这句话落地之后，张居正没有接。


    他站在那里，两只手垂在身侧，右手的拇指无意识地搓着食指的侧面，来回地搓，把那截指节搓得发红。


    赵宁没有催他。


    厅里剩下的那盏灯芯烧得很短了，火苗矮下去一截，两个人之间的光线暗了，影子却拉得更长，贴在地砖上，一直延伸到门槛边。


    “殷正茂呢？”


    张居正开口了，嗓子发干，“他在泉州经营了三年，跟弗朗机人打过交道，他——”


    “殷正茂是算半个武将。”


    赵宁打断他，声音不重，“弗朗机人挂的是使旗，不是战旗。他们要的是谈判桌上的人，不是城头上的人。殷正茂过去，弗朗机人会觉得大明在示弱，派了个地方官来应付。他们要的是分量，叔大，分量。”


    张居正的下颌咬了一下。


    “大明的内阁首辅，亲赴泉州。”


    赵宁的手指在扶手上敲了一下，“这个分量，够弗朗机人坐下来慢慢聊。他们远渡重洋跑到大明来，图的是贸易、是银子、是港口。真要打起来，他们三条船能占一个泉州，占不了整个东南。他们心里有这笔账，我去了，他们才愿意算这笔账。”


    张居正没说话，胸口的起伏还没平下来。


    赵宁站起来，走到他跟前，抬手拍了拍他的肩膀。


    这个动作很轻，像是拍掉肩头的一片落灰。


    “我走之后，内阁交给你。”


    张居正的眼皮跳了一下。


    “朝政的事，你比谁都熟。六部那边，赵贞吉管财政，他稳得住；杨博在司法部，老成持重，不会出乱子；朱载堉那边工业上的事按部就班走就行，不用催。”


    赵宁绕到桌案后面，从笔架上摘下毛笔，铺开一张空白的信纸，蘸了墨，落笔。


    “太后那边，我明天一早进宫，亲自跟她说。她是个明白人，知道轻重。我会请她下一道懿旨，让你在我离京期间总揽朝政，谁也挑不出毛病。”


    笔锋在纸上走得很快，墨迹还没干透就被风吹得泛起一层薄光。


    张居正的喉头滚了一下，声音哑得厉害：“你把什么都安排好了。”


    赵宁的笔顿了一下，没抬头。


    “你在老家的父亲，身子骨一直不大好。”


    张居正的手指蜷了一下。


    赵宁把笔搁回笔架上，抬起眼看他。


    灯火从侧面打过来，赵宁的半张脸藏在阴影里，露出来的那半张脸上，眉眼之间没什么多余的表情，就是平平地看着他。


    “一直都在考虑，什么时候有机会，该让你回去看看的。”


    张居正的嘴唇抿成一条线，腮帮子上的肌肉绷了一下又松开。


    “但眼下这个局面，我没法放你走。”


    赵宁的语气没有半分客套，“我不在的这段日子，朝廷上下全压在你一个人肩膀上。辛苦你了，叔大。”


    张居正没接这句话。


    他转过身，背对着赵宁，面朝那扇窗。


    窗纸上什么都没有了，风灯灭了之后，外头只剩一片混沌的黑。


    赵宁没有催他，低头继续在纸上写。


    过了很长一段时间——长到桌上那盏灯的油见了底，火苗开始一明一灭地挣扎——张居正才转回来。


    他的眼眶有点红，但没有湿。


    “万一你回不来呢？”


    赵宁的笔停了。


    “如果我回不来，”他的声音很平，像在说一件跟自己无关的事，“说明弗朗机人提前开战了，谈判破裂，泉州守不住。”


    他放下笔，两手撑在桌面上，身子前倾，盯着张居正的眼睛。


    “这种情况下，就按你说的办。放弃沿海，往内陆撤，拉开战略纵深。”


    张居正的瞳孔缩了一下。


    赵宁没给他插嘴的余地，一口气往下说：“把殷正茂从播州调回来，杨烈那边——”


    他顿了一下。


    杨烈，西南的杨烈。


    那个在云贵边陲拥兵自重、半独立的土司军阀，朝廷花了一年功夫也没能彻底收服的刺头。


    “暂时允许他独立。”


    这几个字从赵宁嘴里吐出来的时候，他自己的眉头也皱了一下。


    “让沐府牵头，联合西南各个土司，盯住杨烈，别让他的地盘继续往外扩。能压就压，压不住就围。这是下策，但那种情况下，顾不了那么多。”


    张居正的拳头攥得骨节发响。


    “戚继光得从朝鲜撤回来。”


    赵宁的语速加快了，“他手里那支兵，是大明目前唯一能跟弗朗机人正面对抗的力量。撤回来之后，让他守东南沿海，把防线重新拉起来。”


    他停了一拍，眼神沉下去。


    “但是李成梁，不准回来。”


    张居正抬起头。


    “李成梁这个人，”赵宁的声音压得很低，“打仗是把好手，但野心太大。我在的时候，他还收着，我若不在了——叔大，你不一定压得住他。”


    这句话说得直白到近乎刺耳。


    张居正没有反驳。


    他知道赵宁说的是实话。


    李成梁在辽东经营多年，兵是他的兵，将是他的将，朝廷的调令到了辽东，要先过他的手才能往下走。


    这种人，需要一个比他更狠、更稳、站得更高的人在上头镇着。


    赵宁能做到这一点，换了别人，未必。


    “让他留在朝鲜，跟倭寇耗着。”


    赵宁的手指在桌面上划了一下，像是在一张看不见的地图上画了条线，“只要仗还在打，他就没有理由回来。回不来，他就翻不了天。”


    厅里的灯终于灭了。


    最后一点火苗缩成一个豆粒大的光点，挣扎了两下，没了。


    黑暗从四面涌过来，把两个人的轮廓吞进去。


    赵宁没有让人续灯。


    黑暗里，他的声音反而更清晰了，像是剥掉了所有多余的东西，只剩骨头。


    “最后一件事。”


    张居正在黑暗中等着。


    “如果——我是说如果——在你闭眼之前，改革还没有完全落地。”


    赵宁的声音停了一瞬。


    极短的一瞬，短到几乎察觉不到，但张居正听出来了。


    那一瞬里，有什么东西动摇了一下，然后又被硬生生按回去了。


    “就还政给朱翊钧。”


    张居正的呼吸停了一拍。


    “陛下今年十二岁，再过几年就该亲政了。到那时候，新政推到什么程度就是什么程度。”


    赵宁的声音在黑暗里飘着，没有着落，“因为走到那一步，大明朝往后的路该怎么走——你我已经无能为力了。”


    黑暗里，没有任何声响。


    然后张居正听见自己的鼻腔里发出一声闷响，不是叹气，更像是什么被堵住的东西终于松动了。


    他伸手去摸桌沿，没摸着，手在空中悬了一下，落回身侧。


    “云甫。”


    他叫了一声，声音里带着一种从未在张居正身上出现过的东西——不是软弱，不是动摇，是一种被挤压到极限之后的、无处安放的沉重。


    赵宁在黑暗中没有动。


    “你刚才说的每一条，”张居正的声音干涩，“都是在交代后事。”


    赵宁没否认。


    黑暗里，张居正的喉头剧烈地滚了一下。


    有什么东西从他的眼眶里滑下来，顺着脸颊的轮廓，落进衣领里，无声无息。


    他没有伸手去擦。


    隔着一张桌子，隔着看不见彼此脸的黑暗，两个人沉默地站着。


    外头的风不知道什么时候停了，廊下安静得像沉在水底。


    过了很久，张居正的声音从黑暗的另一端传过来，沙哑，破碎，但每个字都稳稳地立着——


    “我答应你。”


    赵宁的手在桌面上动了一下，指尖碰到那张还没干透的信纸，墨迹蹭到了他的指腹上，凉的。


    门外传来更夫的梆子声，远远地，一下一下，敲在夜的最深处。


    五更了。


    ——


    三章加更奉上，拜谢各位大大支持！


    昨天催更是：548


    达到第一档加更标准，故加更一章。


    5+1=6更。


    五天五更保底进度：3/5


    这章催更过五百，加更一章，过一千，再加更一章。


    咱们明早八点半，不见不散~


    感恩！