因着时间比较紧促，谢休宁并未将“践春宴”抢在立夏前，而是改在小满前两日。


    眼瞅着还有三日就到“践春宴”,不料蔡家媳妇在街上采购时，被一辆横冲直撞的太平车撞断了腿。


    柴家媳妇也不知道吃了什么,突然坏了肚子，连床也下不来。


    府中筹备春宴之事顿时陷入瘫痪中。


    “定是那张婆子使的坏，说不定还是大夫人指使的……”步月气呼呼地猜测着。


    谢休宁慢条斯理地核对着宴请名单，对步月的话不置可否。


    步月坐回榻上，撑着半边腮帮，佩服地望着谢休宁，“还是掌令史棋高一着，猜出筹备时会出幺蛾子，早早预定好了四司六局来帮咱们忙。”


    谢休宁才道：“府里人不省心，只能交给外人，这些大户人家的家奴们，个个铆足了劲儿想从巧宗里捞些油水，自是不想主子将宴席包给外面人，我这么做也是为了省去麻烦。”


    只要价格出得起，四司六局大到搭帘子、铺台子、摆屏风、定制诸色膳食果子点心，小到挂画插花熏香放灯，皆能提供。甚至还有能帮忙迎来送往，传话递茶斟酒，连宴罢收拾善后这些个事情都不用操心，作为刚执掌中馈的谢休宁来说，最合适不过了，反正又不是出她的钱。


    步月见谢休宁目光，始终停在魏枭的名字上若有所思，不禁问：“掌令史一直盯着这张帖子，是怕魏枭不来吗?”


    谢休宁点头，“虽然给严烬、谷大永、魏枭他们都准备了邀请帖，但以这三人如今的身份地位来说，只怕都不会来。但帖子送到，应该会派人代为前来，其他两方且不管，就是不知魏枭派的人会是谁?”


    步月道：“眼下也只能走一步看一步了，到了‘践春宴’那日自会揭晓。”


    谢休宁笑：“你说的对，那就将帖子都发出去吧。”


    转眼，就到了“践春宴”这日。


    定国公府门前门庭若市，车马盈道，宾客络绎不绝。


    谢休宁将女眷宴席，定在栖云斋西面园子的花厅里，男宾席则安置在东跨院的知春轩里。四司六局的人早已将器具食材等备好，一早浩浩荡荡地抬进定国公府后院张罗着。


    几房人马原本等着看新主母笑话，没想到她竟请了四司六局的人来，将“践春宴”办得有条不紊，尽善尽美的，竟让人挑不出半分错来。


    虽说谢休宁是定国公府新主母，但阙中贵圈自成一体，那些官眷贵女们入府后，自来熟地围成各自的小圈子。


    大夫人似乎是为了找回尊严和气场，今日特地选了身紫红色遍地金通袖袍，袍摆处用金箔和孔羽捻成的细线，绣着整幅的缠枝宝象花，花心处点缀了细米般的珍珠，一动便是暗沉沉的金紫流光。


    头上身上更是带着全副金镶玉首饰。


    那是她当年陪嫁的压箱的物件，平日里舍不得东，今日专为压场子请出来的。


    官眷夫人们虽听了些定国公府里的传言，但见大夫人气场依旧，皆以为传言是假，早已簇拥了过来，说着赞美的话。


    大夫人等啊等，本想等着谢休宁来，好从她身上找回点丢失的尊严。毕竟中馈她可以抢走，但她营造多年的人脉和地位可是抢不走的。


    谁知等到宴席都快开了，谢休宁都没出现。


    真是岂有此理!


    身为当家主母，自己主办的宴席，竟连个面都不露，果真是个没教养的东西。


    并非谢休宁没到场，而是远远看见官眷们围着大夫人，便知道没有再现身的必要，反正她的目的不在此，原本也只是想来走个过场而已。


    转身刚要离开，忽然听见有人唤她“嫂嫂”,听声音不像是褚贺。


    谢休宁回头，便见不远处立着两个身量高瘦的少年，方才唤她的那个，见她看过来，拱手冲她行礼。


    “褚珍见过嫂嫂。”


    褚珍?


    谢休宁想起来了，她在谢家族谱上看见过这个名字，好像是三姨娘的儿子。


    说起来也好笑，这长房里共有一个正妻，两个姨娘，如果一定要算的话，加上褚随安的娘就是三个姨娘。但只有正妻一连生了三个女儿，姨娘们却生得个个都是儿子。其中定国公最宠爱的三姨娘周氏，一共生下四个儿子，这个褚珍便是最大的那个。


    谢休宁客气地冲对方回了一个颔首礼，转身同步月离去。


    “知春轩那边，人都到齐了吗?”


    步月摇头，“没有，掌令史猜得对，严烬和谷大永只派了人过来赴宴，但魏枭的人还没到。”


    谢休宁沉吟不语。


    二人走着，忽听前方有人道：“听说你家嫂嫂不仅人美，手段也狠，嫁过来不到一个月就掌了中馈，此事可当真?”


    原来是大夫人的嫡次女褚宝燕，正同几个贵女在游园。


    褚宝燕骂骂咧咧道：“当什么真!不过是暂时的，她一个以庶代嫡的贱货，有什么资格做我定国公府的主母，她想麻雀变凤凰……哼！想得美！我们怎么可能让她坐稳主母之位，等着瞧吧。”


    “什么以庶代嫡?难道定国公府的少夫人是个庶女?”


    “不仅是个庶女，还是个弃女，实话不妨告诉你们，我大哥根本没和她同房……”


    说着，褚宝燕突然闭紧嘴巴，直愣愣地看着迎面走来之人。


    谢休宁面不改色地走到几人面前，站定。


    褚宝燕色厉内荏地看着她，“你，你想干嘛?”


    “见了嫂嫂也不请安，褚家就是这么教你规矩的?”谢休宁冷冷道。


    褚宝燕咬唇，想要反驳，可身份摆在这里，礼法大于天，她也拗不过，只能不情不愿地欠身福了福，“嫂嫂”。


    谢休宁上下打量着她，褚宝燕被她打量得往后缩了一步，“你想干嘛?”


    “燕姐儿今年已过二九了吧?”谢休宁微笑地问。


    “……是又怎么样?”不知怎地，褚宝燕看着谢休宁脸上的微笑，心里直发毛。


    谢休宁不疾不徐道：“别人家的女子如你这般大时，定亲的定亲，成亲的成亲，唯有你还没有着落。想是阙中的公子都不如你的意，恰好东跨院那边今日也来了几个新及第的进士。虽说都是外地的，但个个长得英俊不凡，学识又渊博，同燕姐儿十分登对，不如就着今日，我就将燕姐的婚事儿给定了吧。”


    褚宝燕一听，吓得脸都白了，颤抖着嘴唇指着谢休宁，“你敢!”


    “我有什么不敢的?燕姐儿到现在还以为……能决定府中女子婚事的人，”谢休宁缓缓凑近她，轻吐，“是婆母不成。”


    褚宝燕杏目圆睁，里面满是惊恐，她“啊”地一声尖叫，躲瘟疫似的拔腿就跑，“我要告诉我娘去!”


    其他几个贵女哪里见过这种气势的，纷纷吓得花容失色，手足无措地追着褚宝燕离开。


    步月看着他们仓皇而逃的背影，笑道：“就这点伎俩就能把她们吓成这样，啧啧……”


    谢休宁这个人就是这样，大仇先忍着，小仇当场报，对付这几个乳臭未干的小丫头，小菜一碟而已。


    二人继续朝栖云斋方向走，行走在游廊时，忽听身后传来细微的窸窣声，二人神色立时一沉，心照不宣地交换了个眼神，转进一道耳门里。


    转过耳门后，步月不知去了何处，只剩谢休宁一个人，在长廊里慢悠悠地走着。


    忽然两道黑色的人影，猛地从背后冲上去，一人用白布捂住谢休宁的口鼻，待她全身瘫软下后，另一人迅速将麻袋套在她头上，然后扛在肩上就跑。


    二人扛着谢休宁躲躲藏藏，鬼鬼祟祟来到一处偏僻的厢房前，褚贺和张婆子早已等候在门前。


    见人绑了来，张婆子喜笑颜开地冲褚贺搓着手指，“我就说我请的人从未失手过，二公主就你放心吧，等事成之后，这府里还是得靠老奴们来管事。这位啊……”


    她扬眉吐气地横了麻袋一眼，阴险道：“待她名声一坏，中馈大权还不是得乖乖吐出来……”


    褚贺见得手，哪有不开心的，连忙从腰上解下一袋沉甸甸的银锭抛给张婆子，“赏你的，赶紧带他们先藏起来。”


    张婆子立即指挥二人，先将人送进房间里去。


    待张婆子一行人离去，褚贺赶紧转身回屋，将门关好，落下门栓，搓着手朝床边靠近，一边猴急地脱衣，一边道：“我的心肝儿小嫂嫂，你看，到最后你不还是落到我手里了，今日就叫你领教一下小爷的厉——”


    “害”字还没说完，床上侧躺着的美人儿已经翻过身来，撑着脑袋对他嘿嘿一笑。


    褚贺傻眼，“怎么是你?！”


    步月二话不说，一记直拳，击在褚贺的面门上，“怎么不能是你姑奶奶我!”


    褚贺被这一拳击中鼻梁，顿时疼得眼泪飞溅，鼻血四流，嗷嗷鬼叫。


    步月从床上一跃而起，撸起袖子，从地上掐起褚贺的臭袜子，一股脑地全塞进褚贺鬼哭狼嚎的嘴里。然后一不做二不休，对着他就是一顿拳打脚踢。


    “还敢觊觎我家少夫人!真是癞蛤蟆想吃天鹅肉!看我不打死你!打死你个死色鬼!”


    就在这时，房梁上漏出来一丝笑来。


    步月住手，抬头往上一看，竟是凌云那个臭小子，不知他何时藏在梁上的，正看着底下这一幕偷笑。


    步月绷着脸，叉腰瞪他，“你又跟踪我?”


    凌云敛了笑，干咳道：“谁跟你，我明明是见他鬼鬼祟祟的，才跟过来看热闹的。”凌云指了指地上痛得蜷缩成一团的狼狈男人。


    步月颜色稍霁，“那你是站在哪一边的?”


    凌云道：“那还用说，肯定是我们少夫人这一边的。”


    步月满意地弯了下唇。然后，她眼珠子一动，冲凌云勾了勾手指头。


    凌云一脸茫然，“干嘛?”


    “你不是站在我们这一边的嘛，那就下来帮我。”


    凌云撑梁，纵身跳了下来，“怎么帮?”


    步月围着被打得满地找牙的褚贺转了一圈，摸着下巴道：“此人欲对少夫人行不轨之事，身上肯定藏着药，你把东西找出来。”


    凌云震惊，“你是怎么知道的?”


    步月瞥他一眼，不耐烦道：“小孩子家家的，别问那么多，找就是了。”


    “你才小孩子呢，再过两年我就及冠了，倒是你，及笄了没?”嘴上虽说着，手上倒是配合地在褚贺身上翻找着，果然翻出一个红色小药瓶。


    步月一把抢过来，打开嗅了嗅，然后极其厌恶地用手扇了扇，又递还给凌云。


    “就是这玩意儿，你把东西喂一半给他，另一半留着。”


    “留着干啥?”


    步月狡黠地眨了眨眼，“自然是有妙用。”


    一盏茶后，偏院门外忽然响起一阵杂沓脚步声，有婆子大声喊道：“就在里面，我亲眼看见少夫人进去的……”


    大夫人带着一众前来看热闹的官眷夫人们，气势汹汹地闯进院中，二话不说，直接下令道：“给我将锁砸开!”


    立有一个两个凶婆子，拿着大铁锤，将锁头砸开，门被二人狠狠撞开。


    大夫人快步走进屋内，只见床幔低垂，里面人影绰动，蜂浪迭起，呻吟高亢，显然正在难舍难分。


    贱人！终于落到她手里了。


    大夫人嘴角勾起一抹得逞的阴笑，看她这个儿媳，以后还怎么在她面前嚣张。


    她冲婆子扬了扬下巴，两个婆子立即上前，一左一右猛地拉开床幔。


    气氛蓦地一静。


    首先响起的，是一阵压抑不住的抽气声。


    紧接着，不知是哪位夫人憋不住，“噗嗤”一声笑了出来，这笑声像传染般，迅速在人群中蔓延开。


    而大夫人的脸在这一片诡谲的寂静与窃笑中，由满面春风的得意顿时转为了铁青，再转为难以置信的煞白，最后涨成一种濒临爆裂的猪肝红。