第56章


    消息传回公主府时, 萧兰因正在院子里修剪一盆佛手，听闻此事，剪刀落到枝上。


    她也懒得去捡, 转身就回了内室, 安排沉绿去备车, 换了一身进宫面圣的常服, 连多余的首饰都未戴, 便匆匆出了门。


    马车一路赶到宫门前，她估摸这个时辰皇兄应在御书房，换了辇轿往御书房赶, 正要下辇, 见顾行止从御书房出来。


    他也是一身刚进宫的打扮, 见了萧兰因, 快步迎上来, 先行了一礼。


    “公主也是来为驸马求情的？”


    萧兰因颔首：“你怎么来了？”


    顾行止叹了口气, 面色复杂：“今日之事，我总觉得与那帮北梁使臣脱不了干系。此前使团进京，我光盯着燕华浓, 没留意其他人有什么异常。若是我多留个心眼，兴许不至于此。方才我已向陛下请罪, 恳请陛下责罚。”


    萧兰因摇头：“倘若这帮人心怀鬼胎, 你防不胜防, 不必把什么责任都往自己身上揽。”


    顾行止苦笑：“任由他们兴风作浪, 终究是我失职。裴砚如今在牢中, 你放心，陛下安排的承恩侯提审，不会叫他吃苦。”


    萧兰因点头, 顾行止又宽慰了她两句，便先行告辞。


    萧兰因进了御书房时，昭烈帝正坐在案后揉眉心，手边搁着几本折子。


    见她进来，抬了抬手，免了她的礼：“行了，别摆出这副如临大敌的样子，顾行止刚走，你也是来替驸马求情的？”


    萧兰因走上前：“皇兄猜对了一半，求情是其一。”


    “哦？那其二呢？”


    “其二，皇兄此前交给驸马的差事，查北梁细作，臣妹想接手。”


    昭烈帝有些诧异地看着这个平日里骄纵任性的妹妹。


    萧兰因不满道：“那北梁细作之事，皇兄为何宁可信外臣，也不曾跟我提过一个字？是觉得我身为女子，担不起这等社稷重任吗？”


    昭烈帝无奈叹气，指了指她：“你呀，何时变得这般牙尖嘴利？我哪里是不信你？你是我亲妹妹，若连你都不信，这天下还有何人值得我信？只不过这朝堂波诡云谲，我不想你沾染，你身为公主，只需享受荣华富贵，安稳一生便是。”


    萧兰因目光坦直地看着他：“可如今我没法坐视不理，那黑锅都扣到驸马头上了，裴家从驸马祖父辈算起，哪一个不是为了朝廷鞠躬尽瘁，若说他们说细作，北梁送他们来是给咱们大齐做牛马的吗？”


    昭烈帝被她逗笑，“你这丫头，放心，朕至始至终没疑过裴家，如今那流言对准他们，朕反而觉得是驸马已然接近真相，那细作按耐不住，才棋出险招。朕不顾朝臣反对，执意加封他为国公，针对他，不就是针对朕？那帮老臣已经递了好几道折子，明里暗里都在说朕识人不明。”


    萧兰因顺势道：“既是如此，臣妹更应接手，尽快查明真相。”


    昭烈帝看了她半晌，挥了挥手，语气中带着几分纵容：“罢了，既然你执意如此，朕便准了。只是丑话说在前头，你既揽了这差事，就不能半途而废，务必彻查到底，还驸马、裴家一个清白。”


    萧兰因正色行了一礼：“臣妹领命。”


    从御书房出来，萧兰因径直去了刑部大牢。


    被狱卒领着，穿过幽深的甬道，直至深处的一间牢房。


    隔着栅栏，她看到了裴砚。


    他并未如她预想那般狼狈，身上也没半点刑讯逼供留下的血痕。


    见萧兰因进来，裴砚眉头一紧，从矮榻上起身，快步走到栅栏前。


    “公主怎么来了？此处阴寒，你身子金贵，不宜久留。”


    “我不放心。”萧兰因隔着栅栏，握住他伸来的手，掌心的温度让她悬着的心终于落地，“他们……没对你用刑？”


    “没有。”裴砚摇了摇头，目光柔和，“承恩侯到底是你舅舅，对我也爱屋及乌，特意吩咐了不许刁难。这桩事查清了自然会放我出去，我已经把我查的那些都告诉了承恩侯。”


    萧兰因颔首。除了裴砚外，舅舅大约是皇兄最信得过的，所以才安排他接手此事。


    “我跟皇兄说了，你先前的那案子交给我。”萧兰因反手握紧了他的手，“等我把它查个底朝天，接你回家。”


    裴砚笑道：“我自是相信公主，先前在江宁，也多亏公主，才这么顺利将赵秉忠捉拿归案。”又对萧兰因交代道：“我最近在礼部查朝中那些重臣的档案，也不知是不是被我找对了方向，公主也去看看，看能不能查出什么蛛丝马迹。”


    萧兰因颔首，出了刑部大牢，便往礼部赶去。


    刑部衙门与都察院、大理寺同在皇城西侧，相距不远，合称“三法司”，礼部则与翰林院、国子监相毗邻，坐落在皇城东侧。一西一东，横穿大半个皇城。萧兰因坐在车厢里，也无心合眼歇息，只撩了车帘催车夫快些赶路。


    到了礼部，承恩侯竟也在。见萧兰因过来，他迎上前，领着她径直往仪制清吏司的存档处去了。显然裴砚下狱之后，他这边也没闲着。


    “驸马先前说，他在查在朝二十年往上的重臣档案。”承恩侯边走边道，“公主觉得呢？是从这个年头查起，还是……”


    萧兰因想起那则流言。为何非说驸马祖父是北梁人，而不再往前？分明裴家在那之前已在京城落脚，也早有子弟在朝中为官，只是官职微末罢了。这话的意味，仿佛在暗示裴砚的祖父并非裴家真正的子弟，而是中途才顶替进来的。


    沉吟片刻，道：“先查驸马祖父裴世安同一年入朝为官的那批人。完整科考档案，全部调出来。”


    承恩侯微怔，随即颔首，转身吩咐一旁的郎中去办。


    郎中也不敢多问，当即吩咐司内所有人手去搬取档案。不多时，整座库房里摊满了发黄的卷册，从桌上到椅上，再到临时支的几块门板上，铺得满满当当，空气中弥漫着陈年纸张干涩发脆的气味。


    萧兰因从第一份开始，逐页翻阅，看得很慢。但凡遇到籍贯异常、履历模糊、字迹前后可疑的，便单独搁在一旁，旁侧另置一册空白簿子，随手将可疑之处摘记下来。


    那批档案少说也有数百份，一整日看下来，连十分之一都未翻完。萧兰因也不急，每日早出晚归，天边才擦亮便到了清吏司，司里当差的官员还没应卯，她已在库房里点起了灯。


    一坐便是一整天，午间丫头们将饭菜送进库房，她就在堆满卷册的案角腾出一小块地方，扒拉几口便又翻起了下一份，筷子搁下时饭菜还冒着热气。


    一连数日，礼部的官员轮流陪着她查阅，个个累得直不起腰，偏这位公主殿下神色始终专注，不曾有半分懈怠，那些陪审的官员也不好意思先告退，只得硬着头皮咬牙陪着。


    到了第六日午后，萧兰因翻出一份乡试试卷时，手忽然顿住了。


    她不动声色地将先前看过的院试试卷重新抽出来，与这份乡试试卷并排摆在桌上，又从后头翻出会试试卷，三份摊在一处，逐字比对。


    院试试卷上的字迹清隽工整，笔锋瘦而劲利。乡试试卷上的字乍一看与院试一脉相承，结字架势几乎如出一辙，可萧兰因反复看了几遍，还是看出了端倪，有几个字的收笔习惯不对。


    院试试卷上衍字的末笔是顺势提锋出尖的，到了乡试试卷上，同一个字却多了个回锋顿笔的小动作。再看衍字旁边的之字，院试的捺脚舒展绵长，乡试的却收得急促了些，像是写字的人刻意模仿，却在落笔的轻重之间，露出了一丝不属于同一个人的痕迹。


    而到了会试试卷，字迹便与乡试完全一致了，连那个回锋顿笔的习惯都一模一样，再未变过。


    萧兰因抬起头来，目光落在试卷首行那三个字上。


    顾衍。


    顾行止的祖父。


    她将三份试卷小心叠好搁在一旁，抬声唤来清吏司郎中：“把顾衍的所有档案全部调来。生平经历、仕途迁转、家世姻亲，一样都不能少。”


    顾衍的档案不比其他人的薄。


    此人一生履历堪称齐国道地文臣的范本：寒门出身，凉州籍贯，少年苦读，三试连捷，入仕后稳步迁转，历任翰林院编修、礼部主事、吏部员外郎，直至礼部侍郎。娶的是凉州望族之女，育有三子两女，长子顾洵承袭爵位，便是如今的文昭侯。


    乍一看，滴水不漏。


    但萧兰因注意到了一个细节，档案中留存的所有顾衍亲笔批注、签押、书信，其字迹皆与会试试卷一致，无一例外。


    也就是说，从乡试那年算起，往后数十年的字迹都是同一个人的。唯独院试那一份，是另一个人写的。


    那个真正的顾衍，在院试之后，便不知去了何处。


    而坐在这堆档案背后、一生仕途通达、儿孙满堂的“顾衍”，替代了他。


    至于为何可以替换，要么是两人相貌相似，要么是顾家发现了却未声张，毕竟多了个麒麟儿，只会带着顾家更上一层。


    当然，这一切只是萧兰因心中的一团疑影，尚无实证佐证。


    她又往后翻了几页，查到顾衍的姻亲关系。三子两女，两个女儿分别嫁进了苏家和高家，两家都是手中握有兵权的武将世家。


    萧兰因的目光在这一行上停了一停，忽然想起一件事来。


    前不久顾行止回京，文昭侯顾洵竟不让他进门。理由是顾行止执意投军，不走文官路子，有违顾家文传家风，为此不惜与亲生儿子断绝关系。


    当时她只觉得这位侯爷脾气古怪，可如今细想，满京城的世家，哪个不是文武皆有子弟？便是开国以来以文学著称的书香门第，也不曾因为子侄投军便要闹到断绝关系的地步。


    季家就是最好的例子。当年因支持安王备受冷落，季家子弟不敢在朝中钻营，就连安国公也只在太常寺挂了个闲职，世子季霖不愿庸碌，便转投了军伍，一路调去了兵部。也未曾听说季家为此闹得天翻地覆。


    文昭侯顾洵，仅因为儿子想从军，便连门都不让进？


    有些反常。


    况且，若当真如此反感武事武将，顾衍当年又为何偏偏将两个女儿嫁进了握有兵权的苏家和高家？岂不矛盾？


    萧兰因合上档案，叫来沉绿，让她去给谢云舒传话，任务是彻查文昭侯府顾家的一切，生意往来、社交圈层、子侄去向。


    谢云舒办事利落，不过一日，便整理了一档资料叫沉绿送了过来。


    萧兰因仔细一看，心头一沉。


    顾家在京城之外的产业，有几条商路，账面上记的是南下出货，货物也确实先往南运。可若仔细追溯中途的转手轨迹，哪家商号接的货，又转卖给谁，层层剥下去，最终都能摸到北方的边界。其中有几笔大额的皮货交易，接货的商号注册地就在北梁境内。


    再行深查，证据如滚珠般一粒一粒落了出来。


    文昭侯顾洵名下的一处私宅，地契上写的是旁人名字，但实际管事之人，是顾家的老仆。这处宅子的位置，离北梁使臣下榻的馆驿只有两条街。宅中出入之人，身份皆查不清楚，行踪诡秘。


    萧兰因将所有线索串联，一条完整的链路浮出水面。


    老文昭侯“顾衍”，极有可能才是那个北梁细作，不知他如何拿到了顾衍的户籍文书，冒名顶替参加科举。


    齐国科考虽严，但验的是户籍文书。若户籍无误，考官便无由质疑，谁知人，换了。


    此人入仕后隐忍蛰伏十余年，未曾传出一条情报，甚至连他自己娶的妻子都不知情。直到彻底扎了根，官位稳固，才开始暗中经营商路，将能接触到的机密通过暗线送回北梁。


    三子两女，亦无一个是寻常姻亲，长子娶的是广陵郡公府孟家嫡女，次子娶了威远伯府苏家之女，三子娶的河东总兵之妹，虽远在边地，不算顶顶显贵，可河东恰在北疆边线之上。两个女儿则分别嫁进了苏家和高家，实打实的武将世家。


    当年夺嫡之争，顾衍还与安王暗中有所勾连，只不过他没明着站队，安王最终落败，顾衍却毫发无伤地全身而退。


    更令人脊背发凉的是，安王是否与北梁有更深的牵扯，也成了一个值得追查的问题。


    而顾衍死后，接手这一切的人，便是如今的文昭侯，顾洵。


    这一次，栽赃嫁祸裴家，大约就是顾洵的手笔。他猜到了事情有所暴露，便抢先抛出证据指向裴家，裴世安、裴谦入土多年，仅凭裴砚，难抵流言。


    大概以为能一石二鸟，既除掉皇帝身边得力的人，又转移视线，保全自己。


    沉重的卷宗被呈上御案，昭烈帝一页页翻过，最终啪地合上，久久默然。


    于情于理，他不信裴家通敌，可那顾家的罪名，也远远超出了他的意料。


    顾氏祖孙功在社稷，满门清流，他心底从未有过半分猜忌。


    况顾行止北征凯旋，正居功首，谁能料到，这满门忠烈的背后，竟是藏匿数十年的北梁暗桩。


    “拟旨。文昭侯顾洵通敌谋逆，即刻下狱，顾氏满门查封，候审发落。”


    顾洵被拿获后，竟是供认不讳。


    追忆往昔，他也曾意气风发，满腔皆是报国热血。奈何父亲临终前不仅将身世和盘托出，更以死相逼，要他接手那条暗线。他挣扎良久，终究还是一脚踏上了这条不归路。


    梁国觊觎齐国疆土久矣，百思不得其解，论兵马强横，梁国铁骑远胜齐国，为何征战数十载，始终讨不到半点便宜？直至后来，才悟出道理，转而从内部瓦解齐国。


    筹谋了这些年，卫家中计，苏家倾颓，眼看功成在即，未料齐国竟能绝地反击。


    本欲借议和做最后一搏，谁料还是棋差一着。


    如今回首，费尽心机大半辈子，致国不成国，家不成家，到头来竟斗不过几个乳臭未干的小辈。他也累了。


    顾洵既已认罪，便也没什么好审的了。


    顾氏一门，自顾衍始，冒籍入仕，潜伏朝中凡数十年，暗通北梁，以商路为掩，传递军机，蓄谋逆乱。顾洵承其父业，结连安王，谋倾社稷。罪证俱在，顾洵判凌迟，追夺爵位，削去恩典，三族之内，顾衍所有直系斩首，旁系流放岭南。


    唯顾行止虽为顾衍直系，然自幼不知情，且屡立战功，忠勇可嘉，念其与顾氏已无干系，准其除籍改姓，保留原职，以观后效。其母其妹，亦被特赦。


    消息传出，举朝震惊。


    安王府自是首当其冲，惶惶然深恐昭烈帝秋后算账。就连那一众北梁使臣，也都噤若寒蝉，人人自危。


    倒是身为和亲公主的燕华浓，显得比往日还要从容几分。自父王决意将她送去和亲那日起，她便注定只是颗棋子，如今不过是沦为弃子，有何分别？


    顾行止闻讯只觉五雷轰顶。出安和驿，狂奔至御书房外，跪伏于地：“臣有罪。顾家既犯大逆，身为子弟，臣难逃其咎，请陛下发落。”


    昭烈帝居高临下：“北征一路，你出生入死，朕不疑你的忠心。况顾洵已不认你为子，你母亲妹妹亦在宣平侯府，那文昭侯府的罪名，牵连不到你头上。”


    顾行止抬头，眼底血丝遍布，哑声道：“臣愿再赴沙场，以功赎罪。”


    昭烈帝准奏。


    细作事泄，梁齐议和破灭。


    昭烈帝以此为名，正式向北梁兴师问罪。卫屿、顾行止挂帅北上，率武威营连战连捷，势不可挡。


    战事持续近一年。


    武威铁骑纵横北境，如入无人之境。卫屿冲锋陷阵，顾行止侧翼包抄，二人联手，将齐国军威推向了数十年的巅峰。


    齐军最终兵临北梁都城。北梁国君开城投降，愿为藩臣，岁岁纳贡。


    捷报入京，举国欢庆。但对昭烈帝而言，欢庆之余，还有一笔旧账要算。


    卫家昔年隐罪，终于被摆到了台面。


    当年武威营军饷被侵，卫承威填平亏空，贪墨赈灾银，尝到了甜头，此后一发不可收拾。


    这笔账，太上皇压下，昭烈帝也忍了许久。只因边患未除，按下不表。如今外患既除，再无顾忌。


    况江南数十万生民命丧，罪不容恕。


    昭烈帝下旨，卫承威致万民殒命，以凌迟处死。卫家削去国公爵位，满门废为庶人，诰命皆夺。


    圣旨抵达成国公府时，成国公卫守正未辩半分。


    这位在风沙边关厮杀了一辈子的老将，独自枯坐于空旷的正厅。他将那柄跟随自己数十年的旧剑横陈膝上，浑浊的双眼盯着堂上那块精忠报国的烫金匾额。枯瘦的手指最后一次抚过冰凉的剑身，随即手起剑落，血溅当场，以死谢国。


    远在北境军营的卫屿，接到死讯时如遭重锤。


    他跪于帐中，默然良久。而后提起狼毫，修书一封，八百里加急送回京师。


    信中只陈两愿：其一，愿以此番伐梁之战功，宽宥卫家余众，免遭籍没流徙。其二，恳请留守边关，不问封赏，但愿执枪跨马，为国戍边。


    昭烈帝展信阅毕，准如所请。


    卫屿留镇北疆，顾行止回京复命后，昭烈帝另有任用。


    此时南境风云突变，旧将难当大任，加之卫承武受卫家牵连自请致仕，昭烈帝便有意调顾行止南下，接手防务。


    临行前夕，季霆提议众人同去京郊围场，权当是为顾行止饯行。


    这日围场秋高气爽，草色半青半黄。众人策马入林，箭镞破空之声不绝，收获颇丰。顾行止更是弓马娴熟，箭无虚发，亲手射杀了一头肥硕的黄鹿。


    歇脚营地内，鹿肉已被架在火上炙烤，油脂滴落，香气四溢。顾行止割了几碗温热的鹿血，顺手递了一碗给裴砚。


    “这玩意儿大补，你整日窝在书房，也该补补。”


    裴砚盛情难却，接过碗饮尽。


    顾行止作势又要给萧兰因，她嫌弃地皱了皱鼻尖，顾行止见状只好作罢。


    鹿血入喉，不过片刻，裴砚便觉出一股燥热自腹中升起。顷刻间，他面色赤红，掌心滚烫，连呼吸都变得粗重异常。


    他蹙着眉走到溪边，掬起几捧冷水泼在脸上，试图浇灭那股莫名的火气，却无济于事。


    萧兰因见他神色有异，悄然跟了过去。见那张原本清冷的面庞此刻通红一片，她脚步一顿。


    “有些燥，无妨，一会儿便好了。”裴砚声音沙哑，尽量维持着平日的镇定。


    萧兰因凝视着他的面色，目光落在他额角沁出的细密薄汗上，心底忽地升起一股惊悸。


    这种反应，太过熟悉。


    不在旁人身上，正是在她自己身上。


    当初她热毒发作时，症状与此一般无二，面赤、身热、口干、心焦难抑。


    她一直以为那是中了某种未解的迷香或药物，查探许久无果。如今看着裴砚喝下鹿血后的模样，一个模糊的猜想，在她脑海中逐渐清晰起来。


    回府的第一件事，萧兰因便命沉绿去宫里走一趟，取来近几年的膳食单子。


    按宫里的规矩，膳房记档事无巨细，每日的一饮一啄、每味药膳的配方，都清清楚楚登记在册。


    沉绿将册子取来后，萧兰因对照着手边的医书，在关于温补的篇章里一条条地查对过去。


    鹿血，大热纯阳之物。


    阿胶，温补血气。


    红参，大补元气。


    还有羊肉、桂圆、红枣、当归……


    那些名字在她的视线里交叠。她惊觉，自己每日的膳食里，这些东西竟然从未断过。


    这哪里是普通的调养，分明是日积月累的猛药。


    而一手安排这一切的人，正是她的母后。


    目的也再简单不过，为了让她嫁出去。


    母后大约也猜到自己会怀疑，所以也没少故弄玄虚，干扰她的判断，就是笃定她不会往这每日都要用的一日三餐上头。


    到底姜还是老的辣啊。


    方御医当初那些所谓借男女之事疏解体内郁热，并非诓语。


    萧兰因面色微烫，不由得想起那夜裴砚饮下鹿血后，足足折腾了她整整一宿。


    第二日她累得腰肢酸软，几乎瘫软在床，而那位始作俑者却是一脸神清气爽，不显半点疲态。


    沉绿见主子这般情态，实在纳闷，不过是盯张膳食单子，怎么也能看得这般春心荡漾？心里不禁嘀咕，怕是自家公主魂儿早就飞到驸马那儿去了。


    自打驸马从牢里出来，夫妻俩的感情是越发蜜里调油了。见天儿往一块儿凑，连那衙门的公务似乎都变少了，有时白日的，这两口子也腻歪在一处，好不亲热。


    还没念叨完，便见驸马推门而入。沉绿识趣，赶忙退了出去。


    见她斜倚在软榻上，裴砚大步走过去，自然而然地伸手将她揽入怀中。瞥见她今日读的书与往日大不相同，不由得好奇：“公主今日怎么不看话本子了？”


    “就不告诉你。”萧兰因面染红霞。她暗自思量，当初若非那热毒，自己断不会嫁给裴砚。直到如今，她也觉他与自己理想中的夫婿相去甚远，可真要让她换个旁人，她却又不舍得了。


    裴砚低笑一声，“不说就不说。”


    说罢手臂一紧，将她更密实地圈入怀中，二人共阅那卷医书。


    太上皇与太后回銮那日，萧兰因携裴砚入宫迎驾。


    二老在外游历三载，看着倒比离京那会还年轻了些。叙过礼，众人在殿内品茶闲聊。太后特地将萧兰因拉至身侧坐下，絮絮叨叨说着沿途见闻，忽然感慨了一句：“从前总替你这身子骨悬心，如今瞧着，倒是我们多虑了。你幼时那些调理的方子，哀家可是一味一味盯着太医院配的，严防出错。好在如今这底子养得扎实，哀家也终于能放心了。”


    话一出口，便觉失言。萧兰因追查热毒一事，她早从谢云舒处知晓，此时只怕这话听在女儿耳里，会生出不必要的猜忌。


    她不动声色地觑了一眼萧兰因的神色，见她波澜不惊，这才暗自松了口气。


    又慈爱地拍了拍她的手，笑道：“只要你们夫妻二人同心，枝繁叶茂，我们做长辈的，也就安心了。”


    萧兰因只作没听出那话里的深意，温婉地笑了笑：“多谢母后费心。”


    不为别的，懒得计较罢了。