第21章


    九月的夜风染了桂子的冷香，薄薄地贴在窗纱。


    夏芙写了片刻，盯着纱窗出神，倏忽间，好似有一道清峻身影自廊庑间转来，夏芙下意识偏头追望过去，只见玉色发带如流云自窗棂一晃而过，眨眼间，那个人已至门槛前。


    夏芙怔住了，程明昱晚来才是情理之中，今日竟提前了一刻有余，实在叫人纳罕。


    “家主”她连忙起身，轻唤了一声。


    程明昱一手负后，一手提着个食盒，缓步穿过夹廊，见夏芙茫然立在桌案旁，神色缓和几分，“母亲给你捎带的点心。”


    灯芒如晕，白衣广袖的男人立于博古架旁，裙带当风，神清骨秀，恍若从月色里幻化而来，比素日的贵气威仪，又添一层飘逸，宛如初见。


    夏芙杏目圆睁，第一眼竟看呆了去，待回过神来，红晕霎时漫上面颊。她慌忙接过食盒，磕磕绊绊斟了杯茶递上，声音细弱：“多谢大伯母费心，家主稍候，我收拾收拾便来。”旋即不敢看他，匆匆忙忙去了浴室。


    她方才已沐浴更衣，只净面漱口便可。


    家主提前来，自是想提前结束，好早些回去料理公务。


    夏芙不敢拖延。


    程明昱今日没那么忙，故而提前一刻钟来，亦是打算早些完事早些回去安寝，这厢接过茶，并未喝，正待搁在桌案，目光不经意间往四方桌上一扫，一摞簪花小楷赫然现于眼前。


    程明昱自打会用筷箸，便握笔，三岁诵书，五岁已读完四书五经，自少师承当世书法大家闫清河老先生，楷行隶草无不精通，而其中小楷奇崛，犹见风骨，坊间均以求程明昱一副墨宝为荣。


    入仕之后，他小楷便写得少了，平日多用馆阁体或行楷，端方稳重，合乎官仪。而那些早年间流传出去的小楷，在市面上已被炒至天价。


    这样的出身，这样的本事，注定眼界奇高。


    夏芙这一幅自诩韶润秀美的小楷落在程明昱眼里，便不够看了。


    甚至看第一眼不愿看第二眼。


    字迹倒是圆圆润润，不过没有筋骨，跟画花骨朵似的。


    程明昱捏着那几页小楷，摇摇头，缓缓搁下了。


    夏芙这厢净脸洗手出来，顺带给程明昱也端来一盆水，搁在角落盆架，立在屏风处柔柔望着他，“家主，净手吧。”


    说完便要往床榻去。


    “等等！”


    程明昱叫住她。


    夏芙错愕地回望过来，见程明昱凝立不动，目光嗔嗔，不解其意。


    程明昱指着那几页小楷，神情平淡，“你过来，你这字写得不好，我教你。”


    “啊？”夏芙迷迷糊糊挪过来，愣愣地探头望去，方才她抄了几页簪花小楷，字迹工整，笔锋也圆润，哪儿不好了？


    不过家主说不好便不好吧。


    家主这样天尖儿的人物，状元出身，高居庙堂，一手好字自是不在话下，听闻连明澜长公主都四处重金收购他的墨宝。他是有资格说这话的。


    夏芙没有坐，反而疑惑地抬起头：“家主要教我练字？”


    换作旁人在此，怕是早已喜从天降、受宠若惊。可夏芙显然没意识到得程明昱亲自教授是何等难得的机会。没有欣喜，也没有激动，只是单纯地好奇。


    他不是忙得很么？哪里来的功夫教她习字？


    程明昱素来一丝不苟，眼里也揉不得沙子，他不能接受将来的孩子日日被这等字迹“洗眼”，他毫不犹豫在夏芙身侧落座，指着起笔的那个“固”字，


    “你笔画不稳，可见基本功不扎实，你坐下，我来教你写这‘悬针’。”


    他语气不疾不徐，清澈而有力，天然有一种信服力，让人无法拒绝。


    夏芙讷讷地坐下，双手规规矩矩交错在腹前，认认真真看着他，只见他已抽出一张雪白的宣纸，拾起方才那支小狼毫，蘸了蘸墨，开始运笔，一面写，一面教授她技巧，


    “意在笔先，起笔要稳，行笔要畅，收笔要准，不要犹豫，呐，就这般写。”他做好示范，将笔搁在笔洗，收袖道，“你来。”


    夏芙睁大眼盯着他方才落下的一笔，明明信手拈来，却有如千钧，一笔下来，悬针上粗下尖，挺拔秀丽，宛如天成。


    不得不说，仅仅是一笔，夏芙便看到了差距。


    她来了兴致，深咽了下喉，端端正正坐好，执笔开写，只是身侧坐着这么一尊大佛，刚要下笔，便有些犹豫，害怕自己写错，害怕自己写得不尽如人意，惹他申斥。


    程明昱端坐在一侧，双手搭在双膝，将她表情收于眼底，温声道，“不急，先找感觉。”


    他鼓励道。


    夏芙颔首，于是一鼓作气写下一笔。


    第一笔还是老样子，不过程明昱不急，就着那一笔，指出她的弊端，“你下笔干脆，不过起笔太急，不够稳当，来，力道比方才再沉两分”


    夏芙在他耐心地指导下，终于写出一笔不错的悬针，程明昱很满意，孺子可教也。


    “方才那一笔尚不够流畅，不过力道却稳住了，接下来你便顺着这个感觉，再练几笔，熟能生巧，往后这悬针，你便可写好了。”


    程明昱下意识去拾茶盏，临到嘴闻到那股清新的茶气，方意识到是盏茶，便搁下了。


    夏芙对程明昱的动作毫无所觉，她如任何一位被老师悉心指点鼓励的初学者一般，极有兴致地连着写了几笔，有好有差，不过程明昱一言不发，给她时间适应。


    风嗖嗖地穿过窗棂，送来一段清淡的桂香，那香气顺着光芒悠悠浮动。屋子里静若无人，谁也没有发出半点声响，唯有笔尖划过纸面细微的响动。


    也不知过去多久，夏芙连着写了大半页，好似终得其法，颇有些得意，她搁下狼毫，揉了揉发酸的手腕，眸眼儿亮晶晶地问他，“家主，可以了吗？”


    程明昱看了一眼，不说满意，不过已经长进了，


    “不错，再看这笔竖钩”


    眼看程明昱再度拾起狼毫，准备蘸墨再写，夏芙表情有一瞬的僵硬。


    还要写？


    可惜身侧的男人神情凝肃如玉，端的是细致入微、不苟言笑。夏芙不敢露出半点不满，只乖乖勾着脑袋悄悄看过去。


    只见他提笔写下一笔“横竖钩”，那一笔恍若拉弓，蓄势而发，又在末尾提钩收势，凌厉却不失潇洒。仅仅一笔，便已是铁画银钩、气凌百代，让人叫绝。


    好字！


    夏芙的视线顺着那一笔，不自觉地落到了那只手，他的手修长白皙，骨节微微凸起，像一件精雕的艺术品，夏芙自小学琴，对手向来颇有研究，家主这无疑是一双极为好看的手。再联想起身侧那张近在咫尺却夺目的容颜。


    夏芙不禁感慨，上苍到底给家主关了哪扇窗？这男人几乎是无所不能，无所不精了。


    哦对了，他克妻。


    夏芙默默地打住念头。


    程明昱这厢已将横竖勾的笔画要领讲述一遍，偏眼问夏芙，“看明白了吗？”眸光如水，认真而凌厉。


    “啊”夏芙茫然地掀起眼帘，一脸无辜地看着他，对上他渐渐深邃的眸子，慌打了个激灵，“哦，我来试试”


    这模样不消说，一定是走神了。


    程明昱当然不喜，不过无妨，他有的是耐心。


    “你再看一遍”


    夏芙被他方才那一眼瞧得双肩轻颤，指尖微抖，仿佛身侧坐着的不是一个人，而是一座浑身散发着威凛之气的冰山。不过这回倒是认真瞧了，她笨笨拙拙地点头，“我来试试。”


    程明昱搁笔，先看着她写下一笔，好似将他方才所言听了进去，便放了心，


    “写满一页，如此便大差不差了。”


    夏芙手一顿。


    吃惊地瞥了一眼满大一张雪白宣纸，头额发胀。


    这得写到何时去？


    今夜还办不办正事了？


    程明昱行事素来严谨。少时习字便笔耕不辍，废寝忘食亦是常有之事。他深知欲成事必下苦功夫，骨子里早已养成了这样的习惯。浑然不觉这个要求苛刻，甚至在他看来，已是底线。


    “你先练，我去取壶水来。”


    绣房只有一壶茶，程明昱起身去了外间，吩咐周嬷嬷备了一壶水，循着功夫与周嬷嬷叙了几句家常，问过老人家身体安康，方折进屋。一抬眼，便见案后那道懒洋洋的身影，支着细嫩的腰肢，无精打采倚在那张榆木案，一手托腮，一手极其不情愿地动了动笔。


    这背影程明昱当然不陌生，每每去族学巡视，那些躲在末席偷懒的学生便是如此。


    他忍了忍脾性，抬步迈了过去。


    夏芙并非偷懒，她手酸的不行了。


    她这辈子没吃过苦。


    出生时是爹娘的掌上明珠，含在嘴里怕化了，捧在掌心怕掉了。别说干活，就差没衣来伸手、饭来张口。后来交由叔父与婶娘收养，他们也总觉得她生得水灵灵、嫩生生的，连话都不敢大声说，生怕吓着她。到了程明佑这儿，更不必提，只怕她眉头还未皱，他便已赶来哄了。


    便是婆母与大伯母待她也素来和善可亲。


    这般严肃苛刻毫无商量余地的，只有程明昱。


    夏芙委屈，不敢吱声。


    正头疼怎么结束这一场煎熬，身后传来一道平静的嗓音。


    “夏芙，习字要挺直腰身，否则会写歪。”


    他语气依然一板一眼，毫无起伏。


    夏芙嗖的一下坐直了身，一脸被抓包的慌乱，抬眸眼巴巴看着他，视线尾随他坐下，“家主”想要打商量。


    怎奈程明昱没给她机会，好似洞穿了她的心思，语重心长道，“都说字如其人，你的字虽说秀丽，却无筋骨，瞧在眼里，便觉柔弱可欺，倘若往后的孩子，也学得你这般写字，你让旁人怎么看他？”


    一句话将夏芙心头的懒劲浇得透透的，她抿紧了唇，咬紧牙关，认真点头，“家主教训的是，我再练”


    灯芒明澈，照亮她那张憨气未脱的脸蛋，她眼睫极长，浓密如鸦羽，眼睛直直盯着他写过的几笔字，笔尖悬在半空要落不落，过了一会儿，她仿佛寻到了窍门，一鼓作气落笔下去，手臂似弯非弯，像是快要力竭，却还是打起精神，继续再战。


    程明昱将她神情动作收于眼底，接过周嬷嬷递过来的一盏水，气定神闲地喝。


    这个空荡，方觉夏芙桌案旁搁着一册诗集，他伸手取过来，看了一眼，皱着眉没说话。


    少顷，夏芙这边撑到眼皮打架，总算写满一页，连忙扔下笔，握着手腕揉。


    程明昱这厢接过笔，“还有最后这一笔横，收笔尤为紧要，封口漂不漂亮就看这一笔。”


    待程明昱示范完，却见小娘子双手绞在腹前，眼神要望不望的，不敢迎上他的视线，慢吞吞地、理不直气不壮地问，


    “家主，要喝茶么？”


    程明昱下意识回道，“我不喝茶。”


    待话落，察觉夏芙双肩缩成一块，脸蛋险些埋去胸前，耳根红透宛如一抔霞云，终于后知后觉她是什么意思。


    程明昱神情倏然掠过一瞬幽黯，心中翻涌起阵阵复杂。


    他的人生字典里从来没有半途而废这个词，一个“固”字，一半都没完成便要改做其他，对于程明昱而言，是极其不适应也不能接受的。


    但仔细想想他到此的目的，好似又无话可说。


    罢了。


    程明昱指着程明佑那册诗集，“你便是照着这册书练的？”


    夏芙回过神，呆呆地点头，“是。”


    程明昱神色间隐隐带着嫌弃，“明佑的字虽比你好一些，却也好不到哪去，你照着他练，一辈子都别想出头，这样，明日我寻一册字帖给你，往后你白日闲暇无事，便照着练，一页练十遍，不出一月，必大有长进。”


    末了为免夏芙敷衍了事，他盯着她懵嗔的眉眼，语气清冽，“每晚我要检查功课。”


    夏芙：“”


    眼神睃着夫君那册诗集，很想告诉程明昱她并非在习字，到底咽下去了，闷闷嗯了一声。


    程明昱吩咐完，仍然没有动的意思。


    夏芙见他沉默，也不管他什么表情，施施然起身，先自顾自斟了一杯茶送他跟前，便溜溜地往浴室去了，待净手回来，见程明昱犹坐着不动，她眼一眨，将原先那盏葛纱灯给点燃，硬着头皮移去程明昱跟前的桌案，旋即拿着罩面，将桌案上那盏明亮的银釭“啪”的一声给歇了。


    屋子里光线瞬间暗淡。


    一道幽邃的视线投在她身上。


    夏芙脸不红气不喘，一气呵成做完，又提着裙摆一溜烟似的挪进了床榻。


    程明昱望着那道照影惊鸿般的背影，服气地吁出一声，好半晌方抬步跟上。


    第22章


    两人今夜一言未发，谁也没吱个声。


    帘帐外烛光沉沉浮浮，眼瞳里的水色明灭盎漾。夏芙晓得今日惹了程明昱不快，自始至终将小脸捂住，只露出小巧的鼻梁和红艳饱满的唇珠。帐外的秋风偶尔从窗隙钻进来，拂得烛焰一偏，光影在她手背上浮动。


    看在程明昱眼里，便觉有些不妥，他抬手将她手臂掰开，露出一张湿漉漉的小脸，原是捂久了，额上鼻尖都沁着薄汗，鬓发贴在颊边，弯出凌乱的弧度。夏芙只得将脸蛋偏去一旁。一如过去，程明昱自在了，也就没再管她。


    九月不比八月暖和，夜里添了凉气。从前夏芙将被褥堆在一角，如今入了秋，汗湿衣衫贴在身上，冷热交加，便不好受。


    这个月可一定要成事，若是挨到下月，便更冷了，届时不得不钻进被窝。


    好在没多久账内暖和了，夏芙迷糊之时不知拽了什么一把，待回过神来，懒洋洋地陷在枕褥，什么都想不起来了。


    ………


    程明昱回到书房，照旧询问平伯时辰。


    平伯奉上一杯温水，将头埋低，“亥时二刻。”


    换而言之，他今日在听雨阁待了足足一个时辰。


    程明昱沉默看了一眼角落的铜漏，神情倒也没有明显变化。


    今日原是打算早些去，早些回，却因教她练字耽误了工夫。无妨，习字是大事，将她教会了，往后孩子便有一位合格的启蒙老师，程明昱从不小瞧母亲对孩子的影响，譬如他自个，当年便深受母亲周氏教诲，他始终认为，学识出色的母亲，在孩儿幼时起的启蒙作用，比父亲更大。


    时辰不早，程明昱便不迟疑，立即沐浴更衣歇下了。


    程明昱对夏芙习字一事很是慎重，翌日忙过朝务族务后，特意吩咐书僮，


    “去寻几册入门的小楷字帖来。”


    程家堡的藏书阁坐落在府内东北隅，与程明昱书房仅隔一条甬道，是一座三层的环形堡垒砖质楼宇。檐瓦皆以青黑琉璃覆之，梁柱施以朱绿彩绘，雕饰朴拙而不失风雅。阁前引莲池水环绕而过，池畔植梧桐数株，枝叶蓊郁，炎夏时节亦自生清凉。池上有白石小桥，过桥方抵阁下，这是取水克火的格局，为佑藏书永存。


    藏书阁每日有专人打理，族人亦可往藏书阁借阅书册，不过不是什么书都能被借出去，许多珍籍善本唯有抄本可借。书僮来到藏书阁，便见阁外已侯了不少人，等着挨个借书或还书。


    书僮目不斜视，拿着程明昱的对牌，迳自登楼入室，来到书法字帖这一阁，寻了大约五六本初学的字帖，送回书房。


    彼时酉时未到，不到晚膳之时，程明昱书房内迎来一位客人，正是前不久刚被请入族学的夫子沈青，沈青亦是一袭茶白旧袍，手执羽扇，腰悬佩玉，颇有魏晋名士之风，他比程明昱不过大一岁，二人也算故交好友。


    “子昭这封请帖来得及时，我恰与陈山长起了龃龉，正想寻个旁的投身之处，不愿再看他脸色行事！”


    书僮见状，不敢多言，只轻轻将书帖搁在桌案一侧，便默默退去一旁。


    程明昱目光在书帖上落了落，没急着伸手，而是含笑回沈青的话，


    “陈山长对你并无恶意，无非是相中你，想招你为东床快婿罢了。”


    沈青急道，“诶哟，他那女儿虽才华横溢，可相貌实在丑陋，我娶不得，娶不得”


    程明昱从不对女子相貌进行品评，他摇摇头，不欲与他多言，这才将字帖取过来，一一挑选。


    小楷的入门物为《灵飞经》，飘逸灵动，字画妍媚，本是上上之选，怎奈夏芙的字迹本不缺妍媚，反而少了些挺拔精劲，若是先练得些筋骨神韵回来，再习灵飞经，兴许效果更好。


    翻来选去，程明昱没寻到合适的字帖。


    沈青见他略略发愁，问道，“你在找什么？”


    程明昱也不避讳，“替族中一女子寻一本小楷习字。”


    沈青闻言眼色倏的便亮了，“替一女子？什么女子？”他顿时来了兴致，连腰都坐直了。他与程明昱相识多年，极少听他提女人的事。面前这位程家掌门人，若不是为了延绵子嗣，想必可以去长安山当道士了。


    能得程明昱这般费心的女子，定不是凡人。


    然程明昱从来不会配合旁人八卦的心思，只默默寻思，不予理会。


    沈青只得靠回去，悠然笑道，“这还用去藏书阁寻？我记得你书房里有你少时写过的一册《法华经》，那册经书写得实在是清劲秀逸，俊彩飞扬。子昭，不是当面夸你，那册《法华经》堪称当世小楷第一，我走遍四海书院，可再没见着那般奇绝的小楷了，说句不怕得罪你的话，怕是如今的你，也不一定能写出当年的神韵。”


    经他提醒，程明昱才恍然记起十六岁那年，高中状元，归乡祭祖，心中思念亡父，憾未能当面呈禀喜讯，悲痛交加之际，在听雨阁中写下一部《法华经》。彼时正当年少得志，即将入仕、大展拳脚之时，可谓意气风发之至，然子欲养而亲不待，满腔壮志竟无慈父可诉，种种心绪翻涌激荡，最终造就了这一篇《法华经》。


    后来此帖无意中被沈青发现，惊为神品，当即拓了一册回去，至此这册《法华经》名扬天下，众人争相求购而不得，市面临摹不知凡几，程明昱从未在意过，写完便交予书僮收好，今日方想起这茬。


    “我找找。”


    他起身来到西室的内书房，经过一番周折，总算寻得这一册。


    沈青见状，连忙起身朝他追来，“来来来，给我，我临摹一册，给你那族人习练，你这一册给我，我拿回去好生钻研”


    尚未碰到那个册子，只见程明昱手一抬，避开他，“没门。”


    沈青的临摹本算什么？字迹虽有神有形，却过于旷达不羁，不适合夏芙。再说，他的字虽比程明佑好一些，却也没好太多。


    沈青气笑，颇有几分暴殄天物的痛惜，“那你倒是再给我写一册来！”


    “有空再说。”程明昱翻开那册法华经，不紧不慢回了他。


    夜里，程明昱照旧于戌时二刻抵达听雨阁，一进屋，便将那本册子交给夏芙，


    “打今日起，便将这册《法华经》习会。”


    夏芙腼腼腆腆地接了过来，书帖是橙黄的缎面书封，上绣云水缠枝暗纹，书“法华经”三字，仅仅是这三字，便觉一股天生的灵气扑面而来，叫人眼前一亮，夏芙不知不觉坐下，双手捧着字帖，兴致勃勃地观赏。


    一眼望去，字字藏骨抱筋，翰逸神飞，笔力洞达，没有一丝懈怠，观之有如清风朗月在怀，有如旷野在望，一掠一磔恍若玉带翻飞，自有一种独具的灵韵跃然纸上，是遮掩不住的少年意气。


    看得人心跳漏了一拍。


    “家主，哪来这般好的字帖？可是您收藏的古帖？”


    夏芙心潮澎湃，小心翼翼捧着生怕给弄折了。


    昨夜程明昱虽给她示范过几笔，只是那笔锋明显老辣无比，与当年这少年旷达之气迥然不同。是以夏芙第一眼没看出这是程明昱亲笔。


    程明昱还做不到当面自夸，他也不在意这些，只淡淡应了一声，在她身侧坐了下来。


    这幅小楷过于灵动精妙，实在叫人有一种按捺不住的欢喜，夏芙不忍释卷，脱口道：“家主昨夜说字如其人，可见写这副小楷的一定是位美男子。”


    程明昱：“”


    他沉默着，不知说她什么好，只将携来的一沓金栗笺不紧不慢地搁在桌案，“今夜我帮你把基础笔画过一遍，明日你自己临摹。”


    “啊？”今夜还练啊。


    夏芙听得这一句，好心情顿时见鬼去了，偏过眸来眼巴巴看着他，带着小心翼翼的试探，“要练多久？”


    昨夜练了半个时辰，手胳膊这会儿还疼着呢。


    瞧她这反应，程明昱眉头便微微蹙了起来。


    事先不问学什么，头一个关心的竟是何时结束，这与学堂里那些不学无术、只盼着下课的学子有何区别？


    他费尽心思教导她习字，竟遭她这般嫌弃。何苦来哉。


    若换作族中那些子侄，程明昱这会儿早就沉下脸来，出声斥责了。


    可面前这个人


    他垂眸看着夏芙。


    她大抵是察觉到了他的不悦，方才那点眼巴巴的可怜劲儿又添了几分心虚，睫毛扑闪了两下，目光躲躲闪闪的，整个人缩在那儿不吱声了。


    程明昱到嘴边的话咽下，最终化作一声几不可闻的叹息。


    她终究与旁个不同，打不得骂不得。


    程明昱于是耐着性子说服她，“先把基础打牢，骨架搭好，往后习字便是事半功倍，行云流水。”末了，程明昱也晓得如何拿捏她，


    “你总不能看着自己孩子比别人差吧？你学的好，将来自可一笔一划教他。”


    这话结结实实掐在夏芙七寸，她老老实实坐好，将字帖小心谨慎摆在一旁笔架，随后准备取笔蘸墨，这会儿功夫，方瞧见程明昱携来的那沓金栗笺，


    “用金栗笺练？”她嗓音明显高了几个度，吃惊盯着程明昱。


    程明昱表情纹丝不动，“是。”


    “此笺过于昂贵，我拿来练字，实在是铺展浪费。”夏芙对着自己几斤几两还是十分有数的，写出的小楷远不到可以收藏的地步，这一练还不知要耗费多少钱财。


    “嗯。”程明昱没有否认，“我供得起，你只管练，没了回头给你送。”


    夏芙昨夜那叠宣纸，他没看上。


    夏芙：“”眼溜溜地睃了那张俊脸一眼，见他显见没有过多纠缠此事的意思，只得收回了视线。既是先习永字八法，夏芙便将那幅法华经给收起，不经意间扫至落款，红印泥赫然刻着“子昭”二字，


    夏芙捧过来定睛看了两眼，好奇问道，“家主，子昭是何人？”


    能写出这等神品必定不是一般人物，保不齐是某位前代的大家。


    怎料身侧的男人，默了默，挤出一字，“我。”


    风忽然便轻了，周遭一切动静消失，唯有夏芙愣愣地呆在原地，那张嫩白的小脸以肉眼可见的速度染上红晕，连耳根子都臊得发烫。她恨不得寻个地缝钻进去，这比在床笫之间多叫两声还要难为情。她怎么能当着家主的面犯花痴，夸人家是美男子呢？这脸往哪儿搁呀。


    罢了罢了，丢脸也不只这一两回。


    夏芙深吸一口气，愣是厚着脸皮略过这一茬，慢悠悠抽出一张金栗笺推到他跟前，不敢抬眸看他，“家主，请您教我永字八法吧”


    程明昱目光在她泛红的耳尖掠过，一言不发，已握笔蘸墨，开始讲述永字八法的要诀。


    夏芙默默瞥了一眼身侧的男人，心中暗忖他日理万机，公务繁忙，尚且肯屈尊耐心教导自己，若自己再不知趣，便当真是不识好歹了。于是她敛定心神，决意认真听讲。


    夏芙到底有些基础，程明昱讲述一遍要领，她便记住了。


    “练吧。”


    一张金栗笺正好足够习练一遍基础笔法，金栗笺果然与平日所用的宣纸不同，细腻而紧密，笔锋下去十分拖得住，夏芙写起来也流畅自如。


    只是写着写着，她忽然发觉正因这种信笺格外能受力，对执笔者要求便极高，若力道控制不够均匀，字迹要么飘得厉害，要么便如狗爬似的。


    前两页还算好，越往后字迹越发轻浮，便是程明昱定力再好，脸色已有些难看了。


    不过夏芙是有巧思的，她很快想了法子化解这份难堪，只见小娘子笑融融地推了一页金栗笺过来，带着几分讨巧，“家主，我累了，想先歇一会儿，不如家主帮我示范一页，不写永字八法，写一句诗吧，就写王勃那句‘落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色’！”


    夏芙的算盘打得呱呱响，家主的书法一字难求，逮着机会哄着他多写几幅，她藉机收藏，往后当传家宝流传下去也是好的。


    在程明昱印象里，夏芙乖巧温顺，自然毫不怀疑她的用意，顺手也就写了，写得是一副小楷，还未搁笔，只见那小娘子施施然将那幅字给抽走，很快又递上一张，


    “家主再写幅行书吧，这一句诗写行书定极为好看！”那双杏眼扑闪，淌了水般明亮真挚。


    程明昱若还未察觉她的小心思，那便是傻子了，他轻轻将笔一搁，饶有兴致地看着她，


    “夏芙，是我习字，还是你习字？”


    当着他的面戏耍他者，夏芙是第一人。


    四目一接，夏芙轻而易举败下阵来，心虚地抿了抿唇，声若蚊吟道，“家主，不如我白日再练吧。”


    “手疼。”她着重咬字。


    程明昱看着她那副不争气的模样，险些气出好歹来。


    所以，他这是求她来了？


    程家主多好的涵养，硬生生压住脾气，好整以暇问她，“你明日打算练多少？”


    一听程明昱要放过她，夏芙那股灵动劲儿又回来了，立时伸出一个巴掌，试探着问，“五页？”


    然对面的男人眼神漆黑如墨，无动于衷。


    夏芙便知不成，心一横，“十页？”


    “二十页！”程明昱语气不容分说，“明晚我要检查。”


    夏芙小脸一跨，委委屈屈答应了，刚垂下眸，想起正事，复又抬眸俏生生问，


    “家主，那现在可以喝茶了么？”


    程明昱对上那双无辜剔透的水杏眼，硬是没能说出一个不字来。


    从何时起，这一盏茶并非是客气礼节，而是暗示他，该上榻了。


    第23章


    一场秋雨一场寒，戌时急雨浇过，夜风蓦地冷了下来，窗牖没来得及掩严实，呼呼的一阵风灌满整间绣房，那股冷不似冬日刺骨，却带着雨水浸透后的湿凉，无孔不入地往人骨头缝里钻，冻得夏芙打了个哆嗦，不由地抱住胳膊，慌忙往帘帐内钻去。


    程明昱跟在她身后不远，瞥了一眼她纤弱的背影，再度转身将窗掩紧了些。


    东窗下的银釭已灭，屋内仅屏风处燃了一盏葛纱灯。昏黄的灯光透过纱罩，晕成一团柔和的暖色，在屏风上投下一片朦胧的光影。


    程明昱平日在自己屋里是从不用这种灯的，他习惯了明亮的烛火。但此时此刻，这盏葛纱灯光线晦暗不明，恰恰应了这屋里两个人的景。


    他照旧来到盆架前净手，准备妥当，这才掀帘而入。


    帘后是更暗的一片，夏芙的身影在里面窸窸窣窣地折腾，像是在铺整被褥。程明昱立在帘帐处等她，也没往她的方向看。


    半晌，那边传来她难为情的一声，“家主，我夜里冷”像是从嗓子眼里挤出来的，斟酌了许久。


    说完夏芙垂下眸，极为不好意思。


    这话意味着什么，两人皆心知肚明。


    程明昱的神情没有变化，既不惊讶，也不意外。他微微点了点头，表示知道了，声线仍旧平和，只是尾音比平日多了些微沉的哑意。


    夏芙得到他的回应，紧绷的肩膀不自觉地松了下来，温温吞吞嗯了一声，掀开褥子，慢慢躺进去。


    这是一床秋褥，薄薄的一层，用锦缎缝制，里面塞了些蒲绒，那是蒲棒上附着的绒毛，晒干后蓬松柔软，轻得像没有份量，保暖却极好。过去夏芙没用过这么好的褥子，这是搬来听雨阁，长房给预备的。


    躺好后，她便闭上眼不说话了。


    账内静悄悄的，连呼吸都放得很轻，遮掩那份难以言说的局促。


    那厢程明昱修长的手指搭在衣领，缓缓解开纽扣，过去同寝时，他只松一松腰封便和衣而入，里面的中衣始终是齐整的，今日既要盖褥子，外袍披着便太累赘。


    好在被褥轻软，也不觉得份量重，只是如此一来，二人挨得更近了，彼此的气息交织在一处，辨不清谁是谁的。


    夏芙闻得一股松木般的味道，干净清冽，却又因裹在这床褥子里而变得温热起来。


    当然不适应，也很尴尬，好似回到了最初，视线各占一方


    这一夜过得很漫长也很混沌，她自始至终不记得自己做了什么。


    翌日晨起，夏芙是被窗外的鸟鸣声唤醒的，在枕上赖了好一会儿才慢慢撑着坐起，揉着酸胀的腰身，慵慵懒懒地来到梳妆台坐下。


    待要对着铜镜给自己梳妆，忽然瞧见唇珠下似黏了一粒血珠，夏芙愣住了，抬手抚了抚，又往舌头一舔，果真舔出一抹铁锈般的腥味，夏芙浑身一僵，脑子像被什么东西猛地击中。恍惚间，昨夜最后的画面断断续续地浮了上来，燥热的帐内，翻涌的潮水，她攥着他的手，狠狠咬下去时牙齿陷进皮肉的触感，还有他在耳边那声闷闷的痛哼。


    冷汗“唰”地一下从后背冒了出来，夏芙绝望地闭住了眼。


    天爷呀！她这是干了什么勾当！


    她怎么可以咬他，她连程明佑都不曾咬过。


    夏芙双手捂住脸，只觉得脸颊烫得像要着火，又羞又躁，急得直跺脚。


    这回与先前数番丢脸不可同日而语。她伤了人，她伤了他！


    外间传来脚步声，是老嬷嬷领着两个小丫鬟进来伺候梳洗。帘子一掀，老嬷嬷便瞧见夏芙捂着脸坐在妆台前，身上只穿着寝衣，窈窈窕窕的肩背微微佝着，像个做错了事正耍性子的小姑娘。


    老嬷嬷忍不住笑了，上前两步，“二奶奶，时辰不早，叫奴婢们伺候您梳洗吧。”


    在下人跟前，夏芙不想失了体面，转身过来，脸上堆起一个还算得体的笑容，“有劳嬷嬷。”


    丫鬟们手脚麻利，替她梳头净面，换了件藕荷色的褙子，又伺候她用了早膳。一碗红枣粥喝下去，夏芙才觉得慌了一早上的心稍稍定了些。她坐到东窗下的书案前，铺开纸笔，打算写课业。


    没法子了，只待晚间人来了，亲自给他赔罪。


    有了这一遭，夏芙可不敢再偷懒，必是要将课业完成的漂漂亮亮，如此夜里赔罪，他方能少动了气。


    永字八法写二十页，可不是一会儿工夫，夏芙又吩咐文宁，“你亲自去四房与太太告罪，就说我有事，晚些时候去给她老人家请安。”


    “诶，奴婢这就去。”文宁笑着答，很快便转身出了听雨阁。


    夏芙这一写，至巳时末方写完，舒展片刻胳膊，打算回四房陪婆母用午膳。


    将将迈出听雨阁前的石桥，另一边文宁自九曲石拱桥方向奔来，“二奶奶。”


    夏芙闻声驻足候着她过来，见她脚步又快又急，神情也与平日不大一样，忙问，“怎么，出什么事了？”


    文宁气喘吁吁地跑到近前，“家主那边传来消息，说是今夜有事，不得空过来，叫奴婢知会您一声。”


    夏芙一听，心凉了半截，程明昱从不食言，是当真有事，还是伤得太重，不便过来？


    至此那颗心是惶惶不安，再也镇定不下来了。


    他夜里总要撑那么长时辰，必是受了伤不便行事，故而推脱不来。


    夏芙这辈子都不曾这般窘迫，此刻撞墙的心思都有了。


    浑浑噩噩回到四房，东次间内传来婆母与丫鬟的笑声，夏芙将那股翻涌的情绪强行压了下去，让笑容显得自然些，这才迈步进去。


    “娘，芙儿今日请安来迟了，给您道罪。”她笑着行了个礼，声音软糯，带着几分撒娇的意味。


    四太太正坐在临窗的炕上，听一个婆子说乡下的趣事，笑得合不拢嘴。见夏芙进来，抬手招她在身侧坐下，又将屋里不相干的下人都遣了出去，怜爱地看着她，“我都知道了，文宁跟我说，明昱每日给你布置了课业？”


    夏芙对上四太太揶揄的眼神，笑得比哭还难看，窘着一张脸答，“上回我拿着夫君的诗集誊抄，被家主逮了个正着，他嫌我字迹难看，便寻了一册字帖给我，现如今我每日得习练十页。”


    四太太见夏芙苦不堪言，险些笑弯了腰，“你别怨他，明昱可不是明佑，明佑是你正儿八经的夫君，心里眼里疼你，自然万事宠着你。明昱严于律人，眼光奇高，旁人眼里顶顶好的人与物，在他那儿都不得正眼一瞧，你就听他的练吧，总归对你与孩子都无坏处。”


    夏芙赧然一笑，“媳妇也是这般想的，这不今日晨间便踏踏实实写了十页。”


    回到四房，夏芙心里便有个主意。


    她娘家祖上是做药材生意的，父亲去世前留了几册医书给她，被她当作嫁妆带来了程家，她记得里头有几个古方，十分珍贵也很灵验。夏芙晓得自己有两颗很厉害的小虎牙，保不齐印子还齐全着呢，程明昱自持身份，未必会延医用药，好歹她做一罐药膏给他，叫文宁送过去，权当赔罪。


    “娘，我先回房配些膏药，等会陪你用午膳。”


    “去吧去吧。”


    夏芙出了东次间，快步回到原先住的秋香苑。东厢房的耳房被她辟作药房，里头还囤着不少药材。嫁妆里那些药方医书也都在，其中便有一个专治跌打损伤的方子。夏芙当即吩咐秋蕖依药方抓了药，现下里便研制起来。


    到午时正，总算熬制极小一罐药膏，预备着叫文宁送去。


    先净了手更衣，回到四太太的上房，陪着用膳时，四太太便道，“待会陪我去长房给你大伯母请安。”


    夏芙筷箸一顿，惊讶道，“怎么突然要过去？”


    四太太神情淡淡，用帕子擦了擦嘴角，“倒也不是什么要紧事，听闻长房来了一批客人，其中一人是我原先娘家的父母官，连着他家太太也来拜访，你大伯母叫我过去作陪，一道说说话。”


    夏芙道，“好，我陪您一道过去。”


    心里头隐隐想着，万一撞上程明昱，便叫文宁将东西送去，顺带问问，他这月还来不来，好叫她心里有数。


    至于亲自赔罪，恐怕要等他去听雨阁了。


    在听雨阁，他们是兼祧的关系，做着最亲密的事，到了外头，他们一个是隔房的弟媳，一个是程家家主，没有理由碰面，也不该有任何交集。


    第24章


    既是要见外客，夏芙少不得又换了一身月兰的对襟通袖长褙，一条米黄的挑线裙，插上那支镶金珠的双股钗，套上一对玉手镯，跟着四太太去了长房。


    长房管人情接待的婆子早候在垂花门，迳直将人领去了荣华堂东南面的花厅。


    今日的客人与平日不同，来的是一行人，为首的是程明昱的恩师，享誉四海的卢老先生，卢老先生是当世儒经大师，不仅通学古今儒经典籍，更是突破上古注疏的束缚，提出以己说经，阊导“人性、天理、心性”合一的内圣之学，很得世人推崇。


    陪着卢老先生一路抵达弘农的，还有原济州知府改任杭州的陆承息夫妇，以及卢老先生两位关门弟子。


    此行只是路过弘农，将往金陵书院讲学，赶巧半路遇见陆承息夫妇，便一道被程明昱留了下来。


    花厅正中偏西，一座紫檀边座挂苏绣山水屏风，将宴席隔作东西两处。屏风西边，女眷们三三两两坐在玫瑰椅上，穿得富贵精致，说话温雅客气。东边的男客则围坐在酸枝木太师椅中，深蓝团花的椅垫衬着他们沉稳的袍褂，推杯换盏间谈些时闻趣事，嗓门略高却分寸恰当，端的是一派贵而不喧。


    四太太牵着夏芙进来，先与周氏和萧氏问了好，目光不由得投向陆夫人，


    不待四太太开口，那厢陆夫人却是一眼先认出她来，惊喜地起身，“给四太太问安，您可还记得我？”


    四太太也是个人精，不待周氏吩咐，便已热络地上前搀住陆夫人的手臂，“怎么会不记得太太您？大前年在济州和畅园，咱们见过的。当时我就觉得您一身福相，是人人得夸的贤内助？您看，这才一转眼的工夫，陆大人果然又高升了！”


    济州知府品阶在杭州知府之下，且杭州是富裕膏腴之地，此次调任，陆承息算高升。


    “嘿哟，我那算什么福气，不过是劳碌命，成日里不是随着夫君东奔西调，便是操持家务，比不得程家几位太太在屋里享福。”


    陆夫人与周氏是初次见面，素闻这位程家掌家太太极有威名，深不可测，言辞间十分谨慎，生怕失了分寸，有了四太太这位故人在场，陆夫人便放松许多，迳直拉着人坐在自己上首，热情地攀谈起来。


    说过几句，目光不经意间扫过夏芙，见她生得柔美无暇，方问道，“这位莫不是太太闺阁里的姑娘？”


    四太太闻言险些笑出声，握着陆夫人的手，亲切回，“您可真真是好眼光，准准的。”


    这话听着好似有玄机，陆夫人茫然地看向周氏与萧氏。


    萧氏先笑出声，指着夏芙，“您猜错了，这位是我们四太太的二儿媳，不过素日里着实是当闺女养的，不仅是四房的闺女，就连咱们大太太也把她当眼珠子。”


    陆夫人是聪明人，闻弦而知雅意，便知夏芙很受长辈欢喜，仔仔细细将人打量一遭，见她眉眼生得极静，似秋水涵光，颇为惊艳，“不怪诸位太太疼她，这样水灵标致的人物，我也是头回见。若搁在我们陆家，怕是要当宝贝供着的。”


    夏芙柔柔施礼，“太太谬赞了，不过是长辈们慈爱，疼惜我们罢了。”


    陆夫人见了这等容貌，哪里舍得移开眼，“只是这位二奶奶年纪轻，怎么打扮却这般素净，身上干干净净，连花儿粉儿的都闻不着。”


    四太太闻言神情略黯，夏芙也低落地垂下眸。


    陆夫人方觉不对，有些尴尬。


    二太太萧氏忙打圆场，“太太有所不知，我家四房的二少爷在金山堡一役中为国捐躯，芙儿如今在守寡呢。”


    陆夫人心里一惊，敢情自己这是戳了人家的伤心事，顿时懊悔不迭，连忙岔开话头，“今几个初见二奶奶，就觉得跟自家姑娘似的，心里十分欢喜。手上也没预备什么好东西，喏，这串珠子是我前不久新得的，权当给二奶奶的见面礼，万望别嫌弃。”


    言罢立即自碗中退下一串碧玺珠子，塞至夏芙手里。


    夏芙惊慌失措，往后退开一步，“这可使不得，这般贵重的东西，我不能收。”


    陆夫人有心赔罪，若是夏芙不收，今个便有些下不来台。


    周氏看出她一腔愧色，替夏芙做了主，“孩子，难得陆夫人一片心意，你便收了，也算你们投了眼缘。”


    周氏暗想，回头陆夫人离去，她这边再补一份贺礼，替夏芙还了这个人情，如此两厢便宜。


    陆夫人得了周氏这话，越发有了底气，非要塞去夏芙手中，夏芙只得收下，又腼腆地道了谢。


    周氏见陆夫人一双眼睛安在夏芙身上，生怕她又动什么心思，连忙朝夏芙招手，“来大伯母跟前坐着，昨个吃什么了？上回给你的点心可还爽口？”


    将陆夫人扔去给四太太和萧氏作陪，自己拉着夏芙关怀备至。


    夏芙便挨着她身旁的软榻落座，双手低垂在腹前拢着，笑着回，“上回您吩咐人送的点心，可好吃了，我分三日吃的。”


    周氏看着她羞答答的模样，想起送点心的那个人是程明昱。


    嘴里有一搭没一搭话闲，目光却不由得投向隔壁的儿子。


    她这个位置，恰巧不受屏风遮挡，只有一方珠帘做隔，轻而易举便将对面场景收之眼底。


    不仅是她，夏芙也不着痕迹往那边瞟了一眼。


    换做平日，她断做不出窥视程明昱之事来，然眼下，她实在不知昨夜将他伤到何等地步，心里不踏实，忍不住要看上一眼。


    珠帘另一侧的东间，极为宽敞轩峻，靠北的十二开山水座屏下，摆着一张四方桌，左右各有一把太师椅，程明昱在西，卢老先生在东，其余诸人则分主宾在左右落座。


    只见那男人今个穿了一身湛青的浮光锦长袍，一根玉簪束发，眉目濯濯如玉，无一丝瑕疵，正有一搭没一搭与众人说话，敝膝平整地垂在膝前，袍色并不鲜艳却隐有暗芒浮动，衬出一身英华内敛的贵气。


    夏芙视线毫不犹豫捕捉到那双手。


    只见他左手轻轻搭在膝处，修长白皙，依然是正襟危坐的姿态，右手并未伸出，被他身侧的高几挡了个正着，窥不见端地。


    夏芙心口发紧，她记得昨夜咬的仿佛就是他的右手。


    天爷，别说夜里不能过来行房，便是白日写字签押岂不都受影响？


    她这是干得什么混账事啊。


    夏芙收回视线，咬住下唇心若死灰。


    周氏何等敏锐之人，隐隐察觉怀里的夏芙散发着不安，颇为奇怪，瞥了瞥她，又看了一眼那头的儿子，没看出半分异样来。


    这二人是怎么了？


    莫不是夜里闹别扭了？


    那厢沈青正当着卢老先生的面出卖了程明昱，


    “老师，前个儿他那幅法华经给找出来了，我向他讨要，他还不肯，老师，你说说他。”沈青扬起羽扇往程明昱的方向狠狠一指。


    卢老先生捋须调转方位看向身侧的程明昱，“是吗？法华经的拓本我见过，果真是气凌百代，灵气逼人，一直没能见着正本，今日我既来了，你且拿出，叫为师观摩观摩。”


    程明昱右臂下垂，让宽袖自然垂落，遮住手背，拱手朝老先生一礼，“老师恕罪，赶巧送了人，一时半会拿不回来，请您见谅，不过是一幅字，赶明儿学生再写几幅，请老师指教。”


    沈青想起程明昱将那幅宝贝送了个女人，气得七窍生烟，今日当着恩师的面不吐不快，“老师，他把法华经送给了”


    话未说完，前方程明昱一道凌冽的视线投来，逼得沈青硬生生住了嘴。


    卢老先生年迈，眼神不大好使，尚未察觉二人之间的眉眼官司，只道，“也不必赶明儿，我此去金陵，一年半载回不了京，再想见你，不知要等到何年何月。今日既路过弘农，你便写一幅小楷给我，我带回去，也好慰藉你师娘的惦念之心。”


    卢老先生的妻子一直为没能收藏程明昱一幅小楷而遗憾。


    沈青闻言连忙凑上来怂恿，“就是，就是，写，今个儿写几幅，咱见着有份！”


    对面的陆大人哪里能不捧场，当即摆出一副求之不得的神情，笑道，“敢情陆某今日是沾了卢老先生的光，也能一睹程相翰墨之风采。”


    席间作陪的几位官员并子弟，俱眼巴巴地望着程明昱，个个心里盘算着，若这位世家第一人今日真能舍出几幅墨宝来，哪怕只捞着一字半纸，回去了也是一桩长脸的谈资。


    毕竟坊间程明昱的书画，早已是千金难求的天价。


    谁知却见那位清俊的年轻家主缓缓起身，朝卢老先生深深一揖，面上带着几分歉色，


    “恩师在上，本不该推拒，不过今日实在是写不得。”


    卢老先生略生不快，“怎么回事？”


    程明昱微微拢了拢袖下的右指，语气无奈，“昨夜右手指根不慎受了伤，无法动笔。”


    陆大人等人俱是一惊，旋即大失所望。


    倒是卢老先生满目关怀，“果真如此，可伤得严重？”


    不等程明昱搭话，那厢沈青已起身来，目光锁住他的右手，便要来撩他的衣袖，“叫我瞧瞧，昨日晚边我见你时还好好的，怎么突然受了伤。”


    程明昱稍稍将袖往后一负，避开他的手腕，“小伤而已，无伤大雅。”


    卢老先生闻言脸色沉下来，“我印象里，你是个顶顶矜贵的人儿，平日别说碰着磕着，便是皮都不曾破过一块，素日里我也教导你，咱们做书生的，旁的可不在意，一双手却是革命的本钱，万不能伤着一点，你这一伤，害我们几人可是白跑一趟了。”


    程明昱面色纹丝不动，一副虚心受教的模样，再度下拜，“老师教诲，学生谨记在心。”


    这一抬袖，被眼尖的沈青瞄着了伤口，“咦，你这伤的不轻呀，青一块紫一块的，好似还有两个深深的印”


    不待他说完，程明昱衣袖垂下，斥了他一句，“当着老师的面，莫要大惊小怪。”


    那边程明昱的二弟程明江起身过来，听闻程明昱受了伤，便立在门口斥责侍奉的人，“你们几个怎么当的差，害兄长受伤，今日不能圆老先生夙愿。”


    程明江当然看出卢老先生十分不快，自然得做一番姿态。


    程明昱身侧是有几位长随的，几人扑通跪在地上，一头雾水认错。


    程明昱不是将责任推给旁人的主，转身朝老先生解释，“不过是夜里一只猫儿窜过来，不甚抓了几爪子，并无大碍，老师勿忧，赶明好了，我写几幅字，着人送去金陵。”


    卢老先生闻言慨然一笑，“倒也不是非逼着你写，本以为今日咱们几人到访弘农，亲自目睹你作画写诗，也算一桩雅事。”


    卢老先生是风雅之人，所到之处，呼朋唤友，吟诗作画，讲究肆意畅怀。


    沈青再度瞟一眼程明昱的手，慢腾腾回到席位落座，暗想猫儿抓了几爪子倒是说得过去，否则他当真以为程明昱被哪个女人给咬了。


    西间暖阁里，将此间动静听了个正着的夏芙，眼珠儿无神地睁着，一颗心七零八落，恨不得就地死了算了。


    周氏听了这一耳朵，心想哪只夜猫子这般凶辣，直到瞧见怀里的夏芙，手指无意识地绞着衣角，一副失魂落魄的模样，心里隐约猜出几分，顿时又惊又好笑，面上却不敢露出分毫，只怜爱地拍了拍夏芙的后背，偏过脸去憋得辛苦。


    她儿子那伤，哪是什么猫抓的？分明是被女人咬的！


    她悉心养大的宝贝儿子，打小从未受过一点伤，这定是伤得最重的一次。


    这事儿够她笑一辈子的。


    再看那两人，一个端的是温文尔雅，喜怒不形于色，一个文文静静弱不禁风，谁知床笫之间竟这般凶残。


    周氏快憋不住了，抬抬手吩咐下人，“午膳过去一个时辰有余，快些上一轮茶点。”


    又恐夏芙再坐下去露出破绽，索性拉过她的手，交到张嬷嬷手里：“带芙儿去我的碧纱橱，把上回那个药茶再配些出来。”


    夏芙就这般脱离苦海，与众人告辞离席。


    席间下人上了一轮茶水后，程明昱挽留卢老先生在府上小住几日，不料老先生一摆手，爽朗笑道，“你若没受伤，我倒真打算借住几日，赏赏弘农风光，再得你几幅墨宝，才算不虚此行。可你如今带着伤，我干巴巴住着也无趣。不如今日便启程，好歹赶到泰州渡口，顺流而下往扬州去，岂不畅快？”


    卢老先生是性情中人，程明昱苦留不住，只得道，“既是如此，还请老师稍候。您上回要的那几册古籍，我已为您寻到，这就吩咐人取了来交给您。”


    “别使唤下人，”卢老先生摆了摆手，正色道，“你亲自去。还有，你那些没舍得扔的书画，也挑两幅带过来，我好歹能交个差。”


    老先生一生爱书成癖，寻常人碰他的书册，他都不放心。


    程明昱毫不犹豫应下。出门时，先吩咐管家打点一车礼仪，自己则抄近路折回书房去取东西。


    他一走，沈青慢悠悠搀着老先生起身，又与周氏告辞，一路陪着说笑，往府门方向去了。


    夏芙这边刚抵达荣华堂，文宁后脚跟过来，悄悄告诉她，“二奶奶，前面的宴席散了，四太太亲自送陆夫人出门，太太吩咐您留在荣华堂用晚膳，不必回四太太那了。”


    夏芙当然晓得大伯母这是要给她开小灶，她不能恃宠而骄，“既如此，咱们也回听雨阁吧。”


    从荣华堂回听雨阁另有一条小道，不必经过人前。这条道文宁和张嬷嬷都晓得，是程明昱少时住在听雨阁，常来荣华堂请安走的道。巧的是，它与去程明昱书房的方向一致。程明昱从花厅出来，沿着廊道往西，行至湖泊西面一处空旷的横厅时，与夏芙撞了个正着。


    小娘子陡然一惊，捏着袖帕亭亭立在那里，没再动了。


    此处是个四合院落，四面回廊贯通，东西南北各有一处穿堂。横厅当心穿过，两侧各辟一条甬道，通向别处。夏芙带着文宁自北面进来，原打算循着甬道往西，折去听雨阁方向。程明昱则自东面而入，要穿往南边，去书房。


    彼时夏芙已行至西面横厅尽头的甬道口子。这院中四面无遮，唯独回廊与横厅交界的甬道处立着一扇画壁，权作遮掩。夏芙恰恰走到画壁跟前，身后一脚迈出门槛，便是通往听雨阁的林间小径。既是在此撞见了他，夏芙干脆停下来，打算亲自给他个说法。


    文宁和张嬷嬷均是知情人，见二人隔着一条长长的横厅，两两相望，立即悄无声息退去了穿堂外，各人候着一个口子，不叫人过来。


    程明昱见夏芙迟迟不动，便猜到她心思，今日夏芙就在西间，他是知道的，大抵方才那番话被她听了个正着，小娘子指不定怎么心神不宁。


    虽是急务在身，与她说两句话的功夫还是有的，他身侧仅跟着一名书僮，他抬手，示意书僮去南面穿堂口子候着，举步往夏芙走来。


    察觉他步子迈进，夏芙头埋得更低，一截雪白的颈子露在外头，在艳丽的日头下泛着光，待那双缎面乌靴停在五步远的位置，夏芙屈膝一礼，“见过家主。”


    她生得一副秀美的模样，有着一眼令人惊艳的炽丽，更有耐得住细看的姣好，看人时，眸光带着几分三春的暖意，抿嘴唇角酒窝若隐若现，说不出的婉魅动人。


    就是这样一个在外头连看都不敢看他一眼的懦弱小娘子，床笫之间却跟个猫儿似得碰都碰不得。程明昱背过手，忍耐着指根处传来的昭彰痛楚，心情五味杂陈，


    “何事？”他言简意赅。


    即便程明昱身上没有半分咄咄逼人的责意，即便他一袭衣袍猎猎，始终气定神闲，可单单那两个字从唇间吐出，便叫夏芙整个人好似被火燎着了一般，从耳根烧到脸颊，羞愧难当，她眼底沁着泪意，再度朝他屈膝，“昨夜是我失礼，害家主人前落不是，我特向您赔罪。”


    这话叫程明昱怎么回，他又岂会责怪于她。


    “无碍，你不必放在心上。”


    沈青那番话犹然在耳，夏芙昏昏沉沉抬起眸，目光落在他手腕方向，“您能让我看一眼伤口吗？”


    程明昱被她一噎。


    这姑娘怎么这么虎，那样的伤口，这样的场合，她看了作甚，又能如何？


    夏芙见他默不作声，方觉自己冒失了，忙抬袖掖了掖眼角，将那点湿意拭去。忽然想起那罐药膏，赶紧从袖中掏出来，双手捧在掌心，恭恭敬敬递到他面前，“家主，我娘家是做药材生意的，我少时也学了些皮毛。今日做了一罐药，该是对症的，您好歹试一试。”


    她所料没错，程明昱昨夜受伤回来，着实不曾声张。


    倘若吩咐人去取药，保不齐惊动他母亲，届时一问究竟，他如何作答？偏不巧今日被沈青那个混账当众嚷嚷出来，害他不得不找借口遮掩，以致如今府中上下皆知他被猫儿抓了两爪子。


    药想必此刻已送去了书房。程明昱自是不缺药，不过夏芙的心意他不好推拒，便往前两步，抬手接过，“多谢。”


    夏芙以为他会伸右手，不料他用的是左手，是以仍然不知他伤势如何。


    脑海再度闪过昨夜的画面，人快活到了极致，力道也用到了极致，只觉两颗虎牙好一阵发酸，下意识抚了抚腮帮子。


    程明昱察觉她的小动作，唇角微微一哂。


    真真一口好白牙，深深的两颗牙齿印，嵌入骨血里，还不知何时能消。


    夏芙后知后觉自己做了什么，越发无地自容，慌忙垂下双手，本本分分地问道，“敢问家主，这月还过来么？”


    程明昱觉着她问得奇怪，转念一想，又明白了她的顾虑，只当他今夜不去是因受了伤的缘故，实则这点伤倒不至于让他失信于人。


    他解释道，“今日恩师到访，原是要留他小住，故而辞了你那边。”


    “不过，”他话锋一转，“既然他不留宿，我夜里照旧过来。”


    夏芙听了这话更是万分害臊，支支吾吾朝他投去一眼，“我不是来催您的，我以为您这月不便，便想问个明白。”


    顿了顿，又补充道，“对了，今日家主待客，耽搁了时辰，想必堆积了不少公务。要不今夜您歇一歇，明日再来？”


    好歹养一养伤。


    小娘子慌乱起来，也自有一股楚楚的韵致。


    她的好意，程明昱也没婉拒，他确实很忙，于是淡淡颔首，“好。”


    夏芙刚松了口气，便听程明昱不紧不慢地问，“功课做得如何了？”


    瞧，他就关心这档子事。


    这回夏芙有了底气，很是斩钉截铁地点头，“我今日已写了二十页。”


    眼神亮晶晶的，都敢抬头正视他了，活脱脱一个卖乖的学子。


    程明昱唇角略略染了笑，不过这一抹笑去的太快，叫人捕捉不及，


    “好，我明晚一道检查。”


    两下里都问明白了，夏芙该走了，她慢吞吞转过身，打算离去，忽然间想起什么，鬼使神差回望他，“家主，那缺的这夜？”


    话一出口便后悔了。她为什么要问？她怎么能问？缺一回便缺一回吧，大不了下月再来。


    浑然不觉自己对尽快怀上的急迫，已不如最初那般强烈。


    这话将堂堂程家家主给问住了，他轻咳一声，无奈道，“回头补给你。”


    脸面碎了一地的夏芙，望天望地，挪着僵硬的步子，懊丧地跨出了门槛。


    程明昱见她一身憨气，摇了摇头，快步折去书房。


    第25章


    程明昱这边送完卢老先生回府，便被周氏唤去荣华堂用晚膳。


    周氏忍得很辛苦，因着儿子与夏芙那桩事，她连客人都不曾去送，只丢给四太太与萧氏料理，自己径直坐在荣华堂等着正主，夏芙那厢已回去了，这不只能逮着程明昱。


    “怎么突然受了伤，给我瞧瞧？”周氏坐在程明昱对面，眼神往他右手指根处瞄，一本正经地问。


    程明昱可不会给母亲笑话自己的机会，神色文静回绝了她，“母亲不要问了，一桩小事，不足以兴师动众，已上过药，不日便能好全。”


    受伤一事已人尽皆知，偏夏芙又是个没城府的，一点心思全写在脸上，哪里瞒得过老狐狸母亲？母亲显见已猜到真相，故意打趣他，程明昱索性先堵了她的嘴。


    周氏心思被儿子看破，微的一哂，“嗨，是这样啊。”


    看着儿子那张面无表情的冰山脸，周氏憋得更苦了，眼神往旁边一扫，落在老嬷嬷身上，登时做起脸色，“快些传命下去，将家主书房附近好生清扫，什么猫儿狗儿的都给赶走，可不能再伤着家主了！”


    老嬷嬷忍笑应是，退了出去。


    周氏瞥向程明昱，程明昱无动于衷，任凭她发作。


    略略出了一口气，周氏脸色这才转圜，笑着问他，“今夜还过去么？”


    程明昱道，“案头堆积不少公务，今日不去了。”


    周氏暗想要养伤便养伤，非寻一堆借口作甚，轻嗤一声，掠过这茬，安心用膳。


    夏芙这边回到听雨阁不久，也在周嬷嬷伺候下用过晚膳，消食片刻便坐在案后开始习练法华经。


    程明昱事先交待过，一页叫她临摹十遍，夏芙便将字帖摆在书架，一笔一划认真临摹起来。两刻钟后，周嬷嬷见她不停地揉手腕，劝她歇着了，“习字读书非一日之功，二奶奶劳逸结合，缓着些来。”


    夏芙听劝梳洗片刻，便歇下了。


    夜里做梦，梦到程明昱被一只夜猫子咬了，她见状立即追着夜猫子出了屋门，只见那夜猫子一瞬窜去墙头，待折返身来，却化成了她的模样，将夏芙吓了一跳。次日晨起，慌慌张张来到案后抄写法华经，好似如此，那份罪孽便淡了些。


    晚边又下起淅淅沥沥的小雨。


    夏芙将两日写得功课摆的整整齐齐，事先研好墨汁，候着程明昱过来。


    戌时二刻，廊外准时响起熟悉的脚步声。


    夏芙这回倒是先来到门口迎候他，只见他撑着一把青绸伞，一席天青的缎面长袍，肩面落了一层雨雾，被廊下的灯芒映着，好似结了一层清霜。


    “家主。”夏芙伸手要去接伞。


    程明昱没让，搁在一旁，便跨进门槛。


    两人视线相接，微微定了一瞬。


    夏芙侧身往里一比，程明昱已先一步迈入夹道。发带垂落在他修长的脊背上，摇曳生姿，将那具身形衬得愈发挺拔，好似画里走出的人。


    夏芙看了他一眼，跟了过去。


    程明昱进屋便瞧见了摆在桌案处的课业，迳直坐了下来，只见他右手轻轻搭在外侧扶手，垂在一旁，抬左手一张张拾起，细细地看。


    夏芙来到他身侧落座，端端正正地等着他点评。


    程明昱看得很仔细，好似每一字每一笔都不曾错过，夏芙见他久久不曾吱声，免不了有些紧张，视线移至那沓金栗笺，在自己的摹本与程明昱正本之间来回调转，两相比较，简直没眼看。反观程明昱，眉目镇静，神情专注，并不曾因她临摹得不像样而生出嫌弃。


    就这般默了有足足一盏茶功夫，程明昱方搁下纸笺，给她点评，


    先点出她写得好的一些字，又将有所欠缺的字体拎出来，指出她的毛病所在，诸如“横画起笔太尖，收笔时没有回锋，”他好似生了眼睛似得，仅仅看了一眼便知她当时习字时力道如何，是否专心，写哪一笔时略生了犹豫，哪一字神韵颇佳，哪一字又少了几分筋骨，诸如此类，抽丝剥茧，细致入微，不会刻意打压，亦不会盲目夸赞，严谨而缜密，听得夏芙面红耳赤，更是五体投地。


    原来这才是行家。


    过去她只知自己与程明昱之间存在天堑鸿沟，半点赶上的劲头都没有。今日被他这般鞭辟入里地剖析，方知差距在哪、上进的空间又在哪，顿时鼓起了几分劲。


    “我再试试。”


    夏芙重新蘸了笔墨，对着程明昱方才指出的几处毛病，将那些字，又重新纠正一遍，这一回果然长进不少，好似一颗圆润胖嘟的苗儿一点点抽条，生出挺拔俊秀的枝干来，叫人望之生喜，也生欣慰。


    周嬷嬷适时送进来一盏参汤，夏芙的搁在一旁没动，程明昱接过手，一面看着夏芙习字，一面慢慢喝了。


    眼看夏芙写“法”字时，遇到新笔法写得不太有章法，程明昱连忙搁下参汤，下意识抬手，“这一笔不是这么写的”


    右手伸出，执起笔架上的一只小狼毫，狼毫刚夹在手心，一阵刺痛袭来，程明昱眸色一顿。


    夏芙听得那声闷闷的哼，反射似的偏过眼去，一眼落在那只修长的右手。


    那是一只任何时候看过去都无比好看的手，骨节分明却不嶙峋，像竹节一样清楚利落，筋骨修长隐现几抹青筋，竟莫名看出几分禁欲的美感来，然就在这样一只完美的手骨处，一块深紫的伤疤赫然在目，隐隐窥见两颗牙印深深嵌入其中，显得狰狞可怖。


    夏芙心口一痛，下意识伸出手，“家主”


    待要去看他的伤口，那厢程明昱已飞快地抽回手，将手背收入袖中，不见痕迹了，他看着眼眶泛红怯怯不敢吱声的夏芙，平静安抚，“一桩小事，别放在心上，来，继续习字。”


    他的声音就在她耳侧，低沉而清晰，不见半分责备。


    听在夏芙耳里，越发生了愧疚，她抬起泪眼，眼巴巴望向他，“我给您的药，您用了吗？”


    那双饱满的红唇抿成一线，一颤一颤的，委屈得倒像是他咬了她。


    程明昱面不改色，“用过了。”


    “您分明没有。”夏芙忽然气鼓鼓地，嗓音拔高了些许，“我配的药，我闻得出药香，您身上一丝药香都没有。”


    程明昱难得被人抓住把柄，无奈失笑，“我昨日用过，好了不少，今日沐浴过来，忘了上药，待会回去再上药罢。”


    夏芙也有自己的坚持，扔下笔头，蹭蹭起身去了侧室，不多时取出一小罐药膏来，搁在桌案，也不敢看他，只用硬邦邦的语气道，“请家主伸出手，我给您上药。”


    烛火在他脸上投下明暗分明的轮廓，程明昱淡然地看着她，没有动。养尊处优的贵公子着实第一回 受这样的伤，不过程明昱还真不至于当一回事。他觉得夏芙过于大惊小怪。


    夏芙抿了抿唇，学着他的语气，“不上药，伤势便好得慢，便不能握笔批复，您该不想耽误朝务吧？”


    以子之矛，攻子之盾。


    程明昱无话可说，慢慢将手搁在桌案。


    夏芙高兴了，立即捧着小勺子，挖出一些药膏，小心往他伤处涂去，那膏体通体发白有如凝脂，涂上去冰冰凉凉，两日过去，伤口已结疤，不过伤处泛红，显见还不便用笔。


    “你自己配的药？”这是程明昱第一回 就夏芙的私事生出兴趣。


    小娘子定定点头，又用羊角勺另一端轻轻在他伤处肿胀部位来回推筋，帮着他活血化瘀，“您忍者些，今夜推一遭，明日淤堵便能散去大半。”


    出乎程明昱的意料，夏芙在疗伤一道很有自己的一套章法，起先十分地疼痛，渐渐的，筋脉舒展开来，竟是不觉怎么疼了。


    术业有专攻。


    程明昱对夏芙的能耐刮目相看。


    她很细致，也格外认真，一双水灵灵的眸子亮如曜石，眉睫长而浓，在眼睑下投出一小片扇形的阴影，肌肤如雪，白的近乎透明，隐隐窥见薄肤下那层血色的红晕。


    程明昱意识到自己看她时辰有些长了，连忙移开视线。


    一会儿功夫，夏芙收工，笑出两个浅浅的小酒窝，“家主，今晚还习字么？”


    他不能握笔，不好做示范。


    夏芙问得正大光明。


    程明昱盯了她一会儿，拿她没法子，“明日再练十页。”


    夏芙头一回为自己的“胜利”隐隐高兴，只是目光落在他受伤的手指上时，那点高兴转瞬即逝。


    笔都握不得，待会家主撑得住么。


    事实证明，夏芙多虑了。


    事后她裹着衣袍，匆匆追出来，仍对着他伤处心有余悸，颤颤巍巍地说，


    “我再给您上一层药吧，如此好的快些。”


    方才那一番折腾，汗液渗入伤口，定加重了伤势，况且因她心存顾虑配合不算得法，叫他时长比往回多了半刻钟。


    一身缎面苏绣柔软长褙，裹着一段玲珑有致的身躯，面颊碎发被汗淋湿贴在鬓角，合着一张红艳艳的脸蛋，有如被雨打湿的娇花。


    程明昱看着她，单手将腰封系紧，一袭长袍清姿磊落，无半分凌乱，将手递过去，“好。”


    信任她的手法，这次程明昱毫不犹豫。


    夏芙立即取来干净的帕子，细细替他将伤处汗液擦拭干净，又上了一层药水清洗，最后抹了一层凉膏，这才腼腆地放他走，“家主慢行。”


    程明昱目色在她羸弱的身子掠过，温声道，“快些进去歇着。”随后转身迈出听雨阁，没入雨泊里。


    夏芙立在窗下，目送他踏出月洞门才折进浴室清洗。


    翌日程明昱照常戌时二刻赶到，今日伤势明显好转，他便亲自握笔教了几处要领，夏芙用心自不待言，


    “临摹小楷，点画要精到，结构要紧凑，但气韵不能局促，很多人写小楷，写着写着便挤成一团，便是格局小了。”


    “但这话说起来容易，做起来难，我教你几处妙诀”


    那一笔笔骨肉匀停，起止分明，宛如雕刻。


    程明昱对着旁人尚且不藏私，遑论夏芙，他人聪明，教过的学生比比皆是，又深知夏芙性子，自然是因材施教，一点点地将她引入了门。


    幸得一位功夫深厚的老师，加上夏芙自己又虚心好学，进步自然快得很。不过两日的工夫，她的小楷完全变了样，忍不住捧着那一页金栗纸，喜滋滋地将脸蛋埋上去。


    “这一页我要留存。”


    平日夏芙写过的字帖全数扔去，今日这一页十分满意，便打算留下来。


    程明昱适当鼓励她，“写得着实不错。”


    夏芙有些不信，将那页小楷抱在怀里，俏生生望他，“家主没哄我？”


    程明昱噎了噎，俊脸无波，“没有。”


    他不会哄人，也没哄过。


    夏芙问完便有些不好意思，连忙起身将字帖收去博古架，心里想她又非家主什么人，他没道理哄她，他对学生素来严苛，所以自己这一页，应当着实写的不错。


    夏芙又高兴起来，抚了抚自己小脸，满足地吁了一口气，这才去为程明昱斟茶。


    程明昱伤势已大好，二人已渐渐适应被褥下被拉进的距离，自然是顺顺利利的。


    这一月就这么过去了四日，当中十五缺了一日，至于何时补，程明昱没说，夏芙也没再问。


    反而习练小楷上了瘾，白日里笔耕不辍，又写出一页不错的法华经来。


    只盼着今日夜里叫程明昱检查，得他一句认可。


    怎知戌时尚未到，文宁那厢打长房过来，急匆匆进了屋，


    “二奶奶，家主今夜有急事，不能过来了。”


    夏芙捧着字帖一呆，“他出远门了吗？”


    文宁快步走进来，见窗开了一条缝，唯恐冻着夏芙，慌忙掩了掩，回她道，“是漕运那边出了岔子，家主临时骑马离开，我亲眼看到的，今夜是铁定不能过来了。”


    “那他可有说何时回？”夏芙也知这个问题文宁大抵不会给她答案，却控制不住问出了口。今个儿十七，明日十八，只剩最后两夜了。这一去，这个月岂不又没戏了？


    文宁苦笑，“这话便是家主身旁的大管家都不敢问，奴婢岂能知晓家主行程？”


    夏芙回过神来，笑了笑，不再说话。


    她失落地坐下来——自己意识不到的失落。


    第26章


    夏芙是有些小性子的，昨夜满怀期待写好字帖，却没能等来程明昱查验，心里多少有些失望，连着那份勤奋刻苦的心思也没了，次日干脆懒懒地回了四房，陪着四太太唠嗑，午后又去探望了一回孟氏。


    自上回孟氏触犯族规，六太太便给她下了禁足令。


    这段时日，都没能出门。


    孟氏自然委屈，心情闷闷，夏芙开解她道,


    “我倒觉得六太太不是真的生你的气，反而像是在做给大伯母看。”


    孟氏细想，也是这个理。


    “毕竟我当着那么多人的面拦了家主的路，若是不给我些颜色瞧瞧，往后婆母在大伯母跟前不好做人。”


    夏芙揽着她哄道，“所以你才要想开些，安安生生养胎，什么都别想。你想啊，你能得个孩子，是多好的福气。”


    不像她，连个男人都没了。


    孟氏见夏芙眼含伤怀，立即收起自己那股矫情劲儿，只管来劝她，“是是是，我身在福中不知福，我错了，我改。我问你芙儿，兼祧的男人，你挑好了不曾？”


    夏芙面露赧色，心想只能等回头怀上了，再与孟氏赔罪，“还不曾，慢慢遇吧，总归也不急。”


    孟氏见她眉眼又笑开，放心道，“你能想开便好，且不如就这般慢悠悠地过日子，那个荫庇的名额干脆给了你大伯哥一家，你赶明儿遇见了心仪的男人，改嫁便是。”


    夏芙晃了晃神，没接这话。


    她既已走了兼祧这一条路，往后便不可能改嫁。


    “对了，你这几日在忙些什么，怎么都不曾往我院里来。”


    过去夏芙无事，白日里总要来探望孟氏一回，自打被程明昱拎着习字，上午大半功夫便耗去了，夏芙揉着酸胀的胳膊，苦笑道，“给我夫君抄诗集，一时忘了来陪你。”


    孟氏与她撒娇，“你这几日多陪陪我，我夫君至今未归，我心里总有些不安。”


    夏芙毫不犹豫应下。


    昨夜十七没能等来程明昱，夏芙估量他一时半会回不来，十八这一日干脆歇在了四房。


    四太太最近有些犯梦魇。


    夏芙决定陪着她，“我就睡在您隔壁的碧纱橱里，夜里也好照料您。”


    上塌后，四太太始终阖不上眼，心里犯愁，“这个月怕是不成事，十五、十七、十八，三日都缺了。”


    夏芙晓得婆母心急，自己心里也不安生，倚着引枕靠在小塌，往婆母方向张望，“娘，您别担心，孩子也得看缘分，日子多未必有，日子少也未必没有。明佑在天之灵，会保佑咱娘俩心想事成。”


    这话安抚到了四太太，她叹道，“他一定不愿看着你受苦，会保佑你快些怀上的。”


    迷迷糊糊睡了一宿，十九清晨，照旧去六房探望孟氏，用过午膳方归，吩咐文宁去采些花儿打算做丹寇，文宁花是采了给她，却是笑着打趣，“二奶奶，这两日您的功课可是一页都没练，赶明家主回来问话，如何是好？”


    夏芙正在东窗下的高几插花，听了这话，心头一惊，扭头看向她，“这月不是结束了么，还管我的课业？”


    文宁到底是长房出生，熟知程明昱的性子，“二奶奶，您可别大意，家主向来言必行行必果，即便人不来，课业也定是要问的，再说了，这月不是还缺了三回吗，家主既说补给您，待回了弘农，定会过来。”


    这话说得夏芙心里没了底。


    “哎呀呀，这么说，我还得回听雨阁才成。”


    主仆二人又告别四太太，回了听雨阁。


    懒了两日，原先勤奋那股劲头便一泻千里，这一夜夏芙坐在东窗下，百无聊赖摆弄笔头，迟迟不肯动笔。


    回想起孟氏的话，思量着待自己有了孩儿，得预备着什么，一样一样盘算起来，脸蛋儿笑成了一朵花而不自知。


    程明昱今日酉时初刻方赶回弘农。


    回得这样迟，论理是不过来的。只是念及这月已缺了夏芙三回，若再往后推，万一没能怀上，这一月的功夫岂不又白费了？


    是以料理了几桩紧急族务，用过晚膳便往这边赶。


    堪堪行至廊庑下，一眼瞧见夏芙坐在案后。


    她慵懒地支着下巴，右手指腹捏着一根小狼毫，无意识地转动着，也不知在思量些什么，眼神儿像淌了蜜般甜，显然不曾用功。


    目光移至桌案，数张金栗纸七零八落摆在案头，砚池里的墨迹已干，一看便是一两日不曾动笔。


    急迫赶回来检查课业的程家家主，脸上的温润不复存在。


    正待抬步进屋，只见文宁打另一个方向慌慌张张奔进来，赶巧程明昱立在廊柱后，文宁没能瞧见他，只一溜烟绕进了屋，对着开小差的夏芙喊道，


    “二奶奶，二奶奶，家主回来了，人正往这边赶呢！”


    “什么！”夏芙腾的一下起身，险些没站稳，惊慌失措问，“家主今夜过来？”


    文宁点头如捣蒜，见夏芙毫无准备，忙不迭绕去另一侧，蹲在锦杌上火急火燎给她研墨，“可不是？我爹一得到消息便告诉我，我赶忙回来知会您！”


    “糟糕糟糕，这两日的课业我是一点都没写！”


    她只当程明昱这月不来，原打算往后的日子慢慢补上，孰知今日撞了个正着。


    夏芙满腔的悠闲消失得无影无踪，连忙端端正正坐好，飞快换了一只干净的狼毫，尚未平复纷乱的心跳，身后突然传来一道极轻的冷笑。


    夏芙脊背一僵，眼珠儿眨的飞快，不敢相信人这么快便到了，她看着乱糟糟的桌案，一时急哭。


    笔头慢吞吞搁下，夏芙提着衣摆起身，甭管心下什么念头，抬起眼来时，朝来人露出一个甜美的笑容，“家主归家啦。”


    只见他一袭雪白的圆领直裰在身，双手背在身后，骨相无比清绝的一张脸，仿佛远山雪霁，不沾半点尘埃，正似笑非笑看着她。


    夏芙被他看得头皮发麻，不消说，方才那一幕定是被他逮了个正着。她害臊地垂下眼，轻轻抚了抚耳梢，低声道：“家主回来也不预先吱一声，害我一点准备都没有。”


    倒还怪起他来了。


    程明昱险些给气笑，这辈子，上至朝廷，下至程家，从无人敢不把他的话当回事，甚至只需他肯指点几句，旁人都要当圣旨来听。到了夏芙这里，不但他得求着她学，她还敢将他的嘱咐当耳旁风。


    他分明交待她每日习练十页，三日过去，她该有三十页课业交予他检查。


    课业呢？


    他的视线往桌案扫去，夏芙顺着他视线逡巡一周，立即猜到了他的心思，“我有写的。”


    不待程明昱问，夏芙赶忙将十七那日写好的十页字帖，翻出来，递到他跟前，老老实实道，“十七那夜我写好了字帖，等着家主检查，不料您没过来。”


    “所以是我的错？”程明昱面平如水看着她，没有接她的金栗笺。


    夏芙才晓得，用过去对付程明佑那一招来对付程明昱无用，咬着下唇，惭愧地垂下眸，“我以为家主这月不过来了。”


    “我过不过来，与你每日习练十页字帖有关联吗？”程明昱截住她的话，嗓音无半点起伏。


    夏芙自知理屈，纤细的脖颈委顿下去，小声认错，“是我惫懒懈怠了。”


    程明昱眉心微蹙，薄唇紧抿成一条线，目光沉沉地落在她身上，见她一双杏眼已渐渐蓄了水色，暗涌的愠色翻腾几许，到底不再斥她。


    只是也没好转颜色，面朝窗外而立，一言未发。


    夏芙便知他气狠了。


    若是哄不好，岂不今夜床榻之间也没戏了？


    慢慢将字帖搁回去，眼神溜溜跶达地开始想法子。


    文宁早自程明昱进屋，便痛快地逃之夭夭，扔下夏芙一人收拾残局。


    夏芙在程明昱身后踱来踱去，瞟了一眼温热的茶壶，问他道，“家主，喝茶么？”


    男人背影如山，纹丝不动。


    夏芙又踱至他另一侧，探头去望他，“那继续练字？”


    还是无动于衷。


    夏芙没招了，她分明是兼祧求个孩子来着，怎么就演变成了求学？


    可惜这话也就只敢往心里想一想，不敢吐露出声。


    罢了，破罐子破摔。


    夏芙将心一横，立在那高大的男人身后，一把扯住他衣袖，“家主，你到底要如何才肯原谅我？”


    程明昱被她扯得一愣。


    扭头朝她看来。


    从来没有人拽过他的衣角，也不曾有人对他做过如此狎昵的举止。


    程明昱沉静的眸眼明显有了情绪。


    夏芙没被人冷落过，对上他面带愠色的视线，并未松手，咬都咬过了，扯扯衣角又算什么，她反而委屈上了，“十七那夜家主离开得突然，我写了满满十页字，等着您捡校，偏您没来，这月又空了我三回，我哪有心思练字？”


    末了又很没骨气地说，“我明日补上成么？”


    程明昱头回遇见这等阵仗，委实有些招架不住，视线移至她粉白的指尖，“你先松手。”


    夏芙到底畏惧他的威势，慢腾腾松开了他。


    程明昱瞥见她睫羽轻颤，眼底漾开一层薄薄的水雾，腮边悄然浮起两片红晕，衬得那张小脸愈发娇柔可怜。


    有些没辙。


    “练字。”他说。


    声线恢复一如既往的平稳。


    夏芙放心了，悄悄抿了抿唇，重新来到案后坐下，蘸墨习字。


    两日没怎么练，当然有些生疏，夏芙适应了好一会儿方能进入状态。


    程明昱一整晚脸色都不怎么好看。


    “凡事一而再，再而三，三而竭。打明日起，可不许再旷。”他语气严肃。


    夏芙羞愧地无地自容，只管点头，“明日必练十页。”


    程明昱闻言眼风扫过去，“明日只是十页吗？方才是谁说要补全来着？”


    夏芙一听手都在发抖，险些要哭，巴巴地央求道，“家主，这么说，明日我得练三十页？手岂不要断了？”


    依着程明昱的性子，自是说一不二。


    只是眼瞅夏芙小胳膊小腿，委实有些不放心，他脸撇开，不曾吱声。


    没拒绝，便是有戏。


    夏芙向来是给她一点颜色便能开染坊的人，于是温温吞吞开始跟他打商量，“家主饶我一回，赶明我若再旷，前头欠的一并补上，如何？”


    程明昱实则并不想纵容她，怎奈又担心将她劲头磨没了，反而于事无补，


    “夏芙，茶呢。”


    他得喝一盏茶，压压火气。


    这个时候的夏芙，可机灵了，一听便知程明昱被她磨得没了脾气，定是应了她的话，赶忙欢欢喜喜给他斟茶去了。


    第27章


    大抵是今夜将人气得比较狠，夏芙觉着程明昱的眼神比往日多了几分锐利。


    即便朦朦胧胧瞧不清，黑暗里那股逼人的架势做不得假。程明昱第一回 在这种事上有了情绪，要将那股子气撒在她身上似的，夏芙蓦然有这样的感觉。


    无妨，比起抄写课业，这等惩罚她承受得住。


    只是夏芙如今也渐渐摸准了程明昱的性子，他不喜旁人碰触，不喜旁人过于亲近，任何靠近之举于他而言均是冒犯，不过这份“冒犯”，放在旁人身上兴许会惹来生气恼怒，程明昱不同，他大抵是不曾经历过这样的事，更多的是不适甚至无奈，无奈过后便是纵许或退让了。


    而这恰恰是“哄”他或叫他消气的好法子。


    过去，夏芙习惯了他的居高临下，习惯了拽紧床褥来防止自己被撞得过歪，今日她便大着胆子，缓缓伸出手如藤蔓一般攀住了他修长的手臂，随后死死闭上眼不管了。


    她这一举动显见叫程明昱呼吸一窒，他喉结深滚，视线朝她投过去，只见她娇靥靡丽，如一条搁浅在岸滩的美人鱼，紧紧拽着救命稻草。


    喉咙深滚上来的热浪牢牢攫住他的呼吸，此举恰如两个机括让衔接更为牢实，更便于他施为。


    自然不会觉得唐突。


    窗外的雨蓦地停了，云破月出，雨雾渐渐消退，吱呀声伴随秋蛩啾啾的鸣叫，溶溶地渗进夜河深处，在池面漾起细碎的涟漪，又悄悄散作满塘的月华。


    程明昱离开在夜风最盛之时，眼看夏芙挣扎起身相送，他立在帘外一面整衫一面轻声道，“歇着吧，外头风大，莫要着了凉。”声线残存一丝未褪的暗哑。


    夜风轻轻拂动帘帐一角，那将未散的旖旎给裹了出来，两人隔着帘纱说话，平添几层暧昧。


    夏芙浑身懒怠着实动弹不得，便依依倚着引枕，“家主慢走。”


    末了，忽然想起一事，慌忙问道，“您明夜还过来么？”


    这月论理定在十三至十八六日，偏巧当中缺了三回，今夜算是补一回，那明夜与后夜还补么。


    程明昱将胸前衣襟捋平，毫不犹豫给了她恳切的答覆，“还来，将日子补齐。”


    也就是说这月要来到二十一。


    夏芙满意了，缓缓躺下。


    又是一个时辰过去，程明昱回到书房，匆匆沐浴，又料理一番文书，方落枕。


    寂静的深夜，手臂火辣辣的痛感灼着肌肤，清晰地提醒着它的主人方才做了什么。


    程明昱无奈摇头，只得寻来夏芙送来的药膏，涂上过后，手臂冰冰凉凉，这才安然睡下。


    离开两日，白日固然是忙的，年轻的家主一袭月白长衫，身姿挺拔如松，孑然立在议事厅，游刃有余料理各处档口的族务，前一个上来问得是通州码头的出货账目，后一个提的是户部互市要的那批麻纱，还有人匆匆捧着一匣子贺礼挤过人群，请程明昱过目这份送去京城陆国公府给老太君贺寿的松鹤绵延图，是否宜当。


    程明昱闲庭信步，手不拨算，目不观书，好似有一颗天然比别人博闻强识的脑子，思绪总能灵活而无错漏地穿插于不同的族务中，分门别类，条清缕析，四两拨千斤般将事务料理得井井有条。


    举止投足温润矜贵，无半分傲慢，却是从容地仿佛世间万物乃他掌中一局闲棋。


    叫人叹为观止。


    这是富可敌国的程家掌门人，受万人敬仰的世家魁首。


    午时正，族人散得差不多，程明昱招来几位府寮用过午膳，又议起漕运一事，原来案子查清楚了，所谓漕河淤堵乃人恶意为之，那些疏通泥沙的河工更是无辜丧命，皇帝下旨，交予他全权料理，然太后那边却遣了一位内使来，明是督查，实是意在将案情进展掌握在自己手中。


    程明昱既要查案，又不能涉入党争，好比带着镣铐跳舞，殊为不易。不过程家历代家主应对此类局面已积攒了丰富经验，程明昱自小耳濡目染，处理起来亦是信手拈来。


    太后的人自然要对付，但不能是他出头，先撒手，让他们闹上一闹，他再去收拾局面。


    是以他昨夜回了弘农。


    “盯着各处，有动静报与我知，过两日我再去泰州。”


    说完，他将人打发，靠在一侧圈椅，翻起卢老爷子新写得几卷经书来。


    沈青进来，见他还有闲情逸致看书，颇为不满，挪来一个锦杌，在他跟前落座，


    “你倒是好雅性，钻研起老师的经书来，你可知老师为何躲去金陵？”


    程明昱目色落在书卷，神情专注，丝毫没把沈青的话当回事。


    沈青显见熟悉了他的作派，也不作理会，自顾自说道，“太后最近在朝中闹得厉害，漕运过去的掌官是太后娘家的侄子，太后母族利用漕运不知榨取了多少国帑，这次闹出来，老人家很不高兴，藉着金山堡一役的旧事在朝中做文章，暗指陛下言而无信，有意废太子，动摇国本，老师在翰林院任职，既要扶保正统，又要顾念天下苍生，夹在当中为难，这才躲去了金陵。”


    程明昱看完那一小节，合上书册，抬眸觑着他冷笑，“你不是来我族学躲懒来了，怎么成日里为朝事殚精竭虑，如此惶惶不安？”


    沈青还就不服他这番埋汰，昂扬地往后靠在坐几，豪迈道，“范仲淹夫子说了，‘居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君。’我沈某当朝进士出身，深受国恩，身虽在杏坛，心长系黎元，有何不可？”


    “嗯。”程明昱神色毫无波澜，只悠悠地在身侧高几处一叠折子中，抽出一封递到他跟前，


    “沈夫子既心忧天下，何以半夜携三两学生去酒肆里放浪形骸，这是为人师表？”


    不消说，定是有人告状告到程明昱这来了。


    沈青气笑，不吐不快，“弘农不比嵩山书院热闹，那书院外面有一条煌煌街市，吃喝玩乐应有尽有，我在这你府上虽吃穿用度精细，到底缺了几分市井的烟火气，这不，偏你家族人有几个十分有眼力劲的，昨夜便携我出去过过嘴瘾，不算过分吧，子昭？”


    当然不算过分，所以程明昱也没过于苛责，只是该敲打的也得敲打，“喝酒可以，狎妓不成。”


    沈青脸一红，轻咳一声，别过脸去不说话了。


    半晌揉着眉心，“放心，在你这程家堡，我不会失了分寸。”


    沈青骨子里便是一浪荡子，生的一副好容貌，偏又自负才华，乃家中么子，无拘无束惯了，叫他安安分分成亲生子，简直比登天还难。


    “你父亲得知你在我府上，给我送了一份厚重的土仪，叫我管束于你。”


    沈青闻言弹跳般起身，一瞬避去数步远，拿扇指着他，“程子昭，你若敢听我父亲指派，我明个儿就走。”


    程明昱见不惯他这副轻浮作派，一字一句批评他，“何为师？学为人师，行为世范，沈夫子当约束自个的言行举止。”


    沈青瞥着八风不动的程明昱，轻轻将扇子搭在掌心，不服气道，“你有本事一辈子这般淡定！我就不信你将来没有急的时候！”


    仿佛是咒语，狠狠撂下这话，他大摇大摆出门而去。


    程明昱置若罔闻，携着那卷经书入内室午憩去了。


    夏芙没有功夫午歇。


    虽说嘴上是哄得程明昱免了她的罚，姑娘自觉理屈，决心十页之外再补上十页，尽快将原先的习字的劲头给找回来。


    夜里程明昱过来，瞧见二十页课业整整齐齐摆在案头，脸上总算有了几许欣慰。


    求学当争先，不甘人后。


    二十和二十一两日，夏芙又找回了原先上进的乐趣，每日写得有滋有味。


    程明昱乐见其成，“明日我不过来了，可你也不许松懈。”


    夏芙一听，脑子莫名停顿了一会儿，眼珠才慢慢转过去，“家主，没有您指正，我写得便不带劲，要不你不在时，我每日习练五页吧？”


    程明昱眉峰沉下来，这回却不容她偷懒，“一日十页，也不过一个时辰的功夫，你连这点苦头都吃不得，将来何事能成？”


    夏芙唇角下撇，不敢反驳，闷闷地点头。


    她的眼神软下来，没有丝毫攻击力，瞧在眼里，跟他欺负了她似的。


    程明昱无奈，只得放软语气劝诫，“每日叫文宁将你功课送来书房，我替你批改，如此你便知自己该在何处进益，也不白练，如何？”


    这话正中夏芙下怀，“我并非偷懒，实则是担心无家主指点，便如乱头苍蝇似的，无的放矢。”


    说得有理，可见对习字越来越有见解，程明昱颔首，然而那股欣慰劲儿还没落下，偏又见她眼神儿闪闪发亮地来问，“家主，您原先提过，我每日练十页练一月便可大有长进，那一月过后，我不必再交课业了吧？”


    若从今往后每日均要交课业给程明昱，夏芙便觉人生无望了。


    瞧瞧，就夸不得。


    程明昱一口气郁结在心不上不下，他是有多想不开，非要教她习字，往后孩子总归要去族学，他亲自教导不就成了吗？偏来受这份气。


    程明昱起身。


    夏芙便以为他要寻茶喝，麻溜地追过去，慇勤地斟了一盏茶给他，


    “家主，茶在这呢。”


    程明昱毫不犹豫接过，一口饮尽。


    这月最后一夜。


    不能动气。


    显得没风度。


    喝完，将茶盏缓缓搁下，眼神瞥向夏芙，清明锐利。


    夏芙眨了眨眼，连腰身都被他盯软了几分，闪闪躲躲地缩回视线，她明白了，家主这是又被她气着了，打算快些料理完她，快些回去。


    夏芙赶忙去净室给他捧来一盆水净手，自个儿抽去发髻两根簪子，随意往梳妆台上一丢，抚了抚裙摆，钻进了床榻。


    程明昱还不至于真的动气，不过是故意给夏芙一点脸色瞧瞧，省得她总在太岁头上动土。喝过茶后，平心静气上了塌。


    兴许是方才准备得匆忙，那一盏银釭没来得及息，今夜的床榻比往日均要明亮几分。


    几乎能看清彼此的轮廓与眉目。


    夏芙懊悔失手，却又没法找补，只能尽量别开视线。


    有了前两夜的经验，夏芙今夜一如既往缓缓攀住他手臂，如同两条松散的链条，如今渐渐寻到衔接的机括，有了严丝合缝的趋势。


    当然比过去更有感觉，是以两人默认这一举动，谁也没揭穿。


    今夜无风，帘帐低垂纹丝不动，然密闭的拔步床内却有风浪掀起，是那一层轻便的薄褥如蝶翼般展翅，每一下颤动如斧钺一般狠狠击在她心上，汗液滚滚而落，渐渐迷离了她的视线。


    冷不丁脑海冒出一个念头。


    都两月了，她从未见过他在这时是何等模样，鬼使神差偷瞥去一眼，那一张脸那副天然极具冲击力的相貌完整占据了她的视野和感官。


    眉骨高而清俊，鼻梁如削，下颌线条利落，眼神漆黑如墨，依然是镇静而凛冽的。


    夏芙看第一眼不敢看第二眼，指尖透过薄薄的一层中衣深深嵌入他肌理，夏芙狠狠咽了几口热浪，再度睁眼，那根不谙世事的发带不知何时垂落下来，在她眼前翻飞摇曳，恍如极具灵气的一缕青烟缓缓拂过她鼻尖，醉人的酥痒一瞬间涌上心头。


    她总是习惯这个时候，那个人给予她一个拥抱，甚至一个深深的拥吻。


    那个人是程明佑。


    发带来回轻抚她面颊，像极了他的安抚，


    她会情不自禁地拥紧他，夏芙这么做了。


    耳畔传来他一声极沉的闷哼。


    两月了，两人第一次一起到，淋漓尽致的感觉。


    待夏芙清醒，恍若浮生一场大梦，浑身湿透心下空空，她睁着眼茫然看着晕黄的账顶，长吐一口浊气。


    结束了，这月最后一夜，结束了。


    翻滚过身，迷迷糊糊将湿透的衣裳扔出去，她疲惫地裹进被褥里，昏天暗地睡过去。


    第28章


    不用睁开眼，夏芙已听得那道脚步声远去，过去程明昱离开，从不折回，是以夏芙将小衣扔出去，便昏昏沉沉地打算先睡，怎料忽然间，一道暗影漫过被光渗透的帘帐，修长的手臂不动声色自两幅帘帐的缝隙里伸进来，温声道，


    “你擦擦汗。”


    夏芙一愣，猛打了个哆嗦，顿时醒了神。


    她未着寸缕，盯着那块雪白的干帕子，一动不敢动。


    他的身影被光晕开，显得格外高大，好似山岳一般笼罩住帘内的她，夏芙意识到他是瞧不见里面情形的，这才清了清嗓，低声道，“多谢家主。”


    轻轻够出一只玉臂，接过他的帕子，重新缩回被褥，不再吱声。


    她速度太快，烟熅着细汗的指尖蜻蜓点水地般从他掌心拂过，刺出一片细微的痒。


    他听出她嗓音的孱弱，也知她此刻力竭虚乏，人好似缩进被褥里便没动静了，有些担心。他清楚地知道她方才衣裳湿透，此刻当极不好受。


    又能怎样？


    她不是他的妻，他不可能为她拭汗，这点分寸，程明昱有。


    凝立片刻，终究是一言未发离开了听雨阁。


    雨雾湿了台阶，被灯芒罩着亮晶晶的一片，如碎了一地的银光。乌靴轻轻漫过，无声地踏进了浴室。


    平伯捧着一盏温水迎过来，眼看那道高大的身影绕去了浴室，又搁下茶盏，擒着一盏灯跟了进来，“家主，方才京城来了几封急信，老奴搁在您的桌案了。”


    至于时辰，平伯没说，程明昱也没问。


    他淡淡应下一声，褪下衣裳，迅速清洗了身子，更衣回到案后。


    书僮早已备好笔墨，候着他了。


    而平伯则将脏衣抱去了篓子里，交予候在后罩房角门处的嬷嬷。


    浆洗家主衣裳的是周氏原先的陪嫁嬷嬷，自小看着程明昱长大，跟自己奶儿子没两样，程明昱的衣物，从不假于人手，都是老人家亲自料理。


    只是家主的衣裳几乎不重样，一日又连换几身，可就苦了她这个老婆子了。


    谁叫太太只信任她，从不许任何人沾染家主私物。


    赏赐又丰厚，盯着这个肥差的不知凡几，老嬷嬷也干得热情。


    程明昱这边看过文书，当即写了几封回折，又唤来府寮侍卫，吩咐对方亲自送去京城，这一忙近子时方歇。


    灯灭了，夜色静得出奇，月华悄悄送进一段银沙，如雾一般在屋内轻轻萦绕。


    程明昱独自躺在床榻，默默揉了揉眉棱，方才两人一起到，那等感觉太好，苏爽久久凝在骨子里消退不去，甚至连鼻尖仍残存着她最后扑来的那一声吟，痒，痒得叫人想抬手去挠。


    好半晌，他默念着几段金刚佛经，方慢慢睡过去。


    九月二十二，天清气朗。


    程明昱照旧忙碌不堪，夏芙这边却没去习字，而是早早回四房给四太太请安。


    “婆母，家主将这月的日子补齐了，打今日起便不用过来。”


    夏芙挨着四太太坐着，说起这事，神色仍是腼腆的。


    四太太知道了，安了心，轻轻将她手腕拉至自己掌心抚着，“你这月可别急着搬回来，万一不成呢。”


    嘴里这么说，实则是盼着能成。


    好似只要夏芙不搬回来，表现得越没那么急，便能成事似的。


    夏芙一时也没拿定主意，“可是从今日起到下月月中，还得好长时日呢。”


    二十多日，一人待在听雨阁，实在无趣。


    这二十来日，他们没有理由再见，也不会见面。


    她眼梢柔软，模样儿秀美，被她望着时总能叫人格外心软。


    “罢了，罢了，随你吧。”


    “我就是怕你太急，这老天爷瞧见了，偏不如咱们的愿。”


    夏芙眼珠转了转，“那我迟两日再搬？”


    四太太哭笑不得，不拿此事为难她了。


    “东西也别搬了，迳直回来睡便是。”


    夏芙高兴了，歪去了四太太的怀里，“我一人在那里孤零零的，还是陪着婆母踏实。”


    四太太将她搂紧，“你以为我不担心你？一日没见着你，我心里便巴巴的。”


    夏芙眼一红，将脸蛋凑去她肩口，“我哪日没回来看望您？瞧您说的，好似芙儿舍下您不管了？芙儿无父无母，可是要陪您一辈子的。”


    四太太听了心底一阵熨帖，渐而又涌现细细密密的酸楚。


    真能陪她一辈子吗？


    怕是不能。


    四太太笑了笑，抚着她发梢，“我料定你今日过来，吩咐姜嬷嬷做了你最爱吃的甜心豆腐。”


    婆媳俩高高兴兴用了午膳，夏芙又去孟氏屋里厮混半日，夜里方折回听雨阁。


    念着这一日的功课还没动笔，老老实实写了十页，这才安寝。


    听雨阁地处偏僻，素日夜里是听不见人声的。


    戌时四刻了，往常这个时辰，程明昱大抵已授完小楷课程，二人窸窸窣窣上了塌。


    帘外的灯已熄，夜色如烟，荷池的荷茎早已枯萎，只剩些许枯枝勉力强撑，月光浅浅地洒下来，被雾气滤过，落在荷池里便成了朦胧的白。


    雀鸟扑棱翅膀在枯荷间飞来飞去，时不时划过水面，带出一丝哗哗的水声，清晰入耳。


    枕巾好似残留他的气息，一如昨晚他最后释放那一刻，清冽滚烫扑在她面门。


    那是她离他最近的一次。


    这月她被他拎着习了十来日小楷，长进颇大，甚至还敢跟家主讨价还价，成日里在老虎背上捋须，回想起来，夏芙方觉自己胆子过于大了，忍不住轻笑，等等，她想这些作甚，都过去了。


    她晃了晃神，将程明昱从脑海里清空。


    一个月结束了，也不知能不能怀上，更不知下月是何光景，夏芙莫名有些发空，翻来覆去睡不着。


    *


    戌时二刻，沐心堂，程明昱的书房依旧灯火通明，人来人往。


    “今日老奴已随二爷前往杨家下聘，杨家对聘单十分满意，话里话外的意思是聘礼不会要程家的，回头都叫三奶奶带过来，杨家额外还要添一些。”


    聘礼是程家的礼遇，至于杨家要如何待姑娘家便是杨家的事了。


    不过据程明昱所知，杨家是十分体面的大族，能结程家长房这门亲，杨家已是喜出望外，嫁妆一处该不会亏了姑娘。


    婚事一定，接下来的事与程明昱便没多大干系了，不归他过问，“往后三爷的婚事，都交予太太拿主意，我这边不作干涉。”


    “好勒。”


    又一位管家上前，“金陵的姑奶奶月底便要归宁，日子定在二十九出发，您看咱们要不要去接？”


    程家是重规矩的大族，尤其将姑娘家看得宝贝，归宁从不叫姑娘自个回来，总总是礼遇周全接了来，显得娘家看重，姑娘家在夫家也有面子。


    “遣快船去金陵，接她阖府来过金菊节。”


    十月初九，是弘农郡一年一度的金菊节，每年城外西山寺会在这一日举行礼佛大典，远近郡县的官宦女眷均莅临参佛，是郡府一桩盛事，白日有礼佛会，夜里还有庙会，程家女眷均会在这一日结伴出行。


    林林总总料理了十几桩事，程明昱整好剩余的文折，下意识起身，“平伯，什么时辰了？”


    平伯闲适地靠在门口廊柱望天，冷不防得这一声问，慌忙踱进了屋来，往博古架处的铜漏瞄了一眼，回道，“家主，快戌时三刻了。”


    程明昱一顿，这么晚了？


    一瞬好几个念头在脑海闪过，人蓦地又安定下来。


    忘了今日不必去听雨阁。


    敞亮的羊角宫灯照耀他棱角分明的俊脸，他复又回坐在圈椅，双手扶住桌案，看着满案齐整的文书，长叹一口气。


    不知不觉每日里过去，今日骤然不去，一时不大适应。


    第29章


    程明昱兀自笑了笑，倒也没多想，继续翻开手中文书，投入公务。


    连日来为了督促夏芙习字，他调整了作息，将料理各档口族务的时辰往前提，刻意留出一个时辰给听雨阁，今日不必去，便多出一个时辰，程明昱早早将诸务料理完毕。


    过去他习惯亥时四刻入睡，因兼祧一事，数度打乱作息，他每日安寝的时辰不知不觉往后拖延，是时候重新将作息调整回来，程明昱亥时二刻上了塌，倒也没急着落睡，而是接着将老师新撰的那册经书拾起，靠在案头引枕观阅。


    已经看过一遍了，这是第二遍，册子简明精要，句句切中利弊，很快便读完了，甚至于他而言，已铭记在心。


    册子搁在塌旁矮柜，程明昱双手枕在脑后，开始思量老师的见解或者抱负。


    别看老师字里行间论的是释经，暗指的却是为政之道，字字句句无不透露出老师对帝后两党争夺国本的忧心，然心中虽忧，做出的举动却是避去了金陵，不愿深陷漩涡。


    程明昱并非看轻老师的选择。趋利避害，本是人之常情，他无意鄙夷。何况卢家乃当世大族，老师一举一动干系阖族安危。


    但他以为，既忧帝后党争、国本动摇，却又因顾虑而抽身远走，事后为此郁郁寡欢，便不可取了。


    在程明昱看来，真正的君子之道，在于清心寡欲。


    所谓清心，便是万事入心，却不滞于心。家事国事天下事，事事皆在程明昱心中，但凡经手，必尽其所能做到最好，无愧于己，亦无愧于人，这叫过心。但做完便罢，从不任由这些人这些事搅乱自己的心绪，不费无谓之神，不作徒然之扰，这叫不过心。


    所谓寡欲，是对自己无法左右、无法强求之事，不再徒然执念，要么躬身践行，勿作庸人自困之态。


    盖程明昱立身，以致用为本，心若澹台，思则明彻，行则果毅，如此而已。


    简而言之，他从不叫任何人与事乱了自己的心。


    程明昱带着这份笃定与从容，渐入梦乡。


    翌日晨起，泰州那边传来消息，他毫不犹豫赶赴漕运河段。


    夏芙也差不多在同一时刻起，念着外头雾濛濛的，下起了小雨，便没赶着回四房，婆母夜里眠浅，清晨总要赖一会儿床，夏芙不便打搅，是以坐在听雨阁的窗台下习练起了小楷。


    法华经已临摹至第三页。


    第一页程明昱曾给她指证过，后面两页，夏芙各临摹了十遍，尚未交予程明昱检查。


    此前他虽吩咐叫文宁送去课业，然夏芙对此事却心存顾虑。


    第二月结束了，若是怀上，依照约定，往后便不再与他瓜葛。


    成日里送一份课业叫他检查，算什么事。


    他那么忙，大抵这点微不足道的小事也不会搁在心上吧。


    除非程明昱命人来取，否则夏芙不想拿这点事去叨扰他。


    夏芙习字的间隙。文宁晨练回来，照旧抱了一束湿漉漉的花进屋，帮着夏芙插在花瓶里，文宁打小跟着爹爹习武，无伤春悲秋的心思，也不懂闺阁女插花烹茶这一道，一股脑全仍梅瓶里便没管了。


    听雨阁还有侍奉的小丫鬟，这等小丫鬟也是长房精挑细选来的，于侍奉一道十分尽心，行事便比女卫出身的文宁要稳妥多了。


    “你别这般毛毛躁躁，二奶奶是惜花之人，瞧见了，定要责备你的”她小心将花儿分门别类搁在一个竖插的篮子里，又备好剪子之类，预备待会夏芙亲自插花。


    文宁讪讪地咧了咧嘴，坐在一旁与小丫鬟唠嗑。


    浑然不觉，夏芙期间张望了她几眼。


    文宁是个藏不住事的人，她既没吭声，可知那边并无话传来。


    夏芙也就没管了，习好十页字帖，带着随身换洗的衣物，于午时前，回到了四房。


    陪着四太太用了午膳，六房那边来人请她，


    “给太太请安，我家太太想请四太太去府上摸牌，说是十太太与十二太太也到了，正缺了一人，非四太太您不可。”


    自上回孟氏一事惹了周氏不快，六太太近来行事十分低调，晓得周氏盼着她与妯娌交好，是以平日与四太太走动走动，缓和关系。


    四太太闲得无聊，也乐得与太太们凑凑热闹。


    “芙儿陪我去。”


    婆媳二人来到六房，果然十太太和十二太太均到了，三缺一，都指着四太太，


    “留了最好的位置给四嫂，今日您可得陪我们打个痛快。”


    各人身后立几个年轻的大丫鬟，纷纷帮着主子们算牌数牌伺候茶水，莺声笑语，不亦乐乎。


    夏芙则与孟氏等几个年轻媳妇围着西厅的八仙桌喝茶。


    席间有十二房的肖嫂子，十房的何嫂子，六房的大少奶奶琉璃嫂子，再便是孟氏与夏芙了。这里头夏芙年纪最小。肖氏与何氏各人手里拉个孩子，一位一岁的哥儿，和五岁的姑娘，均粉雕玉琢的，十分可爱。


    她们几人说起男人间的事，夏芙便在一旁给两个孩子剥果儿吃。


    “下月初九是金菊节，我们房的姑奶奶们均要回房探亲，我婆母吩咐针线房给赶制新衣裳，我打算重新打一套头面，你们可有信得过的师傅？我打算去外头打。”


    程家堡有自己的金银库与首饰房，不过素日里日常份例都忙不过来，焉有功夫接太太奶奶们的私活，即便肯接私活，价钱不俗，候时也长，程家堡其他房的奶奶们均不在府里打，而是送去外头的金银首饰坊。


    “有靠得住的人么？我跟你们一块去，我要做一套凤凰于飞的流苏。”


    众人七嘴八舌，便商议出了个法子。


    孟氏最后拉了拉夏芙，“怎么样，我瞧你多久没置办行头了，干脆与我们一道去打一套来？”


    夏芙慌忙摇头，“我不去，我没打算出门。”


    孟氏嗔她，“去年的金菊节，你都没出门呢，今年权当散散心嘛。”


    夏芙瞪她，“你去吗？你挺着个大肚子去？”


    孟氏懊恼地垮起小脸，“大不了，我叫夫君想法子，送去我看一场社戏。”


    “那我就更不能去了。”


    人家夫妻两个情热，她去凑什么热闹。


    “我就安安分分守在家里，没打算出门。”


    肖氏看出夏芙的顾虑，一把拉住她手腕，“你不随她去，那便跟我去！我将两个孩子交予他们爹爹带着，只管陪芙儿你逛街。”


    夏芙臊热不堪，“您就别挂怀我了，我打小就不爱凑热闹，人越多的地儿我越不去。”


    总总因为这副相貌，要惹出一些是非来，夏芙不愿出门，也不敢出门。


    肖氏和孟氏等人相视一眼，瞧着小娘子娇滴滴的模样，均无声叹息。


    归根结底是没个男人。


    倘若明佑在世，有他护在芙儿左右，芙儿哪儿去不得。


    以程明佑那张扬的性子，怕是芙儿要月亮，他也得寻把梯子够一够。


    众人不愿触及夏芙心事，纷纷丢开这茬。


    日头往西，斜阳洋洋洒洒落下一片金光，烫得照壁如玉生辉。


    忽然间，照壁外传来一阵笑声。


    须臾，数位公子转出壁后，衔声带笑往正厅迈来。


    当中一人身着翡翠绿的官袍，形容疲惫，五官消瘦，神态却十分潇洒自若，在他左右各伴着两名年轻的少爷，一人头戴玉冠，身披月白锦袍，腰系青绦，步履从容，神态间自有几分倨傲疏懒，另一人着藕色直裰，手持折扇，不时低语浅笑，眉眼飞扬处尽显少年意气，三人在先，另有一玄衣公子负手辍在最后，与身旁管事在吩咐着什么，那管事深知女眷在里头，便驻足不前，候着主子们走远，作了一揖便退下了。


    孟氏第一个听出来人嗓音，惊喜望外，从洞开的支摘窗探出半张俏脸，“夫君，你回来啦！”


    原来多日未归的程明英今日得以回府，恰巧遇见其余几位兄弟，一并伴着他将人送回，嘘寒问暖。


    孟氏第一个迎出去，那头程明英也快步迎来台阶，先往她小腹看了一眼，紧忙扶住她，“你小心些，莫要挨着台阶！”


    孟氏腼腆地凝望他，喜极而泣，念着其余几位族兄在此，强自忍着，敛衽行礼。


    几位爷先一道进屋给太太们请安，六太太见了小儿子归家，喜不自禁，忙问，“你怎么得空回来了？漕运上的事料理得如何了？”


    前段时日程明英险些栽大跟头，此事阖族皆知，众人均十分关切，纷纷停下手头的牌活。


    程明英立在黄花梨雕花月洞门下，恭恭敬敬朝长辈们行礼，


    “明英不孝，叫诸位长辈操心了，我无事，此番是家主赶到泰州主持大局，唤我回府一趟，给长辈请个安，歇个两日，后日再去当差。”


    六太太彻底放心下来，抚去眼角的泪，“家主是个再稳妥不过的人，你万事得问过他的意思行事，切莫操之过莽，明白吗，儿？”


    明英含笑再拜，“娘放心，儿子有分寸，此番若非家主勒令我回府，儿子也不敢偷这个懒。”


    六太太见儿子显见消瘦一圈，脸颊都凹下去了，心下剜肉般疼，


    “你此行辛苦了，快些随你媳妇回去，叫她给你做口热饭吃。”


    这话说得明英脸上发烫，背躬得更低了，声音闷闷的，“娘这话儿子听了不喜，儿子回来是为侍奉长辈，别无它念。”


    十二太太斜了他一眼，“行了行了，咱们几个伯母婶子，哪个不是看着你长大的？你什么猴样，我们不知道？装什么道貌岸然！”她拍了拍衣襟，痛快得很，“没家主那份心境，就别学他的派头。赶紧回去陪你媳妇，别在这碍眼。”


    这一番话说得敞亮又带刺，把遮羞布掀了，将众人说得哭笑不得，便是六太太也难得露出笑容，转头见儿媳孟氏羞得脸红到了脖子根，恨不得找条地缝钻进去，便顺势递了个台阶，


    “别杵着了，没瞧见你夫君风尘仆仆的？快些陪他回去梳洗歇息。”


    孟氏不再矜持，垂下眼帘，款款下拜，“儿媳遵命。”


    夫妻俩目光一碰，便胶住了，谁也挪不开。程明英喉结微微一动，将满腔情绪压下，闷声不吭，只稳稳伸手搀住孟氏，并肩告退。


    二人一离席，肖氏的丈夫，十二房的大少爷便凑过来，奚落自己母亲，“娘也太不给英哥儿面子了，他如今在朝为官，稳重为先，不能失了体面。”


    十二太太一面摆牌一面毫不客气道，“你少在我跟前装蒜，你这是在哪儿厮混两日，这会儿才回？还不快些陪着你媳妇回去，将两个孩儿安顿好？”


    程明康好一阵脸热，气笑道，“我不过是奉家主之命，前去滁州接一批货物，与户部交接，儿子哪有功夫厮混？”说完忌惮地瞥了一眼肖氏，收到后者似笑非笑的眼神后，越发脸红脖子粗，粗粗拱袖，“得了，儿子不在这碍您眼了，这就领着媳妇回去，教导两个孩儿读书。”


    十二太太看都没看他一眼，就差没把滚吧二字戳在他脑门。


    其余两位少爷也没少挨斥，均碰了一鼻子灰，灰溜溜地携各自媳妇回房去了。


    独夏芙一人立在窗棂下的角落，目送众人绕出照壁后，忽然有些失神，脑海在这一刻莫名闪过程明昱的身影，也不知家主在忙什么。


    又想着，若程明佑在世，此刻她也该被牵着走了吧。


    几位太太均是人精，十二太太为何将人赶走，便是不想叫他们碍夏芙的眼，等人离去，只管朝夏芙招手，


    “芙儿丫头快过来，我眼神不好，你瞧这局我该怎么出牌？”


    *


    程明昱自泰州待了两日，又转去京城，五日后，也就是九月二十八这一日傍晚方赶回弘农，照旧先给周氏请过安，回到书房，招来各人，开始料理族务。


    不多时，书房外的议事厅林立大小二十来位管事，亦有些族老有事与程明昱商议，他挨个挨个应对，最后轮到几名族老进屋，程明昱客气吩咐人上茶，从案后绕出，坐在北面主位，先问几位老人家安，再说起正事。


    “明昱，金菊节在即，今年轮到我们程家摆社坛，这是我们几位叔伯商议出的方案，请你过目。”


    管家接过，恭敬递给程明昱，程明昱接在掌心，稍稍翻过几页，并未细看。


    他日理万机，不是什么事都过问，金菊节这等小事，压根不在他操心范围之内。


    “诸位叔伯考虑周到，我这边没有异议。”


    五老爷笑道，“没别的，就是这预算可能超了些，总账房那边得你首肯。”


    程明昱明白了，就是要银子。


    金菊节虽不在他眼里，却是弘农郡的盛事，是彰显门楣的大好机会，族老们自然得找机会显摆显摆。谁都想借此机会分一杯羹。


    程家便如一颗参天大树，盘根错节，底下不知养着多少姻亲故旧。


    恐怕此时此刻整个弘农郡不知多少人，暗地里走族老的门道，欲在里头分一些差事，得一些好处。


    这就是江湖，这就是人情世故。


    程明昱素来抓大放小，也就没在此事上为难他们。


    “我写批条，让总账房批。”


    诸人笑了，又恭维他一番，陆续退去。


    慢慢行至最后一项事宜，便是由大总管禀报府内各处动静，一些在他看来，程明昱可能关心的琐碎小事，譬如周氏今日身子如何，进食如何，两位弟弟读书刻苦与否，又闹出什么事端云云。


    程明昱大多时候是不插话，也不过问的。


    府上开支在五百两银子以上的账目，须程明昱亲批。


    这些账目向来经过层层审核，再无错漏，每每这个时候，程明昱一面听大总管汇报，一面写批条。


    听着听着，脑海不知不觉闪过夏芙那张脸。


    他停下笔端，视线扫向侍奉笔墨文书的书僮。


    “听雨阁这几日可有东西送来？”


    书僮垂首而立，想了想，摇头道，“回家主话，不曾。”


    程明昱眉峰顿时蹙起，手中笔头搁下，修长脊背往后靠在圈椅，冷白的面孔慢慢浮现一层薄薄的愠色。


    他一日不管她，她便偷懒躲闲。


    真真一点都不叫人省心。


    “来人，去听雨阁，吩咐文宁将课业给送来。”


    第30章


    彼时正是戌时四刻，夏芙正在秋香苑与秋蕖打络子，那边文宁闻讯匆匆忙忙奔了进来,


    “二奶奶，家主归家，问起了您的功课，吩咐奴婢送去！”


    夏芙先是一愣，这回倒也从容，很快将早备好的字帖全搁在锦盒里，交给文宁，“这么晚了，家主还要给我批改课业？”


    文宁也不知，苦着脸回，“听我爹爹说，好似很生气，怨奴婢没将您的课业送去，以为您偷懒呢。”


    夏芙蓦地失了神，默了默，又笑道，“那你快去吧。”


    随后便坐下来，回想起过去程明昱动怒的模样，不禁好奇，若是叫他晓得自己实则每日勤学苦练，又该是怎么一番表情？


    夏芙一面想着，一面继续编络子，脸上带着不自知的笑。


    文宁这厢抱着锦盒，打听雨阁的近道，抄来程明昱书房外的角门。


    角门处候着一书僮，见了她，立即将匣子接过，便要往里去。


    文宁立在门槛外，有些茫然，“小哥，我这是走呢，还是等回话？”


    别看文宁的父亲是府内侍卫长，掌管程家堡防务，文宁还不够格到程明昱跟前回话。


    书僮待转身要走，扭头又看了她一眼。


    程明昱教导夏芙习字一事，除了听雨阁数人，书房这边是毫无所知的，故而方才程明昱的不快，叫书房诸人均摸不着头脑。


    眼下书僮也不知那位主子是何心思，不敢妄测，“你先等着。”


    文宁便立在角门外没动。


    这一带绿树成荫，平日人迹罕至，换做旁人，恐心惊胆战，文宁不然，她打小跳脱，又有功夫在身，抱臂往门框上一靠，便等著书房的消息了。


    书僮这边快步将匣子送进内书房，恭敬递到程明昱跟前。


    程明昱彼时已将诸务处置停当，默不作声接过匣子，信手打开


    厚厚一叠金栗纸搁在里头，字迹整洁文静，虽离他想要的标准还差得远，到底态度端正，一页不缺。


    程明昱眼底闪过一丝笑意。


    一张张字帖取出，一份份看过去，遇见好的字体圈出来，遇见不当之处，他在一旁批注示范，仅仅是一页数寸见宽的金栗纸，很快便有了密密麻麻的痕迹。


    今夜多出的那个时辰，悉数给夏芙批阅课业去了。


    文宁这边一直没等来程明昱的吩咐，也不敢轻易离去，后来是后罩房给程明昱浆洗的老嬷嬷见了她，唤她进来歇脚，文宁靠在炕床边打盹，睡得迷糊时，前头忽然来人传话。


    “快，家主要见你。”


    文宁一惊，赶忙喝了口茶，抹了一把脸，神色端肃进了书房。


    桌案后，那位年轻家主，一袭广袖长袍，气度清华，慢慢将批阅好的字帖重新搁进匣子，掀帘问她道，


    “她每日都在习练？”


    文宁垂下眼帘，恭敬答道，“回家主话，二奶奶每日晨起便先习练十页小楷，随后再去忙别的。”


    程明昱满意了，将匣子递予她，语气肃然，“你带回去，嘱咐她依照我的批注修订，每日的十页不可旷缺，写完，你送来书房。”


    文宁将这话细细在脑海里过了一遍，摸不太准程明昱的意思，大着胆子追问一句，“每日二奶奶写完，奴婢便送来书房？”


    “是。”


    也就是说，无论程明昱在与不在，课业一日不可旷，必得送来书房。


    文宁明白了，“奴婢遵命。”


    夜深了，文宁将匣子送回四房，彼时夏芙已睡熟，文宁不敢打搅，直到翌日清晨，方将程明昱的回帖递给她。


    夏芙摊开匣子，看到里面满满当当一匣批过的字帖后，愣在当场。


    自二十二日他离开起，至昨日二十八，整整七十页字帖，他一字不落全部批改完毕。


    这七十页小楷，她并非每页写得认真，偶尔出神，偶尔犯懒，写得略有些参差不齐。


    然程明昱却是一字不落地全给她阅过，哪一笔歪斜，他亲自提笔在一旁纠正，哪几处笔画她要领不当，他又额外用一张金栗笺单独将其笔法要领示范一遍。


    用满满七十页批注，向她淋漓尽致诠释了什么叫一丝不苟。


    一个把任何事做到极致的男人。


    夏芙从未被这样用心款待过。


    抛开兼祧，抛开二人之间的肌肤之亲，抛开一切，他真真是一个极好的老师。


    她何德何能得他这般悉心教导。


    她态度端正，他便回馈她这份端正。


    那么她也不能辜负他这份用心。


    夏芙匆匆用了早膳，便回到案后，将七十页字帖拿出，一页页琢磨，一字一字纠正，随后又练了十页新的小楷，交予文宁。


    这一忙至午时。


    林林总总三十来页金栗笺。


    文宁一刻不敢耽误，将之送去程明昱的书房。


    彼时程明昱正与族学几位夫子喝茶，接过书僮的匣子，回到案后批阅。


    仅仅半日功夫，她便写了三十页。


    且新写的十页明显大有长进，把昨日批阅的错处全融会弥补进去了。


    程明昱这一刻是极为欣慰的。


    他费心教导。


    她便努力回馈。


    谁也不辜负谁。


    这样就很好。


    再度将新写的十页批阅完，交予文宁带回去。


    夏芙用过午膳，收到十页批阅，立即便开始纠正，好在这次纠正的笔画不如昨夜多，不一会儿功夫她便写完。


    刚伸个懒腰，四太太身旁的嬷嬷过来了。


    “二奶奶，四太太要去长房，吩咐您换身漂亮些的衣裳跟她去见客。”


    夏芙讶道，“见什么客？又来了什么人？”


    嬷嬷笑道，“长房姑奶奶提前归宁了，今夜大太太那边摆饭，叫各房有空的都去吃个席。”


    夏芙想起周氏有个女儿嫁去了金陵总督府，“是嫁去总督府的那位明薇姑奶奶？”


    “可不是，是家主嫡亲的妹妹。”


    难怪婆母这般慎重。


    “嬷嬷稍候，我这就更衣陪婆母去长房请安。”


    夏芙换了一身淡青色绣鹅黄桂的长褙，下着月白百褶裙，腰间系一条浅碧色宫绦，垂在裙身两侧，末端坠着一对青玉双鱼佩，肌肤被映得雪白无暇，文静端秀，很合她眼下的身份。


    四太太很满意，带着她赶往长房。


    这次照旧在荣华堂边上的花厅宴客，只是今日的布置与往日大不相同。


    一进门，目光便没了遮挡。原先那座紫檀百褶巨幅插屏给撤了去，整个厅堂豁然开朗。地面铺着水磨方砖，青灰色的砖面温润如玉，隐隐映着人影。抬头望去，梁架上悬着几盏八角薄纱灯笼，纱面绘着折枝花卉，即便还未点灯，却已满室生辉。


    厅堂正中，两排太师椅摆成了半圆形，拱卫正北那张紫檀双耳罗汉床。每一把太师椅旁搭配一方高几，插瓶茶盏香茗瓜果各色一应俱全，正中铺着一层锦毯，时不时有丫鬟穿梭期间，布上时新的茶点。


    四房在整个程家堡人丁不算兴旺，消息每每最不灵通，是以四太太婆媳二人赶到时，里面已人满为患，几位太太奶奶聚在程明薇身侧，问起了金陵的见闻。


    四太太牵着夏芙上前给周氏请安。


    “我今个这是又来迟了。”


    六太太忙转身道，“怨我，念着许久没见薇薇，脚程赶快了些，忘了知会你。”


    周氏忙摆手表示不在意。


    那厢坐在左下首的程明薇见了四太太，立即起身大大方方行礼，“给四婶请安，许久不见，您倒是清减不少了。”


    程明薇，长房唯一的嫡女，一身明黄对襟绣凤凰长褙，胸前挂着一串八宝璎珞，头插八宝攒珠步摇，手套两只碧绿翡翠玉镯，一身昭彰的富贵之气扑面而来。


    叫人生喜，也生畏。


    四太太温声回笑，“哪里，拖你母亲的福，身子骨倒也健朗。”


    话落，朝身后夏芙看了一眼，夏芙双手合在腹前，朝程明薇盈盈施礼，“见过明薇姐姐。”


    明薇视线这才挪至夏芙身上，她此行嫁去金陵已近一年，夏芙过门时，她又在外祖家常住，今日竟是头一回见面，但见眼前这小娘子，生得婀娜多姿，天然一段妩媚风情，偏又生着一双不谙世事的水杏眼，恍如年画里走出的女仙一般，直叫人惊叹不已。


    “哟，娘，咱们府上竟有这般美貌的弟媳？”


    周氏轻哼一声，“还就是你们金陵来的小娘子！芙儿，你坐明薇身旁，与她叙叙金陵旧事。”


    程明薇一听夏芙出身金陵，越发生了亲近之心，拉着往自己身旁的宽椅一道坐了。


    今日本是程明薇的主场，席间几乎全是她一人的嗓门。


    “说到金陵，可比咱们弘农热闹多了，那街市旌旗蔽空，灯火煌煌，半夜里去夫子庙一带，仍是人山人海，你们没见过夫子庙的河灯吧？璀璨的跟天宫似的。”


    程明薇说完，扯了扯夏芙的胳膊，“芙儿妹妹，夫子庙的盛景，你该见过吧？”


    夏芙静静地坐在人群，脑海好似浮现一卷浩瀚的画像，视线渐渐变得模糊，甚至染了层氤氲。


    每年的元宵节，是整座金陵城最热闹的一日。


    秦淮河畔，夫子庙前，万盏花灯如繁星坠地，将整条贡院街映得恍如白昼。莲花灯、走马灯、鲤鱼灯、兔子灯，层层叠叠挂满了飞檐翘角，红的似火，粉的如霞，黄的赛金，随人流摇曳生姿。


    那一年她十岁，由爹爹抱着坐在他并不算宽阔的肩头，挤在人流中往夫子庙前赶。


    她闹闹咧咧地抱着爹爹的脑袋，一双圆啾啾的小眼四处张望，“爹爹，我要看河灯，我要看河灯！”


    爹爹被她扯得偏了头，却笑呵呵地应道：“好勒，芙儿坐稳了，爹爹这就携你去！”


    身后母亲跟着吃力，那窄袖褙子被人群挤得皱巴巴的，时不时被隔开几步，看着玉雪可爱的女儿，实在不放心。


    “芙儿，你别贪玩，前面人多，若是被挤着撞着了，可如何是好？快些随娘亲回去，娘亲做你最爱吃的米豆腐。”


    夏芙一听这话，嘴巴一瘪，泪洇洇地哭起来：“年年说带芙儿看花灯，年年没看成，今年芙儿要看兔子灯，要吃兔子糖！”眼泪鼻涕糊了爹爹一后脑勺。


    娘亲还要再劝，爹爹却扭过头来，眉心一拧：“行了，你就别扫芙儿的兴了，就这一回，给她看过瘾，赶明儿咱就不凑这等热闹了。”


    娘亲身子不好，一到人多的地儿便喘不上气，后来停在一处木亭等他们。


    爹爹使出九牛二虎之力，硬生生带着她挤过了牌坊，来到夫子庙前的广场。


    可人实在太多了，前面最好的席位及两岸酒楼均被当地达官贵人与富户给包下，夏家在金陵城算什么，不过是一末流乡绅之家罢了，爹爹始终没能带她挤到人前，她最终也没能如愿观看河灯表演。


    又如何？


    如今想来，她当真要看那一场浮华盛梦么。


    不是。


    她要听娘亲的絮絮叨叨，她要爹爹那份毫无底线的宠溺，她要哭了有人哄，累了有人抱，委屈了有人撒娇。


    可惜也是在那一年，爹娘相继病逝，她至此如一叶浮萍，再无皈依之处。


    夏芙笑着，眼底似是泪，更是光，


    “我们年少时，最爱挤在夫子庙前看花灯，那一盏荷叶灯，足足可容纳五人。”


    “还有我们金陵的舞龙狮，可好看哩！”


    尽管她没亲眼瞧过，却在话本里见过此情此景，夏芙温顺而乖巧地坐在程明薇身旁，绘声绘色与众人讲述少时的秦淮烟月。


    又是一日夜深。


    漕运河工溺亡一案在弘农郡衙初审，京城都察院来了位佥都御史负责主审，程明昱代表政事堂旁听，也是督查。


    忙完至戌时四刻方回府，管家们陆陆续续进屋议事，好在今日并无太多急务，程明昱很快料理完毕，末尾一面签发各路文书，一面听大管家禀报府上琐碎。


    大管家照旧先从周氏起居说到长房两位公子，今日程明薇归宁是大事，自然少不得提起那场晚宴，期间他刻意提了一嘴。


    “今日席间，大姑奶奶拉着夏夫人说了好一会儿话，夏夫人提到幼时曾在金陵观看河灯表演”


    自程明昱兼祧以来，大管家从未打他口中听过“夏芙”二字，赶巧前段时日，夏夫人安安分分待在四房，也无事可禀，是以下意识便将这么个人给忽略了，直到前夜，他禀报之时，程明昱主动问起听雨阁，且神色间好似动了怒，大管家方知自己犯了大错。


    是以今日刻意将夏芙在席间所说，一字不差地禀给程明昱。


    案后那人垂首端坐，周身气息沉静如水。他生得一副清隽面容，瞳孔深处似凝着化不开的墨色，专注得近乎冷情，指尖文册翻飞，头也未抬。


    只吩咐二管家，“这份账目重新核对。”


    “是。”二管家将那册账目收在怀里，又重新递去一册新的。


    大管家摸不准自己要不要说下去，却是秉着一股笃定的直觉往下说，


    “金陵城的河灯宴，好似四海闻名，夏夫人大抵是想家了”


    程明昱将二管家手中的账目签发完毕，书僮这边又递来朝廷送来的几份公文。


    程明昱捏着公文，白皙指骨顿了顿。


    若他没记错，夏芙今年也仅仅只有十八岁。


    十八岁的姑娘，最是爱俏爱热闹之时，恍惚记起，妹妹明薇十八岁那年尚未出嫁，成日里混迹在他书房，央求他给她支银子，好叫她天南海北的荤玩，程家虽是礼仪世家，对儿子要求苛刻，姑娘家却均养得娇气。


    程明薇闺房里的首饰堆积如山，衣裳从不重样，出则奴仆成群，入则锦衣玉食。


    从未吃过苦。


    反观夏芙，今年恰巧也是十八岁，丧夫守节，被迫兼祧。


    谨小慎微，连门都不敢出。


    一个十八岁的姑娘，正是最天真烂漫之时。


    程明昱揉了揉眉心，目光定在公文，“去金陵，请最好的舞狮来，给她办一场河灯宴。”


    正滔滔不绝的大管家倏忽收了声，吃惊地望向案后那位气度凛然的掌门人。


    他语气平静而无半分波澜，好似陈述一桩再寻常不过的家务。


    可这话听在大管家耳里有如劈了一道雷。


    今日二十九，十日后便是金菊节。


    短短十日内，请金陵最好的舞狮队，办一场盛大的河灯宴，简直难于登天。


    所费巨靡。


    几位管家均瞠目结舌，暗暗交换了个眼色。


    但案后那人，继续下一册文书，有条不紊签字落款，没有给他们半分迟疑的余地，


    “规模不逊色于金陵夫子庙。”


    圆她少时的梦。


    签完最后一份文书，递给书僮，目色冷冽，


    “连夜送去政事堂，告诉康相公，我等他回执。”