刘氏愣了一下，随即眼眶一红，赶紧擦了手，揣了条手巾就往外跑。


    里正给他们办手续的时候，孙田站在条桌前，脸上的表情别扭得很，像吞了半个苦瓜。


    他梗着脖子不说半句话，签了字据就转身要走，被里正一把拽住。


    “孙田，你急什么？”里正把一张字据递给他，“大人说了，字据一式两份，你拿一份回去收好了。到了秋收，你还了种子，这字据就作废。大人从不赖账，你也别赖账就行。”


    孙田把字据往怀里一揣，头也不回地走了。


    走出去十几步，忽然又停住，转过身来，瓮声瓮气地说了一句：“那个……种子什么时候发？”


    里正忍不住笑了：“明天一早，还是这儿。”


    等晚上衙役回到县衙向段谨复命，把这些话说了一遍，笑得直摇头：“大人，您是没看见孙田那个样子，就跟谁欠他二斗陈芝麻似的。可他到底还是借了，全家老小齐上阵逼着他，他自己拗不过啊。”


    段谨正在案前批阅公文，闻言只是笑了笑。


    柳成却有些气不过，“大人还管他这种人作甚！就应该不借他种子，到秋收的时候让他看着别人家的地后悔去吧！”


    段谨道：“百姓教化非一朝一夕之功，只要能把地种上就行。到了秋收，他自然就会懂得了。”


    向师爷在旁边捋着胡须也道：“让事实说话，比千言万语都管用。”


    几人正说着，门外传来脚步声，萧云清的一个侍从端着个托盘进来，上面是一碗银耳莲子羹，熬得浓稠晶莹，莲子炖得酥烂，散发着淡淡的香气。


    “段大人，王爷说您这几日劳神，让奴才送碗羹来。”


    段谨接过托盘，问了一句：“王爷现在何处？”


    “王爷在后院看书。”


    段谨想了想，很快喝完羹汤，走了出去。


    经刘公公改造后，后院的小书房窗明几净，萧云清正坐在窗前的书桌上翻一本泛黄的地方志。


    书桌上多点了几根烛，将他整个人笼在一层淡黄色的光晕里。


    他看得入神，连段谨走到门口都没察觉。


    段谨没有急着进去，就站在门边，多看了一瞬。


    然后他敲了敲门框：“王爷的羹，我收到了，来给王爷谢恩来了。”


    萧云清抬起头，目光从书页上移到段谨脸上，眉梢微微一挑：“一碗羹而已，值当你亲自跑一趟？”


    段谨走进来，在他对面的椅子上坐下，笑了笑：“顺带跟王爷说个事，种子的事，办妥了。白浪村沙尾村二百多户人家，全都买了或借了种子，最硬的那个钉子户孙田，也被家里人逼着借了。”


    萧云清把书合上，眉眼间露出几分欣慰：“那就好。对了，我听说牛大力家的堆肥做得最好，还主动要匀给邻居用？这个人倒是品性不错。”


    “是啊。”段谨点头，“不光堆肥做得好，干活也卖力。我已经跟鱼坊的陈管事说了，等鱼坊扩大规模，把牛大力招进去做工。他那一把子力气，不用可惜了。”


    萧云清点了点头，目光又落回段谨脸上，停了一停，“你眼下这个时辰过来，不会就为了说这些吧？”


    段谨笑了笑，没接话，视线落在桌上那本泛黄的地方志上：“王爷看的什么书？”


    “河间府志。”萧云清把书往他面前推了推，“前朝编的，里头记载了不少老法子，有种藕的，有种稻的，还有些民间自制的农具图样，虽说过时了大半，但偶尔翻翻，也能捡到一两样能用的。”


    段谨随手翻了翻，忽然停下，指着一处文字：“这里说藕塘里养鱼，鱼吃藕塘里的杂草和虫子，藕靠着鱼粪长得更壮。两样东西互相成全，倒是个不错的法子。”


    “我也刚看到这里，正琢磨着你开的鱼坊能不能用。”萧云清道。


    段谨思忖了下，他记忆中现代也有人搞“鱼藕共养”“鱼稻共生”的模式，只是实在记不清楚这种模式在盐碱地上能不能用了。


    “回头我先找片小鱼塘先试试，若真能行，王爷可是帮了我一个大忙。”段谨眼神一亮，目不转睛地盯着萧云清。


    萧云清心头一跳，端起桌上微凉的茶水喝了一口，嗔道：“油嘴滑舌。”


    “王爷说是就是。”段谨也不辩解，依旧笑着道，“反正卖好又不吃亏。王爷心情好了，兴许明儿又赏我一碗银耳莲子羹。”


    萧云清被他这话逗得笑出了声，拿手点了点他：“你倒是出息，好歹要点更贵重的东西啊。”


    段谨微微一顿，抬眼看萧云清。


    他倒是想要，也得有人愿意给啊。


    烛光下，段谨的面容比白日里柔和了几分，那双平日里随和的眼睛此刻映着跳动的火苗，竟有些说不清道不明的东西在里面。


    萧云清的心猛地跳了起来。


    他想喝口茶再压一压，可不知怎的，这回怎么也压不下了。


    过了许久，段谨才垂下眼，站起身道：“事也说完了，不打扰王爷看书，我回去了。”


    段谨转身往外走，走到门口又停了一下，没有回头，只是背对着萧云清说了一句：“羹很好喝。多谢王爷惦记。”


    说完便大步流星地走了。


    萧云清坐在原地，半晌没动，手里的地方志翻了两页又合上，合上又翻开，最后还是没看进去。


    第29章 小王爷的生辰要到了


    一个月后的清晨。


    晨光刚爬上窗棂, 白浪村的刘婶就醒了。


    倒不是被鸡叫醒的，她家那两只下蛋的母鸡一个月前就全交到了王大娘的孵化坊，前几天终于换回了两窝新鸡崽, 足足有三十只呢。


    现下正叽叽喳喳地挤在灶房角落的草筐里，她怕半夜有黄鼠狼, 把灶房门堵得严严实实，连窗户都用旧席子挡了起来。


    如今叫醒她的是院墙外田垄上的脚步声和说话声，密密匝匝的。


    她披了件旧褂子推开院门，一股子青苗气扑面而来。


    如今地里的高粱苗已经有一拃高了, 叶子上滚着清晨的露珠，一片挨着一片。


    隔壁赵老汉家的大小子正蹲在地头间苗, 他弯着腰，小心翼翼地把挤在一处的高粱弱苗剔掉, 只留下最粗壮的那一两棵。


    间下来的嫩苗也不扔，拢成一捆, 回头剁碎了拌上麸皮，正好喂鸡崽。


    “婶子早。”赵家大小子抬头叫了一声, 脸上还带着没洗干净的睡痕，但眼睛亮得很, “您家的苗也该间了，今儿日头好, 再晚怕根扎深了伤着旁边的。”


    刘婶应了一声，急急忙忙回家, 在灶台上热了半锅昨晚的剩粥，呼噜噜几口喝下肚, 抓了块杂面饼子揣怀里就下地了。


    她家老汉比她起得还早，此刻正蹲在地另一头拔草。


    说来也怪, 往年这片盐碱地上白花花一片，连狗尾巴草都长不活几棵。


    今年施过石膏粉和沤过的农家肥，庄稼苗子倒是长起来了，可野草也疯了似的往外冒，一窝一窝的挤在田垄间，跟高粱抢水肥。


    老汉嘴上骂骂咧咧，“这些个讨债的草，种庄稼不见长，你们倒是一天一个样！”


    骂归骂，他手里却没停过，连最小的马齿苋都连根拔得干干净净。


    两口子隔着几垄地，有一搭没一搭正说着话，远处传来一阵吱呀吱呀的车轮声。


    刘婶直起腰往大路上望，是一辆牛车，车上坐着三四个人，都是他们村的。


    打头的是村尾的那家牛大力。


    这会儿他坐在牛车边上，怀里紧紧抱着一卷青绿色的布，那布颜色周正，衬得他那张黑红粗糙的脸都清秀了几分。


    “大力，”刘婶扯着嗓子喊，“你抱的啥好东西？”


    牛大力让牛车停下，跳下来，把怀里的布展开一角给刘婶看。


    那布颜色匀净得不像话，从布边到布心全是同样的青绿，没有一丝深浅不匀的地方。


    刘婶忍不住伸手摸了摸，滑溜溜的，手指上干干净净，一点颜色都没沾上。


    这要是以前，蓝草染出来的布哪能不掉色，摸几下，手上就得染上一层乌青。


    “染坊管事新配的颜色。”牛大力说这话的时候，声音里带着一种自己都没察觉的得意，“我家闺女这一个月到处割蓝草，攒了三十文钱，我又贴了二十文，扯了五尺布，给闺女做件褂子。”


    “五尺？这么舍得啊？”刘婶咂咂舌，心里暗暗算着账。


    “我家闺女这么勤快，可不得给她做件新衣裳穿穿。”牛大力笑呵呵地把布重新卷好，小心翼翼塞回怀里，生怕沾了灰，“不跟你说了，我赶着回去，裁缝铺的孙婆子今儿上午有空，去晚了，说不得她又要下地干活了。”


    牛车吱吱呀呀地走了，扬起一路细细的黄土。


    刘婶站在原地愣了一会儿，转身朝自家老汉喊：“他爹，咱家攒了多少钱了？”


    老汉埋头拔草，头也没抬：“二百文了吧，你问这个干啥？”