江原是被手机铃声惊醒的。


    他迷迷糊糊地翻了个身，摸索了一阵，把手机扒拉出来。


    屏幕亮光刺得他眯起眼，来电显示：老爸。


    “喂，爸。”


    “儿子，你到那边了吧？”那头传来父亲江国平的声音，带着点沙哑。


    “嗯。”


    “我给你打点钱，你找个宾馆睡。老宅那边潮得很，别省钱。”


    “不用了。”江原翻了个身，木板床吱呀响了一声，“我很久没在这边住了，住一住。”


    电话那头沉默了几秒。


    “唉。”江国平叹了口气，“是啊，以后也住不了了。”


    江原没接话。


    他知道老爸为什么叹气，房子拍卖的事，老爸当然也收到了通知。


    爷爷奶奶走得早，父亲在外公外婆家住了八九年，当然同样有着感情。


    要不是有感情，不然也不会留到现在。


    可这几年房地产下行得厉害，一年不如一年。


    要是早几年卖掉，说不定还完债还能剩下点。


    但现在这个行情，就算走完拍卖流程，恐怕还不能抵掉全部欠款。


    真正的净身出户。


    多年奋斗，一朝成空。


    江原忽然想起什么，问道：“爸，外公生前有没有留下什么信息？信件之类的？或者外婆？”


    江国平明显愣了一下。“怎么突然问这个？”


    “就是问问。”


    “没说过。”江国平想了想，“你外公走的时候，我在上班，赶回去的时候他话都说不出来了……”


    江原“哦”了一声。


    他因为上学的缘故，外公外婆走的时候，都没能见到最后一面。


    也许外公外婆曾留下过关于这根“指骨”的消息？


    电话那头，江国平忽然道：“要是你外公外婆真留下什么，可能知道的也只有你妈了。”


    江原沉默。对母亲，他要是说一点都不埋怨，那是假的。


    母亲被那个所谓的好闺蜜忽悠去创业，败光家产抵押老宅之后，人就没影了。


    后来江国平报过警，警察联系上了，说人在外地，不愿意回来。


    也不愿意见他们。


    自那以后，有四五年了，也没联系过他们。


    “不说这些了，你明天还是后天回来？”江国平问道。


    “先不回了，同学推了个工作机会，在开发区那边，离老宅挺近的。正好这边房子还能住几天，省得来回跑。”


    他已经打算好了，就在老宅住下来，至少在没有被强制腾退搬离前。


    但这话肯定不能跟老爸说，会被骂没出息。


    “好，有个活儿就先干着，别挑。”


    江原挂断电话，看向手机屏幕。


    【18：20：35】


    【2026年5月2日】


    这一觉睡了五六个钟头。


    他翻身下床，走到堂屋角落。


    那盆从翻出来的旧陶盆里，幽光草安安静静地立着。叶片脉络里透出的蓝光一闪一闪的，像在呼吸。


    江原蹲下来看了一会儿。


    没什么变化。


    “可能是时间太短，看不出来？”他嘀咕了一句，起身坐回床边。


    重新解锁手机，点开“神谕”。


    论坛首页的帖子刷新了几条，但新的信息并不多。


    他翻了翻，找到帖子中，名叫【爷傲奈我何】玩家的头像。


    打开私聊窗口。


    江原想了想，学着其他人打了两个字“大佬”，发送。


    屏幕中央立刻跳出一行红色提示。


    【等级过低，无法私聊】


    “……还有这限制。”


    江原本想着，如果能在前往异界前，就确定那头魔兽的腹下，是不是真正的弱点。


    若是能确认，自然是极好的。


    但现在连消息都无法发送。


    他又翻了翻，发现论坛里有人提过，想提升等级就得发帖和回帖。


    “这倒是和普通论坛一样。”


    江原又试着加几个帖子里提到的企鹅群。


    这些都是玩家们自发组织的，俗称小圈子。


    他随手申请了几个，等了片刻，全无反应。


    只能作罢。


    江原靠在床头继续刷帖。


    一条条翻过去，有用的信息不多，但他渐渐注意到一个细节。


    有人说，灰石镇附近的魔兽，似乎都能靠气味识别猎物。


    他手指停下来，盯着这条回复。


    这倒是一个可以利用的点……江原眼睛一亮。


    不过得先确认。


    他继续翻找，想看看有没有更多游戏内魔兽嗅觉机制的讨论。


    翻了好一阵，又零零散散看到几条。


    有人说在野外被“石皮虫”追的时候，屏住呼吸能减少被发现的距离。


    还有人说“暗影幼蛛”对血腥味特别敏感，受了伤千万别在原地逗留。


    江原把这些信息一一记在脑子里。


    又刷了一会儿论坛。那几个群组申请还是没有回音。


    江原把手机插上充电器，翻身躺平。


    他闭上眼。


    明天得早起，去猎隼箭馆拿到连发弩。


    ……


    翌日。


    松海市，猎隼箭馆门前。


    一个染着黄毛的年轻男人站在台阶上，正举着手机打电话。


    “对，你往前走一点，我就在这儿呢。”


    他边说边四下张望，指头上转着一把车钥匙。


    电话那头传来声音：“我看到你了。”


    黄毛转过头去。


    一个穿着件白色T恤，长相清俊的青年正从街对面走过来，朝他挥了挥手。


    宋子豪看着走近的青年，挂了电话，


    “原子，你这么急啊？”他把车钥匙揣回兜里，“一大早电话就打过来，反倒是我先到了。”


    江原不好意思地笑了笑，“抱歉抱歉。”


    他天刚蒙蒙亮就醒了，实在睡不着。


    于是花费巨款，从老宅那边打了辆出租，重新杀回松海市区。


    宋子豪摆摆手，转身朝箭馆大门走去，“行了，进去吧。”


    猎隼箭馆的门头不大，灰招牌旁边挂着一块金属牌，写着“会员制”。


    宋子豪推门进去，江原跟在后面。


    前台的小姑娘看见宋子豪，笑着打了个招呼：“宋哥来了。”


    “嗯，王教练在不？”


    “在里头呢，我去叫。”


    小姑娘转身往里走。


    宋子豪没闲着，从冰柜里拿了两瓶水，递给江原一瓶。


    江原接过，拧开盖子灌了一口。


    冰凉的水顺着嗓子眼滑下去，人都清醒了些。


    没一会儿，一个三十来岁的男人从里面走出来。


    剃着板寸头，胳膊上肌肉线条分明，走路带风。


    “宋先生。”他冲宋子豪点点头，目光落到江原身上，“就是这位？”


    “对，我大学同学，江原。”宋子豪说，“就是电话里跟你说的那个事儿。”


    王教练上下打量了江原一眼。


    “用来防野猪的？”


    江原点头，“长辈托我弄一把，吓唬吓唬野猪用的。”


    “行。”王教练没多问，“那跟我来吧。”


    他转身往里走，穿过一条窄窄的走廊，推开尽头一扇铁门。


    门后是一间不大的库房，墙上挂着各式各样的弓，地上摞着几个军绿色的铁皮箱。


    王教练蹲下来，打开其中一个箱子。


    里面躺着一把弩。


    漆黑的金属弩身，弓臂折叠收拢，旁边整整齐齐码着两排弩箭，箭头是三角猎箭头，泛着冷光。


    “连发的。”王教练把弩提出来，咔嗒一声把弓臂展开，“足足有十连，上弦快，力道足够。二十米内贯穿野猪皮都没问题！”


    他递给江原。


    江原接过来，入手沉甸甸的。


    金属握把上有一层防滑纹路，贴着掌心。


    他试着端起来瞄了瞄。


    “衣服要不要来一件？”王教练又说道，“护具，防刺的那种。果园里不是有很多荆棘么，可别被刮着碰着的。”


    “要。再增加四十根箭矢备用。”江原道。


    四十根备用箭矢？王教练犹豫片刻，还是从几个箱子里翻出一件黑色的防护背心，一副护臂好一摞箭矢，道：


    “给你个优惠价，八千块拿走吧。”


    江原没有还价。


    在来之前他就了解过，这个价格不贵。


    他把钱转过去的，手机屏幕上弹出余额提醒。


    借款到账的一万块，瞬间去了近大半。


    王教练帮他把东西装进一个黑色的帆布包，拉链拉好。


    宋子豪在旁边看着，忽然拍了拍江原的肩膀。


    “原子，要不要去试试？”


    “不用了，我又不玩这个。”江原把包挎上。


    宋子豪也没多留他，把他送到箭馆门口，“要我送你吗？”


    “不用。”江原晃了晃手机，“我叫个车就行。”


    宋子豪啧了一声，有些惊奇：“行啊你，都舍得打车了。看来这趟的跑腿费没少赚？”


    江原一听就知道他误会了，以为自己替那个“长辈”代购，从中赚了差价。


    不过，这正合他意。


    笑了笑，道：“我先走了，回头联系。


    “行。”宋子豪也不疑有他。


    江原打了辆车，原路返回。


    回到老宅的时候，已经是正午了。


    他把帆布包放在堂屋的木桌上，拉链拉开。


    那把漆黑的连发弩安安静静地躺在里面。


    江原盯着它看了好一会儿。


    八千块。


    再加上来回打车的钱，身上剩的已经不多了。


    他把弩拿出来，按照王教练教的，试着拉了拉上弦杆。


    金属部件发出清脆的咔嗒声，干脆利落。


    十支弩箭上槽。


    弩要比弓简单太多，江原简单在庭院试了试。


    确定没有问题后，回到房间把那件防护背心套上，护臂扣在小臂处，用魔术贴扎紧。


    最后，他又从卫生间翻出一瓶陈年花露水，拧开盖子，抹了好几下。


    脖颈、手腕、脚踝。


    一股浓烈的薄荷味弥漫开来。


    既然论坛里玩家们说，在游戏里遇到的魔兽，大多都有着靠气味识追踪的机制。


    那花露水可能有用。


    当然也可能适得其反，反而把它们引来。


    不过值得试一试。


    江原又确认了一遍弩箭已经上槽，然后拿起手机，打开手电筒。


    来到地下室入口。


    那半袋水泥还压在木板上。


    江原弯腰，把水泥挪开，扣住木板边缘，使劲一提。


    盖板掀开，那股积年的木头味又涌了上来。


    他深吸一口气，沿着窄木梯一步一步走下去。


    地下室里还是老样子。


    旧桌椅，老报纸，缺腿的缝纫机，发黄的旧书。那口暗红色的木盒子搁在桌上，盖子敞着。


    江原把手机立在桌面上，手电筒的光打向对面的墙壁。然后把弩端起来，握把握紧。


    心神沉入。


    “我要穿越！”


    一道淡金色的光圈凭空浮现展开。


    竖在他面前，两丈高，边缘流淌着细微的光粒，中心是一片看不透的深邃。


    和上次一模一样。


    江原端着手弩，抬步踏入。