“鄙人姓樊，单名一个‘辉’字，施兄有礼了。”


    樊辉主动接近，却比施琅还要紧张局促。一句自我介绍干巴巴地说完，又慌慌张张地补了一揖：“打扰施兄，我……我看景忘了路，一路走到这里。”


    施琅回了一礼，笑得和善：“无妨，我也是个赏景的人。”


    樊辉这才松了半口气，试探着抬眼去看他，触到施琅大方回视的目光，又立刻垂了下去，耳根微微发红。


    施琅觉得好笑：“樊公子为何这样看我？”


    樊辉尴尬地抿了抿嘴：“府上都在说，公主新带来一位受伤的小兄弟，我……有些好奇。”


    施琅索性走过去，与他并肩沿着石子路慢慢往前走，自然地聊了起来。他先说自己的来历——南越人，路上遭了贼，是公主救回来的。又问樊辉是哪里人，怎么来的公主府。


    樊辉的回答让施琅有些意外——他真是一位读书人，且是实打实有功名在身的举子。


    三年前，樊辉中举，一腔抱负进京赶考。他那会儿住在客栈里，白日温书，夜晚与同窗切磋论学。樊辉底子扎实、口才也好，很快便在进京的学子中崭露头角，身边聚了一圈人。那时的他意气风发，以为天下没有不可论之事，与人谈政论策也从不避锋芒——殊不知，一句无心的话，便可能得罪一个不该得罪的人。


    进考场那天，他身上被搜出一卷夹带的禁物。他甚至没来得及看一眼那东西是什么，便被拖了出去，百口莫辩。


    考生作弊，前程尽毁。他寒门出身，全族缩衣节食供养了他十几年，这一下，不仅自己的前途没了，老家一家人的心血也全都付之东流。他大受打击，浑浑噩噩地在街头游荡，又哭又笑，嘴里翻来覆去念着自幼背熟的经义——人已经魔怔了，路人远远避之不及。


    “那时公主车驾正好路过，”樊辉说到这里，不好意思地笑了一下，“我走到路中央，挡了她的道。按律例至少鞭二十，公主却没追究，反而问我出了什么事。”


    舞弊案是当场搜出东西来的，没人信他无辜。公主与他素不相识，听完他的陈诉却点了头，说愿意信他，还答应替他查清此事。


    “查出真凶了？”施琅问。


    樊辉无奈地扯了扯嘴角：“算是吧。工部侍郎的幼子，一个纨绔，记恨我当众反驳过他父亲的治水主张。那纨绔后来被罚监禁，如今早已出狱。倒是公主，因插手科举被文官弹劾了好几回。”


    说这话时，他眼底浮起一层愧色，显然这些年来一直记着昌阳替他担的这份干系。


    施琅沉默了片刻。他忽然意识到，昌阳救他那一日，不单因为对他有兴趣——这个人，素来是见不平便出手的性子，换了谁在她车前，大约都会是一样的结果。


    “冤屈既然洗清了，为什么不继续考？”


    樊辉摇了摇头：“我得罪的何止工部侍郎？工部的主张，也曾获得施相的支持。我当初看不明白，以为只是一场就事论事的讨论……”他苦笑，“经历这么多，哪还能那般天真。”


    他抬眼看了看头顶的树影，又缓缓道：“反倒是公主这里，从不干涉我喜好，府里书多得读不完。每月省下的例银寄回老家，家中也能过活。人生如此，已无所求。”


    施琅听着，心里忽然浮起一个念头——这人把公主府当养老的窝了。不过想想也是，一国公主罩着，吃穿不愁，爱做什么做什么，还能贴补家小。躺平的日子，确实没什么好抱怨的。


    只是男子，尤其读书人，心里到底有几分血性。躺平这件事，嘴上说得轻松，心里未必真的睡得安稳。


    他偏过头，看着樊辉那副木讷的脸，忽然问：“你喜欢公主吗？”


    樊辉倏地站直了：“公主是天上月，从不曾妄想。”


    “不妄想，”施琅凑近了些，带着玩笑的口气，“就问一句心里喜不喜欢，也不能答？”


    樊辉下意识退了一步，耳根彻底红透了：“不妄想，自然不能妄、想。”


    施琅琢磨了一下，忽然有些懂了。在樊辉心里，喜欢这件事本身，就已经是一种亵渎了。


    “怪不得你追不到公主。”


    樊辉的脸被他这句话臊得更红了，实在招架不住，只好结结巴巴地反问：“南越……南越的风俗如此开放吗？”


    施琅失笑：“你都做了公主的面首了，还说我们开放？”他上上下下看了樊辉一眼，觉得这人老实得有些可爱，“我看你的想法才叫先进。”


    樊辉被他堵得一句话也说不出来，想走又不好意思直接走，站在那里手足无措。


    施琅伸手搭上他的肩膀：“你认不认识其他公子？也都是公主救回来的？”


    樊辉支支吾吾，不安地动了动肩膀：“约莫……约莫知道一些。有的是落难受了公主恩惠，有的……是买来的。”


    “哪里买来的？”


    “伎坊、戏班、贫苦人家，都有……大多是——”他顿了顿，声音低了些，“大多是苦命人。”


    施琅立刻听出话里的漏洞，闲闲地接了一句：“谁不是苦命人？”


    樊辉再也呆不住了。他不擅长背后议人长短，施琅问得越细，他便越不知如何作答。他手忙脚乱地挣开施琅搭在自己肩上的手，匆匆作了一揖：“施兄日后慢慢便了解了。天色不早，樊某先回。”


    说完，几乎是落荒而逃。


    施琅站在原地，看着他急急忙忙拐过回廊的背影，忍不住笑了一声。


    吴悠吴虑从后面走上来，满脸困惑：“少爷，他到底是来干什么的？”


    不像找茬，不像打听，反倒被施琅三两句翻了个底朝天。


    施琅没有回头，目光还落在樊辉消失的那条长廊尽头。


    “来看看。”


    吴悠更糊涂了：“看看？”


    嗯，看看。自己不敢奢求的宝贝，本可以每天看一眼，就近陪伴着，现在突然来了一个人，一个月能带走宝贝二十几天，他越来越看不见，自然就有了忐忑与好奇。


    不是坏心，也不是争抢。就是看一看……


    见过一次樊辉，施琅就有了去见其他人的理由，看上去，是他被打开了公主后院的大门，开始对其他“公子”们好奇。


    他闲逛的范围扩大了，走得更远，于是偶遇的人更多。


    公主府的风吹草动，昌阳都能知道得一清二楚。施琅这么一动，她不想知道都难。


    安儿和宁儿在打赌：“樊公子刚来的时候，先见了兰生，坐立不安，后见完柳大家，闭门半月……兰生来时，看到柳大家就彻底没了傲气；还有云阑公子，才见到樊公子就气得差点出了府，全靠书楼的书才把人留下。你说，这次的施公子，见到第几个才会泄气？”


    宁儿想了想，施琅见了樊辉，不仅不受打击，反而好像来了兴致，越发往各院闲逛去了。也不知道是已经受了刺激，还是确实对公主没有私情，所以不动如风？


    “不好说，这个施公子，总感觉不按常理出牌。”


    昌阳御下的规矩重，但张弛有度，对身边侍女无伤大雅的闲聊逗趣从不管束。不仅不禁止，闲来无事还会听一耳朵。


    听了还一起在心里好笑猜测，施琅看到她养了这么多各有千秋的面首，会是什么反应呢。


    还真有点期待了。


    施琅……又去见了一位新“兄台”。


    莲池边，他偶遇了那位伎坊出来的琴师。独自一人在亭中抚琴，琴技高超，让人忍不住驻足欣赏，直到琴声停下，听者仍意犹未尽。


    那人一身青色宽大的衣袍，穿在身上随风飘逸，衣带也松松垮垮的，姿态随意不羁。


    施琅主动走近，对方却也没有搭话的意思，只自顾自地弹琴，弹完捧起那把琴，对施琅微微颔首，先走一步。


    他问吴悠吴虑：“我和他有什么相似的地方吗？”


    吴悠吴虑看了半天，摇头。


    吴虑说：“少爷你不是不爱弹琴吗？听说小时候您练琴，弹断了近十张琴。”


    施琅咳了一声：“多嘴。”


    后来，逛着逛着，他在公主府的书楼下，又遇见了一位姓云的公子。云公子出身伯府，自称是来抄书的，公主借他住所，允他抄她收藏的古籍，条件是要他定时交上一篇新故事，她喜欢看。


    施琅好奇了，厚着脸皮也要了一份，带回去读了两个深夜，发现是侠客传奇的故事。别说，确实非常精彩，施琅两天都没出门。


    吴悠催他吃饭，笑他：“少爷第一次看书如此认真，和云公子抄书那个痴劲倒是真像了。”


    施琅听到了，放下书想了想，笑：“也许这就是他能在这里抄书的缘由呢。”


    吴悠听不懂，人家云公子来得更早吧。


    看完正在“连载”的传奇小说最新一章，施琅又出门去了，这次他逛到了戏台，看到了正在唱戏的兰生。


    兰生脸上画着油彩，戏装小生打扮，宛转悠扬的唱词从戏台传到对面的戏楼，余音绕梁。


    北齐的戏曲更恢弘，唱腔更宽阔，施琅几人完全听不懂那个唱词，只觉得小生好看，曲子好听。


    昌阳正坐在戏楼的二楼看戏。是安儿看见了施琅三人，转头禀报了她。


    “今日这么巧，走到这儿了？让他上来一起听听。”昌阳支着手侧卧在美人榻上，后方有侍女打扇，榻侧有人捶腿，面前摆了一张小几，上面有冰碗、水果、茶饮，闻言轻轻挥手，让人过去请施琅。


    “听说你出来走动了，果然是病好了，从前让你出门你都不肯。”


    施琅刚走上二楼，迎面就看到如此一副美人慵懒侧卧图。


    此时正是入秋的最后一波暑热，所有人都衣衫单薄，昌阳尤是，正红抹胸外披了一件半透的薄纱，肩头的小痣依稀可见，裤子只到膝盖，还被她不耐烦地拉起，施琅进来，她便将薄衫盖了回去。


    施琅看了一眼便低下头，回答：“公主府很美，施琅从未见过这样好的庭院，便忍不住想多见识见识。”


    昌阳笑了一声，接过侍女递过来的果切吃了：“原来是喜欢我的园子？我还以为你是好奇后院这些人。”