背靠岑濯玉的功名，又搬出了岑毅的名头扯大旗，莹珠提出分家一事，二房三房虽有犹豫不愿，却不得不听从。


    岑妧儿隔日知道了这事儿，急脾气一下子就上来了，当着自己亲娘的面就敢拍桌子。


    “濯玉哥哥人还没回来，她一个来历不明的臭丫头倒先摆上架子了，还敢拿大伯的病来说事？我早就看她不顺眼了，出身泥潭想上天，毫无自知之明，娘，你别急，且待我去会会她，看她有什么能耐。”


    说着就要往东院去，被袁氏吩咐身边的婆子拦了下来。


    “契书都签了，你现在去还有什么用？”袁氏坐得定，神情却有忧愁。


    低声念叨：“亏得他们没贪心抢田产铺子，于我们也不算大损失，如今要紧的是，拢住你濯玉哥哥，不能让他跟那个外来的丫头一条心啊。”


    听到这儿，岑妧儿犯了难，扯着帕子坐回原处，心里窝火，“可他们本就是一条心，多少年了都是如此，那丫头亲娘的事，濯玉哥哥不会不知道，可还是把那丫头当亲妹妹看，咱们能怎么办？”


    母女两个思索着对视，袁氏眼神微暗。


    “那时着人打听她的身世，我记得她娘尚在人世，还有个姨母，也不是省油的灯……”


    这头按下不表，另一边，莹珠正高兴地推着岑毅在东院园子里闲逛。


    昨日在祠堂分了家，是她用轮椅推着岑毅前去见证，如今事情暂了，岑毅这边只要了东院这座宅子和府中帐面上七成的现银，总计一千五百两，再加上原本就记在岑毅名下的田产五百亩，治病养老不成问题。


    他病中行动不便，又惦念着尚在归家途中的养子进入官场，需要银钱打点上下，便将现银都给了莹珠。


    莹珠前两年代哥哥收佃租，后头自己买了几间小铺子收租，经手的钱不过百十两银子，突然拿到这么大一笔钱，为叔父对自己的信任而高兴，也有些不知所措。


    东院往日的奴仆都被她赶去了中院西院，一个不留，只新买了两个小厮伺候岑毅，院里没旁人，说话便不必藏着掖着。


    心有疑惑，便直问：“叔父，您不把这钱留着给哥哥，让我拿着做什么？”


    岑毅坐在轮椅上，感受秋日温暖的日光，眼中多了几分神采。


    经过分家这事，他知道了岑濯玉有多信任莹珠，也知道莹珠这丫头平时不声不响，瞧着不是个会操心的人，真做起事来却利索，毫不拖泥带水。


    他怎会不欣赏这样优秀的孩子，感叹：“我已经老了，折腾不动了，但你跟濯玉还年轻，往后他在官场经营，家中田产少不得要人打理，你是他最疼爱的妹妹，钱和人，该多替他看顾着些。”


    闻言，莹珠心生欢喜，在叔父面前也不敢忘了形，腼腆道：“这些都是当家娘子做的，叔父真有心，不如替哥哥择一门好亲事？”


    话虽说得轻快，心头却有股郁闷。


    哥哥今年已二十有二，往前为着科举，从不提婚嫁之事，现在功成名就，娶亲是早晚的事吧……


    “前几年是替他瞧了几个，如今也都配不上他的身份了，我这身子已不好出门交际，在这事上帮衬不到他，只能瞧他自个儿喜欢谁，我只点个头，等着抱孙子便成了。”


    岑毅未察觉少女语气中的黯淡，说起抱孙子的事，脸上多了几丝笑意。


    见叔父心情好，莹珠便不再多推辞，拿稳了钱财，也不再追问哥哥的婚事……左右，哥哥这样好的人，相中的女子也定是个好人，她有什么可担心的呢。


    少女隐秘的不安在大好的阳光下，像一滴叶上垂落的露珠，还没打湿心上的土壤，便被这灼灼秋色晒干了。


    秋日见短，岑濯玉的归期将近。


    东院里，每日有不同的名医前来问诊，为岑毅调配药方，治疗顽疾。


    莹珠招了个新的管家婆子，知道阿桃爱数钱点账，便叫她跟着管家婆子学着打理东院的琐碎事务、盘算收支。


    而她自己约了牙婆，先是将东院整座宅子估价，后又去外头看了不少气派的宅邸，武将的旧宅宽敞，文臣的旧宅雅致，富商的宅子用料上好，一圈儿看下来，可谓大开眼界。


    “岑小姐，今天瞧的这几套可是我手上最好的宅子了，又大又宽敞，地段还好，您真没有看上眼的？”


    慢行在街上的小轿旁，牙婆随行，一路舌灿莲花，嘴皮子都说干了。


    斜倚在轿子里的莹珠不为所动，悠闲道：“我家长辈有疾，宅院需大，风水要好，方便他老人家养病，我嘛，想要个大点的池子种花养鱼，最好园中还要有赏景的阁楼，不拘什么价钱，你只管挑好的，再拿这些杂七杂八的宅子糊弄我，咱这生意可就谈不成了。”


    “是是是，谨遵小姐教诲，我再去寻就是，保管找个让您满意的。”牙婆好声好气应了，眼瞧着快到岑府大门，怕被守门的门房误会，及时退到一旁去了。


    轿子从门前经过，绕到了东院的侧门才停下。


    莹珠下了轿子，抬轿的轿夫走了，她却莫名觉得身后阴森森的，定住，回头看去，路上人不多，各有各的忙，似乎没人瞧她。


    许是错觉吧？


    她没多想，迈进了大门。


    一个时辰后，到了正午，她拉着阿桃到院子里拔草根，蹲下来斗草玩。


    连输两局，阿桃没了耐性，丢掉被拽断的草根，随手推了她一把：“你这人，还是家里的小姐呢，也不知道做些风雅事，净揪着我做这些杂玩意儿。”


    莹珠身子一歪，干脆坐倒在了地上，笑问：“要玩风雅的，那咱们下盘棋？”


    闻言，阿桃急得差点跳起来，“我哪儿下得过你呀，你说你，没跟你哥学点什么有用的东西吗，除了玩儿就是玩儿，他都不教你跟隔壁袁什么娘子一样管管家，打理生意？”


    “不用他教，我自己就会。”莹珠站起来，熟练的拍了拍裙上的灰尘，眼睛一瞥，“但我现在不想做，管这管那的，好没趣。”


    小声念叨着，灵光一现。


    兴奋的握住了阿桃的手，“明儿是中秋，城里有游灯会呢，咱们去玩儿吧！”


    阿桃拿她没办法，又疑惑：“就咱们两个？灯会上鱼龙混杂的，被拐子盯上可怎么好，你再找几个人吧？”


    莹珠细想了想，当即叫人去给岑姝意的夫家下了帖，邀她中秋夜一同出游。


    *


    晚上吃过团圆饭，二人换了衣装等在茶楼外，果然等到了来赴约的岑姝意，身边带着她的陪嫁丫鬟红线。


    “姝意姐姐，好久不见。”


    瞧着迎面走上来的俏丽少女，岑姝意面露羞涩，缓了一会儿才认出她的确是莹珠，松了口气，“莹珠，你怎么……长得这么漂亮了。”


    “是吗？”突然被夸奖，莹珠不好意思的摸摸自己的脸，“哥哥说我娘生得好看，爹也俊，我长开了一定不会丑，看来他说的都对，只是不知道我这样子到底像不像我爹娘。”


    几人闲聊着，走向游灯会的方向，便见夜色中逐渐有一片光晕散开，星星点点，霎时间照亮了众人的眼眸。


    莹珠儿时没机会参加这样热闹的灯会，如今大了再来，看什么都新鲜。


    逛了没半圈，便尝了云片糕、杏仁糖、樱桃煎，一手拿着糖葫芦，一手牵着阿桃，跟岑姝意并肩而行，聊得好生高兴。


    说话间才知道岑姝意的夫家是开车马行的，夫家规矩大，管她管的严，若不是收到了请帖，夫家又知道岑濯玉中进士一事，是万万不会放她出来的。


    “那姐夫对你好吗？”莹珠天真问，在她眼里，管的严和好不好是两码事。


    岑姝意微微垂眸，不答。


    怕自己这般表态会让莹珠误会，又低下声糯糯道：“夫妻间能做到相敬如宾便很不错了，我娘和我姨母她们都是这样，日子能过下去就成，夫君好不好，也没什么要紧。”


    “这样吗……”少女眨着的眼睛里盛着跳跃的灯火，将岑姝意过来人的话语听进心里，畅想了一下自己嫁人后的日子。


    脑筋转了又转，依然想象不到。


    看身边的岑姝意，比记忆中的模样生的丰腴了许多，眉宇间却略显疲倦。


    她想起那年哥哥考上秀才，席面上，岑姝意偷瞧了一眼江尧的方向，眉目间便像桃花开了似的舒展来，脸颊熏得微红，好看的紧，跟如今的神情是大相径庭。


    少女心有疑惑：她是个哥哥不在身边都会想得难过的人，实在没法想象两个最亲近的人同住一屋檐下却“相敬如宾”是什么滋味。


    但她爱吃喝玩乐，阿桃爱银子，姝意姐姐或许喜欢这样的日子呢，各人喜好不同，不好一概而论，到底也没多说什么。


    绕过拥挤的人群，四女走到河边，欣赏河中缓缓飘动的花灯，听着不远处黄梅戏班子正唱一出天仙配，心也飞到了天边去。


    在这月圆夜，求阖家圆满、人旺财旺、余生安稳、早得子嗣……


    莹珠捧一只莲灯放到水中，期盼哥哥能早日归来。


    四人玩的高兴，瞧见前头立着一排高高的灯笼挂，最顶上是一只好大的鲤鱼灯，红彤彤的格外亮眼，引得好些人上前驻足，将空地挤得水泄不通。


    两排灯笼挂立在素文斋外，门前正在举办灯谜会。


    莹珠颇感兴趣，带着几人挤到前头来，才看见场上挂的灯谜多是诗句，跟他们刚刚路过的那种小孩玩儿的取巧字谜可不一样。


    “此处是专供文人挥弄笔墨的闲雅居所，亦是酒楼，酒菜价高，多是些文雅之士在此办诗会、做酒宴，鲜少接外客，也就只有逢年过节图热闹的时候，咱们这样的人才能有机会进去瞧一瞧。”


    岑姝意对莹珠说着，眼中满是期待，往年她只能从夫君口中听说素文斋前灯谜会的热闹，今日亲眼来看，见得场上挂着的灯谜，顿时便被迷面上题的诗句吸引住了。


    “一弯秋水映残星”


    “半帘疏雨湿青衫”


    “残竹半窗摇月影”


    “孤山闲径入云深”


    “当真好文采……”岑姝意轻声赞叹，注视不知谁人亲笔题下的诗句，便是在暖色的灯火中也能看得出下笔遒劲有力。


    阿桃自来不喜欢这些弯弯绕绕的诗文，看了一圈热闹，扯了扯莹珠，“这儿是文人墨客的场子，咱们还是去别处逛吧，就这几句酸溜溜的诗，猜出谜底也不见有彩头。”


    莹珠正专注盯着谜面，按下了她的手。


    一旁红线侧身回她：“你不知道，素文斋的吃食是城里出了名的美味，山珍海味，南北佳肴，多少富贵人家都想砸银子进去尝鲜，可做生意的东家不图钱，只图风雅，若讨不到他的喜欢，便是府尹大人都吃不到。”


    要是能摘得灯谜会的头彩，不必等，更不必花银子，当即就能进去一品素文斋东家特备的中秋宴。


    阿桃听得都流口水了，再瞧身边的莹珠，气定神闲，招了主持灯谜会的掌柜来。


    “第一个谜底是冬，第二个是……”


    掌柜一一对应，拍起手来，“姑娘好聪明，都答对了。”


    “那我们能进去了吗？”阿桃急不可耐，激动的搂紧了莹珠的胳膊。


    掌柜客气笑道：“您且慢等，这才第一轮，后头还有两轮，姑娘还要继续答吗？”


    “当然，我家姑娘头脑可活泛了，区区几个字谜，不在话下。”阿桃冲人骄傲吹嘘了一通，又小声在她耳边祈求，“红线说的中秋宴，我好想尝尝，求求你，为我费费心？”


    莹珠好哄的很，捏捏她的手心，算答应了。


    下头妙语连珠猜字谜得趣儿，场子炒得越来越热，顶上三楼雅间的窗户悄悄推开一丝缝隙，青年的扇柄抵在窗上，视线从下头群众掠过，定在接连取胜、志得意满的少女身上。


    轻笑一声，视线收回房内，站起身，无奈的摇摇头：“得，莹丫头果然来了，这把我愿赌服输，给你们兄妹腾地儿。”


    另有一人端坐在房中，悠闲品茶，并未起身相送，嗓音清朗。


    “那便多谢江兄好意。”