那封从福州寄来的信，很快在林照娘手中被展开。


    她也就明白了爹娘为何会是这副表情。


    莫说爹娘，她自己也是失了神，软了手脚，呆呆坐在椅子上。


    嫁去福州，对方是宗室子弟，年岁二十有一，信中还说对方样貌俊朗，品性高洁，早年曾在国子监求学。


    这样一个家世、人品、样貌处处上佳的人，怎么会与自己家结亲？


    馅饼砸到别人家会觉得羡慕、嫉妒，落到自己家，原来不会觉得狂喜，而是迷茫、惊愕，甚至有些许害怕。


    但那害怕中又夹杂着狂喜，万一……


    万一是真的呢？


    这种强烈而又复杂的情绪冲刷着正堂里的三人，没谁能下定决心有个主意。


    吴氏问林永昌该怎么决定。


    林永昌嘴上说：“容我细想。”


    实则，他也压根不知如何是好，只烦躁地在屋里踱步，大热的天，他的汗把薄衫背后全给浸湿了。


    也再没有心思读书。


    林永昌边来回走，嘴里边反复念叨着宠辱不惊，肝木自宁。


    虽然他看着又惊又不宁。


    林照娘则安静坐着，就是她把那一扎纸包的糕点放在膝头，手无意识地戳戳戳，回过神发现纸包被她戳出了好几个洞。


    高挂的日头慢慢西移，林照娘待得实在无聊，下意识打开纸包，捻了点心吃。


    说是点心，其实并不像平日看见的糕点那样松软，而是硬的，做成鹿的形状，咬的时候要用力扯一扯才能咬下来，刚吃起来没什么味道，但越嚼越香。


    林照娘也不知道这个叫什么，只知道临近发解试时，街面上就会开始卖这个糕点，想来是取鹿禄同音，讨个巧。


    这点心虽然费牙，但不禁吃。


    林照娘吃着吃着就把一只鹿吃完了，她正准备拿第二个，不期然有只手比她更快，她往上一望，是她爹的脸。


    行吧，她大方地把点心递出去，吴氏也拿了一只。


    于是安静的院子里又添了费劲嚼的声音。


    不知不觉，她面前的纸包就见底了，眼看只剩下最后一只了，林照娘把纸包一合，挡住了她爹的手，“留只给阿弟尝尝吧。”


    林永昌这才收手。


    但他神情不大高兴，“怎么不见尚学？他不是还未入族学么？一日日净不见影。”


    话音刚落，刚和小伙伴们胡闹完的林尚学就踏入家门。


    林尚学和小伙伴们玩排兵布阵的游戏，跑了一个上午，此刻正饥肠辘辘，他风风火火地跑进院子，脚底的泥灰在昨日刚清扫过的条砖上留下醒目的痕迹。


    “娘，我饿了！”林尚学大喊。


    然而当他跑到院子正中，猛不丁看见三人神色不对，尤其是他爹仿佛在生气，机灵如他，默默安静下来，小心翼翼地往大门口后退。


    他爹果然趁势追上去，呵斥道：“不日就要入族学进学，怎的不知收收心，就知道出去瞎玩！”


    林尚学不语，只是一味后退，跑到门前巷道里，理直气壮地回道：“我不是瞎玩！是学排兵布阵，待将来我们要收复汴京！夺回燕云十六州！把该死的金贼赶走！”


    林尚学跑得脸颊通红，但表情却很神气，骄傲地挺直胸膛，仿佛间真有收复河山的大将豪气。


    林永昌原就心中烦乱不已，听见他如此说，当即斥道：“胡闹，你一介黄口小儿，只知口出大言，收复失地是你动动嘴皮子就能收复回来的吗？咱们林家诗书传家，科举读书，走仕宦之道才是正理！”


    林尚学不服，正要争辩，却见路旁不知何时停下的马车里传出一道老迈却威严的嗓音。


    “好！杀尽黄头奴，重拾旧山河，林氏子孙阖该有此等志向！”


    一个年轻的婢女掀起车帘，先跳下车，将马车里端坐的老妇人小心扶下马车。


    老妇人真容一出，林永昌瞬间哑口，恭恭敬敬地行晚辈礼，喊大伯母。


    来人正是林照娘的大伯祖母，诰命在身的王太宜人。


    王太宜人下车后站定了一会儿，坦然受林永昌的礼，且不急着进去，她就立于巷道，任凭好奇动静的邻里偷着打量。


    她年岁虽大了，人却极有精神，往那一站，便似支撑宅院的础石般，有安定人心的气势，“不说昔年先祖多回倾尽家资捐与朝廷，便是十年前，二房一家受限伪齐，你七叔祖母忠烈，不愿二房子孙受其逼迫，暗中遣子孙航海南归，自留于伪地。”


    说至此，王太宜人似被掐住咽喉，顿了顿，紧接着她昂起头，语气抑扬顿挫，“后……死于国事，朝廷亲赐义妇闾额！”


    “可惜，二房子孙遭蒙海难，未得归正。”王太宜人声音低沉，可未见软弱，她混浊昏黄的老眼里似有一抹极锐利的亮光，远眺北方，既是怀念，亦是国恨。


    一旁的林永昌早已是满脸热泪，他擦着泪道：“是您做主把三哥的幼子过继给二房，续了二房的血脉。”


    王太宜人没理会他的追捧，沉声继续说完，“但我林家子孙皆忠于朝廷，生为宋人，死为宋魂，虽死亦荣！”


    “尚学，你过来伯祖母这边。”她将林尚学揽至身侧，因年老而长了褐斑的双手重重按在他稚嫩的肩上。


    王太宜人直视年幼的林尚学，一字一句教导，“只要忠于朝廷，习武从戎可戍边，入仕治国亦安邦，来日的大宋就指着你们这些小儿郎呢！”


    “嗯！孙儿谨记！”林尚学重重点头，应得铿锵有力，眼睛明亮得几乎不像个孩童。


    王太宜人在人前教导侄孙子，辩驳了林永昌的话后，才由婢女知微扶着进了正门。


    原本在门前佯装干其他事，或是假作串门在附近听的邻居们，在王太宜人进去以后，纷纷谈论起她说的话，无不是夸赞的。


    待进了宅子，正门一关，王太宜人立刻板下脸，告诫林永昌，“你多大人了，在外不知谨言慎行吗？新继位的官家，正当壮年，满怀壮志要收复失地，如今虽未下诏，可谁不知官家想要北伐？只待筹集军资，操练将士。在这样的关口，也敢胡乱言语！”


    林永昌面对王太宜人这位德高望重的长辈，顿时没了原来当家做主说一不二的气势，老老实实低头作揖认错，“是侄儿失言了，幸而有您周全。”


    在五房，甚至整个族里，没人敢驳斥王太宜人的教导。


    “你自己心里有数即可，往后要记得谨言慎行。”王太宜人不愿在这事上多费唇舌。


    她活了几十年，半截脖子入土的人，经历过局势纷乱，靖康之变时还曾联合几家当地富户乡绅捐资捐粮与朝廷，最是眼光毒辣，知道这个侄子不会成大器，但也品性不坏，底子里温良死板，干不得坏事，留在族地，有人庇护，一辈子平平安安地读书罢了。


    王太宜人没再说话，直接往正堂走。


    林照娘和吴氏还坐在正堂，一见到王太宜人，赶忙起身迎上去。


    吴氏还要去端茶点，让王太宜人给拦住了。


    王太宜人拉着吴氏和林照娘坐下，见林永昌还杵在中间，也示意他坐下。


    林永昌还在犹豫。


    王太宜人开门见山道：“我今日来，是为了照娘的婚事。在此事上，你才是做主的人，你若不坐下，谁当坐？”


    林永昌这才小心地坐到一边。


    无怪乎他会如此惧怕王太宜人，吴氏和林照娘都不曾见到过王太宜人年轻时掌家的模样，他当年尚且是稚子时，亲爹只知吃喝玩乐，曾叫人带着赌输许多田产，她知道了以后，直接把人送去祠堂受罚，他爹半个月没下了床，只能趴着哀嚎。


    直到今日，林永昌还能回忆起他爹挨打后血淋淋的后背。


    念及此，他虽坐下，也是脊背挺得僵直，说话吞吐犹豫，但却是真诚请教，“阿姆，我、我不瞒你，二哥忽然寄信保媒，对方、对方出身还这般高，按说我该喜气盈盈应了，可总觉着是否太高攀了？”


    王太宜人早猜到他们会有不安，“我来正是为此。永承保媒的那位宗室子，其父与永承曾是同窗，情意深厚，他们是太祖一脉，虽家资丰厚，早年过得也不甚舒心，后来同为太祖子孙的官家继位，殷勤奉承的人才多了。


    “这门亲事是为着顾惜昔年旧谊。当然，他们初至福建路，根基不稳，更是盼着与本地望族结亲。”


    王太宜人目光如炬，有一种看透人心的锐利，“若真不堪相配，他们也不会主动向永承求娶族中女儿。”


    他们信任的是林永承的人品与家风，更是看重林永承的实权，与其背后根基深厚的家族。


    而这门亲事，也是互利互惠，林永承与宗室结亲，于他仕途同样大有裨益，甚至对整个屏清林氏而言，都是有好处的。


    “那、我应应允了这门亲事？”林永昌试探着问。


    王太宜人看着他，沉默了片刻，而后才道：“父母之命，媒妁之言，若要定亲事，自该由你决断。但若对这门婚事有犹疑，我可作保。”


    林永昌张嘴正欲解释，王太宜人抬起手示意他继续听自己说，“你怕照姐儿嫁到宗室去不能适应，也是常理，为人父母，自是为子女操尽心思。她若嫁入宗室，也是族中荣耀，她祖父母、亲大伯皆早逝，我既为她伯祖母便阖该尽一尽做长辈的心意，为她添份妆奁，贞姐儿、女女是我孙女，我为她们一人备了一千贯，照姐儿我视她为亲孙女，自也是一样的。”


    “这如何使得！”林永昌大惊失色，下意识想要推拒，一千贯可不是一千文。


    王太宜人不在意他的拒绝，淡声道：“这是我给小辈的妆奁，没什么使不使得。”


    她反而看向林照娘。


    王太宜人知道这个侄孙女看着柔顺寡言，实际上心里是个有主意的。


    “到底是你的终身大事，虽要听父母之命，但也得问问你的心思，你是如何想？”王太宜人眼角沟壑纵横，但在望向年轻的小娘子时，少了苛刻严峻，多了些怜惜慈爱。


    林照娘的心绪复杂，指腹被捻得泛白，因是与长辈们一块落座，为了表示恭敬，她的头一直是半低着的，目光也就落在袖口那儿。


    她要帮阿娘做活，要日日织布，袖口免不得容易弄脏，常常要搓洗，身上这件已是衣箱里较新的了，袖口还是洗得褪白，磨破的边沿有卷曲的线。


    她的手指下意识将那线攥紧、藏住。


    要怎么活？该怎么活？


    是留在屏清县图安稳，继续过枯燥到让她窒息的日子，还是……去福州搏一个不同的活法？


    林照娘紧张得手脚冰凉，甚至指头轻颤，但她恍若未觉，面色看不出分毫，慢慢抬头看向王太宜人。


    她觉得自己好像分成两个人，能清晰地听见自己平静的声音，“婚嫁大事，照娘未敢自专，但长辈拳拳慈爱，岂敢辜负？”


    看似推辞，实则这便是应了。


    王太宜人在心中暗暗点头，觉得自己没有看错这个孩子。


    当初永承媳妇来问她，她亦是觉得比起自己的两个孙女，照娘这样的品性更适宜嫁去宗室。


    她又继续把目光挪向林永昌，也不说话，只注视着他。


    林永昌被看得有些紧张，但他或许与二堂兄不够亲近，却绝对信得过王太宜人。


    而且照娘也情愿。


    林永昌想了想，遂点头，“婚事若能成，自是甚好，可照娘不曾学过规矩，我怕她见怯，出嫁可是从屏清出嫁呢？何时下定？过些时日我还得去考发解试呢……”


    他说了一大串疑惑，王太宜人只道：“宗室有宗室的规矩，不会急到连黄道吉日都不管，扰不到你读书。只是……照娘怕是要先随永承媳妇去福州。”