“呼——”


    赵大妞是被冻醒的。


    她住在雍县城西的一户土坯房里。


    这会儿天才刚蒙蒙亮，她缩了缩手脚，把塞满了干草的被子用力往床上两个小的身上拢了拢，这才轻手轻脚爬起来，披上那件补丁摞补丁的破袄子匆匆下床，把破掉的窗户纸想办法赶紧给糊上。


    他们家这扇窗户也实在是寒酸，窗户纸糊了又破、破了又糊，北风一灌进来，就发出呜呜的哨响，跟鬼哭似的，瘆人的很！


    “娘……”


    “醒了？”


    因为实在太冷，俩孩子晚上都得靠着她的体温取暖，所以这会儿，她才刚下床没一会儿，孩子就冻醒了，睁着迷蒙的眼睛躲在被窝里看她，嘴唇发干，小脸蜡黄。


    “乖乖，再眯会儿吧，娘去灶火那儿弄点饭。”


    摸摸两个孩子的小脑袋，赵大妞叹了口气，转身到角落里掀开米缸盖子。


    “……”


    里头空荡荡的。


    缸底那一层薄薄的粗粮面是她昨晚做饭的时候故意没刮干净，就想着留着，今早或许还能喝个稀汤。


    窝窝头就别想了，就剩这么多，全刮出来也不够捏一个窝窝。


    “这以后的日子可咋过啊……”


    赵大妞惆怅地把米缸旁的布袋拎了起来。


    布袋里还有几斤红薯干。


    这红薯干是去年秋天自家地里收的最后一批红薯做成的，当时就想着晒干了囤着过冬，但现在也剩的不多了，一天只敢煮一把，混着野菜吃。


    对，野菜。


    她站起身，从门后摸出半筐冻得蔫巴巴的野菜根。


    幸好昨儿下午她去后山沟转了一趟。


    这年月，大家的饭都不够吃，开春前能挖到的野菜越来越少，那野菜基本上是挖了一茬又一茬，好地方早就被人翻过好几遍，能挖的几乎已经都被挖没了。


    所以她去的时候压根没抱什么希望，走了大半个下午才找着这一小片背风向阳的坡地，谁知道还真能挖到点没被发现的野菜根！指头粗的根茎上还带着冻土，扒拉扒拉洗干净，掺上最后那点粗粮面，搅一大锅稀糊糊，再省着点，又是两顿。


    只是这点东西最多只够再撑个两三天。


    那两三天之后呢？


    该去哪儿再弄点粮呢？


    赵大妞不敢再想，揉揉眼睛就要去做饭，这时，身后传来脚步声。


    “咕——”


    打雷似的声音从身后传来。


    赵大妞转头，就看见她男人刘满囤不知道什么时候回来了，手里空荡荡的，啥也没有，一看就是依然一无所获。


    “等会儿水烧开了给孩子暖暖，你也暖暖吧。”


    赵大妞叹气，也不多问。


    问什么？


    这日子也不是一天两天了。


    饥荒过后，又是饥荒。


    如今的刘满囤瘦得颧骨凸老高，原先还算周正的一张方脸如今只剩一层皮绷着骨头，眼窝深陷，穿在身上的棉袄空空荡荡的，袖口磨成了一圈烂布丝，露出里头的旧棉花，看着跟街上要饭的没两样。


    “那我去给孩子们穿衣裳，等会儿来帮你。”


    “没事儿，忙得过来。”赵大妞摆摆手。


    这会儿水终于是开了。


    她抓了一把少得可怜的杂粮面弄进碗里，加点凉水，搅匀了才倒进热锅里，再把洗好的野菜根切碎往里一丢，汤底一点点变得浑浊，接着放被切成碎丁的红薯干丢进去煮一会儿，才算勉强有点饭的模样。


    “娘！饭好了？”


    老大刘卫东揉着眼睛从屋里出来了，到了跟前，眼睛直勾勾盯着那口锅。


    他家老大今年十一岁，半大的小子，正是能吃的年纪，但苦于家里实在没啥能吃的，就只能饥一顿饿一顿，瘦得肩膀上的骨头棱棱地支着，看着就硌人得很。


    “好了，去带弟弟妹妹洗把脸，准备吃饭。”赵大妞说。


    “好嘞！”


    “娘我来帮你！”


    老二刘小燕也醒了，九岁的小姑娘，扎着两根细得像麻绳的辫子，一下床就冲到灶台边帮忙端碗——都是当初减别人不要的豁了口的粗瓷碗，大的大小的小，一家人吃饭的时候都得小心别划到嘴巴。


    老三老四年纪还小，一个四岁一个两岁，干活指望不上他们，所以这会儿他俩迷迷糊糊地被刘满囤抱到了饭桌边等着。


    很快，一家人围着残破的方桌坐下。


    赵大妞给每人盛了一碗糊糊汤。


    汤在碗里晃晃荡荡的，几乎就是稍微稠一点、颜色混一点的水，说难听点，这玩意儿就跟黄河发大水的时候一个样。


    但就这么一碗汤，一家人也舍不得喝太快，怕一口下去没喝饱，锅里却没剩的了。


    “够不够？”


    刘满囤喝了两口汤，顺手用筷子在碗里搅了搅，捞到一块红薯干，夹起来就要放进老三碗里。


    哪知道老三眼疾手快地把碗往后一缩：“爹你自己吃。”


    “爹不饿，你吃。”


    老三捧着碗死活不回头，旁边老四眼巴巴地伸手把那块红薯干捞进了自己嘴里：“你不吃！我吃！”


    老三当即忍不住瞪了他一眼，“就你知道吃，你是猪啊？自己碗里的不够吃吗？”


    闻言，口齿不清的老四呜呜渣渣不知道回了句啥。


    刘满囤叹了口气，没说话。


    赵大妞看得心里酸涩，不由得放下碗，小声对刘满囤道：“满囤，要不……晚点儿咱去我哥那儿一趟？”


    “上回你不是说，嫂子那边也不宽裕吗？”刘满囤抬起眼皮看了她一眼，“人家未必能给咱匀粮。”


    “不宽裕是不宽裕，可总比咱家强点。”赵大妞的声音越来越低，自己也觉得这话实在勉强，“咱家都这情况了，他能不帮忙？我哥在公社好歹有个差事，多少能匀几斤粗粮……咱就借点，等春上地里下来东西了，咱一定还，到时候多还点。”


    “你哥是能匀，可嫂子刚添了娃，正坐月子呢，咱去开口借粮，那就是逼着嫂子把吃的匀给咱，她少一口，娃就少一口奶，到时候娃饿得直哭，你心里过得去？”


    赵大妞不说话了，低头看着面前的碗，眼泪转瞬间就蓄满了眼眶。


    她又不是那么不知好歹的人，她也要脸，怎能不知道去跟一个刚生产完的产妇抢粮食有多丢人？


    可家里实在没粮了，这个冬天咋过啊？


    难道就这么放任他们一家子饿死吗？


    “二姨家呢？”旁边，刘小燕小声说。


    刘满囤摇头：“你二姨夫上个月摔了腿，到现在还没好利索，家里全靠你二姨一个人撑着，压根就没攒下来多少粮。”


    “吃吃吃，就知道吃！”老三听了这话更生气，忍不住就拿筷子狠狠敲刚才老四拿红薯干的手，打得老四当场哇一声哭出来。


    “你这是干啥？”


    “行了行了别哭了，爹有办法的，你们好好吃饭，别整天跟个斗鸡似的……”


    刘满囤把俩孩子分开，一左一右地哄着，可赵大妞听得却格外不是滋味。


    他有办法。


    他有什么办法呢？


    去卖血吗？


    赵大妞眼眶一酸，赶紧低下头用假装要收拾桌子的动作，把泪憋回去。


    就在这时，院外传来一阵急促的脚步声。


    “大妞！大妞！”


    “谁啊……玉芬？你咋来了？”


    赵大妞猛地抬头。


    跑来的是住她隔壁的崔玉芬，也是她从小一块儿长大的好朋友，她俩打小一块长大的，两家就隔着一道矮墙，平日里有什么事都是第一个互相通气。


    这会儿，崔玉芬一头扎进屋里，棉袄都没系扣子，跑得脸红红的，额头上沁着一层细汗，一进门就弯着腰大口喘气，吓得赵大妞赶紧站起来扶住她。


    “咋、咋了？你这是咋了？”


    “好消息，大妞！市里……市里好几个厂子开始招工了！”


    赵大妞一愣：“招工？”


    “对！招工！”


    崔玉芬抬起头，双眼发亮。


    “我舅那边有人捎信来了，说面粉厂、纺纱厂、被服厂，还有好几个厂子，都在招人！叫咱们能去就赶紧往那边去一趟！”崔玉芬一把握住赵大妞的手，攥得死紧，“你猜待遇是啥？一个月一人发五十斤粮！粗粮细粮都有！每天还管两顿饭！管饱！”


    “你说啥？！一个月多少？！！”


    “一个月五十斤粮！管饭！两顿！！”


    赵大妞猛地回过神来，一把反握住崔玉芬的手：“五十斤粮？还管饭？汴州啥时候这么有钱了？玉芬你没听岔吧？”


    “没听岔！我娘昨天亲自进城去看的，今个儿回来的时候衣裳兜里揣着俩白面馒头！白面的！”崔玉芬说着还比划了一下，“这么大一块！说是厂里发的午饭，她没舍得吃完，就想着带回来给孩子分一口！”


    “这、这……”赵大妞一下子手足无措起来，忍不住就低头看了看自己的手。


    那双手冻得开裂了，指缝里嵌着洗不掉的黑泥，掌心粗糙得像砂纸。


    这就是劳动人民的手。


    她也想能靠这双手吃上一顿饱饭！


    如今，市里招工……


    这么好的机会，她却有些犹豫。


    因为这个待遇太好了。


    一般来说这种情况应该要的人不多，不然厂里绝对给不了这么好的待遇。


    赵大妞是这么想的。


    刘满囤也一样。


    他俩看看自己的条件，都觉得自己应该招不上，可是这么好的条件摆在眼前，不问清楚又觉得实在是不甘心。


    那可是五十斤粮啊！


    五十斤……两顿饭……


    有没有机会也得去看看才行！


    “玉芬，你再说清楚点，那招工有啥条件没有？年纪大了行不行？女的要不要？”


    “要！男女都要！说是厂里缺人缺得厉害，只要肯干能吃苦的，去了就收！”崔玉芬用力握紧赵大妞的手，“大妞，你现在立马收拾一下，等会儿咱俩一块儿去招工现场！你手巧活儿利索，纺纱厂肯定要你！”


    “那我呢？”刘满囤也急了，“不是说男女都要吗？我、我虽然没啥手艺，可我有一把子力气！扛包卸货都行！”


    “满囤你也去试试，听说厂里也招搬运工和杂工，你去了肯定有用！”崔玉芬说着，又催了一句，“你们赶紧的吧！把孩子放我家，让我爹帮你们先看着，你们俩跟我走！我听说报名的人可多了，晚去了怕名额满了！”


    赵大妞想也不想弯腰把老三一把抱起来，又攥紧了老四的手：“满囤，走！”


    刘满囤已经三两步进了里屋，把那件最厚的袄子扯出来往身上一披：“走！卫东，小燕，去了你玉芬姨家，记得看好你弟弟！爹娘天黑前尽量回来！要是回来晚了，卫东你回来把红薯干给弟弟妹妹煮着吃！”


    “知道了爹！”


    一家人呼啦啦全涌到了门口，拐个弯去了崔玉芬家把孩子放下，随后便一路小跑，往村口的方向奔去。


    冻硬的土路踩得人脚底板生疼。


    但这会儿已经没人顾得上想这些有的没的了。


    三人一路小跑，等他们到了村口的时候，就见崔玉芬的舅舅崔老栓已经赶着牛车在那儿等着了。


    “赶紧的！雍县离汴州可远着呢！再磨蹭一会儿，到那边恐怕天都黑了！”


    崔老栓吧嗒吧嗒抽着旱烟。


    他斜后方那头老黄牛毛色发暗，脊梁骨凸着，跟村里人一样面黄肌瘦，一时间不免有些让人担心，就它这身板儿能不能拉得动这么多人，能不能走那么远的路。


    “来了舅舅！！”


    赵大妞和刘满囤二话不说爬上车，崔玉芬跟着一撑也跳了上去。


    “走喽——！”


    车板子上铺了一层干草，但坐上去还是硌得慌。


    崔老栓扬了扬鞭子，老黄牛便迈开了蹄子，拉着吱吱嘎嘎地牛车往省城方向晃去。


    这会儿是一九五零年的冬末，人员流动管得还不算太严，城里乡下之间串亲戚、找活干、赶集上店，只要有正当由头，不需要介绍信，路上也基本没人拦。