第16章


    夜渐渐深了，月轮穿过云层迈入半空，月色如涨潮一般漫过整个荷池，四下安静极了。酸软如潮水般渐渐发酵膨胀，一路沿着四肢百骸蔓延开来，迫得夏芙下意识往后退，想隔开些距离，但他显然没有给这个机会。


    接下来的场面，夏芙熟悉又陌生。


    熟悉的是拔步床会发出有节律的吱呀声，陌生的是那人好似压根不存在，听不见紊乱的呼吸，动情的喘息，连一滴汗也未曾落下来，只余她一人如一条陷在泥潭里的鱼儿，扭扭捏捏动弹不得。


    渐渐的，月色漫上来，划过窗棂投下一地银沙，夏芙眼角酡红，时不时溢出些许连她自己都觉着奇怪的嗓音。


    她当然也不想，起初尚能克制，咬着唇将那些念头按下去，可越往后，越发不由自主。被泉流淹没那一瞬，四肢五骸每一处毛孔好似被冲洗干净，每一寸肌肤被炙流烫软，以至于许久过后，他结束退开，她仍蜷缩着身，肩膀轻耸，汗珠滚滚而落，犹自回不过神来。


    外头传来细微的动静，他该是离开了。


    夏芙没动，脑海被那一抹陌生的眩晕占据，手足绵软，面颊如被熏红的胭脂，被他残留在身子里的余韵慢慢晕染开来，映成一朵炽艳的牡丹。


    没有力气相送。


    也没脸去送。


    方才那番情态便是程明佑在世时，都不曾有过，她何以在旁的男人身下如此无羞无耻。


    定是那迷情香蛊惑。


    婆母此番可是将她害惨了，叫她在家主跟前抬不起头来。


    罢了罢了，帐内光线昏暗，他看都不曾看她一眼，想必不曾发觉她的情态。


    至于那把嗓家主又非头回行事，想必见多不怪，她就厚着脸皮当没发生罢。


    明晚不熏香，还是一条好汉。


    夏芙揉了揉发烫的面颊，逼着自己将念头拂去，唤嬷嬷进来伺候她梳洗更衣。


    而程明昱这厢，迈出拔步床，行至浴室，先将身上汗液擦拭干净，重新套上衣裳，头也不回离开听雨阁。


    回至书房，一看铜漏，正是亥时初刻。


    戌时三刻抵达听雨阁，回来亥时初刻，恰恰是半个时辰的样子。


    足够了。


    虽是打乱他以往的作息，却也没法。


    默了默，程明昱吩咐平伯，“往后都按这个时辰来。”


    又重新调整各处回禀差事的先后，将一切安排得井井有条。


    入浴清洗更衣，将剩余的公务忙完，照旧亥时四刻入睡


    *


    翌日天亮。


    夏芙如往常一般辰时初便醒了，一番梳妆打扮去四房给婆母请安。


    四太太早候着她了，见她进来，先忍不住细细打量了一番。小娘子一身月白长褙子，上头绣着忍冬纹，衬得身段纤细婀娜。眉眼间仍带着几分娇怯，乍看与寻常无异，可细瞧之下，眼梢深处竟洇着一抹浅浅的嫣红，那双眸子如水洗过似的清亮，明艳得叫人移不开眼。


    四太太是过来人，当然明白真谛，不动声色朝她招手，


    “过来陪我用早膳。”


    夏芙依言走到跟前，并未坐下，而是主动拿起筷箸替她布菜，“我吃过了，我来伺候娘吃。”


    夹菜时指尖不颤，递碗时手腕平稳，一举一动，温柔细致，与过去毫无分别，始终是那副本分端庄的模样。


    四太太心底好一阵感慨，换作其他媳妇，得了族长之幸，指不定要轻狂起来，夏芙不曾，她甚至比过去还要谨慎。


    四太太不知，夏芙昨夜辗转反侧，心里念着程明佑，难过地哭了一场，醒来自觉愧疚，便想将这份对亡夫的愧疚弥补在婆母身上。


    四太太吃了几个水晶虾饺，一小碗羊肉粉汤便停了下来。


    夏芙给她递漱口茶，察觉她眼下颇有些黑青，担心道，“娘，您昨夜没睡好？”


    四太太抚了抚额角，笑道，“上了年纪，一点动静便睡不着，被个猫儿给吵着了。”


    她没告诉夏芙，她实则是心里难过，睡不着。


    在外人跟前说的再冠冕堂皇，也遮掩不了拿芙儿换四房未来的事实，她不知这般做，明佑在天之灵，会不会怨她。


    夏芙又不笨，看出四太太眼底的悲楚和顾虑，眼眶一酸，接连滚落两行热泪来，“娘，您别担心，芙儿不会弃您而去，芙儿一定好好生养个孩子，替明佑撑起门楣，为您养老送终。”


    她越这般说，四太太心底越发愧疚，一把将她往怀里一搂，“孩子，你怨我吗？”不等她答，她沁着泪，“你怨我吧，是婆母害了你。”


    夏芙回想昨晚那一幕，心情也颇有些五味杂陈，或许因为那个人是家主，是霁月风光的程明昱，所以也没有那么难接受。


    “娘，是我自个拿的主意，真的不怨您。”


    夏芙这般说，一定程度减少了四太太心底的负罪感，心中暗道，待回头孩子大一些，一定叫夏芙去给明昱作伴，如此也不算委屈她，长房那边也有了交待。


    打定主意，四太太拂去眼泪，重新浮现笑容，“好了，已经决定的事，咱们不再纠结，今日十五中秋，你陪我去长房给你大伯母请安，吃一顿团圆宴回来。”


    一听说要去长房，夏芙有些害臊，脸红地垂了垂眸，“好。”


    见夏芙穿得素净，连忙唤来嬷嬷，“去我匣子里，将那个翡翠玉镯拿来，给芙儿戴上，对了，上回那支双股镶金珠的钗呢，怎么没插上？”


    一通忙活，至巳时四刻，婆媳俩总算出了门。


    四房旁边挨着的是六房，四太太携夏芙出四房的正大门，便见六太太带着三个儿媳并女儿打门前路过。


    眼神一对上，两位太太脸上的笑便都收了收。


    都说四太太要强，然眼前这位六太太要强的性子更盛几分，不仅在族中是出了名的热性子，便是在儿媳跟前也是位很严苛的婆婆。两位太太差不多时候进门，恰好四老爷与六老爷又是一母同胞，六太太记恨当年的老太太给四太太聘礼多了自己一成，自来便与四太太不对付。


    妯娌之间自进门攀比至而今。


    诸如谁家的儿子先娶媳妇，谁家媳妇先诞孙子，谁家儿子高中进士之类。


    程明佑在世时，四房与六房也能相较一二，眼下四太太先是丧夫继而丧子，膝下只一个女孙，可谓风光不如当年。反观六太太，丈夫不仅万事以她为先，小儿子程明英又格外能干，如今入了族长的眼，被举荐在工部任职，已让四房难以望其项背了。


    然人心到底是肉长的，甭管过去妯娌之间如何不对付，现如今四房这番处境，是个人看着都同情，六太太自然也不再如过去那般挤兑妯娌，今个见了四太太，反而和和气气，


    “四嫂今日终于舍得带着芙儿出门了。”


    夏芙貌美人尽皆知，四太太唯恐给她招祸，鲜少携她出门做客，此事几位太太都有所耳闻。


    四太太现有了程明昱这张底牌，也表现出雍容大气，很不计前嫌地上前拉住了六太太，“是，许久不曾给大嫂请安，今日推脱不过去，且我家芙儿承蒙大嫂关照，赶着今个中秋带她去磕个头。”


    夏芙腼腆地朝六太太屈膝。


    六太太很满意，“芙儿是个好孩子。”


    两位长辈在前说话，夏芙在人群中找到孟氏，睃了一眼她平坦的小腹，担心道，


    “婧姐姐，你今日怎么敢出门？这两日害喜可好些了？”


    孟氏忙示意她小声些，心虚地瞟了一眼前方婆母的背影，吐了吐舌道，“我婆母原也不肯让我出来。这不是在屋里躺了半个来月么，骨头都生锈了，实在闷得慌。今几个好不容易求了我夫君去替我说情，婆母才点了头，捎带我出来透透气。”


    “吃过十来副安胎药，好得很，不用担心。”


    夏芙见她气色不错，便放心下来，暗道六婶也过于苛刻了些，面上却还是道，“婶婶也是为了你身子着想，你别介怀。”


    今日大宴，人多口杂，万一摔着碰着了，便是后悔莫及。


    孟氏也明白这个道理，委屈巴巴道，“我这不是闷坏了吗，今个这么大热闹，我一个人在房里怎么待得住。”


    夏芙也心疼她，抚着她手背，“无妨，今日有我，你跟着我便是，我照顾你。”


    孟氏瞥着她红扑扑的脸蛋，小小揪了一把，“咱俩谁照应谁呀？”


    想起荫庇名额的事还无定论，孟氏刻意拉着夏芙，落后众人数步，悄声问道，


    “这两日你没来寻我，我还想问你，那事如何了？”


    夏芙脸腾的一下便红了，孟婧待她掏心掏肺，夏芙不想隐瞒她，原打算寻个机会一五一十给她交个底，而显然此处不是说话的地儿，“回头与你说。”


    孟氏只当还无定论，一面拉着她尾随众人身后，一面低声嘱咐，


    “我这两日又替你想了一遭。眼下明佑刚走，你心里还热乎着，嚷嚷着要替他守寡，也不意外。只是赶明儿守上两年，你便晓得独守空房的滋味不好受了，还不如顺顺当当找个人嫁了。我知你舍不得离开程家，我也舍不得，程家历代掌门人出类拔萃，肯替族人撑腰，咱们几世修来的福气，才能嫁到这样的人家。”


    “既不想走，咱干脆不走了，我的意思是，你先寻个人兼祧，生个孩子给明佑继承香火，接了荫庇的职，如此也算给了四房交待，你也没什么对不住他的了。待孩子大些，你便干脆跟你兼祧的男人搭伙过日子得了。”


    “你这话说的！”夏芙嗔她一眼，松开了她手腕。


    孟氏见夏芙羞臊不堪，白腻的肌肤底下透出淡淡的粉，又娇又软，忍不住又捏了她一把，“傻姑娘，我替你谋划呢，你却不知好歹。”


    有了这一出，与程明昱兼祧一事，夏芙决心守口如瓶，否则若被孟姐姐晓得，岂不成日里怂恿她打程明昱的主意？


    正说着，一行人抵达长房大门外的长街。


    那朱漆大门早已大敞，廊下悬着喜庆团圆的绢纱灯笼，两尊石狮子颈上系了红绸，四处洋溢着喜庆的氛围。门前青石台阶上，接引的管事和丫鬟一字排开，笑脸相迎。


    今日客多，卯时起便络绎不绝，有出五服的族人，有出嫁的姑奶奶，还有姻亲故旧，甚至弘农大小官吏，都循着这一日来给大太太请安。个个不是驱马赶车，便是乘着青帷小轿，手捧描金拜帖体体面面而来，到午时，门前已排起车轿长龙，轿夫们蹲在照壁下嗑瓜子话闲，马车从巷口一直停到街尾。


    不过自家的女眷没走中门，而是循西角门进了院，迳自顺着甬道往垂花门方向去了。


    尚不及荣华堂穿堂，已听得一阵笑声穿墙渡林而来。


    六太太笑道，“可见咱们来晚了，保不齐里面没了咱们的地儿。”


    四太太回道，“没了谁的地儿，也不会没了六弟妹你的地儿，如今谁不知明英跟着明昱在当差，很受褒奖。”


    提到小儿子，六太太笑得合不拢嘴，正要吹嘘几句，想起四太太正逢丧子之痛，到底是按捺住了。


    “你是嫂嫂，自然是你先坐。”


    不多时丫鬟通报，一行进了荣华堂西面的花厅，里面果然满满当当，人群熙攘。


    花厅面阔五间，进深三丈，居中一座紫檀嵌玉雕云龙纹大座屏，高逾八尺，屏心以青绿山水玉石镶嵌，云雾吞吐间隐现亭台楼阁。屏前设紫檀束腰三弯腿罗汉榻，榻上铺石青缂丝坐褥、秋香色大迎枕，榻两侧各置一对黄花梨卷草纹圈椅。


    下首左右各排开八张太师椅，中间夹以高脚花几，几上摆着铜胎掐丝珐琅花觚，插大枝丹桂与红菊，其余陈设更是琳琅满目，好不气派。


    大太太周氏正端坐在屏风下的罗汉榻，其余圈椅高几锦凳均坐满了人，不是各房的太太媳妇，便是归宁的姑奶奶及姻亲故旧等，至于年轻的姑娘与侍奉的丫鬟婆子，更是层层叠叠站了两圈，个个衣着鲜艳，笑语盈耳，映得满堂珠翠交辉，富贵融融。


    见了周氏，六太太便松开四太太的手，抢先一步上前来，“也就大嫂这儿，热闹得跟朝廷六部似的，晚来些，便没了站班的地儿。我原想候着四嫂一块来，不成想却是迟了时辰。”


    周氏见她们妯娌相携而来，极为欢喜，“不迟，你若来得早了，方才那一盘四季平安福饼还不够分呢。”


    六太太闻言不恼反笑，朝着满屋子女眷摊摊手，拖长了调子，“嘿呦，看来是我没口福。”


    四太太这才上前一步，安安稳稳地给周氏福了一福，含笑道，“我就不学她贫嘴了。甭管是福饼还是果子，大嫂这儿有什么，我便吃什么。”


    说话间，辍在末席的两位年轻媳妇忙让了座，挨个挨个挪过去，最后给四太太和六太太空出两把圈椅。


    二人先后朝孟氏与夏芙等人招手。


    “快些给你们大伯母磕头。”


    周氏早早便发现了人群中的夏芙，小娘子被挤在末尾，虽稍稍拾掇了一番，依然是人堆里最素净的那个，好在生得一副好颜色，身量纤纤，眸光漾漾，眼梢柔软，笑起来恍若蝴蝶展翅，总比旁人多一分浑然天成的美。


    “磕什么头？在伯母这不讲这些虚礼！对了，我记得英哥儿媳妇怀着孕吧，来人，快搀她落座。”


    有激灵的姑娘忙让出一个锦凳来。


    “大伯母万安。”孟氏却是大方往前，朝周氏屈膝，“怀着孕又如何，在座伯母婶婶嫂嫂们哪个没怀过？可从没有因怀孕而乱了长幼尊卑的道理，这么多嫂嫂站着，哪有侄媳坐的地儿，您别担心，我结实着呢。”


    媳妇话说的长脸，六太太面儿有光。


    周氏也喜欢她的敞亮，指着她冲六太太笑道，“就你平日说她嘴笨，我看她是年轻媳妇中最伶俐的一个。”


    六太太忙道，“她也就在您跟前机灵些，平日带去外头跟个木头似的。”


    众人均晓得她这是谦辞，没当回事。


    到底两个年轻媳妇过来，按着孟氏过去坐了。


    夏芙随六房一位姑娘上前，朝周氏下拜纳福。


    “请大伯母安。”她本是寡妇之身，不愿出风头，更不敢张扬，只腼腼腆腆地垂着眼，行过礼便要退开。然到底那副容色过于出众，还是被人察觉到了。


    众人见她肤光胜雪，眉目如画，周身素净也掩不住清艳之气，纷纷纳罕道，


    “这莫不是佑哥儿的媳妇？”


    夏芙一笑，应了句是，又与众人请了一道安，方退去一旁。


    来得晚，自然没了夏芙的坐处，她隐在角落，安安分分，不言不语。


    看在周氏眼里，可劲儿的疼。


    她已问过平伯，得知昨夜程明昱去过听雨阁，囫囵一算，夏芙如今也算她儿媳妇了，周氏恨不得将人搂在身旁坐着。


    只是众目睽睽之下，自然不好偏抬夏芙，又舍不得她站着，怎么办，只得寻个借口，


    “年轻的媳妇姑娘都别杵在这了，快去长宁堂占地儿。”


    长房二爷的媳妇便应声出来招呼，“诸位妹妹们随我来吧。”


    夏芙这边也搀了孟氏一把，跟在众人身后出门。


    有惯会给人说媒道四的太太们盯着夏芙背影，小声议论，


    “瞧着年纪还不到二十，这么年轻便守了寡，实在可惜。”


    “还是头回见着这么漂亮的小娘子，水灵灵的跟朵娇花似的，方才进门，我只当是未出阁的姑娘呢。”


    “他四婶，容我说句不中听的话，您可别苛刻了孩子，若是遇着合适的，便让孩子嫁了。”


    “你这么一说，我倒有几个好人选”


    四太太不动声色笑了笑，并不接这话。


    如今紧张夏芙的人，可不是她了。


    果不其然，上方的周氏闻言生了恼，笑骂道，“得了，吃的都堵不住你们的嘴，平日见了漂亮的姑娘，便胡天胡地地做媒，也不看看你们眼里那些人配不配？”


    “我们程家的姑娘是好的，你们要求了去也便罢，怎么连程家的媳妇也要抢？”


    众人臊了一鼻子灰，“好太太，程家哪样不好？纵然是守寡的媳妇，去了外头，也有的是人抢。”


    周氏遥遥指了指那位姻亲，揭过这个话茬。


    夏芙这厢与孟氏来到长宁堂。


    所谓长宁堂，是夹在长房与程氏祠堂之间的一座规制宏敞的四合院，院子面阔七间，进深四进，正厅、东西厢房、倒座房围成“口”字形，当中青石墁地，磨得镜面般光润，雨水不积，尘土不扬。东西厢房各为五间，平日充作库房或客房，遇宴则打开隔扇，与正厅贯通，可摆圆桌五十余席，同时容纳数百人入座。每年程家堡的盛大宴席均在此举办。


    正厅之后，回廊往北再衔接一处横厅，此地南北隔扇做墙，左右相通，亦是十分宽敞，为女眷专属席位。每逢盛大宴席，正厅与东西厢坐满男宾与族中长辈，女眷们便从回廊转至此间。两厅之间恰建有一处戏台，平日撤去南面隔扇，女眷们便可尽情看戏听曲。


    夏芙与孟氏择了靠窗的一桌落座。


    宾客陆陆续续进来，至午时正，满堂衣香鬓影，笑语喧阗。


    夏芙坐定不久，便见孟氏频频往外张望，笑问，“你瞧谁呢？”


    孟氏往正厅东边廊庑一指，“瞧我夫君呢。”


    夏芙目光越过窗棂望去，正厅左手游廊靠前的一处席位上，一年轻男子正朝这边招手。他穿着一身松香绿的浅色直裰，因隔得远，辨不清眉目，夏芙竟一眼看成了程明佑。回想起前年除夕陪婆母来长房吃席时，程明佑好似就坐在那个位置。


    神色立即便恍惚了。


    夏芙眼一酸，垂下眸。


    孟氏与夫君打过招呼，回眸来瞧夏芙，见她眼眶泛红，便知是想起了程明佑，懊悔方才不该在她跟前提起夫君，为开夏芙的怀，她很快寻了话题，


    “对了，今日家主亲自主持宴席，听闻还安排了几场戏曲，有你喜欢的曲目《望归亭》。”


    夏芙也没让自己沉溺在低迷的情绪里，笑了笑道，“果真，那待会咱们听完戏曲再走。”


    “可不是？”孟氏话说到一半，忽然眼睛一亮，抬手朝前厅方向猛指，“哎哎哎，家主来了。”


    程明昱每年仅中秋及年终尾宴露面，平日府内女眷见到他的机会少之又少。


    毕竟是海内盛名的美男子，孟氏也欲一睹风姿，不仅是她，便是原本安安稳稳坐着说笑的娘子们，一个个探长了脖子，挤挤挨挨地往窗棂下涌，争先恐后往前厅眺望。


    夏芙却念着与程明昱那档子事，不敢往那个方向瞧，“你一有夫君的人，盯着家主作甚？”


    “这等丰仪，谁又不愿多看几眼？家主乃大晋朝堂第一美男子，便是两位公主也求而不得。今日难得露面，自然得看个够本。”说罢将夏芙往旁边一拉，自个儿挨着窗边去了。


    夏芙哭笑不得，摇头道：“那你看吧，我先吃点东西垫垫肚子。”


    丫鬟们穿行其间，陆续给各桌上菜斟酒。


    很快八仙桌上了十来个菜系，然真正吃席的却没几个，太太们均不在此间用膳，年轻后辈们便没了约束，大多都挤去廊庑或窗下围观程明昱去了。


    可惜到底没能安安稳稳吃上菜，夏芙被周身莺莺燕燕吵得脑仁疼。


    “家主身上穿着的是月玄锦吧，听闻这是太湖边独有的‘秋玉蝉’所产，可金贵着呢。”


    夏芙出生金陵，月玄锦的大名自然是如雷贯耳，所谓月玄锦是因色彩如月华流转、质地轻玄如烟而得名。用的正是秋玉蝉所产的丝，此蚕一年只养一季，仅在白露后、霜降前的三十天内吐丝，蚕丝天然呈淡墨青色，比寻常蚕丝细三分，却强韧两倍。一亩桑田所出蚕丝，仅够织一尺面料。


    面料难得，做工更难得，需织工三人同时操作一架花楼机，历时百来日方能完成一匹，织成后，用玛瑙砑石反覆碾压三十九遍，使面料呈现出瓷器般的温润光泽。最后用沉香、檀香、龙脑香三味香料混合，微火慢熏七日，让香气渗入丝缕，可经年不散。


    素日有金银百两，换月玄一寸的美名。


    姑苏的富贵人家也只敢用月玄锦做耳坠指环或头饰之类，而家主却可随随便便整一身穿上。


    夏芙当然没用过月玄锦，实在按捺不住好奇，偏首望过去，便见正厅的廊下立着一人，他身形修长挺拔，立在那里便如孤松停云，自有一种不动如山的沉稳。


    大约是他光华太盛，众人皆不由自主被那身气度所引，反倒无人留意他穿的是什么衣裳。只见程明昱抬袖举杯，与族人祝酒，一开口满座屏息，那嗓音不高不低，字字清晰落入每一人耳中，平缓而有力。


    隔得太远，他仿佛矗在云端，可望而不可即。夏芙一时恍惚，实在难以相信，昨夜就是这个人在自己身子里那般凿，她双腿蓦地发软，心头涌上一阵极度的不真实感，连忙收回视线，不敢再看。


    身旁关于他的话题仍咻咻不绝。


    “家主如此才貌，孑然一身实在可惜，我娘家陈郡谢氏之女，一直属意家主，府中长辈有意提亲，念着家主的誓言迟迟不敢来。”说话的是十二房一位媳妇。


    孟氏笑着接话，“别说外头的世家贵女，就咱们隔壁庞家的大小姐，年过二十还不嫁，可不是眼巴巴盯着咱们家主么。前不久的七夕夜，庞大小姐借口给大伯母请安进了府来，悄悄便摸去了家主必经的游廊，若非家主身旁被围的跟个铁桶似的，庞大小姐的花灯便要送到跟前来了。”


    十二房的肖嫂子险些笑出声，“她也敢？不怕被明澜长公主的人捉住，打她个落花流水。”


    孟氏失笑，拉着她低低地说，“说到长公主殿下，我听闻她曾当众放话，若能与程郎春风一度，便是做鬼也风流。”


    “咳咳”


    孟氏发觉自己说完，身后的夏芙猛呛了几口，


    “芙儿，你怎么了？”


    夏芙握着一盏果饮，腿根子打软，扶着桌案笑得腮帮发硬，“没什么，方才喝得太快，呛住了。”


    孟氏自然没多想，接着回身与肖嫂嫂唠嗑去了。


    “哎，家主这般的男人，不是一旁人能肖想的”


    夏芙这边手中杯盏摇摇欲坠，听得那些坊间传闻，头皮一阵发麻。


    万望家主守住誓言，莫再续娶，否则她真怕自己将来死无葬身之地。


    好在这一场围观并未持续太久，程明昱只露面与诸人祝一杯酒便忙去了。


    他离席后，场面热闹起来，诸位纷纷回席，踏实用膳。


    八月中秋，自是吃螃蟹的好时节，十二道大菜过后，正中被呈上一盘个大肥美的大闸蟹，看数量，每人有两只，已有手快的姑娘飞快拨了两只在自个碗里。


    眨眼工夫，夏芙这一桌只剩四只。


    大闸蟹虽不罕见，品质却有高低。程家堡的大闸蟹可是府上管事自淮南用快船连夜运来，品质为当世之最，外头买不到，今日中秋家宴，大家伙赶来吃席，可不就是贪这两只肥美的大闸蟹么。


    孟氏的小姑子程明佳见嫂嫂迟迟不动筷子，眼巴巴道，“嫂嫂，你怀着孕，吃不得螃蟹，不如那两只给我吧。”


    孟氏过去最馋这一口，怎奈如今怀着孩子，无论如何是碰不得的，她咬着牙移开视线，“你吃一只，芙儿吃一只。”


    “我不用了。”夏芙心里也盼着个孩子，如何能碰这等大寒之物，不仅不要孟婧那两只螃蟹，反将自己那两只，一只舍给了程明佳，另一只给身侧十二房那位肖嫂子。


    程明佳见状，也不等孟氏吩咐，自顾自将她那两只给拨过来，孟氏见状，急骂道，“你少吃些，可别回头闹肚子，被婆母责骂。”


    孟氏更担心婆母责她没能看好小姑子。


    程明佳已吩咐身后丫鬟为她钳蟹肉，顾不上理会孟氏，孟氏无奈地朝夏芙耸耸肩。


    一顿午宴吃得尽兴，宴后，丫鬟婆子撤了席，又将格栅移开，好给奶奶太太们看戏。


    夏芙原还等着望归亭，怎奈程明佳果然凉了脾胃，腹内凉凉作呕，闹出不少动静，吓了孟氏一跳，一面吩咐人去备姜汤，一面着人搀着她往偏处送。


    夏芙见她焦急，只得将人按住，“你别动，我去看着她。”


    孟氏怀着孕，也不好擅动，坐在圈椅，巴望夏芙背影，“芙儿，辛苦你了，实在不成，叫婆子送回家里。”


    “放心吧。”


    夏芙携人至长宁堂东侧一处水榭，丫鬟也火急火燎送来了姜汤，喂人服下，然程明佳依然没有好转，只得安排两位婆子一个丫鬟送她去府医处，夏芙原要跟去的，刚走出廊子，迎面遇见一位面熟的嬷嬷。


    那位老嬷嬷抬抬手，安排身侧一大丫鬟送程明佳过去，随后来到夏芙跟前，屈膝纳福，


    “二奶奶，大太太请您过去一趟。”


    夏芙当然认出她是周氏身旁的嬷嬷，只是仍不放心程明佳，嬷嬷笑道，“不必担心，您随老奴来便是。”


    夏芙随老嬷嬷绕过几条长廊，自角门进了荣华堂。不走正门，只从后堂口子迈进明间，再绕进西次间内的碧纱橱。


    只见大太太周氏盘腿坐在一张象牙榻上，跟前摆放一张四方小几，十几样精细的小碟陈列其中，正吃得津津有味。


    夏芙先行了一礼，旋即含笑上前问她老人家，“大伯母，您方才没吃正宴吗？”


    周氏抬手示意她坐在对面，“光顾着与人说话去了，没吃多少，来，我见你也没吃多少，你与我一道加餐。”


    夏芙一愣，嗔笑道，“您怎么知道我没吃多少。”


    周氏扶碗搭在膝处，怜爱地看着她，“你不知道吧，我一只眼盯着你呢。”


    周氏自个在花厅用膳，自然不可能亲自盯着夏芙，这里的“盯”该指的是下人。


    即便如此，在周氏这里，也是绝无仅有的事。


    长房哪个主子身旁不是前呼后拥，犯不着操心，独夏芙的身份不便声张，又生得单弱了些，周氏可不得着人暗地里守着她，生怕她被人欺负么。


    骤然得了这般看重，缘故是何夏芙也心知肚明。


    她眉眼羞怯，不知如何接话，只得先净了手，打算侍奉她用膳，不料大太太不悦道，“我唤你来，可不是让你伺候的，快些坐下陪我吃。”


    说罢，将一碗燕窝梅花汤饼推到她跟前，“呐，专给你备着的，这玩意儿可不好弄，得挑极嫩的鸡脯肉剁成茸，与上白糯米粉揉匀，以银模压成朵朵五瓣梅花，花心嵌入发好的官燕，入清鸡汤蒸熟方可。”


    “你尝尝。”周氏笑着比了比。


    夏芙这回没有推辞，拎着裙摆在她对面坐下，拾起盅碗便舀了一块入嘴，稍稍一品，果然风味极佳，“跟着您老人家，总能吃到好东西。”


    周氏满意她的反应，“喜欢就好，夜里叫人给你送去听雨阁，每日不重样。”


    周氏刻意提了个“夜里”，可真真叫夏芙脸烫耳尖红，她头都快埋去胸口，讷讷地不吱声。


    周氏被她模样逗乐，先前的媳妇哪个不是大大方方的，偏她不经逗，话都没挑明，便羞成这样，倘若问一句昨晚顺不顺畅合不合意，她岂不要哭。


    总归礼已成，便是自家人了。


    周氏笑笑，没再逼问。


    又给她夹了几样菜，养闺阁女一般，哄着她吃了才高兴。


    夏芙从未得到过这般细心周到的呵护，心口有些发烫，虽说婆母待她也好，却多了一层长辈的威严，大伯母不然，好似拿她当孩儿一般，不计较她任何失礼之处。这种被娇宠的滋味，还是爹娘在世时才有过。


    夏芙不知该如何报答她，睁着莹亮的眸子，认真问，“大伯母，药茶的方子您喝得如何了，可要再帮您换个方子？”


    “不用。”周氏摆手，


    自从敲定二人兼祧之事，周氏近来心情极好，连着晚上睡眠也惬意。


    “旁的事先搁一旁，给我生个大胖孙儿要紧。”嘴里说着孙儿，实则盼着生孙女，如此两人还得纠缠不休，一来二去，保不齐便撒不开手了。


    一句话又将夏芙给逗得脸红，她绷着小脸不敢说话，那模样涂了一层胭脂般，水灵娇嫩，煞是好看。


    周氏乐不可支，正待问些什么，不料珠帘处传来嬷嬷的通报，


    “太太，家主过来了。”


    夏芙闻言慌忙起身，退开一步，便要告退。


    周氏不快道，“急什么，坐你的。”


    夏芙羞羞恼恼，“家主驾到，侄媳理应避让。”


    周氏心想夜里都睡一个被窝了，避什么避？不过也知二人显见还无情投意合的苗头，不敢操之过急，便说，“让程家主候着。”


    这话怕是当今圣上都不敢说。


    唬得夏芙跟什么似的，只管装作没听见，忙不迭退开几步，羞赧地折身而出。


    迈出后廊，正要循角门离开，怎料在后廊子与程明昱撞了个正着。


    夏芙哪敢看他，视线不及一撞，飞快垂下眸，恭恭敬敬地朝他屈膝，秉持隔房弟媳的本分，越过他离开了。


    擦身而过之际，有昨夜熟悉的体香在鼻尖一晃而过。


    谁也没回头。


    程明昱脚步在廊下顿了顿，到底一言未发进了屋。


    踏进碧纱橱，周氏仍保持方才的坐姿，老神在在瞥着儿子面无表情的脸，笑笑道，


    “撞见了？”


    程明昱置若罔闻，迳直自袖下掏出一份拜帖奉给她，


    “母亲，儿子前来，为的是三弟婚事，今日杨家老爷来信，催问意向。”


    程明昱这边有了着落，周氏心情大好，自然有功夫来张罗小儿子的婚事，也不接那份拜帖，只道，“上月你三弟先后与三位姑娘相看过，论相貌杨家姑娘最合他眼缘，我看就定她吧。”


    程明昱没有异议。


    “那儿子这就着人准备聘礼，择吉日下聘。”


    长房几位媳妇的聘单，周氏这里都有，很快着人送了簿册来，她一面翻一面与程明昱商议，“我看就照着你二弟媳的规格给吧。”


    程明昱将簿册接过，翻至二弟聘礼单子，就一些细节与周氏打商量，然周氏听着听着，忽然心口一痛。


    程明昱见状俊脸微沉，忙搁下单子问道，“您怎么了，可是身子不适？”


    周氏捂住心口，连连摆手，深呼吸一口气才缓过来，掀帘看着他，痛心道，“明昱，芙儿就这般没名没分跟了你，别说聘礼，便是喜酒都没一杯，娘这心里难受。”


    分明是兼祧，怎么就成了没名没分跟他？


    程明昱眉间隐跳了几下，愣是被周氏说的无言以对。


    大有一种上了贼船的无奈，今日提聘礼，明日是不是催过门？


    程明昱明智不与她理论，面上仍不动声色，“事后，儿子不会委屈她。”


    娶她是不成的，不过照着程家宗妇聘礼的规格，给她一份产业倒是无碍。


    周氏听着，无奈地嗤了一声。


    换作另外两个儿子，一巴掌呼过去，就得乖乖就范。


    程明昱不成。


    得磨，得他心甘情愿。


    周氏斜睨着他，半是吩咐半是打趣，“你再忙，也得顾念着些女人家，夜里别叫她久等。”


    这回程明昱愣了愣，倒是毫不犹豫应好。


    夏芙这边忙得团团转，原来四太太今日多吃了个螃蟹，也凉了胃，回来吐得稀里哗啦，遭了好大一场罪，夏芙这边又是请府医，又是给她熬药，折腾至酉时初刻才消停。


    “娘，我今夜守着您，哪儿都不去。”


    “胡闹！”四太太卧在床榻，斜了她一眼，“我服过药，已好多了，这会儿胃里暖和和的，睡一程明日晨起便好全了，倒是明昱那边，你可耽搁不起，他公务繁忙，能来一次是一次，早些怀上，你也安心。”


    这话是正理。


    夏芙见她脸上有了血色，神态也如常，这才肯回听雨阁。


    匆匆沐浴更衣，戌时二刻便候着了。


    昨夜家主是戌时三刻来的。


    想必今夜也迟不了多久。


    昨夜在外头耽误了些工夫，夏芙不想瞎耗他时间，是以今夜沐浴过后，迳自上床等着，至于那迷情香，自然是没点，不想再丢人。


    夏芙这边已准备妥当，戌时三刻一到，外头果然响起脚步声。


    程明昱准时抵达听雨阁，照旧越过夹廊进了内室，偌大的房内空无一人，视线不由往床榻移去，果见脚踏上停着一双精致的绣花鞋。


    人已上了床。


    对于夏芙的利落与果决，程明昱无话可说，甚至有些佩服。


    不是没有顾虑过对方藉机纠缠，然夏芙在这一处，分寸拿捏得炉火纯青，没有多余的攀谈，没有多余的眼神，恪守本分，谨守契约，不叫人挑一丁点儿错。


    女人家如此爽快，程明昱自然也不会迟疑，立即来到盆架处净手。


    大抵是听见了外头的动静，拔步床内传出夏芙的嗓音，


    “家主，桌案备了茶水，您请自便。”


    程明昱当然不会喝茶，淡淡应了一声算回复，来了这会儿功夫，未曾闻到昨夜那股迷情香，倒是意外，也好，那股香气他闻不得。


    不紧不慢洗了手，又从容地将苍青的外袍褪去，搁在屏风架，这才掀帘进了拔步床。


    今夜未曾点迷情香，夏芙其实少了几分底气，生怕事儿不成，两人尴尬。


    果不其然，今夜程明昱上榻后，并未立即过来。


    夏芙掌心开始冒汗，犹豫着如何化解，过去她实在没有哄男人的经验，那程明佑瞧了她，白日里都能动手动脚，遑论夜间，只等丫鬟们退下，便迫不及待朝她扑来。


    程明昱显然不会。


    怎么办？


    要不她爬过去？


    羞答答的女人家做出这等事是很为难的，幸在夏芙虽面儿薄骨子里其实有些虎，正摸摸索索要起身，黑暗里那道高大的身影倾了过来，没叫她为难，夏芙立即躺回去，一动不动，生怕露出半点声响。


    凡事一回生二回熟，今夜便是如此。


    又或者说，于程明昱而言，早已习以为常。


    即便他已娶过两门妻，经历过三个女人，然行房于他而言只是绵延子嗣的义务罢了。


    今夜与过往，并无明显区别。


    唯一的区别在于一个是名正言顺的妻，一个是兼祧之妻。


    双臂撑在她两侧，身子微偏向内，与夏芙交错开。


    夏芙看向帘外，杏眼覆了一层水濛濛的雾，用力咽了咽喉咙深处涌上来的热浪。


    昨夜那等熟悉的胀痛感再度席卷而来，残留在身子里的余韵瞬间苏醒，迫不及待地去接纳，不消片刻已严严实实占据她整个感官。


    夏芙吐不出一声气，死死咬住五指，逼着自己不要失态，水雾般的眸子填满了茫然与无助。


    今日不曾熏迷情香，何以还是这般失控？


    再笨，也迷迷糊糊意识到了什么。


    所以昨夜也并非拜迷情香所赐？


    账内温度越来越高，呼吸渐变粘稠，夏芙的脸快要烧起来，汗一层层往外冒，很快湿透了她的鬓角，汗洇洇的一张脸如浸在胭脂缸里，似晕开的一朵彼岸花。不必多想，不欲多想，也不能多想，逼着自己去忽略它。


    然而不能，它正一点点剔除丈夫留在她身子里的痕迹。甚至嘲讽地嚣张地告诉她，什么叫快活。


    夏芙绝望地想这难道便是长公主盼而不得的一夜春风。


    若真如此，她也算是尝到了。


    也果真是人间的极致体验，只是她还不想死。


    随着那道身影掀帘而出，帐内潮热的气浪渐渐消退。夏芙瘫软在床，眼神僵直地盯着他离去的方向，并未起身相送。家主生得俊美绝伦也就罢了，这等事也是男人中的男人哪。


    回想自己方才的表现，再对比无声无息的程明昱，夏芙羞恼地把脸藏去了被褥里。姑娘初生牛犊不怕虎，轻易不言输，今夜的场子没能找回，明夜无论如何得争些气。


    程明昱这边再度于亥时初刻准时回到书房，今夜虽在床笫之间耗时长了些，却也没耽误。先去浴室沐浴更衣，出来时，如旧换回一身雪衫，端坐在案后，继续方才未尽的事宜。


    月色打西边窗逡巡而入，流淌在他周身，他眉目沉静，落笔生风。玉白的发带犹自在他身后飘扬，衬得他如松如竹，凛然不可轻掠，仿佛方才不曾经历一场激烈的床事，仿佛只是淋了一场及时雨，只是料理了一件再寻常不过的公务。


    第17章


    八月十六。


    清晨尚是风和日丽，至午后却下起了淅淅沥沥的小雨。


    大太太周氏忙了半日，自议事厅回来，用过午膳，便吩咐人把给夏芙的赏礼取来。


    每年中秋，各房媳妇姑娘们都会给她送来孝敬。她自然不能亏了人家，昨日忙着待客，今日便挨家挨户打点回礼。旁人均是身旁几位女管事并大管家料理，独夏芙的赏礼由周氏亲自过目。


    她给夏芙备了两匹苏州新送来的月玄锦。


    都说好鞍配好马，衣裳也是这个理儿，最好的锦缎自然得给最漂亮的小娘子。


    月玄锦金贵，一匹布料便用一个长匣锦盒装着。别的媳妇都没给，全给了夏芙。


    嬷嬷抱着两个长盒进屋，给周氏过目后，便道，“老奴这就送去听雨阁？”


    “等等！”


    周氏突然有了个主意，指了指身侧的大管家，“你亲自将这两个匣子送去你们家主那，请他过目，还有，往后芙儿的事，事事给他禀报，请他拿主意。”


    夏芙与程明昱兼祧一事，长房也就少数心腹得知，大管家正是其一。


    老管家勘破主母心思，笑融融接过匣子，“老奴明白了。”


    周氏看着他远去的背影，拍了拍手上的灰尘，气定神闲接着嗑瓜子。


    大管家这边捧着两个匣子，一路来到程明昱的书房。


    彼时程明昱午憩刚醒，手中正翻阅朝中送来的一卷公文，前不久他回京，复任参知政事，首相命他总领漕运事宜，弘农毗邻漕运中枢泰州，是以近来他均在京城与弘农两地奔往。


    论理程明昱离开中枢一年，理应立即回到京师大展拳脚，然近来党争愈烈，首相爱才，不忍他裹挟其中左右为难，索性将漕运与税改一事交予他，让他短暂离开朝廷漩涡，程明昱便顺水推舟扛下了这个担子。


    大管家进屋时，他姿态闲致地靠在藤椅，一只手搁在膝头，指节分明，骨相清瘦，缓缓抚着一枚玉令。另一只手握着一卷书，书页半垂，像是读着读着便入了神。广袖垂落，露出小截手腕，白得像瓷，青色的血管隐约可见。


    骨相绝佳。


    听见请安声，程明昱眼皮未抬，只淡淡问了一句，


    “何事？”


    大管家将匣子往前一送，躬身道，“禀家主，这是太太赏给夏夫人的节礼，是两匹新送来的月玄锦。”


    程明昱思绪仍在公文，眉峰微微掀了掀，好似听进去了，又好似没在意。


    大管家见他不吱声，只得壮着胆子多了一句嘴，“太太的意思，请您过目，可要添些什么？”与此同时，将匣子打开，让程明昱瞧。


    程明昱闻言这才抬眸，目光静静往匣子内一落，才想起大管家的话，慢慢会出意味来，


    “两匹月玄锦？”


    大管家听出他语气似含异议，连忙抬起眼，“您的意思是？”


    程明昱确实不赞成。


    他观夏芙心性，不是张扬之人，这样的极品锦缎她定然不敢穿出去，送过去也只是搁在箱底蒙尘罢了。


    思忖片刻，他吩咐道，“留下那匹银红的月玄锦，再去库房寻两匹苏州缎，两匹杭绸给她。”


    那些是她能用的。


    “记得挑素色的。”


    她在守寡，大抵也不会用太过出挑的颜色。


    说完，程明昱接着忙手头公务，不再抬眸。


    大管家一头雾水出了门。


    家主实在不是小气之人，何以留下一匹月玄锦换了旁的锦缎？


    不过家主这么做必然有他的道理，大管家不好过多揣测。


    很快依照程明昱吩咐换了几批锦缎来，由上回那位张嬷嬷一道送来听雨阁。


    彼时夏芙正打四房回屋，见桌案搁着一个精致的长匣子和几匹锦缎，有些吃惊，


    “嬷嬷，这是”


    张嬷嬷笑着回，“回奶奶话，这是家主给您的中秋节礼。”


    夏芙再度愣住，“不是大伯母给的？”


    家主哪有功夫管这等细枝末节，八成是大伯母周氏的意思。


    张嬷嬷怎么可能出卖周氏，毫不犹豫点头，“是家主的意思。”


    夏芙只能信了。


    既是家主好意，她自然领受，于是道了谢，又留嬷嬷喝了盏茶，客气地将人送走。


    程明昱所料不错，夏芙见了那四匹苏州缎与杭绸，很是满意。


    “两块天水碧和秋香绿的苏州缎，两块月白与晴山蓝的杭绸，这四块料子色泽并不娇嫩，正合我意，赶明得空裁制几身衣裳出来。”


    她抚着柔软的锦缎，眉眼间露出几分欢喜，吩咐文宁收去库房。


    恰巧秋蕖今几个帮着送几身秋衣过来，见了那匹秋香绿的苏州缎，便凑上前出主意，“奶奶，这匹秋香绿好看得很，做一条马面裙正合适。”


    夏芙摇摇头，笑道：“马面裙太费料子，我舍不得。还是做一件褙子吧，剩余的料子，还能裁两条裙子呢。”


    秋蕖帮着文宁一道将四匹锦缎送去耳房，折回来时，却听见夏芙惊呼一声。


    “怎么还有一匹月玄锦？”


    方才那匣子一直搁在旁边，夏芙还不知里头装的是何物，冷不丁打开，便见一片珠光宝气扑面而来，这是一匹湖水绿洒珍珠粉的月玄锦，面料表面浮起一层极细的银辉，仿佛月光洒在深潭，倘若将之制成屏风，便有如银河倒挂，气象万千。


    这匹料子当真是举世罕见，奢华之至。


    她怎么敢用？


    她怎么能用？


    两个丫鬟也被这匹月玄锦所惊艳，纷纷倒吸了一口凉气。


    文宁跃跃欲试给夏芙出主意，“二奶奶，这匹料子若制成百褶裙，那才叫好看。奴婢都不敢想，若夜里您穿着这一身出门，岂不是遍体生辉？”在她看来，家主既然舍了这么好的料子给夏芙，必然是想瞧见她穿在身上的。


    夏芙却摇头，“百褶裙更耗面料，方才那匹苏州缎我都舍不得，遑论是这寸金的月玄锦？”


    那面料实在惊艳，夏芙忍不住伸出手去，指尖轻轻抚过，触手生温，柔腻得不像凡物。


    怎么可能不喜欢？


    裁做衣裳自然舍不得，更不敢穿出去，以免招来族人揣测。


    留给将来的孩儿用吧，多余的再给她裁制一套小衣穿在里面，定无比舒适。


    正思量间，目光落在那银光闪闪的面料，陡然兴起一个主意。


    “秋蕖，文宁，咱们要不裁些边边角角，做些耳坠卖出去？”


    秋蕖尚没反应过来，文宁倒是惊住了，“二奶奶，这是家主给您的，您舍得拿它去卖？”


    夏芙说干就干，于博古架下取来针线篓子，“家主既然给了我，作何用途便是我说了算。”


    倘若是大伯母周氏所赏，夏芙定然不会挪为他用，即便再不舍，也必得裁出一身衣裳，赶着给老人家请安时，穿过去给她瞧，不辜负老人家好意，也讨她一份欢喜。


    既然此物为程明昱所送，夏芙便没这么多顾虑了。


    家主压根不会在意她的穿着。


    做耳坠用不了多少面料，夏芙先裁出个边角，又吩咐秋蕖去秋香苑取来她惯用的篓子，里头有不少过去剩余的丝线金线之类，主仆俩显然深谙此道，很快忙开了，文宁在一旁插不上手。


    夏芙针线功夫虽不怎么样，但做起这些零碎的小物件实在是手巧，不多时，便包出一个圆啾啾的珠子来，这颗珠子不过方寸大小，托在掌心细细一瞧，好似将满天的星光揉了进去，晴日里灿若碎金，搁在暗处便幽若星空。再用一条细韧的小金线栓上，一大一小两颗珠子制成一个耳坠，当真是流光溢彩，精巧至极。


    文宁一眼惊艳，“这得卖不少钱吧？”


    夏芙估量一番月玄锦在姑苏的市价，说道，“回头你带着秋蕖拿去街市上卖，少说能卖二两银子一对。”


    “奴婢都舍不得拿出去卖，要不您留着自个儿用吧。”文宁将之往夏芙耳珠处比了比，耳坠摇摇曳曳，将那片流光荡开，衬着原先白嫩生光的耳珠越发晶莹剔透。


    夏芙笑着推开她，“我回头再做些便是，此番先做几对出来，你们试着卖。”


    夏芙手头并不宽裕。


    父母在她十岁左右先后过世，此后她便由叔父收养。叔父一家待她如亲生，虽说不上寄人篱下，却也养成了她谨慎节俭的性子。后来她高嫁程家，叔父为了给她充脸面，变卖了不少私产。夏芙一直心存愧疚，再后来叔父过世，寡母与堂妹受人欺凌，她为了报答恩情，便将原先在金陵的铺面归还给了婶婶。到如今，她手里压箱底的银子，统共只剩一千两了。


    与程明佑成婚后，这位少爷养尊处优，不说胡吃海喝，总归平日里是没有结余的，偶尔婆母还得贴补他些。程明佑过世后，他的那份月银金氏便省下了，夏芙全靠自己那五两月银度日，守寡这一年多，抠抠搜搜方省出一些来。


    原是一个人度日，多些少些无伤大雅，往后还有个孩子，夏芙不得不精打细算。


    “我再做一些，明日你们俩去市集探探门路。”


    过去秋蕖不便出府，如今有了文宁便没了顾虑，文宁的父亲是府上掌管宿卫的管事，出入程家堡是家常便饭。


    就这般忙至天黑，夏芙做出四对耳坠，交予文宁收好。


    这一番折腾，颇有些腰酸脖子疼，夏芙伸了个懒腰，带着丫鬟去西厅用膳，再悠悠沿着湖边消食，慢慢地便得预备着夜里程明昱过来。


    自打住进听雨阁，日子虽富足安逸，到底有些无趣。每日无非是看檐下燕来燕去，听阶前雨水滴答。


    入秋后，天黑得格外快。酉时方过，暮色便四合拢来，到戌时三刻他来，当中足足有一个时辰无所事事。


    若是在四房，还能陪婆母说说话，或整理明佑留下的文集书册，再不济，唤几个小丫鬟凑在一处做做针线，时光也就不知不觉过去了。可听雨阁到底是临时借住，许多私物不曾携来，周嬷嬷年纪大了，又不十分熟悉，很难聊到一块去，文宁那丫头性子跳脱，时常要回家瞧瞧。夏芙大多时候是独自度过。


    得快些怀上啊，她在心里想。


    今日下过一场雨，天气微凉。阁楼上的窗半开着，凉气一缕一缕地钻进来，带着湿泥土和残花的味道。夏芙早早沐浴更衣，戌时初刻便躺下了。正迷迷糊糊睡着，外头的脚步声渐渐清晰，她登时醒了过来，轻声问：“家主？”


    一道朦胧的身影映在屏风上，高大而挺拔。程明昱听出她嗓音里尚带着几分懵然，便知睡迷糊了，一面净手，一面应道：“是我。”


    嗓音近在咫尺，夏芙心头一慌，忙不迭褪下中裤，慌乱间往床侧一掷。程明昱近前来时，正见那条水红色的裤子自帘帐边滑落，轻轻覆在他鞋面。


    他默了默，弯腰将之拾起，往旁边矮柜一搁，这才掀帘进去。


    今日夏芙睡过了头，准备间有些仓促，裙摆尚未铺好，程明昱便进了帐来，她只能侯着帘帐重新放下去方敢动，不料程明昱这厢很快便探身过来，手一撑，不慎握住了一截玉足。


    足弓纤秀，温润如玉，小巧的不像话。


    两人一时顿住，尴尬无声蔓延。


    程明昱飞快松开手，视线往帘帐外投去，低声道，“抱歉。”


    那股酥软残存在掌心，痒痒的，像沾了一层绒毛。


    夏芙羞愧极了，看着他的方向，柔声解释，“我方才不慎睡着了”


    故而才没能像前两夜那般准备稳妥。


    程明昱当然不会怪她，轻轻嗯了一声算回应。


    两人从不在床笫之间说话，今日难得开了口，夏芙便顺势道，


    “今日家主着人送来节礼，我受之有愧，在此，多谢家主了。”


    她没有什么能给他的，就不便回礼了。


    她从未赠过任何物件给程明佑以外的男人。


    程明昱当然没想过让她回礼，他也不习惯收女人的东西，掌心痒意迟迟未散，他再度嗯了一声，好似没有多说的意思。


    夏芙便不再开口，默默屈膝，如前两日那般，将脸偏去外侧。程明昱耳力极好，察觉她深吸一口气，大抵是准备好了，这才覆过来。


    夏芙紧紧阖着目，拼尽全力去忽略心底那一层汹涌的渴望。她开始神游太虚，胡乱想些旁的事情，好借此转移注意力，她实在不愿再发出那等娇吟虚喘，不愿所有感官都为他奴役、听他号令，不愿那股骇浪拍打而来时，控制不住主动迎合。那种失控的感觉，令她无所适从。


    夏芙指尖深深陷入床榻，艰难地睁开眼，水洇洇地望着帘帐，红唇抿得挤紧，迫着那点嗓音似自鼻间涌出，越发侬丽惹人。


    程明昱却敏锐察觉了她的不同，甚至从这点细微变化里听出一点子倔强和不屈。


    程明昱不解，也没太在意。


    与夏芙不同，他却是尽可能让自己全神贯注，如此便可快些结束。


    甚至为了让她少受些罪，他并未全进。


    当然，他也不喜彻底陷下的感觉。


    只是过了片刻，夏芙的不对越发明显。


    程明昱视线移了过去，看着晦暗里模糊的轮廓，出声道，


    “夏芙？”


    与此同时停下动作。


    夏芙一愣，迷糊糊地偏过眸来望向他，即便看不清彼此的模样，但她深知此刻该是四目相对的，因着他动作停滞，身子的触感越发彰显，夏芙仿佛被钉住，一动不敢动，连出声也不敢太用力，“嗯？”


    “你很难受？”


    密闭的拔步床内，他的嗓音暗含克制的沙哑，清晰地传过来，听得夏芙心弦一颤，总算在这位霁月风光的家主身上嗅到了一丝烟火气，蓬乱的心跳莫名地被安抚。只是随之而来的是难以言喻的委屈，她哪里是难受，分明是快活极了，快活地恨不得去缠他绞他，吱嚷出声，难以自持。


    为免程明昱以为她不情愿，连忙回道，


    “没有”


    声线如同春水里化开的蜜糖，丝丝缕缕，打消了程明昱的顾虑，他当然不愿强迫她，哪怕一丝一毫。


    程明昱继续。


    夏芙猝不及防自贝齿里溢出一声，黏黏腻腻，是熟悉的一把娇嗓，程明昱彻底放心下来，吸了一口气。


    夏芙无力地瘫软在枕褥间，放弃挣扎。


    雨来的无声无息，荷叶窸窸窣窣骚动起来。荷茎撑不住，弯下腰去，积雨便哗啦啦地全倾进塘心，激起一圈圈涟漪，慢慢地漾开，直到消失在暗沉沉的夜色里。


    家主显见比夫君时辰要长。


    过去夫君心里有她，情深意切，而家主莫不是因无夫妻情谊，便投入艰难些？


    夏芙无暇多想终于，结束了。


    随着他离开，夏芙脱离桎梏，歪过身蜷缩在一处，暗出一口气，余光察觉他衣冠整齐掀帘退出拔步床，不禁默然。


    连着三夜，家主衣不解带，哪怕在最激烈之时，手也从未往她身上乱碰过一处，只图个孩子，无半分旖旎之心。真君子也。


    隐隐听得他迈去隔壁更衣室，夏芙顾不上浑身瘫软，挣扎着坐起，寻来早备好的帕子将面颊的热汗擦拭干净，又将衣衫重新套好，袅袅挪了出来。


    前两夜未曾送他已然失礼，今夜无论如何得为他斟一杯茶。是以，待程明昱更衣出来，便见夏芙亭亭立在桌案处，周身被晕黄的灯芒笼罩，柔柔奉来一杯茶，


    “有劳家主。”


    纤纤素手伸来他跟前，露出一截骨细丰盈的手骨，雪白如玉，颤颤巍巍，好似再不接，下一瞬便要折了去。


    “有劳”二字砸在程明昱脑门，委实叫他噎住，他气息略顿，无奈接过，本要告诉她，他夜里从不饮茶，转念一想，这等细枝末节的小事没必要提，毕竟又不长处。


    他执杯浅浅抿了一口算应付，想起母亲的吩咐，告诉她，“往后都是这个时辰来。”


    夏芙骨缝里仍充斥着绵绵不息的软劲，勉力撑着，讷声回，


    “您也不必非拘于某个时辰，您朝务繁忙，总有遇见急事的时候，不必顾虑我，多晚我都等得起。”毕竟是她强求于他，夏芙不想给他添麻烦。


    对面的男人已整好衣袍，一袭月白长衫纹丝不乱，五官线条流畅分明，冷白的肌肤与漆黑眉棱相映衬，眸眼并未因方才那一场床事而褪去半丝锋芒。


    夏芙看着气度从容的他，垂下眸。


    这番话落在程明昱耳里格外熨帖，可见她是个善解人意的女子。


    “好。”他平静答。


    恰在这时，门口老嬷嬷提着一个食盒进屋，恭敬递给程明昱，程明昱抬手接过，搁在桌案，


    “你的夜宵。”


    夏芙微微错愕，一张脸红扑扑的，“给我的？”


    程明昱目光自她浸湿的鬓角移去食盒，点明道，“我母亲的吩咐。”


    是谁的心意，便说道分明，程明昱不想揽母亲的功劳。


    夏芙却知程明昱是不愿自己误会，今日又是节礼又是夜宵，生怕她以为他对她有什么心思，她敞亮地笑了笑，“大伯母昨日便提过，说是夜里给我送夜宵来，没成想还真送来了。”


    都是聪明人，聪明人一点就透。


    程明昱喜欢跟聪明人打交道。


    “你早些歇息。”随后他不再停留，清峻的身影很快消失在夜色里。


    穿过九曲廊桥，自林中石径回到书房。平伯如常候在门口，朝他奉了一杯温水，程明昱身上余热未消，没接杯盏，而是迳自往浴室去，一如既往问平伯，“什么时辰了？”


    “亥时二刻。”


    迟了一刻。


    程明昱脚步顿住，默然。


    第18章


    十七这一日，天又转了晴，昨日的阴云散得干干净净，日光薄薄地铺在瓦檐上，连院子里的青砖都泛出温润的光。


    夏芙白日照常回到四房，给四太太请安。昨夜做的耳坠交给文宁，嘱咐她带着秋蕖出门去了。四太太中秋那日吃坏了肠胃，两日来还没缓过劲儿，恹恹地歪在榻上。夏芙便陪着她说话。


    如今大嫂金氏一家并程明同均已回了京城，四房里只剩下她们婆媳二人，算上伺候的丫鬟婆子，统共不过十几来人。偌大的院子安安静静的，日光落在廊下的花影里，连风都懒得动一动。


    “今日你十二婶府上有宴席，原要请咱娘俩过去凑个热闹，偏我这两日闹了肚子，便推脱了，芙儿，你闲着也是闲着，不如午膳便去你十二婶那儿吃？”


    四太太靠在东次间的罗汉床，看着夏芙轻声地问。


    前日阖族在长房吃中秋大宴，接下来各房便回自己屋里吃家宴，十二房人丁兴旺，今日整整要摆十来桌宴席。


    夏芙坐在一旁编络子，“我不去，您身子不适，我自然得陪着您。”


    四太太只能由她，她靠在一旁歇息，看着夏芙打络子。


    小娘子手指如葱玉，白皙干净，五彩丝线到了她手里，仿佛有了魂儿，灵巧地在指间穿梭缠绕，不消片刻一个紧实的如意结便落在她掌心。


    四太太眼神看着她，心思却不在这些上头，面前的媳妇儿生得一张嫩生生的脸，眉眼温顺，身段婀娜窈窕，腰肢纤细得一把能握住，无一处不好，这样的女人，哪个男人吃将得住？程明昱也是人，是人便有七情六欲，谁也不能免俗，四太太愿意撮合他们俩，却也不希望太快，好歹得等孩子落地，等孩子上族谱。


    四太太这般想着，倏忽问了一句，


    “芙儿，明昱待你如何？”


    夏芙一惊，手中的丝线险些滑落，茫然又害臊地看着四太太，“您指的是什么？”


    这话没头没尾，叫夏芙不好答。


    四太太看着她难为情的模样，倒被逗笑了，干脆挑明了说，“我的意思是他夜里留多久？”


    夏芙一下子明白了，臊得脸都烧起来，却又生怕婆母误以为她与程明昱有私情，赶忙答道，“匆匆而来，匆匆而去，从不多过半个时辰。”回想起这几日夜里程明昱清冷自持的模样，夏芙笃定道，“家主守节知礼，没有任何逾矩之处，娘放心。”


    他俩做那事至今衣裳都不曾脱一件，说出去谁信哪，更别提在她身上动手动脚，就连看一眼都是没有的。


    夏芙不擅长撒谎，也从不会撒谎。


    她的话，四太太毫不怀疑，一时心中滋味难言，点点头不再多问。


    午膳过后，四太太歇下了。夏芙服侍她躺好，又吩咐丫鬟仔细守着，这才退出来，沿着抄手游廊回到秋香苑，来到过去程明佑的书房，将原先整理过的集册又翻了出来。


    这几日心里莫名有些乱，一面与隔房的大伯哥有了肌肤之亲，一面又时刻提醒自己恪守本分，心里头滋味忽酸忽甜，忽上忽下，总得看着夫君留下的旧物，才踏实些。


    夏芙打算重新将程明佑留下的书册抄一遍。


    一面抄，一面回忆过去夫妻二人点点滴滴，不知不觉淌了一脸泪。


    待停笔时，暮色已经漫进了窗棂。


    又忍不住回婚房略坐片刻，至晚方归。


    *


    程明昱今日也格外忙碌。


    漕运昨夜出了事，疏浚泥沙时，因操作不当，溺死了十来名河工。上自河道衙门，下至当地县衙，各级官员纷纷往程家涌，希望尽快将此事平息。


    大晋律法言明，死伤在十人以上算重大事故，各级衙门一把手负不可推卸之责任，重则下狱，轻则罢官，是以泰州知府，河道衙门总督官，并属地宁河县令等几人均是心急如焚，坐立不安，一出事均往程家堡奔来。有人意在将上报名额压在十人以下，有人顾着推脱责任。


    但程明昱没见任何人，府内大管家以家主不在府上为由，拒绝诸位谒见。


    别看他年轻，行事却十分老辣。


    底下人越急越乱，他便越要稳如泰山，且让他们乱一阵，待他摸清底细，方好定章程。


    在这些官员在门房苦等之时，程明昱悄悄见了两人。


    一人是都察院派遣当地督查漕运的巡按御史李志青，一人便是堂弟程明英。


    酉时初刻，晚膳光景，程明昱料理完京城文书后，先将李志青唤了进来。


    说到这位七品巡按御史，与程明昱也算有些渊源。两人本是同科进士，只是此人性情孤僻，在朝中不甚合群，最苦最累的差事都捡着给他干，至今仍在各处巡按，未能调回京城。然程明昱深知，此人刚克果毅，眼里揉不得沙子，乃为民请命的好官，只可惜过于刚正不阿，反遭同僚排挤。


    他先将人唤进来，什么都不问，吩咐下人给他备了丰盛的晚膳，待对方吃饱喝足，再请进书房。


    “李志青，昨夜事发之时，你在何处？”


    李志青虽与程明昱相识，今日却是头一回私下相见。两人年纪相仿，对方已位列台阁，自己却仍是七品巡按御史，心中多少有些不忿。他并不如旁人那般对程明昱卑躬屈膝，而是稍一拱袖，不卑不亢地答，


    “回程相话，昨夜下官正在衙门值守，事发之时”他深看了程明昱一眼，顿了顿道，“就在附近。”


    程明昱负手立在桌案旁，静静看着李志青，察觉出他眼底那份小心翼翼的防备与试探，不由得笑了笑：“这么说，事情的真相底细，你已一清二楚？”


    李志青这些年在官场里打磨，到底也学会了藏几分心思。他不给准话，只语气轻飘地回了一句：“算是一知半解。”


    程明昱闻言挑了挑眉，重新坐下，一面整理书册，一面漫不经心回，“哦，既只是一知半解，那本官今日这顿晚膳算是白请了。来人，送客！”说罢程明昱视线移去手中书册，没有继续搭理他的意思。


    李志青脸色微微一变，心头不由得犯了急，脱口道：“程大人，您既秘密召我过来，难道就不问个明白？”


    “你想说吗？”程明昱冷不丁抬眸，漆黑眼神再无方才半点温润，只剩赤裸裸的冰冷。


    李志青被噎得满脸胀红，一时竟说不出话来。


    这些年来，他不知道被多少官员戏耍过，但凡送上去的证据，不是无缘无故消失，便是石沉大海、再无下文。一次次碰壁，一次次心灰意冷，到如今，他对着谁都不肯再轻易吐露真言了。


    他心底交织着无法言说的委屈与愤懑，死死盯着程明昱，赌气一般地反问，“那程大人你呢，你愿意将事情查个水落石出吗？还是将漕运当作自己进身之阶，去讨好那些当朝勋贵。”


    程明昱正襟危坐，神情淡如水，平静问他，“本官还需什么进身之阶？本官，还需讨好谁？”


    “我，就是当朝勋贵。”


    李志青再度噎住，是啊，对面坐着的这位年轻宰辅，乃世家第一人，坐拥无数门生与财富，该旁人卑躬屈膝来讨好他才是，如今府门前堆积如山的拜帖不是最好的例证吗？


    程明昱敏锐察觉到他神色间的变化，抬袖往门廊一指，


    “从你今日踏进这个门槛开始，这是你唯一也是最后一次施展抱负的机会！”


    “我给你一刻钟时间，将你所知道的真相，原原本本告诉我。”


    李志青对上他冷冽坚毅的眼神，鼻头一酸，下巴剧烈地哆嗦几下，那一刻脸上所有的倔强与防备都碎掉了，露出心底最真实的顾虑与渴望，


    “程大人，我实话告诉您，这里头的水，比您想像中要深得多，我愿意为您冲锋陷阵，可您保得住我的性命吗？”


    程明昱抬眸看向他，只见李志青那双眼里布满血丝，眼白泛着深红，像是经年累月熬夜熬成，分明是同龄人，李志青却显得苍老许多，可见这些年，他着实受了不少罪。程明昱起身绕出桌案，步履沉缓来到他跟前，视线直入他眼底，定声道，


    “若不知这里头水深，我又怎会离开中枢，以堂堂宰辅之身，监管漕运一案？李志青，我程明昱保你阖家无忧，即日起，我遣两人护卫你左右，将你阖家老小接来程家堡，你尽管去查，万事有我替你担着！”


    李志青离开后，程明昱立在窗前，凝着外头那一丛翠色久久不言。


    他当然早猜到漕运是怎么回事，只是没料到底下那帮人已然烂透了。


    须臾，身后传来脚步声，程明昱回眸，但见程明英红着眼进了屋，不待他做声，便先扑通一声跪在地上，哭道，“家主，我对不住您，事情办砸了，给您丢脸。”


    程明昱看着他，无声笑了笑，将手负在身后，眼底好似驻着一斛清冽明光，“原来你竟是在替我办事？”


    程明英一听便知自己说错了话，慌忙改口，“没能为朝廷分忧，愧对百姓。”


    程明昱也没说什么，抬步往桌案去，“你起身说话。”


    程明英依言站起，来到他桌案前，但见程明昱回到案后坐下，问他道，“说吧，昨夜你在何处，都干了些什么。”


    程明英忙道，“昨夜不是我当值，出事后，我匆匆从后院奔来衙舍，一听说有人淹死了，赶紧吩咐衙门的官兵去救人，”他满肚子苦水，越说越气愤，也越委屈，


    “七哥，那帮人太混账了，一个个老油条似得，我使唤不动他们啊，他们同气连枝，相互推诿，欺负我这个外来的上官”


    程明昱听他絮絮叨叨说完，总算明白了其中原委。程明英现任工部都水司主事，驻守漕运河道衙门，负责协助督查运河疏浚与河堤修缮。名义上，底下的通判、州判、县丞、主簿以及闸官等人都归他节制，但程明英终究年轻，又是骤然空降而来的朝官，根本不得底下人待见。平日里无事时，那些人便插科打诨，说些场面话哄着他，一旦出了事，一个个跑得比谁都快，只管将责任往他身上推。


    程明英眼下被人架在火上烤。


    甚至很可能被拿来成为要挟他的把柄。


    程明昱一眼看透时局，招呼他坐下，安抚道，“你别乱了方寸，案子自然有人去查，迟早能查个水落石出，你初来乍到，又非主官，问罪暂时还问不到你头上，你的上峰管河同知当负主责，若他被临时停职，那么就该你担起这个担子。”


    程明英拂去眼泪，不是很有信心，“七哥，他们铁桶一块，我怕是会被他们当猴耍。”


    程明昱在族中明字辈中行七，私下兄弟们也爱唤他七哥。


    程明昱闻言，冷笑一声，“十二弟，你忘了你上任前，我交给你一道文书，那道文书乃工部与吏部同步行文，你回去好好看看，我早就给你了一柄尚方宝剑，是你没勘破，不会用罢了。”


    说完，轻轻拾起桌案的茶壶，自顾自斟了一盏茶慢饮。


    程明英先是一头雾水，转念回想那道文书的内容，渐渐地回过味来，眼睛一亮，“七哥帮我要了官员任免权限？”


    程明昱扶着茶盏，掀帘看他，那张俊美无俦的面孔，既有年轻人的温润与英气，更有浸润官场多年的老辣与沉稳，“没错，不听你使唤的，晾着，用那些肯冒头的年轻小吏。我告诉你，任何一个衙门都不可能铁桶一块，你要做的是分而化之，抓几个老油条调换职务，让底下人先乱起来，一旦他们乱了，一个个的便只能求你主持公道，接下来，便轮到你立规矩，届时，还怕没人听你使唤？”


    一席话拨云见月般，叫程明英茅塞顿开，他豁然自锦杌站起，


    “七哥，您怎么不早教我？”他挠挠首，失笑道，“我也就比七哥小了两岁，在您跟前倒像是毛头小子似的。”


    “不让你吃些亏，你又如何长进？”程明昱喝完茶，朝他摆手，“出去吧，我还有事。”


    外头一溜管家等着呢。


    程明昱也不是神仙，父亲去世的早，他自少管家，人情本事都是历练出来的。


    外头的平伯眼看时辰接近戌时二刻，不得不硬着头皮进了屋，


    “家主，戌时二刻了。”说罢，将头埋下。


    这回程明昱比上回还要发愣。


    漕运案情正在风起云涌之时，案上堆满了各处送来的邸报文书，正是他最忙的时候，兼祧一事在这些朝局大事跟前便显得微不足道了。


    然君子，失信不立。


    八月最后一夜，不去不成，此前日子定的紧，若是四日都不管够，便是前功尽弃。


    他到底是怎么应下这么一桩事的。


    程明昱心里一时说不上是何滋味，揉着眉心想：得尽快怀上啊。


    先将一众紧急事务料理完毕，余下诸务丢开，更衣赶来听雨阁。


    彼时秋月正明，荷塘洒落一池清辉，月色袅袅娜娜披在他身后，尾随他进了屋。


    今日比往回迟来一刻钟。


    夏芙是毫不意外的。


    家主那么忙，若每回守时而来，才真正是为难了他。


    这月最后一晚，若是运气好，没准便能怀上。


    两人均带着这样一番期待，朝对方施礼，神色间比往日还要客气几分。


    若能怀上，自然是不必再折腾。


    甚至也可能不必再见。


    夏芙盈盈将人往里引，先给他递了一杯茶，随后也不管他喝不喝，便先一步掀帘进了拔步床。


    程明昱当然没有喝，搁下茶盏不久，也跟了进去。


    只是，今日不比往回，一个心里惦念着亡夫，一个满脑子紧急朝务，均迟迟没能进入状态。


    第19章


    风从窗缝里挤了进来，凉丝丝的，带着水汽和若有若无的荷香，将拔步床内异常诡异的气氛、黏腻的呼吸声、细细密密的汗气给冲淡了些。


    程明昱暗吸一口气退了下来，抚膝坐在一旁，夏芙在他抽身后，也艰难地将身子往后挪了数寸，慢吞吞地缩成一团，依偎在墙角。


    谁也没看谁，尴尬、难为情、无奈，诸多心绪如潮翻滚，一言难尽。


    程明昱看向帘帐，默默抚了抚额，略略平复灼涨的呼吸。


    夏芙稍稍抬袖，不着痕迹将额尖细汗给擦拭，歪在一旁没脸看他。


    大抵是心中总念着程明佑，今日格外艰难，疼得她几乎受不住，连着哎哟了好几声。她状态不对，程明昱也不会好到哪里去，干涩的厉害，绞的他也难受，只能退出。


    两下里都有些无措。


    夏芙并不知程明昱心里搁了漕运的事，只当一切因果全在自个身上，心中怀揣满满的愧疚。


    都已经这样了，睡一次与睡四次有何区别，难不成今夜偃旗息鼓便是对得住程明佑？她真真觉得自己可笑至极。求人的是她，如今打退堂鼓的也是她。守着对程明佑那份惦念就能过好一辈子么？不能，有个袭荫的孩子安身立命，方能保一世安稳。


    这月最后一夜，不能半途而废。


    夏芙默默咬了牙关，悄悄握了握拳，给自己鼓劲。


    其实哄男人她也不是全然没有经验，过去那程明佑也有与她使脾气时，譬如怨怪她床笫之间不怎么配合，她是怎么哄的来着？夏芙脑海模模糊糊浮现了些许招术，虽说有些面红耳赤，不过眼下是顾不上了。


    万一今夜过后，再也不用与家主见面了呢，丢脸也就这一回。


    夏芙将眼神投向那个男人。


    今夜的风格外轻快，时不时掀动帘帐一角，便有光偷漏进来。这样的时刻，那个男人坐姿仍是极好看的，脊背修长，微微前躬，如一截青松，周身自有一种凛然不可冒犯的气韵。


    冒犯三回了，不差这一回。


    夏芙摸摸索索朝他爬过去，两人离得并不远，不过两步便逡巡到了他跟前，那股清冽的夹杂着微微雪松气的体香满满充斥在鼻尖，帘帐低垂，光线昏沉，他坐在暗处，肩身流畅宽阔，手臂修长，即便只有一个轮廓，也极具端然的美感。


    头顶上方压来他低沉克制的呼吸，甚至能察觉到一道锐利深邃的视线凝在她身上，带着疑惑惊诧，或许还有些旁的夏芙不知的情绪。他显见已发觉了她，夏芙却装作浑然不觉，纤细手指轻轻扎入裙摆堆里，心口砰砰乱跳，小鹿般的眼神昏懵地盯着近在迟尺的高峻男人，犹豫着该从何处着手。


    夏芙并非美而不自知的人，她打小在人堆里招眼，素来被人夸，及笄后，无论是身旁贴身服侍的人抑或是亡夫程明佑，无不夸她身段姣好，她知道自己优势在哪，投怀送抱吧，世家第一人，两位公主求而不得的人物就在眼前，抱一抱她又不亏。


    夏芙轻轻松了胸襟两颗纽襻，纤细的手臂慢慢地往他腰身覆去，就在她闭眼，打算视死如归往他怀里钻时，一只沉而有力的手腕，握住了她，阻止了她的举动。


    夏芙一怔，心几乎跳到嗓子眼。


    程明昱何等敏锐之人，自她莽莽撞撞往这边爬时，便注意到了她，当时愣了下，但很快猜到她的意图。对着这个姑娘的勇气有了更深一次的认识，疑惑、惊讶，更多的是疼惜，明明柔弱而无倚仗，却极有生命力，从不惺惺作态，总总能做出令人出乎意料的事来。


    夏芙今夜与以往三回有所不同，程明昱不是没有察觉，具体原因为何，程明昱并不知，大抵是女人家的矜持，或许是夹在为亡夫守贞和想要个孩子之间的为难。


    无论如何，这种事，不能让一个女人家来做。


    这种事怎么可以让女人家主动？


    倘若是名正言顺的妻子，尚且可称之为夫妻情趣，夏芙这样，算什么？她只是为了得个孩子，便要受这等委屈？岂可！


    他素来有君子之风。


    “躺好！”程明昱轻轻将她手臂往前一推，


    “我来！”


    他这样说。


    夏芙再度愣住，那份被扼制的诧异甚至难堪，在一瞬间化为细细密密的暖流与后知后觉的委屈，灌满胸腔。她眼底泪花涌动着，平生第一次鼓起勇气抬眸注视他，那张近在迟尺，几乎描摹不出模样，却仅凭轮廓便足够惊心动魄的面孔。


    脑海忍不住回忆起那一日，他亦是以如此平静而温和的口吻告诉她，


    “我来善后。”


    他的声线总是这样低缓而有力量，让人不自禁听从他的号令。


    夏芙缓缓往后退，程明昱扶住她手臂轻轻将她放下，与此同时身形沉下来，悬在她上方。


    不敢四目相对，夏芙闭上眼，比起方才还要紧张，面颊热浪一层漫过一层，几乎要将她烧透，忍不住想，他会如何。


    胸襟已解开两颗，便于他行事，夏芙暗暗吁了一口气，已做好准备。


    程明昱常年晨练，夜视其实极好，方才已察觉她解了纽襻，此刻也猜到是怎么回事，视线扫过去，光线昏暗，里边尚有小衣，当然瞧不清什么，只见她衣领稍敞，衣襟往下勾勒出隆起而饱满的弧度，他并未多看，只是轻轻将她衣襟合拢，让其恢复如常。


    夏芙屏住呼吸，摸不着头脑，正疑惑间，一只宽大的手掌隔着面料覆在她腰身，温热而结实，那一瞬，她明白了，也松了一口气，闭上眼尽量配合他。


    风声悄然褪去，炙浪渐起。


    这样狎昵的动作于程明昱而言，也是平生所仅为，一只手撑在她身侧，一只手缓缓拢住那一截腰肢，细细摩挲。起先面料是极滑的，里衣细腻地贴着她的肌肤，外衫更是轻软如烟，几乎沾不住手指，稍一用力便要从他掌心里滑脱出去。渐渐的，那层汗液渗出来，两层衣衫黏在一处，独属于那细腻肌肤的温热与羊脂般的丝滑便溢了出来。


    盈盈不堪一握，稍稍用力，恐要折断了去。


    指腹常年握笔握剑形成的老茧，清晰地透过面料摩挲在她肌肤，每一下碰触带来颗粒般的质感，所到之处带出一层鸡皮疙瘩，如电流一般窜过全身，几乎叫人吃将不住，连打几个哆嗦。程明昱又岂会错过这样的机会


    夏芙尝到了大起大落的感觉，身子恍若从水里捞出来，四肢乏力不堪，连一丝力气也无，以至于他起身离开，她挣扎着欲相送，他吩咐她歇息不动时，她也就顺势躺了下来。


    淋漓尽致的快活，如食了一顿海天盛筵，一次就够了。


    不想再有。


    今夜他显见是被逼上梁山，他那样有风度，夏芙实在不忍叫他堕了凡尘。


    一定要怀上。


    她捏着湿透的袖口，望向黑漆漆的帐顶，笃定地这样祈祷。


    亥时四刻，程明昱回到书房。


    念着时间紧迫，程明昱甚至不曾如往常那般在夏芙的更衣室更换衣裳，而是径直穿着那身汗湿的衣，外罩披风便回来了。


    经秋夜的凉风覆过，湿透的内衫紧紧贴在肌肤，泛着黏腻的冷意，极为不适，程明昱拧着眉，大步进了浴室，这一回没问平伯什么时辰，本就去的迟，又因中途耽搁，显见早不了。


    平伯尽职尽守，替他准备热水，备好新衣。程明昱不问，他也就不答，均心知肚明。


    程明昱没有耽搁多久，很快更衣出来，平伯见他发梢湿透，火急火燎捧着干帕子跟在他身后帮着将之绞干，程明昱则坐在案后，继续处理文书。


    平伯又气又急，却又不敢声张，只得拚命朝书僮使眼色，示意后者烧一盆炭火进屋，给程明昱烘烤发丝。


    今夜，程明昱忙到亥时末方上榻。


    廊庑深处犹燃着一盏微弱的宫灯，夜色裹挟晕黄的灯芒，溶溶荡荡倾泻一室。


    难以言喻的舒爽清凌凌浮了上来。


    程明昱无意识地动了动那只手腕，那纤细滑腻如丝绸般的触感，久久凝在掌心挥之不去，他眉棱蹙紧，心底生出一种怪诞感，今夜之事有些脱离掌控，与夏芙有过多肢体上的纠缠，不在他预计之内。


    他并不喜沉迷于欲望的感觉。


    他更不希望在此事上浪费过多的精力。


    也不愿看着一个乖巧温顺的小娘子，屡屡做出违背心愿的举动。


    一定要怀上，尽快结束这场荒唐。


    翌日清晨，程明昱天还没亮便起，拜别母亲，赶赴漕运出事现场。


    而夏芙这边，不顾周嬷嬷劝阻，也毫不犹豫收拾了一箱子衣物，搬回了秋香苑。


    第20章


    上午巳时初刻，四太太听闻夏芙大包小包回了秋香苑，急得赶过来问,


    “你怎么这么快搬了回来？”


    夏芙将包袱交予丫鬟们，自个儿过来搀着四太太进屋落座，笑吟吟道，“那边无事，自然搬回来陪您。”


    四太太却晓得她的性子，叹道，“你呀，也操之过急了些，这不是还没到月底嘛，万一没怀上呢。”


    夏芙是盼着怀上的，不过面上却是云淡风轻，“届时再搬回去嘛，这月十八到下月十四，还有近乎一月的光景，我一个人住那不习惯。”


    四太太觉得有理，“好。”


    四太太喝过茶，见屋里周嬷嬷在帮着收拾，也不好多留，便先回去了，“你别送，这几日你也累了，在屋里歇着，明日再来陪我。”


    夏芙连着四晚被程明昱折腾得不轻，着实腰酸腿疼，也就不推辞了，“您慢走。”


    刚进屋没歇多久，那厢秋蕖赶了回来，原来昨个她与文宁去了一趟街市，寻了一家首饰铺子，欲搁在那儿寄卖或干脆收给人家老板娘，老板娘到底识货，一眼相中了耳坠，只是价钱方面给的不太地道，


    “还是文宁厉害，听说只给一两银子一对，便拉着我要走，说是再寻旁的店铺，言语间不经意将程家透露出来，那老板娘没多久便追了出来，好说歹说将咱俩劝了回去，最后许了二两银子一对，还说往后叫咱们有货，再拿去她那儿卖，呐，二奶奶，整整八两银子，全在这了。”


    秋蕖有一姑表亲戚在西市一家酒肆当差，秋蕖得了夏芙准许，去亲戚家住了一晚今个方回。


    银子交给夏芙，主仆俩皆是十分欢喜。夏芙将银子收好，又拿出四吊钱，打赏秋蕖与文宁，这一日只管歇息无话。


    次日十九，夏芙先去四太太房里请安，随后听说孟氏不适，便带着文宁往六房赶来。


    一进屋，便见孟氏卧在炕床直抹眼泪，


    “婧姐姐，这是出了什么事？”


    孟婧见了她，一把将人拉着往旁边坐下，哽咽道，“芙儿，漕运出事了，听说淹死了十来人，我夫君恰在监管此事，撞在这个档口，恐怕是要受牵连了。”


    夏芙一惊，“死了这么多人？”夏芙常年养在深闺，没怎么经过事，何时听过这等骇闻，十条命便意味着十户人家家破人亡。


    她听了心里头惴惴的，“什么时候的事？”


    “前日的事。”


    “查出是什么缘故了么？”


    “还在查，我已两日没有夫君消息，不知他如何了？”


    夏芙忽然回想起前夜程明昱似乎也有些心不在焉，莫不是因为这档子事？看来她当真是误了他的事啊，一时心里戚戚的，苦笑道，“有家主在，必不会看着三爷出事。”


    孟氏拭了拭眼角的泪，“我婆母这两日，日日去给大伯母请安，就盼着能从大伯母那儿打听些消息。”


    夏芙见她两日便瘦了一圈，心疼道，“可有眉目了？”


    孟氏摇头，哽咽大哭，“芙儿，我公爹说，死亡在十人以上，负责官员要被问罪，重则下狱，轻则罢官，我夫君好不容易考上进士，这才去那边没两月，若是下狱罢官，往后我们六房便完了，我也完了。”


    夏芙也知此事非同小可，见她眼泪簌簌而落，不知该如何劝她，“好姐姐，你别慌啊，家主不是一向器重三爷么，程家子弟同气连枝，家主不会看着他出事的。”


    孟氏无论如何静不下心，恰在这时，外头响起脚步声，她勾着脑袋望去，只见婆母六太太疲惫地进了屋。


    孟氏慌忙下床。


    夏芙搀她一把，一道给六太太见礼。


    六太太摆摆手，神色恹恹在对面落座。


    “娘，大伯母怎么说？”孟氏忙不迭问。


    六太太脸色蜡黄，眼下泛着青黑，连着两宿没怎么阖眼，此刻只觉头重脚轻，太阳穴突突直跳，漫不经心回，“家主昨日一早赶去了泰州，还无消息递回来，你伯母叫咱们宽心，只说明英刚去不久，只是副贰，当不会被问罪，叫咱们别乱了方寸。”


    孟氏听了心底稍稍安了两分，刚要坐回去，又听得六太太叹道，“只是此事若料理不妥，明英这仕途怕是艰难了。”


    往后这一桩命案便成了他的污点，想要升迁是难于登天。


    族中优秀子弟一大把，程明昱不可能将心思全搁在他身上，说白了，也得程明英争气，程明昱那厢方能大力扶持。


    这个道理，孟氏也懂，两下里均陷入沉默。


    片刻孟氏又道，“娘，我想明日去寺庙给夫君求个平安签。”


    六太太看着她消瘦的面孔，皱着眉道，“你这两日受了惊，胎象不稳，再往外折腾，落了红怎么办？”


    孟氏说着又红了眼，“我去一遭，没准心里便踏实些，否则日夜悬心，也不是个事。”


    六太太何尝不是如此，见她可怜见的，最终软了心肠，“成，马车里多垫几床褥子，路上慢些”末了，瞥了一眼外头乌黑的天，“等天晴了再去。”


    “好。”


    恰巧夏芙也有意去求个送子符，“我陪你一道去。”


    两日倏忽而过，至八月二十一，天公作美，总算赏了个大晴日。晨光初透，夏芙一早便过来接孟氏出门。


    马车足足垫了两层褥子，车壁一旁搁了绵软的秋香大引枕，孟氏半坐半卧，舒舒服服出了门，夏芙就坐在她身旁，握住她的手，一行不紧不慢往隆宗寺去，因孟氏有孕在身，不宜行远路，二人商议就在城内的隆宗寺请个平安符。


    巳时初刻，马车抵达寺前，隆宗寺地处弘农郡西，毗邻郡学，是人烟阜盛之地，香火十分旺盛，比起城外寺庙恢弘气派，这里布局便显得紧凑许多，进门没几步便是大雄宝殿，往后绕过一个小院便是观音娘子的庙前。早有程家仆妇进内打点，知客僧亲自接引孟氏去佛殿旁的小殿烧香祈福，夏芙借口去捐香火银子，带着文宁匆匆赶来观音庙前，求了个送子符。


    程家是弘农第一门户，每日均有不少程家妇来寺庙祈福上香，寺庙特意开辟了一间小院，供程家女眷歇息，这里平日是不许旁人进的。知客僧客气留二人用了斋饭，方送她们出门。


    有了平安符在手，好似挂念有了寄托，孟氏回程脸色好看不少。


    夏芙呢，静静将那个送子符搁在袖下，盼着许愿灵验。


    马车不疾不徐往程家堡赶，行至牌坊下时，孟氏随侍的婆子忽然叫停了马车，奔来窗口唤道，


    “奶奶，奶奶，家主回府了，此刻人就在前方。”


    孟氏一听，心弦一紧，慌忙掀开车帘往前方望去，但见一人一袭紫色官袍，矗立在牌坊下，好似正与郡衙的一名官员话别。


    不是程明昱又是谁？


    孟氏心头突然涌现一个极为大胆的念头，放下车帘，拽着夏芙道，“芙儿，家主就在牌坊下，机会难得，我想去寻他问个究竟。”


    夏芙既惊且慌，“你要见家主？”


    她记得程家素日有个规矩，不许女眷唐突家主。


    这个规矩孟氏自然知道，只因有一年一年轻的少妇对着十几岁的程明昱心生爱慕，佯装昏厥卧倒在程明昱脚前，此事引得周氏震怒，随后便下了这条禁令。


    谁私下拦截家主，为人所不齿，会招人诟病。


    夏芙心惊道，“大庭广众之下，若传回程家堡，你名声还要不要了？”


    孟氏急哭，“现下整个程家堡，谁不知道我夫君深陷漩涡，我半路拜见家主，问明夫君处境也在情理之中，况且，正因是大庭广众之下，我才不怕人诟病。”


    说罢便起身下榻。


    夏芙愁的拉住她手臂，“万一被大伯母知晓，必定招她不喜，你可不能因一时之急，而断了将来的路。”


    孟氏眼泪如线般滑下，“我明日再去给大伯母赔罪。”


    “不管了，我必须去！”


    孟氏手忙脚乱地便要下车，夏芙唯恐她摔着碰着，没法子，只能硬着头皮跟上她。


    二人慌慌张张下了车来，一抬眼，那厢程明昱立在斜阳下，已与人作揖告别，正打算掉头回府。


    孟氏见状，脱口唤道，“家主！”


    话落便快步往前要去拦人，夏芙见她脚步踉跄，紧忙上前掺了一把。


    隔得远，程明昱似乎没听见，他头也不回缓步往程家堡大街深处走去，边走边低声吩咐随侍。反倒是一名身着棕褐家丁服的侍卫，面目精悍，手按刀柄疾步上前，横身拦在了跟前。


    孟氏眼看程明昱越走越远，急得要哭，提着衣摆朝那名侍卫屈膝，“这位大哥，我有要事禀报家主，可否容我与家主说句话。”


    侍卫面无表情，丝毫不为所动。


    孟氏急如热锅蚂蚁。


    夏芙余光瞥向那道清隽的身影，有那么一瞬想替孟氏开口将人唤住。


    但她最终按下了念头。


    自己这般做，算什么，仗着那点露水情缘逼他破例？


    当初说的明明白白，除同房要个孩子外，绝不牵扯旁事，她不能越界。


    与其在此纠缠程明昱，遭人非议，还不如明日去求见大伯母，铁定能从大伯母口中得个准信。


    于是，她垂下了眸，眼神不再错望一处。


    但程明昱身侧的管家还是发现了夏芙，低声提醒道，“家主，夏夫人在此。”


    自程明昱兼祧夏芙后，身旁亲信再不管夏芙唤四房二奶奶，而是唤夏夫人。


    程明昱脚步一顿，朝管家所指方向看去。


    一眼看到了夏芙。


    斜阳铺下来，软软地笼在她周身，将原先那身秋水绿的褙子染成金黄，给那张炽艳的面孔更添了几分浓烈风情，如烈酒兑蜜，艳而不灼，柔而不媚，美得叫人不敢直视。


    程明昱从来不知，她若着艳色的衣裳，是这般绝艳。


    孟氏见他停下脚步，只当是听见了自己的呼唤，连忙再度屈膝，扬声道，“家主，我乃明英之妻，有事请教家主。”


    程明昱背着手，视线从夏芙身上移至孟氏，猜到孟氏意图，朝侍卫摆了摆手。


    侍卫立即退开两步，孟氏便拉着夏芙往程明昱跟前来，行至五步远的距离，也不敢再前，伏低身子，恭敬行了个礼，便哽咽道，


    “家主，妾身冒昧打搅，想知道我夫君明英现下如何了，可有被问罪？”


    孟氏说这话时，手指深深握住夏芙，险些揪疼了她，显见紧张地不能自己。


    夏芙也将头埋得低低的，目光落在他那袭深紫衣袍。当今大晋，紫衣为贵。平素见惯了他穿素净常服，不承想这一身紫袍加身，愈发衬出几分逼人的威赫。


    夏芙哪敢看他，屏住呼吸，尽量降低自己的存在感。


    程明昱回孟氏道，“案子已有端倪，有人故意陷害，与明英无关，眼下他正马不停蹄张罗人手重新疏浚河道，安抚遇难家眷，不得空回府，你多担待。”


    程明昱记得程明英提过家中妻子有孕在身，也猜到孟氏定因此寝食难安，故而给她吃了颗定心丸。


    孟氏从他嘴里得了准信，才彻底松了一口气，转念听到那句“你多担待”，激动得要哭，家主不仅不责备她莽撞，甚至替明英与她赔不是，世间怎会有这般善解人意的族长，心里那份敬畏转为敬重与感激。


    “我无碍的，我只是担心他罢了”被人体谅的感觉真好，孟氏忍了许久的泪终于滚滚而落，又恐自己在族长面前失礼，忙不迭掏出帕子擦，弄得手忙脚乱。


    反观她身旁的夏芙，文文静静站着，一言不发。


    程明昱目光最后在夏芙身上掠过，未做停留，稍稍颔首，便转身离去。


    孟氏对着他背影再度行了大礼，这才拉着夏芙重新登上马车，一坐进去，便将程明昱夸得天上没有地下无双。


    心里石头落了地，孟氏又恢复了往日神神气气的模样，“芙儿，你今日是头回见家主吧？惊艳吧？”


    夏芙脸一僵，不知如何回这话。


    若叫孟婧晓得夜里与她兼祧的男人是程明昱，她岂不要掀了这马车顶。


    “嗯”她握着茶盏，低头软软糯糯应了一声。


    孟氏浑然不觉她的异样，“不怪那些女人惦记家主，这样的男人，谁嫁了他不是享福。”


    夏芙面颊微微染了些红，听不下去了，“你还是好好想想，明日怎么跟大伯母请罪吧。”


    这话如同浇了一盆冷水，叫孟氏气焰全无。


    翌日清晨，六太太便带着孟氏与夏芙来给周氏告罪，


    周氏昨夜已自下人嘴中听说了此事，脸色就不大好看。


    “你素日也是个稳重的，何以昨日这般沉不住气？国有国法，家有家规，若人人与你这般，遇了事便往族长跟前奔，那他这个族长还当不当了？女眷有事寻族长夫人，这是程家规矩，你昨日过于莽撞了。”


    孟氏被骂得讪讪的，红着脸认错，“昨日全怨侄媳不稳重，因夫君一事乱了章程，芙儿是被我强拉着下去壮胆的，此事与她无关，大伯母要罚就罚我一人。”


    六太太也在一旁指着她可劲儿责备，“全赖我对她疏于管教，这段时日见她有孕，纵了她的性子，昨日她一回来，主动禀报此事，我便骂了她一宿。”


    换做寻常，人家婆母说了这话，周氏就该顺着台阶下，不过孟氏之举，着实触了她的逆鳞，周氏便没给面子，只静静喝茶，没接六太太的话。


    直到夏芙见局面僵持，轻声道，“大伯母，此事芙儿也有错，昨日就该拉住她的。”


    周氏看她跪在孟氏身侧，有些不忍，“今日看在芙儿面子，我不多说，你们二人起来，不过此事孟氏要记过。”


    所谓记过便是要在戒律院记上一笔。


    程氏家族庞大，枝繁叶茂，家规森严。族中特设戒律院，秉持祖训家规，约束上下言行，凡有违例逾矩者，皆据实录于簿册。每年年底阖族分红，便依此簿册所载，定各房应得之数。如今戒律院记下这一笔，便意味着六房今年的分红，怕是要短去一截了。


    相比昨日家主的宽宏，今日大伯母给她上了一课，告诉她程家家规不容触犯。


    孟氏懊悔不已。


    二人起身，退去一旁。


    六太太深知周氏脾气，平日待人虽亲善温和，有说有笑，可一到关键处，从来说一不二，眼下求情是无济于事，只得踏踏实实认了错，又说了几句便宜话，带着人离开。


    周氏赶在她们离去的档口，打着药茶的名头，将夏芙留下。


    随后又把丫鬟婆子全打发出去，拉着夏芙坐在自个身侧，笑融融问，“昨日去哪了？”与方才雷厉风行的模样判若两人。


    夏芙腼腆地坐在她身侧，十分不好意思，“回大伯母话，我去了隆宗寺祈福，顺带求了个送子符。”


    周氏洞穿她心思，笑得意味深长，“这么急啊。”


    夏芙红了脸，垂眸道，“嗯，盼着快些怀上，不再耽误家主的正事。”


    周氏笑得合不拢嘴，“子嗣也是正事。”


    夏芙便不说话了。


    又为方才的事道罪。


    周氏却心知昨日程明昱驻足，怕不是为了孟氏。


    “怎么就这么急着从听雨阁搬回去了？往后那院子就是你的，这话我也与明昱说过了。他没有异议。”


    夏芙消受不起，苦笑道，“大伯母，族人皆知那儿乃家主私地，我住着不合适。”


    “待孩子记上族谱，兼祧公布于人前，不就名正言顺了？”


    夏芙从周嬷嬷口中得知，那片荷池紧邻程明昱的书房。即便往后族人知晓了兼祧一事，自己若住在那儿，终究是瓜田李下，惹人闲话。她倒不在乎旁人怎么说自己，反正已担了兼祧的名，再落个觊觎族长的名声也不意外。她只是不愿程明昱因她而受人诟病。


    夏芙越本分，周氏越心疼，也只能随她。


    招呼人打点几盒子点心，安排人妥妥帖帖送回去。


    快到月底，每近一日，夏芙心便悬一分，每每如厕总总要多瞧几眼，唯恐来了月事。


    可惜天不遂人愿。


    八月三十这一日，夏芙月事准时驾到。


    满腔的期待落了空，夏芙卧在软塌，嘤嘤哭了好久。


    四太太虽也失望，到底比夏芙沉得住气，是日，便去长房寻周氏，通告了此事，顺带便道，“大嫂，一月四回实在少了些，女人家怀孕可没个定数，保不齐哪日便上了身，总归两人已好上了，睡个十回与四回，能有什么分别？还不如快刀斩乱麻，争取下个月怀上。”


    话糙理不糙。


    周氏无言以对，“我回头与他说说，叫他下个月多去几回。”


    周氏这边没给准话，四太太便没给夏芙交底，只吩咐她过几日照旧搬去听雨阁住。


    夏芙恹恹躺了几日，九月初十便被四太太催着回了听雨阁。


    九月十二这一日，程明昱打京城而归，他如今半月在京城，半月在弘农，神龙见首不见尾，便是周氏也不容易逮着他。


    这回可巧是程明昱为了躲泰州一路的官员，昨日半夜归家，今日一早来给周氏请安，周氏将人给使出去，提起这事，“芙儿那边没怀上，这个月你多去几日。”


    程明昱听了这话，神情有一瞬的凝滞，“没怀上？”


    似乎有些不可置信。


    周氏冷笑，“怎么，程家主对自己这么有信心？”


    倒不是有信心，是盼着结束此事。


    程明昱一双漆黑瞳仁掩在暗处，沉默不语。


    已搭上了这条船，半路下船是不能，不然便是将夏芙置于不利之地，显得他欺负了人。


    只得颔首，“好，我得空多去几日。”


    周氏晓得他朝务繁忙，兼祧一事多少拖了他后退，只能开导道，“也不拘泥哪一日，你若是得了闲，随时过去，也别耽误你的正事，芙儿那边我去说道，少不得叫她受些委屈，夜夜准备着，多体谅你一番。”


    程明昱却摇头，“这个月去六日，从十三到十八，首尾各添一日，别叫她空等。”


    小娘子本就委屈，一日日的为这事耗着，实在可怜。


    周氏心里其实盼着他能多去几日，可自己也清楚儿子的脾性，终究拗不过，只好作罢。


    消息送到听雨阁，十三这一夜，夏芙便预备着。


    比起上月，这回夏芙学了聪明，特意将程明佑那几册书给捎了来，闲来无事，便抄抄诗集，以来打发时间。


    平日程明昱是戌时三刻来，她抄到戌时二刻便可打止，怎奈今日她尚未停笔，廊庑外响起了熟悉的脚步声。