会丰酒楼乃阙中最大酒楼，其主楼揽月阁楼高十丈有余，站在顶楼能俯瞰到紫禁城内的望星楼。


    谢休宁从马车上下来，抬头忘了一眼巍峨华丽的主楼，那两盏走马灯静静地悬在阁楼最高处的飞檐下。


    她确定自己没看错。


    这时，有个清秀冷峻的小厮上前相迎道：“客官，里面请。”


    步月一看是沉月，连忙冲她挤眉弄眼，希望她能透露点消息。


    沉月却低眉垂目，故作视若无睹。


    谢休宁见沉月如此态度，便知道再试探下去，她也不会开口，只道：“带路吧。”


    片刻后，几人来到阁楼上的贵宾间。门口，闫岳抱剑而立，见到谢休宁，神情倨傲地略一拱手，“掌令使。”


    谢休宁淡淡瞥了一眼，算是回应。


    闫岳转身打开房门，一阵潺潺琴声从屋内飘了出来。


    琴曲为《鸥鹭忘机》，节奏平稳如静水流深，个中透着空灵疏离，让人一时难辨其喜怒。


    谢休宁走了进去，身后的门被合上。


    谢休宁寻声望去，见屋内立着一座宽大海东青擒雀纱屏，纱屏后面，一道熟悉的身影正在沉浸抚琴。


    谢休宁知道，此时她最该做的，就是保持沉默。


    这时，琴音陡然促急起来，就像兵戈声里万马在奔腾，叮叮咚咚，声势浩大，杀气凛然……


    谢休宁缓缓握紧手心。


    一盏茶后，余音戛然而止，弹琴之人双手摁在琴弦上。


    谢休宁这才单膝跪地，抱拳道：“参见主上。”


    “你来了。”很随和的语气，仿佛故友重逢。


    屏风后的身影起身，负手走了出来，绣着龙凤纹的白色锦靴，出现在谢休宁垂下的视线里。


    “起来吧。”李霁川道。


    谢休宁却跪着不动，请罪道：“属下盗取账本任务失败，请主上责罚！”


    李霁川语气平和道：“本王来就是听你解释的。”


    谢休宁便将入府之后，除去褚随安救过她，和已知晓安南王账本上的内容外，拣紧要的说了一遍。


    李霁川听罢，沉吟片刻，道：“原来如此，没想到这个褚随安……倒是个聪明绝顶的人物，竟然能猜出本王的身份。”


    “都是属下大意，让他发现了端倪。”


    李霁川垂眸看着她，声音不咸不淡，“确定只是大意？”


    谢休宁心弦一紧，但她同褚随安是旧相识的事情，只有步月知晓，她相信步月不会背叛她，一咬牙，道：“还请主上明鉴。”


    李霁川默然。


    屋内一时寂静下来，显得窗外街市上的喧嚣声格外聒噪。


    李霁川走过去关上窗，将凡尘喧嚣隔绝在外面，转身重新走到她面前，说道：“本王自是信你的，起来吧。”


    谢休宁缓缓起身，抬头正视李霁川，见李霁川身上仍穿着白蟒袍，心下不禁微微一惊。


    此蟒袍乃亲王制，若在封地穿无可厚非。可此处是阙都，人多眼杂，若是被人瞧见了，后果不堪设想，要知道亲王无诏入阙都，会被视作谋逆大罪。


    李霁川显然看穿了她心中所忧，笑着道：“放心吧，下月太后大寿，特命本王入阙中陪伴，本王是奉懿旨赴阙都的。”


    谢休宁稍稍松了一口气。


    当今太后乃主上亲姨母，因着这层关系，太后偶尔也会召见主上回阙都小住一段时日。


    李霁川走到窗边塌上坐下，示意谢休宁也坐过来。


    谢休宁只是走过去，拧起茶壶帮李霁川沏了一盏茶，然后候立在一旁，并不坐下。


    李霁川也不强求，端起茶盏抿了一口，道：“褚随安是严烬的心腹，既然他要将你困在身边，那你就将计就计，留在他身边，好替本王打探事关朝廷动向的情报吧。”


    谢休宁规规矩矩地应了一声是。


    李霁川忽然叹了一息，道：“阿宁，你我之间……倒是不必如此生分。”


    谢休宁道：“王爷金尊玉贵，休宁只是泥中恶鬼，不敢妄攀主上。”


    李霁川意味深长道：“若本王准你攀呢？”


    谢休宁神色一变，立即屈膝半跪在地上，保持着请罪的姿势，什么话也不说。


    李霁川凝视她片刻，忽而轻笑一声，那笑声里听不出喜怒，“阿宁，你总是这样……清醒得让人无奈。”


    他放下茶盏，起身走回到窗边背对着她，声音淡了下来，“也罢，你别忘了我们之间的约定就好。”


    “属下永不敢忘！”


    “听说，你在查谢伯伯的旧案？”李霁川话锋一转道。


    谢休宁心下一沉，此事果然瞒不住主上，便道：“是。”


    李霁川转身看她，“本王不是已经答应你，只要大权在握，就会立即帮你报仇雪恨，你如此执着查清真相，难道真相比结果还重要？”


    谢休宁仰头，目光倔强地直视着李霁川，“在属下心里，结果重要，但真相也一样重要。我谢家的脊梁骨不能就这样一直弯下去，只有查清真相，为我父兄洗清冤屈，才能告慰他们的亡灵！才对得起我谢家的列祖列宗！”


    李霁川定定注视她片刻，最终长叹了一息，“你真是……一点也没变，只要认定的事，十匹马也拉不回来。”


    “主上恕罪，谢家的仇我要报，但谢家的冤屈我也要洗！请主上放心，此事乃属下私事，属下不会动用不留行的力量，更不会因此耽误主上交待的任务。”


    李霁川沉吟了片刻，道：“既然你已决定，那就依你所言吧。”


    *


    直到进入定国公府，步月才敢低声问她：“掌令史，主上为何会突然来阙都?”


    “说是太后下月大寿，奉懿旨前来的。”


    步月长长松了口气，捂着胸口道：“那就好，我还以为……”她忽然闭住嘴，小心翼翼地觑了谢休宁一眼，见她神色平静，并不像被主上罚过，本想再追问两句，想了想还是决定不添堵了。


    二人回到栖云斋，谢休宁远远瞧见卫乙，在同凌云在书房的栏杆处说笑。


    褚随安回来了?


    书房门开着，看来是人在里面，他今日倒是下值得早。


    见她们回来，卫乙用手肘撞了一下正在哈哈大笑的凌云，凌云望见她们，赶紧收起笑站好，二人冲谢休宁行了个礼。


    谢休宁回之微微颔首，步月则“哼”了一声，甩了一个后脑勺给他们，气得凌云用手指隔空点了步月好几下。


    刚回到房里坐下，映儿来报，张婆子带人来回话。


    谢休宁让人进来，张婆子带着两个管事小碎步跑进来，像是生怕撞见什么不该撞见的东西。


    张婆子来是交还对牌，顺便回禀了一些其他琐碎之事，比起头两日的刁难，如今已经能算得上顺从。


    待诸事处理完毕，张婆子并没有马上带人走，反而面露迟疑地看着她。


    谢休宁道：“有事就说。”


    张婆子方道：“是这样的，这不马上就要立夏了嘛，往年府中会在立夏前举办一场‘践春宴’,邀请阙中的贵人们过府一聚，不知今年这‘践春宴’是否还……照旧举办?”


    谢休宁因着李昌泉线索中断，加之主上来阙都一事，显得心事重重，本想拒了这档子事的，忽然灵光一闪——


    何不利用这场宴席，引出李昌泉？！


    “既然是旧例，那就办吧。”


    “欸欸，老奴这就下去安排。”张婆子乐呵呵地领了差就要离开。


    却听谢休宁忽然道：“等一下。”


    “少夫人还有何吩咐?”


    谢休宁端起茶盏，道：“去把蔡家和柴家的媳妇叫过来。”


    张婆子眼珠一转，道：“这时辰……估摸着还在外面忙呢，少夫人有什么事情，直接吩咐老奴就行了。”


    谢休宁只是低头拂着茶沫，也不说话。


    张婆子很快明白谢休宁什么意思，忙道：“老奴这就把人找来。”


    一盏茶饮毕，蔡柴两家的媳妇被张婆子领了进来。


    谢休宁放下茶盏，对蔡家媳妇道：“府里要举办‘践春宴’,我会让步月准备好要采买的单子，以后就由你负责带人去采买。”


    蔡家媳妇哪里想得到，竟会有如此好事落在她头上，喜得手足无措，只是一个劲地磕头谢恩。


    “至于柴家媳妇……你就负责宴席当日府内一应秩序。只要你们俩好好干，事后会有重赏。”柴家媳妇儿也是一脸难以置信，自是喜不自胜地也跪在地上连连磕头。


    谢休宁观察过，府里属这二人最为老实本分。


    她也是时候培养一些可用之人了，免得老有某些不听话的人给自己找麻烦。


    张婆子的脸已经拉得比驴长，新主母竟将巧宗儿，给了这两个上不了台面的贱婢。可见是想将她架空，恨得她咬牙切齿，却又不敢表现得太明显。


    几人离开后，步月问：“掌令史，‘践春宴’真的要办吗?”


    谢休宁道：“当然要办，不仅要办，还要大办特办，只有这样，才能引出李昌泉。”


    步月不解：“这要……如何引?”


    谢休宁分析过，这李昌泉如果活着，定是改了名换了姓。当年从父亲一案中最得利的无非是魏枭和严烬二人。


    严烬当年在阙中，可不会知晓李昌泉这么个小人物。


    但魏枭就不一样了，当初父亲任安西三边总督时，驻地在雍州，而魏枭老巢正好也在雍州。


    魏枭是雍州出了名的纨绔，有次在大街上公然强抢民女，还打死了人，被父亲正好撞见，狠狠收拾了一顿。


    事后，父亲将魏枭恶行上书到了先帝面前。先帝甚是恼怒，不仅削去魏枭世袭侯爵之位，还将他投进大牢。魏枭也是因此才记恨上父亲。


    他是最想报复父亲的人，也是最有可能接近父兄身边之人的人，如果她没猜错的话，李昌泉就是被魏枭拉拢的。


    如果李昌泉没死的话，他极有可能就在魏枭身边，只要魏枭出现，想必李昌泉也会跟着出现。


    而想引魏枭出现，就只能靠一人……


    谢休宁起身，冷冷地看了一眼书房方向。


    “有他在，何愁‘蛇’不出洞。”


    既然他要用夫妻之名困住她，那她便好好利用这“褚少夫人”的权势，将这一池浑水，彻底搅翻。


    至于他是否会被卷入其中……


    与她何干？


    *


    书房。


    褚随安正在书案前处理公文，忽听门外卫乙喊了一声“少夫人”。


    紧接着，两道倩影转入房中。


    褚随安抬首望去，几日不见，面前女子清冷得仿佛换了一个人。


    谢休宁看了一眼书案后的男子，几日不见，他眼神深邃的越发叫人捉摸不透。


    黑球原本趴在地上，见她来了，立即起身走过来蹭着她的腿。


    谢休宁视若无睹，抬腿避开黑球，朝褚随安走过去。


    黑球感受到冷落，目光哀怨极了。


    谢休宁在离书案前三步之遥停下，冲褚随安欠身福了福，一声“夫君”险些脱口而出。忽想起如今的处境，硬是将这两个虚伪至极的字又给吞回去，改口叫了声：“褚大人”。


    “褚大人”这三个字，将二人立场切割得泾渭分明。


    褚随安抿唇不应，只安静注视着谢休宁。


    谢休宁也静静回视着褚随安，二人像在无声对峙着什么。


    半晌后，褚随安方启唇问：“何事?”


    谢休宁道：“近日府中依旧例，要办一场‘践春宴’,我顶着定国公府少夫人的身份，少不得要同这些官眷们打个照面。但我毕竟是远嫁而来的，这些人未必会卖布政司女儿这个面子，是以……我想以大人的名义，向这些官眷们发出邀请。”


    如今她连“妾身”两个字也不想伪装了，字里话间全是漠然疏离。


    褚随安颔首：“可。”


    谢休宁又道：“这回‘践春宴’可否连那些官员们，也一起邀请过来?”


    “为何?”


    “大人自继任家主一来，似乎还未以家主的名义，邀请过阙中同僚入府。不如趁此机会，一起邀请过来，也好叫大家知道，如今的定国公府到底是谁在做主。”她说得滴水不漏，倒像是真在为褚随安考虑。


    褚随安只默了一瞬，便道：“就依夫人的意思办。”


    谢休宁心下微微一动。


    私下里，他竟还在唤她夫人。而且，他竟这么轻易地答应了她所有要求。


    她敛了敛心神，“发请帖时，需要用上大人的私印。”


    褚随安冲一旁的卫甲点了下头。


    卫甲从架格库的匣子里寻出私印，交给步月。


    目的达成，谢休宁立刻欠身离开。


    卫甲望着二人消失的背影，道：“头儿，这“践春宴”不是属于内宅聚会么？少夫人为何还要请那些官员们啊?”


    褚随安沉吟道：“邀请官员，不过是想借我的手，去查她父亲的旧案。”


    “难道少夫人在怀疑……某个官员?”


    褚随安不答，反问：“余有道最近在做什么?”


    “他啊，总不是整日混迹在赌坊……“卫甲顿住，紧接着恍然道，“难道少夫人已经查到他就是李昌泉了?”


    褚随安摇头，“她虽聪明，但还没那么快查到李昌泉就是余有道，所以才想借着我的名义，邀请魏枭入局。魏枭现身，余有道必会跟着现身，届时她自会猜出二人即为一人。”


    “我明白了，难怪头儿答应得这么爽快，原来是为了帮少夫人。”


    “不仅如此。”褚随安忘了一眼外面渐渐暗下去的天色，“谷大永那边一直没动静，想必是为了等待一个合适的机会。”


    卫甲倒吸一口气，“头儿是想……借这个宴席，引谷大永那边动手?”


    褚随安颌首。


    卫甲神色一肃：“那我这就下去安排。”