谢休宁一愣，没想到自己这好好的看着戏，怎么突然就被褚随安拧到了台上？


    她看着褚随安，见褚随安一脸认真地看着她。


    谢休宁一时竟不知道褚随安是真想让她自己自主，还是只是为了表现一下对她这个“当家主母”的尊重。


    但她又不傻，这个时候表态就相当于得罪褚家人，她虽不喜褚家人，但也犯不着得罪无关紧要之人。


    便微微弯起唇角，转头看向那些族老们。


    “妾身初掌中馈，资历尚浅，不敢妄断。如何处置，还请诸位族老们依族规定夺，方显公正。”


    族老们一听，险些坐不住，这可是个烫手山芋啊，谁也不敢接，只能彼此面面相觑。


    毕竟依着褚家森严的族规，这周姨娘勾结外贼谋害家主，自是当杖毙的。而褚珍弑兄，罪名亦不轻，当除族流放。至于褚贺……这觊觎当家主母，还意图不轨，罪名也不小，按规当重杖后发配苦寒庄子，到时候不死也会落个残废。


    还有大夫人陈氏，治家无方，纵容其仆为祸，亦免不了要受牵连。


    可这处置……未免太重太绝，而且一下牵连这么多族人，定会让褚家元气大伤。


    一位族老硬着头皮，颤声开口：“虽依族规，周氏当……当……”


    “当什么当？老婆子我还没进棺材呢，这府里就闹翻天了！”一声苍老却不失威严的断喝，自月洞门外传来。


    众人一惊，只见一位老夫人由两位得力嬷嬷搀扶着，从月洞门外快步走进来。只见她满头银发梳得一丝不苟，身上穿着深青色五福捧寿纹袄裙，手上杵着一根紫檀木龙头拐杖，一双苍目精光内敛，看人时不怒自威。


    族老们见状，如见救星，连忙起身相迎，“给老夫人请安。”


    老夫人扫了一眼族老，摆摆手，示意他们免礼。目光越过他们，看了一眼稳坐在椅子上不动的褚随安，然后径直朝他走去。


    褚随安这才起身，向老夫人行礼，“祖母。”


    谢休宁见状，也跟着起身行礼。


    老夫人看也没看一眼谢休宁，只是将拐杖往地上重重一杵，盯着褚随安厉声道：“不孝的东西！”


    褚随安面不改色地迎视着老夫人，沉默不语。


    半晌后，老夫人才转过身去，扫视着地上跪着的几人和周氏他们，“看看你们把褚家折腾成什么样子？！”


    老夫人一出马，服气的不服气的皆垂着头，一声不敢吭，连大夫人都不敢直视老夫人。


    老夫人盯着周氏，眼中闪过一丝厌恶，冷声道：“周氏，你勾结外戚，祸乱家宅，其心可诛，本应杖毙。但念你生育子嗣有功，且九郎年幼无人看顾，暂且留你一命。即日起，闭门思过三年，三年后挪到城外田庄，非死不得归府！”


    周姨娘枯槁的眼睛骤然一亮，若依族规，她今日定是活不了的。也是老夫人想保她，留下她一命，实乃不幸中的万幸。她连忙叩头道：“遵老夫人命。”


    “褚二，”老夫人目光转向面如土色的褚贺，喝道，“孽障！杖二十，伤好后即刻动身，去南边管着那三间盐铺，无令不得返回阙都！”


    竟只杖二十……褚贺高兴得险些没蹦起来，连连磕头领命，这个惩治任谁都看得出来是规外开恩了。


    最后，她看向满眼期待的褚珍，痛心疾首道：“至于珍哥儿……弑兄悖逆，心术不正。杖二十，再从族谱除名，收拾你的东西，今日便滚出府去罢！”


    “不公平！”褚珍猛地直起腰杆，面容扭曲地冲老夫人嘶喊道，“同样是犯错，凭什么褚贺只是发配铺子，而我却要被除族驱逐？！”


    老夫人道：“因为他是嫡出，而你不是。”


    褚珍眸光黯淡下去，世家大族对嫡庶之分看得十分重，连惩治都因是嫡而格外开恩。可他就是不服，红着眼睛看向褚随安，“可大哥他也是庶子！凭什么他能做家主？！”


    空气霎时一静。


    所有人都在拿眼暗暗窥向褚随安，但让他们失望的是，褚随安脸上依然是那副无波无澜喜怒难辨的神色。


    老夫人冷笑一声，目光锋利地瞅着褚珍，“就凭你大哥是御笔钦点的状元！是凭自己本事挣来的功名官身！凭他光耀了我褚氏门楣！”老夫人拐杖重重砸地，“你呢？文不成武不就，只会些宵小手段，你若也能金榜题名，给家里挣回个体面，老婆子我今日也给你一份体面！你能吗？”


    褚珍顿时被噎得哑口无言，脸涨成猪肝色。


    老夫人这才转眸看向目光闪烁不定的大夫人，语气稍缓，“陈氏，你掌家多年，如今竟连中馈也理不清了，致使家宅不宁至此，看来你是该退下来了。往后，你便跟在我身边，诵经礼佛，静静心吧。”


    陈氏紧绷的身体一松，几乎虚脱。比起身败名裂，这已是能给到她最好结局，于是连忙欠身，“是……多谢母亲宽宥。”


    处置完毕，老夫人方转身看向褚随安，缓声问：“随安，祖母这般处置，你可满意？”


    褚随安起身，恭敬拱手，脸色依旧苍白，语气却平和无波，“祖母思虑周全，处置公允，孙儿并无异议。”


    “那就好，”老夫人点点头，然后转身扫向众人，中气十足地喝道：“不孝孽障们！还不快滚，留在这里想扰祖宗们清静不成！”


    众人哪里还敢多留，尤其二三房两个不成器的老爷，溜得比谁都快，乌泱泱一群人，争先恐后地往月洞门挤。


    几位族老也纷纷向老夫人告了辞。


    很快，祠堂院中只剩下褚随安夫妇，和老夫人一行人。


    老夫人目光这才落在谢休宁身上打量，“你就是随安新妇？”


    谢休宁恭敬行礼，“孙媳雪樱见过祖母。”


    老夫人哼道：“别以为我不知道你们林家干了什么事，你也不是个省油的灯，刚嫁进来不久，竟搅得我定国公府鸡飞狗跳！”


    眼见老夫人又要拿谢休宁开刀，褚随安沉声喊道：“祖母！”


    老夫人斜眼横他一眼：“这么快就护上了？”又拿眼审视着谢休宁，“果然是个有本事的，竟能让我这个六根清净的孙儿动了凡心。”


    谢休宁可不敢接这话，这老太一看就是个狠角儿，只是垂着眼眸听着。


    老夫人见她还算乖巧，叹了口气道：“罢了，人都已经嫁进来了。你既入了我褚家门，从今以后便是我褚家妇，一切行事当遵我褚家家规，规行矩步，随时从分，切记不可再惹是生非。”


    谢休宁还能怎么说，只能假装一一应下，反正她只是个冒牌少夫人，迟早是要走的。


    老夫人看了褚随安一眼，“你跟我来。”说完转身进了祠堂。


    老夫人没说让谢休宁退下，她也不好一个人先离开，便在院中候着。


    褚随安跟着老夫人进到祠堂中。


    嬷嬷点了三根清香递给老夫人，老夫人将手中佛珠给褚随安，接过清香对着列祖列宗拜了拜，亲手插入香炉。


    祠堂深幽，神龛静默，青烟袅袅追逐，老夫人转过身来，目光直勾勾地盯着褚随安。


    “你都是一家之主了，他们几个是生是死还不是你说了算，何必传信于我，叫我老婆子跑这一趟？”


    褚随安抬头看了一眼神龛上的祖宗牌位们，淡然道：“人易杀，但家……再难聚。”


    老夫人先是愕然，然后冷笑，“你竟也会在乎府中人心是否凝聚？”


    褚随安道：“毕竟孙儿……也姓褚。”


    老夫人默然不语，似在衡量褚随安话里的真假。


    褚随安将佛珠双手托上，递给老夫人，“祖母从君山连夜赶回，一路舟车劳顿，孙儿就不打扰祖母歇息了。”


    老夫人瞥了一眼佛珠，道：“你杀孽太重，此物赠予你，望你多积阴德少造杀业。”


    褚随安鸦羽长睫轻轻颤了颤，随即面不改色地收起佛珠，“多谢祖母赐珠。”


    见他要走，老夫人忽然喊了声：“随安……”


    褚随安回望老夫人。


    老夫人看着褚随安欲言又止。


    不用她开口，褚随安便已猜出老夫人想说什么，无非是想让他与太师一刀两断，好还褚家百年清誉。


    只可惜，他的存在就是褚家最大的污点，哪怕他死，都洗不掉。


    半晌后，老夫人终是将满腔忠言咽回，长叹一息，道：“罢了，去吧。”


    褚随安迈出门槛，一眼看见还站在院中等待的谢休宁。


    夏日骄阳辣，谢休宁躲在芭蕉下的阴凉里，斜依在一旁的太湖石上，百无聊赖地用指尖点着一朵从石缝里开出的小野花。


    见他出来，她不疾不徐地站好，目光平静地看着他，似等他走过去。


    她站在那里，明明藏在阴影下，却似浑身沐浴着柔光，照得他黑暗的世界为之一亮，褚随安心下不由得鼓动了下。


    他提步走向谢休宁，一向稳重的步伐多了一丝他自己也未曾觉察出的急切。待走到谢休宁身旁，自然而然地拉起她的手。


    “走吧。”


    谢休宁低头，看了一眼二人十指相扣的手，又抬头不解地看向褚随安。


    可褚随安面上风轻云淡，似乎这是再寻常不过的事情。


    谢休宁心想，估摸着是做给老夫人看的，于是由着褚随安拉着往外走。


    远离祠堂后，谢休宁随口道：“对敌人的仁慈，就是对自己的残忍，你确定要放过他们？”


    褚随安知道，以谢休宁的耳力，祠堂里的谈话是瞒不住她的。


    “我的敌人并不是他们。”褚随安淡淡道。


    确实，以这些人的实力，根本不是他的对手，是她闲事管得太宽。


    鬼使神差地，她顺着话头反问道：“那你的敌人是谁？”


    褚随安步伐一顿，连扣着她的手都不由自主地紧了紧。


    见他抿唇不语，似是不想答，谢休宁便故作玩笑道：“不会是我吧？”


    褚随安立即看着她道：“你永远……都不可能成为我的敌人。”


    他说得笃定，谢休宁心中却是一阵冷笑。


    就冲他是严烬义子这一点，他们迟早也会变成你死我活的敌人。