中年女人翻遍试卷。


    “证物呢？”


    一旁的差役面无表情。


    “卷上已写明。”


    “口供是否核验？现场是否封锁？仵作验尸结果在哪里？”


    “休要问那么多，你只需选一人定罪。”


    中年女人放下毛笔，摇摇头。


    “没有完整证据，我不能判。”


    差役举起木棍。


    “拒不落笔，视为空卷！”


    木棍正要落下，女人抓起毛笔，在卷尾写了一个重查。


    墨迹没入纸面；她脚下的黑水忽然翻动，一道灰气钻进眉心。


    女人捂住脑袋，脸上露出茫然。


    “我来这里干什么？”


    柳青看得清清楚楚。


    那道灰气抽走了她的一段记忆。


    这座考院根本不在乎答案是否正确。它只根据答题者的选择，从魂魄中取走某些东西。


    有人失去记忆，有人沾上阴气。


    还有几个落笔果断的人，双眼反而多出一层幽光，他们开始看见桌下爬动的残魂，还以为自己得了什么本事。


    “拿活人生魂筛选阴差？”


    神经吧？！


    柳青扫过考院深处。


    “这地方胃口不小。”


    退休教师手中的木牌亮了起来，一名差役走来，铁链敲在桌边。


    “阴字四十七号，入座！”


    老人坐到桌前。


    旧式长衫覆在他身上，手边多出一卷县学名册，梦境为他安排的身份，是阴阳县县学教谕。


    卷纸浮出一行行字。


    县学有一名寒门学生，父亡母病，家中断粮。学生潜入粮仓，偷走两斗救济粮，被守仓之人当场抓住。


    按当地旧律，盗取官粮者断手。


    若不依律，教谕失职，县学上下都要受罚。


    试卷最下方，只留两个选项。


    断手。


    不断。


    老人看了许久，始终没有拿笔。


    桌旁差役催促。


    “半炷香快尽了，快些答题。”


    老人抬起头。


    “那孩子的母亲后来如何？”


    “与你无关。”


    “粮仓里的粮食从哪里来？”


    “官粮。”


    “是朝廷拨付，还是百姓缴纳？”


    差役的脸活像一块没有五官的灰泥。


    “只准答题，哪来那么多的问题。”


    老人拿起卷纸。


    “学生偷粮有错，可事出有因，需先查粮仓为何宁可积粮生虫，也不肯救济病弱。”


    “卷中没有这一条。”


    “那就补上。”


    老人拿起毛笔，在两个选项旁写下几行小字。


    差役一棍打翻砚台。


    “毁坏考卷，拒答阴律！”


    “我教了四十年书。”


    老人扶着桌沿站起身。


    “学生犯错，该教该罚，为了两斗粮断掉一只手，他这辈子就毁了。”


    “律法就是律法。”


    “不问缘由的东西，也配叫律法？”


    周围考生纷纷看来。


    差役身上的灰气翻腾，铁链绕住老人的脖颈。


    “考生喧嚣，带上公堂！”


    两名皂隶从后方冲出，一左一右架住老人，老人本就是离体生魂，铁链刚刚收紧，他的身形便淡了一层。


    柳青从袖口抬起蛇头。


    一缕水气顺着老人手臂游走，贴住他的魂魄，即将崩散的身形重新凝实，脖颈上的铁链也被水膜隔开。


    差役用力一拽。


    老人站在原地，纹丝不动。


    “嗯？！”


    差役低头看向铁链。


    柳青没有现身，只控制水气松开些许、人踉跄两步，像是被拖着走向正堂。


    他还要继续看看。


    柳青竖瞳微微一闪，看穿了它们的底细，这些差役没有真正的神魂，它们体内只有一团僵硬阴气，每个动作都在应该遵从考院规则。


    师爷如此，皂隶如此，连屋檐下巡查的鬼吏也是一样。


    它们不是死者所化；更像有人用阴司权柄捏出的傀儡。


    现实中的医院病房内，宋行止在窗边摆开一张小坛。


    三盏油灯围住老人的病床；红线一端系在老人手腕，另一端缠在桃木剑上。


    中年女人守在门口。


    “小止，你舅姥爷的手怎么越来越凉啊？”


    “魂魄离体太久，肉身留不住阳气，所以发凉。”


    “那.....龙王前辈不是已经进去了吗？”


    “前辈能护住舅姥爷的魂魄的。”


    宋行止拿出三张引魂符。


    “我得把路固定住，不然考院挪动位置，龙王老爷回头瞄准不了入口，回头谁也出不来。”


    他将符纸压在三盏灯下，双手结印。


    “清阳为引，魂归本真。”


    “路开！”


    三盏油灯同时蹿起白焰。


    病床上的老人手指动了一下。


    宋行止面色一喜，桃木剑随即朝后一引。


    红线猛地绷直。


    一道模糊魂影从老人眉心浮出，刚露出半张脸，黑色铁链便从虚空中卷来，死死缠住魂影腰身。


    老人脸上裂开一道细小黑痕。


    宋行止立即停手。


    “散！”


    白焰熄灭，魂影重新落回肉身。


    黑痕没有消失，宋行止伸手触碰，只觉得那一小块魂魄变得空荡荡的。


    中年女人扶住床栏。


    “怎么了？”


    “不能强行叫醒舅姥爷。”


    宋行止剪断红线。


    “考院已经在他魂上落了名，肉身这边拉回来一寸，那边就会撕掉一寸，如此一来，对舅姥爷的生魂伤害极大。”


    “那怎么办啊？”


    宋行止看向老人眉心的青色水印。


    “眼下只能等。”


    “等龙王前辈从里面开门吧。”


    .....


    梦中正堂，大门缓缓打开。


    退休教师被带到堂下、两侧站满皂隶，水火棍敲击地面。


    “威武。”


    “威武。”


    声音压过整座考院，堂上最初空无一人。


    一卷黑色官册自行翻开，阴风从屏风后涌出，卷起满地试纸，一道高大身影从黑暗中走出。


    只见他头戴判官帽，身穿暗红官袍，脸上没有半点表情。右手握笔，左手托着一枚残缺官印。


    官印落案，所有差役同时跪地。


    “恭迎主考判官！”


    判官没有看退休教师。


    他望向考院中仍在答题的上千道生魂。


    “乱世将至，阴阳失序。”


    “阴县城隍空缺，鬼门无人镇守。”


    “活人畏死，阴魂无主。若不重立城隍，此地三年之内必成鬼域！”


    一名考生壮着胆子问道：


    “所以你把我们抓来考试？”


    判官翻开官册。


    “本官奉旧印余命，选拔城隍继任者。”


    “继任者须能断善恶，明阴阳。”


    “也须舍小保大，不为私情所困。”


    老人抬头看着他。


    “你要选城隍，为何不把话说明？”


    “真正的考验，不会提前告知。”


    “那些答错的人呢？”


    “承受代价。”


    “有人忘了亲人，有人至今醒不过来。这也是代价？”


    判官垂眼看向老人。


    “城隍掌一地生死。”


    “若连一道选择都担不起，如何承担万民因果？”


    老人还想开口，判官的目光已经越过他，落在袖口。


    “既已入场，何必藏头露尾？”


    柳青没有动。


    判官提起朱笔，在半空轻轻一点，袖口四周的蜃光荡开水纹。


    “水府气息，正神印记。”


    “阁下旁观多时，也该答一道题了。”