曲凝仔细打量着眼前人，善信侯都八十多了，嫡子还这么年轻，“你是第几子？”


    “臣乃父亲的第十六子。”


    曲凝眉头轻锁，看向风庆。


    风庆靠过来些，小声解释道：“善信侯第一任妻子已于四十多年前病故，如今当家主母正是此人的生母，是由妾室抬上来的。”


    曲凝大概了解过，前朝还称为世子，善信侯第一嫡子在六十多岁时便已经过世。本朝已废除世袭罔替，实行随代而降，他未能在活着的时候承袭善信侯的降级爵位，儿子自然也就不能承袭。


    所以要从嫡系里按照长幼重新挑选一个，这位好像还有几个胞弟。


    曲凝轻笑一声，道：“你是如何得知孤在此处，又是如何知晓此地有刺客出现的？”


    荆康时回道：“家父早先听闻殿下去了凌河巡视，想着此地临近，殿下定会先来此处，便派人在交界处守候，直到今日才得知殿下的车马入了永州地界。又闻殿下前来礼佛，故才带人前来迎驾。至于刺客之事，臣也是刚刚知晓。适才有僧人跑出来，说有不明黑衣人闯入袭杀香客，臣担心殿下安危，这才与这位大人闯入山门。”


    曲凝看向风庆，风庆颔首，证实他所言不假。


    “起来吧。”曲凝转眸看了一眼赵宁应，以及未曾看见血腥场面的女儿，吩咐道：“里面的尸体清理一下，查清这些人的来路，都随孤下山吧。”


    荆康时起身，抬起头，目光在落在曲凝的脸庞时，眼神微怔一瞬，在曲凝扫视他时，又快速低下了头。


    “殿下放心，臣定会查明刺客主谋。”


    “嗯。”曲凝不再理会他，转头看向赵宁应，抬起一只素白的纤手：“娘子。”


    赵宁应还在打量荆康时红了的耳根，忽然听到曲凝说出这两个字，下意识转眸看了过去。


    曲凝唇边噙着温柔的笑意，那手明显是要牵她。


    荆康时也在曲凝唤出这一声‘娘子’后，抬头朝着赵宁应看去，他不认识赵宁应，但却知道曲凝是带着小皇孙来的，这会曲遗没有任何的遮掩，也在扭头去看曲凝。


    那样貌，那动作，简直一模一样。


    荆康时的视线停留过长，赵宁应看过去，不知道曲凝葫芦里卖的什么药，垂眸一瞬，只能抬手搭上去。


    曲凝牵到了赵宁应，也不管她单手抱着女儿方不方便，握紧了，拇指摩挲着，往身边带了带。


    直到下山，入了马车，曲凝才主动松开手，甚至还带着点嫌弃意味。


    曲凝将女儿接过去，伸手拿了马车上的衣服递给赵宁应：“把衣服换了吧。”


    赵宁应接过，曲凝抬眸看了一眼，说：“孤与你的身量相当，应是合身的。”


    赵宁应低头看了看手中褚黄色外衫，说：“殿下的衣裳臣穿着不合适。”


    “如何不合适了？”曲凝问道。


    “于礼制不合。”这颜色是皇室成员才有的配色，她只是臣子。


    曲凝皱了皱眉头，“孤让你穿你便穿，恕你无罪。”


    赵宁应抿唇犹豫，曲凝又道：“难倒你想遗儿一直看着你身上的血迹吗？”


    赵宁应瞅了一眼曲遗，见她目光总是时不时的落在她身上的血迹上，犹豫着，抬眸看向曲凝。


    曲凝沉了口气，将眼睛闭上了。


    衣料簌簌响动，袖中的指尖摩挲间逐渐攥紧。


    “好了。”赵宁应换好了衣裳。


    曲凝睁开双眼，眼前的人便换了模样，温婉柔和，雅致华贵，与衣着浑然一体般令人赏心悦目。


    “殿下怎知此地会有刺客？”赵宁应回想在山上的一幕，当时手心都出了汗。


    曲凝出神的目光收回，“善信侯乃前朝旧臣，天下初定之时，曾有诸侯联合世家作乱，善信侯亦在其中，只是当时证据不足，他也未亲自参与，此事便不了了之。但与他家往来，沾着姻亲的人家，皆被下狱处死，这些年他龟缩此处，一心只办朝廷交与他的差事，只是他八十大寿那日，广撒请帖，邀请了不少前朝旧臣，你猜他这般明目张胆是想做什么？”


    “可这也太过明显了。”赵宁应当即猜出此人贼心不死。


    曲凝冷笑了一声，道：“这正是他的高明之处。”


    八十大寿，快入土的人，能图谋什么？可他还有二十多个儿女，以及数不过来的孙辈。


    故技重施罢了，谁都会知道在自己的范围内动手最是惹人猜忌，可他偏就喜欢这般行事，以增证自己的无辜。


    即便是心知肚明，也奈何不得他，那些黑衣人如若不是被赵宁应杀死，也会自杀，绝不会给她寻到任何证据的。


    “接下来只管安心休息，不会再有刺客了。”曲凝说着又重新闭上了双眼。


    从她带人一路乔庄进入此地，善信侯便已经知晓了她的动向，她就要是放开口子，给他们一个行刺的机会，如此，才能让他们派人前来收拾残局故作迎接，安稳进入永州腹地。


    逐凉居，善信侯府邸。


    院落纵深排列，宽不见头，长不见尾，奇花异石，山水环绕，比当今陛下旧居南亭院还要大上几倍。


    都知善信侯一生行善，却不知他富可敌国。


    大冬日里，坦胸露脊，拳脚挥动一身蛮肉，善信侯荆楚良，耄耋之年本是满头白发，可他却在几年间忽然生出了乌发，大有返老还童之像。


    “侯爷，失手了，十六公子已经接到了那位。”下属拱手禀道。


    荆楚良作势缓慢收尾，接过婢女递来的帕子，慢慢擦着手，没有丝毫失望之色，浑厚的嗓音问道：“到哪里了？”


    “已过黄洞，今晚便会抵达。”下属又道：“还有一事。”


    荆楚良褐色的眼珠转动，“说。”


    “据寺庙传禀，皇太女殿下所出的小皇孙，与凌河州中军主将赵宁应容貌极为相似，殿下私下还唤她为娘子。”


    荆楚良眉心深凹，露出明显竖纹，“看来小皇孙的生父与海潮国王室有关了。”


    荆楚良思索间转动眼球，最后定在下属的脸上，笑道：“咱们这位殿下风流成性，到哪都不忘留情，竟是还男女通吃。”


    荆楚良打量了他一眼，“时儿若是不成，你倒是可以试试。”


    下属跟着干笑了一声，“属下哪能跟十六公子相比。”


    荆楚良笑哼了一声，“宠玩而已，咱们的殿下是不会嫌多的。”


    下属的脸色僵住，艰难挤出一丝笑意。


    ·


    日落昏黄，天降薄雾。


    马车缓慢行进三日，终于在黑夜到来前，抵达了善信侯府邸。


    “臣，永州善信侯，荆楚良，携家眷恭迎殿下，小殿下驾临寒舍。”


    马车帘子动了动，帘子半掀，露出一抹芳容。曲凝眼眸半阖，瞅着底下的荆楚良和他的家眷们，放下帘子走出马车。


    曲凝下了马，回身抱住女儿，又伸出手来去接身后之人。


    赵宁愿看着那只递来的手，心中作怪，见她坚持，怕损她威仪，只能将手搭了上去。


    “荆侯爷乃是社稷之臣，快快请起。”曲凝将女儿交给赵宁应，作势要去搀扶荆楚良。


    荆楚良抬起头笑了一声，拄着拐棍，被人扶起来，忙道：“殿下金尊玉贵，老臣昏迈之体，不敢劳驾殿下。”说完还咳嗽起来。


    曲凝看着他咳得要背过去的样子，眼底打量一瞬，细声关切道：“荆侯爷这是怎么了？”


    一旁女子拿着绢帕，掩泪心疼地说：“侯爷前些日子染了风寒，听闻殿下来了，不顾身子也要出来迎接……”


    “闭嘴！”荆楚良斥责了一声，拿着帕子捂住嘴，咳了两声，那帕子中间竟是有了血丝。


    “血！”荆楚良身边的女子惊喊一声，荆楚良便晕了过去。


    府内顿时慌做一团，曲凝等人被请去准备好的院子，善信侯的亲信焦仲前来安置。


    “殿下的房间已经收拾妥当，小殿下的房间就在隔壁。”焦仲瞅了一眼赵宁应，“只是不知这位姑娘如何安排？”


    曲凝正站在客厅中望着窗外，想着荆楚良方才被抬走的情景，随口道：“不用安排，她与孤一起。”


    焦仲了然，“晚膳稍后便到，殿下若有旁的需要，随时吩咐。”


    焦仲走后不久，那位嫡生十六公子便过来了，“殿下恕罪，家父身体不适，臣不能不前去照料，父亲方才还嘱咐臣一定要来陪殿下用膳，以尽臣子之心。”


    曲凝坐在膳桌前，看着满桌菜肴，笑得温和：“无妨，荆侯爷身体无碍吧？”


    荆康时笑着回道：“多谢殿下关心，父亲已无大碍，只是陈年旧疾，需要卧床静养。”


    曲凝点点头，“既有时公子作陪，孤无有不满意之处，让荆侯爷安心养病便是。坐吧。”


    “谢殿下。”荆康时坐了下来，转头看了一眼曲凝身旁的赵宁应，与她颔首示意。


    赵宁应看着面前这个唇红齿白的小公子，说话时瞅着曲凝的眼神，一如她当年的几分样子，心下有了几分明白。


    “姨母，孩儿要吃这个。”曲遗抬手指着桌上的甜食，桌子太大，菜也多，她够不着。


    赵宁应看了一眼曲凝，曲凝眼眸含笑道：“动筷吧。”


    赵宁应舀了甜米喂给曲遗，曲凝还在与荆康时交谈，“时公子今年也有十八了吧？”


    荆康时喝了点酒，红了耳根，“今年秋日刚好十八。”


    曲凝笑了笑：“可曾有婚配？”


    “不曾。”荆康时忙解释道：“几位兄长还未有婚配，臣自然不能越过。”


    曲凝点点头，端起了酒水，朝着一旁的赵宁应看去。


    此时的赵宁应低着头，在曲凝看过来时也不回望，只一心夹菜喂给曲遗。


    曲凝唇边的笑意敛了敛，看向荆康时，“时公子。”


    荆康时受宠若惊，忙站起身，双手举着酒盏：“该是臣敬殿下。”


    大人这边几杯酒水下肚，曲遗那边的小肚子也吃得差不多了，她瞅瞅赵宁应，觉得无聊，赵宁应知道她待不住，起身道：“殿下，臣先带小殿下去休息了。”


    说完要去牵着曲遗离开，却被曲凝一把攥住手腕。


    赵宁应转眸不解地看过去，曲凝跟了站了起来，柔声问道：“怎么了？”而后双手握住她的手指。


    赵宁应一时懵住，转头朝着桌边的荆康时看去。


    曲凝弯起唇，带着不加掩饰的爱意在眸间流转，哄问道：“生气了？”


    赵宁应觉得曲凝这话莫名其妙，她怎么会生气，她也没那生气的身份。可当她看到曲凝眼中的蠢蠢欲动时，整个人都怔住了。


    那双沾染酒液的柔唇在缓缓靠近，赵宁应在最后一刻扭头躲开了。


    曲凝扑了个空，也不恼，无奈地轻笑了一声，抬手抵在赵宁应的下颚处，迫使她看着自己，温柔无骨般的声音，尽是让人误解的宠溺：“还说没生气，不要生气了，孤今晚都是你的。”