第71章 赐婚:哪个贺家娘子。


    五月中旬，窈贞受到了何皇后的宣召。


    这事萧楹也知道，安慰她宽心：“名义上是赏花宴，实际是为给我选妃相看，除你外应该还有各家小姐，皇后会趁机将你带到众人面前。”


    窈贞刚沐浴完，正在晾头发，闻言忧心忡忡抬起头：“有这么多人？”


    萧楹说：“人多分散注意力，你第一次进宫，也能从容一些。”


    窈贞担心的可不是这个。


    薛灵绮隐晦提醒过她，嫁给皇子，且是有望继承大统的皇子，将来免不了要有三宫六院，薛灵绮让她早做准备。


    做什么准备，是准备不过了，还是准备与其他女人分享丈夫？


    窈贞握着梳子，望着铜镜，怔怔发呆。


    萧楹见她半天不吱声，搁下书走过来，从后半揽着她，低头嗅她发间湿润的幽香，鼻尖从发顶慢慢摩挲到耳际，抬眼与她一同瞧镜中亲昵的影子。


    轻笑问她：“怎么不说话，被自己美着了？”


    窈贞的思绪已经飘了很远，忽然说：“孟致也不曾这样。”


    萧楹愣了一下，蹙眉：“好端端提他做什么？”


    窈贞想委婉地表达自己的不满，可皇子三妻四妾之事，因为太常见，倒显得无论她怎么绕，都有些无理取闹的意味。


    从前她急着摆脱孟家，无暇——或者说刻意逃避了这个问题，如今终于还是撞到了脸上。


    拢在她肩头的指节收紧，将她禁锢在镜子前，萧楹压着不满的声音微冷：“你最好有个说得过去的解释。”


    既然绕不过去，窈贞就直说了：“孟致这样薄待发妻的人，尚不曾纳二色，三郎，你在我心里远胜过他，所以我……我有些接受不了，一定要如此吗？”


    倘他说一定要如此，那她……那她……


    境况如何先不论，她会难过死的。


    萧楹无奈道：“谁说要纳二色了？”


    窈贞：“你说皇后要相看，除我之外还有很多女子……”


    的确是如此，但萧楹不是这个意思，他解释道：“这是皇子成婚前约定俗成的惯例，人多只是走个过场，实际上很多都已内定了人选，比如先太子和太子妃，青梅竹马，但也是赏花宴后才传下立妃的圣旨。这赏花宴并非是给我挑人，是为了让众人都认识你。”


    窈贞听罢又确认道：“不是要给你挑很多人，只有我一个？”


    萧楹：“嗯。”


    窈贞抿了抿唇，又趁机问：“以后也只有我一个？”


    萧楹：“对，以后也只有你一个。”


    他掌心里，窈贞双肩明显慢慢松落。


    萧楹似笑非笑望向镜中：“你放心了？现在来谈谈你拿我和孟致比的事。”


    窈贞连忙道：“可是……若帝后执意要给你多选，不许只有我一个该怎么办？毕竟我出身寻常，又嫁过人，旁人会觉得这对你不公平。”


    萧楹冷笑了一声：“那你不会硬气一点直接拒绝吗？”


    窈贞震惊，反手指着自己：“我？我拒绝？”


    萧楹说：“你不摆出态度来，旁人会当你是软柿子，不断地烦你。”


    窈贞心想，可她就是软柿子啊，三郎的长辈，个个位高权重，她哪能得罪得起？


    她说：“我怕他们一道旨意赐死我。”


    有些事还是留下了心理阴影。


    萧楹顿了顿，声音软了几分：“不会的……你现在是贺弘思的妹妹，要把自己当成有娘家撑腰的人，皇帝那边我已经讲清楚了，你我二人生死绑在一起，他要赐死，就连我一起。”


    窈贞心里仿佛受了闷闷一击，她回握住萧楹的手，一时竟不知该说什么。


    萧楹问她：“还有别的顾虑吗？”


    窈贞轻轻摇头。


    萧楹：“那好，我们继续讨论你拿我和孟致比的事。”


    窈贞：“……好端端提他做什么。”


    萧楹气笑了：“就许你醋劲儿大，不许旁人翻醋坛子是吗？你——”


    窈贞转头来亲他，无赖地不肯让他继续翻这茬了，她手里的梳子被夺走，先是搁在妆台上，又差点从妆台推下去。


    温热的手掌拢住她仍有湿润水气的浓密乌发，继而穿过发帘，覆上她白腻的、薄汗微起的后颈。


    账还是要算的，嘴上饶了人，别的地方一定讨回来。


    窈贞连忙讨饶：“我明天还要跟嬷嬷学规矩……”


    萧楹的声色已经染上了动情的意味，在她耳边低低道：“就拜皇后一个礼，你这么聪明，半炷香就学会了。”


    窈贞：“还要学京中娘子的仪容谈吐，总不好给你丢人。”


    萧楹低笑：“那就更不必了，我喜欢的就是最好的，该是她们来学你。”


    他这么替她自信，倒让她找不出别的理由了。


    所以到底还是算了一夜的账，把前面的茬都翻遍，又往后预支了许多，这样算下来，往后几天，窈贞得骑在他头上出门才能平账，才不算亏。


    ＊


    赏花宴是薛灵绮陪窈贞去，为此贺家几个不知内情的姑娘闹起来，找到了贺弘思面前。


    贺弘思不好直说其中内情，又没有耐心安抚这些堂妹，干脆将人都训了一通，各自赶走。其中以小张氏的女儿贺四娘最不服气，她咬牙拿出自己一半的嫁妆，从别人手里买来一张请柬，势必要入宫去赴这赏花宴。


    这可是给良王殿下相看的集会！


    凭什么连穷乡僻壤里出来的贺窈贞都能去，而她不能去？


    凭她的家世和姿色，若是能被皇后和良王相中，以后连贺弘思也别想给她脸色看。


    所以到了赏花宴这天，贺四娘也风风光光赴宴去了。


    从入宫到凤宁宫，一路上摆满了栀子、茉莉等花色香气雅致的花，愈发衬得入宫赴宴的年轻姑娘们鲜嫩活泼，五彩奇艳为整座凤宁宫带来了许多鲜活气。


    窈贞与薛灵绮同行，一开始，她二人并不惹人注目，直到贺四娘到处宣扬她俩的来历。


    “都是京城外的偏僻乡县出身，那姓薛的攀了我堂兄的高枝，提携她的手帕交也做了我贺家的女儿，那姓贺的野心比姓薛的还大，我兄长竟然让她来参加赏花宴。”


    她这样说，投向窈贞与薛灵绮的目光就多了起来，渐闻窃窃私语声。


    薛灵绮跟贺四娘有新仇旧恨，这会儿恨不能过去撕烂她的嘴，硬生生忍下了，还安慰窈贞：“今天是你的好日子，且不必管她，等我回贺家关上门，一定狠狠削她。”


    窈贞笑了笑：“好，仇先记着，咱们不生气。”


    众人按时来到凤宁宫花苑拜见皇后，窈贞和薛灵绮被挤到了后面，视线被前面姑娘们的满头钗环步摇遮挡，直到拜礼完成、各自入座，也没有看清皇后的模样。


    听她的声音，倒是个和气轻柔的人，与赵氏大相径庭，这让窈贞紧提的心里微微松了口气。


    这时候皇后问：“哪位是贺家的娘子？”


    窈贞正要起身，挤到最前面的贺四娘动作更快，几乎是跳起来的：“臣女贺浣柔见过皇后娘娘，祝皇后娘娘千岁安康。”


    何皇后朝她笑了笑：“好孩子，到我这儿来。”


    贺浣柔喜笑颜开地上前去。


    后头窈贞与薛灵绮面面相觑：叫错人了吧？


    这事怪不得皇后认错，她和良王关系一般，良王只与她说了选贺将军家的姑娘，她并不认得具体是哪个。


    薛灵绮低声道：“怎么办，再出头会不会让皇后尴尬啊。”


    岂止是尴尬，万一皇后不认，窈贞会被人笑死，这简直是给她初见新婆母雪上加霜。


    窈贞下意识想缩着不动，就算她不出面，产生了误会，待萧楹知道后也能纠正过来，可是……


    她不能事事推给三郎，不能总给他添麻烦。


    三郎说，让她硬气一点，不能被人当场软柿子捏。


    有脾气也不好总是窝里横。


    于是窈贞深吸了一口气，忽然起身穿过一排排案席，在皇后和众人疑惑的目光里，走到皇后面前跪下行礼，绷着声带不让声音打颤。


    她一字一句道：“臣女贺窈贞，参见皇后娘娘。”


    皇后一头雾水，看看她又看看贺浣柔：“你也是贺家女？你们两个……”


    贺浣柔又抢话：“皇后娘娘不知，这是我堂兄从京外的乡县里新认回来的妹妹，这次入宫来开开眼界，学习京中女子的风仪，不懂赏花宴的规矩，冲撞了娘娘，还请娘娘勿怪。”


    她面上含笑，心里快将白眼翻上天了，骂窈贞好大一张脸，乡村野女竟然敢肖想良王。


    窈贞不能放任她胡搅蛮缠，温声说道：“回皇后娘娘，贺弘思贺将军是臣女的兄长，是他让臣女入宫参加赏花宴，与贺四娘子无关。”


    “你！”贺浣柔想骂人，又强行把脾气压回去，假笑道：“姐姐头回入宫，快回去坐着吧。”


    何皇后看看这个，又看看那个，只好说：“你们二人都到我身边来坐。”


    这是明示了要选贺家女为良王妃。


    底下的其他姑娘们既失望，又好奇，目光不住地在窈贞与贺浣柔之间转，大部分都觉得皇后会选贺浣柔，也有人觉得会两个都选。


    边上守着的内侍连忙去给良王报信。


    窈贞也没有干坐着，她为皇后递茶，低声说道：“良王殿下与皇后娘娘生得很像。”


    何皇后有些惊讶：“你见过良王？”


    窈贞：“见过。”


    贺浣柔不甘落下风，也殷勤侍奉皇后：“谁不知良王殿下相貌随娘娘，是金生丽水、玉出昆山，只是良王殿下岂是我等能随意提起的？未免失礼。”


    窈贞没见过这么厚颜的人，实在是有些无语。


    她被逼得没有办法，正要与皇后把话挑明，说自己就是太平郡主的生母，这时候，良王来了。


    良王听内侍说出了这样的岔子，简直又好气又好笑，窈贞一见他的表情，先在心里叹了口气：这下坏了，晚上回去又要遭他嘲笑。


    是他来得太快！不然她自己能处理！


    萧楹自廊下走过来，众人齐齐起身向他见礼。


    萧楹走到了贺浣柔面前。


    贺浣柔低着头，余光里瞥见一角精致的月色衣衫，能感受到底下姑娘们对她的艳羡如有实质，她简直要克制不住，将嘴角咧上天了！


    她大着胆子、捏着嗓音道：“民女贺浣柔，参见——”


    “滚下去。”


    萧楹声音不高，但冷冽直白，一时把所有人都镇住了。


    因他背对着底下的众多姑娘，有许多人都按捺不住好奇，频频抬头看热闹。


    眼见着贺浣柔脸上的笑僵住，唰然苍白，嘴唇都在抖：“臣女……臣女……”


    不待她分辩，内侍就上前强行请走了她。


    然后他撩衣在何皇后面前跪下：“儿臣心悦贺家娘子，请皇后赐婚。”


    猝不及防，毫无婉转，这下所有人的头都抬起来了，目光齐刷刷落在窈贞身上。


    第72章 坦诚:至亲至爱夫妻。


    一向都是赏花宴上挑人，亲王跑来当众求娶的还是头一回。


    何皇后温和笑着应道：“既然你喜欢，那就选贺娘子。”


    萧楹：“谢皇后成全。”


    皇后态度松快得让窈贞惊讶，她甚至都没有细问自己的来历和品性，轻易得就像是决定一顿饭吃什么。


    是她对良王太纵容了还是……


    不对，窈贞心想，与其说是纵容，不如说更像漠视。


    窈贞的目光落在萧楹脸上，看见他对她飞快笑了一下，以示安抚，她心里反而倏地一疼。


    赏花宴上都是未出阁的女眷，良王不方便久留，请完赐婚后就离开了，皇后也借故有事，起身退场，让鄢嬷嬷照看这些姑娘们随意游玩。


    可谁还有游玩的心思？个个都将目光聚在窈贞身上。


    说是众人瞩目也好，众矢之的也罢，被人盯得久了，窈贞难免紧张。但她依然从容含笑地端坐，心里想，她会尽快适应的。


    贺四娘跑来质问窈贞，为什么要抢风头：“你吃我贺家住我贺家，还要抢姻缘，未免太贪得无厌了！”


    其他人都在围观贺家的姑娘内讧，窈贞不愿与她争吵，徒让人取乐，也拦下了要出面的薛灵绮。


    窈贞看向代皇后留守的鄢嬷嬷，她曾与自己一起照顾阿宝，两人还算熟悉。窈贞对鄢嬷嬷道：“贺四娘说她腹痛，有劳鄢嬷嬷照拂她一下。”


    鄢嬷嬷应声是，带两个内侍上前来。


    贺四娘立刻跳脚：“你还没当良王妃，就敢耀武扬威——呜呜——”


    贺四娘当着众人面被拖走了，简单粗暴。


    窈贞思索若是萧楹此刻当作何反应，刻薄的话她不必学了，只学着他似笑非笑的模样，慢悠悠端盏饮茶。


    这副气势从容的模样，让旁人不敢再效尤贺四娘上前冒犯。


    窈贞象征性待了一会儿，与薛灵绮一同退场，宫娥为她们带路出宫，不料在宫门处遇到一位熟人。


    “李先生？”窈贞惊讶地打了声招呼。


    李大夫见了她也意外：“孟夫人怎在宫里，难道孟大人调到京城来了？”


    窈贞说：“我早就不是孟夫人了，此事说来话长。”


    李大夫也是下值出宫，问窈贞：“孟夫人可否借一步详谈？”


    窈贞点点头，与李大夫找了间茶楼，将孟家发生的事挑拣着与他说了。


    “所以孟致休了我，我早就不是什么孟夫人，我离开孟家来京前，他娘中风卧床，如今他应当在家中照顾他母亲和幼子。”


    李大夫连连叹息，问她：“夫人怎会入宫？”


    窈贞说：“皇后为我和良王殿下赐婚。”


    李大夫着实狠吃了一惊，他是知道萧楹与孟致关系的，心里猜出了前因后果，但嘴上不好说什么，只道了两声：“可叹，可叹。”


    窈贞是真心感激他：“从前多蒙李先生照顾，当初李先生劝我留下腹中孩子，我很感激。”


    李大夫却想起了皇后让他配置的绝嗣药。


    他也是造了孽的。


    窈贞说：“我分娩时险些难产，不知是否会影响之后怀孕，能请李先生为我诊察一番吗？”


    李大夫轻轻摇头：“不必诊了，良王若无子，不是你的错，莫要强求。”


    窈贞愣了一下：“什么？”


    李大夫却不肯再多说，起身告辞。


    窈贞为他这句话沉思了好半天，心想，三郎怎会无子呢，当初她怀阿宝那么容易。可李大夫的医术从来无差，难道是后来发生了什么事，让三郎伤了身体？


    窈贞忧心忡忡地回贺家小院，思来想去，决定把这件事弄清楚。


    直接问恐怕问不成，窈贞请人熬了碗补药，萧楹来时，她正端着漆黑的药碗慢慢吹气。


    萧楹问她：“这是喝的什么药，你哪里不舒服吗？”


    窈贞说：“是助孕补身体的药，从前李大夫给开的。”


    萧楹闻言身形微顿，从她手里将药碗接过，搁到了几步远的桌子上。


    窈贞眨眨眼：“抢我药做什么？”


    萧楹无奈道：“你我才刚要成婚，何必着急生孩子，是嫌我腻烦了，还是觉得敏儿阿宝不够可爱？”


    窈贞说：“那不一样，你要争储君，需要有子嗣。”


    萧楹：“不需要。”


    “是不需要，还是不会有？”窈贞一双清透柔润的杏眸，静静望着他。


    她话里有话，让萧楹心中一跳。他仔细端详她的神色，怀疑她是知道了什么，可这是性命攸关的秘密，谁会无端在她面前多嘴？


    他刚要否认，窈贞先一步说：“三郎，你我夫妻一体，有什么事我愿陪你担着，但你不要再骗我了，我会生气的。”


    其实她从见了李大夫后就已经想生气了。


    只是想想皇后待他的态度，那样可有可无的漠视，让她清楚地意识到，他虽瞧着风光，这世上却没什么人真心待他。


    他多疑、隐瞒，是他惯于用以自保的手段，窈贞想包容他，对他多些耐心，希望有些事情让他自己告诉她，逐渐将她当成一个可倾诉痛苦的对象。


    窈贞说：“我有在努力识字、读书，已经明白了很多道理，你有什么苦衷，告诉我，我听得懂，也许我能帮你分担呢……起码说出来会让你心里好受许多。”


    她说：“是你说的夫妻要互相扶持，不能单是我依赖你，三郎，你什么都不说，会让我的心落不到实处。”


    萧楹听着她的话，负手在窗边站了许久。


    暮色渐渐转沉，暗金夕阳在他身上镀了一层浅而柔的光晕，他月色衣角上的金线绣蟒仿佛在随着晚风流动。


    玉冠束发、眉目俊美的良王，似乎与从前在云集县时的年少公子已大有不同。


    窈贞静静望着他，心想，他身上的担子和心里的担子都很重。


    “我并非信不过你，窈窈。”说这话时，萧楹远眺着高檐与落日，并没有看她：“是我舍不得，是我不敢。”


    倘若只有这一个可以交心、愿意交心的人，那他反而慎重得不敢交心。


    窈贞走到他身后，伸手环抱住他，侧脸贴在他挺拔的肩胛骨上，语气无奈却温柔：“我哪有那么脆弱，何况两个孩子都在你手里，我还能因为不愿听你说话，就跑了不成？”


    萧楹低低笑了一声：“你说的也是。”


    今日皇后赐婚，过几日钦天监定日子、礼部准备仪典，最迟到年底，他们的夫妻关系就能昭告天下了。


    至亲至爱夫妻，起码对他而言是如此。


    萧楹决定将这件事告诉她：“我为了取得皇后和前太子党的支持，服过绝嗣药，承诺待我登基后，会立萧叡为太子。”


    “萧叡……你的侄子？”窈贞想了想：“你想让敏儿做太子妃，将来做皇后？”


    萧楹说：“若非如此，不能将敏儿带离孟家，靠偷靠抢，她只能躲躲藏藏一辈子。我既认她做女儿，岂能让她与阿宝差别这么大？不过你不必心有负担，说到底，我还是为了争权而已。”


    窈贞又想起他说的生孩子太辛苦的话，那时她虽觉得熨帖，却没想到他并非只是说说而已。


    “三郎……”


    窈贞心里的确有些难过：“你这么聪明，想夺权一定会有别的办法，何必伤害自己……”


    说到底，还是为了兼顾她和敏儿。


    只是他愿做不愿说罢了。


    萧楹笑了笑，一副无所谓的模样：“反正事情已经做了，你要心疼我，我不反对，要心里难过，还是不必了。”


    他趁她心软要得寸进尺，低下头吻她，胳膊环着她的腰轻轻一提，将她带上窗边。


    浅浅的亲吻，舌尖敲开齿关，扶着她的后颈逐渐深重缠绵。


    窈贞轻喘着推了推他：“去屋里……”


    竟然不是叫他晚上再闹，明显是在放纵他，萧楹得意地笑了笑：“知道不会怀孕，你心里也轻松了是不是？”


    窈贞不承认。


    不为怀孕，那就是沉迷享乐，是什么很光彩的事吗，她才不肯承认。


    只是到了帐中，温热交织、情至深处时，再亲密的话也愿意说给他听。


    喜欢，还想要。


    要一直缠绵厮守。


    身心都为极致的欢愉而泪光湿润，直到夜深方歇。


    窈贞靠在他肩上，将他的发丝缠卷手腕，乌润的黑与脂玉的白，只觉得十分好看。


    她忽然说：“我能见见叡儿吗？”


    “我来安排。”萧楹点点头，又说：“只是见一见，你和敏儿心里都不要有负担，将来的路很长，不着急决定一生。”


    窈贞轻声：“我明白的。”


    先太子死后，萧叡与太子妃一直软禁在延祚宫。但延祚宫历来是太子居所，最近有朝臣提议，将这对母子贬为庶人，迁出宫去。


    于是萧楹就趁机安排了萧叡去见窈贞。


    萧叡才八岁，但因过早经历动荡，显出了与年龄不符的沉静和谨慎。他将自己当成了需要独当一面、照顾祖母和母亲的大人，独自来到贺家拜会他将来的婶娘。


    “罪子萧叡，给良王妃殿下请安。”


    怕讨嫌，他甚至没有称呼婶娘。


    窈贞想起自己幼时动辄得咎的日子，十分能共情萧叡如今的处境，见这孩子有礼有节、相貌端正，心里对他有几分怜惜。


    她叫叡儿上前：“既然良王让你私下里喊他二叔，那你也喊我婶娘就好。”


    她声音温柔，萧叡不似刚进门时那般紧张了，轻轻唤了声：“婶娘。”


    这时候，敏儿端着一碟油炸糖糕，一进门就喊：“娘！新做的油炸糖糕！快尝尝！”


    糖糕的香气和她清脆的声音一起飘进来，萧叡抬头看了一眼，一个粉雕玉琢的女娃娃，看年纪比他小几岁，他猜到了这是谁，又把头低了下去。


    敏儿则好奇地端详他：“咦？这个哥哥是谁？”


    赐婚的事，萧叡知道，敏儿不知道，她知道了也不理解。


    窈贞笑着说：“是亲戚家的孩子，你喊他叡哥哥就好，今天他在咱们家里玩儿。”


    有同龄的玩伴，敏儿很高兴。她给窈贞分了糖糕后，又将瓷碟端到萧叡面前：“请叡哥哥吃。”


    萧叡先看了窈贞一眼，见她含笑点头，才小心取走边沿的糖糕：“多谢……”


    他不知道称呼，敏儿一歪头道：“敏妹妹！”


    孟敏，这是她的名字。


    这天萧叡在贺家这座小宅里留了大半日，吃完了糖糕，先是与敏儿一起放风筝，后来又陪她写夫子留下的功课，教她识了几个字。


    萧叡离开后，到了晚上，一家四口吃饭时，窈贞问敏儿喜不喜欢这个哥哥。


    敏儿有些苦恼：“我喜欢他，可是他不喜欢我。”


    萧楹问：“他哪里不喜欢你？”


    敏儿说：“我请他吃东西他才吃，请他玩风筝他才玩，他好像都不太感兴趣。”


    窈贞与萧楹对视了一眼，没说什么。


    第73章 清名:原来他们是这样相处的。


    八月初，薛灵绮与贺弘思成婚。


    婚前薛灵绮住在窈贞那里，窈贞陪她一起做绣活儿，才详细了解了她和贺弘思的经过。


    贺弘思此人，表面上含笑晏晏、八面玲珑，实则对想要的东西不择手段。


    窈贞再三劝薛灵绮：“不想嫁咱们就不嫁，我可以帮你拦着他！”


    薛灵绮：“贺家门第还是可以，为什么不嫁？”


    窈贞说：“可你不喜欢他。”


    薛灵绮闻言冷笑：“不喜欢？我喜欢不死他！”


    这倒让窈贞想不明白，她为此事颇费思量，萧楹知道后笑了，安慰她道：“各人有各人的活法，她是对贺弘思有气，可也认同了他是个不错的选择，有你给她撑腰，难道将来还怕她受欺负吗？”


    依大周律法风俗，初嫁从亲，再嫁由身。薛灵绮没有告诉远在云集县的薛家人，直接从窈贞的宅中出嫁。


    窈贞整场婚仪都陪在她身边，其间薛灵绮问过几次阿玖如何。


    窈贞说：“三个孩子都在一处，有奶娘带着呢。”


    薛灵绮点点头，窈贞问她：“虽然你没有把阿玖送回韩家，但韩家的事，你心里还梗着，是不是？”


    薛灵绮没有否认：“大周律法如此，连你都越不过去，只能靠赐婚将敏儿带走，我更是没有办法。”


    窈贞心里有个胆大的想法，只是听起来太虚无缥缈，她没有说出口，只捏着薛灵绮的手安慰她说：“来日方长，一定会有机会还你清白的。”


    薛灵绮嫁到贺家后，先狠狠收拾了小张氏与贺四娘那一波人。


    小张氏不知被查出了什么阴私，被贺二爷一张休书打发了，她凄凄切切准备回济州府时，薛灵绮拦住她，从她行囊中搜出了五百两的银票扣下。


    薛灵绮让她带话：“你回去告诉姓韩那一家，有好日子赶快过，老娘早晚闹得韩家家破人亡！”


    她的手段小张氏已经见识到了，听她话说得这么狠，一句也不敢回嘴，连滚带爬跑了。


    她一走，贺四娘也没法子再嚣张，被禁闭在家，老实了许多。


    接着就是帮窈贞准备嫁妆、配合礼部完成六礼的流程。


    亲王成婚的流程十分复杂，何况礼部为了讨好良王，几乎是比照皇太子的仪范来，这可把越王一派给气坏了。


    越王派系的言官纷纷上书参劾礼部，言涉良王与贺弘思。


    平时也就罢了，婚姻大事，萧楹容不得这群人捣乱，几乎把整个稽查司都派出去，寻越王的晦气。越王这边每上一道折子参良王婚仪逾制，稽查司就查倒越王派系里一位贪墨的官员。


    这直接把越王气病了，也顾不得稽查司在宫中耳目遍地，拍着桌子大骂：


    “稽查司就该被取缔！一群鲜衣华服到处耍威风的饭桶，除了为人做刀，对朝廷究竟有何用处！还有萧楹，堂堂良王，也是个上不得台面的东西！哪朝哪代的正经亲王能让人唱进歌谣里？简直是丢皇室的脸！”


    偏偏皇帝也偏爱他。自韩世锦致仕后，韩贵妃也逐渐失宠，越王愈发觉得力不从心。


    承云宫里风雨欲来，气压极低，这时候有从济州府赶回来的幕僚，给越王带回来新的消息：“良王要娶的那位王妃，曾经是济州府按察使孟致的妻子。”


    越王惊讶：“孟致升迁这么快，难道是献妻求荣？”


    幕僚摇头道：“非也，那孟致是个有名的耿介之人，倔驴脾气，只怕是良王强抢来的。”


    越王一听，立刻头也不疼了，从榻上跳起来：“强夺臣妻？好把柄！”


    只是这事需要苦主亲自告，越王立刻派人携重礼前往济州府：“务必将孟致请来京城！”


    当然他的动静没瞒过皇帝和萧楹。


    皇帝召萧楹入宫，只略一谈及他的婚事，萧楹就浑身戒备，有言在先：“儿臣只认这一位良王妃，安危与之系一身，请陛下不要再打她的主意了。”


    “好，你是情种。”皇帝简直被他气笑了：“那你就不能把事情做得干净些吗？”


    萧楹说：“先休再娶，本就无可指摘。”


    皇帝却道：“这远远不够，你还是失之心软，若是换了朕，绝不会让孟致再活着。”


    这倒不是夸张，毕竟他曾屠了沈家满门。


    可是萧楹以皇帝为鉴，并不打算效仿他，更不想成为他。


    他说：“此事儿臣会处理好。”


    萧楹本想自己解决，想起窈贞说，诸事不可再瞒她，思忖再三，到底还是把这件事告诉了窈贞。


    窈贞翻来覆去想了一夜，对萧楹说：“倘若孟致真的入京，我随你一同去见他吧。”


    萧楹问：“你与他还有什么未尽之言？”


    窈贞摇头：“不过是想最后劝他一次，苦海回身，早悟兰因。”


    这是孟致曾经劝她的话。萧楹从来不是她的苦海，但她却成了孟致的泥潭。


    毕竟是曾经相处了十八年的人，没有什么血海深仇。窈贞对孟家人的积怨在赵氏中风时就已散了，既然没有血海深仇，她更想与孟家做个陌路人，而非闹到最后你死我活。


    萧楹答应了。


    十月底，孟致果然入京。


    萧楹约他在京里一处宅子见面，孟致答应前来赴约，这天正是银杏黄叶满地的时候，孟致走入园中，看见萧楹站在簌簌落叶的银杏树下等他。


    孟致定定望了他一会儿，这才上前见礼：“良王殿下。”


    银杏树旁八角亭里置了小案茶水，萧楹对他道：“请吧。”


    两人最后一次见面，是萧楹带走窈贞，因孟致阻拦，萧楹还给了他一耳光。当时闹得十分不愉快，似乎并不打算日后再见，如今见了，也没有什么寒暄的心思。


    孟致清减了许多，面如寒霜，语气也冷硬：“良王殿下有话就直说吧。”


    于是萧楹也直截了当：“你受越王请托入京，是打算大闹我和窈窈的婚仪吗？”


    孟致冷淡道：“无可奉告。”


    “是也好，不是也好，其实我并不怕你，”萧楹说，“但我也不太想受你恶心。”


    孟致说：“你大可以驱使稽查司，暗中杀了我。”


    萧楹不以为然：“我对你又不亏心，杀你做什么，平白给越王递把柄。”


    孟致冷笑了一声：“既然不怕，何必费心约我见面？”


    萧楹说：“有人要见你。”


    回廊上传来小女孩的说笑声，孟致抬眼望去，看见窈贞牵着敏儿走过来，他攥着茶盏的手指微微拢紧，目不转睛地盯着她们母女。


    只觉得心脏一寸一寸裂开。


    比起他的瘦削苍白、体态僵硬，窈贞反而显得十分从容，向他见礼：“孟大人，好久不见。”


    敏儿也收敛了嬉笑之态，规规矩矩喊了一声“爹爹”。


    孟致想过无数次两人的重见，想过怒斥她的负心，或者乞请她回心转意。可时隔半年重又相见，他沉默了半天，最终只哑声问出一句：“你……最近过得好吗？”


    窈贞说：“一切都好。”


    萧楹在一旁醋坛子都翻了：“孟致，有话直说，你既懒得同孤寒暄，没有同孤的王妃寒暄的道理。”


    何况，她过得好不好，用眼看不出来吗？


    孟致当然看得出来。


    小半年不见，窈贞丰腴了一点，从前瘦削的脸上长了点肉，显得流畅莹润，五官明艳，她的眼睛里、脸上，似乎都闪着温柔的光。


    她身上穿着绫罗锦缎，乌发绾髻，钗环叮当。


    孟致不由得心想，原来她从前，真的很瘦弱，原来她竟然这么……美丽。


    他心里不是滋味，目光轻移开，问她：“可否借一步说话？”


    窈贞道了声好，转头对萧楹说：“三郎，你带敏儿去放风筝吧。”


    萧楹十分不满地应了声：“好，遵命。”


    他真的带敏儿到银杏树外的空旷地儿放风筝去了。


    孟致怔然。


    虽只是短短一瞬，但也能窥见窈贞与良王的相处，竟然是这样的方式。


    他本以为良王贪图窈贞的美色，窈贞贪图良王的权势，那他们私下里必定是一个耀武扬威，一个奴颜婢膝。所以他不甘心，凭什么她一边痛斥在孟家是受人奴役，一边转头投向良王的怀抱。


    他一直以为，自己只在身份与地位上输了良王。


    这些时日，他夜里难眠，心里偶尔也会浮现别的猜测，比如，良王其实待她非常好。


    但没有亲眼见到之前，他始终不肯信。


    如今，他终于见到了。


    孟致望着窈贞，目光里万千情绪翻涌，沉重莫测。窈贞从容地任他看，他不开口，她也不开口。


    终于，孟致声音低哑地问她：“你是为了良王，来求我不要参劾他吗？”


    窈贞叹息一声，说道：“我的确不希望你这样做，你敲登闻鼓也好，上折子参劾也罢，其实都不能损伤良王，我与你离断在先，与他成婚在后，凭这一点就无可指摘，其实你心里也清楚。”


    孟致声音冷硬：“恐怕没人信你们是清白的。”


    窈贞望着他：“所以你要拼一条性命，就为了毁他清白的名声？”


    孟致不说话。


    窈贞说：“你当知道沈家的旧事，拼上阖族性命，于今上声誉可有损？一点不痛不痒的风流逸事，听说今上自己都能拿来开玩笑，这就是沈家全族拼得的下场……孟大人，你愿意做越王的一柄枪，让自己落得这样的下场吗？”


    孟致心想，她竟然也开始熟悉朝政的事了。


    孟致问她：“那你为何还要劝阻我，看我螳臂当车，你不痛快吗？”


    窈贞摇摇头：“说不上痛快。孟致，我的确恨过你，但人毕竟要往前看，我这些日子，对你的恨也渐渐消解了。”


    这听起来应当是比较友好的一句话，可是撞在孟致心里，却似刀锥一般疼痛。


    因为这并不代表着她的宽宥，而是对他的漠视。


    她这些日子过得太快乐，所以都无暇去恨他。


    她说：“你若落诬告亲王的下场，敏儿会受你的连累，她在孟家吃过很多苦，我不想她再受到孟家带来的伤害，说到底，她也是你的骨肉，你该为她想想。”


    父亲获罪身死，做子女的也要背负罪名。


    就算窈贞和萧楹能护着敏儿，也不代表就可以大方地任孟致牵累她。


    “而且，”窈贞轻声叹息，“孟致，我也不希望你死。”


    这句话令孟致心里怦然一跳，他抬眼的瞬间，鼻梁一酸。他涩声道：“我还以为你日夜都盼着我死，好教我不能再给你们添堵。”


    若是如此，他还能继续狠下心来，为自己讨个公道，可偏偏她说……


    不希望你死。


    他这条性命，于她还有什么存在的意义吗？


    窈贞说：“大周眼下的国情，官吏贪腐成风，上蠹国家、下伤黎民，还是很需要你这样清正耿介的官员，能够为民请命、肃正贪腐之风。这是你的抱负，也是我和良王对你期许。”


    第74章 殴伤:臣要控告亲王。


    萧楹只给了他们一炷香的时间交谈，孟致离开后，还要窈贞把与孟致说过的话，一字不落给他复述一遍。


    听完窈贞说希望孟致活着，继续为民请命，萧楹笑了。


    他酸溜溜道：“良王妃殿下真是宽宏大量，这就原谅他了？”


    窈贞轻笑：“缓兵之计而已，你听着逼真，那他应该也会相信的。”


    萧楹闻言轻轻挑眉：“你骗他？”


    窈贞：“对呀，我骗他。”


    萧楹：“你在他身上费心思骗他。”


    窈贞：“……”


    无理取闹，何患无辞。


    窈贞不理睬他了，继续带敏儿去放风筝，萧楹坐在银杏树下，将茶泼了，慢悠悠重洗杯盏，含笑看着她俩。


    其实他明白，窈贞还是担心孟致此行会给他带来麻烦。


    在他与越王争夺太子位、在他与她即将成婚的关键时候，孟致的确会造成一些困扰。


    本来他不想让她担心。


    但他们夫妻之间，一个惯于报喜不报忧，一个因为爱深而忧切，倒也算互相克制，天造地设的一对。


    *


    孟致赴约后，迟迟没有上疏参劾良王的动静，这让越王有些着急。


    有幕僚对越王说：“臣打听到，孟致刚到京城时，曾赴良王的宴请，也许良王已经收买了他。”


    有人附和：“那孟致不收越王殿下你的赏赐，分明是瞧不上殿下你，却上赶着去讨好良王，说不定献妻的事就是他自己做出来的。”


    越王焦急狂躁，问：“那怎么办？就让他们联手愚弄孤吗？”


    幕僚们互相看看，心有灵犀地想到了同一个主意：“当然是栽赃嫁祸、离间他们。”


    孟致没有住越王提供的豪宅，而是自己花钱住在偏僻窄陋的客栈里。


    昨夜一场秋雨，京城的天气凉意沁人，孟致呵了呵手，研墨时不免又出神，想起窈贞温柔含笑的眉眼，想起往年的冬天，都是她为自己研墨、铺纸，伺候脚边的炭盆。


    那些不曾被珍视过的往昔，如今却变成了引人沉溺的梦。


    直到墨汁溅落纸面，孟致才回神，另换一张，开始写家书。


    “京城久居不易，风物不比济州。”


    这封信是写给程益的。如今他与他夫人住在济州府，帮他临时照顾母亲赵氏和儿子孟轩。


    写完了家书，孟致出门去找信使，不料在经过窄巷时，被一伙儿守在附近的地痞堵住了。


    给钱消灾不要，却将孟致绑了，套上麻袋，推到地上一顿好打。棍棒加身、拳打脚踢，孟致觉得腿骨一阵刺痛，痛得他冷汗淋漓，几乎要昏厥。


    他以为今日就要被打死在暗巷时，听见巡城卫的呼喝声。


    那群地痞都跑了，巡城卫抬他去问医，大夫看后说他腿骨断了，要给他上夹板，并叮嘱他：“三个月内不要走动，否则会落下病根，一辈子腿疼瘸拐。”


    孟致听后却笑了，从前坚毅的眼里浮起一层泪光，说：“这都是报应。”


    越王那边派幕僚来慰问他：“殴伤朝廷命官，论罪当斩，阁下入京后可曾见过什么人，得罪过谁？”


    良王自然是最有嫌疑的，越王的人也引着他往这上头怀疑。


    孟致盯着那幕僚说：“放心，这事不会就这么算了，纵使闹到皇帝面前，我也要讨个说法。”


    幕僚连连点头：“先夺妻，后殴伤，的确可恶！”


    有越王的人推波助澜，这件事很快闹大，朝廷内外到处风传，说济州府那个耿介如刚石的孟致，向朝廷递了奏请参与朝会的折子，准备在朝会时参劾良王。


    窈贞也听说了这件事，早朝前帮萧楹整理绶带，神色忧虑。


    萧楹笑她：“你这是怕孟致欺负我？他哪有那么大能耐。从前我说能将他挤出三甲你不信，今天就教你瞧瞧你夫君我的本事。”


    窈贞叹息：“能平安回来就好，眼下不急着与他斗气。”


    这时候周孚在门口探头，向萧楹打招呼：“殿下，人都准备妥了。”


    窈贞问：“什么人？”


    萧楹笑道：“送你做太子妃的人。”


    他从从容容上朝去了，窈贞听他这么说，只好信他是早有后手，心里的担忧没有那么重了。


    到了朝堂上，越王一派的人率先发难，弹劾稽查司在良王治下横行霸道，越过三法司肆意审讯朝廷命官。


    良王这边的人也不闲着，崔怀等前太子党与越王针锋相对，说被稽查司审讯的人最后都查出或贪墨或坐赃，罪有应得。


    越王党不服：“凭什么查的都是越王殿下举荐的人？”


    良王党：“那就要问问越王，为什么偏偏举荐贪赃枉法之人。”


    双方僵持不下时，孟致求见。


    梁静德见皇帝点头，扬声道：“传孟致觐见。”


    孟致腿伤未愈，是被内侍一路搀上了台阶，到了殿外，他推开内侍，自己拄着拐杖，忍着极大的痛苦，颤颤地、一步一步迈进了太和殿中。


    昔日风光游街的孟榜眼，如今身形竟有些瘦削落魄。


    然而那种不卑不屈、耿直峻介的风骨犹在，他站在殿中缓慢地叩首行礼时，疼得面色苍白、冷汗潺潺，愈发显出他要声讨公道的决心，令殿中诸臣都不敢轻视和小看他。


    “启禀陛下，臣有冤屈要诉。”


    皇帝的目光瞥过良王，又瞥过越王，这才落在孟致身上：“孟卿腿上的伤是怎么回事？”


    孟致说：“是与臣有私怨的人，等在臣住的客栈路上，伺机将臣殴伤。因此人贵为亲王、身份尊贵，臣无法向刑部与大理寺求告，所以只能递折子入朝会，请陛下裁决此恶行，为臣主持公道。”


    他直接指明是亲王，众人的目光或明或暗地都落在了良王身上。


    越王麾下的党羽已经有人忍不住跳出来附和：“谁不知孟按察使是个清正的好官，欺侮孟按察使，不仅让诸位同僚寒心，更是叫天下百姓寒心！”


    方才与良王党争吵之人，此时又有了兴致，将战火往稽查司身上引：“稽查司整日以查贪审赃为借口为非作歹，可是孟按察使又怎么说，难道他也行过贪赃枉法之事吗？”


    良王这边不知情的人显得有些惶惶，可是看良王从容如定海神针，只好也个个强行镇定。


    等越王这边的人终于安静，良王才不紧不慢看向孟致：“你说是朝中亲王派人殴伤了你，是哪位亲王，可有证据？”


    孟致看了他一眼，沉声说道：“是越王。”


    越王那边的人还没反应过来：“孟按察使已经指认了！良王殿下，你还有什么可说——等等，越王？”


    众人看向孟致，有人问他：“你是不是说错了？应该是良王才对。”


    孟致冷冷瞥那蠢货一眼：“你是在引导我构陷亲王吗？”


    他向上首龙椅中的皇帝一俯首，声音清晰地又重复了一遍：“是越王派人伺机殴伤我，又意图栽赃给良王。”


    这下连萧楹也有些惊讶，轻轻挑了挑眉。


    越王更是忍不住站出来，指责孟致：“是谁教你说这些话，难道构陷我就不是构陷亲王了吗！”


    孟致说：“越王多次以厚礼相赠，都被我推拒，因我迟迟不肯照他的吩咐参劾良王，所以他派人殴伤我，想借此逼我向良王发难。”


    越王气得脸色都变了，扬高声调：“证据呢？你拿出证据来！”


    孟致说：“臣自受伤后一直卧榻休养，无力寻找证据，所以今日面圣陈情，请陛下派人彻查！”


    “没有证据？那这不正是构陷？”越王冷笑：“分明是你卖妻求荣，将自己的发妻献与良王，凭裙带关系得良王的起用，这会儿也是听他的话来栽赃我。”


    越王派系的臣子纷纷都借此指责孟致。


    孟致最重清名，岂肯受这样的污蔑，高声回对道：“我与前妻乃是奉母命分离，与良王没有半分相关，至于她被休弃后嫁给谁，那是她的造化，她的自由，与我有甚干系！”


    他比越王更希望殴伤他的事是良王做的，如此他就能新仇旧怨一起清算。


    可既然不是，那他就要向真正的凶手讨回公道，为此不得不承认他早与窈贞断离夫妻情分的事实。


    自始至终，他求的唯有公道而已。


    皇帝听孟致与越王吵了半天，这才将视线转向萧楹，问他：“对此你可有话说？”


    萧楹上前一步，开口道：“儿臣的确有话要说，倒也是巧合，昨天夜里稽查司逮到几个行踪鬼祟的地痞，从这几人身上搜出了越王兄宫里的财物，儿臣审问这些贼人，结果他们说，这些财物是越王兄亲自赏给他们的，命他们去客栈堵人，将其殴伤。眼下这些人还在稽查司牢狱中，陛下不妨将他们传上殿来，请孟按察使认一认。”


    皇帝同意了，那几人被带上殿。当时虽然只是简单瞥了眼，但孟致还是认出了他们。


    孟致指认：“的确是这几人。”


    几个地痞见事情败露，连忙将锅甩回给越王：“都是越王吩咐我们这样干的！他给我们财物，我们若是不干，越王就要杀了我们！”


    他们收受的财物被作为证据呈上来。


    越王简直气晕了：“我从来没给过你们财物！也从来没有见过你们！”


    那几人说：“我们的妻小都捏在越王手里。”


    萧楹笑了笑：“已经找到了。”


    稽查司办事一向是连根拔起，不仅找到了动手的人，还找到了他们捏在越王手里的家人，如此便形成了不可辩驳的铁证。


    越王的声音越来越低，连他手下的臣子都不知该如何为他开脱。


    殴伤臣子、构陷手足，即使他是亲王，也要吃不了兜着走，这下没人能替他背锅，何况看皇帝的意思，也不是很想偏心他。


    萧楹的目光轻轻扫过孟致，心里颇有几分遗憾地想：


    可惜孟致没与越王同流合污，否则今日连他也一网打尽，那该多好。


    第75章 正文完结:正文完结，感谢陪伴。


    借着越王殴伤孟致、栽赃手足的东风，萧楹干脆把埋在越王身边的雷一起引炸开。


    先是他手下的御史被查出题写反诗、诽谤皇帝，接着韩贵妃殿中搜出了巫蛊之物：一个写了皇帝生辰八字的稻草巫傀，身上扎满了银针。


    之前越王举发先太子行压胜术，如今终于以牙还牙，落在了自己身上。


    正逢皇帝近来身体不适，体多病痛，愈发疑神疑鬼，见了这巫傀，便觉得找到了病症。


    皇帝大发雷霆，下令削去了韩氏的贵妃衔，一杯毒酒赐死。可怜韩贵妃，没了韩世锦给她撑腰，又不得薄情帝王的怜爱，死前连夫与子的最后一面也没见到，被几个嬷嬷扯着，掰开嘴灌进去一杯鸩酒。


    越王在韩贵妃宫前哭到几度晕厥，醒来狂吐了一口鲜血，接到了自己被贬往云州封地的圣旨。


    发落完这些人，已是十月深，京城落下了今年第一场雪。


    萧楹难得闲暇，站在檐下望着庭院，见敏儿高举着手去捧半空的雪花，指尖冻得通红。


    好容易接到一朵，连忙跑来廊下给萧楹看：“真有六个花瓣！爹爹，真有六个花瓣！”


    萧楹含笑教她：“风回共作婆娑舞，天巧能开顷刻花。”


    窈贞从屋里出来，臂上搭着一大一小两件狐裘，还有一个精致的小手炉。她先给敏儿把狐裘披好，手炉挂在她脖子上，叮嘱她：“手冰了就放上面暖一暖。”


    敏儿乖乖嗯一声，问窈贞：“妹妹还在睡吗，想给阿宝看雪。”


    窈贞笑了笑：“她太小了，受不得冷，等她像你这么大，就能出门看雪啦。”


    敏儿高高扬起胳膊喊道：“阿宝快快长大！”


    萧楹低下头让窈贞给他系衣，干燥温暖的狐裘领中，与她身上的温润暖香如出一辙，萧楹很喜欢，握着她的手在冰凉的唇边蹭了蹭，低声说：“我也盼着两个孩子赶快长大，你就是我一个人的了。”


    窈贞摇头：“她们快快长大，不就是我们快快变老吗？”


    萧楹道：“你想变小也可以，去跟敏儿一起玩雪吧，等过了今夜，雪积得厚些，就能堆个雪娃娃。”


    “小孩子的行径，让人取笑。”


    窈贞现在很有良王妃的包袱，时刻注意自己的言行。


    不过堆雪娃娃，是她从小就想做、但在孟家从未敢做过的事，听起来又未免有些心动。


    她想了想，又有些期待地问：“你是不是自己想堆？”


    萧楹失笑：“对，是我想玩雪，劳你大驾屈尊，陪我一起，行不行？”


    窈贞抿住扬起的嘴角：“那好吧，那我明天陪你一起。”


    不过当天夜里出了件事，太监梁静德递来消息，说皇帝吐血昏厥，萧楹只好连夜入宫。


    皇帝情况很不好，近来日渐瘦削，太医们看过，都说是体劳衰竭之相，除了用药温养着，没有别的办法。


    皇后守在皇帝身边垂泪，见萧楹来了，皇帝安抚皇后几句，说：“朕与楹单独说几句话。”


    皇后敛泪退下，萧楹的目光不动声色滑过她手中药碗。


    皇帝与萧楹聊了许久，叮嘱他早日处置前太子妃崔氏与萧叡：“……你母亲或许会怨你，她一向偏心她的长子，无妨，咳咳……等朕死后，你让她迁到天子陵寝别宫，守着朕，别给你添乱。”


    萧楹说：“为子驱母，此举有违孝道。”


    皇帝摇头道：“你先是君，后是子，古来有多少太后擅政的祸事？大周朝政疲敝，亟需你振臂肃清，你不能放纵她……朕舍不得带她走，但她如果……她如果……那你将她……”


    后面的话太残忍，皇帝咳住了，期望萧楹能自己领会。


    萧楹扶起他来喂水，温声道：“陛下还是保重身体，我这样年轻，镇不住那群老臣，陛下活得久，朝政才稳。”


    皇帝叹息：“你啊……”


    行将就木，是最期盼温情的时候。


    萧楹告退时，听见皇帝哑声唤他：“楹，这时候了，你就不能喊一句爹吗？”


    萧楹微微偏过头：“给陛下留个念想，下次我来时再喊。”


    说罢他就告退离开了。


    但萧楹没有立刻出宫，而是转头去了凤宁宫见皇后，屏退了左右宫侍。


    他直截了当对何皇后说：“我希望他再活一段日子。”


    何皇后正头疼，慢慢揉按额角的手顿住，若无其事道：“谁不希望陛下长命百岁呢？”


    萧楹倏然冷笑一下：“你要为子报仇也好，为了萧叡也罢，我都懒得管，但我的婚期在明年二月，不想因为别的事耽搁。皇后如果操之过急，不止耽误我，恐怕也会引起旁人的注意，越王只是被贬赴封，并不代表他死了。”


    皇后心中惊疑地看着他，怀疑他是知道了什么，但萧楹在她面前一向疏淡，宠辱不惊，让她不敢确信他是否在试探她。


    皇后慢慢白了脸色，但是一句话没说。


    宫门已落禁，萧楹当夜住在延英宫，本想明日休朝后再去找窈贞。


    但第二天朝会时，本该称病休朝的皇帝却撑持着病体出现在太和殿，宣布要立良王萧楹为太子。


    这个决定很突然，但并不意外，臣僚纷纷贺祝，萧楹在宫里耽搁到傍晚才出宫。


    雪早就停了，街边人家次第亮起灯盏，照着街边积雪微微融化。


    窈贞倒没想到他今夜能回来，很是惊喜地趿鞋下了罗汉榻，捧着他冰凉的双手放在颊边捂着。


    “我已经听说了，皇帝立你为太子。”


    手心里是她温软的颊肉，萧楹忍不住捏了捏，笑道：“臣在此恭贺太子妃殿下了。”


    窈贞微微红了脸，问他：“听说立太子的仪典比亲王娶妃更复杂，礼部肯定要尽着先忙立太子之事，那咱们的婚期要延后吗？”


    萧楹说：“二月已经很晚了，不可能延的。”


    窈贞轻轻松了口气：“那就好，再拖未免夜长梦多。”


    萧楹眉梢轻扬：“你是怕我被别人抢走吗？”


    窈贞说：“我还是有些担心孟致，他这个人……未必会轻易言弃。”


    上回孟致在朝堂上指认了越王，本想等此事结束后继续上书参劾良王，不巧这时收到程益寄来的家书，说他母亲赵氏这几日背生褥疮、食水不下，日夜哭嚎，恐时日无多。


    孟致闻讯，无心再在京城逗留，拖着伤腿回济州府去了。


    萧楹低首在她唇角亲了一下：“今时不同往日，我已是太子了，无须你再为我与他周旋。”


    窈贞点点头，想起来敏儿叮嘱她的事，忙挽着萧楹出门去看雪人。


    “当心着凉。”萧楹解了身上的狐裘披给她。


    檐下行廊正对一颗柿子树，叶子都落净了，枝头仍缀着几颗黄澄澄的柿子。柿子树下，一行整整齐齐的雪人，窈贞指着雪人，从大到小依次介绍道：“你，我，敏儿，阿宝。”


    还有一个半大不小的雪人立在一边，萧楹问：“那是谁？”


    窈贞：“敏儿堆的，她没说，但我觉得是阿叡。”


    萧叡长得好、性子温和，敏儿喜欢跟他玩，窈贞便时常邀萧叡来此。萧叡不好拒绝她的好意，但与敏儿在一处时，总保持着不远不近的距离。


    窈贞问萧楹：“这孩子心事很重，你小时候也这样吗？”


    萧楹否认。他小时候讨人喜欢多了。


    萧叡心事重，是觉得皇叔把敏儿许给他只是权宜之计，若他当真贪求，只怕会为他自己、为崔氏和何皇后引来祸事。


    萧楹想了想说：“可以多请些别的孩子来陪敏儿玩。”


    窈贞无奈地笑了笑：“不是没请过，敏儿也同他们玩，但还是会惦记萧叡。”


    连窈贞也觉得，同年纪的孩子里，论相貌谈吐品性，没有谁能比得上萧叡。


    “罢了，他们年纪还小，”萧楹安慰她道，“儿孙自有儿孙福。”


    柿子树上的积雪“啪嗒”一声落下，待融化时，已是转过了年。


    年前萧楹特意去拜会了礼部尚书，请他把婚期提前到元月，与册立太子的仪典合并到同一天。


    太子单独立妃，与立太子同时立妃，其中的政治含义是不同的，这意味着皇太子极其重视这位发妻，今日是太子妃，将来很可能是唯一的皇后。


    京城里曾传闻过这位太子妃的身世，如今聪明人已经不敢在人前议论。


    这个消息很快传到了济州府，不久又有消息从济州府传回来。


    是曾经教过敏儿的女塾师江从莹给窈贞写信告诉她，赵氏病故了，按制孟致需丁忧一年，他已上了辞官的折子，扶赵氏的棺材返回云集县老宅。


    窈贞收到这个消息时，宫里的女官正在给她调整礼服的尺寸。


    人人脸上都是喜洋洋的，恭顺地向她说着吉祥话，满目一片赤彩金红。窈贞怔怔出神了好一会儿，直到敏儿护着磕磕绊绊走来的阿宝，扑进她怀里喊了声“娘”。


    阿宝已经会走路了，会喊娘叫爹，但喊得最多的却是“姐姐”。


    她和敏儿一样，都生了一对软软的梨涡，天生爱笑。


    窈贞的注意力被这两个小姑娘吸引回来，也跟着她俩一起笑了笑，将那一丝怅然压回心里。


    这天夜里，萧楹也告诉了她赵氏去世的事，窈贞说：“明日我去寺庙，给赵氏添柱香，我与她这些年的恩怨，也算是了断干净了，来世……盼着她莫要再苦为人母。”


    萧楹将她揽进怀里：“孟致丁忧结束，未得起用之前，不必担心他再来烦扰你。”


    窈贞问：“那丁忧之后呢？”


    萧楹笑了笑，低低在她耳边：“我的皇后娘娘，你什么身份他什么身份，你还怕他不成？君臣有别，这正是他自己信奉的。”


    毕竟他既不占情，也不占理，更不占势。


    元月十九，本朝立新太子、太子妃。


    这是窈贞第一次与萧楹同站在大殿上，受百官朝贺。


    同年七月，皇帝病逝，太子登基称帝，立贺氏窈贞为皇后，两个女儿分别封了公主。


    改年号为弘宁。


    新朝的好消息像风一样吹彻下面各州，因萧楹亲临过济州府办案，所以济州府的百姓传议得格外多。


    孟致每日闭门读书，只偶尔上街采买些衣食，或是府衙派人来慰问守孝的官员，都能让刻意闭目塞听的他，听到许多有关帝后的消息。


    新朝要颁新政，听闻皇后要改律法。


    她竟然学着要改律法了。


    孟致负手站在云集县孟家老宅的庭院里，目光落在生了锈的井轱辘上。


    可他昨夜还梦见她弯腰打水，哼唱不解其意的歌谣，抬起头，眼中懵懂问他：郎君，这歌谣是什么意思？


    一阵酸涩涌上胸口，孟氏闭上眼睛，泪水仍然悄无声息滑落。


    天上彩云地上泥，他再也……再也见不到她了。


    次年二月，孟致丁忧结束，他以为自己不会再得到起用，没想到济州府的官员主动来拜访他。


    这官员与程益有几分交情，向他透露了朝廷的意思：“新帝不会故意晾着你，如此反而引人注目，何况首辅刘延年也举荐了你，说要推行新政，阁下是非常合适的人选，孟大人，依你看呢？”


    孟致苦笑了一瞬，心想，不会晾着他，所以想借新政杀他。


    官员是知道些内情的，转告程益的话劝他：“既然出了孝期，不妨再娶一房夫人，家中有人照顾，也让宫里那位宽心，再度用你。”


    再娶一房？


    是觉得这样就能抹去他和贞娘的旧日恩情吗？


    孟致态度坚定道：“我不怕旁人知晓，我余生都不会再娶妻。我已无心力宦海沉浮，然不敢荒度年岁，承蒙朝廷看重，不妨调我到西域边防去。”


    来劝他的官员愣了：“西域边防？那也太远了。”


    孟致的腿伤并未好全，落下了一点跛足的毛病，需要慢慢地走，若是骑马太久，夜里会钻心地疼。


    他要到西域去，光是路上就要走一个半月，蛮荒之地，连会说汉话的人都没有几个。


    孟致却态度坚定：“对，西域，边防贪渎，更是关乎家国安危。”


    虽与贬谪无异，但天高皇帝远，能远离伤心地。


    “也好。”官员叹息一声，回去复命了。


    同年五月，朝廷的任书下来，孟致收拾了家当，带着孟轩和一个照顾他起居的老翁，出发往西域边境去了。


    而新朝，从此开启了长达六十年的“弘宁之治”。


    【正文完结】