第51章


    从宫里出来, 夜色如墨。


    裴砚记挂萧兰因，催促车夫加速赶路。


    回正院，一进内室, 便见萧兰因正坐在软榻上等他, 手里捏着一卷书, 书页却许久未曾翻动, 显然心思早已飘去了别处。


    听见脚步声, 她抬头看来，目光在裴砚脸上停了片刻：“宫里的事，不太顺利？”


    裴砚在她对面坐下, 将那只漆盒搁在桌上, 揭开盖子, 取出那封信笺递给她。


    萧兰因接过, 借着烛火从头到尾看了一遍, 眉头越蹙越紧。


    信上的内容并不多, 可她看得极慢，良久，放下信纸, 神色间透着一股恍然大悟后的怅然。


    “难怪当年父皇……原来如此……”


    原来是卫家有关，父皇纵是震怒, 也只能草草收场。


    可如此一来, 却让老靖安侯落得个死得不明不白的结局。


    老靖安侯一生赤胆忠心, 父皇心里大约也觉得愧疚于他的。


    这话她没说出口, 但裴砚读懂了她的意思。


    起身绕过桌案, 坐在她身侧，将她拢进怀里，宽慰道：“刚知情时, 我心里确实不是滋味。可个人恩怨与家国天下，孰轻孰重，我分得清。太上皇和陛下皆是为了边境安宁，才不能发落卫家。”


    “陛下也不是不清楚，昔年卫承威或许是迫于无奈铤而走险，可时隔多年，他早已不是那个被逼到绝路的卫二郎。如今他玩弄权术，不过是为私欲，陛下对他不满也已不是一日两日。待肃清朝堂、拔了北梁的钉子，迟早要同他清算。”


    萧兰因听得心头微颤，将信笺折好放回盒中，攥紧了他衣襟一角，将脸往他胸口埋了埋，半晌才闷声问：“这个差事，你有头绪了么？”


    裴砚如实答道：“没有。太上皇和陛下彻查多年，始终没摸到对方的影子。我如今也是一头雾水，对方究竟有几人，是男是女，如何与北梁传递消息，皆没有头绪，只能寄希望明日朝堂上，会不会有人冒头攻讦卫家，逼得那人现出原形。”


    萧兰因颔首，环住他的腰身：“希望如此。你也不用急，既是钉子，总有露头的时候。”


    裴砚颔首，手臂收得紧了几分。


    两人用过晚膳，又携手在廊下慢慢踱步消了些食，待回房之后，便是一室缱绻，将那些朝堂上的阴霾算计，尽数抛到了九霄云外。


    个中滋味，略过不提。


    次日早朝，江南溃堤一案被搬到了台面上，金銮殿上气氛凝重。


    赵秉忠、郑怀仁等人与太仓银库郎中何延年私相授受的信件，再加上叶清和之女叶芷柔呈递的那本账簿，如今是人证物证俱在，铁证如山。


    朝廷发俸、赏赐、军饷调拨乃至赈灾拨款，样样皆需经由太仓银库，那可是掌管着朝廷钱粮命脉的紧要去处。何延年竟敢内外勾结，这无异于直接从国库的虎口里夺食。如今罪证确凿，论罪当斩，已是毫无悬念。


    此外，更有一事令朝野震动，那便是叶清和当年被诬陷的贪墨一案，因这本账簿彻底真相大白。原是赵秉忠、郑怀仁等人移花接木、栽赃嫁祸，致令忠良蒙尘。既查明真相，自当为叶清和正名翻案，还其清白。


    然而，真正令昭烈帝怒火攻心的，却是满朝文武竟无一人敢深究此案，区区一个郎中，何处来的这通天胆量，将手伸进银库？


    赵、郑二人不过外放的地方官员，若无朝中只手遮天的人物在其后撑腰，又怎敢中饱私囊，以次充好。


    这其中的关窍，这帮子人只要不缺心眼儿，不会想不到。


    可殿上这些人一个个揣着明白装糊涂，要么怕引火烧身，不敢沾这身腥，要么非奸即党。


    昭烈帝端坐于龙椅之上，俯瞰着底下乌压压一片装聋作哑的大臣，只觉一股浊气涌上心口，险些当场呕出血来。


    便是裴砚，也有些纳罕。他本以为此案一出，朝堂之上定会有人借机向卫家发难，那暗处的钉子也趁机浑水摸鱼，露出马脚。


    谁知满朝文武从头至尾不发一语，以至于那人只随着大流沉默，竟如泥牛入海，毫无踪迹可寻。


    等了半天，无一人肯捅破这层窗户纸，昭烈帝也只得就案办案，雷厉风行地处置涉事人等。


    赵秉忠、郑怀仁、何延年等人自不必说，罪无可赦，必是死路一条，其余同流合污之辈，也都难逃一死。昭烈帝正在气头上，工部亦未能幸免，被狠狠申饬了一番。


    刘琮当年任工部都水司主事时便已同流合污，现任工部尚书听得冷汗涔涔，只觉头顶悬着一把利剑，岌岌可危。


    工部在六部中本就清苦难为，如今再遭此重创，往后哪个官员还肯踏入？可这话他哪里敢置喙，此刻陛下正怒火中烧，若敢开口辩驳，无异于自寻死路。


    昭烈帝余怒未消，念及刘琮乃安王妻弟，其在工部多年贪墨横行，安王府难辞管教不严之咎。当即命大太监拟旨，着人往安王府宣读，痛斥安王纵容亲属、败坏朝纲，着令其父子即刻闭门思过，无诏不得妄动。


    处置完一干人等，昭烈帝视线扫过满朝文武，最后定格在裴砚身上，沉声道：


    “户部侍郎裴砚，才识渊博，通晓天下盈虚。平日里于理财安民、统筹大局上颇有见地，实乃国之栋梁。此次更是不仅查清了江南弊案，更为朝廷挽回了巨额亏空，此乃不世之功。”


    裴砚闻言，正要出列谦辞，又听昭烈帝开了金口，道：“然侍郎之职，位卑权轻，实难掩其光华，亦不足以尽其才用。尚书一职虽尊，却仍受流品限制，唯有超品之爵，方配得上裴卿这般经世之才。”


    不等众人反应过来，昭烈帝已是抬手定音：


    “朕意已决，特封裴爱卿为靖国公，世袭罔替！”


    此诏一出，朝堂上顿时炸开了锅。


    高祖皇帝开基建业，那些随龙崛起、浴血奋战的世家大族册封国公倒也不稀奇，毕竟那是用战功换来的。然江山坐定后，这爵位便如金石之坚，再难寸进。


    想当年太上皇夺嫡之争何等惨烈，多少世家大族为其倾尽家财、拼死出力，助其坐稳龙椅，大局初定后，那些拥立有功的家族也不过是各守旧爵，并未因此多得半分额外封赏。


    放眼如今京中，除了季、卫两家仗着祖上的余荫还保留国公爵位，孟家有个广陵郡公撑着场面，余者也不过是几个侯府、伯府罢了。


    如今裴砚既无开疆拓土之武功，又无定策辅政之殊勋，却得此破格恩遇，直教旁人看得眼红心热，又惊又妒。


    当即便有几个须发皆白的老古颤巍巍地出列，头一个出声便是都察院的老御史，痛心疾首道：


    “陛下！此事万万不可！自古封赏，皆有定例。依本朝祖制，文臣封赏，止步于郡公已是极尽荣宠，断无直接晋封国公的道理！国公之尊，非有定策辅政之殊勋不可得，裴侍郎虽有大功，毕竟只是查清了江南弊案，如今陛下这般封赏，于礼不合！”


    其他几个亦是连连附和。


    昭烈帝冷眼看着底下这些平日里尸位素餐、此刻却跳出来拿着祖宗家法说事的老臣，眼中寒光一闪，冷冷道：


    “朕如今是要用人！你们口口声声说于礼不合，那江南千万流民、国库流失的数百万两白银，这合不合乎礼？裴砚替朕守住了国库，这爵位他受之无愧！”


    “至于叶芷柔，替父鸣冤，历经磨难而不折，更有献策查账之功，其志可嘉。朕亦决意，册封叶芷柔为县主，以彰忠良之后！”


    说到此处，昭烈帝猛地一拍龙椅扶手，厉声喝道：


    “朕意已决，谁若再敢多言，便是质疑朕的决断，那就不妨去刑部大牢里，同何延年那帮贪官污吏论论理！”


    几位老臣被这雷霆之怒震得身形一晃，面色惨白。深知天子盛怒之下态度坚决，再争下去便是触怒龙鳞，自寻死路。只得纷纷告罪，偃旗息鼓。


    早朝散去，宫门外又是另一番光景。


    往日里对裴砚或是敬而远之、或是平平淡淡的同僚们，此刻仿佛突然都成了多年未见的至交好友。裴砚前脚刚跨出宫门，后脚便被一群人团团围住，这一声声“靖国公”，叫得是比蜜还甜，那一张张堆满笑意的脸，恨不得贴到裴砚的马镫上去。


    裴砚虽觉厌烦，却不得不做出一副谦逊温和的模样，周旋应对。


    正说着，便有兵部的一位郎中凑上前来，满脸堆笑地相邀：“国公爷今日大喜，下官等在醉仙楼备了一薄酒，只为给国公爷贺喜，还请国公爷务必赏光，移步一叙。”


    裴砚下意识准备找借口推脱，话到嘴边，忽然想起那梁国的钉子深藏不露，自己在朝中人脉单一，若想揪出那背后之人的马脚，光靠查卷宗远远不够。


    思及此，他露出一抹爽朗笑意：“既是诸位同僚盛情，那裴某便却之不恭了。”


    别了众人，裴砚回了户部衙门，如往常一般批阅公文、核对手续，直至暮色四合，到了下值的时辰，准备回府。


    走到衙门外，那兵部的郎中已在等候，裴砚才想起一早应过了酬应之事，只得唤来平安，嘱咐他先回府一趟，告诉公主，今晚有同僚庆贺，归得晚，让她不必等，先自个儿歇息。


    平安领命而去，裴砚这才与那郎中一道，往醉仙楼的方向去了。


    公主府内，萧兰因早得了裴砚被册封为靖国公的喜讯，心中欢喜自不必说。


    她特地吩咐厨房加了几道裴砚平日里爱吃的菜，又叫银匙备了壶桂花酿，只待裴砚归来，夫妻二人好好庆贺一番。


    然而，左等右等，院门口却连半个人影也没瞧见。


    直到平安气喘吁吁地跑回来传了话，萧兰因脸上的笑意才凝固，最后化作一声气恼的冷哼。


    “册封了国公了不得了，连家都不回了？既然是同僚庆贺，我自是不便扫了他的兴。”


    平安哪敢触这位的霉头，说啥他听啥，回头再好生转述给自家爷，让自家爷自己去头疼。


    平安退下，萧兰因看着满桌精心准备的菜肴，只觉得心里像堵了一团棉花，闷得难受。


    不过用了半碗饭，就挥手撤了，跟往日一样消食、沐浴，躺回内室，却怎么也睡不着，只倚在窗下的软榻上生闷气。


    这一等，便等到了半夜三更。


    直到院外传来了杂乱的脚步声，萧兰因眉头一皱，起身一看，只见裴砚被两个小厮搀扶着跌跌撞撞地进了屋，满身酒气，那平日里一丝不苟的衣襟此刻也敞开了大半，看着颇为狼狈。


    小厮们将他扶进屋，识趣地退了出去。


    裴砚一头栽倒在拔步床上，嘴里还在含糊不清地说着醉话。


    萧兰因看着他那副烂醉如泥的模样，心头那股子火气蹭地一下又冒了上来，狠狠地瞪了他几眼，可人醉着，哪瞧得清她的眼刀子。


    她只得忍着脾气，叫沉绿去端了醒酒汤，又让人提了热水进来，旋即自己亲手绞了热手巾。


    见他哼哼唧唧地不醒，扶着他的肩膀将人摇醒，没好气道：“别装死，起来，把醒酒汤喝了。”


    裴砚迷迷糊糊地睁开眼，见眼前是那张令他魂牵梦萦的脸庞，虽板着个小脸，眼底却掩饰不住那抹关切。


    勉强撑起半个身子，乖顺地就着她的手将那碗醒酒汤一饮而尽，随后又任由她拿着热手巾给他擦拭脸颊和手心的酒渍。


    直到那股酒劲稍微散去些，裴砚的脑子才渐渐清醒过来。


    见萧兰因正坐在一旁，手里还攥着那块手巾，小嘴嘟着，明显是一肚子委屈没处撒。


    裴砚心头一软，也不管自己身上还带着酒气，长臂一伸，便将那个气鼓鼓的身影强行搂进了怀里，下巴抵在她发顶，轻轻蹭了蹭。


    “公主这是在生气？怪我没回来陪你用饭？”


    萧兰因在他怀里别过头，闷声道：“国公爷如今威风八面，自然有数不清的酒局要赴，哪里还记挂着家里这口饭。”


    裴砚闻言，将人搂过来，解释道：“若是旁的酒局，我就是拼着得罪人也不会去。可这回不同，那梁国的钉子藏得太深，我在朝中若是独来独往，这差事不知道猴年马月能办成。今日这群人主动凑上来，我不正好借着推杯换盏的机会探探他们的口风，看看谁跟谁走得近，谁对卫家唯首是瞻？”


    “谁是真心，谁是假意，甚至谁跟卫家存了过节，今日这顿酒，都让我瞧出些端倪了。”


    说到此处，他握住萧兰因的手：“公主也该看出来了，陛下今日破格封我，不仅是赏功，更是有意为之。若我整日闭门不出，只守着户部的一亩三分地，岂不辜负了陛下的好意？若无陛下今日这番封赏，我一改常态去主动交际，也会让那人警惕。”


    萧兰因心里有气，也不全然是因为这一顿饭，更气的是这人明明早有了计划，也不早点同她说，还有皇兄，那么大个事，竟也不同她提，是觉得她这个妹妹不如驸马顶用？


    裴砚也意识到自己早该让平安回府通知一声，当下连忙认错道：“我不爱应酬，回衙门，就顾着公务了，还想着早些下值陪公主，到点了才想起应了人家，是我考虑不周，让公主生气了，是我的不是。”


    萧兰因这才消了气，看着他满身酒气，又有些心疼：“只是为了套话，喝那么多干嘛！”


    “我倒也不想喝，耐不住这些人花样多，我不喝又是不给他们面子似的，”裴砚叹了口气，将脸埋在她颈窝处，“这一晚上，把我半辈子的话都说尽了，费神费力。现在回来看见你，才觉得自个儿是活过来了。”


    萧兰因听了这话，语气也放软了些：“既是为了正事，那便罢了。只是……下回莫要喝这般多，伤身。”


    裴砚闷声应了，双臂将她收得更紧了些。


    “以后也就是走个过场。只要你在家里等我，这点苦我也能受着。”


    萧兰因嘴角忍不住上扬，哼哼道：“油嘴滑舌。”


    裴砚闻言，立刻凑上来攫住了那两片柔软。


    唇分之际，哑声道：“公主亲口尝尝，是油，还是滑？”


    萧兰因脸腾地一下红透了，羞恼地瞪了他一眼，见他笑吟吟地看过来，又举起粉拳在他胸口锤了一下：“不知羞！”


    裴砚索性一把扣住她的手腕，顺势翻身，连人带被一并卷进了床幔深处。


    作者有话说：


    无


    第52章


    次日, 裴砚照常换上官服去衙门当值。萧兰因闲来无事，便往聆风阁去寻谢云舒说话。


    刚一跨进门槛，便见谢云舒正支着下巴, 手里捏着把瓜子, 一副若有所思的模样。


    见她来了, 谢云舒眼睛一亮, 招手道：“哎, 公主来得正好。昨几个外头传得沸沸扬扬的事儿，你听说了没？”


    萧兰因在她对面坐下，自顾自倒了杯茶, 漫不经心道：“你是说驸马爷升了国公这事？满京城都传遍了, 我哪能不知道。”


    谢云舒闻言, 没好气地白了她一眼, 把手里的瓜子皮往盘子里一丢：“我说的是这个吗？这驸马便是升了国公, 不还是个驸马？说到底, 不还得靠公主养活，有什么好稀罕的。”


    她身子往前探了探，神色难得带了些严肃：“我说的是卫屿。听说圣上下旨了, 要调他去北疆。”


    “什么？”


    萧兰因手一抖，刚送到嘴边的茶水险些洒出来, 她错愕地抬头：“上前线？这么突然？”


    “是啊, 跟北梁起了战事。”谢云舒见她这副模样, 忍不住扑哧一笑, 打趣道, “瞧瞧，我就说你满心满眼都是那驸马，这么大个事儿竟然毫不知情。”


    萧兰因被她说得脸上一热, 强辩道：“我只是意外……他一向在京中任职，怎会突然调去前线？”


    “这我哪儿知道，不过啊……”谢云舒顿了顿，眼里闪烁着几丝八卦的光芒，“我倒是从旁人嘴里听来一段旧事。据说，早几年卫屿就主动请缨想上前线的，是他母亲死活拦着，劝他好歹先成了亲，留个后再走，也不至于断了卫家的香火。卫屿是个孝子，这才勉强留在京中。”


    说到这儿，谢云舒意味深长地打量着萧兰因：“可这一留就是好几年，亲事却迟迟没定下来。你说，他是不是心里头早就有人了，若不是那个心上人，谁还能让他甘心留在京城这么久？”


    她越说越觉得有理，一拍大腿笃定道：“我看没准儿，那人就是你。”


    萧兰因心头猛地一跳，脸颊瞬间烧了起来。


    她有些慌乱地避开谢云舒那洞察一切的目光，嗔怒道：“谢云舒！你休要在此胡言乱语，也不怕被人听了去。”


    “好好好，我不说，我不说。”谢云舒见好就收，嘴上挂着笑，眼底却依然藏着几分促狭。


    萧兰因被她这一打趣，原本到了嘴边的话差点又咽了回去。


    她深吸了一口气，试图将脸上那点不自然的红晕压下去，正了正神色，这才道：“行了，别拿我寻开心了。今日我来找你，其实是有正事要问你。”


    谢云舒见她忽然这般严肃，也收敛了笑意，把瓜子盘往旁边推了推：“哟，什么正事能让公主这么上心？说吧，只要我知道的，绝不藏私。”


    萧兰因并未立刻开口，而是起身走到那扇雕花的窗棂前，确认了外间的动静。


    此处乃是聆风阁的最顶层，平日里除了谢云舒的心腹丫鬟，连只苍蝇都飞不进来。楼梯口设着极为隐蔽的机关，若有外人闯入，楼下铃铛便会脆响示警。且这阁楼四周遍植翠竹，风过竹林沙沙作响，更是天然的隔音屏障。


    谢云舒见她这般谨慎，便知此事非同小可。她随手挥了挥，让守在门口的丫鬟退到楼梯下候着，并严令不准任何人上来。


    待房门紧闭，屋内再无旁人，谢云舒这才重新看向萧兰因，脸上的笑容已然收敛，取而代之的是几分少见的凝重：“这儿只有咱们俩，隔音又好，没人能听见。公主想问什么，现在可以问。”


    萧兰因身子微微前倾：“你在京中消息灵通，人脉也广。我想问问你，依你看，朝中哪位大臣……最有可能与北梁暗中有来往？”


    谢云舒闻言，愣了半晌，才压低了嗓音惊疑道：“公主，你这是……要查谁通敌卖国？”


    这可是灭门的大罪，稍有不慎便是万劫不复。谢云舒虽平日里看着大大咧咧，到底深知其中的利害。


    萧兰因点了点头，神色凝重：“此事说来话长，但我确实需要一些线索。皇兄怀疑是朝中出了内鬼，但京中这些世家盘根错节，我估摸着，未必只是一两个人涉案，兴许早就渗透得很深了。”


    说到这儿，她目光微沉，直视着谢云舒：“而且，这细作未必只在朝堂之上，那些平日里长袖善舞的命妇里头，说不定也藏着人在暗处传信。你平日跟她们走得最勤，对各家夫人的性子喜好了如指掌。我想听听你的判断，有没有谁行踪诡秘、或者出手阔绰得有些蹊跷？你觉得谁最可疑，又有这个胆量？”


    谢云舒闻言，吓得连忙摆手：“哎哟，我的好公主，这种话可不兴乱说！咱们聆风阁从前接的也就是那些风月官司，我平日里专门打听的，也不过是哪家的公子哥儿又有了新欢，哪家的姨娘又闹了别扭这种八卦。那通敌卖国、掉脑袋的大事，哪是我能去想、敢去想的呀？”


    萧兰因见她这般抗拒，终究没再逼问下去，只得苦笑着端起茶盏，浅抿了一口。


    心下也不由得暗自叹了口气。她也明白，自己这是急病乱投医了。这么大的事，皇兄也就是悄悄吩咐了驸马去办，压根没跟她提过半句。


    每每想到这儿，她心里就有些憋气，可转念一想，她确实两眼一抹黑，半点头绪也无，眼下非要让谢云舒去想这种国家大事，也实是强人所难了。


    谢云舒叹了口气，替萧兰因又添了些热茶，缓声道：“公主，陛下是不是有些多心了？通敌卖国这种泼天的大罪，谁敢轻易往身上揽？听公主这意思，不是疑心哪个底下的小官小吏，而是疑上那些世家大族了。”


    她一边说着，一边在桌案上轻轻敲击着数道：“你想想，京中如今还能叫得上号的世家大族，无非就是安国公府季家、成国公府卫家、广陵郡公府孟家、文昭侯府顾家、平北侯府沈家、颍川伯府许家、定远伯府陆家、威远伯府苏家、绥宁伯府高家，还有昭信伯府周家。”


    说到这儿，她顿了顿，抬眼看向萧兰因，语气微妙地补充道：“再有，便是如今圣眷正浓的靖国公府裴家了。加上咱们承恩侯府谢家，勉强也能算上一号。至于其余那些……打太上皇登基起，早就被清理得七七八八了。”


    谢云舒手指在桌案上轻点，接着分析道：“卫家、沈家、陆家、苏家、高家，这几家都是实打实的武将世家，季家、孟家、周家又是随高祖打江山的开国功臣。总不至于怀疑这些世家会通敌吧？”


    她轻嗤了一声，嘴角勾起一抹自嘲的弧度：“至于剩下的顾家、许家，再加上如今正如日中天的裴家，那都是清流名门，历代出过高官，于社稷有功，最是讲究脸面。这么一圈排下来，倒只剩咱们谢家是靠着……哼，靠着些个裙带关系才勉强挤进这勋贵圈子的。若真要论谁最像那心里有鬼，为了富贵不择手段的，瞧着反倒是我谢家最可疑了。”


    萧兰因没好气地瞪了她一眼，嗔道：“我可没这个意思，你别在这儿胡乱往自己身上揽。”


    “我现下虽是一团乱麻，毫无头绪，”她轻叹一声，“可这事，绝不是空穴来风。”


    谢云舒盯着她看了半晌，终于还是败下阵来，长长地叹了口气：“行吧行吧，算我欠了你的。”


    她整个人往椅背上一靠：“我也只能从那些夫人们的闲谈碎语里替你留个心眼，能不能挖出东西来，我可不敢打包票。”


    紧接着，她挑眉看向萧兰因：“不过咱们丑话说在前头，前头你允诺了要帮方仲衡把生意做到京城，这事儿还没影呢，如今又给我派了这么个要命的差事。公主，我怕是要被你这桩桩件件的正事给累垮了。我是不是该趁着现在还没掉脑袋，赶紧找你把这几笔账算清楚？我啊，真就是个劳碌命。”


    萧兰因闻言，心头一块大石总算落了地，爽快道：“放心，你的好处自然少不了。方仲衡那边的商路，回头我让皇兄给你个准信，保他在京城畅通无阻。”


    说到这儿，她嘴角噙着一抹笑意：“至于这桩要命的差事嘛……若真能帮皇兄查出个水落石出，届时别说是金银珠宝，就算是你要御花园里那几株进贡的绿牡丹，我也给你挖过来送过去。”


    谢云舒笑道：“那便与公主说定了，可不许反悔。”


    两人在阁中又议了许久，一道用了午膳。膳后，萧兰因索性挽起袖子，帮着谢云舒整理了几桩近日接下的风月官司案卷。虽说多是些争风吃醋、荒唐琐碎的市井纠纷，读来倒能让人从那沉重的朝堂纷争里暂时抽身，心里反觉松快不少。


    待忙完手头事务，起身告辞时，外头天色早已暗沉如墨。


    回到公主府，萧兰因刚跨进院门，便有侍女迎上前来道：“殿下，驸马爷今晚还有应酬，说是一时怕是脱不开身，特意让奴婢回禀公主，不必等他了。”


    萧兰因闻言，步子微顿，只淡淡颔首，便径直回了正房。


    此时房中虽已点上灯烛，却因裴砚未归，偌大的寝屋依旧显得有些空荡冷清。丫鬟们伺候她用了晚膳，她动了几筷便放下了，只觉满桌珍馐味同嚼蜡。


    饭后，她又耐着性子等了一盏茶的工夫，见外头依旧毫无动静，便不再自讨没趣，只吩咐下人备水沐浴。


    浴桶中热气氤氲，将满身的疲惫一点点蒸腾殆尽。她换上件轻便的寝衣，慵懒地倚在床头，随手拿起一卷书册翻了两页，却也是半字未入眼。


    最终，她只得合上书卷，听着窗外更漏声声，迷迷糊糊地睡了过去。


    夜深露重，裴砚带着一身酒气回到府中。推开内室的门，屋内烛火已熄，一片静谧。


    他放轻了手脚，匆匆去了净房洗去了一身的酒气。换上寝衣回到床榻边，借着微弱的月光，只见萧兰因正侧身蜷着，呼吸绵长，睡得正香。


    裴砚心中一软，原本有些发沉的脑袋也似轻快了几分。他小心翼翼地掀开锦被一角，动作极轻地滑了进去。


    待身躯挨上那温软的床铺，他下意识地伸出手臂，将那个睡梦中的身影轻轻揽入怀中，鼻尖萦绕着她淡淡的馨香，心满意足地闭眼睡去。


    翌日清晨，天光微曦。


    萧兰因意识还有些混沌，只觉得身前像堵了一堵热墙，烫得她有些透不过气。


    她迷迷糊糊地睁开眼，映入眼帘的便是裴砚那放大的下颌线。由于离得极近，她甚至能清晰地听见他沉稳有力的心跳声，一下又一下，撞击着她的耳膜。


    萧兰因愣了许久，这才后知后觉地发觉，自己整个人像是被裹在茧里一般，他那只大手虽未用力，却是下意识地将她圈禁在怀里，半点也没给她留出挪动的缝隙。


    作者有话说：


    无


    第53章


    萧兰因回过神来, 见天色确已大亮，便伸手抵住他的胸膛，用力推了他一把, 软着嗓子提醒道：“别装睡了, 时辰不早了, 还不快起？今日不是还要当值么？”


    裴砚却是一把扣住了她的手腕, 将她往怀里带了带：“……今日告了半日的假。”


    “告假？”萧兰因有些诧异, 平日里他可是最恪守职责的，“好好的，怎么突然告假了？”


    “有些乏了, 想多睡会儿。”他眉头蹙起, 似乎连多说话都觉得费劲, “昨儿那帮人没完没了地劝酒, 聒噪得很。”


    “今日的应酬, 我已经让人推了。不管是谁, 一概不见。那酒，我是喝够了。”


    这副模样，哪里还有平日里那个端方持重的影子, 倒显出几分平日见不到的狼狈与松懈。


    萧兰因没忍住，噗嗤一声笑了出来, 在他胸口轻点, 揶揄道：“堂堂靖国公也有认栽的时候？我还以为没什么是你裴大人应付不来的呢。”


    裴砚捉住她作乱的手指, 放在唇边不轻不重地咬了一口, 随即睁开眼, 目光虽有些迷离却透着几分危险：“这种应付不来，才想留着力气对付你。”


    萧兰因指尖一颤，只觉那处被他咬过的地方酥麻感瞬间顺着臂膀一路传到了耳根。


    她慌忙想要将手抽回, 脸上那点促狭的笑意早已化作了一抹慌乱的红晕，嗔怪道：“你……无赖。”


    裴砚哪里肯依，手臂微一用力，顷刻间便将她整个人笼罩在了身下。


    他居高临下地看着她，那双平日里深不见底的眸子逼视着她：“既然知道我无赖，还敢招惹？”


    萧兰因呼吸一滞，原本想推开他的双手抵在他坚实的胸膛上，却怎么也使不上力气，只能眼睁睁看着那张俊脸在眼前不断放大。


    闹了一通，两人相拥起身，天色已是大亮。一道用过早膳，裴砚便更衣，准备去当值。


    萧兰因也没闲着，稍作收拾径直往聆风阁去。这案子一日不破，心头便一日难安，总不能将千斤重担全压在谢云舒一人肩上，她也得出一份力。


    然而事与愿违，这般没日没夜地查探了半个多月，竟连半点头绪都未摸到。


    裴砚那一头，亦是陷入僵局。借着这段时日，他虽与朝臣们过从甚密，也将各家暗中的龃龉摸了个通透，可细细想来，这些不过都是些内斗阴私，终究没法跟北梁扯上半点关联。


    幸而昭烈帝并非那般急功近利之君，查案之事既无头绪，倒也没刻意施压，这桩事便这般搁置了下来。


    这一搁，便是半年光景。


    正当京中局势沉闷之时，一道加急的八百里战报如惊雷般炸响了整座皇城，边关大捷！


    大齐铁骑势如破竹，大败北梁大军，不仅一举夺回了被占多年的三座城池，更是乘胜追击，一口气攻破了北梁两座边关重镇。


    战旗插在了北梁的腹地门口，那北梁王才彻底慌了神，连忙派使者上京求和。


    回首往昔，昭烈帝甫一登基，皇权未稳，主少国疑的流言便如阴云笼罩。南越与北梁这两头贪得无厌的恶狼，早已对大齐虎视眈眈，见新君初立，当即撕毁盟约，铁蹄并进，一时之间，大齐腹背受敌。


    起初，南境有车骑将军苏望山坐镇，足以令南越胆寒。然而天命难测，老将军骤然离世，帅印移交其子苏定方。苏家儿郎不负父威，初时雷霆出击，将敌军逼退数百里，怎料流星陨落，苏定方在一场突如其来的夜袭中，为掩护大军撤退，最终寡不敌众，血洒疆场。


    苏家折戟，兵权落入副将高崇岳之手。此辈不仅无苏氏父子的宏图胆略，更缺力挽狂澜的将才。短短数月，南境防线如纸糊般破碎，千里江山惨遭蹂躏。帝都震恐，昭烈帝痛心疾首，只得将卫承武紧急调往南境救火。


    卫承武一走，北境的脊梁骨便似断了一截。卫承钧虽也是将门虎子，调兵遣将却远不及其长兄游刃有余。结果便是噩梦重演，连失三城。


    那三座城池的陷落，如同三根钢针，日日扎在昭烈帝的心头，流血化脓，成为少年天子夜半惊醒时挥之不去的梦魇。


    正因如此，此刻的这份战报才显得重逾千钧！不仅一举夺回了那失落的尊严，更是一举攻破北梁两座边关重镇，将战火烧到了敌国的腹地！这份从绝境中杀出来的大捷，如何能不让天子喜极而泣，龙颜大悦？


    奏折之上，顾行止与卫屿的名字赫然在列，此战二人居功至伟，震动朝野。


    昭烈帝之意，正如那句“宜将剩勇追穷寇”，本欲趁势直捣黄龙。


    然北梁求和之心甚是急切，昭烈帝为彰显大国天威与怀柔之德，倒也不妨给足这败军之国颜面，遂准了议和之请，并传口谕至边关，命顾行止为正使，全权负责护送使者团一行入京。


    数日后，北梁的求和使者团浩浩荡荡南下，随行的还有一位北梁最尊贵的和亲公主。


    这一路行来，那位北梁公主倒真是“不安分”。


    那夜宿在驿站，忽有侍卫来报，说是那位北梁公主突发急症，水土不服，发起高热，请将军过目。顾行止虽不耐烦，但毕竟事关议和，只得携了随军郎中前往探视。


    掀帘而入，便见那北梁公主斜倚在榻上，身上竟只着了一件轻薄的鲛纱寝衣，勾勒出惊心动魄的曼妙身姿。她领口微敞，露出一截雪□□致的锁骨，长发凌乱地散在肩头，面色因高热而透着不正常的潮红，那双眼眸似迷离似含情，如春水般荡漾，直勾勾地望着顾行止，当真是个让人心生怜惜的绝色尤物。


    随行的郎中上前一步，正要搭脉，却见这副旖旎的光景，不由得老脸一红，连脉搏都要忘了搭，大气都不敢出。


    唯独顾行止，站在案几旁，目光在那室内的旖旎景象上连半刻都未曾停留，仿佛眼前躺着的是块木头石头。


    “既是不适，那便让郎中瞧瞧。”


    他声音冷若冰霜，毫无半点波澜。说完，竟直接转身大步走了出去，连那么主伸出的手都未曾看上一眼，只留给众人一个决绝冷硬的背影。


    帘幔重重落下，屋内传出公主羞愤欲绝的摔杯声。顾行止却只觉晦气，当即下令全军拔营，日夜兼程，加速赶路。


    这一路奔袭下来，也没见那位“重病”的公主哪里撑不住，反倒生龙活虎得很。


    一计不成，又生一计。


    那夜大军在外扎营小憩，见顾行止在营帐外看舆图，公主只着一件薄如蝉翼的单衣，摸到顾行止帐外。她脚下故意一个踉跄，娇呼一声，整个人软若无骨地扑向正看舆图的顾行止。香肩半露，眼波流转，满含勾魂摄魄的媚意。


    谁知顾行止连眼皮都未抬，身形一侧，由着她扑了个空，重重摔在泥地上。他居高临下，冷冷警告：“公主自重。若再行这等不知廉耻之事，本将便将你绑在马后，一路拖回大齐。”


    丢下这句话，顾行止便进了营帐，再未出来。


    那么主受了奇耻大辱，趴在泥地里半晌起不来，却也只能咬牙吞下。此后一路，她终于老实了，再不敢造次。


    未几，这支求和队伍便抵达京城。


    顾行止勒马立于道旁，目光淡淡扫过这支风尘仆仆的队伍。只见随行的北梁官员一个个灰头土脸、垂头丧气，唯恐触了霉头。


    反观那位备受冷落的公主，神情却并无半分颓丧与惧怕。


    她微微掀起帘幔，目光扫过巍峨的京城城墙，那双美目深处，竟隐隐闪过一丝意味深长的幽光。


    顾行止眯了眯眼，心底那一丝疑虑终是落到了实处，这所谓“议和”背后，怕是还藏着别样的祸心。


    随行的北梁官员与那辆载着北梁公主燕华浓的车驾，在禁军如林的护卫下，被送入了专门安置番邦使节的安和驿。


    按大齐规矩，远来者是客，首日只作安顿，不谈正事。礼部的主事即便对着败军之国也不敢怠慢，送来了供应折子，并细细核对了几日后的朝见流程。


    真正的觐见定在两日后，届时需入宫呈上降顺的表文，大庆殿上，天子自有恩典。至于明晚，不过是在驿馆正堂随便摆上一桌，名为洗尘，实则是走个过场。


    这处院落虽然雅致，却也是四门落锁。侍女屏息垂首，仆役往来无声，后厨飘来的是清炖的鹿肉香气，一切看似妥帖，实则如笼中之鸟，插翅难飞。


    燕华浓行囊单薄，贴身侍女才将衣物挂好，她便有些坐不住了，只想去门外站一站。


    玉手才刚触到门扉，尚未推开，眼前骤然一暗。


    一道巍峨的身影如山岳般矗立在门前，将那一抹透进来的春光挡得严严实实。


    是顾行止。


    他未穿甲胄，只换了一袭鸦青色的便袍，腰束革带，更显身形挺拔修长，只是周身透着的冷意，比这早春的风还要刺骨几分。


    “殿下，”顾行止双手交叠，行了个军礼，听不出半点情绪，“此处乃是外使馆，鱼龙混杂。这两日，殿下最好不要踏出这房门半步。”


    燕华浓收回手，顺势理了理鬓边的碎发，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“顾将军，在梁国时，我也算是金尊玉贵。如今虽是寄人篱下，却也没听说要把贵客锁在笼子里的道理。”


    自打那美人计失效后，她便收了心思，此刻依然是一副温软模样，只是眼底藏着针：“怎么，难不成将军是觉得，我这弱女子，还能翻了你们齐国的天不成？”


    顾行止视线淡漠地扫过她那张艳若桃李的脸，恭敬道：“殿下多虑了。末将只是怕殿下受了惊吓，反而不好向梁王交代。”


    燕华浓闻言，身子若柳絮般靠在门框上，幽幽道：“将军想得真是周全。只是……”


    她目光流转，望向庭院深处那几棵开败的枯枝，语气凉薄：“若真有人想要我的命，便是将军把这院落砌成铁桶，怕也是防不住的。与其这样徒劳地困着我，将军倒不如让我出去透透气，也好过在这屋子里发霉。”


    说着，她眨了眨眼，一脸的无辜与娇憨，“况且，将军若是这般严防死守，不知道的，还以为我是什么洪水猛兽呢。”


    顾行止不为所动，身姿依旧如长枪般挺立：“洪水猛兽谈不上，但红颜祸水一词，殿下担得起。”


    他稍稍侧身，让出一条缝隙，却又立刻伸手按住了刀柄，暗示意味极强：“殿下安好，便是末将的功劳。若殿下执意要踏出此门，那便只能请殿下怪罪末将不懂风雅了。”


    燕华浓怔了怔，似乎没想到他会这般强硬。良久，她掩唇低低笑了一声，眼波流转：“将军这般煞费苦心，本宫若是再不识趣，岂不显得不知好歹？”


    说罢，她退后一步，合上了房门，只留下一句意有所指的话语：“只盼将军，能这般一直护着本宫才好。”


    作者有话说：


    无


    第54章


    关上房门后, 燕华浓盘腿坐在软榻上，指着窗外那株无辜的海棠树直骂：


    “这顾行止，仗着生了副好皮囊, 这般目中无人！本宫好歹是一国公主, 他竟敢视若无睹, 简直是个……是个木头疙瘩！”


    一旁侍立的小丫鬟听得直乐, 忍不住插嘴道：“公主, 您这话奴婢听着耳熟，像是那茶楼里说书先生讲的那些话本子，冤家变情侣的桥段。”


    燕华浓面上浮起一层薄红, 狠狠瞪了她一眼。


    被这丫头说中了。父王软弱, 逼着她来和亲, 她哪里肯认命？这顾行止生得俊美英武, 若是能设法引诱他带自己私奔, 逃离这牢笼般的命运, 倒也不失为一条出路……只可惜，这木头油盐不进，看来这条路是断了。


    那一头, 顾行止见时辰不早，出了安和驿往皇宫去了。


    昭烈帝正在御书房批阅奏折, 听得他求见, 当即搁下朱笔, 让内侍快传。


    见得顾行止大步迈进殿内, 昭烈帝朗声大笑：“行止！朕听说了, 这趟护送使团，你做得极好！不仅一路无虞，更在边界震慑了梁国兵马, 不愧是朕看好的少年英才！”


    帝王心情极好，从御案后走出，上下打量着他：“说吧，想要什么赏赐？金银良田，还是官职爵位？朕今日统统允你！”


    顾行止单膝跪地，抱拳道：“陛下，臣能在战场上效力，护我大齐边疆安宁，已是心满意足，不需其他赏赐。”


    昭烈帝闻言，眼底的笑意更甚。


    他伸手虚扶了一把，温言道：“好！既如此，待议和之事落地，朕再一并重赏！”


    顾行止谢了恩，又将护送使团上京的一路情形细细禀报。提及那位燕华浓公主时，他斟酌着词句，道：“陛下，那位梁国公主……一路上言行举止颇为怪异，还请陛下多加留意。”


    昭烈帝颔了颔首，将这话记在了心里。


    顾行止告退，出了宫门，便径直往文昭侯府而去。


    下了马车提步往里走，硬是被门房拦住了去路，赔着笑脸小声道：“世子爷，侯爷早几日就特意交代了，若是您来，不许放您进门。”


    顾行止身形一顿，他想起离京前父亲说的那番绝情话，“若你敢上前线，从此与侯府再无瓜葛。”


    那时他只当是父亲的气话，想着自己在战场上立了功，不同样是光耀门楣的好事？满心想着凯旋归来，父亲定然对他刮目相看。


    未曾想，如今连门都不让他进。这哪里是气话，分明是要真的断了这父子情分。


    “侯爷……当真这么说了？”


    门房看着这位从小看着长大的世子爷，心里也替他叫屈，觉得侯爷实在是固执得不可理喻。可主子有令，他这个做奴才的也无奈，只能硬着头皮点头：“世子爷，奴才也是听命行事。您……莫要为难小的。”


    “罢了，既然父亲心意已决，我也没什么可多说的。”顾行止摆了摆手，“你去跟夫人说一声，我来过了，让她保重身体。”


    “是，奴才记下了。”门房赶紧应下。


    顾行止当即转身离去，好在他早先置办过一间别院，倒也不至于流落街头。


    次日一早，顾行止去安和驿点了卯，随口问了声昨夜情况。得知那位公主似是想通了，倒也没再闹腾出什么动静。


    接下来的整日，竟是出奇的风平浪静。燕华浓安分地在驿馆待着，直至随使臣一道入宫觐见，都算守礼。”


    顾行止奉命随行护送，直至宫门禁地，便将人交由内侍接手引入殿内。


    燕华浓随着使臣们穿过巍峨宫阙，进到大庆殿内，第一次见到了昭烈帝。


    她原本还有些漫不经心，可在见到御座上那道明黄身影后，目光瞬间定住。


    这位大齐的皇帝，生得好生俊美！眉眼深邃，轮廓如刀削斧凿，通身气度带着帝王的威仪，又比顾行止那木头更多了几分摄人心魄的邪魅与霸气。


    原先那颗想要“私奔”的心，瞬间动摇了。若是嫁给这位皇帝，倒也不差。


    昭烈帝高坐龙椅，目光如炬地审视着下方的女子。他脑海中回响起顾行止的提醒，原就不觉得北梁会轻易投诚，这里头定有古怪。


    此刻不动声色，甚至刻意扬起一抹极尽温柔的笑意，朗声道：“公主远道而来，辛苦了。”


    燕华浓立在殿下，只觉心头似有小鹿乱撞，也不知那话本子里说的“君王侧”，可是这般光景。


    朝见之礼既毕，昭烈帝温言开口：“公主远道而来，朕听闻御花园内玉兰开得正盛，不知公主可有雅兴，随朕同去赏景？”


    燕华浓心尖一颤，芳心暗喜之下，哪还有不应的道理？当即敛衽一礼，娇声道：“陛下相邀，华浓敢不从命。”


    御花园内，春风拂面，杏花如雪，纷纷扬扬洒了一地。


    燕华浓踏着落花，随侍女走着，老远便瞧见一道修长身影立于花树之下。昭烈帝换下了那身威严的龙袍，只着一袭月白常服，身姿挺拔。


    他负手而立，微风吹动衣袂，在这漫天花雨中，倒显出几分温润如玉的清贵，丝毫不见方才朝堂之上的凌厉。


    见她行礼，昭烈帝亲手虚扶了一把，“公主远道而来，朕听闻梁国地处极北，终年苦寒。如今大齐春色如许，比起那苦寒之地，公主更喜哪一处？”


    这话看似闲话家常，实则暗藏杀机，若是梁国细作，必会借机诋毁梁国，极力讨好大齐以博取信任。


    燕华浓听得他声音温雅，又见他举止亲昵，心头一跳，面上不由泛起红晕，只当这位帝王是对自己有意，哪里听得出这其中的玄机？


    一时又想起父王不顾她的意愿，硬生生将她推上和亲之路，那股子被逼无奈的委屈顿时涌了上来。


    她咬着下唇，眼眶微红：“陛下说笑了……大齐如此锦绣繁华之地，华浓怎会不喜？只是……只是被人像货物一样送来送去，连句问询都不曾有过。我不情愿，便是这再好的景色，也是无心去赏的。”


    她这番话虽失了礼数，却满是被摆布的愤懑与无奈，毫无半点遮掩。


    昭烈帝眼底笑意冷却。


    不是装的。不仅没威胁，甚至有点……蠢。


    行止判断有误，这位梁国公主既非心怀叵测的奸细，也非企图祸乱朝纲的艳妇，不过是个被家国大义推上祭坛、既认命又忍不住抱怨的可怜虫罢了。


    无谋略之智，亦无隐忍之心，连作为对手周旋的兴致都不必有。


    “原来如此。”他淡淡道，“公主的心境，朕也能体会。今日天色不早，公主一路劳顿，不如早些回驿馆歇息……”


    燕华浓方才那一肚子火发完，心情反倒轻快了些。还以为昭烈帝真是体谅她劳累，娇笑道：“陛下，我不累！这御花园景致绝妙，华浓还没看够呢……”


    昭烈帝眉头微不可察地皱了一下。这蠢丫头，难道听不懂他话里的意思？


    正盘桓间，□□尽头忽传来一阵环佩叮当，一道温婉含笑的声音随风飘来：“陛下好兴致，这满园春色，竟比往日还要热闹几分。”


    只见皇后在萧兰因的陪同下，缓步踏着落花而来。


    萧兰因今日一早入宫，本就是奔着这位梁国公主的事来的。听闻那梁国公主生得倾国倾城，又听说皇帝竟撇下政务，亲自去御花园作陪，她心里便是一咯噔，暗道皇兄莫不是真被那美色给迷了眼，坏了大局？


    她越想越不安，索性寻了皇嫂，软磨硬泡拉着她也来御花园“赏景”，实是来一探虚实。


    昭烈帝听见这声音，眼底瞬间闪过一丝喜色，救星来了。


    他甚至没等皇后走近，便大步迎上前去，彻底将身后的燕华浓抛诸脑后。


    “皇后怎么来了？”他语气温和，极其熟练地抬手替皇后理了理鬓边的碎发，怕她多心，解释道：“朕不过是尽地主之谊，陪梁国公主走两步。正想着公主身子柔弱，怕是受不住这风口，正愁没人护送呢。”


    说完，他立刻侧身，对着萧兰因道：“兰因，正好你在。公主对这园子兴致颇高，你便替朕尽尽心意，好生陪她四处逛逛，务必让她尽兴。”


    萧兰因也乖巧应下：“是，皇兄放心。”


    随后又转头看向皇后，眼中满是柔情：“朕倒有些乏了，这满园花色虽好，却不如凤仪宫的茶合朕心意。皇后，朕陪你回去用茶可好？”


    甚至没给燕华浓留话的功夫，便扶着皇后，两人并肩沿着□□缓缓离去。


    燕华浓站在原地，伸出的手僵在半空，那句“我还想看那边”生生卡在了喉咙里。


    忽然，她意识到一件事，方才皇帝在皇后面前，那种自然而然流露出的熟稔与呵护，才是真的发自内心。至于方才对自己那些什么“远道而来”、“苦寒之地”，比起对着皇后那副模样……倒更像是一出敷衍过场的戏词。


    春风拂面，本是暖的，此刻吹在身上，她却觉得有些凉。


    萧兰因静立在一旁，眼见那两人身影彻底没入□□，才慢条斯理地转过身，脸上堆起无可挑剔的客套笑意：“公主，既然皇兄有命，那便由兰因陪公主四处走走吧。这园子深处还有几株名贵的绿萼梅，此时开得正盛，公主请。”


    燕华浓回过神来，目光这才落在萧兰因脸上。


    听她称呼昭烈帝为皇兄，当即反应过来，这不是宫妃，而是大齐的公主。


    方才离得远未曾在意，如今近在咫尺，才惊觉这位大齐公主生得真好。肤若凝脂，眸似寒星，清雅之气浑然天成，真如那画中走出来的神女一般，无端让人自惭形秽。


    燕华浓心头那股子无名的郁气又添了几分，连带着对这满园春色都生出了几分厌烦。


    “不看了。”


    她意兴阑珊地摆了摆手，连那惯常的娇俏笑容都懒得挂住，只垂着眼帘，语气闷闷的，带着几分酸意道：


    “方才陛下明明与我说话温声细语的，怎么一见皇后就来……”


    话说到一半，她猛地意识到自己失言。这是在大齐宫闱，又是初次见面，怎能这般随意议论帝王，还把那点子醋意摆在明面上？


    她面上泛起一丝懊恼，有些无措地咬了咬下唇，索性扭过头去，不再看萧兰因，只盯着脚边那一地残花，闷声道：


    “也没什么好看的……我累了，要回驿馆歇着。你……你也不用陪了。”


    作者有话说：


    无


    第55章


    萧兰因闻言, 眸底闪过一丝讶然。这位公主竟不仅是个没城府的，还是个被人冷落了便把喜怒哀乐都挂在脸上的直性子。


    她也不恼，脸上客套的笑意未减, 依旧温声细语道：“既如此, 那我送公主回驿馆歇息。顾大人还在外头候着, 正好护送公主回去。”


    燕华浓没好气地“哼”了一声, 提着裙摆快步从萧兰因身边走过, 连句告辞的客套话都忘了说，只顾着快步离去，仿佛走得快些, 就能把方才那股子被轻视的委屈甩在身后似的。


    萧兰因立在原地, 目送着那道带着几分气急败坏的背影, 不由摇头。


    她也不知究竟是庆幸这梁国公主是个无脑的, 省了心思, 还是替这被家国大义摆布的懵懂女子, 感到一丝可悲。


    萧兰因回到公主府，日头刚过中天。


    她换了身轻便衣裳，在书房里练了半日的字, 又亲手料理了几盆开得正盛的海棠，直到晚饭后, 她屏退了下人, 终是忍不住对正在灯下看书的裴砚道：“今日那燕华浓在御花园闹的那一出, 实在让人唏嘘。若大齐国势弱势, 你说……我是不是也极有可能被送出去和亲？”


    裴砚放下书卷, 看着她眉宇间的郁色，温声道：“大齐地大物博，历来以大国风度待四夷。原先几位帝王主张怀柔远人, 不屑与这些边陲小国计较刀兵得失，只愿边境安宁。谁知这般宽仁，反叫北梁、南越误以为大齐可欺，这才有了后来的变本加厉。”


    “好在陛下性情刚烈，手段雷霆。既开了震慑梁国的先例，便绝不会再让皇室女流之辈去受那委屈。公主，尽管放心。”


    萧兰因闻言，眉眼间拢着一抹淡愁：“我倒不是真怕。只是见那燕华浓……生在皇家，却连自己的命数都无法左右，一时有感罢了。”


    裴砚缓步走到她身后，俯身将她环入怀中，温声道：“公主仁厚，才会生出这番怜惜。只是她身在局中，未必能懂公主这份体恤之意。”


    萧兰因听得出他话里的提醒，怕她心软，被这不知深浅的梁国公主利用，平白伤了自身。她心头微暖，笑道：“她是梁国人，便注定与我不同道。我也没那么多闲工夫，每日去跟她虚与委蛇。”


    话锋一转道：“不说她了，顾行止回府，文昭侯竟叫门房拦着不让他进门，这桩荒唐事你听说了吗？”


    裴砚颔首：“听他提了一嘴。他自个儿还好，倒是陛下听闻了此事大为恼怒，当即拟了旨，册封他为宣平侯，另赐了府邸，叫他不必再受这份闲气。文昭侯夫人也索性收拾了包袱搬去了宣平侯府，懒得再理文昭侯。”


    “京城这些勋贵里头，就属这位文昭侯最不知检点。旁人纳妾多少还寻些借口遮羞，他倒好，丝毫不讲究体面。”萧兰因冷哼一声，言语间颇有些恨铁不成钢，“也是文昭侯夫人性子太软弱，才由着他这般胡作非为。若是换作我，定直接告他个违制之罪，去官府讨个说法。判他个革职、削爵，都是他咎由自取。”


    裴砚无奈笑道：“文昭侯夫人到底是为了子孙着想。爵位若真削了，她儿女的前程也就跟着断了，她自然狠不下这个心。”


    萧兰因还想说什么，终是化作了一声幽长的叹息：“这便是身为女子的艰难之处了。多少女子一生战战兢兢，便是被这儿女二字生生牵绊住了，连哪怕一分日头都见不得。”


    裴砚伸指轻刮了刮她的鼻尖，眼底满是宠溺与戏谑：“公主不必为这等事烦心。倒是臣得时刻警醒着，若是哪日公主百般看我不顺眼，另养了面首，臣可是不敢多一句嘴的，还得乖乖避着些，不惹公主心烦。”


    萧兰因没好气地瞪了他一眼。她曾经还真有过这荒唐想法，可不知从何时起，那念头早已在心头淡得没了一丝痕迹，连她自己都未曾察觉。


    见萧兰因若有所思，裴砚心头猛地一跳，这位向来胆大包天，若是真顺着杆子爬了，他哪儿哭去？


    他忙不迭地转移话题，语气瞬间正经了几分：“臣方才那是胡言乱语，公主切莫当真。咱们还是说顾行止，他既得了陛下赏赐的府邸，乔迁新居，按理说，咱们是该备上一份厚礼去贺一贺的。”


    萧兰因顺势在他怀中寻了个舒适的位置，正色道：“你说得是。顾行止此番虽是得了皇兄赏赐，可毕竟是被赶出来的，面上风光，心里怕是不好受。咱们这礼自当要备得丰厚些，好生为他庆祝一番。”


    裴砚俯身将她打横抱起，大步流星往内室走去：“这事明日再议，今几个该歇息了。”


    萧兰因身子腾空，下意识揽住他的脖颈，面颊微红，嗔怪道：“还没沐浴呢，哪有这样歇息的。”


    裴砚脚步未停，低笑道：“无妨，待会儿一块儿去。”


    ……


    闹了一通，裴砚将她放在浴池边，转身去试水温。萧兰因靠在池壁上，看着他挽袖子的动作发了一会儿呆，才慢吞吞地解衣带。


    水温正合宜，萧兰因浸下去整个人都松了。


    裴砚从身后环着她，萧兰因顺势靠在他肩窝里，热气蒸得人犯困。


    裴砚也不用她开口，自然而然拿帕子替她擦背，等从浴池里出来，又拿巾子将她裹了，拭去水珠，抱回床上。


    萧兰因缩进被中，困意上来了便撑不住，合上眼，不知不觉沉沉睡去。


    睡得沉，梦也来得不留情面。


    她站在一处高台之下，看不清周遭围了多少人，只觉得黑压压的。


    她仰头往上看，日头白得刺眼，刑台上跪着一个人。


    那人腰背挺得笔直，竟是裴砚。


    她拼命想喊他名字，却发不出声，这时刀举起来，正好晃了她的眼。


    萧兰因猛地睁开了眼。


    心跳擂鼓一般，后背的衣衫已洇湿一片。方才梦里那道刀光还印在眼底，明晃晃的，刀光一闪，裴砚人头落下去，就没了。


    好在眼前是漆黑的帐顶，不是梦中的刑场。


    身侧的人几乎是在她睁眼的同时醒了。


    “怎么了？”


    萧兰因往他那边缩了缩，裴砚伸手将她揽进怀里，掌心拍了拍她的后背。


    她才闷声道：“做了个噩梦，梦见你走了。”


    裴砚手臂收得更紧了些：“臣这辈子，只有被公主赶走的份。”


    萧兰因的脸埋在他胸口。梦都是假的，她都知道，何况他怎会被莫名其妙推上刑场，就是那一刀落下去的画面太真切，她才吓醒了。


    裴砚手掌在她后背上有一搭没一搭地轻拍着，哄小孩似的。


    萧兰因起初还睁着眼，被他这么一下一下拍着，渐渐眼皮也沉了，不知什么时候睡了过去。


    裴砚侧身躺着，一只手臂搭在她腰间，呼吸渐渐绵长。


    翌日天还没亮，萧兰因便觉出身侧有了动静。她微微侧过身去，由着他轻手轻脚地起了身。衣料窸窣声响了一阵，她听见他系好革带，又顿了一顿，大约是在确认什么没带，而后门轴轻响，脚步声远去了。


    她翻了个身，把脸埋进枕里，不一会儿又睡了过去。


    裴砚到了户部，案上堆着各州府的税册，一摞挨着一摞。正翻到南直隶一处，数目对不上，他提笔在册旁批了个记号，准备回头细查。


    堂外忽然传来急促的脚步声。


    周秉正连通报都顾不上，径直推门进来，脸色煞白。


    “大人，出大事了。”


    裴砚握笔的手一顿，抬眸看他。


    周秉正语速极快：“不知是谁散播的流言，昨儿一夜功夫，全京城大街小巷都在传，说您祖父裴世安是北梁人，并非如族谱所记那般祖籍青州。更有人四处传抄，说您父亲裴谦生前与北梁有密信往来，通敌叛国。”


    裴砚握笔的手骤然收紧，半年了，他不知翻遍多少旧档、查了多少人的底细，至今未曾寻到半分头绪。


    如今倒好，这证据自己浮了上来，还正好落在他祖父和父亲头上。


    周秉正咽了口唾沫，继续道：“我已使人去查源头，可流言来路藏得极深，就突然从好几处茶楼、酒肆传出来了，根本追不实。眼下朝中已有人开始议论，风声怕是很快就会传到御前。”


    刚说完，堂外又起一阵骚动。


    数道脚步由远及近，裴砚起身，便见刑部差役将户部值房围了个水泄不通。为首之人正是承恩侯、刑部尚书谢执方。


    “驸马，陛下口谕，裴世安、裴谦涉嫌通敌，涉案人等即刻收押待审。裴砚系驸马之身，由本侯亲提，余人不得过问。”


    户部上下数十名官吏噤若寒蝉，有人悄悄别过脸，也有人恨不得把自己缩进纸堆里去。


    有想得深的，通敌大案按律该三法司会审，如今只交刑部独审，主审的又偏偏是国舅爷，这不明摆着，陛下到底还是信自家人。


    可密信的事传得有鼻子有眼，连细节都说得一清二楚，总不能凭空生出来的。


    就算驸马爷当真被蒙在鼓里，他祖父到底是北梁出身，骨血这东西……陛下心里，能不多想一层？


    裴砚整了整衣冠，绕过书案，行至阶前，端正跪下，神色平静得不合时宜。


    “臣裴砚，接旨。”


    起身后又朝承恩侯拱手一礼，“有劳侯爷。”


    谢执方道：“清者自清，此案，本侯自会查明。”


    说罢摆手，两名差役上前，将裴砚双手缚住，套上木枷。


    裴砚神色如常，迈步跟差役走了出去。


    作者有话说：


    无