看台下挤满了人，乌泱泱一片，眼瞧那穿粉衣裳的小姑娘三言两语便解开了谜面，到最后一轮，众人纷纷探头，等着素文斋会出个什么压轴的题来。


    掌柜清了清嗓子，扬声喊：“最后一题，是题诗，姑娘若是能对上，今儿我们东家亲手烹制的中秋宴便请您上座；若是对不上，您前头已经答对了好些，仍能请您进斋一坐，就可惜只能享用斋中一桌普通席面了。”


    前头连胜了几轮，阿桃看得正激动，一个劲儿地扯莹珠的袖子：“跟他对！反正成了有好吃的，输了也没损失。”


    莹珠却没了方才的干劲，做思索状，微微低头，尴尬的偏过头，悄声回：“别嚷了，我不会对诗。”


    “你不会？”阿桃有些意外，压低了声音，“白鹿洞书院办诗会，你哥年年是魁首，你们在一块儿那么多年，你竟然不会对诗？”


    莹珠不好意思地抿了抿嘴，她是好念书，诗文也读过不少，可心思都在寻乐找趣儿上，自知考不了科举，从不曾在诗文上下功夫，对上平仄都是难事。


    阿桃看她为难，安慰道：“不成便不成吧，反正咱们也有的吃了，随便对两句得了。”


    莹珠也觉得是这个理，没什么好逞强的，点了点头，正准备让掌柜开题，另一只手却被人轻轻拉了拉。


    侧过脸，听到岑姝意低低的声音，像是怕被旁人听去：“能不能让我试一试？”


    有她自告奋勇，莹珠自然愿意，当即应下，正要张口与掌柜说明，岑姝意却拉住了她的手腕。


    “别。”她摇摇头，声音又轻了几分，“我已为人妇，能同你出来逛一逛已经很好了，这里人多眼杂，我不好引人注目，让夫家蒙羞……一会儿我来做对，你来答，好不好？”


    出来游灯会本就是为了开心，忽然听她说什么“蒙羞”，莹珠心头有些不舒服。


    看着岑姝意低垂的眉眼，总觉她头顶好像有个什么东西沉沉地压着，叫她抬不起头来，也不敢于人前大声说话。


    莹珠想起自己刚来葵水那年，阿桃娘也是这样讳莫如深，好心的教导她，女子要守三纲五常、三从四德，字字句句像钉子，扎得她浑身不舒服。


    但她知道，阿桃娘和岑姝意并非自愿要如此，毕竟不是每个人都有一个通情达理的哥哥和父亲，单是活着便要守好多规矩。


    莹珠没多说什么，只点了点头，替她出言作答。


    诗句被伙计呈入斋中，不多时，门内便有人小跑出来，满脸堆笑：“姑娘好文采，对得上佳吉句！中秋宴已备下，快快请进！”


    围观的人群里爆出一阵喝彩，有人鼓掌，有人议论，有人伸长了脖子想一睹这位才女的模样。


    在众人的目光中，莹珠带着岑姝意和各自的侍女，跟着伙计进了素文斋。


    这头刚踏上楼梯，下头的灯谜会又挂上了新谜面，有了她们打样，新的人流围拢上来，欢呼阵阵，都要争个好彩头，热闹极了。


    四女进入雅间，房门敞着，伙计们进进出出，菜一盘接一盘往桌上端，往日见都没见过的菜色，摆盘精巧新奇，香气诱人，莹珠和两个侍女眼都看直了。


    岑姝意年纪比她们大些，这会儿坐得定，吃的文雅，一边吃，目光谨慎的扫过未关的门外，怕被熟人瞧见。


    忽然，一道身影从门前经过，蓝衫玉冠，步履从容，单手背在身后，执一柄不合时节的竹扇，侧身的轮廓在光影中里一晃而过，宛若惊鸿，岑姝意握筷的指节顿时收紧，心跳漏了一拍。


    ——是他吗？


    怎会那么巧，应当只是长得像。


    耳边却听到莹珠嘀咕了一声：“刚才那个是江哥哥吗？”


    闻言，岑姝意心里沉寂了许久的弦，突然被拨响了，她垂下眼，鬼使神差地说了句：“江公子亦是今年中榜，得了功名，想必洞房花烛之日也不远了吧……”


    莹珠舀了一勺热气腾腾的豆腐鱼羹，吹了吹，随口答道：“不知道，没听江哥哥说过。”


    她丝毫没察觉岑姝意眼中的落寞，满心扑在那鲜美的鱼羹上，正要送进嘴，伙计们上完了菜退出去，门口却多了一个人，身着绸衣，侧身站在门边，微微欠身，笑着开了口。


    “诸位姑娘安好，鄙人姓苏，是素文斋的老板，不知你们哪位是莹珠小姐？”


    面对生人，莹珠忙搁下饭勺，咽了下口水，站起身：“您找我有事？”


    苏老板立在门边，笑容和气：“有人在楼上备了席面，请您上去一坐，不知姑娘可赏脸？”


    莹珠还没答，岑姝意先警觉起来，放下筷子，语气谨慎：“苏老板慎言，她一个姑娘，怎好单独去见生人。”


    “夫人说的是，那我便去代为回绝。”苏老板并不纠缠，拱了拱手，便要转身离开。


    “慢着。”莹珠叫住他，似是想起什么，眉心一喜，雀跃着站起身，侧过身跟岑姝意，“姐姐，我好像知道是谁，我先去看看，你们吃，不用等我。”


    说罢，提着裙角便跟着苏老板走了，步子轻快，像一只轻晃尾巴的小猫。


    岑姝意没再挽留，心里却七上八下。


    阿桃倒不在意，夹一筷子酱鸭，吃得满嘴油光，还不忘安慰她：“夫人别担心，莹珠心里有谱，她这人就是好新鲜、爱找乐子，我们在一块儿五六年了，我知道她，真有问题，她跑得比谁都快。”


    听这话，便知这种事不是第一次发生了，岑姝意这才放下心来，喝了杯花茶。


    从前大家还在一处时，人人都说莹珠上不得台面，她却看到那姑娘两耳不闻身边事，只关注自己想做的事、自己在乎的人。


    过去了这么些年，莹珠骨子里的灵气一丝都没丢，反比小时候更从容、更有胆魄了。


    而自己呢？愈发胆怯、妥协。


    门外的走廊里，方才那道身影早已不见，可积压在心中数年的爱慕，却像被风吹开的灰烬，余火被轻轻一拨，便又亮起来。


    她渐渐食不知味，惦记的心被饱胀的情愫填满，却没有胆量冒险，只能坐在原处，不断猜想那到底是不是他，更对独自走出房门的莹珠生出一股说不出的羡慕。


    *


    上来三楼，移步异景，中间是圆形的厅，环着这小厅是进入不同雅阁的门，光这厅上挂的水墨字画，都把莹珠的眼看花了。


    超过半数雅阁中都亮着烛火，贵客满座，可见此处生意极佳。


    走在苏老板身后，莹珠背着双手，脚步轻快，随着距离拉近，心头的那点猜测也像萌动的花芽一样跳动起来，软绵绵的撩着她，嘴角都忍不住扬起。


    她在苏州城没有几个认识的人，素文斋这种地方也不是寻常人想进就能进的，再加上她刚刚瞥见的从她门口经过的江尧，不难猜测，特意在这种好地方备了酒席，还要叫个生人来请，想给她惊喜的人是谁。


    半年多没见，不知他是瘦了胖了，在京中停留，是否觅到了门当户对的佳人……


    念及此，莹珠眉头微皱。


    她总想这些做什么呢？哥哥何时娶亲，娶个怎样的人，跟她有什么关系，她又不是长在了他身上，非要一辈子赖着他不可。


    少女嘟起嘴，迈在脚下的步伐扭捏两步，回了回神，把这些管控不住的杂乱思绪都抛到脑后。


    苏老板在前推开门，停留在门边。


    莹珠进得雅阁，身后的门便关上了，屋里布置精巧雅观，比楼下的雅间要宽敞的多，还设了屏风更漏，入目山景朦胧，耳中水声滴答。


    微开着的窗缝外隐隐传来笙箫琴乐，是从一街之隔的乐坊那儿传来的，曲调婉转悠长，似月上嫦娥回到人间，感慨欣喜。


    她并不会赏乐，只单纯觉得好听，绕过屏风，见得侧坐在窗边的人。


    青年的目光落向窗缝外一方细小的夜空，檐角之上，一轮明月高悬，清辉如练，他手中执着一只茶盏，也不喝，只悠闲地轻轻摇晃。


    一身蓝紫色衣衫，色调静而深沉，如黎明前未亮的天光，衬得整个人既雅致又疏朗，腰间束一条银织腰带，细密的银线在光下泛着浅浅的流光。


    伴着悠悠乐声，他眉目舒展，睫毛轻挑，侧脸线条清晰，下颌棱角分明，微仰着头，脖颈拉出一道好看的弧度，喉结在窗缝透进来的月光中轻轻突起，随着呼吸起伏。


    莹珠的目光落在那熟悉的面孔上，忽然觉得胸口突得跳了一下，耳根渐渐热起来。


    她低了下头，负在背后的手不自觉勾住温凉的玉镯，视线在房中扫过半圈，才又落回到他身上，俏皮道：“回来了怎么不先回家，倒有空在这儿弄花样哄人玩儿，万一我不出门，你这一桌好菜要给谁吃啊。”


    闻言，青年缓缓转过脸来，他发髻束得一丝不乱，额间戴一条黑色抹额，绒面质感，稳重而不张扬，额前垂下几缕碎发，被风拂起又落下，轻扫过眉梢，平添了几分散漫的随意。


    窗外月色如洗，窗内灯火温润。


    他微微一笑，茶盏搁在桌上，后背微微向后仰，大马金刀的坐在那儿，还未开口，便见视线中的少女蹙起眉，甜美的笑容顿时变成审视。


    “是你！”莹珠如梦初醒。


    青年嘴角一挑，仍端着那股假扮出的从容淡定，“小宝，怎么跟哥哥说话呢？”


    莹珠脸色涨红，站定在原地，像只被踩了尾巴的猫，“都说了不许你叫……你，你怎么回来了？这么多年，连封信都不写，突然出现在这儿，故意吓唬我吗？”


    “小~宝~？”青年尾音上扬，没起身，含着笑意的双眸宠溺的瞧着她，“越大越没规矩了，见了面不喊哥哥，倒质问起来了。”


    分明没养过她半日，却仗着跟哥哥长得一样，爱在她面前摆长辈架子。


    莹珠偏开脸，嗫嚅着喊了声：“二哥哥。”


    闻言，谢既川笑出声来，却无取笑之意，点了点自己身边的凳子：“小珠儿，还不过来陪二哥哥吃饭，你在下头玩的高兴，让我等的心都焦了。”


    “反正你做事从不跟人商量，形影不定，来去无踪，哪用得着旁人说呢，要等在这儿也是你自己愿意的。”莹珠没好气的说，没到他身边去，只在他对面拉开了张凳子坐下。


    “你这是对我有气？”


    “不敢。”


    嘴上这样说，表情却甚是冷淡，哪里还有进门时那般娇俏可爱、乖巧动人呢。


    谢既川稍微坐正些，眯起一双凤眸，声音低沉，“小珠儿，你想知道什么可以当面问，耍脾气不是好习惯，毕竟我不像大哥那样有耐心，惹我不高兴，我是真会打你屁股。”


    “！”莹珠不自觉收紧了臀，试探的目光扫过去，细细打量。


    长相虽找不出差别，但在细微之处，仍能看出他这几年经历颇多，故作轻松的眉宇间暗藏阴郁，体态宽放，眼眸深邃，唇色略深如碾碎的樱桃汁……


    本是想瞧他与哥哥有何不同，看着看着便越发像跟哥哥面对面，尤其他不说话时，实在能以假乱真。


    莹珠暗自深吸了一口气，心跳躁动。


    是因为太想哥哥了吗？从六岁跟哥哥住在一起后，她从来没有跟哥哥分开那么长时间，面对“哥哥”，身体都隐隐焦躁起来。


    想扑进他怀里，跟他撒娇，想被他抱紧，听他温柔的声音……


    “我有那么好看吗，小珠儿？”


    略显轻佻的声线飘入少女耳中，拉扯回了她的神志，反应过来自己刚刚在想什么，害羞的垂下了眼。


    她不答话，谢既川也不急。


    只是瞧她方才出神的样子，与此刻耳上浮起的绯红，他眉心微蹙，似乎意识到什么。