吃雪霞羹需下荷塘采莲花。


    六月初的荷塘已有不少花骨朵开放。


    脚趾陷入泥里是温吞的，像吸饱水的海绵球，水底透着一丝凉，还有些滑。


    禾穗是头回下荷塘。起初站不稳，身子左摇右晃，像棵刚栽下去的水草。


    苏勤惠和优子同时伸手来扶她，可摇晃好像会传染似的，接着，三人同时摇晃了起来。


    “这样不行，”优子笑了，“来，跟着我走。”


    她走到最前头，让禾穗的手搭在自己肩上，苏勤惠又把手搭在禾穗肩头。


    三个人连成串，慢慢地往荷塘深处挪。


    进入荷塘中央，扒开嫩青的莲，优子从随身的布包里摸出一柄瘦长的竹筒。


    她轻轻转动荷叶，让上面细小的水珠汇聚在中央，荷叶似不会打湿的模样，中央的露珠越晃越大，晶莹透亮。


    接着，优子拿竹筒口轻轻引过去，像哄小孩儿进门。


    “咕噜。”那颗泛着青绿光泽的露珠儿，便滑进了竹筒里。


    “用荷叶上的露水泡茶，最香咯，”优子晃了晃竹筒，里头传来清泠泠的水声，“还能清心，明目。”


    话音刚落，禾穗忽然缩了缩脚。


    “啊，有什么东西窜过去了！”


    她寻着水波消逝的痕迹，仔细看去，是两尾小青鱼。


    它们像是在和她玩游戏，时而啄啄她的脚趾，时而绕着她的小腿打转，痒酥酥的。


    苏勤惠笑起来：“你小腿细细白白的，它们怕是把你当成荷塘里的两截儿嫩藕了。”


    优子在前头跟着打趣：“这塘里的藕都黑黢黢的，这俩小鱼没见过世面。待会儿啊，准要回去嚷嚷，说今儿见着会走路的‘白莲藕’啦！”


    “啪——”很轻，很脆的声响。


    首支莲花，落在了优子摊开的掌心里。


    禾穗凑过去闻了闻，一股清冽的香气钻进鼻子，有点儿像雨后的青瓜藤。


    她学着优子，屏住气，慢慢伸手。


    水面摇曳。


    荷叶轻晃。


    不多时，几支半开的莲花，也被她小心采进怀里。


    ***


    回到盛夏小屋，苏勤惠找来了只素白瓷瓶，灌上清水，将采来的荷花一枝枝插好。


    优子则从里屋拿出个栗色相框，框里没有照片，只压着张素白底纸。


    相框比花略宽，高度微微越过荷花花尖儿。


    她把相框靠墙立在木桌上，苏勤惠便将那瓶荷花，轻轻搁在相框前头。


    “哎呀，”苏勤惠眼睛亮了，“咱俩想到一块儿去啦。”


    禾穗稍稍退了几步，再看去，那瓶荷花恰好嵌进了相框里，就像一张被精心装裱起来的、活生生的照片。


    那是被温柔装裱起来的初夏。


    这样布置真有趣啊！


    优子眼睛亮亮的：“以后啊，花瓶里的花可以随时换，荷花谢了，就换绣球、向日葵、海棠果，再谢了就换佛手柑，山茶、兰花，等冬天下雪咯，就换成腊梅。”


    夏天刚冒个头，禾穗心里，已经开始悄悄期待冬天的那场雪了。


    “下了雪，我们就在窗边围炉煮茶。”


    优子一边说着，一边笑着往厨房走：“盛夏村下完雪啊，那才叫好看！到时候，我给你俩烤土豆吃！”


    ***


    三个人一起做饭，自然快些。


    荷花洗净，选十几片尺寸差不多的花瓣，丢在锅里快速洗个热水澡，粉嫩的颜色就会渐变为清新优雅的浅紫，再挑个喜欢的餐具摆个盘。


    回来路上，村里的豆腐店正巧开了门。


    王二婆揭了木盖，白茫茫的热气“呼”地腾起来。她们要了块刚出锅的嫩豆腐，捧在手里还是烫的。


    农家豆腐带着浓浓的、好闻的豆香，切成均匀的小丁，水锅里加点油啊、姜丝啊，再烩入嫩嫩的豆腐块儿，一点盐巴和胡椒调味就行。


    采回来的莲蓬也不闲着，苏勤惠打算用来做莲房鱼包。莲房挑大而匀称的，剩下的就拿麻绳绑着脚。


    “这些啊，倒挂在通风的地方，让它们慢慢风干。”她边缠着麻线，边对禾穗说：“风干了的莲蓬，配上橡果，或者几支芦苇，插在瓶里可好看。你看这些东西，单看不出彩，但搭在一块儿啊，味道就出来了。”


    “风干要多久？”禾穗托着下巴，看着苏勤惠。


    她的手指正灵巧地绕着线，眼梢微微弯着，声音温软：“大概要半个月呢，记得不能被阳光晒到哦。”


    女人穿着件素净的小碎花棉布上衣，有绺头发落在脸庞，眉眼柔和，禾穗看了会儿，忽然将脑袋轻轻搁在她肩上，像小孩似的蹭了蹭。


    女人身上有股清清淡淡的香气。


    像雨后的栀子。


    “勤惠阿姨，”禾穗的声音也软下来：“感觉你是很会生活的女人。”


    苏勤惠愣住，一下子害羞了：“哎呀，没有啦……我哪里懂生活，生活嘛，不就是苦里找点儿甜，好的呢，也是一天天过，坏的啊，也得一天天过，”


    她手上没停，声音低了些，“以前我家那口子，见我买花回来，就凶我，说我拿点儿破工资到处乱花钱，拿买花的钱用来给孩子买奶粉不好吗？家里的电器要修了，说我一年的买花钱，都够家里换台新的了。”


    她们把绑好的莲蓬倒挂在屋檐下，苏勤惠说：“其实他也是爱夸张，我那些花都是花店最便宜的，有的是在公园捡的树枝，回来被我插起来，其实没花多少。”


    禾穗听着，心里有些不是滋味：“就算花了钱，那也是您自己挣的呀，又没花他的。”


    “我家那口子就是觉得，我既然嫁了他，我的人，我的钱，就都是这个家的了。花在家里，天经地义，花在我自个儿身上，那就是浪费。”苏勤惠拍了拍手上的灰，语气平平的，听不出太多情绪。


    “真是的！”禾穗忽然有些来气，“花摆在家里，大家不都看着吗？他的钱呢？全都贴补家里了？”


    苏勤惠轻轻摇头：“他的钱，我管不着，有时候我的不够，家里柴米油盐都要花钱，就问他要，人家这时候就说了，‘大老爷们的钱，你一个娘们还想插手？’后来……我也不再问了。”


    “这也太双标了！”禾穗没忍住：“勤惠阿姨，你怎么能……跟这种人过几十年呢？”


    “哎，日子就是这样忍着呗。”两人在屋前的矮凳上坐下，开始掏莲蓬里的莲子。


    苏勤惠掰开只莲蓬，莲子“噗噗”地掉进碗里，“我原本以为，我能忍他一辈子的，心想还能离了不成？”


    好大个莲蓬在禾穗手里“啪”地掰断了：“怎么就不能离啦！为啥要受这委屈？”


    “我也试过好多法子，想跟他处得好点儿，”苏勤惠慢慢地说着，“他凶我的时候，我就躲进厨房，忙自己的活儿，心想他自己吵，没个应声，也许就没劲了。”


    说到这儿，苏勤惠轻轻叹了口气：“可有时候，他觉得我不理他，是不尊敬他，看不起他，就追到厨房来骂，我便把窗户全都打开，让左邻右舍的人听到，他这人在外面特爱面子，也就不敢大声嚷嚷了。”


    禾穗忽然苦笑了下：“好像啊。”


    “和谁像？”苏勤惠问。


    禾穗抬起眼，看向她。


    女人的眼神里，有种很轻的忧伤，像是单纯的忧虑，包裹着毫无攻击性的柔软。


    它与以往禾穗遇见的眼神不同，那儿没有试探，没有打量，没有居高临下的审问。


    人有时就是这样奇怪。


    只因为对方递来个眼神，便想将心底捂了很久，碎碎烂烂的秘密，挖给那个人看。


    禾穗沉默了会儿，第一次主动和别人提到这些：“和我的继父……”


    她声音很低。


    “他们好像啊。”


    苏勤惠停了手里的活儿，安静地看着禾穗。


    “我继父也是，在外头人人都夸他厚道，是个好人。可一回家，就对我妈吆五喝六，嫌她这不好那不对。他把在外头不敢露出来的粗鲁、歇斯底里、还有工作上的不顺心，都怪罪在我妈身上。”


    她顿了顿，手指无意识地抠着莲蓬坚硬的外壳。


    “我记得特别清楚，有一年，大冬天的，他非要吃芹菜猪肉馅的饺子，让我妈去买芹菜，我妈跑遍了市场，回来说没找着，就买了葱，说猪肉大葱的也好吃。他就把那一袋子菜，全砸在我妈身上，指着她的鼻子骂，说她就是懒，故意的，成心不让他吃好。”


    禾穗的声音很平，像在讲别人的事，“他骂得特别难听，说我妈是废物，什么也做不好……还有很多，我学不出来的脏话，我妈就一声不吭地站在那里。”


    “我那时候还小，冲上去挡在我妈前面，然后他就开始骂我。”她扯了扯嘴角，想笑，却没笑出来，“他说我一个爹不要的狗东西，跟着我妈来他家混吃混喝，有本事让我妈带着我上街要饭去，说我和我妈一样，都是养不熟的白眼儿狼，是贱……骨头。”


    院子里很静，只有风吹过树叶的沙沙声，和莲子落在碗底清脆的“嗒、嗒”声。


    “我对这个场景印象这么深，是因为后来，又发生了很多很多次。我长大了，他还是那样羞辱我，可是我妈，依然站在那里，一声不吭，她似乎默认了，我应该同她承受这一切，我也弄不明白，为什么她要看上我继父这样的男人，她说是为了我，”


    禾穗忽然眼底有些湿润，红红的，但她低着头继续掏莲蓬，不希望被人看出来：“我妈说，如果不是因为我爸不养我，她带着我无依无靠，只能选择嫁人，如果和他再离婚，我们吃啥喝啥，住在哪儿，我妈还劝我要对他感恩，如果不是这个男人愿意给我一个家，我现在只会过得更苦。”


    “可是她把那个叫‘家’的地方，根本不是我的家，小时候，我问我妈，为什么我们不能靠自己呢，明明她和我亲生父亲的婚姻也很糟糕，可为什么前脚离婚，后脚又要跳进另一个深渊？我还哭着求过她，我说宁愿跟你睡地下室，哪怕要吃苦，可我们只要能在一起就好，我不想有别人，我不想有后爸......”


    说到这儿，禾穗微微哽咽了，仿佛那些话是不道德的，是难以启齿的：“我也不想有弟弟……那是别人的三口之家，不是我的家……后来再大点儿了，我会忍不住地想，我妈重新结婚，是不是，不是因为.......她舍弃不了我，才必须进入另一段婚姻，而是为了过上安稳的日子，亲手把我舍弃了。”


    “我不懂，为什么，每次继父用言语向我施暴的时候，她从来没有站出来过，哪怕一次都好......我真的很希望，希望我的妈妈能挡在我面前，保护我一次，说我女儿没有你说的那么糟糕，说我的女儿你不能骂，就像我小时候挡在她面前那样，可是，她为什么不能为我指责他呢，为什么......一次都没有呢，”


    眼泪还是不争气地掉了下来，“吧嗒”一声，砸在手里的莲蓬上。


    禾穗怕被人看到，于是头埋得更低，像个正在融化的雪人。


    可眼前仍旧模糊了。


    莲蓬，手指，还有膝盖上那片被泪打湿的深色痕迹。


    她不敢抬头。


    怕这样的自己在别人眼里很奇怪。


    很糟糕。


    她怕会被人讨厌。


    真是的，怎么就哭了呢。太不坚强了……


    可下一秒，她却忽然被拉进个温暖柔软的怀抱里。


    是勤惠阿姨。


    苏勤惠轻轻地、一下一下抚着她的背，像在哄一个惊醒的婴儿。


    禾穗能感觉到那双手的温柔，也能感觉到，苏勤惠的身体细微的颤抖。


    女人的眼圈也红了。


    她心疼眼前这孩子，也想到了曾经的自己。


    她的少女时期和禾穗很像，虽然父母没有离婚，可苏勤惠的亲生父亲却与禾穗的继父如出一辙，都擅长用最恶毒的言语割伤她们，仿佛她们生来理应承受这一切。


    当禾穗问，为何妈妈会嫁给那样的男人时，苏勤惠也在自问，是啊......


    她当初那么早决定嫁人的原因，似乎也是为了逃离什么……


    逃离那个让人窒息的家。


    逃离她的亲生父亲。


    她们都为了逃离一个深渊，慌不择路地，跳进了另一个。


    苏勤惠似乎看到了那个同样弱小的自己，她举着“青少年摄影家”的奖杯跑到父亲面前，想给自己的父亲展示，那座她在路上小心护着、生怕磕碰的玻璃奖座，被父亲一把夺过，狠狠地摔碎在她面前，得到的不是夸奖，而是辱骂：


    “咋啦！你以为得个破奖了不起了！？书都没读明白还想搞艺术呢！你也不看看自己是不是那块儿料，你以为得个破奖以后就能当摄影师了？你看你那喜滋滋的表情，我能不知道你存了啥坏心眼子！不就是觉得你爹没文化没你懂的多！想赶紧离开这儿吗！翅膀硬了想翻天是吧？我告诉你，你就是个女娃儿！你这辈子也甭想翻出朵浪花儿，你叫勤惠！苏勤惠！你注定就是个烧柴煮饭的命！”


    年幼的她，也曾用求助的眼神，看向过烧柴煮饭的母亲。


    母亲佝偻着背，正在灶台前忙碌。


    那一刻，她多希望有个人能站出来，哪怕只是说一句“别这样”。


    可母亲的目光闪躲了下，麻木的脸上，甚至没有任何表情。


    是啊，她的母亲如何能反抗过父亲呢。


    自己的贱命，好像真被父亲那句咒语钉死了——一辈子，洗衣，做饭，围着锅台转。


    人生不知从哪刻起，像生了霉、发了臭的菜叶，一点点烂进了灰尘里。


    所以此刻，当听到禾穗用那样委屈的声音问：“为什么从来都没有人站出来维护过我呢……”


    “是因为我不值吗？”


    苏勤惠能明白禾穗内心的难过。


    她忍住喉咙的哽咽，只是更温柔地抚着怀中那单薄的脊背，仿佛抱住了曾经的自己。


    禾穗也能感觉到，这个拥抱，不只是安慰。


    而是“我懂”。


    她的眼泪终于决堤。


    从前，她从不敢把这些悲伤露给人看，也不敢轻易说出藏在心底的话。


    她怕那些的眼泪在外人眼里很廉价。


    谁都不是她，又怎会懂得她的疼？


    她更怕抬起头，看到的是一张无动于衷、麻木的脸。


    怕听见那种轻飘飘的话：


    “这有什么？”


    “能别那么矫情吗？”


    她怕自己的委屈，背负上矫揉造作的罪名，然后被轻轻放过，视而不见。


    就像小时候那样，当被继父羞辱时，母亲都选择对她的情绪视而不见，并在事后轻飘飘地教育她：“人家没有不喜欢你，是你心思太敏感了。”


    母亲还说：“你不要和他顶嘴，没有他，你连学费都交不上，你得多去哄哄人家，他这人得哄，硬来是不行的，还有，你得叫他爸爸，别让人家觉得，妈妈带过来的孩子没有教养，见了面，连声爸爸都不会喊。”


    那是十二岁的禾穗听到的，母亲教给她的真理——


    为了在这个家生存下去，你得哄着那个不喜欢你的人。


    你得把你的尊严踩在脚底，小孩子要什么尊严？


    所以，别太敏感，是你的想法有问题。


    不是他有问题。


    你应当和你妈妈那样，去讨好和巴结一个名为“爸爸”的男人。


    叫一声“爸爸”，到底有多痛呢。


    她的孩子是否会想到，自己其实已经没有爸爸了呢，她不管。


    她的孩子是因为什么叫出口的呢，会不会因此感到委屈呢，并没有人关心。


    母亲关心的是，能否在这个男人面前有面子。


    包括让长大后的禾穗，必须按照自己的意愿考上公务员，因为这个身份看起来‘体面’，起码在外人眼里是体面的。


    母亲还说过一句让禾穗记了很多年的话。


    她说：“只有你工作好了，妈妈才能在那个男人面前抬得起头来，不然人家动不动就说你妈妈没本事，连自己生的孩子这么大了都没个出息，这些年，妈妈在这个家受了这么罪，还不是因为你。”


    ......


    优子阿奶的手，这时轻轻落在了禾穗头上，很轻，很柔，像在抚慰一只受伤的小鸟。


    “哭出来吧，小穗。”


    优子的声音缓缓的，“人的眼泪就得流出来，积在心里面都是毒，你让自己开心，就要把痛苦放出来，给你的心腾腾位置。”


    她用手指，极温柔地拨开禾穗脸侧被泪水粘住的头发：“人的心，总是装得太满了，放了太多无法承受的事，人得允许自己有难过的权利，以后不要把眼泪收着，哭一哭，没什么错！”


    禾穗肩膀轻轻发颤。


    优子看着她：“和那样的人结婚，是你母亲的选择，不是你的错，是她搞错了。”


    “她把人生的希望寄托在你继父身上，那是她选的活法。过得好不好，苦不苦，也该由她自己承担。”


    “她没有权利决定你的人生。”


    优子顿了顿。


    “她想再婚，没有问过你，有了另外的孩子，也没问过你，”


    “既然路是她自己选的，就不能打着‘都是为了你’的名义，将人生的苦难交由你来背负。”


    禾穗抽噎着，话说得断断续续：“可我一直觉得……是因为我，我妈才只能再嫁，”


    “也是为了让我上得起学，她才必须忍受那些……”


    “我姨妈、舅舅，还有外婆，从小就跟我说，要不是因为我，我妈也不会过得这么惨，不会吃那么多苦，受那么多罪，他们说，我以后一定得听她的话，好好孝顺她。”


    “那不是你的错，孩子。”优子摇了摇头，语气坚定又平和，“那是她的人生。她当年完全可以选另一条路。我见过不少母亲，独自带着孩子，靠自己的双手，照样把日子过得有滋有味，”


    “那些女人，自立，自强，不指着男人活。她们给孩子撑起的天地，反而更踏实，孩子跟母亲的心，贴得也更紧。”


    优子布满皱纹的手，擦掉禾穗眼角的泪：


    “当然，也有人想选择让自己轻松点的、不那么辛苦的路走，找个靠山，想着能歇一歇。可结果呢，往往是被人绑住了手脚。”


    优子的眼神很静：“我不想说选那条路的人不对，各人有各人的难处，但既然是自己做的选择，就不能回头说，都是为了孩子。”


    “你在那个家里抬不起头，是因为你把所有的依仗都交给了男人，自己手里空空，对男人千依百顺，自然会被看轻，怎么能反过来怪孩子，说是因为孩子没出息，才让你抬不起头呢？”


    苏勤惠一直抱着禾穗，她望着屋檐下那些倒挂的莲蓬，声音轻轻的，像说给禾穗听，也像在说给自己：“小穗，你看那些没那么好看的莲蓬，晒干了，就成了艺术品，我过去的生活大概就像这莲蓬一样，被风吹干了，皱皱巴巴的，”


    “可我偏要把这没人要的东西，拾捡起来，装进花瓶，仿佛看见它们存在，日子才能像这干花一样，挨过一个个漫长的冬，我们女人这辈子啊，千万不能为别人活，咱们一定得为了自己，即使再难，再累，咱也得想着法子的，把生活变出花儿来。”


    莲蓬的影子投射在玻璃窗里，窗外，有阳光洒在大片绣球上，紫的、粉的，煞是好看。


    风一吹，椽铃便响了，那些花儿也跟着摇曳。


    优子看着窗外：“女子可以选择做花店里的花，但进入花店，需得剪断根须，看似有了遮风避雨的港湾，实则无根可依，只能任人挑选。”


    “做女子，也可做池塘的花，风干的花，做有花语的花儿，没名字的花儿。花摆在花店便有了售价，长在山野田间，万物就是她的陪衬，花朵插在瓶里，就是你布置的一道风景，只要你想，做五十元一支的玫瑰可以，做天地间的一丛山茶花也可以，就算，做皱皱巴巴的无名小花，也可以。”


    “花不是必须插在花店才有价值，那些价值，只是想索取你的人，给你的标价，不是你的定价，只要自己开心，做野草野花也有意义，谁说它们的快乐不比花店的鲜花有价值？”