八月底，清凉台的海棠早已落尽。


    这时允礼又来了一次。


    这次来之前，他没有派人提前传话。


    李常茹是在他踏进院门的那一刻才知道的。


    她正在廊下翻着《九歌》，听到脚步声抬头，看见他穿着一身月白色的常服，风尘仆仆，像是从京里直接骑马过来的。


    她站起来，书从膝上滑落，她没顾上捡。


    “王爷？”


    允礼站在台阶下，看着她。


    他眉眼含笑看着她，眼里带着一种她没见过的认真。


    “采蘋。”他叫她。


    “我在。”


    “你过来。”


    她走过去，在他面前站定。


    两人的距离不过三尺，她能看清他衣领上沾着的灰尘，能闻到他身上赶路留下的风尘气息。


    他看着她，声音轻柔：


    “我来问你一件事，你愿不愿意，做我的福晋？”


    李常茹愣住了。


    不是装的，她是真的怔了一瞬。


    允礼这一个多月里对她的态度，从欣赏到心动，从心动的隐隐约约到逐渐明朗，她都看在眼里。


    她知道这一天迟早会来。


    但她没想到他会在没有任何铺垫的情况下，就这么直接地把这句话说出了口，不给自己留余地。


    李常茹垂下眼，沉默了几息。


    然后她抬起头，眼眶微微泛红。


    “王爷……”她的声音微微发颤，“您知道我的身份，罪臣之女，连一个正经的出身都没有。”


    “我这样的人，若是做了王爷的福晋，只会拖累王爷，成为旁人议论王爷的话柄……”


    她顿了顿，声音更低下去：“我不敢奢求。”


    这是以退为进。


    果然，允礼没有犹豫。


    “你只要答应就好，身份的事，我会搞定的。”


    李常茹抬头看他。


    允礼的嘴角微微弯了一下，那道弧度里带着一点“你放心”的笃定，和一点“本王若连这点事都办不成，还算什么果郡王”的傲气。


    “这次回京，我待了这些天，就是在安排这个。”他说，声音放轻了一些，“给你一个干干净净的身份，谁也不会议论什么。”


    李常茹的眼眶更红了。


    她确实被触动了，因为她意识到，允礼是真的在为她打算。


    不只是“我想娶你”这种一时冲动的念头，而是回京花时间动用关系，认认真真地给她安排一个出身。


    这份认真，哪怕有五分是作秀，也够了。


    她点了点头，点得很轻，但很坚定。


    允礼看着她点头的样子，眼底的那层郑重忽然化开了，化成了一种她见过很多次、但从未如此近距离感受过的温柔。


    他伸出手，将她拉进怀里。


    李常茹靠在他胸口，听见他的心跳声，不快不慢，沉稳有力。


    他的手搭在她背上，手掌的温度隔着衣服传过来，干燥而温暖。


    “以后不许叫王爷了。”他的声音从头顶传下来，带着一点笑意，胸腔的震动贴着她的耳朵，“叫允礼。”


    她在他怀里“嗯”了一声，声音闷闷的，像是被感动得说不出话。


    在没人看见之处，李常茹眼里一片平静。


    她知道允礼对她的感情，没有他表现出来的那么深。


    不是说他不喜欢她。


    他喜欢。


    但这些喜欢，不足以让一个王爷，在认识一个婢女不到两个月的时候，就决定娶她做福晋。


    果郡王允礼不是恋爱脑，至少不完全是。


    李常茹在他怀中无声地弯了一下嘴角。


    她比谁都清楚，允礼娶她至少有一半是做给皇上看的。


    当今皇上雍正，性子多疑，心眼不大。


    先帝在时，允礼比皇上更得圣心，这是众人皆知的事实。


    皇上嘴上不说，心里未必不忌惮。


    一个王爷，怎样能让皇上放下戒心？


    答案是：做一个不理性的，为了一个女人可以不顾一切的人。


    一个有野心的人，是不会在一个婢女身上浪费时间的。


    一个有抱负的人，是不会为了儿女情长耽误正事的。


    允礼要的就是让皇上觉得老十七这个人，满脑子风花雪月，为了一个女人连身份地位都不顾了，成不了什么气候。


    而她，一个罪臣之女，一个连正经出身都没有的婢女，恰恰是演这出戏最好的女主角。


    皇上会怎么想？


    果郡王放着满京城的贵女不娶，偏偏看上一个身份卑微的孤女，这不是痴情是什么？这不是没出息是什么。


    一个没出息、没野心、满脑子只有女人的王爷，还需要忌惮吗。


    但李常茹她一点也不介意。


    因为允礼在利用她，她也在利用允礼。


    他要的是“痴情人设”和皇上的信任。


    她要的是后半生的荣华富贵。


    各取所需，公平交易。


    至于感情，当然有。


    允礼对她是有感情的，她也对允礼有几分好感。


    毕竟他生得好看，待她温柔，又有才情，这样的男人，很难让人完全不动心。


    但感情是感情，算计是算计。


    她不会因为那几分好感，就忘了自己是从哪里来的。


    也不会因为那几分好感，就放下手里的算盘。


    最后一步，快成功了。


    她闭上眼睛，笑容满面。


    两人明确心意后，允礼又赶回了京中。


    他得进宫一趟，到皇上面前陈情。


    京城的九月，天高云淡，但他无心看这些。


    他进宫路上见人含笑，遇事从容，和平时那个风流倜傥的十七爷没什么两样。


    只有他自己知道心里的忐忑。


    养心殿外，苏培盛出来传话的时候，脸上带着一贯的笑：“王爷，皇上请您进去。”


    允礼整了整衣冠，迈步跨过门槛。


    雍正正在批折子。


    他坐在御案后，手里捏着朱笔，头也没抬，只说了句：“老十七来了？坐。”


    允礼没有坐。


    他站在御案前，恭恭敬敬地行了个礼，然后直起身，看着皇上。


    雍正这才抬起头，看了他一眼。


    “怎么了？有话就说。”雍正的语气随意，但这种随意底下，是永远在审视的目光。


    允礼深吸一口气。


    “皇兄，臣弟有一事相求。”


    雍正放下朱笔，靠在椅背上，目光在允礼脸上停了一瞬。


    他太了解这个弟弟了，能让他这般郑重说明是真有事。


    他不免有些好奇。


    “说来听听。”