周清霜见此一幕，下意识放下些许戒心。


    将头上的斗笠取下：“我就是你们要找的周清霜。”


    说完，从腰间解下一个钱袋丢了过去：“这次，多谢你们出手解围。”


    那老乞丐打量了一下周清霜的面容，确定与见过的画像有几分相似，才继续笑道：“如此便再好不过。”


    “既是帮里的差事，这汤药费自然免了。”


    周清霜看着那妇人还在为乞儿检查伤势。


    开口道：“不是给你们的，是给那几个孩子的。”


    老乞丐只简单推辞一句，就将钱袋塞进怀里。


    又回头喊了一句：“还不快谢过贵人！”


    几个正龇牙咧嘴的乞儿立刻如同排练过一样。


    齐声嚷道：“谢贵人赏，贵人富贵绵长，财旺安康！”


    周清霜听到这些吉祥话，语气反倒冷了几分：“你最好把钱用在他们身上。”


    她也听说过，有些歹人会拐走孩童，折断手脚、挖去双眼，专门放在街边乞讨牟利。


    但眼前这伙小乞丐，起码看起来日子过得不算太差。


    老乞丐拍了拍钱袋，笑着开口：“贵人放心，这些都是我们的亲人，我们怎会害他们。”


    周清霜也没再细究，转而问道：“你们是什么帮派？”


    她到现在还不清楚，到底是谁救的自己。


    “我们一群乞丐，自然是丐帮了。”


    周清霜微微一怔：“丐帮？还有这种帮派？”


    她知道脚行、漕帮、力帮，却从没听过什么丐帮。


    一群乞丐，还要专门成立帮派吗？


    老乞丐笑道：“嘿嘿，我们这些贱命人，不过是抱团取暖罢了，姑娘没听说过也正常。”


    如今丐帮在下九流中已有不小声势，甚至将触角伸到了郡城。


    可如周清霜这般人，大多数还是一无所知。


    最多只会觉得这些乞丐一窝一窝地出现。


    “那你们的帮主是谁？为什么要救我？”


    周清霜也不纠结乞丐为何要立丐帮。


    径直问出她最关心的问题。


    老乞丐摇了摇头：“帮主名讳，不便告知姑娘。”


    “但副帮主是永年县的小包爷，姑娘回去后大可打听一番。”


    “至于为何要救姑娘，老乞丐更不清楚了，我只是按令行事。”


    周清霜眉头紧皱，这老乞丐看似说了许多，实则全搪塞了过去。


    她这段时间没怎么在县城待，还真不知道什么小包爷。


    听着像是地痞流氓一类的人物，为何会出手救自己？


    周清霜想不通，最后也只能解释为是周长青和这些丐帮有联系。


    老乞丐也不再做过多解释。


    引着周清霜坐下：“姑娘先歇着。


    天色将黑时，会有一辆水车出城，到时姑娘委屈一下，躲在桶中，就能出城了。”


    周清霜咬了咬嘴唇：“不行，我还要救人。”


    老乞丐叹道：“姑娘要救的人，帮内已经找人打探过，他在李氏族院内，没法救的。”


    “姑娘也该想想，要是人没救回来，还落到那些人手里，会是何等下场。”


    周清霜呼吸一滞。


    这段时间发生的事情太多了。


    大兄被截杀，三哥险死还生，却又被安上了勾结盗匪的罪名。


    镇上往日那些和善的长辈、乡绅，眨眼间全都成了指证周家的证人


    而她，也沦为匪寇亲眷，成了过街老鼠，人人喊打。


    况且她也听说了，三哥临走前，将李池全家老小四十八口杀了个干净。


    李池的父亲气得吐血三升，卧病在床。


    李池更是如同疯魔一般，疯狂派人缉捕周清霜，以及一切与周家有关的人。


    若是让如今近乎疯癫的李池抓到自己，周清霜就不由打了个冷颤。


    她也知道，靠她自己现在是救不出周行运的


    可眼前的丐帮，似乎知道的比自己还多。


    周清霜忍不住看向老乞丐：“真的一点办法都没有吗？”


    老乞丐摇了摇头：“救不了，除非能冲进李氏宅院，强行把人抢出来。”


    周清霜立刻萎靡下去。


    “不过姑娘放心，他们暂时没有要令公性命的意思，还好吃好喝地供着呢。


    说不定哪天看守松了，就能把他救出来了。”


    心中挣扎许久，周清霜也想明白了，此刻强行留在郡城，根本救不出人。


    既然父亲暂时没有生命危险，她暂时退去，再找更合适的机会也好。


    她又看向老乞丐：“我还有三名亲信。”


    老乞丐笑道：“姑娘离开之后，他们三人就能轻易出城了。


    官府只通缉了周清霜一人，那几名亲兵连画像都没有，怎么可能被抓？


    周清霜思索片刻，好像是这个道理，一切的祸源都是她自己。


    最终点头道：“好，我跟你们走。”


    事到如今，她也实在想不出更好的办法了。


    “好。”老乞丐见她应下，立刻喜笑颜开。


    “等出了城，姑娘便可以坐上驴车，一路直达三山镇。”


    “三山镇？”周清霜美眸微睁，“江尘？！”


    她本以为，是三哥与这丐帮有所交情，才请人来救自己，却没想到目的地是三山镇。


    难道是江尘？


    周清霜实在难以理解，江尘身在最北边的三山镇，是如何在郡城调动人手帮她的。


    老乞丐笑着答话，“正是三山镇。只要姑娘平安抵达三山镇，我们这伙人的任务就算完成了。”


    周清霜便不再多问，让小乞儿给随行的亲信捎去口信，静静等候夜晚来临。


    ..................…


    雪莲镇——如今该称作莲池镇了。


    镇口的牌楼，依旧刻着“雪莲镇”三字。


    李池本想将镇子改名为李家镇，可惜被李凌川一口驳回。


    不过，李凌川倒是给他派了一队卫兵，帮他掌控莲池镇。


    这队卫兵人数不多，共才十二人，却打着赵郡李氏的旗号。


    莲池镇的一众乡绅见状，就知这镇子已然易主，全都熄了所有不该有的心思，反倒开始专心巴结起李池来。


    反正掌权的从周家换成了李家，对他们而言，应该没什么差别吧。


    没过多久，他们就知道确实没什么区别。


    周家临走时强征了他们三成家产，掠走几乎所有金银细软就算了。


    李池刚坐上监镇之位，又以剿匪税的名头，要强征他们三成家产。


    这一来一回，简直是把他们敲骨吸髓，榨干殆尽，众人免不了怨声载道。