵一茬一茬地往下拨。


    死了六百多人，连城头的砖都没摸着几块。


    殷正茂知道会这样。


    他本来就没指望正面打穿。


    可陈九经那边，六天了，没有任何消息。


    他答应过的是五天。


    木匣子被两个亲兵抬进帅帐的时候，周应桢跟在后头，嘴唇抿成了一条线。


    帐里还有几个参将、游击，刚从前线撤回来，甲胄上沾着灰和血渍，正围着桌子喝水。


    看见木匣子，所有人的动作都停了。


    殷正茂走过去，伸手拔掉了匣盖上的铁钉。


    松木盖子掀开的一瞬，一股血腥味冲上来。


    陈九经的脸灰青色，左眼是一个黑洞洞的血窟窿，已经干涸结痂，像一枚被摁进肉里的铜钱。


    嘴半张着，门牙缺了一颗，不知道是生前打掉的还是死后磕掉的。


    脖子处的断口参差不齐，皮肉翻卷着，明显不是一刀切下来的，至少砍了三四下。


    帐里没人出声。


    殷正茂的手搭在匣子边缘，指节发白。


    他盯着那颗头看了很久，目光从那只剩下的右眼移到断口处的碎骨碴，再移到头发里结成块的血痂。


    周应桢的声音从身后传过来，压得极低：“大人。”


    殷正茂没回头。


    他的肩膀在抖，不是那种肉眼可见的大幅度颤抖，而是一种从骨头里往外渗的细碎震颤，传到手指尖，传到搭在匣沿上的那几根指头上，让松木边框发出轻微的嗒嗒声。


    八千人。


    八千零二十三人。


    连州矿工，韶州猎户，潮州渔民，还有二十三个苗寨向导。


    ——那些因为杨烈烧了寨子、比银子更靠得住的向导。


    全没了。


    那条蛇一样弯绕的蓝线，那片等高线密得发黑的区域，吞掉了八千个活人，连骨头渣都不会吐出来。


    殷正茂的呼吸声变粗了。


    “杨烈身边有人。”


    他开口了，声音嘶哑。


    周应桢没接话。


    帐里其他几个将领也没人敢接话。


    殷正茂转过身来，所有人看见他的脸——不是愤怒，不是悲痛，是一种比这两样东西都更让人发怵的平静。


    眼窝凹下去，颧骨撑起来，两只眼睛里的光是死的。


    “我的图谋，从一开始就被人看穿了。”


    他走到舆图前，手指摁在那条蓝色细线上。


    “正面慢推，做出强攻态势，实则分兵走小路迂回海龙屯后方——这个局，杨烈自己未必想得到。但他身边有人替他想到了。”


    周应桢的嘴动了一下：“大人，会不会是陈九经那边走漏了风声？苗寨向导——”


    “不是向导。”


    殷正茂打断他，“向导只知道前半段路，后半段连他们自己都没走过。就算向导里有人通风报信，杨烈最多在半路设伏，不会等陈九经走到海龙屯外围才动手。”


    “如果是在半路设伏，一定会有人传消息回来！”


    他把匣盖重新盖上，手掌按在上面。


    “他是在海龙屯背后等着的。提前布好了口袋，等陈九经自己钻进去。”


    帐里安静了一阵，有人倒吸了一口冷气。


    一个游击小声说了句：“那咱们的部署……”


    “全废了。”


    殷正茂的声音没有起伏。“正面是佯攻，对方心里跟明镜似的。我在这儿架锅灶、扎营盘、伐木做攻城器械，演了六天的戏，人家从第一天就知道是戏。”


    周应桢的拳头攥了起来。


    他想说什么，张了张嘴，又咽回去了。


    殷正茂走回到木匣子旁边，低头看着那方松木。


    匣盖上沁着一滩洇开的水渍，不知是渗出的体液还是路上淋的雨。


    “传令。”


    他的声音忽然变了，不再嘶哑，变得硬邦邦的。


    “全军后撤三十里，退回赤水河南岸扎营。”


    帐里炸了锅。


    那个游击蹿起来：“大人！咱们今天刚攻上去的——”


    “攻上去什么了？”


    殷正茂扭头看他，那一眼让游击的话全堵在了喉咙里。


    “六百条命换了几块城砖上的血印子，你告诉我攻上去什么了？”


    游击的嘴闭上了。


    周应桢站出来，声音尽量平稳：“大人，撤军的话，铜仁那边俞咨皋怎么办？他在外围牵制了好些天，一撤，杨烈的守军会回缩，再想打就——”


    “你觉得还能打吗？”殷正茂反问。


    周应桢被这句话钉在了原地。


    殷正茂把舆图从桌上揭下来，慢慢地卷起来，卷到一半，手停了。


    那条蓝色细线露在卷轴外面，弯弯曲曲的，像一条死蛇。


    他盯着那条线看了三息，把舆图卷完，塞进牛皮筒里。


    “传令俞咨皋，收缩兵力，退守铜仁城。告诉他不要恋战，杨烈如果追，就让他追，退到铜仁城里守住就行。”


    殷正茂拿起案上的笔，铺开一张空白的信笺。


    “大人，您这···”


    周应桢看着他的手——那只手还在抖，笔尖落在纸面上，墨点溅开了一小片。


    “给赵阁老禀明情况！”


    周应桢看见他的下唇上有一道新鲜的豁口，血珠从裂缝里渗出来，顺着下巴往下淌，滴在信笺的边角上，洇成一朵暗红色的花。


    是咬的。


    不知道什么时候咬的，从掀开匣盖到现在，殷正茂一直在咬自己的嘴唇，咬穿了都没觉出疼。


    “八千人没了，奇袭的路废了，正面打不穿。”


    殷正茂的笔尖悬在纸面上方，一滴墨坠下去，砸在白纸上。


    “这个仗，难打了！”


    周应桢的嗓子眼发紧，不知道该说些什么。


    殷正茂搁下笔，抬头看向帐门的方向。


    帐帘外面，收兵的锣声正一遍一遍地响，伤兵的哀嚎从远处随风送进来，断断续续的，像野猫叫。


    他重新拿起笔，在信笺上落了第一个字。


    帐外忽然起了一阵风，帘子被掀起一角，天光涌进来。


    ——


    五章奉上，拜谢各位大大支持！


    承诺的两章，小弟会定时在今晚00:00


    感恩！