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    一步之遥。


    灯影中，尚旻气定神闲地摇出一支烟。


    衔在嘴上。点燃。


    火光亮起。


    像一星熠熠闪闪、兴灭无定的橙色花。


    吸一口烟。俄顷，吐出来。


    略带蓝的白雾在半空中渐渐散开消失。


    尚柏先发制人：“你刻意不告知我。”


    尚旻：“我没义务刻意告知你。”


    “哥，我一向知道你是这样的人。”讥讽地一笑。


    “嗯，我没有歉意。”冷漠地回答。


    “何必为难乔芋？你也看见了，他的日子过得不轻松。”接着，尚旻以不高不低、浅淡放松的语调说，“本来你应该吃顿饭就回去。大家都清静。”


    “你尽可以继续过你独自风流独自香的生活。”


    “你最爱的ladolcevita，不是吗？”


    “还是你觉得无聊透顶，闲来无事想要来再辜负他一次？在你看来，一个有深度的男人一辈子一定要辜负一次爱他的人，这样才能显出他的无奈和潇洒。”


    尚柏连连冷笑，笑着笑着，又渐渐静下来：“你怎么知道是‘爱过’，不是‘还爱着’？也是，他还爱不爱我是不知道。但你在他身边打了两个月的转但一无所获是摆在眼前的事实。”


    “你又为什么回来找他？”


    “得了吧，大家都是男人。因为你现在志得意满、春风得意，发财而立品，得意而念旧人。谁比谁高尚？”


    “当年，要不是因为你——”


    夜幕上冻云密布，天边一角暗红。


    风从背后吹来，带着细微的砂砾和一丝热意。满地是一粒粒黑色的香樟树果，行人来去，踩烂了，密密的、仿佛爆裂的接连轻响。


    “——当年？”尚旻笑了。月色中，谦恭自牧在剥落。“当年我要是早点想通你不珍惜他。何至于等到今天。让他吃那么多苦。”


    而且今时不同往日了。


    尚旻一丝歉意都没有。


    十年前，他以为自己的生活应当是规则的、理性的。


    故意不走近他。被禁忌而自锢。


    潮热粘稠的夜，八月的盛夏。教英语。少年温驯、端正地坐在他对面。「张开嘴。」听见他说。顺从地照办了。


    纤巧白皙的脸朝向他，微微仰起。嫩红的舌尖在编贝般洁白的牙上小小地弹触。


    哒、哒、哒。


    不受控地被拨动，他的心弦，以及在庞硕膨胀的欲/想。


    一身冷汗。


    他制止了自己。


    人与兽的区别在于：人应该克制自己去爱不该爱的人。


    反反复复，自我告诫。一直一直，不可止歇。


    「我没讨厌你，旻哥。我知道你对我很好。」


    「但我不能再接受你的好意了。」


    看见乔芋低着头，把书还给他的那一刻。


    他明明三十几个小时没睡，脑子却残忍的清醒。前所未有的灼心。六小时火车的车程的幻觉此后像是长久地残留在身上，震动着。半是强迫，半是恐吓地让乔芋回心转意了。他是卑鄙的。无法再自欺欺人。


    新年过后。


    送两个孩子提前返校补课。


    看着相携离去的校服背影。


    尚旻在车上一支接一支地抽烟。


    他还记得第一次被乔芋在后院撞见他抽烟的模样：完全呆住了，很可爱。像是看到圣人也会干坏事一样的深受震惊。


    他没说什么，只是轻轻一笑。在夏夜的微风中，打了个噤声的手势。乔芋红着脸，点了点头，走掉了。


    从此这件事成了他们俩之间的小秘密。


    彼时，他还仅仅是他弟弟的同学。


    抽完半包烟。


    并给自己划下最后期限：一百天。


    一百天。最后一百天。


    只在乔芋上大学之前的这段日子看着他，然后就真的再也不管了。


    还要一百天吗？


    他已经在乔芋身上浪费了何止一百天。


    呵、


    浪费？


    多么高傲的措辞。


    有人逼他吗？


    没有。


    一切都是他心甘情愿、上赶着要做的。


    是他擅自把照顾乔芋当作自己的责任。


    不然怎么办？那孩子是个小笨蛋，心肠细软，见了人只知道温文地笑。这样不行，会遭欺负的。尚柏又是个不着调的。甚至没发现连身边的其他人也在跟着使唤他，而他光会说好好好。


    能救乔芋的只有自己。


    尚旻暗自固执地认定。


    长久以来，他自诩是乔芋的救世主，要将之脱离出颠沛流离，过上安稳的生活。


    可实际上呢？


    他比谁都清楚——


    明明乔芋非常坚强，从没乞求过任何人的拯救。


    真恶心啊。


    他的伪善。


    他想，从今天起，除了学习，和乔芋一句多余的话别说。


    一个月后。


    尚旻接到一通来自乔芋的电话。


    他星夜兼程地开车过去。


    在深夜的派出所，乔芋一身青紫：他存了一笔现金，被爸爸和后妈发现。非说他是偷钱，挨了一顿打。升级到报警。


    把人拎走，全须全尾。


    小孩在边上委屈地哭。压抑着声音的抽泣：「旻哥，这些钱真是我自己存的。小柏说等到考完以后一起去西藏玩。我省吃俭用，存的旅费。」


    「……为什么不找尚柏呢？」尚旻问。


    乔芋吸了吸鼻子，说：「小柏要是知道因为他的缘故，害我被父母打了，会自责吧。」


    「那我就不会心疼吗？」突然，尚旻生气地问。


    乔芋怔了一怔。


    微微惘然、泪水汪汪地抬起头看他。


    这句反问毫无预兆，又急又快。


    让人怀疑是一句幻听。


    尚旻已重新沉静下来。三步并作两步地走上前去，凶恶地把风衣穿在乔芋身上。


    他的沉默散发着灼人能量。一如大衣内侧的余温，包裹过来。


    衣服过大了，一颗一颗纽扣地系好，宽而高的竖领口掩住大半张脸。


    只露出一双黑黝黝的大眼睛，望住他，不敢眨巴。


    真可爱。他想。


    又想。下次还是别发有关乔芋的誓了。


    岌岌可危，徒劳无用。


    发闷地说：「别再被欺负了，下次从刚开始就要来找我。知道吗？」


    过了些日子。


    尚柏问他，是否要一同去西藏旅行。他说不去。


    又让乔芋来问一遍。


    他问，还有谁？


    乔芋说出其他四五个孩子的名字，有男有女。看上去不过是平常的毕业旅行。


    他说：「我想想。」


    人生就是有一些眼睁睁地陷在进退两难的时候。


    他是。


    乔芋也是。


    他理解为什么少年时代的乔芋喜欢尚柏。


    在郁绿深黑的崖壁裂缝里，一棵幼嫩的春天萌芽，扑向上方的第一束光；朝夕相见，他们向彼此探触新生的枝桠，一日一日，一叶一叶，细密纠缠地长在一起。


    而他缦立在暗中。从生父去世起把自己的情感无限压缩，塞进永不愈合的巨大伤口。


    他们之间犹如隔着几层揉皱了的玻璃糖纸，似乎离得近，看得清，却触摸不到。


    他知道。他知道。


    可是，每当夜深人静，还是辗转。


    脑海中浮现出亲眼见到的场景：炽亮的校门外，尚柏笑吟吟地跟一个女生说话。乔芋跟在旁边，不声不响，像一道小影子。


    小芋。小芋。你真的觉得他值得吗？


    尚旻想问。很想很想很想。不停地想。


    又想起十七岁时，教练第三次劝说他放弃游泳说的话：「尚旻，我知道你很有毅力。但世上有许多事无法强求。再这样下去，只怕你会落下残疾。也许你还可以拼一回。然后怎么办？你的人生还很长，不过了？」


    他在泳池边站了不知多久。


    或许，从一开始在他心底徘徊的就是一池无比肮脏的污水，找不到出口。


    尚旻对自己说：


    要么去。要么彻底放弃。


    第二天。


    他问尚柏：「你们打算几号出发？」


    尚柏刚刚睡醒，迷瞪地：「什么？」


    尚旻：「一起去西藏。」