第21章 春闱


    春闱前夜，贡院灯火通明。


    禁军早在半月前就将整个贡院牢牢围住，保证一只鸟都飞不进来。


    商阙带着禁军巡查，绕着整个贡院，仔仔细细地检查了遍，连一砖一瓦都不放过。墙根渗水的情况已经处理过了，尤其是漏雨的那几间号舍也重新铺了新的瓦片。


    贡院分发给考生们的蜡烛和水源也都一一检查过，连茅厕也没放过。


    春闱如期而至。


    天还没亮，贡院门口已经站满了人。


    贡院的大门两侧站着全副武装的侍卫，他们身披盔甲，手里还握着一柄长剑，表情格外严肃。


    考生们排着长队，在寒风中瑟瑟发抖。


    队伍默契地分出两列，几个坐着马车前来的士族子弟，三三两两地聚在一起，谈笑风生，他们身穿锦缎长袍，腰间佩玉，身后还跟着书童和下人，不仅带着文房四宝，还带着不少精致的茶点。


    “今年的主考官可是太子殿下，若是你我能得到殿下的青睐，日后必定是官运亨通，封侯拜相也不过是迟早的事。”


    “口气这般大，我看你是昨夜的酒还没醒吧？”


    “听说前几日吕家那位在福满来大言不惭得罪了太子殿下，已经被流放了，他那个蠢货……”


    “嘘！你不要命了？”他的话还没说完就被旁人打断：“说话小声点，这里都是太子殿下的眼线！”


    其他人并没有参与他们的话题，而是借着贡院的烛光，抓紧时间多看几页书。


    冯双选了个烛火比较亮的地方，默默地靠着墙，低头看着手里的书，周围的喧闹与他无关。


    他身后站着一个同样衣着朴素的年轻书生，与冯双一样，他手里拎着个普通的竹篮，里面是春闱这几日的干粮。


    冯双打量了他一眼，两人随意打了声招呼，就没下了下文，比起闲谈，他们更想要把时间花在看书上，能多看几本书，多看几篇文章，对他们而言，高中的机会越大。


    “临时抱佛脚有何用？”一个衣着华丽的男子摇了摇头，往靠坐在墙边的那几个寒门学子投去轻蔑的目光。


    “听说高兄可是刁老的门生！”


    “真的？！”


    “看来高兄此次春闱志在必得。”


    高勘但笑不语，伸手拍了拍微皱的领子。


    冯双自顾自地看着自己的书，压根没有把他们说的话放在心里，半垂的眼眸闪过一丝讥讽。


    直到卯时，随着鼓声雷动，贡院大门缓缓打开，考生们鱼贯而进。


    “让我先进去！”


    “别挤着我！”


    “嘿，你挤什么呢？”


    “都别嚷嚷了，排好队伍！”负责搜检的禁军厉声呵斥了句。


    那几个士族挤在前头，寒门弟子哪里见过这种阵仗，看着禁军们手里的刀剑就害怕得一哆嗦，乖乖地排好队伍。


    负责搜检的侍卫们都是商阙的亲兵，他们可不认识这里的士族，就算有人报上家父的名号，侍卫们也不为所动，他们搜得很仔细，把考生们带来的竹篮翻了个底朝天，连贴身衣物都要脱下来仔细检查。


    冯双走上前，把竹篮放在桌上，进入里间，把衣服鞋袜全脱了，张开双臂让侍卫去查。他带的行李很简单，只有几个馍馍，衣服也破破烂烂的，没有能藏小抄的地方。


    跟在他身后的陈文远与他一般无二，只是比起冯双的胆大从容，第一次进京的陈文远显得有些局促不安。


    侍卫翻了翻，不耐烦地挥了挥手：“走走走！”


    陈文远快速把衣服穿好，跟着前方已经搜检好了的考生走进号舍。


    突然一道惊恐声在耳边炸开。


    “这，这不是我的！是有人故意要陷害我！大人！”


    那男子踉踉跄跄地跪倒在侍卫脚边，脸色吓得惨白，嘴唇不停地哆嗦着，喊着冤枉。


    侍卫从他袖子里摸出一张纸条，上面密密麻麻写满了字，他一脚踢开那男子，将字条恭敬地递到坐在上方的商阙手里。


    “带走。”商阙看了一眼那张纸条，淡淡开口：“记姓名，永不录用。”


    这句话等于是断了那男子的科举之路，两个侍卫上前，将那男子架起来拖走。


    “大人！我是被冤枉的啊！”


    “我爹是吏部……”


    他的话还未说完就被那侍卫捂住嘴，拖了出去。


    “难道你爹还能比老子大？”商阙嗤笑一声，随后回头看了史鹤轩一眼，漫不经心地说了句：“史大人，应该没什么意见吧？”


    “下官不敢，一切听侯爷吩咐。”站在一旁的礼部侍郎史鹤轩连呼吸都放轻了许多，没想到太子殿下会让侯爷来负责此次春闱的搜检，既然人是太子殿下安排的，官职又远在他之上，史鹤轩哪还敢有什么意见。


    考生们被分到各自的号舍，号舍都是随机分配，杜绝一切舞弊的行为。


    号舍低矮狭窄，只有一人宽，里面有一张小桌和一盏油灯，考生要在里面待三天两夜，吃住都在里面。


    连绵几日的春雨在春闱前一日终于停了，斑驳的墙面和剥落的墙皮经过修缮，刷得亮白，还能闻到一股漆味。


    将近辰时，褚绥踏进了贡院公堂。


    贺正雅和两个侍卫跟在他的身后，那两个侍卫还抬着一个箱子，考题被密封保存在箱子里面，外面还贴着封条，上面盖着礼部和东宫的印章。


    褚绥亲手撕开封条，取出里面的考卷，递给贺正雅。


    “发卷。”


    贺正雅接过考题，走出正堂，站在高台上，展开卷轴，高声念了一遍。


    他的声音在贡院里回荡，传进每一间号舍。


    春闱，正式开始。


    所有考生在拿到卷子的那一刻，手都在抖，十年寒窗苦读，就等这一刻。


    高勘看到卷子上的考题，瞳孔骤缩，怎么会这样，他一脸颓然地靠坐在墙上。


    商阙目光落在他身上，俯身在褚绥耳边说了几句话。


    褚绥微微抬眸，声音带着寒意：“没有孤的旨意，任何人在春闱结束之前不得随意进出，若有发现，即刻处决。”


    “是。”


    史鹤轩脸色有些难看，低着头，不知道在想什么。


    贺正雅神情严肃，他绕着考场转了两圈，目光扫过每一个考生的脸，即使他排查了数遍，可心底还是有种不安的感觉在蔓延，挥之不去。


    春日的阳光舒适惬意，晒得人都变得懒洋洋的。


    褚绥叫人把明远楼重新布置了一番，那几张木椅子撤掉了，换了张软塌来，桌案上还摆着几盘新鲜的水果和茶点。


    整个贡院安静得只剩下侍卫巡逻的脚步声。


    褚绥倚在榻上闭目养神。


    春闱要在贡院待足三天两夜，实在是让人闷得慌。


    原本这样的苦差事，褚绥是极不愿接下的，只是他明白父皇让他监考春闱一事，是为了能让他顺利接手朝政，所以这件差事他不想接也得接。


    “殿下，尝尝新做的桂花糕吧？”


    福安公公把一盘热气腾腾的桂花糕端了过来，轻轻放在了桌案上。


    贡院里的小厨房，宫女们正在忙碌着给太子殿下做糕点，没过一会，福安公公又端了一盘枣泥糕来，直至桌案上摆满了各种糕点。


    累了一天的商阙放轻脚步来到太子殿下跟前，见他支着脑袋睡得正香，无奈地轻笑一声，从桌上捻起一块桂花糕送进了嘴里。


    褚绥听到一阵细微的声响，眉心蹙了蹙，轻声问：“什么时辰了？”


    “回殿下，已经戌时了。”


    褚绥顿了顿，缓缓睁开双眼，“你怎么在这？”


    “臣巡逻一天了，特意来明远楼，让殿下赏口饭吃。”商阙一副理直气壮的样子，还不忘给自己嘴里塞几块点心。


    褚绥沉默半晌，还是依了他，让福安把晚膳端上来。


    膳食一道道送了上来，虽然没有在东宫时做得精细，但味道不错。


    坐在后面的史鹤轩闻着这股菜香，忍不住咽了下口水，贡院的伙食一般，吃的是大锅菜，往年科举，也都这样，没想到太子殿下会另有安排。


    贺正雅啃着干巴巴的包子，味如嚼蜡，他现在神经绷得紧紧的，完全不敢松懈下来。


    入夜之后，整个贡院都亮起了灯笼，如同白昼。


    周围放置了许多大水缸，以防万一。


    福安公公端着食盒来到他面前，微微笑道：“贺大人，这是太子殿下吩咐奴家给您送的。”


    贺正雅连忙起身接过福安公公的食盒，“多谢太子殿下。”


    等福安走远后，他才敢揭开食盒，里面是一荤一素两道菜。


    一旁的史鹤轩偷偷看了好几眼，看着那两道香喷喷的菜肴，再看着自己碗里的大锅菜，流下了羡慕的口水。


    还未等他开口讨要一二，贺正雅便端着椅子去了另一旁，甚至都没有瞧他一眼。


    史鹤轩无奈地叹了口气，谁让他同时得罪了贺大人和太子殿下。


    商阙吃了整整三碗米饭才停下来。


    褚绥夜里吃得不多，但是看商阙进得香，他不知不觉也吃多了些。


    “殿下，夜里吃多了容易积食。”福安送来一壶山楂茶。


    商阙看着他微微鼓起的腹部，眼里闪过一丝笑意：“殿下，要不要陪臣到外面走走，消消食？”


    还未等褚绥回话，一道尖锐刺耳的声音打破了贡院的寂静，惊动了所有人。


    “大人！我的卷子被人动了！”


    贺正雅和史鹤轩第一时间赶了过去，几个侍卫将他的号舍围住。


    周围的考生纷纷探出头来张望。


    “都回到各自的号舍里，切勿多管闲事！否则没收考卷，驱逐出考场！”


    考生们瞬间收回目光。


    有些考生心神已乱，频频侧目。


    有些考生还在认真答题，丝毫没有被影响。


    那考生看见贺正雅走来，激动得脖子都红了，扯着嗓子喊：“大人！是有人故意往我的卷子上泼墨，想要害了我！”


    贺正雅拿起那卷子看了一眼，烛光下可以明显看到那卷子被墨水浸染了大半，他将卷子恭敬地摊开递到太子殿下面前。


    褚绥看了一眼商阙。


    商阙退了下去，不到半炷香的时间就将事情查清楚了。


    考卷被染了墨汁的考生叫马温文，他方才趴在桌上打盹，醒来时却发现他的考卷被墨汁浸染了大半，连他的手臂和脸上都有墨汁溅开的痕迹。


    经查证，是与他号舍相邻的考生方鸿，趁他睡着的时候，申请上茅房，然后在路过马温文号舍的时候，将手里的墨汁悄悄地泼了上去。


    方鸿之所以会这样做，是因为前几日方鸿在客栈时听见马温文在与几个书生谈论时政，那马温文出口成章，见解独到，文采斐然。


    方鸿自恃出身名门，自幼饱读诗书，本想在春闱中一展头角，可听了马温文那番言论，深受打击。


    他回去翻来覆去想了半夜，越想越不是滋味，凭什么一个穷书生，文章比他写得好？


    没想到今日入考场，恰巧与马温文相邻，他第一次上茅房时，路过马温文的号舍，见他奋笔疾书，洋洋洒洒，写满了考卷，便心有不甘，所以趁着马温文趴在桌上小憩时，他悄悄将手里的墨汁泼在了马温文的考卷上，想用此计毁了马温文的科举。


    “考卷作废，逐出贡院，永不录用。”褚绥甚至都没看他一眼，转身回了明远楼。


    方鸿听后，腿都吓软了，跪在地上，浑身不停地颤抖着。


    “大人！”马温文见侍卫将方鸿拖了下去，丝毫没有大仇得报的快感，心里的怨恨都要溢出来了，“小的科举……”


    “闭嘴。”商阙让人给他安排了一份新的卷子，允许他延后一日再交答卷。


    马温文惊喜道：“谢大人！”


    贺正雅的睡意被这场闹剧赶跑了，他带着侍卫巡逻了好几圈才放心下来。


    史鹤轩已经躲在角落里睡得天昏地暗了。


    贺正雅绷着神经回到明远楼后，看着睡得酣甜的史鹤轩，气打不出一处来，他站在一旁看了半晌，最后还是没忍住踹了他一脚。


    史鹤轩猛地从睡梦中惊醒，跳了起来，“怎么了？是不是天亮了？该吃早膳了？”


    贺正雅沉默片刻后，拍了拍他的肩膀，挤出一抹温和的笑容：“没事，继续睡吧。”


    说罢，贺正雅生无可恋地回到自己的位置上坐着歇了好一会，也没想明白，路相为何要将此人塞进来礼部。


    史鹤轩看着他的背影，摸不着头脑。


    算了，还是再睡会吧，距离天亮还有好几个时辰呢。


    ……


    ……


    商阙打着灯笼轻手轻脚地返回了明远楼，太子殿下已经睡着了，福安公公守在一旁。


    “殿下睡了吗？”


    福安点点头，没说话，免得惊醒了殿下。


    商阙把外衣脱掉，沿着榻边轻轻坐了下来。


    福安惊恐地看着他，试图出声阻止。


    商阙瞪了他一眼，还把他的扇子抢走了，亲自来给太子殿下扇风。


    福安只好退到一旁，看着侯爷肆无忌惮地爬上了太子殿下的床榻。


    第22章 泄题


    翌日清晨。


    商阙抱着身边的暖炉睡得正香，迷糊间，那暖炉似乎动了一下，他下意识地收紧了手臂，将脸埋进那温热的颈窝里蹭了蹭。


    还未等他温存片刻，便感到腰间一痛，整个人从榻上滚了下去，“咚”的一声，砸在地板上。


    “嘶——”他的后脑勺磕在地板上，疼得他眼前发黑，还没来得及睁开眼，一把冰冷的长剑抵上了他的喉咙。


    他顺着长剑往上看，太子殿下正赤着脚，站在榻边，寝衣松松垮垮地挂在身上，露出白皙的肩头。


    “威远侯，你好大的胆子，竟敢爬孤的床？”褚绥咬着下唇，目光浸着寒意，看向商阙的目光如同死物。


    空气陷入了一片死寂。


    福安站在角落里，低着头，恨不得当个隐形人。


    商阙仰面躺在地板上，他根本不在意被殿下的剑抵着喉咙，反而饶有兴致地盯着太子殿下那张冷冰冰的脸，和泛红的耳尖。


    他心里有一股莫名的痒意，像一根羽毛在心间轻轻扫荡，让他忍不住想要伸手触碰眼前的人，想亲亲他因为害羞而滚烫的耳朵，想撬开他那张紧抿着的薄唇。


    商阙唇角微扬，带着刚睡醒的沙哑，慵懒地开口：“臣儿时还爬得少吗？”


    他索性枕着自己双手，大胆地将目光放在太子殿下身上，从他的眉眼滑到鼻梁，落在他淡粉色的嘴唇上，在殿下恼羞成怒之前，又将目光收了回来。


    在殿下还是孩童的时候，商阙就守在他的身边，连夜里都是睡在偏殿的，偶尔殿下夜里做噩梦时，也是商阙爬上他的床，将他揽进怀里，轻轻地拍着他的背，哄他入睡。


    那时候的殿下会紧紧攥着他的衣裳，一定要他陪着睡，还怕自己被他丢下。


    这些点点滴滴的美好时光，商阙谨记在心，这么多年了，还在反复回味。


    褚绥握着剑的手微微一顿，被他这副不知天高地厚的泼皮无赖模样气得脸都红了，他深吸一口气，最后还是松开了那把剑。


    “滚。”


    “是，臣告退。”


    商阙知道，再闹下去，殿下是真要生气了，他很识趣地捡起地上的衣服，离开了明远楼。


    春闱进行到第二天，风平浪静。


    号舍里的考生们埋头答卷，只有偶尔纸卷翻动的声音。


    商阙负责替太子殿下巡逻考场，他慢步走在甬道里，脚步放得极轻，目光缓缓扫过每一间号舍。


    看见商阙巡逻回来，贺正雅连忙迎了上去，紧张地看着他：“侯爷，可有不妥？”


    商阙微微颔首：“并无不妥，一切如常。”


    贺正雅总算松了口气。


    从春闱开始，他就默默祈祷，没想到昨夜还是闹出了这么大的动静，他忍不住嘀咕了句：“也不知道其他考生有没有受到影响。”


    褚绥眉梢微扬，漫不经心地瞥了他一眼：“那贺大人是觉得方鸿只因妒忌马温文的文采，便要断送自己的仕途？”


    贺正雅此时也反应过来了，没有哪个考生会因为善妒而毁掉自己的科举之路。


    十年寒窗，一朝春闱，谁不把前程看得比命还重？


    方鸿这么做，绝不是一时冲动，而是另有所图。


    他的目的是为了扰乱考场，搅乱人心，一旦考生们惶恐不安，考场秩序便会失控。


    若是春闱出了乱子，主考官难辞其咎。


    贺正雅脸色有些难看，声音艰涩：“方鸿的背后，怕是有人指使。”


    褚绥盯着他笑了笑：“那贺大人觉得这背后的主谋会是谁？”


    贺正雅的心猛地提到了嗓子眼，“下官下官不敢妄议。”


    “好了，孤就随口一问，看把你吓的。”褚绥轻笑一声，目光转向一旁的商阙：“侯爷觉得会是谁？”


    商阙倒是没什么顾忌，张口就说了朝廷两位重臣的名字：“不是路相就是刁老，难道还有别人？”


    站在后面的福安惊讶地抬头看了他一眼，又快速地收回了视线。


    贺正雅脸上难掩惊惧的神色，没想到侯爷就这么明晃晃地把那两位大人给说了出来。


    太子殿下淡淡地“嗯”了声，似乎对侯爷的话表示赞同，两人说着说着便把话题绕开了，贺正雅暗暗地松了口气，他可不想参与这么危险的话题。


    直到春闱的最后一天，京中忽然流言四起。


    “听说了吗？今年春闱的策论早就泄露了！”


    “真的假的？这可是春闱啊！”


    “听说今年的策论是‘治国用人，以何者为先’，现下不少学子都在讨论这道题呢。”


    “是有人提前买通了考官，拿到考题，那还考什么？”


    “听说那些达官贵人的子弟，早就把文章写好了，就等着进考场默写一遍。”


    街头巷尾，满城风雨。


    各种声音交织在一起，有震惊的，有愤怒的，有幸灾乐祸的，也有冷眼旁观的，此事闹得沸沸扬扬。


    就在早朝即将散去时，一阵急促的脚步声传来，一个小太监踉踉跄跄地跑进来，跪在御前，“陛下，都察院左都御史王大人、翰林院学士李大人，联名递了折子，说有要事启奏。”


    殿内安静了一瞬，都察院和翰林院联名？这是出了什么大事？


    皇帝接过折子，展开来看了一眼，随后气得把折子摔了出去。


    “宣。”


    众人面面相觑，也不知到底是发生了何事，能让陛下发这么大的火。


    王御史和李学士快步走进殿中，跪在御前，高声喊道：“陛下，臣等弹劾春闱主考官——太子殿下，治下不严，致使考题提前泄露，天下士子怨声载道，春闱公信扫地！臣请陛下彻查此事，给天下读书人一个交代！”


    殿内瞬间炸开了锅。


    “春闱考题泄露？”


    “已经传遍京中？到底怎么回事？昨天不还好好的吗？”


    “难道是今天早上发生的事？”


    翰林院侍读学士赵明远率先出列，“陛下，臣附议！春闱乃我朝抡才大典，三年一度，天下瞩目，若是春闱考题泄露，朝廷威信何在？天下士子之心何安？臣请陛下彻查此事！”


    “臣附议！”


    “臣也附议！请陛下彻查春闱，以正视听！”


    “附议”的声音此起彼伏，路相和刁老稳稳地站着，没有表态。


    三皇子解禁之后变得有些沉默，低调了许多。


    二皇子站在人群中，眼帘低垂，姿态谦卑。


    倒是大皇子看着周围高喊“臣附议”的那些大臣，若有所思。


    “够了。”


    皇帝威严的声音传遍整个大殿。


    场面瞬间安静下来。


    “传太子。”


    “是。”


    延安领命，退出大殿。


    半炷香后，褚绥出现在金銮殿上。


    “儿臣参见父皇。”


    “起来说话。”


    皇帝看着他，让延安把弹劾的折子递给了他，沉声道：“春闱考题泄露一事，太子有什么想说的？”


    褚绥站起身来，把折子翻了一遍，脸上依然是那副波澜不惊的表情：“贡院重兵把守，任何人不得进出，卷子是今日卯时发放的，何来泄题一说？”


    皇帝轻轻敲了敲桌案，“王阳羽，你来说。”


    “是。”王御史站在大殿中央，躬身作揖，说：“殿下，今晨京中流言四起，大街小巷都在议论，说策论一题早在春闱之前就已经泄露。”


    “流言？”褚绥嗤笑一声，“若明日京中有传言王大人私通外敌，那刑部是不是得捉拿王大人问话啊？”


    王御史满脸惊骇：“殿、殿下，臣绝无此意！只是春闱事关我朝社稷……”


    忽然，人群中传来一道声音：“殿下，如今春闱泄题一事已经闹得沸沸扬扬，难道还有假？”


    是赵明远。


    一时间，所有目光汇聚在他的身上。


    褚绥看着迫不及待跳出来的赵明远，薄唇微勾：“诸位一直说春闱考题泄露，那赵大人可知，泄露的是哪一题？”


    赵明远几乎是脱口而出：“自然是‘治国用人，以何者为先’！”


    殿内又是一阵骚动，窃窃私语声四处响起。


    路鸿哲缓缓闭上双眼，轻叹一声，胜负已分，这局，是太子殿下赢了。


    “赵大人。”褚绥回身看了他一眼，冷笑一声：“泄题一事，发生在今晨卯时，而赵大人寅时来上朝，朝会未散，你是怎么知道的？”


    赵明远的脸色一下子白了，他惊惧地瞪圆了双目，嘴巴微张，却无法为自己辩解一二。


    嚯！所有人看向赵明远的目光瞬间变了味道。


    “是啊，赵大人是如何得知策论的题目？”


    “方才王大人和李大人可没有提过啊。”


    皇帝冷冰冰地看着赵明远，如同死物，沉声道：“朕也想知道，赵大人是怎么知道的。”


    赵明远“扑通”一声，跪在地上，嘴唇不停地哆嗦着：“臣、臣也是听说的。”


    “听谁说的？”褚绥步步紧逼。


    “臣……”赵明远一脸灰败，一股腥甜的味道涌上喉咙，他把血沫咽下去，半天才挤出一句：“臣一时记不清了。”


    “赵大人的记性这么差，孤会认为，赵大人无法胜任翰林院侍读一职。”


    说罢，褚绥收回目光，从袖中取出一份考卷，递给了延安公公，“父皇，这才是今日春闱的策论考题，儿臣不知，外面那些沸沸扬扬的传言，是从哪里来的。”


    “什么？考题不是那道？”


    “那赵大人说的那道题岂不是误会？”


    “那京中的传言岂不是有人故意陷害太子殿下？”


    那些方才还在弹劾太子的大臣，此刻全闭上了嘴，一个个脸色白得像纸。


    赵明远跪在地上，万念俱灭。


    皇帝拿起那份考卷，目光在上面停留了好一会儿。


    殿内安静得落针可闻，沉闷的气氛压在众人心头。


    “查！”


    皇帝把考卷揉成一团砸到赵明远脸上，“给朕好好查，是谁在背后散播谣言，是谁想要陷害太子！”


    “至于赵明远，交给刑部，朕倒想知道，他到底是听谁说的。”


    “臣遵旨。”刑部尚书宋勒接旨。


    “退朝！”


    “太子殿下。”


    就在褚绥打算离开的时候，听到了路鸿哲的声音。


    路鸿哲脸上挂着一抹温和的笑容，眉目慈祥，缓缓开口：“太子殿下身体无恙，即日便能接手朝政，实乃我大褚之幸。”


    “路大人言重了。”褚绥颔首，忽然上前一步，走到路鸿哲身旁，在他耳边低语：“让您失望了，孤命大，暂时还死不了。”


    路鸿哲抬起眼皮，轻笑一声：“殿下说笑了，殿下身体健康，自然能长命百岁。”


    “承路大人吉言。”褚绥声音不自觉地放大了些：“可是孤看来，路大人年迈，不如早日衣锦还乡，退位让贤吧。”


    两人的交锋被周围的人看在眼里，听到太子殿下这句话，不由得深吸了一口气。


    第23章 策论


    御书房里。


    皇帝将手中的折子丢在案上，抬起头看向一旁跟了自己多年的老太监，眼底带着几分意外：“太子真这么说的？”


    延安公公笑着点了点头，垂首躬身道：“回陛下，太子殿下说完那番话后，满殿鸦雀无声，连路大人都惊着了。”


    皇帝愣神了好一会，随后摇了摇头，无奈地笑道：“太子脾气是古怪了些，跟他母后的性格半点都不像。”


    想起容雨柔温婉贤淑的样子，皇帝的目光流露出几分怀念，不禁有些感慨：“你说他到底像谁？朕年轻的时候有他这么狂吗？”


    延安公公可不敢接这话，陛下说太子殿下做事狂妄，可那语气里并没有半分责怪的意思，倒像是在欣赏和夸赞太子殿下的胆色，他伺候了陛下几十年，自然知道太子殿下在陛下心中的分量。


    他斟酌再三之后，才敢轻声开口：“当年陛下平定边疆时，也是这般胆色过人，有勇有谋，满朝文武谁不佩服？殿下如今这性子，倒是随了陛下。”


    皇帝听着这话，目光微微一顿，往事被勾起，他的思绪也跟着飘得很远，不知想起了什么，许久之后才缓缓回过神来：“朕当年，可没他这般胆大，不过这样也好，他是太子，就该有这份气魄。”


    延安脸上的笑意更深了几分：“殿下虽还年轻，却已经有储君风范了。”


    皇帝端起茶盏慢慢喝了一口，漫不经心地说了句：“太子说得对，路老年事已高，也该退位让贤了，春闱正是给朝廷注入新鲜血液的好时机。”


    延安心头一凛，不敢接话。


    此时，殿外传来一阵急促的脚步声，延安退到殿外看了看，是新来的小太监领着贺正雅候在了御书房门口。


    他再次快步走进大殿，轻声说了句：“陛下，贺大人来了。”


    “宣。”


    贺正雅腿有些发软，他在路上时，大概猜到陛下是想查清楚春闱“泄题”一事，所以他把要说的话在脑子里翻来覆去过了好几遍，可真到了御前，他还是心生忐忑，怕陛下问责。


    “臣参见陛下。”


    贺正雅整了整衣冠，朝着御前跪了下去。


    皇帝还在批阅奏折，没有第一时间叫他起来回话。


    贺正雅的后背渐渐渗出了一层薄汗。


    不知过了多久，皇帝才开了口：“起来说话吧。”


    贺正雅不敢起来，反而把头贴在冰冷的地板上，声音像是从喉咙里挤出来一般，颤颤微微地开口：“陛下，春闱‘泄题’一事，臣身为礼部尚书，难辞其咎。至公堂的钥匙，臣保管不力，致使考卷丢失，臣浑然不知，若不是太子殿下明察秋毫，提前换了考题，臣死一百次也不够。臣失职，不敢求陛下宽恕。”


    皇帝掷下御笔，深吸了一口气：“爱卿请起。”


    六部被朝中各方势力渗透，他又何尝不知？


    春闱兹事体大，攸关国本，若是“泄题”一事当真，那太子和礼部尚书都难辞其咎。


    “太子是怎么发现的？”


    贺正雅站起身来，微微弯着腰，将此事娓娓道来。


    事情要从春闱前三天的那个深夜说起。


    那天晚上，福安公公深夜前来，说是殿下有要事找他商议。


    这么晚了，公公还披着一身黑色斗篷，贺正雅心里不安，不敢耽搁，跟着福安公公来到了东宫，进了书房。


    而后，福安守在门外。


    太子殿下正坐在书案前，手里还拿着一份考卷。


    待贺正雅看清楚他手里的考卷时，惊出了一身冷汗。


    要知道，春闱的考卷早在前天已经装箱封上了封条，除他以外，没人知道此次春闱的考题，更别说拿到考卷。


    褚绥静静地看着他半晌，随后把考卷递了过去：“贺大人，考卷放在至公堂，安全吗？”


    贺正雅脸色骤然发白，至公堂的钥匙只有他有，平日里门锁得严严实实，甚至有侍卫看守，考卷从未出过差错。


    可太子殿下递过来的那份考卷分明是此次春闱的卷子，那一瞬间，他的大脑一片空白，嘴唇哆嗦：“殿下，这、这考卷……”


    “既然孤能神不知鬼不觉让人拿走考卷还让贺大人发现不了，那会不会还有其他人也拿到了考卷？”褚绥淡淡地瞥了他一眼，神色冰冷：“贺大人可有检查过卷子是否失窃？”


    贺正雅的额头上渗着一层薄汗，脸上难掩惊惧的神色。


    至公堂的钥匙只有他有，难道是有人趁他不注意时，潜进去偷走了考卷？


    还是说他的钥匙不止他一份？


    贺正雅感觉自己的脑子“嗡”的一声，炸开了。


    他想起数月前，上面吩咐下来，要清点至公堂的物资，把往年的考卷抄录一份，他曾把钥匙交给了仪制司。


    当时他并没有多想，而且仪制司的人在第二天就把钥匙还了回来，清点物资和抄录考卷也没出什么岔子，当时距离春闱的日子还远着呢，他怎会想到，就是那时，被人钻了空子。


    想到这里，他的后背一阵发凉。


    贺正雅脸上的血色尽褪，声音艰涩：“是下官失职。”


    “不急。”褚绥端起手边的茶盏，轻轻抿了一口：“贺大人不如回去查查看，是不是丢失了几份考卷。”


    贺正雅踉跄起身，腿都吓得软了，一字一句从喉咙里挤出来：“下官告退。”


    他走得匆忙，脚步又快又急，若不是怕惊动宫里的其他人，他恨不得骑马奔回贡院，从东宫到贡院的路很长，他一刻都不敢停。


    贡院门前，禁军包围，戒备森严，每一个出入的人都需要仔细检查过后才能放行。


    有威远侯坐镇，任何人都不敢有怨言。


    看见贺正雅匆匆赶来，商阙微微挑了下眉头，也没对他进行搜检，只是挥了挥手，放他通行。


    “下官谢过侯爷。”贺正雅顾不上寒暄，快步走进贡院。


    至公堂的门还锁着，他站在门前，看着那把锁，心跳如擂鼓，他手抖得厉害，试了好几次，才把钥匙插入锁孔。


    大门推开，里面黑灯瞎火的，什么都看不见。


    贺正雅深吸一口气，走了进去，里面的陈设还是他离开时的模样，没有被人动过的痕迹，他撕开箱子上的封条，从里面拿出一摞摞考卷，开始清点。


    他仔细地数了一遍又一遍，十摞卷子里，有几摞多了几张，有几摞少了几张。


    考卷由他亲自确认后，放进箱子里面封存的，他不可能会犯这种低级错误。


    所以，他可以确认，不是他数错了，也不是他放错了，是卷子被人动过了。


    贺正雅把考卷重新整理好，放回了箱子里面，再次上了封条，看着箱子上的封条，他的脸色白得几近透明。


    考卷失窃，轻则事关春闱舞弊，有考生借机高中，挤进三甲名额，重则考题泄露，朝廷威信扫地，天下士子寒心，春闱成为笑柄，从此再无公平可言。


    而太子殿下作为主考官，他作为礼部尚书，负责春闱大小事务，他们二人都难辞其咎。


    贺正雅深吸一口气，扶着墙边，从至公堂里走了出来，他把大门重新锁上，强迫自己冷静下来，快步离开了贡院。


    商阙倚在明远楼，看着来去匆匆的贺正雅，咬了下后槽牙。


    怎么他就只能老老实实呆在这贡院，他也想去会会心上人。


    贺正雅再一次来到东宫的时候，已经是丑时了，他从东宫的侧门进来，书房的烛火还亮着。


    “臣参见太子殿下。”贺正雅跪在书房里，大口喘着粗气，额头的汗珠一颗一颗滚下来，他此时已经顾不上殿前失仪了，“正如殿下所言，有部分考卷丢失。”


    褚绥靠在软榻上，手里的话本子翻到一半，正看到精彩的地方，烦闷地蹙起了眉头，“还剩三天。”


    贺正雅愣了一下。


    褚绥缓缓开口：“重新制定考卷，也还来得及。”


    “下官明白了。”


    最后，贺正雅赶在春闱前夕，亲手将新的考卷锁进了至公堂的柜子里。


    至于原来的那份考卷，早就被太子的人不动声色地掉了包。


    后来商阙带着禁军将至公堂围得水泄不通，巡逻的队伍加派了更多的人手，日夜不停，连只苍蝇都飞不进去。


    那些偷走考卷的人，不知道他们手里的那份考题，已经是废纸一张了。


    思绪渐渐回笼。


    如今春闱已经结束，而“泄题”一事闹得满城风雨。


    “陛下，如果不是殿下及时发现考题被人偷走。”贺正雅拱手作辑，哽咽地说：“臣恳请陛下彻查此案。”


    春闱第三场刚开，谣言遍布街头巷尾。


    若不是太子殿下换了考卷，春闱真就成了一出笑话。


    如今，司法介入，都察院迅速结案，明正典刑，昭告天下，才将舆论平息。


    皇帝脸色沉沉地看着贺正雅递上来的册子，里面记载了此次所有涉案人员的名单，几乎整个礼部都被蛀空了。


    “礼部所有涉及此案的官员，一并交由都察院核问。”


    贺正雅叩首，沉声道：“臣遵旨。”


    ……


    ……


    春闱考卷泄露的风波结束后，策论一题却成了京城街头巷尾热议的焦点。


    茶楼里，说书先生醒木一拍，激动地高声喊道：“士族与寒门，何以并立而不相害？”


    “士族百年根基，不可废；寒门满怀才志，难出头。二者相争，非社稷之福。”


    有人提出：“士族子弟，生于官宦之门，朝章国故，耳濡目染，然寒门之士未经朝堂之历练，恐难胜任。”


    此话一出，立刻有人反驳：“天道酬勤，唯才是举，应打破门第之见，士族子弟若有真才实学，自当高中！”


    底下的人争论不休，坐在二楼雅座，穿着锦衣华服的那几个男子此时却脸色凝重，目光中透露着几分不安。


    “听说此次春闱策论是太子殿下定下的题目。”


    “太子殿下这是要抬举寒门，分散士族的力量。”


    第24章 枇杷


    午后的阳光透过树叶的缝隙，斑驳地落在水面上，像洒了一片细碎的光。


    微风拂过，水面荡漾，鳞光闪闪。


    风从湖面吹来，带着一股淡淡的腥味，拂过脸颊，凉凉的，让人觉得懒懒的。


    褚绥坐在水榭的石栏边，前面竖着一条钓竿，他靠在椅背上，发丝被风吹得有些凌乱，眼睛半阖着，像睡着了。


    今日的阳光正好，他只穿着一件单薄的中衣，披着一件薄氅，来这水榭里晒太阳。


    茶都换了两盏了，鱼漂在水面上还是纹丝不动，褚绥兴致缺缺地说了句：“不钓了。”


    福安端着一盘果子从外面走了进来，放在太子殿下身旁的小圆几上：“殿下，这是光禄寺新送来的。”


    褚绥看了一眼那圆润饱满的果子，思绪飘得很远：“原来已经到吃枇杷的季节了。”


    他捻起一个果子，放在鼻尖下方轻轻嗅了嗅，一股酸甜的味道萦绕鼻息，他忽然想起儿时，每到吃枇杷的时节，商阙总会把枇杷一个个剥好放到他面前。


    想到这里，他又把枇杷放了回去。


    福安伺候太子殿下多年，自然明白殿下心里想什么，他拿起一颗枇杷剥开外衣，放到圆几上的瓷碟上，笑道：“殿下，如今京城里都在谈论春闱的策论题。”


    褚绥看了一眼那颗枇杷，心里一阵烦闷：“说什么？”


    福安用团扇给殿下轻轻扇着风，“说殿下英明，替寒门学子出了口气。”


    褚绥轻啧一声，凉薄地笑了笑：“士族与寒门，亘古以来，两相对立。孤不是替谁出气，只是觉得有些人的手，未免伸得太长了。”


    福安愣了一下，微微笑道：“殿下说的是。”


    桂花入茶，带着一股浓郁的花香，甜丝丝的，混着茶汤的微涩。


    褚绥端着茶盏，尝了两口，口齿间全是桂花的味道，他放下茶盏，问起了春闱“泄题”一案的判决，“赵明远认罪了吗？”


    福安：“回殿下，昨夜赵大人在刑部大牢里熬了两个时辰，已经招供了。”


    陛下下令，赵明远交由都察院审理，刑部负责协调。


    当天夜里，大牢里的惨叫声不断，持续了两个时辰后，在赵明远咽气之前，都察院拿到了赵明远的供状，上面写得很清楚：他与礼部何人相识，如何配的至公堂钥匙，如何偷的考卷。


    “一开始赵大人是不愿承认‘泄题’一事是他做的，后来在重刑之下还是招了。”


    褚绥轻嗤一声：“重刑之下必有冤狱，这事的确不是他做的。”


    赵明远太急了，他一心想着成为春闱主考官，好让自己顺利入阁，却没想到中途杀出个太子殿下，让他措手不及，而“泄题”一事，是他最后的机会。


    那日京中谣言四起，赵明远不慎将策论题说了出来，彻底葬送了自己的仕途，甚至身家性命。


    只是“泄题”一事，有多方势力参与，确实不是他做的。


    褚绥好奇地问了句：“审他的是都察院的哪位大人？”


    “是右都御史平斌平大人。”福安顿了顿，随后说道：“但奴才听说，王阳羽王大人当时也在场。”


    那杯桂花茶放凉了，茶香变得更浓郁了，褚绥轻抿了一口，桂花的香气在唇齿间绕了一圈，轻轻笑道：“父皇怎么判的？”


    福安垂眸说道：“陛下下旨，赵明远诛九族，礼部相关官员一律革职查办，永不叙用。”


    褚绥淡淡开口：“礼部这次也算是把所有蛀虫都清掉了。”


    福安点点头：“不过贺大人后来又求到了陛下面前，将史大人捞了出来。”


    褚绥眉头微挑，略带惊讶地开口：“史鹤轩？”


    福安想起贺大人的原话，也不禁笑出声来：“贺大人说，史大人虽愚笨了些，但也不是完全不能用，如今礼部正是缺人手的时候，就把他捞出来了。”


    想来也是，虽然春闱已经结束，但礼部最忙的时候才刚刚开始。


    阅卷定榜和张榜公布，环环相扣，为了严防舞弊，需要大量人手。


    福安：“听说贺大人还从户部调派了不少人手过来帮忙糊名抄录呢。”


    糊名抄录之后，还会有“对读”环节，专门核对朱卷和墨卷是否一致，完成上述流程的考卷，才会被送入“内帘”，交由主考官和同考官评阅，最终还有填榜和举办琼林宴等流程。


    褚绥忽然想起那日的蹴鞠大会，淡淡开口：“听闻户部尚书的夫人对威远侯很是赏识，有意结为姻亲？”


    听闻此话，福安公公小心翼翼地抬眸看了眼太子殿下，虽然殿下脸上没什么表情，但福安却明显能察觉到殿下心情不爽，他斟酌再三，才敢开口：“侯爷曾在金銮殿上回禀陛下，说暂无婚配之意。陛下当时也应允了，说若是侯爷有心仪的女子可请旨赐婚。陛下金口玉言在先，旁人即便有意结亲，也要侯爷自个愿意才行。”


    波光粼粼的水面晃得褚绥眼花，他半阖着双眼，压下心头的烦闷，哼声：“户部尚书可是朝中重臣，还是父皇的左膀右臂，户部尚书之女配他一个威远侯，倒也合适。”


    福安低着头，不敢接话。


    “路相呢，他如何了？”褚绥又把话题绕了回来。


    赵明远是路相的学生，即使赵明远没有把路相供出来，路相作为他的座师，难逃干系。


    福安：“陛下斥其治下不严，管教无方，罚俸一年。”


    “动摇国之根本，有损朝廷声誉，父皇岂能容忍。”褚绥懒懒地靠在椅背上，声音带着倦意：“这棵盘踞朝堂数十年，根深蒂固的大树，终于有了松动的迹象。”


    福安给殿下添了盏新茶，他可不敢妄议朝中大臣。


    申时。


    阳光从西边斜斜地照过来，落在褚绥的侧脸上，阳光暖暖的，微风徐徐，很是惬意。


    守在远处的小太监匆忙跑过来，“太子殿下，威远侯来了。”


    “他怎么来了？”褚绥眉心微蹙，支着脑袋想了好一会，淡淡开口：“让他进来吧。”


    商阙走进水榭的时候，一眼就看见了慵懒地靠在椅背上的身影。


    鹅黄色的薄氅松松垮垮地披在身上，那只瓷白的手落在茶盏上，指腹透着淡淡的粉色，商阙看得喉咙一紧，快步走了进来。


    “臣参见太子殿下。”


    “你来做什么？”


    “一日不见如隔三秋，自春闱结束后，臣就再也没见过太子殿下了，今日前来……”


    “说人话。”褚绥不耐烦地打断他。


    “臣想殿下了。”


    褚绥瞪着他，半晌说不出话来。


    商阙嗅了嗅弥漫在空气中那股浓郁的桂花香气，似乎还掺杂着丝丝缕缕的枇杷果香，他的目光随后落在了圆几上那盘码得整整齐齐、圆润饱满的枇杷上。


    “福安公公。”商阙回过头，看向站在褚绥身后的大太监，语气随意得像在自家府里，“给我拿条湿帕子。”


    福安愣了一下，下意识地看向太子殿下，见殿下默许，他便退了出去，不多时，端着铜盆和帕子回来。


    商阙慢条斯理地洗了手，用帕子将手指一根根擦拭干净，然后从盘子里拿起一颗枇杷，认真地剥开外皮，露出里面鲜嫩多汁的果肉，送到太子殿下唇边，笑道：“臣记得太子殿下喜欢吃枇杷。”


    褚绥看着他递过来的果肉微微怔了一下，自从商阙离京之后，他已有许多年未曾吃过枇杷了。


    商阙含笑道：“尝尝看？”


    褚绥的目光顺着他那只手一路往上，对上那张带着笑意的脸，心头蓦地一颤，像是那空缺已久的一角，终于被填满了。


    第25章 吃鱼


    商阙还记得殿下小时候不爱吃带皮的水果，每次都是他剥好了喂到嘴边，殿下才肯赏脸吃两口的。


    所以商阙在看到圆几上那盘枇杷时，就自动自觉地拿起一颗枇杷剥了起来，然后把果肉喂到太子殿下嘴边，想要哄他吃一口。


    儿时的习惯，他至今没改。


    褚绥沉默地看着眼前这颗剥好的果子，浓郁的果香萦绕鼻尖，他刚想拒绝，目光不经意地落在了商阙那只粗糙又带着许多细小伤口的手上。


    眼前的一幕与记忆中零碎的画面重叠，只是那时递过来的那只手，白皙光滑，没有任何伤口。


    那时的商阙是商家最后一根独苗，父皇将他保护得很好，身边有许多家仆伺候，手上哪里会有这些伤口。


    褚绥无声地叹了口气，最后还是轻轻咬了一口，只是没想到，果肉刚入嘴，酸味瞬间填满了他的口腔。


    看着他皱起来的脸，商阙愣了愣，连忙摊开手心，放在他的面前，示意他吐出来。


    “很酸吗？”


    接着，商阙将剩下的那大半颗枇杷送进了自己嘴里，也跟着皱起了眉头：“太酸了，殿下还是吐出来吧。”


    褚绥脸色有些僵硬，刚才那颗枇杷，分明是他咬过的。


    商阙怎么能


    褚绥含着半天，看着他递来的手，抿了抿唇，最后还是硬生生咽了下去。


    “怎么还吞掉了。”商阙连忙给他递上茶水：“漱漱口吧。”


    褚绥别扭地接过茶水喝了一口，桂花的茶香覆盖了那股酸味，他闷闷地说了句：“光禄寺竟敢拿这些次品来糊弄孤。”


    商阙看着他剩下的半盏茶，喉咙滚了下，唇角微扬：“臣也觉得太酸了，殿下能不能赏臣一盏茶？”


    褚绥低声喊了句“福安”，话还没说完，商阙便截住了：“不必劳烦福安公公。”


    话音刚落，他径直拿起那半盏茶，仰头一饮而尽。


    褚绥愣了一下，圆几上只有他的茶水，所以他想着让福安再端来一盏茶，没想到商阙竟敢……


    他搭在圆几上的手逐渐收紧，指节因用力微微泛白，目光染上几分薄怒。


    “放肆。”


    风从湖面吹来，吹起褚绥鬓角的发丝，商阙的目光落在他藏在青丝下，烧得通红的耳尖。


    商阙心尖微颤，想拂去他侧脸的几缕头发，垂在两侧的手不自觉地握成拳，最后还是悄悄松开了手指。


    “殿下赏的茶水好甜。”


    他轻笑一声，舌尖不自觉地舔过唇角，像是还在回味那半盏茶水的味道。


    褚绥的耳尖，红得更厉害了，他瞪着商阙，斥道：“茶喝完了，还不快滚。”


    商阙正想着用什么理由留下来，忽然鱼竿动了下，他抬眼望去，水面上的鱼漂猛地沉了下去。


    福安在一旁惊喜地笑了笑：“殿下，鱼来了。”


    杆子被鱼拽着，商阙眼疾手快，一把抓住钓竿往上一拽，那鱼跃出水面，不停地挣扎着，力气大得惊人，惊讶地开口：“殿下钓的这条鱼可不小啊。”


    褚绥瞥了他一眼，眼里带着笑意：“孤要钓的就是大鱼。”


    商阙见他高兴，也跟着笑了一声：“看来殿下是钓到想要的大鱼了。”


    福安公公假装听不懂两人的哑谜，一把捞起旁边的抄网，将鱼提上岸，那鱼还在用尾巴拍打着网兜，溅了福安满脸的水，他笑着说道：“殿下，这鱼可真大啊。”


    那是条鲈鱼，鳞片在阳光下泛着金光，鱼鳃一张一合的，尾巴还在甩。


    褚绥看了那鱼一眼，心情不错，这是他头一次钓到这么大的鱼。


    福安：“殿下，这鱼可是要送到膳房处理？”


    还未等褚绥开口，商阙就把鱼接了过去，说：“这鱼肉质鲜美，适合烤制，臣的厨艺还算拿得出手，殿下要不要试试？”


    商阙拎着那条鱼，鱼还在空中不停地挣扎着，褚绥与他四目相对，彼此僵持了好一会，他才缓缓收回了视线。


    “随你。”


    不多时，水榭里飘起了烤鱼的香味。


    商阙让人抬来炭炉，又让人去膳房取了各色香料，摆在石桌上。他卷起袖子，杀鱼的动作干净利索，从刮鳞到开膛，一气呵成。


    褚绥靠着椅背，静静地看着他把鱼处理好，然后用水冲洗干净，在鱼身上里里外外抹上盐和香料。


    “你在朔方时，经常下厨吗？”


    “朔方那个地方，风沙大，土地也苦，粮食种不出什么，军粮常常接济不上。有时候实在没辙了，臣就带着弟兄们去河边碰碰运气。”商阙取过一把小刀，在鱼身两侧划了几道口子，然后往鱼腹里塞了几片姜和葱结，把鱼架在炭炉上，继续说道：“夜里冷，弟兄们经常围着火堆一边烤鱼一边烤火取暖，臣的烤鱼手艺，就是那时候学会的。”


    褚绥看着他手臂上那条长长的疤，许久没有说话，那道疤从手腕一直蜿蜒到小臂，触目惊心。


    商阙见他迟迟没有吭声，便回头看了他一眼，见他正盯着自己的手臂发呆，嘴角微微弯了一下：“这道疤是三年前与巴图尔在争地盘时留下的，那场仗打得凶，臣被敌方前后夹击，巴图尔的刀从臣的手臂划过，血流不止，臣那时还以为再也没有机会回京中见殿下一面了，幸好军医医术高明，硬是将臣从鬼门关里拉了回来。”


    褚绥眉心微微一动，有股酸涩的感觉弥漫在心头，迟迟散不去。


    商阙死死地盯着他脸上每一个表情，眼底藏着一丝不易察觉的狡黠，他把袖子放下，遮住了那道疤痕，轻轻笑道：“幸好臣活着回到了殿下身边。”


    他没有告诉殿下，那日，他虽被巴图尔划了这么长的一道口子，但巴图尔也被他捅了一个血窟窿，巴图尔的伤可比他严重多了。


    若不是敌方援军来得及时，他定能砍下巴图尔的头颅，扬我军威，收复失地。


    褚绥微微启唇，不知道该说什么，眼底带着一丝连他自己都没察觉到的涩意：“留在京中不好吗？”


    商阙垂眸看着自己手背上那几道细小的疤痕，那是他在沙场上浴血拼杀留下的印记，是他作为军人的荣耀。


    他们商家世代从军，卫国戍边，他的父母亲，祖祖辈辈都死在战场上，他们守住了边关，护住了身后的万家灯火，他骄傲地笑了笑：“这是臣的责任，也是臣的荣耀。”


    褚绥没再说话，只是看着商阙高大的身影有些恍惚。


    天色不知不觉暗了下来，福安让宫人们在附近挂上了许多灯笼，随着灯笼一盏盏亮起来，橘黄色的光连成一片，照亮了整个水榭。


    烤鱼的香味在空气里弥漫而开，丝丝缕缕地钻进鼻子里。


    炭火映着商阙的侧脸，他在不停地翻着鱼身，偶尔撒上一点香料，鱼皮烤得焦脆，油脂滴在炭上，“滋滋”地响，火花四溅。


    福安添了两盏新茶，又让人送来一盘新的果子和点心。


    烤鱼的香味一阵一阵地飘过来，丝丝缕缕地钻进鼻腔，褚绥闻着，忽然觉得有点饿了。


    福安把瓷盘往太子殿下那边推了推，低声道：“殿下，这是膳房新做的点心。”


    “嗯。”褚绥心不在焉地应了一声，瞥了一眼瓷盘里那些精致的点心，完全提不起兴致，反而被飘散在空气中那股油香的烤鱼味道勾得移不开眼。


    那炭炉上的烤鱼正在滋滋冒油，香料的味道完全激发出来，他忍不住咽了下口水。


    商阙用余光扫了他一眼，心里憋着笑，面上却不显，他让福安拿来瓷碟，把烤好的鱼肉剃下来，放在瓷碟里，用筷子仔细地挑去鱼刺，才把碟子推到褚绥面前，笑道：“殿下尝尝看。”


    褚绥低头看着那碟鱼肉，没想到这么多年过去了，商阙还记得他不喜欢吃鱼皮。


    鱼肉雪白细嫩，混着香料的辛香，勾得人食指大动。


    褚绥拿起筷子，夹了一小块，送进嘴里，外焦里嫩，咸香适口，在商阙期待的目光下，点点头：“不错。”


    商阙坐在他旁边，看着他小口地吃着鱼肉，嘴角的笑意怎么都压不下去，“臣还会做点别的，殿下若是喜欢，臣给殿下露一手怎样？”


    “下次吧。”褚绥没拒绝，放下筷子，端起茶盏轻轻吹着滚烫的茶水。


    商阙本以为他会一口回绝，闻言怔了一瞬，脸上随即荡开一抹惊喜的笑容，双眼发亮：“那臣明日再来。”


    褚绥垂下眼睑，压下心头纷繁的情绪，哼了一声：“你一个禁军首领，不在宫中当值巡逻，跑来孤这里做什么？”


    商阙勾了勾唇角，正色道：“守护皇城，当然也包括东宫在内，是臣的职责所在。”


    褚绥瞥了他一眼，愈发地冷漠：“侯爷不必费心，孤的东宫有重兵把守，一只鸟都飞不进来。”


    商阙想想他方才进来东宫时，正准备翻墙，却被东宫巡逻的队伍发现，只好走了正门，让人通传。


    如今的东宫戒备森严。


    可他总觉得殿下不是为了防贼人，倒是像在防他。


    第26章 殿下


    放榜这日，天还没亮，贡院门口就已经站满了人。


    “高兄不必担忧，以高兄的文采，前三甲定然不在话下。”


    “高兄可是刁老的门生，将来入了翰林，那可就是陛下的近臣了，前途无量啊！”


    高勘被一群人围着，恭维声此起彼伏，他脸上的笑容一僵，拱手道：“承让承让。”


    可他此时的脸上却没有半分喜悦，甚至因为太过心虚，紧张到难以呼吸。


    他是刁老的门生不假，甚至还提前拿到了春闱的策论题，可谁也不曾想，考题竟然换了，而他精心准备的文章，用不上了。


    春闱第三天发放考卷时，当他看到真正的策论题目，大惊失色，脑子里“嗡”的一声，什么都想不起来了。


    他不知道为何考卷会换，是不是礼部发现了考卷失窃？


    他慌乱不安，文章也被他写得乱七八糟，此次春闱，他注定无缘前三甲。


    “来了来了——”


    不知是谁喊了一声，人群骚动起来。


    史鹤轩站在贺正雅身后，手里捧着那卷沉甸甸的榜单，手心里全是汗。


    辰时正，铜锣声敲响。


    “时辰到！揭榜！”


    贺正雅洪亮的声音在广场上回荡。


    史鹤轩深吸一口气，和贺正雅一起，将那卷明黄色的金榜展开，悬挂在贡院的城墙上。


    金粉题写的榜单上，密密麻麻写满了名字，在晨光中闪烁着细碎的金光。


    人群瞬间炸开了锅。


    “我、我高中了！”


    “李兄，我看见你的名字了！”


    “哪呢？！”


    “我竟然是第六名！”


    “冯兄，你看见了吗？你是第一名的状元！”


    “我看见了。”冯双挤在人群里面，看着榜首的名字，脸上难掩激动的神色。


    “冯双？不就是那日在茶楼里和吕稷高谈阔论立嫡立贤的那个穷酸秀才吗？他居然高中了？”


    此话一出，所有人的目光都聚焦在冯双身上，他穿着一身洗得发白的长衫，袖口上还有几个补丁。


    冯双并没有理会他人的酸言酸语，他脊背挺直，站在人群中，任由周围打量的目光落在他身上，而他只是呆滞地盯着他的名字。


    过了许久，他的泪水溢出眼眶，千言万语堵在喉咙里，他吸了吸鼻子，把想说的话全部咽下。


    旁边的人扯了扯方才说话那人的袖子，提醒道：“你小声点吧，人家现在可不是什么穷酸秀才，人家可是陛下钦点的状元郎！”


    那人脸色一白，赶紧闭上了嘴。


    榜眼是顾家嫡子顾清淮，他此时正站在人群中，被几个士族子弟围着，脸上挂着得体的笑容，“多谢，府上已备好了宴席，请诸位赏光。”


    “顾兄果然不负众望，那我等就不客气了。”


    顾清淮往冯双那边粗略地看了一眼，随后便收回了视线，转身上了自家的马车。


    “回府吧。”


    “是，少爷。”


    陈文远站在冯双的身后，垂在两侧的手握成拳，艰难地跟冯双道喜：“冯兄，恭喜高中！”


    冯双拍了拍他的肩膀，不知道该如何安慰他才好：“陈兄的名次自然也是极好的，不该灰心才是。”


    陈文远挤出一抹笑容，点了点头：“陈兄说的是。”


    他是第四名，无缘前三甲。


    一名之差，相差万里。


    一甲三人无需再经选拔，直接进入翰林院，状元授翰林院修撰，从六品，负责修撰国史，而榜眼和探花授翰林院编修，正七品，负责编纂文献。


    他们入职即翰林，意味着未来有机会入阁为相。


    而其余进士，都需要在各部院或地方衙门“观政”实习，以“谙练政体”。


    他们会外放为各地知州，只有观政后，朝廷会根据成绩再次授官。


    人群里有哭有笑，有人欢喜，有人痛哭。


    “你们看到高兄的名字了吗？竟不在前三甲？”


    “二甲也没看到啊，是不是搞错了？”


    “话可别乱说，小心你的脑袋！春闱榜单怎可能出错！那可是陛下和太子殿下钦点的名单！”


    “多谢兄台提醒，是在下愚笨了。”


    “嘁！”那男子不屑地撇了撇嘴，讥笑道：“原来刁老的门生也不过如此，还不如我的名次高呢。”


    而高勘早在放榜的那一刻，就已经带着家仆走了。


    “这位就是状元郎吧？真是长得一表人才！”一个中年男子突然迎了上来，抓住了冯双的手，目光炯炯地盯着他看：“敢问公子可曾婚配？”


    “哎哎哎，林员外，你可不厚道啊，明明是我先来的。”另一名中年男子拽住了冯双的另一只手，笑眯眯地说道：“家中备了宴席，不如状元郎赏脸，到府上喝杯薄酒？”


    “两位能不能借过一下，别挡着我们家状元郎了。”身后还有一个男子挤了进来，拍开两人的手，拉着冯双寒暄：“我家小女琴棋书画样样精通，模样更是一等一的出挑，状元郎若是还未娶妻，不如考虑我家小女？”


    冯双被几个人拽着，满脸为难。


    还是身后的陈文远替他把人推开了，带着他跑得远远的。


    褚绥坐在不远处，冷冷地看着这一幕，把所有人的表情收进眼底，殿试的名单，是他交给父皇的，也是他亲自评定的前三甲。


    冯双能成为状元，他并不意外，在所有进士中，他的策论是最出彩的，没有华丽的辞藻，而是言之有物，字字落到实处。


    其他人所写的“士族与寒门”，大多都是空谈，通篇仁义道德，堆砌典故，洋洋洒洒数千言，翻来覆去无非是“以德服人”四个字。


    冯双和他们不一样的是，他的文章里没有一句废话，不是简单的书生之见，而是士族与寒门如何并存，如何互利互惠的治国之策，他确实是个可取之才。


    朝堂上不缺夸夸其谈的才子，缺的是能干实事且能干成事的人才。


    褚绥的目光穿过人群，落在那道消瘦的身影上，缓缓开口：“查到是谁了吗？”


    福安脸色有些难看：“回殿下，已经派两拨人去查过了，暂时没有新的发现。”


    “继续查吧，越谨慎的人，越容易留下痕迹。”褚绥并没有怪底下的人办事不力，倒是有些好奇，是谁发现了这块璞玉，还特意将人藏得这么深。


    是路相还是刁老？是大皇子还是二皇子？


    总不可能是三皇子那个草包。


    他垂下眼帘，把翻涌的思绪压了下去。


    “走吧。”


    话音刚落，身后传来一阵熟悉的脚步声。


    “殿下。”


    商阙带着笑意的声音响起，褚绥回头看了一眼，他穿着玄色甲胄，腰里还挂着一把刀，脸被晒得发红，还覆着一层薄薄的汗水。


    褚绥抿了抿唇，挖苦道：“你倒是一刻都不得闲。”


    “臣职责所在。”商阙笑了笑，目光落在太子微抿的薄唇上，他忽然凑近半步，拉近了两人之间的距离，俯身在他耳边，轻声说道：“难道殿下是心疼臣了？”


    褚绥怒目圆瞪，气得脸都红了，他抬手推了推商阙的胸膛，却发现对方纹丝不动，他就像在推一堵墙，连晃都不晃一下。


    他生气地嘀咕了句：“吃得多了不起啊？”


    “嗯？”商阙还未听清他在说什么。


    褚绥又推了他一下，声音像是从喉咙里挤出来的，带着一股恼意：“滚开，一身臭汗，离孤远点。”


    “好吧。”商阙听话地后退了半步，乖巧地笑了笑：“臣现在就回去洗洗，中午来找殿下用膳。”


    “谁要与你一同用膳？”


    褚绥话音刚落，就被商阙打断：“臣告退。”


    “你……”


    商阙头也不回地走远了。


    第27章 赐婚


    春闱揭榜的余热未消，次日清晨，礼部的官员便催着新科进士们更衣上马。


    从贡院门口出发，沿着京城最繁华的街道，一路行至礼部，红袍加身，金榜题名，跨马游街，这是新科进士最风光的一刻。


    冯双换上了那身大红袍，除了胸前系着的红色绸花之外，连乌纱帽上都簪着一朵金花。大红袍是礼部连夜赶制的，料子极好，通身的气派与先前那个穿着补丁长衫的穷秀才判若两人。


    胸前的大红花系得很紧，丝滑的布料披在身上，让冯双有些不习惯，他抬起头，看着夹道相迎的百姓们，深深吐了一口气。


    福满来茶楼正巧坐落在长安街，从二楼的雅座看下去，能将整条长街尽收眼底。


    临街的窗户半敞着，清风徐徐，锣声开道，号角齐鸣，那声音由远及近，长安街瞬间变得热闹起来。


    公主倚在窗边，团扇遮住了她大半张脸，只露出一双漂亮的杏眼。她的目光穿过拥挤的人群，落在为首的状元郎身上，只轻轻瞥了一眼，便收回了目光，低声喃喃：“也不怎么样嘛。”


    “公主，快看。”身旁的侍女青梅惊喜地指着状元郎身后的那两名男子，声音拔高：“顾家公子在这。”


    婉宁公主顺着青梅所指的方向望去，顾清淮穿着一身大红袍，骑着马，跟在状元郎身后，他的身量比状元郎高出半头，肩背挺直如松，阳光落在他的侧脸上，让他那张棱角分明的脸更显得英俊帅气。


    虽然他只是榜眼，却完全不输给状元郎，反而让人觉得更胜一筹。


    整个京城谁不知道顾家公子的名头，那可是太傅之子，不仅家世显赫，还文采斐然，京中多少女子都仰慕他。


    婉宁的目光追随着他的身影，看着百姓们纷纷向他抛撒花瓣，看着有不少女子向他丢去手绢，她轻蹙眉心，正要收回目光的时候，在他身后那抹清瘦的身影，映入了她的眼帘。


    他同样穿着大红袍，胸口系着花，连插在乌纱帽的金花都一样，他走在队伍后面，他正是此次春闱的探花郎。


    与顾清淮的恣意潇洒不同，他低着头，目光羞怯，一张白净的脸在阳光下透着薄薄的红。


    简直就是——误闯天家了。


    婉宁好奇地盯着他那张脸，看着他因为害羞而通红的耳垂，忍不住笑了笑。


    “公主？”青梅在旁边轻轻喊了一声。


    直到队伍走远，那清瘦的背影融入人群里，再也看不见了，婉宁才舍得收回目光，她低下头，看着手里那把团扇，淡淡开口：“探花郎叫什么来着？”


    “回公主，探花郎叫沈蕴清。”看着公主望向街头那缠绵的目光，青梅心里咯噔了一下，面露难色，低声劝道，“公主，咱们快回宫吧，若是让贤妃娘娘知道您这样偷跑出来，会生气的。”


    “好了。”婉宁打断她，面色微沉：“今日的事，不准告诉母妃，若是走漏了半个字，你也不必留在本宫身边了。”


    青梅脸色一白，连忙跪下：“奴婢不敢！”


    “起来吧。”婉宁垂眸看了她一眼，脸色稍缓，“你跟在本宫身边多年，这点分寸还是知道的。”


    “是。”青梅应声起身，扶着公主的手，不敢再多言。


    婉宁正要下楼，楼梯拐角处一个人影正大步走上来。


    青梅刚想呵斥几句，免得来人冲撞了公主殿下，可当她看清楚来人的长相之后，她猛地把话咽了回去，低声在公主耳边说了句：“殿下，是威远侯。”


    婉宁瞬间皱起了眉头，她贵为公主自然不可能为他人让路，只是她刚走了两步，商阙就径直迎了上来，看见她的那一刻，两人都怔了怔。


    商阙盯着她那张脸看了好一会儿，目光在她眉眼间停留了许久，脑海里迅速翻阅着他记忆中的脸，最终他皱了皱眉，还是没能想起她是谁。


    青梅见状，厉声喝道：“放肆，见到公主殿下还不行礼？”


    商阙收回目光，微微躬身，漫不经心地行了个礼：“臣商阙，参见公主殿下。”


    婉宁用团扇遮住大半张脸，轻哼一声：“威远侯好大的架子。”


    商阙不愿多费唇舌，只冷冷丢下一句：“太子殿下召见，臣失陪了。”


    太子哥哥怎么会在这？


    还未等婉宁多想，商阙已跨步越过她，朝二楼的雅座走去。


    看着商阙离去的背影，婉宁咬着下唇，觉得十分难堪。


    自从商阙班师回朝后，母妃每每在她面前提起威远侯时，皆是赞不绝口，甚至还在父皇面前两次提起要为她议亲，想要威远侯当她的驸马爷。


    可结果呢，她人站在威远侯面前，威远侯都不认得她是谁，那匆忙离去的背影，分明是话都不想与她多说几句。


    婉宁攥紧了手里的团扇，任由扇柄硌着掌心，落下一道红印子。


    青梅在旁边大气都不敢出，过了好一会儿，才小心翼翼地开口：“公主，威远侯他或许是有要事与太子殿下商议……”


    “闭嘴。”婉宁猛地打断她，手一扬，竟不小心将那把团扇扬了出去，在楼梯里翻滚了圈，最后落在了一楼大堂。


    青梅连忙走下楼梯，一只苍白而修长的手先她一步，将那把团扇拾了起来，男子微笑地看着楼梯上的主仆二人，温柔地将团扇递给了青梅，目光却落在团扇真正的主人身上，“姑娘，您的扇子。”


    婉宁微微一怔，没想到他们会以这样的方式见面。


    游街已经结束了吗？


    青梅把团扇接了过来，快步回到公主殿下身边。


    婉宁站在楼上，居高临下地看着他，嘴唇微微动了一下，正要开口，大堂里传来一阵喧闹，打断了两人之间的谈话。


    “探花郎！探花郎跑到哪去了？”


    几个同样穿着大红袍的年轻男子推推搡搡地走了进来，为首那人一眼就看见了站在楼梯口的沈蕴清，大声嚷嚷道：“沈兄！说好若是春闱高中就请我吃席的！”


    “来了，林兄别急！”沈蕴清的脸微微一红，回头看向婉宁，拱了拱手：“在下先行告退。”


    “公主？”青梅忐忑地唤了她一声。


    婉宁垂下眼睑，摁下心头纷繁的情绪，淡淡地说了句：“回宫吧。”


    ……


    ……


    新科进士跨马游街结束，长安街依旧热闹。


    人群还没有完全散去，三三两两聚在一起，回味着状元郎的风采。


    说书先生醒木一拍，扯着嗓门吼了一声：“你们可知状元郎冯双出身何处？”


    台下立刻有人接话：“谁不知道状元郎是金陵人士？”


    “没错！”说书先生背着手站在台上，捋一捋他长长的胡须，笑道：“大家有所不知的是，这位状元郎还是从咱们这福满来走出去的！”


    满堂哗然。


    “当时冯双，如今应该叫冯大人了。”说书先生拱了拱手，继续说道：“冯大人在上京赶考时，盘缠用尽，曾屈身在咱们这福满来里当过跑堂！你们现在坐的椅子，说不定还是状元郎亲手擦过的！”


    “真的假的？状元郎还能给你们茶楼当小二？”


    “那还有假？”说书先生得意洋洋地开口：“没想到咱们福满来竟还能出一位状元！”


    “你这老东西，就会往脸上贴金！”有知情人士笑着骂了句：“冯双是寒门出身，不过在你家茶楼做了几天跑堂，你们竟然敢拿他高中的事来做噱头，也不怕状元郎日后怪罪下来？”


    说书先生轻咳一声，不赞同道：“这位客官有所不知，若不是咱们掌柜收留了他，给他一口饭吃，让他有个落脚之处，安心备考，他如何能有今日？”


    他说得理直气壮，底下的人听得一愣一愣的。


    还未等其他人开口，他又笑眯眯地补充了句：“各位客官日后多来喝茶，说不定也能沾沾状元的福气，三年后，高中的就是你家儿郎了。”


    “好！先生说得是！”


    掌柜站在柜台前，听着说书先生这番话，十分舒坦，看着茶楼里座无虚席，里里外外围了个水泄不通，他决定给说书先生再加一两工钱。


    褚绥从二楼看下去，看着那说书先生，眉梢微挑：“这说书先生胆子倒是不小。”


    福安刚想说点什么，守在门外的小太监敲了敲门。


    “进来。”


    “殿下，侯爷来了。”


    褚绥揉了揉眉心，无奈地叹了口气：“他怎么又来了？禁军首领有这么闲吗？”


    福安笑道：“侯爷许是今天休沐。”


    褚绥嗤笑了声，目光却忍不住落在通往二楼雅座的那条楼梯上。


    福安忽然瞥见一道熟悉的身影，惊讶地压低了声音：“殿下，那不是婉宁公主吗？她怎么会在这？”


    褚绥漫不经心地开口：“公主出宫游玩也不是什么稀奇事，何必大惊小怪。”


    话音刚落，商阙的身影便出现在视线中。


    福安小心翼翼地看了自家殿下一眼，轻声道：“侯爷也来了。”


    褚绥淡淡地“嗯”了声，看着商阙走到婉宁跟前，两人沉默地对视了片刻，不知说了些什么，婉宁的脸色似乎不太好看。


    “福安。”


    “奴才在。”


    褚绥莫名有些烦躁，转了转手上的玉板指，沉声道：“孤记得，除了户部尚书的夫人，贤妃似乎也有意将其招为驸马？”


    福安明显地察觉到太子殿下语气里的烦闷，他斟酌着措辞，低声道：“回殿下，贤妃娘娘确实有这个心思，但是陛下一并回绝了，侯爷的婚事侯爷自个说了算，不管谁来都不好使。”


    褚绥微微扬唇，讥讽地笑了笑：“威远侯，年少有为，圣眷正浓，尚无家眷，尚未娶妻，倒真是众人争相攀附的佳婿。”


    福安低着头，不敢妄言。


    褚绥看着两人不欢而散，商阙大步朝这里走来，他便收回了视线。


    “臣参见太子殿下。”


    褚绥看着他高大的身影，恍惚了一瞬，他忽然想起上辈子的商阙，终生未娶，守着他的水晶棺，还不到四十岁，便油尽灯枯，郁郁而终。


    若是这辈子他能看着商阙娶妻生子，何尝不是一件好事。


    他压下涌上心头的酸意和沉闷，抬眸看着商阙，微微抿唇：“婉宁她……”


    商阙猛地抬起头看他，脸色一沉，他似乎能猜到褚绥接下来想要说什么，他把手默默地收了回来，死死地盯着坐在他面前的人。


    褚绥忽略他骤变的脸色，斟酌着措辞，缓缓开口：“她是贤妃的女儿，性子虽然骄纵了些，心地却不坏，贤妃跟父皇提过几次，要为你和婉宁赐婚，若你愿意……”


    “殿下。”商阙忽然打断他，脸色铁青，下颌的肌肉绷得死紧，唇线抿直：“臣不愿。”


    第28章 亲吻


    月色如水，铺满了整个庭院。


    夜风从窗棂间吹进来，烛光摇曳，殿内安静得只能听见烛芯燃烧的细微声音，宫人们都在门口守着。


    褚绥的目光穿过窗台，落在东院那棵梅树上，看着那盏在夜风中晃动的琉璃灯，思绪飘得很远。


    他手里的书卷，已经许久没有翻动过了。


    听到福安的话，褚绥疲惫地揉了揉眉心，又想起今日在福满来茶楼里的那一幕。


    “你为何不愿？贤妃是魏国公独女，温家深得父皇信任，她在宫中多年，与荔贵妃分庭抗礼，在朝中也有自己的人脉，你若娶了婉宁，日后在朝堂上，也算多了一份倚仗。”


    “臣祖祖辈辈世代从军，直属于陛下。殿下所说的‘助力’，于臣而言都不重要，殿下应该很清楚这一点。”


    “就算如此，娶婉宁对你而言百利无一害，你早就到了议亲的年纪了，也该将此事提上日程。”


    “殿下。”商阙打断他的话，死死地盯着他那张脸，一字一句地开口：“臣已有心仪之人，恐怕不能如殿下所愿。”


    他的目光是前所未有的认真，沉甸甸地压在两人的心头，褚绥张了张嘴，想说些什么，可话到嘴边又咽了回去，最终什么也没说，两人不欢而散。


    褚绥想起商阙离去时，那张失望的脸，一股酸涩的味道在心底里蔓延，堵着他的胸口，压得他喘不过气来。


    他认识商阙这么多年，还是第一次看见商阙在他面前发脾气。


    看着商阙微红的眼眶，他忽然觉得，自己是不是错了。


    只是每当他想起，商阙前世夜里总喜欢坐在他水晶棺旁发呆，一坐就是一整夜，他的胸口闷得发疼。


    “殿下，侯爷迟早都会明白您的良苦用心。”福安公公端着安神汤，小心翼翼地放到桌案上，轻声劝道：“时间不早了，还是早些休息吧。张太医特意交代过，您不能太过忧思，这安神汤刚好入口，殿下趁热喝了吧。”


    褚绥没有说话，端起碗，喝了一口。


    明明安神药没什么味道，可他却觉得舌尖发苦。


    他皱着眉，咽了下去，把空碗放回桌案上。


    “你下去吧。”


    “是。”


    福安把被褥重新整理了下，便退了出去，守在殿外。


    殿内的烛火彻夜不熄。


    他躺在床榻辗转难眠，每一次闭上眼，商阙那双失望的眼睛就会浮现在他的脑海里，挥之不去。


    夜深了，整座皇宫陷入了无边的黑暗之中。


    一道黑影掠过屋顶，足尖轻踩着瓦片，身姿矫健，融入夜色。


    他穿着玄色的夜行衣，没有带任何武器，闲散得仿佛在自家的后花园游走。


    他在屋顶潜伏了许久，目光扫过院中巡逻的侍卫，算计着他们每次交汇的时间，找到唯一的缝隙，从屋脊上滑下，潜入了东宫。


    “你有没有听到什么异响？”


    那人摇了摇头，打了个哈欠：“都丑时了，哪还有什么人。”


    “也是，谁敢擅闯东宫，这不是找死吗？”


    “走吧走吧，继续巡下一处了。”


    商阙藏在墙角的阴影处，东宫的守备比他上次来时更加森严，回廊下添了暗哨，墙角埋了绊绳，连陷阱都挖多了几个。


    他几乎是贴着墙根行走，绕过长廊，避开了一队巡逻的侍卫，闪进了偏殿。


    寝殿门口处，一个小太监正歪着脑袋打瞌睡，脑袋一点一点的。


    商阙点了他的睡穴，从偏殿的窗户翻了进去，他轻轻推开门，再无声地合上。


    烛火在夜风中微微摇曳，光影在墙壁上缓缓游移，他穿过帷幔，来到床边坐下，他的动作极轻，并没有惊醒榻上沉睡的人。


    商阙坐在床沿，低头看着太子安安静静的睡颜，看了很久，想要触碰一下那张脸，手指悬在半空中，却迟迟没有落下去。


    殿内安静极了，除了灯芯燃烧的声音以外，只有两个人交错的呼吸声。


    商阙替他掖了掖被子，刚想要离开，榻上的人忽然发出一声极轻的闷哼声。


    “嗯……”


    那声音像是梦中无意识的嘤咛，商阙目光再次落在褚绥的脸上，借着烛光打量着他的侧脸，却发现殿下的脸色苍白如纸，眉心紧紧蹙着，遍布愁绪。


    “殿下？”商阙俯下身子，轻轻喊着他的名字：“殿下，醒醒。”


    “唔。”褚绥闷哼一声，眉头皱得更紧了，他的睫毛微微颤动着，紧抿着唇，额角渗出一层薄汗，顺着鬓角往下淌。


    商阙见他深陷梦魇之中，不敢强行把他叫醒，将他抱起来，用力拥住了他。


    “臣在这里，殿下不要害怕。”


    商阙的声音从耳边传来，温柔又低沉，褚绥怔了怔，还以为自己已经梦醒了，直至他看见商阙坐在他的水晶棺旁，独自沉闷地喝着酒。


    烛火长明，昼夜不熄。


    明明只是三十多岁的年纪，却是六十多岁的模样，满头白发，面容枯槁，那双锐利又带着戾气的双眼，如今像一潭死水。


    曾经那个意气风发、鲜衣怒马的少年将军，再也看不见了。


    褚绥看着他一个人坐在那里，从傍晚坐到深夜，直至天明，他的心脏像被人用手狠狠捏了一下，疼得他喘不过气。


    “殿下？”


    熟悉的声音涌入耳朵，褚绥猛地惊醒过来，刺目的烛光让他缓了好一会儿才勉强掀起眼皮。


    入目的脸与梦境中那张苍老、布满皱纹的脸截然不同，那是一张年轻又带有朝气的脸，也没有满头白发，几缕青丝垂落在肩头，乌黑如墨。


    此时此刻，他那双眼睛充满了担忧。


    “殿下做噩梦了？”


    褚绥一时间分不清梦境与现实，他缓缓伸出手，指尖落在商阙的脸上，那样温热的触感，让他心头猛地一颤。


    商阙僵硬地不敢乱动，自从他十七岁那年离开殿下身边之后，殿下生他的气，就再也没有主动跟他亲近过了。


    “你为什么会在这里？”褚绥的声音有些沙哑，带着几分还未完全清醒的慵懒。


    “臣……”商阙还抱着他的身子不舍得松开，含糊地说了句：“臣只是路过的。”


    褚绥收回手，才恍然惊觉他们此时的姿势是不是太过亲密了，他甚至能感觉到对方炙热的呼吸。


    “夜闯东宫，威远侯好大的胆子。”褚绥推了推他的肩膀，沉着脸，“你以为孤不敢治你的罪吗？”


    “殿下真的舍得让臣娶公主吗？”商阙直勾勾地盯着他半晌，才憋出这么一句话。


    褚绥挣扎了好一会儿，也没能从商阙的怀里挣脱开来，恼怒地瞪了他一眼，嗤笑一声：“你这是什么话？你要娶妻，与孤有何干系？孤为何不舍得？”


    商阙盯着他那淡粉色的薄唇，眼底的光暗了暗，揽着褚绥的手忽然用力，他不再克制，低下头，吻住了那双朝思暮想的唇。


    褚绥整个人僵住了，瞳孔骤缩，大脑一片空白。


    他呆在那里，连挣扎都忘记了。


    温热的唇覆在他的唇上，呼吸交错，滚烫的气息袭来，他恍地回过神来，双手抵在商阙的胸膛上，唇齿间的话语模糊不清：“你，商阙，你是不是疯了”


    他的话还没说完，商阙的舌尖便顺着他微张的唇缝滑了进去。


    “唔。”


    商阙欺身而上，长驱直入，带着不容置疑的强势，吻得又急又凶。


    褚绥的呼吸被彻底夺走，只来得及发出一声闷哼。


    过了很久，商阙才放开了他，趁着他在喘气的时候，一遍遍舔舐着他唇上的水渍。


    殿内安静得只能听见两个人错乱的呼吸声。


    “滚、滚开！”褚绥红着眼眶，嘴唇被吻得发肿，气了半天才憋出这几个字。


    商阙腾出一只手，轻轻抚了抚他凌乱的发丝，随后落在他的脸上，指尖轻颤，从他的额角滑到眉骨，最后落在那张微抿的薄唇上。


    “殿下为何要将臣推给别人？”


    看着褚绥恼怒又害羞的目光，他的声音沙哑，带着几分委屈：“殿下当真不知道臣的心意吗？”


    褚绥没有说话，只是生气地咬住了商阙的手指。


    如果他没有上辈子的记忆，或许他并不知道商阙对他的这份情意。


    是商阙陪在他水晶棺旁，熬过一个个漫漫长夜，直到死的那一刻，他都想要留在自己身边。


    褚绥怎会不知道他是抱着什么心思接近自己？


    可他没想过，商阙竟如此大胆，擅闯东宫，潜入他的寝殿，甚至……


    他，他怎么敢的？


    褚绥的耳尖烧得通红，双手还在用力攥着他的衣襟。


    商阙没有抽回手，任由他咬着，嘴角的笑意怎么都压不下去，“殿下若是生气，那就咬到殿下消气为止。”


    听到这句话，褚绥连忙松开了嘴，还“呸”了一声。


    商阙捏着他的下巴，无视他的挣扎，再次俯身吻了吻他的唇角。


    夜风徐徐，床幔轻轻晃动。


    商阙想要再次探入他口腔时，下唇瓣被狠狠咬了一口，一股腥甜的味道弥漫在唇舌之间。


    趁他怔愣的这一瞬，褚绥猛地偏过头，躲开他的吻，扬手给了他一巴掌。


    只是他此时绵软无力，那巴掌落在商阙脸上，力道并不重，在商阙看来，殿下不过是在跟他撒娇罢了，他握着殿下的手，吻了一下他的手心。


    感觉到手心里的湿润，褚绥错愕地看了他一眼，慌乱地想要收回手。


    “疯子！”


    商阙看着他那张通红的脸和慌乱的眼神，唇边浮现起一抹餍足的笑容，他没有松手，反而将那只手握得更紧了些，用嘴唇轻轻蹭了蹭那片被他吻过的掌心。


    “臣早就疯了。”


    第29章 再吻


    翌日清晨，褚绥醒来时，天色已经大亮了。


    阳光从窗棂间洒进来，落在明黄色的帷幔上，光影交叠，刺目的光线，晃得他的眼睛发酸。


    “殿下，您醒了吗？”福安的声音隔着床幔传来。


    褚绥茫然地睁开双眼，盯着床顶看了片刻，意识仿佛还在梦境中徘徊，不愿清醒过来。


    福安轻轻掀开床幔，看着床榻上蜷缩成一团的殿下，小心翼翼地开口：“殿下，已经巳时了。”


    “嗯。”


    听着殿外隐隐约约传来的丝竹乐，他恍惚地想起今日是宫里宴请新科进士的日子。


    宫女们鱼贯而入，拉开床幔，清理烛台，添上新茶。


    福安端着一盆温水来到床前，正要伺候殿下起身，他刚凑近看了殿下一眼，整个人僵住了。


    “殿下！您的嘴怎么了？”


    福安惊得差点把盆摔了，连忙把水盆递给一旁的宫女，凑上榻前，仔细地看着殿下的脸，担忧道：“怎么肿成这样了？奴才这就去请张太医过来。”


    “站住。”褚绥怔了怔，下意识地摸了摸自己红肿的唇瓣，瞳孔一沉，“孤没事，不必请太医。”


    福安钉在原地，看着太子殿下那张面无表情的脸，心里咯噔了下，到了嘴边的话又咽了回去，不敢多问，只好恭敬地回了声“是”。


    褚绥坐在铜镜前，用帕子擦了擦脸，看着自己红肿的嘴唇，恼火地将帕子丢回了盆里，怒道：“昨夜当值的侍卫，全部下去领罚，每人二十杖。”


    福安惊骇地抬头看向太子殿下，难道是昨夜有贼人擅闯东宫？


    看着殿下红肿的唇色，福安心里闪过一个可怕的念头，不敢深思，连忙应了声“是”。


    褚绥敷了些消肿的草药，清凉的药膏覆在唇上，那股灼热感渐渐退去。


    “琼林宴何时开始？”


    “回殿下，午时开宴。”福安一边替他整理衣袍，一边小心翼翼地说：“殿下现在更衣梳洗，到文华殿正好。”


    “走吧。”


    福安应了一声，跟了上去。


    东宫门外，一顶明黄色的轿辇早已候在那里，福安扶着褚绥上了轿辇。


    轿身轻轻一晃，稳稳地抬了起来。


    风从轿帘的缝隙里钻进来，四角的流苏轻轻晃着。


    褚绥靠在轿壁上，揉了揉疲惫的双眼。


    每当他闭上眼，脑海便自动浮现起昨晚的点点滴滴。


    商阙压在他身上，滚烫的气息铺天盖地袭来，那吻又急又凶，毫无节制，像是等了七年的隐忍在这一刻全部倾泻而出，带着不容拒绝，攻城略地的强势，他根本无处可逃。


    还有扣在他腰间的那只手，隔着薄薄的寝衣，都能感觉到商阙滚烫的掌心，熨贴着他的皮肤。


    再次想起来，褚绥的心还是不受控制地加速跳动，他抬起眼眸，脸色遍布着一层薄薄的红晕，藏在袖子下的手攥紧了拳头，又羞又恼。


    “殿下，文华殿快到了。”


    “嗯。”褚绥垂下眼帘，压下心底的悸动。


    琼林宴是皇帝宴请新科进士的国宴，文华殿里张灯结彩，屋角挂满了红灯笼，宴席从殿内一直铺到廊下，桌案上摆满了珍馐美酒。


    新科进士们鱼贯而入，在史鹤轩的引导下依次入座。


    在门口逗留的官员们远远就看见了太子仪仗，连忙避让到路边，待轿辇走近，躬身作揖：“臣参见太子殿下。”


    褚绥连轿帘都没掀，只是淡淡地应了声“嗯”。


    新科进士们全都低着头，大气都不敢喘，直到殿下的仪仗队离开，他们才敢小声议论。


    “太子殿下也来了。”


    “那是自然！毕竟殿下是我们此次春闱的主考官，是我们的座师，今日琼林宴，我们都得向殿下敬酒谢恩！”


    “原来如此，多谢兄台告知！”


    新科进士们依旧穿着那日的大红袍，胸前绸花已取下，唯有状元、榜眼、探花的乌纱帽上，还簪着那朵金花。


    随着太子殿下步入文华殿，殿内所有的官员齐齐拱手行礼。


    “臣等参见太子殿下。”


    褚绥的目光缓缓扫过大殿，落在那玄色衣衫的身影上顿了顿，随后迅速地收回了视线。


    “都起来吧。”


    他走到御座东侧自己的位置上，转过身，缓缓坐下。


    皇帝还未驾临，文华殿内座无虚席，官员们三三两两地聚在一起，压着声音小声地交谈着。


    “听说今年的状元郎是寒门出身？”大皇子跟旁边的二皇子碰了碰杯，看着冯双的眼神带着几分好奇：“听说他的文章写得很好，父皇赞不绝口。”


    二皇子不置可否地笑了笑，端起酒杯轻轻抿了一口：“能通过春闱层层选拔，高中魁首，文章自然是极好的。”


    大皇子点了点头，目光越过二皇子，往他身后的方向看了看，疑惑道：“三弟还没来吗？这琼林宴都要开始了。”


    二皇子没应声，只垂眸给自己斟了杯酒。


    “三殿下！”


    殿门附近忽然传来一阵骚动，大臣们纷纷起身，朝来人拱手行礼，恭迎声此起彼伏。


    三皇子褚郸大步流星地走了进来，身后还带着几个小太监。


    大皇子连忙起身，率先打了声招呼：“三弟来了，快来坐吧。”


    二皇子也放下酒杯，缓缓站起身来，微微颔首，算是打了招呼，便又坐了回去，端起那杯刚斟满的那杯酒，轻轻抿了一口。


    褚绥漫不经心地扫了冯双和三皇子一眼，将他们的表现收进眼里，看来冯双确实不是褚郸的人。


    冯双孤零零地坐着，无人问津，而他身旁的顾清淮身边却围满了人，既是榜眼及第，又是太傅之子，他的仕途注定一片坦途。


    是状元还是榜眼，便没那么重要了。


    “臣参见太子殿下。”


    熟悉的声音从头顶上方落下来，褚绥收回视线，落在跟前的人身上。


    商阙不知何时已经站到了他面前，他垂下眼帘，不自觉地用力攥紧了酒杯，冷冷道：“不知威远侯有何要事？”


    两人谈话的声音虽然不大，却足以让周围几桌的人听得一清二楚。


    附近的官员们纷纷竖起耳朵，在听到太子殿下那句冷冰冰的话后，顿时觉得有些微妙，在太子和商阙之间来回游移，难道是侯爷惹太子殿下生气了？


    “并无要事，臣只是来跟殿下打声招呼。”商阙扬起唇角笑了笑，目光落在太子殿下那张矜贵的脸上。


    褚绥的脸色有些苍白，眉眼间流露出淡淡的倦意，商阙看着他微微泛红的唇瓣，那抹柔软的触感忽然涌上心头，他的喉结上下滚动了一下，忍不住回味那股甜意。


    “殿下。”他的声音有些哑，放得很轻，“可是昨夜没有睡好？”


    褚绥抬起眼帘，面无表情地看了他一眼，反问道：“你觉得呢？”


    商阙唇边噙着一抹甜蜜的笑容，得意地问了问：“是因为臣吗？”


    褚绥看着他脸上的笑容，表情变得十分古怪，最后还是忍不住斥道：“滚，别在孤面前碍眼。”


    商阙还想说点什么，殿门口的太监忽然站直了身子，扬声喊了句“陛下驾到”，他只好回到自己的位置上坐着。


    殿内嘈杂的喧闹声戛然而止，瞬间安静下来，所有人纷纷跪下，齐声喊道：“吾皇万岁万岁万万岁。”


    皇帝穿着明黄色的衮龙袍，头戴翼善冠，步履沉稳地走进了文华殿，坐到了龙椅上，缓缓开口：“众卿平身。”


    “谢陛下。”


    琼林宴，正式开始了。


    编钟与琴瑟齐鸣，整个大殿沉浸在喜庆的乐声里。


    宫女们穿梭在席间，负责斟酒和传菜。


    大臣们举杯互敬，觥筹交错，气氛渐渐热络起来。


    看着新鲜的血液注入朝廷，皇帝的目光有些欣慰，他举起酒杯，笑道：“朕敬你们一杯，愿你们不忘初心，在其位，谋其政，对得起朝廷，对得起百姓，也对得起你们十年寒窗读过的那些书。”


    “谢陛下隆恩！”新科进士们齐齐举杯，声音还带着几分颤抖和激动。


    “陛下圣明。”路首辅端着酒杯，缓缓站起身来，面向御座，微微躬身：“陛下慧眼识珠，乃社稷之幸。臣敬陛下一杯，也敬诸位新科进士，愿你们日后，都能成为朝廷的股肱之臣。”


    皇帝脸上的笑容淡了几分，目光随即转向坐在他下方的太子殿下，“此次春闱，太子办得不错，朕听贺大人说，从考前筹备到考场巡查，从考题拟定到阅卷定榜，桩桩件件，事必躬亲。”


    “儿臣不过是尽了本分，贺大人过誉了，春闱能顺利进行，倚赖礼部诸臣同心协力。”


    褚绥特意将后面那句话说得重了些，不少大臣听后面面相觑，春闱刚结束，礼部便遭陛下整顿，此事满朝皆知。


    如今偌大的礼部，只剩贺大人和史大人，今日这琼林宴还是从户部调派了人手来帮忙的。


    在陛下开口之前，褚绥把刚才还未说完的话，补充完毕：“除此之外，还有威远侯率禁军护卫考场，日夜巡视，确保贡院内外秩序井然，儿臣不敢居功。”


    皇帝点了点头：“威远侯辛苦了。”


    商阙起身出列，躬身道：“陛下言重了，此乃臣分内之事。”


    皇帝刚想夸他几句，却在不经意间瞧见了他嘴唇上的伤口，“爱卿这是……”


    商阙愣了一下，随即伸手摸了摸嘴唇，轻笑一声：“回陛下，臣昨夜用膳时不小心咬伤了。”


    在场的人心里门清，是自己咬的还是被人咬的，一眼便知，皇帝没有追问，也没有怪他欺君之罪，只是乐呵呵地看着他说了句：“那爱卿可要当心些，别再伤着了。”


    褚绥低着头，仿佛这一切都与他无关。


    商阙躬身应了声“是”，退回席位上。


    “自己能咬成这样？”大皇子忍不住嘀咕了句：“二弟，你说他是不是骗人的？”


    二皇子没说话，只是看着商阙的身影，若有所思。


    宴席继续。


    礼部官员高声喊道：“新科进士，向座师敬酒！”


    新科进士一个接一个地走上前来，跪在太子席前，高举酒杯，与眉平齐。


    “门生敬座师一杯。”


    褚绥端着酒杯，轻轻抿了一口，茶香四溢。


    贺正雅是此次琼林宴的负责人，深知太子殿下大病初愈，不宜饮酒，早早就叮嘱过内侍，将太子席上的酒壶换成了茶壶。


    敬酒结束后，褚绥放下茶盏，侧身对福安低声道：“扶孤出去透透气。”


    福安连忙上前扶着他，主仆二人从侧门悄悄退出了大殿。


    走出大殿，扑面而来的凉风散去了褚绥心里面的燥热与烦闷，他长舒一口气，总算觉得畅快了些。


    天色渐暗，初夏的夜风里，还是透着一丝凉意。


    福安望着他，担忧道：“殿下，夜里风大，奴才去给您取件披风。”


    “嗯。”


    福安刚走，身后便传来一阵脚步声，还未来得及回头，一件薄氅已轻轻落在他的肩上。


    “殿下，当心着凉。”


    听到商阙的声音，褚绥浑身一僵。


    “你怎么来了？”


    商阙绕步来到他跟前，拢了拢他身上的薄氅，笑道：“殿下在哪，臣就在哪。”


    褚绥藏在袖口里的手攥紧了衣摆，昨夜的事还像一团乱麻缠在心头，他还没有完全接受与商阙之间，这样越界又荒唐的事。


    他甚至无法面对商阙这份沉甸甸的心意。


    此刻商阙就站在他眼前，两人不到一臂的距离，他只觉得浑身上下都不自在。


    他垂下眼帘，试图把那些翻涌的情绪压了下去，淡漠的声音带着一丝不易察觉的紧绷：“夜深了，孤也要回东宫了，侯爷请自便。”


    “夜里不安全，让臣护送殿下回东宫吧。”


    “侯爷不必担心，孤……”


    褚绥的话还没说完，手腕忽然被人攥住，整个人被拽进了廊下的阴影里，他脚下踉跄，还没来得及恼怒，摔进了商阙的怀里。


    “有人来了。”商阙的声音压得很低，气息拂在他耳畔，将他整个人笼在阴影中。


    “有人来了又如何？孤是太子，难道还怕……”褚绥话到一半，再次被商阙打断，一只温热的手掌轻轻覆住了他的嘴，将他未说完的话全堵了回去。


    商阙一只手将他腾空抱起，带进了更深更隐蔽的角落，那位置狭窄，两个人几乎是贴着身子挤在一起。


    褚绥愤怒地挣扎了下，商阙的手牢牢将他按在怀里，无论他再怎么使劲，都推不开眼前这堵肉墙。


    商阙低头看着他，目光里满是笑意，他凑到褚绥耳边，低声说道：“殿下不妨听听，他们在说什么。”


    炙热的气息落在耳畔，酥酥麻麻的痒意从耳尖一路蔓延到脖颈，褚绥忍不住缩了一下，浑身鸡皮疙瘩都起来了。


    他恼怒地瞪着商阙，满脸怒火，无法挣开他的怀抱，只能张嘴咬了一口他的掌心，示意他放开自己。


    商阙的手心全是茧子，褚绥咬的那一口，连挠痒痒的力度都不够，他细细地品味着手心触碰到的柔软，欲壑难填，他把手放了下来。


    褚绥微微喘着粗气，等他缓过来后，踹了商阙一脚，怒道：“谁给你的胆子！”


    他的耳尖红得快要滴血，庆幸有夜色掩护，不会让商阙发现，他此时的窘态。


    商阙喉结滚动了一下，声音有些哑：“臣觉得昨夜还未完全尽兴，不如……”


    “放肆！”


    模糊的轮廓压下来，褚绥连忙抵住他的脸，低声斥道：“你想都别想！”


    恰巧此时，谈话声从廊外传来，一句“公主殿下”打断了商阙的动作，他不由得挑起眉头，往假山的方向看了一眼。


    这里靠近御花园，周围都是假山和花草，若不仔细观察，根本发现不了这里藏了人。


    褚绥震惊地看向那处，虽然天色很黑，但他还是能看见两道模糊的身影。


    “下官竟不知那日在茶楼见到的竟然是公主殿下，请殿下恕罪。”


    “你初到京城，又不认识本宫，自然不怪你。”


    褚绥听着这道熟悉的声音，忽然想起上辈子婉宁的婚事，她并没有如贤妃所愿与商阙结亲，而是执意下嫁给了那一年春闱的探花郎，也就是如今的沈蕴清。


    沈蕴清生得好看，才学也不差，又惯会哄人，婉宁被他骗得团团转，非他不嫁，闹得宫里鸡飞狗跳。


    贤妃拦不住，皇帝也拗不过她，最终还是赐了婚。


    可婚后不过两年，沈蕴清在苏州早有妻室的事便曝了光，婉宁这才知道自己心心念念的探花郎，是个抛妻弃子的骗子。


    皇帝震怒，将沈蕴清革职查办，流放三千里。


    婉宁从此再未嫁人，独居公主府，郁郁而终。


    或许是褚绥身上的杀意太过明显，商阙有些惊讶，随后抱着他，轻轻蹭了蹭他的颈窝，“殿下若是想杀他，不必脏了自己的手。”


    褚绥冷哼一声：“他可是父皇钦点的探花郎。”


    “只要殿下愿意，臣今晚就让他在京城消失。”商阙无所谓地耸了耸肩，从怀里掏出一两银子，在手心里掂了掂，随后往他们二人方向砸去。


    突如其来的异响打断了两人之间的交谈，婉宁公主吓了一跳，没再与沈蕴清多说什么，带着青梅回了自己的宫殿。


    沈蕴清走后，褚绥手握成拳，捶打了下商阙的胸口，恼道：“还不松手？”


    “又有人过来了。”


    “这次就算是父皇来了……”


    湿热的吻将他未尽的话语声全部咽下，柔软的舌尖滑进他的口腔里，攫取他所有气息。


    “殿下？”


    “太子殿下？”


    “您在哪里？”


    福安公公的声音由远及近，伴随着慌乱的脚步声。


    褚绥用力推了商阙一把，逃出他的掌控。


    “孤、孤在这里！”


    第30章 你说


    “哎哟，太子殿下，奴才总算找到您了。”


    福安抱着怀里的披风，气喘吁吁地迎了上来。


    他的额头上渗着密密麻麻的汗珠，脸色吓得惨白，嘴唇都在微微发抖。


    他方才不过是走开一会儿，去取件衣裳的功夫，回来就找不见太子殿下了。


    他在附近转了两圈，喊了好几声都没人应，廊下空空荡荡的，他的心一下子提到了嗓子眼，脑子里闪过无数个念头，若是因为他的离开，太子殿下有什么闪失，他这条命死百次千次都不够的。


    直到看见太子殿下现身，福安这才松了口气。


    褚绥慌慌张张地从墙角阴影处走了出来，步履匆忙，像是身后有什么洪水猛兽追着似的，他的脸上泛着薄薄的红晕，方才已经消肿的嘴唇，再次变得红肿不堪，显得有些狼狈。


    福安还是头一回看见殿下这般失态，他愣了一下，连忙上前扶住太子殿下，上下打量了一番，心里咯噔了下：“殿下，您没事吧？”


    褚绥被他扶着，稳了稳身形，喘了几口气，他咬着牙，挤出两个字：“回宫。”


    福安连忙把怀里的披风展开，正准备给殿下披上，却发现殿下身上不知何时多了件薄氅，他身为殿下近侍，一眼便能看出这不是太子殿下的衣物，他的手僵在半空中，小心翼翼地问：“殿下，您身上的这件薄氅……”


    他的话还没说完，褚绥的脸色已经沉了下来，他猛地扯下那件薄氅，将其扔在了地上，恼怒地大步往前走。


    福安下意识地回头看了一眼，心里“咯噔”一下，脑子里闪过无数念头，随即收回视线，快速地跟上殿下的脚步，一边把他带来的那件披风轻轻搭在太子肩上，嘴里念叨着：“夜里风大，殿下当心着凉。”


    随着主仆一前一后离开，片刻后，商阙从墙角的阴影里走了出来。


    商阙蹲下来，捡起那件被扔掉的薄氅，衣料上还残存着殿下体温的余热，裹挟着一股淡淡的药草香，丝丝缕缕钻进他的鼻腔。


    他不舍得放手，把衣裳贴在脸上，用力嗅了一下，可惜那味道太淡了，随时会散。


    看着往东宫方向远去的轿辇，商阙遗憾地收回目光，若是今晚他再夜闯东宫，太子殿下就该跟他生气了。


    “魏旭，你说殿下要是生气了，以后还能让我进东宫吗？”


    魏旭从墙头翻进来，落地无声，他拍了拍手上的灰尘，无奈地开口：“主上，太子殿下哪怕不生气，好像也没让您进东宫吧？”


    “皮痒了？”商阙冷冷地看了他一眼，怎么尽挑一些不中听的话来说。


    魏旭见状，识趣地闭上了嘴，退后半步，垂手而立。


    商阙靠在廊柱上，手里还抱着那件薄氅，有些吃味地丢下一句：“你觉得，太子殿下是不是对那个叫冯双的状元郎太过关注了？”


    方才他在琼林宴上就发现了，太子的目光几次三番落在那状元郎身上，那状元郎有什么特别的吗？殿下对他是不是太过关注了？


    魏旭低下头，嘴角抽了抽，没敢接话，没想到主子对太子殿下用情这么深，连殿下多看了别人一眼都要吃醋的程度。


    “怎么不说话？”商阙看了他一眼。


    魏旭表现得有些为难，无声地叹了口气：“区区一个状元郎怎能入得了殿下的眼，主上或许是多虑了。”


    这句话把商阙给哄高兴了，颇为赞同地点了点头：“你说得没错。”


    魏旭顿时松了口气。


    “走吧。”


    两人在宫门落钥前匆匆离去。


    亥时已过，琼林宴早散了场，长安街夜市闭户，万籁俱寂，只剩几盏灯笼在风中轻轻晃动。


    打更郎敲梆子的声音从巷子里头飘过来。


    “天干物燥，小心火烛！”


    商阙与魏旭在空荡荡的官道上疾步前行，两人一前一后，穿过长安街，拐进一条黑漆漆的巷子里，在绕了好几条小道之后，约莫半个时辰，终于在一条僻静的巷口停了下来。


    今晚的月亮躲在了厚厚的云层里面，透不出一丝光亮，整座皇城笼罩在一片灰暗之中。


    巷子很深，连灯笼都没挂几个。


    商阙抬了抬下巴，魏旭会意，贴着墙根无声地摸了过去，他在院墙外绕了两圈，住在周围的百姓都已入睡。


    两人默契地点了点头，从院墙里翻了进去。


    商阙站在院子里面，借着微弱的烛光，打量了下这宅子，青砖灰瓦，墙面斑驳，连檐角的瓦片碎了好几块，着实寒酸。


    院子里没种什么花草，只在墙角胡乱堆着几块木柴，正房两间，东西各两间厢房，规模不大，小小的四方院。


    前三甲皆有陛下赏赐，可这哪里像是御赐的宅子，不过是宫里那些管事的人见他没有背景，便随意寻了处旧宅子来打发他罢了。


    “主上。”


    魏旭拱手道：“沈蕴清喝得酩酊大醉，在正房里歇着。”


    “嗯。”商阙点点头，往正房的方向走去，他推开那扇虚掩的房门，往里面走。


    室内的陈设简单得近乎寒酸，一张木床，一张书案，一把椅子，墙角立着一只旧衣箱，箱盖半敞，里面胡乱塞着几件换洗的衣服，朝廷发放的那套官服倒是被他小心地挂了起来，熨贴平整，连一道褶皱都没有。


    商阙来到桌案前站定，上面有几封书信，还搁着一个荷包，用的是上好的云锦料子，上面绣着一枝兰花，针脚细密，看得出绣工极好，荷包摸上去鼓鼓囊囊的，里面装着不少银子。


    商阙拾起里面的书信，拆开来看了一眼，片刻后，冷笑一声。


    “原来是这样，难怪太子殿下会对他起了杀心。”


    商阙将手里的这封书信塞到了袖口里面，随后对魏旭说了句：“下手轻点，毕竟是朝廷命官，过两天还得去上朝，若是拖着病体无法上朝就不好办了。”


    “属下明白。”


    商阙走出房门之前，脚步顿了顿，又补充了句：“也别打脸。”


    房门合上后，里面立即传来一声闷哼，魏旭往他嘴里塞了块布条，随后一记重拳已经砸在了他的腹部，拳拳到肉，避开了他所有要害，将他当成沙包打了一顿。


    沈蕴清半醉半醒之间，抱着肚子，整个人蜷缩在地上，浑身的骨头像散了架。


    钻心的疼痛让他短暂地昏迷了过去，魏旭甩了甩手腕，踢了他一脚，随后将痕迹一一抹去，离开了这座宅子。


    东宫的烛火还亮着。


    福安守在偏殿，正打着盹，脑袋一点一点的，忽然被一阵急促的脚步声惊醒。


    他猛地睁眼，看向廊外，烛光下，一道高大的身影正疾步朝寝殿方向走来，他心头一惊，下意识就要喊侍卫，被来人所打断。


    “公公别怕，是我。”


    那声音压得很低，又带着几分熟稔。


    福安愣了一下，借着手里的灯笼，看清了来人。


    “哎哟，侯爷，您真是吓着奴才了。”


    福安猛地松了口气，拍了拍胸脯，哭笑不得：“您深夜前来是有何要事？”


    商阙往寝殿里面探了探头，小声问道：“殿下睡了吗？”


    福安点点头：“殿下似乎受到了惊吓，从琼林宴回来脸色就不太好，半个时辰前喝了碗安神汤，刚已经睡下了。”


    商阙怔了怔：“受到了惊吓？”


    福安眼里闪过一丝心疼：“殿下这几日没有睡好，侯爷若是有事还是明日再来吧。”


    商阙犹豫了下，还是没有推门进去，只是把手里的册子和信件递给了福安。


    “那就劳烦公公，替我转交给太子殿下。”