“想把海运攥在手里，得先把码头攥在手里。想攥码头，得先让码头上的人离不开咱们。”


    王刚在边上点头，拿铅笔头往本子上记。


    金满仓听明白了一半，挠挠后脑勺。


    “那我带人去？”


    “你带人去。”陈天佑盯着他，“记住宝海那份计划，头一年不跟帮会争地盘。人家抽水，就让人家抽，人家骂两句，就当没听见。”


    “要是动手呢？”


    “动手也先别还。”


    金满仓眼珠子瞪圆了。


    “老板，我这脾气......”


    “你这脾气，就是让你练的，咱们杀了那么多鬼子，身上杀气太重，现在是来做买卖，得将身上这一身的杀气抹去，安安心心在这边做买卖。”


    金满仓张着嘴，憋了半天，把半个馒头整个塞进嘴里，腮帮子鼓得跟河豚似的。


    “第二件，念书。”


    陈天佑把王刚手里的名册拿过来，翻到中间，拿笔圈了一串名字。


    “二十岁往下，识字的，全送去学堂。学英文，学算账，学洋人那套规矩。”


    “往后跟洋行打交道，签合同，看提单，总不能每回都让宝海一个人去。”


    夏宝海在边上补了一句：“九龙那边有间教会学堂，炸坏了半边，刚开课，学生不够，校长是个苏格兰老头，捐点钱修屋顶，他能收。”


    “那就捐。”


    话音刚落，何雨柱从楼梯上蹿下来。


    “舅舅！我也去！”


    “你去，跑不了你。”


    何雨柱一听，转身就要往外跑，被陈兰香一把薅住后脖领子。


    “鞋都没穿，往哪儿跑？”


    .......


    分完活儿，码头先动起来了。


    尖沙咀那片货仓码头，天一亮就开工。


    苦力们光着膀子，肩上搭着湿毛巾，一个跟一个，从跳板上往下走，嘴里喊着号子。


    号子是粤语，金满仓一个字也听不懂，可调子他熟。


    天底下扛大包的，喊的都是一个调。


    管这片泊位的工头，叫跛脚坤。


    四十来岁，瘦，左腿短一截，走路一颠一颠，手里永远捏着根竹签子。


    苦力扛一包，到他跟前领一根签。收工的时候，拿钱换钱。


    十根签里头，他抽三根。


    金满仓带着一百来号人往他跟前一站，跛脚坤眯着眼睛，从头到脚把这群北方佬扫了一遍。


    “北佬？做唔做得嘢?？”


    孟小川在后头小声翻：“问咱们能不能干活。”


    金满仓咧嘴一笑，扭头冲后头喊了一嗓子。


    “大壮！”


    刘大壮从人堆里挤出来，光脑袋在太阳底下锃亮。


    他也不说话，走到货堆边上，弯腰，一边肩膀一包，两包米，一百多斤，扛起来就上了跳板。


    脚底下稳稳当当，跳板都没晃。


    码头上的苦力全停了手，伸着脖子看。


    跛脚坤手里的竹签子在指头上转了两圈，停住了。


    “丢，呢条友系牛嚟?？”


    孟小川憋着笑没翻。


    金满仓凑过来：“他说啥？”


    “夸大壮呢。”


    “那还差不多。”


    刘大壮卸完货，回来擦了把汗，冲金满仓嘿嘿乐。


    “满仓哥，我娘说过，力气是攒不住的，今天不使，明天也不会多。”


    “你娘说得对，接着扛。”


    头三天，跛脚坤照抽三成，金满仓一声没吭。


    第四天，跛脚坤喝了点酒，拿竹签子往一个福建兄弟脸上戳，嘴里骂骂咧咧。


    那兄弟拳头都攥起来了。


    金满仓过去，一把把他拉到身后，冲跛脚坤点头哈腰，笑得脸上的褶子都挤成了一朵菊花。


    回到货仓，那兄弟眼睛通红。


    “满仓哥，鬼子咱都杀了，还怕他一个瘸子？”


    “老板说了，先忍。”金满仓蹲在门槛上，掏出根烟，划了三回火柴才点着，“你当我不想揍他？我拳头都快攥出水了。”


    他抽了一口，把烟喷出去老远。


    “可老板让忍，那就忍。老板说今年忍，明年这码头就姓陈，你信不信？”


    那兄弟不吭声了。


    金满仓嘴上说得硬气，夜里回了唐楼，把墙当成跛脚坤，捶了半宿。


    隔壁住的王刚第二天顶着两个黑眼圈来找他，问他是不是在屋里打鬼子。


    ......


    码头上忍着，陈天佑跟夏宝海在外头跑。


    那张米黄色的名片，到底还是派上了用场。


    请吃饭的地方，定在中环一间老茶楼。


    三层楼，木楼梯，楼上挂着鸟笼子，画眉在笼子里叫，底下的老头拿牙签剔着牙，一边听鸟叫，一边翻报纸。


    伙计提着长嘴铜壶，隔着老远往茶碗里冲水，一滴都不洒。


    推车的阿婶在桌子缝里钻来钻去，嘴里吆喝着虾饺、烧卖、叉烧包。


    请客的叫罗耀祖，广福洋行的买办，五十出头，西装马甲，怀表链子挂在胸口，说话之前先笑。


    “陈生，久仰久仰，你啲船，而家成个香港都识咗。”


    陈天佑拿起茶壶，给他斟了一杯，壶盖往边上一掀。


    罗耀祖眼睛一亮。


    掀壶盖，是喊伙计添水。


    北方来的人，懂这个的不多。


    “罗生客气。”陈天佑的粤语不算地道，可一字一句都清楚，“船是有几艘，就是缺货。”


    罗耀祖笑得更开了。


    他要的就是这句话。


    仗刚打完，洋行仓库里压着一堆货运不出去，南洋的橡胶、暹罗的米、上海的棉纱，等船等得眼睛都绿了。


    一顿早茶吃了两个钟头。


    虾饺上了三笼，凤爪上了两碟，罗耀祖的怀表打开看了五回。


    最后谈下来的，是广福洋行半年的南洋航线。


    出了茶楼，夏宝海走在后头，手里攥着刚签的合同，攥得纸都起了皱。


    “老板，您这粤语，什么时候学的？我怎么不知道？”


    “学了一年多，你没注意。”


    “那壶盖......”


    “看那桌老头掀的。”


    夏宝海张了张嘴，最后啥也没说，低头把合同又看了一遍。


    有了广福打头，后头的就好谈了。


    米行、药材行、潮州商会、福建商会，夏宝海那一抽屉名片，一张一张往外拿，一家一家去喝茶。


    喝到后来，夏宝海一听见“饮茶”两个字，胃里就往上冒酸水。


    ......


    生意谈下来，钱就流起来了。


    钱一流起来，陈天佑就开始往外撒。


    头一笔，撒在铺子上。


    仗打了这些年，香江好些老板跑的跑，死的死，剩下的铺子空着，门上贴着封条，玻璃碎了一地。


    有门路的人，都在等，等价钱再落一落。


    陈天佑不等。


    弥敦道、上环、湾仔，看中一间买一间，看中两间买一双。


    何大清跟着跑了三天，跑得腿肚子转筋，一回家就瘫在沙发上，脱了鞋，拿脚底板蹭地板。


    “兰香，你弟弟是不是让鬼子打坏脑子了？”


    “你再说一遍？”


    “不是不是。”何大清赶紧坐直，“我是说，那些破铺子，门都没了，墙也塌了半边，他一买就是十几间......”


    陈兰香拿手绢擦着手，看他一眼。


    “天佑买东西，啥时候亏过？”


    何大清张了张嘴，想起北平那间铺子，想起岛上那些箱子，没话说了。