但崔老栓的牛车晃晃悠悠往前走了大概十几里路以后，几人就发现，沿途还能看见三三两两背着包袱赶路的人，一看就是跟赵大妞他们一样奔着市里去的。


    “玉芬，你看那边。”赵大妞压低声音，用胳膊肘碰了碰崔玉芬。


    大路前方不远处，五六个男人正结伴走着，肩上扛着铺盖卷，走得急急忙忙的。


    再往前看，还有一家子推着独轮车带着孩子往前赶的。


    这架势……


    “都是去参加招工的？”


    赵大妞心里一紧。


    “应该……是吧。”崔玉芬的声音也低了下去。


    这消息是从市里传出来的，没道理市里的人不去参加招工。


    他们这些从县里头出发的本来就晚了一步，结果路上还有这么多竞争者。


    厂里就算招的人再多，那也不可能每一个去的都要，对吧？


    一时间，三人都开始心急起来。


    牛车的速度实在慢得让人着急，赵大妞坐在车上，看着太阳从一点点爬到头顶，明明这么冷的天，她还是不自觉出了汗。


    好不容易天快晌午的时候，牛车才终于算是进了汴州。


    崔老栓把车停在了城西一个路口，指着前头说：“往前走两条街，拐过那个杂货铺就到了，俺就不进去了，牛车进不去。”


    “舅，赶紧回去歇歇吧，这回真是辛苦你了！”崔玉芬跳下车，连声道谢。


    “谢啥，快去吧，别误了事儿！”


    崔老栓摆摆手。


    三人也没多客套，下了车以后，拔腿就往崔老栓指的方向跑。


    汴州比赵大妞想象中大多了。


    石板路铺的街道一纵一横，两边零星还有几家开着门的铺面，街上人来人往，比他们村子里赶大集还热闹好几倍，只是这热闹里头透着一股子急慌慌的劲儿。


    跟三人一样神色匆忙的人三五成群地涌向同一个方向。


    都是往招工的地方去的！


    “大妞，你看。”跑着跑着，刘满囤喘着粗气伸手指了指前头。


    赵大妞跟崔玉芬也看见了。


    人流汇聚的方向，远远就能看见一面用红布扯起来的横幅，上面用毛笔写着黑黝黝的几个大字：汴州市国营工厂联合招工处！


    赵大妞不认识字，但看这横幅就明白，这个地方就是他们今天的目的地了。


    当即，赵大妞心里一喜，脚下又加快了步子：“到了！赶紧的！”


    招工处设在原来一个旧戏园子的院子里，外头围了乌泱泱一大片人，男男女女老老少少，啥样的人都有，直接把门口堵得严严实实，最外头还有人垫着脚往里看，有人攥着工本儿挤来挤去，还有几个抱着孩子的妇女挤不进去，急得直抹汗。


    “这么多人……”他们真的有希望吗？


    赵大妞的心一下子沉了下去。


    还是旁边的刘满囤一把拉住她的手，挤开人群往里钻，“别慌，咱先进去看看。”


    没想到个头不高人也干瘦的三个人反倒是在这里占了优势。


    顺着人群的缝隙，三个人费了好大力气才挤到院子门口。


    门口摆了两张长条桌，后面坐着几个戴袖章的工作人员，这会儿一个个的都正扯着嗓子喊，努力在维持秩序：“都别挤！排好队！第五轮考试还没结束！还能报名！”


    “第五轮？”


    来的人这么多？


    这都已经第五轮了？！


    赵大妞愣了一下，挤到前面问，“同志，能不能说一下具体情况啊，我们刚来，想报个名，但是我们啥都不懂……”


    “那你们这运气不错啊。”


    被赵大妞拉住的工作人员是个四十来岁的大姐，嗓门洪亮，人也长得特别面善，看见赵大妞一脸懵懂的模样，就笑了：“你们来得巧，前四轮都满了，第五轮今儿下午刚开始，还能报上！不过得快，名额有限，报完了就得等下一批了，来，登记个信息。”


    “真的还、还能报上？”


    “能！当然能了！这不就是今儿刚商量出来的新办法嘛！”大姐一边给他们发报名表一边解释，“厂里要招工这个事儿也就这两天刚开始，之前领导也想过了，来的人会多，正好咱市里几大厂子要的人也多，光面粉厂一家就得补两百号人，纺纱厂要三百多号，再加上被服厂、机械修理厂、运输队，还有那什么罐头厂之类的，加起来怕不是要上千人！可好多人有的是没来得及报上名就回去了，有的是找不到地方，跑到面粉厂报运输队的名，这咋能报上嘛！所以领导们一合计，干脆把所有招工的都合到一起，然后再把招工考试分成好几轮，一天多考几批，要是能在年前把招工的事儿给弄完，等开春啊，就可以直接干活了！你瞧，今天这已经是第五轮了，只要不是大字不识、手脚不利索或者那种偷奸耍滑的，基本上都能过。”


    “真的？”赵大妞的声音都抖了。


    这听起来好像……好像他们仨人也能有希望啊！！


    “大姐还能骗你不成？来你拿这个表去旁边，小李你按她说的信息给她做个登记！登记完就去排队等统一考试！考试就在里头院子，别磨蹭！啊！听见没？”


    “听见了！谢谢你啊大姐！”


    赵大妞接过那张用粗糙的土黄纸印成的报名表，上面印着几行字，她都不认识。


    负责填表的几个人轻车熟路地开始按表格问她姓名、年龄、籍贯、识不识字、想报哪个厂、会不会啥手艺。


    这会儿识字的人着实不多，一百个人里头能出几个念过私塾的都算好的了。


    幸好有人帮忙。


    等他们弄完这些以后，三个人攥着表挤进院子，就看到里头已经坐了几十号人。


    赵大妞按顺序坐在后头，看着前头的人一个接一个的进屋，她坐立难安，手心里的汗把报名表的边角都洇湿了。


    “这么多人……”


    “我真能行吗？”


    坐在赵大妞旁边的是一个跟她年纪相仿的女人，怀里还抱着个孩子，孩子裹着看不出颜色的破襁褓，脸色看着不太好。


    再往后两排，那边坐着两个半大小子，看着顶多十五六岁，腰板挺得直直的，小脸上一片憋出来的红晕。


    更是有两鬓已经泛白的大爷大妈也在这里等着！真真是只要人来，都能试一试！


    这么多人，都在等着命运的垂怜。


    赵大妞拳头不由得越攥越紧，心里嘀嘀咕咕：“一定要过，一定要过……”


    时间一分一秒地过去。


    “赵大妞！”


    “哎！”


    好不容易排到了她。


    但不知道是不是情绪太激动了，又加上从早上到现在只喝了那碗稀得能照见人影的糊糊汤，赵大妞在起身的那一瞬间忽然觉得眼前一花，脑袋晕乎乎的，浑身发软，身子不受控制地晃了晃，就往旁边歪倒下去。


    “哎！你咋了？赶紧……来人啊！”旁边的女人吓了一大跳，手忙脚乱地扶住她。


    “我……没……”赵大妞想说自己没事，可嘴张开，眼前一片金星乱窜，天旋地转的，居然是连一句囫囵的话都有些说不出来了。


    当下，她心里咯噔一下就沉了下去。


    临到这个紧要关头，却出了这种问题，她还能有机会吗？


    …


    与此同时，院子侧门的廊檐下。


    路过这里想看看现场情况的洪令微手里拿着一叠物资调度表，正跟陈明康低声说着什么，但她的余光却在不经意间一顿！


    “陈叔，里头怎么回事？”


    远远望去，她看见一个瘦得脱了形的女人正靠在旁边人肩上，脸色蜡白，眼睛半闭着，看着像是晕过去了一样。


    陈明康转过头，也看到了这一幕，当即皱眉担忧道：“我去看看。”


    “等下。”


    自从工厂要扩大招工的消息传出去以后，整个汴州似乎都在一夜之间活了过来。


    同时，这种状况洪令微也没少见。


    所以她很快有了想法，迅速从口袋里摸出一颗大白兔奶糖：“红英姐，那个大姐怕是饿晕了，你给她塞颗糖，喂她吃下去看看。”


    她感觉这人看着像是低血糖了。


    不管最后是不是，反正先试一下。


    “行。”孙红英二话不说，接了糖就大步走进人群中，动作极快地接过病恹恹的赵大妞，把糖往她嘴里一塞。


    “同志，她没病，真的！”


    “可能是因为来的路上太累了所以有点头晕，您别赶我们……”


    崔玉芬和刘满囤俩人慌得不行。


    但人群前一秒还闹哄哄的，后一秒，看到巡逻队过来以后大家就稍微安静了些。


    赵大妞被动含着那颗奶糖，意识飘飘忽忽的，茫然间，突然感觉到一股奶香和甜味猛地涌进嘴里，随后她整个人的意识被慢慢拽回来，眼前也渐渐清明起来。


    “醒了！你们看，她醒了！”


    “大妞，你没事儿吧？！”


    对上好友和丈夫担忧的目光，赵大妞猛然一激灵，赶紧坐了起来。


    “我没事儿我没事儿，就是、就是饿的！现在缓过来了！实在不好意思同志，轮到我了！我还能进去吗？”


    招工的事儿在她脑袋里占据了非常重要的位置，所以她清醒过来以后，第一时间就是先澄清自己身体绝对没有问题，随后才后知后觉地意识到自己嘴里居然多了一块糖。


    糖？


    “糖……？”


    赵大妞愣了一下。


    她还没吃过这么软、这么甜的东西呢！


    她下意识转头想找刚才给她塞糖的人，可周围全是人，哪里还找得到？


    “谢、谢谢……谢谢好心人……”赵大妞眼泪不知不觉就下来了。


    幸好工作人员通情达理，没说撵她走，而是让她稍微休息一下，下一个再进去。


    赵大妞就在门口等着。


    那颗糖在她嘴里含了很久，直到屋里的人出来，又叫到她了，她才舍得咽下去。


    甜味一直从嘴里暖到胃里，又从胃里暖遍了全身……


    真好呀。


    等会儿她一定要好好表现！


    绝对、绝对不能辜负了好心人的善意！


    …


    另一头。


    眼看着这场小骚乱终于平安无事地过去，洪令微这才收回目光。


    “这么多人，挤破了头就想争一个进厂的名额，就因为工厂能给五十斤粮的待遇。”


    “如果让他们知道，以后还有比现在更好的好日子……”


    说到这儿，洪令微笑了笑。


    话虽然没说完，但陈明康完全明白她的意思。


    一个月最低给五十斤粮，还管两顿饭……放在以前，这是想都不敢想的事儿。


    可现在敢了。


    因为洪令微说了，他们现在用那些老物件换到的物资储备，真要说起来，吊打大洋彼岸那个老米都绰绰有余！


    可问题在于，物资是死的，人是活的。


    这些东西不能直接扔到老百姓家里去。


    所以，必须招人。


    而且是大量招人！


    面粉厂得有人磨面、纺纱厂得有人纺线、被服厂得有人做衣裳、机械厂得有人修机器、运输队得有人拉货……


    厂子转起来了，产业链就连起来了，物资也就能一层一层地流进老百姓手里。


    工人挣了粮，有了饭吃，有了力气干活，厂子越转越快，就能生产出更多东西，再拿去换更多物资。


    这是一个正循环。


    就像那句老话说的一样，饭要一口一口吃，路要一步一步走。


    现在汴州是先手优势，海量的物资就是他们手里最大的一张牌。


    等面粉厂转起来，等种子发下去，等明年地里的麦子长出来，汴州慢慢就能稳住。


    等汴州稳住了，就能以汴州为起始点迅速辐射周边，一个县一个县地往外推，最后把这条路铺到省外，乃至全国！


    “你知道吗小微，我到现在都还是感觉跟做梦一样……”


    陈明康看着洪令微的侧脸，忽然觉得自己面前的这个姑娘，跟他印象里那个追着傅家小子跑的小丫头已经完全不是一个人了。


    “那就赶紧醒一醒吧，陈叔，自古好梦难做全。”洪令微撇撇嘴，“不过想想也是，谁敢相信咱们汴州现在富得流油？”


    而这一切，都还只是刚开始。


    …


    招工考试的题目不算难。


    赵大妞被分到了纺纱厂的考区，考官让她在纺车跟前坐了一会儿，问她会不会接线头、会不会看锭子。


    她虽然没正经进过工厂，可以前还没嫁人的时候，她没少用旧纺车纺线，手指头一搭上纱线就知道怎么使巧劲儿。


    之后又陆陆续续问了很多问题。


    等再出去的时候，赵大妞整个人都是飘的。


    她跟游魂似的飘到外头随便找了个地方坐下，过了好一会儿，刘满囤和崔玉芬才一前一后地回来找她。


    刘满囤报了运输队，崔玉芬报的是则是被服厂，不过，他俩出来以后，俩人的表情都跟赵大妞差不多。


    “你们……咋样？”


    刘满囤苦笑：“不知道，就让扛了袋东西，然后又说了一大堆，给我说的脑子都是懵的，我也不知道行不行就让出来了。”


    “我也是。”崔玉芬抿了抿嘴，“考官看了我缝的几针，说了句，就让我走了……我也不知道他们到底是觉得我行还是不行……”


    三个人面面相觑。


    这会儿院子里人已经不算多了，第五批考完没有第六批了。


    再来，就得等下一次。


    赵大妞心里七上八下的，很想说些什么排解一下心里的焦灼，但她扭头看了刘满囤一眼，看到对方也跟丢了魂似的，脸上全是忐忑，她张了张嘴，最后还是闭上了。


    还是崔玉芬叹了口气：“算了，考都考完了，就先回去吧，也不知道孩子咋样了……”


    “行。”


    三个人垂着头往外走。


    日头已经偏西，院子门口的横幅被风吹得呼啦啦响。


    但仨人这才刚走出十几步，就听到身后忽然有人喊了一声：“哎！你们仨，往哪儿去？走反了！回来！”


    “没反啊……这不是出去的门吗？”


    赵大妞一回头，看见一个穿蓝布工装的中年男人正朝他们招手。


    那人胳膊上戴着红袖章，胸口别着一枚小铜牌，看着像是厂里的干部。


    “考完了就走？你们不知道来参加考试的能在食堂里吃顿饭？”


    “吃、吃饭？”


    “我们还没进厂呢，就能在食堂吃饭？”


    崔玉芬愣了一下，尴尬道：“我们没带粮……”


    “要你们的粮干啥？”干部摆摆手，“这是领导专门交代的，这两天招工考试来得人多，好些人都是大老远从县里乡下赶过来的，有的连口干粮都没带，饿着肚子考试哪能考好？所以厂里这几天中午晚上都给考生供一顿饭，吃饱了再走。”


    “……”


    “还愣着干啥？食堂就在后院，往前走两步左拐就到了！赶紧去，再过一会儿菜该凉了！”干部说完又忙着招呼后面的人去了。


    三人站在原地，又是面面相觑。


    “去看看？”


    “走！”


    赵大妞一咬牙。


    三个人腿脚发软地往后院走去。


    绕过一堵灰砖墙，顿时就有一股热腾腾的香气扑面而来。


    食堂不大，是一个旧仓库改的，里头摆着十几张长条桌，桌面上铺着油布，虽然简朴，但收拾的干干净净。


    窗口前排着长队，全是跟他们一样刚考完试的人，赵大妞还看到了她后头那个抱孩子的女人也在！


    这会儿大家脸上都是带着一股子兴奋又期待的表情。


    长长的队伍飞快移动着，赵大妞被后面的人推着往前走，终于轮到了她。


    窗口里的大师傅拿着一个厚实的大铁勺，看了她一眼：“一人一碗小米粥啊，加不加糖？”


    小米粥？！


    “加、加吧。”


    大师傅二话不说，往大海碗里舀了一大勺小米汤。


    那小米汤熬得稠稠的，米粒开花，表面浮着一层薄薄的米油，在碗里晃晃荡荡的，散发着滚烫的粮食香气。


    “一人两个大包子，还有一个鸡蛋，吃不完可以带走。”


    然后大师傅又递过来两个大包子。


    包子是白面的，个个都有成年人拳头那么大，包子的褶捏得细密匀称，拿在手里沉甸甸热乎乎的，顶上还冒着油光。


    “鸡蛋烫得很，拿的时候慢着点啊！”


    最后就是一人一个水煮蛋。


    赵大妞接过来的时候，手抖得差点没拿住，鸡蛋拿在手里滚烫滚烫的，她用了好大力气才没当场哭出来。


    三个人端着碗找到角落的一张空桌坐下来，你看看我，我看看你，谁也没动筷子。


    “大妞……这、这……我不会是在做梦吧？”崔玉芬的声音已经带上了哭腔。


    眼泪也吧嗒吧嗒就这么掉在了手背上。


    香……


    真香啊！


    这应该是他们这辈子吃过的最香的一顿饭了吧？


    想想他们早上的时候还喝的是那种稀到跟从河里打上来的稀汤，晚上却有了这么一大碗稠到能顶一天的小米粥。


    赵大妞低下头，看着碗里稠乎乎的小米汤，那汤的热气扑在她脸上，熏得她眼泪跟口水都要一块儿下来了。


    可她咽了好几次口水，肚子也在咕咕叫，却硬是没舍得先动那个包子。


    “家里老大几个还没吃饭呢……”


    四个孩子这会儿恐怕正忍着饿，什么都没吃。


    虽然说他们今天出来之前已经交代了老大，他们饿的话就去弄点红薯干吃，可是家里孩子都懂事，知道家里粮食少，不够吃，怕是不会去动仅剩的那么一点点红薯干的。


    所以赵大妞很快做了决定。


    她把手里的白面大包子和鸡蛋仔细地揣进了怀里，用袄子包好，又端起小米汤，低头喝了一口。


    包子和鸡蛋能带走。


    小米汤却装不走。


    只能他们自己喝了……


    “咕嘟。”


    一口温热的米汤顺着喉咙下去，烫得三人打了个激灵，可那股暖意从胃里一下子蹿遍了全身，暖得她连头皮都发麻了。


    刘满囤也没动包子。


    他学着赵大妞的样子把吃的揣进怀里，然后端起碗来开始大口大口喝汤。


    崔玉芬一样，揣好了包子，三个人就着一碗小米汤，喝得脑袋上冒了汗。


    太香了……


    如果以后进了厂，是不是天天都能有这样的饭可以吃？


    赵大妞想着，喝完了最后一口，把碗放在桌上，恋恋不舍地舔了舔嘴角。


    “满囤。”


    “嗯？”


    “你说……咱能被招上不？”


    刘满囤放下碗，沉默了一会儿，然后慢慢抬起头来。


    “能。”他说，“一定能。”


    “我也觉得！咱都是有本事的人，咱们一定能被选上！”赵大妞一边说着给自己打气的话，一边转头看向窗外。


    食堂的窗户开着半扇，远处是汴州城低矮的屋檐和烟囱，近处是灰扑扑的院子，几棵老槐树只剩下了光秃秃的枝桠，等待着春天到来，它就可以重新发芽。


    “要是咱仨都能招上，那一个月五十斤粮都给孩子，咱们就在厂里吃，一天管两顿饭！老大就不用整天饿着肚子了，小燕也能有件像样的衣裳穿，老三老四也都能吃上饱饭……”


    …


    当天晚上，他们没办法赶回去，所以只能在崔玉芬舅舅家借宿一晚。


    为了感谢崔舅舅这一趟来回，赵大妞忍痛拿出了一个包子。


    崔舅舅也没跟她客气。


    按他的话说，等之后他们进了厂，那就是光荣的工人阶级了，还哪里需要操心家里没有吃的喝的？


    所以他这么一个老光棍吃她一个包子，问题不大。


    不过这话说完，刘满囤倒是突然又来了灵感——他干脆再给舅舅留一个肉包子加一个鸡蛋，拜托舅舅这两天顺便帮他们留意一下厂里的招录名单。


    住在县里到底还是太不方便了。


    一来一回，几十公里。


    崔老舅也答应了。


    反正他得帮崔玉芬留意，赵大妞两口子的事儿也能顺便办了。


    可三人谁也没想到，他们这一等竟然就是一周……