王太宜人与林照娘的爹娘在正堂中商议婚事的细节，林照娘原想听的，但在吴氏的眼神示意下，只好欠身行礼、主动回屋。


    回到屋子里，林照娘阖上了门，她在屋内徘徊了两圈，又怕自己的脚步声太大，叫外面听见，遂停了下来。


    可她的手忍不住在抖，整个人有些焦躁。


    林照娘索性扑躺在床榻上，攥紧被褥，使劲咬着被角，因为激动和太过用力，她整个人都在轻颤，但唯有如此，她才能让自己不笑出声来。


    这儿太闷太闷了。


    一年到头能出去的次数寥寥，非得是赴宴人情往来，要不就是谁病了，或者是什么紧要的日子。


    便是出去了，也不能玩乐，只能指着年前年后去庙里上香，赶着庙会看热闹。


    她虽不知前路如何，但却按不住内心雀跃，脑海中一遍遍回想李小娘子提的热闹景象。眼前仿佛展现一幅街上人们摩肩擦踵，各色技艺人在台上表演，成群的织女们从织缎巷里出来采买游玩的街景画卷。


    倘若不知道外边的繁华与女子的不同处境，倘若她不是从现代穿越而来，倘若她生下来就在这儿，兴许还能忍受现在的生活，偏偏她知道，她是，她并非这儿土生土长的人，这种渴望便时时刻刻缠着她。


    她太过用力地咬被角，使得牙齿生疼，却半点不觉得难受，只无声地肆意笑着，因为情绪激动，眼角甚至湿润泛泪花。


    林照娘宣泄着自己的情绪，直到缓过劲头。


    而屋外不知何时传来又快又急的脚步声，那脚步声很轻盈，但毫无章法，林照娘一听便知道是谁。


    她将床铺铺平，整了整仪容，往屏风外走去，正好迎面遇到急匆匆跑来的林尚学。


    他跑得满头大汗，年纪小体力好，倒是没什么喘气声，一停下来就马上发问，“阿姐，你要嫁人了？”


    林照娘拿手帕给他擦额头鼻子上的汗珠，耐心回答，“你都听到了？八字还没有一撇呢，便是这门亲事能定下来，真嫁人少说也得大半年。”


    面对小孩子，林照娘少了装出来的羞涩，提起婚事便若提起明天吃什么一样淡定。


    林尚学发现是真的以后，气得脸颊鼓起，他双手叉腰，来回踱步转圈。


    林照娘一看便想笑，这副样子做派，完全是学了他们的阿爹林永昌。


    就连转一圈后，头朝旁边用力一歪，鼻子哼一声喷气都一模一样。


    最后，他似是打定了主意，忽而停了下来，板着圆鼓鼓的脸颊，一副老学究的严肃神情，“阿姐，嫁人也不要怕，若有人敢欺负你……”


    林尚学停顿片刻，猝然抬手，在人定睛看他手时，却见他的脚以迅雷不及掩耳之势踢了一个扫堂腿，紧接着以手为刀，直往上冲，他动作时带起飒飒风声，招招式式都让人意想不到，但皆往死里下手。


    教他习武的人，还怪知道出其不意、趁其不备的道理。


    林照娘一眼就看出来这不是林尚学原本会的招式，他力气虽大，可从小只知道直来直往砸人鼻梁，哪会这么阴又实用的招式，还打得像模像样。


    而林尚学最后的收式还维持着踢人下裆的姿势，骄傲挺胸，兴奋道：“我就把他们打得屁滚尿流！”


    林照娘扶额，看来还学了脏话。


    她心里和明镜似的，但没有揭穿。既然林尚学没有同她说，想必是被要求不让说，她没必要让年纪小小的林尚学承受进退两难的抉择。


    故而，林照娘掩下腹诽，只温柔浅笑，一味地夸他，“好阿弟，练得真好！”


    “只是……”她顿了顿，好心提醒他，“莫叫阿爹阿娘听见你这般说话，仔细你的臀。”


    林尚学立刻双手捂臀，露出心有余悸的表情。


    阿爹对阿兄和他都很严，爱打手板子，但阿爹平日就窝在书房里，很少管事，十天半月能冒头管一回就算好的，甚至偶尔还爱扮演慈父阻拦阿娘打他。


    阿娘就不同了，只爱打他，家里灶房常放着一整根竹子，就是专用来折竹枝打他屁股的。


    林尚学输人不输阵，梗着脖子，嘴硬道：“我才不怕，我……”


    他话还没有说完，吴氏不知何时迈进了屋门，奇怪道：“怕什么？”


    林尚学遂说不下去，捂着屁股跑了，再不见方才虎虎生威的架势。


    看着他落荒而逃的背影，林照娘再忍不住笑出了声


    只有吴氏摸不着头脑，随口抱怨，“你阿弟真是，一天天站不住，脚底下生了火，非得四处跑，叫你爹瞧见了，又要不高兴。唉，你阿兄和你都是稳重的，怎么尚学就是这么个性子，也怪我，不该把他生在午时，他又是属虎的……”


    吴氏常年和五堂伯母作伴，又在乡间长大，听惯了佚闻怪事，是个迷信的人。


    林照娘安静听着，当吴氏看向她时，便点头嗯一声附和，不叫吴氏说的话没个回应。


    吴氏抱怨完小儿子，又想起正事，慌忙拉着林照娘往外走，“险些忘了正事，快快，你伯祖母要回去了，跟我去垂花门那儿送送。”


    林照娘跟着她娘匆匆到垂花门前，只看大伯祖母和她爹笑容满面的样子，想必两边商谈得很融洽。


    王太宜人临踏出垂花门前，抓着林照娘的手夸，“你是个有福气的，去福州身边不能没个人照顾，我身边的知微还算懂事，就让她跟着你。”


    林照娘半垂着的头骤然抬起，她略过蔼笑的大伯祖母，径直看向她爹，见她爹脸上没有讶色，想来是商量好了的。


    原本扶着王太宜人的知微，也朝着林照娘行礼，并且一直维持着屈膝的姿势，等着林照娘答应。


    知微的反应太快，面上很甘愿，她又是王太宜人的贴心人，更不可能是临时知晓。


    念及此，林照娘不再犹豫，微笑着朝大伯祖母一福，做出高高兴兴的样子，“伯祖母慈爱，照娘便恭敬不如从命了。”


    王太宜人果然满意点头，又说晚些时候让人来送契书，重新改一份。


    这时候不兴卖身为奴，没有贱口奴隶之说，签的都是雇佣良人的契书。


    知微自然也是。


    但她原是林家佃户的女儿，一家子都仰仗林家，雇佣也就只是明面上的说法了。不过，与林照娘家重新签的雇佣契书还是依照律法只能签七年。待七年期满，还可以再行雇人的契书。


    当然，知微没有立刻留在林照娘家，她说是婢女，可在王太宜人身边待了那么久，多少有点体面，王太宜人让她好生收拾体己箱笼，又让灶房置办两桌席面与她送别。


    想必还是要等几日再过来。


    吴氏正好也能拾出一间耳房给知微住。


    即便住不了多久……


    又是拾掇物件，又是伤怀，待吴氏得空到林照娘屋里说点儿贴心话时已是天黑了。


    吴氏怀抱木匣子进了林照娘的屋，光想想要与女儿分别，便叫她不禁鼻子发酸，悄悄拭泪。


    可该交代的，该给的，可不能耽误。


    吴氏咽下酸楚，勉强拾起笑，踏进内室，“照娘，在收拾箱笼？”


    林照娘正在用之前分到的山林穷四合点燃了放进香炉里熏衣裳。


    衣裳要先在底下放了盆热水的薰笼用热气蒸一会儿，待到衣裳润了才能熏香。


    熏香也与润衣类似，只是竹编薰笼底下的那盆热水换成了巴掌大的香炉，熏上一刻钟，衣裳便会带上香味，正好也把湿气熏干。


    想到要去福州，到那边可能会有婢女掀开衣箱帮忙整理，她便忍不住收拾得好一点儿，生怕被看轻。


    说句实在话，高兴归高兴，可能她到底在这边待久了，也不常出门，想到要去一个陌生的地方，乘马车还得行六七天，甚至不是去自己家，而是去不大熟络的富贵亲戚家中暂住，心里不免忐忑，生怕自己露怯。


    她不免想到了林妹妹进荣国公府。


    林照娘打定主意，要学林妹妹，多思多瞧，小心行事。


    吴氏见她在熏衣裳，也帮着搭把手，待把一件衣裳放平整了，才拉着她坐到床榻上，打开手里的木匣子，露出田契和几个银饰，还有一把金锁，金锁上面刻了长命百岁，一看就知道是长命锁，就是颜色暗沉了些，想来是放了很久。


    吴氏先讲了田契，“我与你阿爹早些年便想好了，家里那二十八亩地，靠南郊的那八亩上等地是分给你做奁产带去夫家的，我陪嫁的那十亩地不算家产，不讲什么分不分的，你都带走。”


    一下子有这么多亩地，林照娘心中说不欢喜是假的。


    她很想就这么收下，可也知道家里本来就勉强够花销，要供着三个人读书科举，并不容易。她把吴氏的那十亩田契推回去，“我若都拿走了，家里怎么办？我知阿娘疼我，我腆脸多分些，带走四亩田。”


    吴氏怎么会允，立刻又推回去，“那不行，女儿家的妆奁不能薄，薄了要遭婆家薄待。你二伯父保的媒还是位宗子，就是把家里的地都添了做陪嫁怕还不够呢，你还少要六亩，不成不成！”


    “那也不能为了我，叫家里人挨饿。”


    “族里每月都有三斗白米，哪就会饿着谁？”


    “还有读书的束脩呢，笔墨纸砚得耗好些钱。”


    “唉，我不瞒你了，家里头往年总是拮据，是我年年都偷着攒八九贯给你做妆奁，待你出嫁了，我也不必再攒，家里头自是宽裕，有你爹那二十亩好田的佃租，如何不够供他们读书？”


    “啊？”


    林照娘愣住，她知道她娘有给她偷摸攒点嫁妆钱，但以为一年只有两三贯，不成想是这么多。


    其实吴氏还说少了，粮价低时她攒个七八贯，多的时候，她一年攒过十二贯。


    也无怪乎怯弱没主见的吴氏会这样拼命给林照娘攒嫁妆，这时候都流行厚嫁，若是嫁到夫家妆奁不够丰厚，常会受夫婿婆母苛待。


    就吴氏知晓的女眷里，便有好些个因妆奁太薄被夫婿冷待，甚至殴打的，所以从林照娘三岁开始，吴氏的婆母一过世，吴氏就可劲地攒钱。


    林永昌只以为是长子开蒙进学后花销变多了，所以家里才不像以前见天的有肉吃。


    提起自己偷摸干的大事，吴氏心中是又紧张又有点儿得意，她凑近林照娘耳边，低声道：“我给你攒了一百多贯，怕放着不好藏，之前攒一点儿便换点金银，如今算下来也有十两金，十两银，一张十贯的交子，余下六千八百七十四钱，我全都藏在库房最里头那口比腰还高的旧酒瓮里。”


    一两金十贯钱，一两银一贯钱。


    林照娘一算便怔住，她娘竟硬是攒了一百二十多贯钱。


    吴氏还在高兴，自言自语道：“我想着你妆奁丰厚些，婆家说什么也不敢看轻你，你就能过得松快些，我也安心了。”


    “只是……”吴氏忽地低落起来，垂眸自责，“唉，你若能嫁去宗室自然是门好亲事，可门第太高了，原来那些便不够了，只可惜我没多攒些金银给你做妆奁……”


    吴氏还未说完，就忽然被抱住，林照娘的头埋在她的肩上，隐约有温热的水渍砸到吴氏的锁骨，林照娘哭得身子一伏一伏的，“阿娘，阿娘，阿娘……”


    她一声声喊着娘。


    吴氏难得不惊慌失色，而是轻轻拍着她的肩，揽着她的头，语气温柔得像是墙角瓷油灯点出来的昏黄光晕，柔柔地，边缘氤氲模糊了一切，“我的儿，我的心肝，哭什么呢。爹娘爱子，天经地义，你是我十月怀胎生的女儿，是我身上掉下来的肉，我只盼着疼你。我知道你七岁落水以后，便与我生分了，你不提，可心里怨我，怨我把你关起来，让那些道士神婆一日日地做法，我也不知那时是怎么了，就是怕，想到你瞧我的眼神便觉得心疼，这些年来，我也在后悔，当初怎么就迷了心窍，信了他们的胡说，由着他们做法抽柳枝呢？”


    吴氏说着，语气仍是温柔，可神情却悲恸哀伤，大颗晶莹泪珠落下。


    她是真的悔。


    吴氏强忍喉间酸涩，抱抚着她的头继续道：“我知道嫁出去往后就富贵了，有好日子，不必跟着阿娘连颗龙眼都不敢多吃，可不知为何，阿娘的心里还是难受。我的儿啊，娘舍不得你，那么远的地方，若是有什么，我便是过去看一眼也难，要是有人欺负你可怎么好？我看不到你，想护你也护不得。”


    说到这里，吴氏再也忍不住，哭出了声，哭得难以自抑。


    她一边哭一边按着心口，满脸是泪，神情是剜肉般的悲痛，还在怪她自己，“娘不该哭，不该哭，你是过好日子去了啊，可我这心里就是舍不得。”


    林照娘听她这么说，心里亦是沉甸甸的难受，真正的林照娘早在七岁就落水淹死了。


    可她说不出口。


    这样一份沉重的母爱……她难以面对。


    若说初时她怨过、怕过，但这么久过去，也早生出了情谊，人的感情总是分外复杂。


    “阿娘，那时候的事我早记不清了。”林照娘用袖口小心给吴氏擦泪，一遍遍保证，“阿娘，往后我会过好的，我会过得很好。”


    林照娘重复着这句话，既是在宽慰她娘，亦是在一遍遍告诉自己。


    她会过得很好。


    墙角的油灯火苗微小，风一吹进来，它便左右晃动，似明似灭，可那微弱的昏黄灯光映在林照娘的眼中，却明亮坚定，跳跃得越来越旺盛。


    *


    几日后，一长串车队驶出屏清县，前头是马车，后面是骡子驮的板车，垒起的箱笼铺上油布被绑在车上，车轮压过垒实的泥地印出深深的车辙。


    沿途的百姓熟练地避让开，余光瞥到前头的马车时，眼里是藏不住的羡慕。


    马车内却不像外面看得那样光鲜亮丽。


    知微拎了一个新的漆木马桶藏进马车边角一个带盖的箱笼里，想必是专门放马桶的地儿。


    她盖上箱笼盖，笑盈盈对林照娘道：“娘子，路上长着呢，没这个可不成，我特意去寻管事婆子要了一个新的，用起来心里也舒服。茶水怕是没有多的，但我备了水囊，都是家里头装好的，干净！坐马车也不怕颠出来。”