第17章 三更合一（修） 为何对她网


    因着是单独说话的缘由, 并未关门，周安也守在门口。


    夜风从院子里窜进来，穿过屏风, 拂过衣袂，带着竹叶的清气。方才还只是略有所感，这会儿静下来, 那凉意便顺着脊背爬上来，细细密密的, 像有人拿羽毛在皮肤上轻轻划过。


    秦式微没有推辞，她挪步到小桌前, 在对面那张椅子上坐下。桌案是黄花梨的，纹路细腻, 触手生温, 比她在溪头乡见过的任何一件家具都好。她心里暗暗估量着这套桌椅的价值，面上却不动声色，只垂下眼, 轻声道：“多谢公子。”


    她端起茶盏, 送到唇边，轻轻啜了一口。茶汤入口，先是微微的涩，旋即化作一股清冽的甘甜, 在舌尖上打了个转, 顺着喉咙一路往下, 暖意从胃里蔓延开来，连指尖都跟着热了。


    这茶的味道她从未尝过——不是溪头乡那种粗粝的炒青，也不是县衙里郑婆子珍藏的春茶。它有一种极淡的花香，不是桂花, 不是梅花，倒像是……她说不清，只觉得那香气清远悠长。


    她将茶盏放得远了些，没看出这茶的品种，猜想或是少见的名贵茶种。


    “寻常茶而已。”对面的声音不紧不慢，“五钱一包。”


    秦式微愣了一下，抬起眼。她没想到这位张公子看透了自己的心思——她方才那一眼，不过是无意间扫过茶汤。


    她看向他，正对上那双温和的眸子。他回望过来，眼里带着几分关切。


    “若是味道不佳，可换壶茶。”他说，语气里没有任何居高临下的意味，只是平平常常的、自然而然的体贴。


    秦式微摇了摇头，把心里那点窘迫压下去，端起茶盏，将剩下的茶一饮而尽。“不用了，我很喜欢。”她说，声音比方才稳了几分。


    她放下茶盏，抬起头，正色道：“今日的事，多谢公子。若非公子安排衙役，还有大夫，我孤身一人，不知如何办才好。”她的语气很真诚，感激是真的感激。可她心里，却有别的疑惑。


    她存了几分问询的心思。为何自己的所作所为，对面这人始终知晓？还提前安排了人手？从医馆到大夫，从药膏到皂隶，桩桩件件都像是掐着点儿等着她。这种感觉并不好受——像有一双眼睛，始终在暗处看着她。


    “秦娘子所意，我知晓了。”张公子并未恼怒，反倒微微倾身，语气里带着几分歉意，“此事是我思虑不周。怕娘子不熟悉此地人情，恐有闪失，便让周安远远跟着，却未曾事先告知，是我不妥。”


    他说话的声音不高不低，语速不快不慢，每一个字都清清楚楚，像春日里融化的雪水，不急不缓地流进耳朵里。


    这般坦然，秦式微倒有些接不住招了。她本以为会听到一番解释，或是几句冠冕堂皇的托词，没想到他直接认了，还认错。这份坦荡，反倒让她准备好的那些话都堵在嗓子眼，说不出来了。


    她沉默了片刻，手指在袖中轻轻攥了攥，又松开。若是没有他派的人跟着，今日荷娘母子怕是逃不出来。这份恩情，她记着。可被人盯着的感觉，又让她心里头不太舒服。两种情绪搅在一起，像两股绳子拧着，拧得她有些烦躁。


    她纠结了半刻，才又开口，这回问的是另一个疑惑：“那么子送我那四个字，是何意？”


    所行慎思。这四个字从方妈妈嘴里转述出来时，她就觉得不对。后来在街上听见那打骂声，看见那孩子，她忽然明白了什么——可她还是去了车马店，还是去问了路。他是不是早就知道她要做什么？是不是早就看出了她心里的那点盘算？


    孰料这回对面却没有说话。


    秦式微看着他，看见他伸出手，从旁边的坐垫上拿起一封信。那动作不急不缓，修长的手指搭在信封上，指甲修剪得整整齐齐。她这才注意到，他左手腕上戴着一串白檀念珠，珠子不大，颗颗圆润，颜色已从新木的浅黄变成了深沉的褐色，包浆厚实，显然是常年佩戴的。


    奇怪的是中央夹着一枚玉韘，白玉质地，内侧已磨得光滑温润，泛着柔和的油脂光泽。随着他的动作，她隐约闻到一股清苦的香气。


    他将信递过来。


    秦式微接过，低头一看，信封上没有字。她抽出里头的信纸，展开，只看到上面的人名，便是眸光一颤。


    信纸是上好的澄心堂纸，薄而韧，透着光能看见帘纹。上面的字一笔一划都带着锋棱，可让她手指发抖的，不是字，是字里行间的内容。


    信上写的是溪头乡近日的查户情形。她一目十行地看下去，看见自己的名字被端端正正地写在上面——秦氏式微，母亡，无宗族，无户籍，于还香火后一日失踪，不知去向，县衙已发文书，着各州县协助查访。


    她的手指攥紧了信纸，指节泛白。


    再往下看，是另一件事。隔壁村一个姓朱的流汉，被人打了手脚，扔在山脚下。据他娘说，这孽子平时无甚大错，就是喜欢出去闲逛，四处张望。那日迟迟没回来，她便去寻，找了半日，在霞山下发现了他，右手血肉模糊，人已经昏死过去。她好不容易请了大夫，又花了许多银子，脚接上了，右手却不能同常人一般无二。那老妇跪在县衙门口哭诉，恳请县令一定要查出凶手。


    信末，盖着一方朱红小印。印文是两个篆字——陆闻涉。


    秦式微看着那两个字，牙根咬得发酸。


    姓陆的这厮，如今还不放过她!


    她以为跑出来就没事了，以为上了船就安全了，没想到他居然将这件事查了出来，还寄信给了面前之人。这封信是什么时候到的？是今日，还是昨日？这位张公子收到信时是什么反应？他是不是早就知道她犯了事，才让周安跟着她，才送她那四个字？


    她心里头乱成一团，像有一百只蚂蚁在爬。


    同时拿不定主意，这位张公子对她到底是什么态度。她虽未犯人命，可打断了那无赖的手，又私办路引逃跑——这两条，哪一条拎出来都够她喝一壶的。若是他要叫来官府把她捉了，也是情理之中，她无话可说。


    话虽如此，就让她如此认命，她也不愿。


    她深吸一口气，又深吸一口气，把翻涌的情绪压下去，让自己冷静下来。她想着从进门到如今，对面这人的神态动作。


    怎么看也是君子之风，就是不知晓有几分真。


    她决定赌一把。


    秦式微抬起头，眼眶已经红了，泪珠簌簌地滚下来，顺着脸颊淌。她没有去擦，只咬着唇，脸上没有半分血色。她没有作认错状，也没有求饶，只是坐在那儿，泪流满面，倔强地抿着唇。


    “姓朱的无赖，”她的声音发颤，带着哭腔，却一个字一个字咬得极清楚，“自我娘去世后，便时常来篱笆外试探。有一日甚至想翻墙而入，幸亏吴婶来寻我，他才跑了。我一个孤女，无依无靠，村里没有人肯替我出头。我去找过族老，族老说没有真凭实据，不好说什么。我去找过里正，里正说他又没翻进来，等翻进来了再说。我无人可帮，只得咬牙忍气吞声，每日夜里都把门栓了又栓，窗子也拿木板钉死。”


    她说着，眼泪流得更凶了，声音也哽咽起来，却还是强撑着往下说。


    “谁曾想，那日我去山上祭奠我娘，回来的路上，又遇上了他。他喝了酒，满身酒气，拦在路上不让我走。我求他放过我，他不听，还笑着说这山上没有旁人，叫破了天也没人来。我害怕极了，不知哪来的力气，摸到随身带的擀面杖，趁他不备，砸了他的头，把他砸晕了。”


    她顿了顿，声音低下去，像是陷在回忆里，又像是在努力回想什么。


    “我那时候又怕又气，想起他这些日子做的那些事，想起我求告无门的日子，想起我娘若是在世，何至于此——我怒上心头，就拿擀面杖砸了他的手脚。可我……”


    她抬起眼，泪眼朦胧地看着对面的人，声音里带着委屈，带着不甘，也带着几分无助的辩解：“可我未曾断他右手啊……我只是砸了几下，出了气就走了。他手断了，定是他从山上滚下去摔的，或是后来又被别人打了。我虽恨他，可我没有那个力气打断他的骨头……”


    她说着说着，声音越来越低，最后化作一阵压抑的哽咽。她仰着脸看他，泪珠还挂在睫毛上，一颤一颤的，嘴唇咬得发白，眼里满是委屈，却又偏偏故作坚韧，不肯低头。


    张应殊看着她，目光依旧温和，没有动，也没有开口，似乎在判断她话真假。


    秦式微被他这样看着，边哭着，心里头那根绷紧的弦一点一点地往下沉，他的眼神太平静了，平静得看不出任何情绪，倒像是自己在唱独角戏一般。


    她的心沉到了谷底。


    她咬着牙，把最后那点倔强也收起来，垂下眼，声音低得像是从喉咙里挤出来的：“若是公子不信，只管命人把我捆了，送回溪头乡论处便是。我虽犯了法，可我说的句句是真，没有半句假话。”


    她说完，闭上眼，各种胡乱心思闪过，若是他不肯饶她，自己也只好忘恩负义一回，先迷倒他再说。


    屋里安静极了。静得能听见窗外竹叶沙沙的响声，能听见桌上灯花爆开的细微噼啪，能听见自己的心跳——咚，咚，咚，一声比一声重。


    过了很久，久到她以为他不会开口了，那个声音才响起来。


    “你说那朱流汉喝了酒，拦在路上不让你走，你趁他不备，用擀面杖砸了他的头，把他砸晕了。既已砸晕，为何还要砸他的手？”


    秦式微攥紧了袖中的手指。她不能说是因为恨极——恨极了便要下死手，那就坐实了她故意伤人，不占理。她也不能说是怕他醒来再追——人都晕了，还追什么？这两个答案，哪一个都经不起推敲。


    “我……”她的声音更低了，低得几乎听不见，“我怕他醒来还要害我，便想着把他的手脚砸伤了，他就追不上我了。”


    “你方才说你害怕得紧，拿了擀面杖趁他不备才敢动手。”张应殊的声音不紧不慢，“一个害怕得紧的孤女，打晕了歹人，不想着赶紧逃走，反倒留下来，把他的手脚一一砸伤。砸完之后，还不忘把擀面杖带走——你方才说，你是摸到随身带的擀面杖，既是从家中带出来的，想必后来又带回去了。”


    他说着，微微一顿，像是在等她想清楚这其中的关窍。


    “一个害怕得紧的人，行事竟这般有条不紊。秦娘子，你不觉得这有些说不通吗？”


    秦式微的呼吸一滞。


    她忽然意识到，自己犯了一个天大的错。


    她太想把这件事说圆了，太想把自己塑造成一个被逼无奈、走投无路的弱女子，太想让对面这人同情她、怜悯她——可她忘了，说得太圆的谎，反而最经不起推敲。


    真正的害怕是慌不择路的，是打晕了人便扔了棍子就跑的，哪还会记得把手脚都砸一遍，哪还会记得把凶器带回家？


    她张了张嘴，却发现自己什么都说不出来。


    同时明白了一件事——这封信，他恐怕早已看过不止一遍。信上的每一个字，她都只读到了表面，而他读到的，是信里没写出来的东西，是她方才那番话里所有站不住脚的地方。


    她方才那番哭诉，那番委屈，那番倔强，在他眼里，恐怕就像台上的戏子一般，唱念做打俱全，却唯独少了真。


    她垂下眼，不再哭了，不再辩解。


    这人明明生得一副圣父相，眉眼温和得像庙里的菩萨，可说起话来，怎么跟判案的阎罗似的？一字一句，不偏不倚，专往她话里的漏洞上戳。她心中叹了口气，约莫要遭在这里了。可荷娘母子还没安顿好，泉生还在医馆里睡着，方妈妈一个人照看着，她若是被抓走了——


    她正想着，那个声音才响了起来。


    “累了一日，回去歇着吧。”


    秦式微愣了一下，以为自己听错了。她抬起头，看见他正看着她，目光还是那样温温和和的，看不出什么情绪。


    她没动，心里头转了好几转，以为他说的是明日便送她走。她咬了咬牙，开口道：“我虽有罪，可荷娘母子无辜。她身上还有伤，那孩子才六岁，什么都不懂。还请公子能好生安顿她们，等我……等我走了，别让她们流落街头。”


    她说着，声音又有些发颤，这回不是装的，是真急了。


    张应殊没有回答。他站起身，动作很慢，像是怕惊着她似的。他绕过书桌，走到旁边的衣架前，从上面取下一件青色大氅。那大氅是素面的，没有花纹，只领口镶着一圈灰鼠毛，看着就厚实暖和。他走回来，将大氅轻轻放在她身边，没有递到她手里，也没有帮她披上，只是放在那儿，让她自己拿。


    “我送你四个字，”他说，“不是怕你作恶，而是怕你做出让自己后悔的事。今日所见，是我过分揣测了。”


    他顿了顿，又道：“船上采买已够，明日一早便启程。之后会一直往京师去，中间不再停靠。”


    秦式微听明白了。


    他没有要送她走的意思。那封信，那番话，那些戳穿她谎言的追问——都过去了。她还是可以留在船上，还是可以跟着他们往京师去。


    明明是好事，她却有些迷蒙，无措地拿过那件青色大氅，厚实柔软的触感从指尖传来，带着衣架上残留的一点熏香。她抱在怀里，福了福身，声音低低的：“多谢公子。”


    她没有再多说什么，转身往外走。走到屏风边上时，她脚步顿了顿，回头看了一眼。他站在书桌前，灯火映在他身上，把那件素白的袍子照出一层暖色的光。他没有看她，正低头收拾桌上那封信，动作不急不缓，像是在做一件再寻常不过的事。


    她收回目光，出了门。


    院子里，夜风还在吹，竹叶沙沙地响，她忍不住打了个颤，把大氅披在身上，很大，裹住了她整个人，像一件厚厚的壳。她低着头，快步穿过院子，出了院门。


    周安还站在门口，见她出来，冲她点了点头，没说什么。秦式微冲他勉强笑了笑，裹紧大氅，往医馆的方向走去。


    她走后，周安进了屋。


    他看见主子正站在桌前，手里捏着那封信，目光落在信纸上，不知在想什么。周安没有出声，只垂手站在一旁等着。


    过了一会儿，张应殊将信递给他，语气平淡：“烧了吧。”


    周安接过信，应了一声“是”，却没有立刻走。他犹豫了一下，又道：“秦娘子真是可怜，遭了这么多事，还依旧含着善心。今几个为了救那对母子，跑了一整天，连口热饭都没吃上。方才出来的时候，眼眶还是红的。”


    张应殊没有说话。


    周安跟了他多年，知道他这个沉默的意思——不是不想说，是在想怎么说。他等了一会儿，果然听见主子开口了。


    “她方才的话，三分真。”


    周安一愣：“三分真？”


    张应殊没有再细说，在椅子上坐下，端起那盏已经凉透的茶，看了一眼，又放下了。


    周安想了想，又道：“可那朱无赖确实该死。秦娘子一个孤女，无人依靠，能怎么办？换了旁人，未必能比她做得更好。”心里却有些犯嘀咕，自家主人性格他清楚，平日温和，但对于此等事，绝不会姑息，却不知为何对秦娘子网开一面。


    张应殊沉默片刻，忽然道：“总归是未及笄的孩子。如若相歌还在，今年也该十五了。”


    周安闻言，心也忍不住隐隐作痛。


    相歌小姐。张家的明珠，主子唯一的嫡亲妹妹，多好的人啊。


    他想起相歌小姐的模样，圆圆的脸，大大的眼睛，笑起来有两个酒窝。主子最疼这个妹妹，出门回来总要给她带些小玩意儿。有一回带了一匣子扬州的糖，小姐吃多了，牙疼了三天，主子还被夫人骂了。


    周安叹了口气，没有再言。


    “替我研墨吧。”张应殊说。


    秦式微从小院出来，她走得很快，脚步声在青石板路上哒哒地响。直到走出很远，忽然停下来，回头看了一眼。


    那间小院的灯火从门缝里漏出来，昏黄的一点，在夜色里摇摇晃晃的，像一只半睁半闭的眼睛。


    她站在那儿看了片刻，心里头翻来覆去地想着方才那番对话。她总觉得，若是放在旁人面前，自己那番说辞定能骗过去——哭得恰到好处，委屈得恰到好处，倔强得也恰到好处。


    可在这位张公子面前，她觉得自己所有的心思都明明白白地显露着，像被太阳照着的雪，一点儿藏不住。


    然而他最后还是放过了她。


    想到他那双眼睛，温温和和的，看人时不带锋芒，倒有种说不出的温和——幻视自家长辈一般。


    她摇了摇头，暗笑自己脑补过度。看他模样，也不过二十多岁的年纪，哪来的长辈气？自己却忘了，如今自个儿也只是个十四岁的小娘子。在他眼里，怕是跟泉生差不多大，都是不懂事的孩子。


    秦式微回到香荷那间屋子去，轻轻推开门，探进半个身子。


    香荷还没醒。她躺在床上，脸色还是蜡黄的，可呼吸平稳了许多，胸口一起一伏的，不像方才那样急促了。被褥掖得整整齐齐，是她走时方妈妈整理过的样子。泉生不知什么时候跑到了她床榻边，蜷缩在脚踏上，小小的身子缩成一团，脑袋枕着胳膊，睡着了。他的脸上还挂着泪痕，小嘴微微张着，呼吸细细的，看着怪可怜的。


    秦式微站在门口看了一会儿，没有进去，轻轻把门带上了。


    她转身去了隔壁屋子。这是方妈妈给她安排的住处，不大，一张床，一张桌，一把椅子，收拾得干干净净。她把大氅抱在怀里，在屋里转了一圈，想找个地方挂起来，可屋里连个衣架都没有。放在椅子上吧，又有一半要拖在地上，她有点舍不得。这大氅的料子极好，摸上去滑溜溜的，像摸着一片云，若是拖在地上蹭脏了，她可赔不起。最后她只好把大氅放在唯一能完整放下它的地方——床榻上。青色的大氅铺开来，占了半张床，像一片软软的草地。她坐在椅子上，看着那片青色发了会儿呆。


    想到那个姓朱的，秦式微的手指不自觉地攥紧了袖口。


    那日她去山上给她娘扫墓。她娘的坟在霞山半腰，是她和吴三婶一起选的，背山面水，视野开阔。她娘生前就喜欢敞亮的地方，不喜欢憋屈着。她带了香烛纸钱，还有一壶她娘爱喝的米酒，沿着那条走了无数遍的山路往上爬。


    走到坟前，她愣住了。


    坟头的土是新的——不是新翻的，是被人刨过的。墓碑歪了，碑前的供桌被掀翻在地，香炉滚到草丛里，纸钱的灰烬被风吹得到处都是。她站在那儿，看着那个被翻得乱七八糟的坟头，看着那个露出来的棺材角，觉得自己的血一下子冻住了，又一下子烧开了。


    后来她去山下打听才知道是那个姓朱的。那无赖不知从哪儿听来的闲话，说她娘当年是从京城来的，身上带着不少好东西，死后都陪葬了。他趁着夜里没人，扛着锄头上山，把她娘的坟刨了。


    秦式微回到家，从灶台上拿了那根擀面杖，揣在袖子里。那根擀面杖是她娘用的，用了十几年，木头都被手心磨得油光发亮，握在手里，沉甸甸的，像是握着她娘的手。


    她没有去找里正，没有去找族老。她谁都没有找，因为她知道找了也没用。姓朱的是本地人，有家有业，有娘有亲戚。而她，不过是个外来的孤女，没有爹，没有娘，没有宗族，没有靠山。她的话，没有人会信。她的委屈，没有人会在意。


    她只是等着。


    等了好几天，终于在山下等到了他。姓朱的从山上下来，满身酒气，嘴里还骂骂咧咧的，应该是从别的坟过来，说什么“穷鬼一个，什么陪葬品都没有，白费老子的力气”。


    他一转眼看见她，愣了一下，然后笑了。那笑容油腻腻的，像一块放了一整天的猪油，让人看了就想吐。“哟，这不是秦家丫头吗？来找你娘？你娘坟里头啥都没有，穷得叮当响，你可别怪老子——”


    她冷静得过分，回过神来的时候，擀面杖已经砸在了他的头上。


    他倒在地上，捂着头，血从指缝里流出来，还在骂骂咧咧。她站在那儿，看着他，看着他那张扭曲的、满是酒气、满是恶意的脸，看着他沾满泥土的手——那双手刨过她娘的坟，掀过她娘的棺材。


    她蹲下去，举起擀面杖，砸在他的手上。


    一下。


    她听见骨头碎裂的声音。


    两下。


    他的惨叫声在山谷里回荡。


    三下。


    她不是没有想过后果。她想过。她想过很多次。可她娘教过她——做人要活得敞亮。若是连自己娘的坟被人刨了都要忍气吞声，那活着还有什么意思？她娘这辈子，什么都没有怕过。她也不怕。


    姓朱的这件事，她算过了。她不后悔。


    只是没想到，这件事会被陆闻涉翻出来，写进信里，送到张公子面前。


    想到这里，秦式微起身，从怀里摸出那两样东西——一块玉佩，一张信纸。


    这是她从溪头乡带出来的，走时从她娘灵位下头的暗格里取的。那暗格做得很隐蔽，是她娘亲手打的，藏在一层活动的木板下面，不仔细看根本发现不了。


    玉佩不大，成色说不上多好，白里透着一层淡淡的青，雕工倒是精细，正面是一株兰草，背面刻着一个小小的“翟”字。她翻来覆去看了几遍，放在桌上，又展开那张纸。


    纸上只有寥寥几行字，笔迹潦草得很，一看就是她娘写的。她娘的字向来如此，跟她的脾气一样，急急火火的，恨不得一笔写成个龙卷风。


    “你愿认这门亲事，便去寻他，你若不愿认，便将玉佩拿去，翟家要脸面，定会给你退亲礼，少说千两银子。拿着银子，找个没人认识你的地方，安生过日子。”


    似乎怕她不答应，底下又添了一行，字迹端正了许多，一笔一画都透着郑重：


    “算是替我还债。”


    秦式微的目光在那行字上停了一瞬。那个小本本——她已经还完了。


    她假装没看见，把纸折起来，手指压过折痕，正要当什么都没发生过，翻到背面，又瞧见一行字：


    “你不去，小心我托梦给你——半夜坐你床头，絮叨你一宿，你躲哪儿我跟到哪儿。”


    ……好个明晃晃的威胁。


    秦式微沉默了很久。眼前像是又浮现出她娘撒泼打滚的模样——叉着腰，嗓门能掀翻屋顶，骂完人还能面不改色地去隔壁借碗酱油。她忍不住想，这性格到底是谁惯的啊。


    她轻轻叹了口气，把玉佩和纸都收好，塞回怀里，贴身藏着。或许真是天意使然，她命中注定要去京师走这一趟。


    算了，就当是看在千两银子的份上，都够她回来给她娘立一座很好的坟了。


    她靠着椅背，闭上眼睛。脑子里乱糟糟的，一会儿是陆闻涉那张脸，似笑非笑，令人生寒；一会儿是张公子那双眼睛，温温和和的；一会儿又变成她娘，伸着指头点她的额头，骂她没出息，京城里荣华富贵摆在那儿，她都不肯去争一争。


    最后，画面慢慢暗下来，凝成她娘临死前几日的那个雨夜。她娘出了趟远门，回来时浑身湿透，雨大得像是天漏了。她站在门口，雨水顺着袍摆往下淌，整个人像从水里捞出来的一样，脸色白得吓人。


    那个画面一直卡在她脑子里，怎么都过不去。


    与此同时，溪头乡县衙，却是另一番光景。


    日头才升起，明晃晃地照着县衙的青砖灰瓦，照着院子里堆得小山似的户籍册子，照着甘县令额头上密密麻麻的汗珠。他站在院子里，一手拿着帕子擦汗，一手指挥着焦里正把账簿往马车上搬，嘴里不停念叨着：“轻点儿放，轻点儿放！那本是老册子，撕坏了你赔？”


    焦里正应着，指挥衙役们一捆一捆地往上搬。甘县令偷空往大堂那边看了一眼——高座上那人还坐在那儿，手里捏着一份文书，低着头，像是在看什么要紧的东西。可甘县令这些日子下来，多少摸出些门道来：这位陆大人看着是在看文书，实则是在出神。他的目光虽然是落在纸面上的，可那眼神是空的，不知道飘到哪儿去了。


    甘县令心里头嘀咕：何方神仙能引得这位陆阎王如此啊？


    他想起前几日的事，后背又是一阵发凉。那日陆闻涉病了，他吓得魂飞魄散，恨不得衣不解带地守在床前伺候。要知道，这位贵公子若是在他的地盘上出了什么事，他这顶乌纱帽就别想要了。他让厨房熬了参汤，又让人去请了县里最好的大夫，自己亲自端着汤去送——结果被良平拦在门外，说大人需要静养。


    他只好在门外守着，急得团团转。


    结果这位陆大人病的第二天，良平就领着一队衙役出去了，说是要抓重犯。甘县令吓得心尖尖都在颤——什么重犯？他的地盘上什么时候出了重犯？他追着良平问，良平只丢下一句“大人吩咐的”，就带着人走了。好在只折腾了一日，人抓没抓着他不知道，只知道良平回来时脸色不太好看，陆闻涉的脸色也不太好看。


    后来陆闻涉病好了，便开始清理乡里的流户。甘县令只得照办，带着人挨家挨户地查，忙得脚不沾地。好不容易查完了，当夜陆闻涉又把他唤了去。


    他至今还记得那夜的情形。他站在书房里，陆闻涉坐在案后，手里捏着一份文书，看了他一眼，那一眼轻飘飘的，却让他脊背发凉。


    “甘县令，”陆闻涉把文书往桌上一放，声音不紧不慢，“你瞒着我的那件事，我知道了。”


    甘县令的三魂没了七魄，膝盖一软，差点跪下去。盐引——那点子盐引的事，他以为做得天衣无缝，以为没人会查到这个小地方来，以为——


    “大、大人……”他的声音都在发抖。


    陆闻涉却没往下说，只看了他一眼，那眼神像是在看一只蚂蚁，又像是在看一个无关紧要的笑话。“下不为例。”他说。


    甘县令如蒙大赦，磕了好几个头，发誓一定改过自新。陆闻涉没再看他，只丢下一句话：“去查一名孤女。姓秦，三洞村人，母亡，无宗族，数日前失踪。”


    甘县令愣了一下，想起前些日子听自家老娘提过的那些流言——说那位陆大人看上了村里一个孤女，派人去村里接过人，那孤女不肯，连夜跑了。他当时只当是闲话，没往心里去，如今看来，竟是真的。


    这位陆大人，还真看上那位孤女了。


    他赶紧应了，回去便让人去查。可查了好些日子，翻遍了整个溪头乡，连个人影都没见着。那女子像是从人间蒸发了，没有留下半点踪迹。按理来说，一个孤女，无依无靠，该作为流民被登记的。可查来查去，什么也没查到。


    好在陆大人也没继续追究下去。他像是把这件事放下了，心思又落回公务上，开始查税收、查田亩、查户籍，雷厉风行，手段凌厉，底下人叫苦不迭。甘县令也跟着叫苦，可他不敢说，只盼着这尊阎王早些走，早走早好。


    甘县令正想着，忽然看见良平从外头进来，手里拿着一封信，快步走上大堂。他把信递给陆闻涉，低声说了句什么。陆闻涉接过信，拆开看了。


    甘县令偷偷瞄了一眼，看见陆闻涉的脸色变了一变——不是怒，是那种说不清道不明的阴沉，压得人喘不过气来。他赶紧收回目光，不敢再看。


    片刻后，陆闻涉站起身来，朝他这边走过来。甘县令连忙迎上去，躬着身子，脸上堆着笑。


    “大人。”


    陆闻涉看了他一眼，那目光还是轻飘飘的，可甘县令觉得自己的脊梁骨都被那一眼压弯了。


    “溪头乡的事，已经理顺了。”陆闻涉的声音淡淡的，听不出什么情绪，“本官今日便回州上。往后的事，你好自为之。”


    甘县令连忙应是，又说了几句“大人一路顺风”“大人保重身体”之类的客气话。陆闻涉没再看他，转身往外走。良平跟在后头，主仆二人一前一后，出了县衙的大门。


    甘县令站在门口，看着那辆马车渐渐远了，拐过街角，不见了踪影，才终于长长地出了一口气。他扶着门框，只觉得腿都软了，后背的衣裳湿了一大片。


    可算是熬出头了。


    “焦里正！”他扯着嗓子喊。


    焦里正从院子里跑出来：“大人？”


    “快扶我回去歇着！”甘县令把手伸过去，声音都带着哭腔，“快累死本官了！”


    ——


    马车出了县城，拐上官道，速度便快了起来。


    陆闻涉坐在车里，手里还捏着那封信，脸色不算好看。信上的字迹端方工整，一笔一划都带着世家子弟的矜贵气度，可那字里行间透出来的意思，却让他胸口堵着一团火。


    “闻涉贤弟台鉴：日前来信收悉。秦氏之事，兄已尽知。此女孤弱，母丧未逾百日，漂泊无依，已属可怜。贤弟以通判之尊，苛求一弱质女子，岂不有失朝廷体面？兄闻贤弟在溪头乡查户籍、清流户，本是分内之责。然公私之间，当有分寸。望贤弟三思。”


    好一个张珣。


    他靠在车壁上，闭上眼睛，脑子里浮现出那张温和的脸。张珣，字应殊，出身清河张氏嫡系，父亲是退隐多年的太子太傅张懋，族中更是人才辈出——叔父张恭任礼部侍郎，堂兄张玠在翰林院做侍讲学士，族弟张琮去年刚点了庶吉士。


    他本人在京师亦是少年成名，十六岁中举，十九岁进士及第，殿试时被先帝点为探花，一时风头无两，因着母丧并未做官而是去往各地做学问，深得仕林敬重。这样的人，生来就在云端，自诩君子不器那一套，自持却不迂腐，温和却有锋芒。他若说要保的人，旁人便动不得。


    陆闻涉睁开眼，把信折好，塞进袖中。


    他想起那女子抬头看他的模样。她的眼睛黑莹莹的，像山涧里的水，脸上惶恐，背却直的很。


    他本来已经要抓到她了。


    可如今，她落在了张珣手里。


    他倒不怕张珣对她如何——那人端方了大半辈子，不会在这上头破例。他只是觉得不甘心。他陆闻涉想要的东西，还没有得不到的。那女子是个例外，可例外这种东西，一次就够了。


    他敲了敲车壁，马车停了下来。良平的声音从外头传来：“大人？”


    “传信回京城，”陆闻涉的声音从车里传出来，淡淡的，听不出什么情绪，“让绍钧多盯着点张家的动静。尤其是张珣的船，到了京师，第一时间告诉我。”


    良平应了一声，没有多问。


    马车重新动起来，车轮碾过官道，扬起一阵尘土。陆闻涉靠在车壁上，闭上眼睛。信上的字迹还在他脑子里转——望贤弟三思。三思？他这辈子，什么都思过了，就是没思过放弃。那女子跑得了初一，跑不了十五。张珣护得了她一时，护不了她一世。


    等到了京师，等他腾出手来——


    他嘴角微微勾了一下，似乎一切尽在眼前。


    作者有话说：


    谢谢小宝们支持，搞个抽奖，以后就晚上八点更新，再次感谢


    第18章 借书 五岁时写的


    秦式微第二日去看荷娘的时候, 才想起来——自己还约了去句州的车马。她站在医馆门口，望着水面尽头初升的太阳，一轮红日从河面上慢慢拱出来, 好看是好看，可她心里头难免心疼。半两银子，足足半两银子, 就那样打了水漂。


    她推门进了屋。


    香荷已经醒了，半靠在床头, 后背垫着两个软枕，脸色还是蜡黄的, 可那双眼睛有了神采，正低头逗泉生玩。她伸手捏了捏泉生的脸蛋, 把那孩子捏得直往后缩, 她又伸手去捏，嘴里还念叨着：“躲什么躲？让娘捏捏，让娘捏捏嘛。”


    泉生捂着脸, 声音沙沙的：“不捏, 疼。”


    “疼什么疼？你娘我被人打得皮开肉绽都没喊疼，你倒先喊上了。”香荷说着又要伸手，泉生一溜烟跑到床脚，蹲在那儿, 露出一双黑溜溜的眼睛, 警惕地看着她。


    秦式微站在门口, 看着这一幕，嘴角忍不住弯了弯。


    香荷先看见了她，连忙伸手，想喊泉生扶她一把。可泉生蹲在床脚, 离得远，够不着。秦式微几步走过去，先一步扶住了她的胳膊。两人离得近了。


    香荷盯着她的脸看了好一会儿，感叹道：“你好美。”


    秦式微问：“还很疼吗？”


    两人同时开口，又同时顿住。香荷连忙摆手：“没、没有。不疼了，好多了。”她说话的声音越来越小，最后几个字几乎是从喉咙里挤出来的。


    泉生不知什么时候从床脚探出头来，小声说了一句：“娘，你脸红了。”


    香荷恼羞成怒，抓起枕头朝他扔过去：“去去去，给我看看药好了没？别在这儿碍眼。”


    泉生抱着枕头，慢吞吞地往外走，走到门口还回头看了一眼，那眼神分明在说——明明就是红了。


    门关上，屋里只剩下两个人。


    香荷忽然安静下来。她低着头，手指无意识地揪着被角，揪了好一会儿，才抬起头来，看着秦式微。


    “你对我说的话，我听见了。”她说，声音低低的。她想到那时迷迷糊糊的，感觉自己像沉在水底，周围全是黑的，透不过气。然后听见有人在自己耳边说话，说——你也是从那里来的。”


    她顿了顿，眼眶有些泛红。


    “原来不止是神仙妃子，还是同乡人。”


    她看着秦式微，眼里有一种近乎信赖的光。


    “我是。”


    秦式微只说了两个字。可这两个字，像是一把钥匙，打开了香荷心里那扇一直关着的门。香荷的眼泪一下子就涌了出来，她伸手捂住嘴，不让自己哭出声，可眼泪止不住，顺着指缝往下淌。她哭了好一会儿，才抽抽噎噎地说：“你是不知道，我一个人在这儿，谁都不敢说，每天都怕被人发现我不对劲，连做梦都不敢说梦话。我好怕，怕得要死。”


    她说着说着，又哭又笑，像个疯子。


    秦式微没有说话，只坐在床边，安静地听她哭。


    过了好一会儿，香荷才止住了哭，拿袖子胡乱擦了擦脸，吸了吸鼻子，忽然笑了起来。那笑容里带着几分不好意思，又有几分发自心底的欢喜。


    “说真的，”她看着秦式微，眼睛亮晶晶的，“我在最痛苦的时候，有人救了我，还是个老乡，还是个大美人——”她加重了“大美人”三个字，“我这个人吧，别的不好说，但外貌协会这个毛病，这辈子是改不了了。”


    秦式微被她逗笑了，弯了弯嘴角，伸出手：“老乡。”


    香荷也伸出手，握住她的。两个人的手握在一起，都凉凉的，可又都觉得暖。


    “我叫梁映荷。”香荷说，“年关前穿来的。那天晚上我还在改论文，改到凌晨四点，一口气没上来，就——”


    她做了个抹脖子的动作，撇撇嘴，“你呢？”


    “我叫秦式微。”秦式微说，“上辈子的名字也是这个，我娘说是我出生就定下了。”


    “式微，式微，胡不归？”梁映荷念了一遍，点点头，“好名字。那你是什么时候来的？”


    “生来就在这儿了。”秦式微道，“胎穿。”


    梁映荷瞪大了眼睛，嘴巴张成了O型，好半天才合上：“胎穿？那你岂不是在这个世界活了十四年了？”


    秦式微点点头。


    香荷看着她，眼睛里满是佩服，又有几分说不清的心疼。她本来在想：怎么同为穿越者，人家就适应得这么好呢？却没想到人家是已经适应十四年了。


    秦式微笑了笑，她倒是没觉得苦，有她娘在，这世比起现代时还是好上许多。


    “我本来是要往京师去的，”她说，“船上的张公子好心，收留了我们几个。等你的伤好一些，我们就启程。你若是有别的出路，我便先将你安顿好，等你在叙山县落了脚，我再走。”


    她虽然认了这个老乡，可也不会强人所难。每个人都有自己的路要走，她不能替别人做决定。


    话没说完，梁映荷就抢着道：“我们和你一道。”


    她说得又快又急，像是怕秦式微反悔似的。脸上的信任毫不遮掩，亮晶晶的，像一面干干净净的镜子。她自己也知道，论年龄她比秦式微大好几岁，论学历她研究生都快毕业了，可不知为什么，在这个十四岁的小娘子面前，她有一种说不清的安全感。像雏鸟破壳后看见的第一个活物，跟着走，准没错。


    秦式微想了想，点了点头：“那以后你若是有别的想法，尽可以告诉我。”


    梁映荷干脆应道：“都听你的。”说完又有些窘迫，低下头，手指绞着被角，声音小了下去，“只是我身上没有银钱，等我之后……”


    秦式微想到这个，沉默了一瞬，有些无奈地道：“其实我也没有了。”


    她的银子，先是给了鸨母，又在车马店付了半两定金，如今身上剩下的，只够买几天的吃食。那半两定金还没法去要回来——她连去句州都不去了，哪还有脸去找人家退钱？


    梁映荷看了看周围，又看了看自己身上的伤，心想这算不算吃霸王药？她小声问：“那我们这里……这药钱、住宿钱，都怎么办？”


    秦式微安抚道：“暂时有好心人给了，不必担心。”


    梁映荷张了张嘴，想问是哪个好心人，可看见秦式微的表情，又把话咽了回去。她只是点了点头，说了一个字：“好。”


    秦式微让她好好休息，又去找了大夫。老大夫给梁映荷把了脉，说高热已经退了，伤口也开始结痂，只要不大动，就可以下地走动，坐船也没问题。秦式微道了谢，又去找了周安，说后日可以启程。周安问了梁映荷的伤情，点了点头，说会安排。


    又休息了一日。第三日一早，方妈妈来帮着收拾东西，周安带人来抬梁映荷。梁映荷趴在担架上，被抬上船的时候，眼睛一直四处看，像只刚出笼的鸟。方妈妈给她安排了一间舱房，就在秦式微隔壁。泉生跟在后头，小小的身子抱着一个包袱，走得摇摇晃晃的，周安要帮他拿，他还不肯，非要自己抱着。


    船晃晃悠悠地离了岸。梁映荷趴在床上，听着外头的水声，忽然说：“我要识字。”


    秦式微正在帮她收拾东西，闻言抬起头来。


    梁映荷翻了个身，侧躺着，看着舱顶的木纹，语气认真得不像是在开玩笑：“回去是不太可能了，我得为将来打算。你说我以后能做什么？我又不会杀猪，又不会绣花，连做饭都只会煮泡面。我总得学点什么吧？做生意？开店？可我不识字啊。这个时代，不识字就是睁眼瞎，什么都干不了。”


    她说着，有些难为情地看了秦式微一眼，“你能不能教我？”


    秦式微想了想，道：“我手里没有书。船上那位张公子有，我去问问能不能借一本。”


    她把梁映荷安顿好，回自己舱房拿了那件青色大氅。大氅已经叠得整整齐齐，抱在怀里，还能闻到那股淡淡的香气——也该物归原主了。


    她上了艉楼。


    艉楼不大，楼梯窄而陡，踩上去吱呀作响。她从来没有上来过，每一次送茶都是在楼下交给周安。这是她第一次踏上这段楼梯。


    楼上的格局和楼下不同，一间敞亮的屋子，门虚掩着。她站在门口，看见里头四壁皆是高大的书格，从地板一直顶到天花板，一格一格，满满当当。书格是上好的楠木做的，颜色深沉，纹理细腻，书册排列得整整齐齐，按经史子集分类，标签上写着工整的小楷。屋里点着熏炉，一缕细细的烟从铜炉的镂空盖子里袅袅升起，带着沉水香的味道，温暖而沉静。


    张应殊坐在书案后面，手里握着笔，正在写着什么。他今日穿着一件月白色的道袍，头发以一根玉簪束起，几缕碎发垂在耳侧，衬得那张脸愈发温润。他写字的姿态很好看，脊背挺直，手腕悬空，笔尖在纸上行走，不急不缓。


    秦式微站在门口，犹豫了一下，正要开口，周安从里头迎出来，看见她，微微一愣，随即进去通报了一声。她听见里头轻轻“嗯”了一声，周安便侧身让开，朝她做了个请的手势。


    秦式微抱着大氅走进去，福了福身。她说明来意——想借几本书，给泉生和梁映荷识字用。她说得简洁，没有多余的话。


    张应殊将手中的笔搁下，搁在笔山上，动作很轻，没有发出任何声响。他抬起头看着她，目光依旧是那种温温和和的，没有意外，没有为难，只点了点头，道：“书架上的，你拿便是。”


    秦式微道了谢，走到书架前。


    书架太高，她得仰起头才能看见最上面那一格。书脊上的标签写着书名，字迹工整，一笔一划都端端正正。她顺着看过去，目光落在一本薄薄的册子上——是一本字帖，内容是《千字文》。


    她伸手抽出来，翻开。扉页上写着几个字，字迹虽稚嫩，却难得工整。


    她看着那几个字，忽然想起自己小时候练字的模样，歪歪扭扭的，写完了还要拿给她娘看，她娘看一眼，说“不错”，然后继续去杀猪。


    人与人的区别。


    她把字帖合上，又翻了一本，是《三字经》，扉页上也有字迹，比方才那本端正了些，可还是看得出是孩子写的。第三本，《百家姓》，字迹又好了几分，笔画渐渐有了筋骨。


    她忽然明白了——这是张应殊小时候用过的书。她拿着那本《千字文》，想着这字帖上的字，泉生应该能照着练。


    可她又有些犹豫——这是人家的旧物，借给泉生，会不会不太妥当？


    她转过身，手里还拿着那本字帖，问：“公子，这本字帖，可否借给泉生临摹？”


    张应殊看了一眼她手里的书，目光在那泛黄的封面上停了一瞬，点了点头：“可以。”他顿了顿，又道，“不过这本对他而言尚早，对那位梁娘子来说，又太难了。”


    秦式微愣了一下，没想到他连梁映荷的事都考虑到了。她低头看了看手里的字帖，千字文，一千个不重复的字，从“天地玄黄”开始，到“焉哉乎也”结束。对泉生来说，太难；对梁映荷来说，从千字文入手，也确实不太合适。


    她想了想，又问：“那么子什么时候读的这本书？”


    张应殊平静道：“五岁。”


    秦式微看着他，一时不知道该说什么。五岁读千字文，那是什么概念？她五岁的时候还在玩泥巴，她娘杀猪回来，她就跟在后面踩猪泡泡。


    “那——”她斟酌了一下措辞，“公子这里，可有更基础的？比如……从单个的字开始认的那种？”


    张应殊看了她一眼，站起身来，走到书架前。他站在她旁边，离得不远不近，伸手从下层抽出一本薄薄的册子，递给她。这本册子比方才那本更薄，封面是素的，没有题字。她翻开，里头是手写的字，一个一个，端端正正，从“一、二、三”开始，到“天、地、人、日、月、星”，每个字旁边都注着简单的释义，还配了一幅小画。画工不算精细，却生动有趣，“日”字旁边画了个太阳，“月”字旁边画了个月亮，“星”字旁边画了几颗星星。


    应该是他为家中弟妹而著的。


    她看着那些小画，忽然觉得这位张公子，比她想象的还要细心。


    “这是给更小的孩子用的。”张应殊说，语气平淡，“你若觉得合适，便拿去。”


    秦式微道了谢，把两本书都抱在怀里。她转身要走，忽然想起手里还抱着那件大氅，又停下来。


    “公子，这件大氅——”她低头看了一眼怀里那团青色，“我洗过了，可不知有没有洗干净。那日走得急，忘了还。”


    张应殊看了她一眼，没有说“不用还了”，也没有说“你留着吧”。他只是点了点头，道：“劳烦了。”


    作者有话说：


    无


    第19章 分别 遇上好长辈


    那回借了书, 秦式微便着手教梁映荷和泉生认字。她给自己排了课，每日上午一个时辰，下午一个时辰, 雷打不动。


    梁映荷底子好，上辈子读了二十年书，认字这件事刻在骨头里, 她要做的只是把脑子里的字和眼前的字对上号。此世的字体比古汉语的繁体要简化一些，却又不完全是她熟悉的简体字, 像是介于两者之间的某种东西——笔画比简体多，比繁体少, 结构方正，规矩严整。秦式微教了她两日, 她便摸着了门道, 第三日便能自己捧着千字文往下顺了。


    “这个字念什么？”梁映荷指着书页上的一个字问。


    “礼。”


    “这个呢？”


    “乐。”


    梁映荷念了两遍，点点头，又往下看。她学得快, 可也急, 恨不得一日之内把所有的字都认全。秦式微不催她，只让她慢慢来，说识字这件事急不得，急了反倒记不住。


    泉生则完全是另一番光景。


    这孩子聪明, 聪明得让秦式微有些意外。她没有从千字文开始教他, 而是用了张应殊给的那本启蒙册子, 从“一、二、三”开始，一个字一个字地认。她写一个，他念一个，念三遍, 便能记住。第二日来考他，前日教的五个字，一个都没忘。她试着教他写，他的手太小，握笔握不稳，写出来的字歪歪扭扭的，像蚯蚓在纸上爬。可每一笔都在该在的位置上，横是横，竖是竖，没有一笔是乱的。


    “你以前学过？”秦式微问。


    泉生摇摇头：“没有。我娘教过我认几个字，后来她病了，就没教了。”


    秦式微没有再问，“那以后我教你。”


    泉生点了点头，低下头继续写。他的小手指头握着笔，指节发白，可写得很认真，一笔一划，端端正正。秦式微在旁边看着，忽然想起自己小时候练字的模样，也是这样，握笔握得手疼，她娘直接把她笔扔了，让她去外边刨泥巴。


    她弯了弯嘴角，继续教下一个字。


    总之，还算是轻松。


    启程的第四日，秦式微去还书，上艉楼，敲门，等周安来开。今日周安在门口站着，看见她，没有通报，直接侧身让开，低声道：“秦娘子请，主人说了，你来了便直接进去。”


    她点点头，轻手轻脚地走进去。


    书房里还是那副模样，张应殊坐在书案后面，这几日下来，她从他与周安的零星对话中得知，他此番进京，是受圣人召见。他在各地游学数年，将沿途所见所闻、风土人情、山川地理、政经民生，都记了下来，整理成书。此番召他进京，便是为了此书——据说圣人有意以此书为底本，编纂一套统一的书典，颁行天下。


    秦式微当时听见这话，心里头震了一下。一套统一的科举参考书，从朝廷来看，是为了统一取士标准，规范天下读书人的学问路径。可从她这个过来人的眼光来看，这件事的意义远不止于此——这是要统一思想，要从根子上把天下的读书人都拢到一条路上来。


    此刻她站在书房里，看见张应殊正在忙，便没有出声打扰。她轻手轻脚地走到书架前，把前几日借的那几本书放回原处，然后站在书架前，慢慢看着那些书脊上的标签。今日她除了想给梁映荷和泉生借书，自己也想找一本感兴趣的看看。


    当初她识字时，她娘不知从哪儿找来许多书，杂七杂八的，什么都有。


    可此刻站在这排书架前，她忽然觉得自己读过的那些书，还是太少了。这里的许多书，她连书名都没见过。有些是手抄本，字迹工整，墨色如新。有些是刻印本，版式疏朗，纸墨精良；还有一些，看着像是主人的私藏，书页泛黄，边角磨损，翻过许多遍的样子。她一本一本地看过去，目光落在一本薄薄的册子上——《广阳杂记》。


    她抽出来，翻了翻。是一本先朝的笔记，记的是广阳一带的风土人情、奇闻异事。笔法简练，叙事生动，看着不像是正经的史书，倒像是文人游历时随手记下的见闻。她翻了几页，便觉得有趣，心里头书虫犯了，痒痒的，想借回去看。


    可她又有些不好意思。前几日借书，是为梁映荷和泉生，是为正事。今日借书，却是为自己，是为消遣。她站在书架前，拿着那本《广阳杂记》，犹豫了好一会儿，还是决定厚着脸皮开口。


    她转过身，看见张应殊正好搁下笔，端起旁边的茶盏喝茶。他喝了一口，放下茶盏，抬起头来。


    秦式微便走过去，福了福身，把手里的书举了举，问：“公子，敢问这本能否借我看看？”


    张应殊看了一眼她手里的书，目光在那泛黄的书脊上停了一瞬，点了点头：“可以。只是这本是前朝旧物，笔法古奥，典故也多，怕是有些枯燥。你若看不下去，放回来便是，不必勉强。”


    秦式微连忙道：“不会。我方才翻了几页，觉得很有意思。”


    张应殊看了她一眼，没有说什么，只点了点头。


    秦式微道了谢，拿着书回了舱房。


    她原以为这只是本闲书，翻翻便罢。谁知翻开第一页，就再也没放下。书里记的虽是广阳一地的风物，可作者旁征博引，从地理沿革说到人物典故，从市井风俗说到朝廷政令，看似东拉西扯，实则处处有深意。她读到其中一篇，讲的是广阳一带的盐政变迁，从先朝初年的官营专卖，到后来的商销官督。


    她看着其中字句，忽然坐直了身子。


    水扬县——乃是溪头乡的原名。


    著者写道，广阳盐政之弊，不在法度，在人心。官盐价高质次，私盐价低质优，之所以私盐贩子往来如织，官府屡禁不止，非不能也，实不为也。盖因上下其手者众，利益盘结，牵一发而动全身。


    她看着这段话，忽然想起陆闻涉在溪头乡查的那些事。查户籍，查流户，查税收，查田亩——他查的到底是户籍，还是盐政？


    她把书合上，坐在那儿想了很久。


    第二日，她去还书。


    这回她没急着走，等张应殊写完一段话搁下笔的时候，开口问道：“公子，昨日那本《广阳杂记》里，有一篇讲到盐政的事，我可否向您请教一二。”


    张应殊抬起头来，看着她。那目光略有讶异，等着她往下说。


    “书上说，官盐价高质次，私盐价低质优，百姓自然选私盐。可朝廷为何不降低官盐的价格？若是官盐的价格降下来，百姓自然就不去买私盐了，私盐之患也就迎刃而解。这里头，是不是有什么别的缘由？”


    她问完之后，略有忐忑。这问题说深不深，说浅不浅，可它涉及到朝廷的政令，涉及到盐税，涉及到官商之间的利益。她不知道自己该不该问，可她是真的想知道。


    张应殊看着她，目光里多了几分认真。他没有立刻回答，而是想了想，才开口。


    “官盐之价，不在盐，在税。”他的声音不紧不慢，“朝廷每年从盐税中所得，占国库收入的三成有余。这其中有固定的数额，是要用来支应军饷、俸禄、河工、赈灾的。若是官盐降价，盐税收不上来，这些钱从哪里出？”


    秦式微想了想，又问：“那私盐呢？私盐不交税，朝廷岂不是亏了？”


    “私盐不交税，可私盐贩子赚了钱，要花出去。买了田，要交田赋，买了宅，要交房税，做了生意，要交商税。朝廷亏在盐税，赚在别处。这笔账，算起来并不简单。”


    他顿了顿，又道：“何况，私盐之禁，禁的从来不是盐。”


    秦式微一怔：“那禁的是什么？”


    “是法度。”他的语气依旧平淡，像是在说一件极寻常的事，“盐是民生之本，一日不可或缺。若人人都去买私盐，官盐卖不出去，盐政形同虚设，朝廷的制度如何维系？更重要的是，私盐贩子手里有钱有人有路，若是不加约束，假以时日，便是尾大不掉之势。禁私盐，禁的不是盐，是势。”


    秦式微听着，如此一来便懂了，她没有再问下去，“我明白了。”


    张应殊看着她似有所悟的模样，目光比方才更温和了些。


    “你读得很细。”他说，“这本书我年少时读过，那时只当闲书看，翻过便忘了。你能读出这层意思，很不容易。”


    秦式微被他夸得有些不好意思，低下头，弯了弯唇：“是公子讲得好。”


    她心里想，这人挺适合做夫子的。说话不紧不慢，道理讲得清楚明白，还知道怎么夸人——不是那种敷衍的“不错”“很好”，是认认真真地看你读了什么、想了什么、问什么，然后告诉你，你做得对。


    张应殊并未居功，他从书架上抽出两本书，递给她，“这两本与方才那本相关，一本讲的是广阳一带的地理沿革，一本讲的是前朝的盐政制度。你若感兴趣，可以一并看看。看完这三本，对广阳的事，便有个大致的了解了。”


    秦式微接过来，翻了翻，还有主人所著的批注，她道了谢，抱着书退了出去。


    从那以后，她来还书的次数便多了起来。有时是替梁映荷和泉生借书，有时是替自己问问题。她发现，这位张公子虽然看起来温温和和的，可骨子里有一种不容置疑的笃定。


    他说的每一句话，都经过深思熟虑，不会因为她是女子就敷衍了事，也不会因为她的问题浅薄就不耐烦。她会认认真真地问，他会认认真真地答，有时候一个问题能讲上小半个时辰，讲到她完全明白为止。


    她渐渐地胆子大了些，不再像一开始那样拘谨。有一回她问了一个关于前朝赋税制度的问题，他讲了半日，她听得入神，不知不觉坐到了他对面的椅子上，捧着茶盏，一边喝一边听。讲完了，她才发觉自己坐得太随意了，连忙站起来，有些窘然地福了福身。他只笑了笑，没有说什么。


    秦式微愈发肯定，那件事这位张公子真的已算是放过她了。


    滔滔孟夏，草木莽莽。到了四月，天气渐渐暖和起来，河面上的风也不再那么凉了。两岸的山从冬天的灰褐变成了春天的嫩绿，一片一片的，像谁拿画笔蘸了淡绿，一层一层地染上去。


    这一日，秦式微又去还书。她问了几个问题，张应殊一一答了。末了，他从书案上拿起一张纸，递给她。


    “这是给你的。”


    秦式微接过来，展开一看。上头写着两列字，一列是书名，从《盐政考》到《地理志》再到《农桑辑要》，长长的一串，每本后面都注了简单的提要。另一列是药材名，黄芪、当归、党参、枸杞，也是一长串，后面写着分量和用法。


    她看着那张纸，一时没反应过来。


    张应殊解释道：“书单上的这些，你若感兴趣，可以慢慢看。不着急，也不必全看，挑自己喜欢的便是。”


    他顿了顿，又指了指药材那一列，“药膳的方子，是给梁娘子的。她伤后体虚，需要慢慢调养。这个方子是我家中常用的，温和不燥，固本培元。你若觉得合适，便拿去用。”


    秦式微看着那张纸，她虽未刻意打听，单从周安和方妈妈口中得知，张公子应当属于大族出身，且身份高贵，却对于她们这等萍水相逢的人还能细心至此，她是感激他的。


    于是从袖中摸出一样东西，递过去。


    是一个香包，青色的素缎，巴掌大小，绣着几竿竹子，针脚还算精细，可每一针都很认真。她把香包递到他面前。


    “这些日子，多蒙公子照顾。我身无长物，无以为报，只能以此略表谢意。里头是我自己配的茶香，用的是公子那日喝的蒙顶甘露。我闻着那个味道，觉得清远悠长，便想着做一个香包，给公子放在书房里，提神醒脑。”


    她顿了顿，又说：“明日一早便到京师了。这些日子，多谢公子。”


    她维持着这个动作，手伸着，香包托在掌心，过了很久。久到她以为他不会接了，久到她开始后悔自己是不是太冒昧了。


    她正要收回手，他动了。


    张应殊抬起右手，从她掌心拿起那个香包。动作很轻，指尖没有碰到她的皮肤，只轻轻拈起那根系着香包的丝带，像是拈起一片落在书页上的花瓣。


    “多谢秦娘子。”他说。


    他眉眼染上了淡淡笑意。


    感谢之礼送到，秦式微也不再叨扰，福了福身，转身往外走。


    刚出舱房，就看见周安步履匆匆地从船舷那头过来，手里拿着一个细长的竹筒，上头绑着红绳。他看见秦式微，微微颔首，算是打了招呼，然后快步上了艉楼。


    秦式微站在甲板上，没有急着走。她听见楼上传来周安的声音，隔着一层舱板，断断续续的。


    “主子，京城有飞鸽传书。”


    “可是有急事？”


    “不是。”周安的声音里带着几分笑意，“是二公子他们在栖云楼为您设了接风宴。”


    秦式微没有再听下去，转身去找了梁映荷，将食膳方子给她，又说了明日的打算。


    到了京师，要先去乱葬岗祭奠她爹。梁映荷闻言不知脑补了什么，神色很是心疼。


    第二日一早，船靠岸了。


    这里是渭县，离京师最近的河岸码头。从这儿往北，走官道，半日便能到京师。码头上人来人往，比叙山县还热闹几分，各种口音混杂在一起，有南腔，有北调，有官话，有方言，吵吵嚷嚷的，像一锅煮沸了的粥。


    秦式微扶着梁映荷下了船。梁映荷的伤好了大半，能自己走了，只是走得慢，还得扶着。泉生跟在后面，小小的身子背着一个小小的包袱，走得稳稳当当的。


    方妈妈帮她们把行李搬下船，又帮她们雇了一辆马车。她拉着秦式微的手，絮絮叨叨地说了好些话，什么“到了京师要小心”，秦式微一一应了，心里头不舍，面上却只笑着。


    张应殊站在船头，没有下来，河风吹起他的衣角，衬得他整个人如同一株长在岸边的青竹。他看见秦式微看过来，微微颔首，没有说话。


    秦式微也朝他点了点头，然后扶着梁映荷上了马车。


    马车走了。


    秦式微把车帘放下，梁映荷感叹：“这位张公子还真是君子如玉。”


    除却容貌，君子最重不过品行，虽帮了她们，却从未提及名姓，便是不求回报。


    秦式微深以为然。


    马车走了一程，忽然停了下来。秦式微奇怪，掀开车帘，看见周安骑马从后面追上来，翻身下马，走到车边。


    “秦娘子。”他从怀里掏出一个布包，递过来，“这是主人让交给您的。里头是些散碎银两，路上用。还有一些常用的药，方妈妈备的，给梁娘子用。”


    秦式微接过布包，正要道谢，却看见周安又从怀里摸出一样东西。


    是一个竹制的物什，巴掌大小，雕成竹节的形状，通体打磨得光滑温润，上头刻着一个小小的“张”字。她接过来，翻来覆去地看了看，忽然认出来了——这是符节。


    她在一本讲先秦典章制度的书里见过这种东西。多朝之前，符节是传达命令的凭证，使者持节，如君亲临。如今早已不用了，可有些世家大族还保留着这个习惯，以符节为信物，持节者，可向族中求助。


    周安见她认出来了，便解释道：“主人说，秦娘子初到京师，人生地不熟，难免有不便之处。若是遇到难处，可凭此物去张家。张家在京师东城，问一问便知。主人说，不必客气，就当是多一个可以请教的地方。”


    他说完，翻身上马，拱了拱手，打马回去了。


    秦式微低头看着竹节。


    她明白他的意思。不是施舍，不是怜悯，只是——多一个可以请教的地方。仿佛她只是一个初到京师的晚辈，遇到了不懂的事，去找一个长辈问问。


    这份体贴，细致得不露痕迹，却重得像一座山。


    ……他就不怕自己仗着这个符节行卑劣之事吗


    秦式微压下心中复杂情绪，指尖点了点符节，看来她这回真遇上好长辈了。


    作者有话说：


    明天上夹就不更，周三0点三更合一。推推预收《可我非得当贤后啊》，谢谢小宝们!


    第20章 认亲 “家中来了


    马车在官道上又走了半个时辰, 便拐上了一条岔路。车夫是个渭县本地人，常常往来京师，却鲜少听说人是要朝京郊乱葬岗走的, 脸上自然闪过一丝诧异，只点了点头，把鞭子一甩, 马车便顺着那条土路往山坳里去了。


    路越来越窄，两边的树也越来越密。


    “就是这儿了。”车夫勒住马, 跳下车，指了指前面, “顺着这条小路走上去，翻过那个山坳就是。马车过不去, 得劳烦娘子们走几步。”


    秦式微应了, 扶着梁映荷下了车。梁映荷的伤好了大半，走平路已经不打紧，可爬山还是有些吃力。她咬着牙, 一手撑着腰, 一手扶着秦式微的肩膀，一步一步地往上挪。


    “你说你，非要跟来。”秦式微一边扶她，一边念叨。


    “那怎么能不来？”梁映荷喘着气, 语气却理直气壮的, “咱们如今可是同乡, 不啻于同胞。你祭你爹，那就是我祭我爹。我要是不来，像话吗？”


    秦式微被她这番话说得哭笑不得，又不好反驳, 只得由着她。


    翻过山坳，眼前便是一片平整过的空地。倒比想象中齐整些——说是乱葬岗，其实朝廷还是管着的。坟包一排排挨着，虽没有正经墓碑，但每座跟前都插了块木牌，风吹日晒的，字迹早就看不清了，只隐约能瞧见些木纹的痕迹，像是岁月在上面刻下的字。


    有些坟头上压着石头，大小不一，圆滚滚的，是家里人后来偷偷来祭拜过的痕迹。地上铺了层细沙，前两日下过雨，踩上去也不泥泞，只是偶尔能看见几片烧了一半的黄纸，被雨水浸得发软，贴在沙面上。


    到底是白日，日光底下，这儿瞧着也就是个荒凉些的义地罢了。没有话本子里写的鬼火，没有阴风阵阵，只有风吹过草丛的沙沙声，和远处林子里鸟雀的啾啾声。空气里嗅着股淡淡的石灰味儿——大约是撒过的，压着底下那些说不得的气味。


    秦式微站在空地边上，目光从那些坟包上一一排过去。她娘临终前告诉她，她爹就埋在这儿。没有墓碑，没有记号，只有一块木牌，上头写着她娘亲手写的名字——晁肃。


    晁肃。


    她念着这两个字，觉得陌生得很。她小时候问过她娘，爹是什么样的人。她娘正在杀猪，头也不抬地说：“长得好看。”再问，又说：“死了。”再问，就不说话了。后来她就不问了。她只知道，每年清明，她娘会一个人关在屋里，喝一壶酒，醉一场，第二天起来，照常杀猪。


    她从那以后，再也没有问过。


    秦式微从借来的竹篮里拿出黄纸，在一棵歪脖子树旁蹲下来。那棵树离最近的坟包不过一尺来远，树干歪歪扭扭的，像是被风吹弯了腰，树皮粗糙，裂着一道道口子，可枝头却冒出了新芽，嫩绿嫩绿的，在日光下显得格外鲜亮。她就在这树旁烧纸。梁映荷在旁边把香烛插上，插了好几次都插不稳，最后拿石头在土里砸了个洞，才塞进去。


    火苗在日光下显得很淡，几乎看不出颜色，只有热浪翻滚着。秦式微把黄纸一张一张地往火里送，看着它们卷曲、发黑、化成灰烬，被风一吹，飘得到处都是。


    她开口，声音很轻，叫不出那个称呼，只能道：“我娘让我给你带句话——”


    她顿了顿，把手里最后一张黄纸放进火里。


    “她说，还是你酿的酒够味。”


    火苗跳了跳，像是被风吹的，又像是被什么碰了一下。


    梁映荷蹲在她旁边，安静地听着，没有说话。


    烧完纸，秦式微站起来，拍了拍膝盖上的土。她看着那块木牌，看了很久。木牌上的字已经看不清了，可她记得那两个字——晁肃。她娘写的，用杀猪刀一笔一笔刻上去的，刻得很深，很深。


    “晁姓也好听，”梁映荷忽然开口，故意用了几分轻松的语气，“为何你同你娘姓？”


    秦式微收回目光，从篮子里拿出几个果子，摆在木牌前面。香烛果子都是路上买的，几个青梨，几颗红枣，看着新鲜，闻着也香。“我娘说，她自己生的孩子，当然要和自己姓。她十月怀胎生的我，凭什么跟别人姓？”


    梁映荷愣了一下，然后笑了起来，笑得眉眼弯弯的：“伯母好心态。我要是能有她一半豁达，也不至于——”


    她没说下去，只摇了摇头，想到上辈子做学术牛马的难熬日子。


    梁映荷又问了几个问题，都是些闲话——她娘是哪里人，她小时候有没有被欺负。秦式微一一答了，答得简短，却也不敷衍。梁映荷听着，忽然感叹了一句：“说实话，我觉得伯母才应该是穿来的。这思想，这气魄，比咱们这些现代人还现代。”


    秦式微想了想，颇有同感道：“我有时候也觉得她不像这个时代的人。可她就是。她只是——活得比别人明白些。”


    两人在坟前又站了一会儿，收拾了东西，往回走。走到山坳口时，秦式微回头看了一眼。那些坟包安安静静地躺在日光下，木牌上的字迹模糊不清，可她知道，其中一块上面，刻着她爹的名字。刻得很深，很深。


    马车还在原地等着。车夫靠在车辕上打盹，听见脚步声，睁开眼，跳下来，帮着把东西放上车。泉生从车里探出头来，手里还拿着一本字帖，看见她们，喊了一声“娘”，又喊了一声“秦姨”。


    梁映荷爬上马车，揉了揉他的头：“乖，等急了吧？”


    泉生摇摇头，把字帖举起来：“我把昨天教的字都写完了。”


    秦式微接过来看了看，点点头：“写得不错。回去再练一遍。”


    泉生应了，又低下头去翻字帖。


    马车重新动起来，往京师的方向去了。


    日头已经升到正中，明晃晃地照着官道，照着两旁的树，照着远处灰蒙蒙的城墙。车夫甩了个响鞭，马儿跑得快了些，车轮碾过青石板，发出咯吱咯吱的声响。


    京师，到了。


    秦式微掀开车帘，往外看去。


    城墙比她想象的要高得多，灰扑扑的砖石垒了十几丈高，顶上垛口一个挨着一个，像一排排牙齿。城门洞开，里头黑黝黝的，像一只张大的嘴，吞着来来往往的人流车马。城门上头，三个大字刻在石匾里——崇庆门。字迹斑驳，可那笔画间的气势还在，一笔一划都像是用刀砍出来的。


    马车进了城，眼前的景象一下子炸开了。


    街道宽阔得能并行四辆马车，青石板铺得整整齐齐，缝隙里长着些青苔，绿莹莹的，被车轮磨得发亮。


    两旁的店铺一家挨着一家，酒旗茶幡在风里飘着，绸缎庄的伙计站在门口吆喝，声音又尖又亮，隔了半条街都能听见。


    街上的人更是多，来往匆匆，有挑着担子走街串巷的货郎，有牵着骆驼从西域来的胡商，还有几个金发碧眼的番僧，穿着红色的袈裟，手里转着经筒，嘴里念念有词。小贩推着车从旁边经过，车上摆满了各色糖果，甜腻腻的香气扑面而来，泉生趴在车窗上，眼睛都看直了。


    梁映荷也趴在车窗上，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。她上辈子去过很多城市，北京、上海、南京、杭州，可没有一个城方给她这种感觉——是独属于此世的繁华。


    “天哪。”梁映荷喃喃道，“这比清明上河图还热闹。”


    秦式微没有说话，只是看着窗外。她想起她娘说过的话——京师是个吃人的地方，可也是个养人的地方。你有多大的本事，它就有多大的地儿。你若是没本事，它连骨头都不吐。


    她现在站在这条街上，看着这些人来人往，忽然明白了她娘的意思。


    马车在街上走了小半个时辰，拐进一条僻静的巷子。车夫停下车，回头道：“娘子，前头就是栖云楼了。这附近都是客栈，你们要住店，这儿最方便。”


    秦式微应了，付了车钱，扶着梁映荷下了车。


    栖云楼在巷子尽头，三层高的木楼，飞檐翘角，雕梁画栋，门口挂着两盏红灯笼，门楣上一块金字匾额，写着“栖云楼”三个大字，笔力遒劲，一看就是名家手笔。门口停着几辆马车，有几个穿着绸衫的人正往里走，说说笑笑的，看着就是有钱人。


    秦式微看了一眼，没有进去，转身往旁边走了几步，进了另一家客栈。客栈不大，却也干净，老板娘是个四十来岁的妇人，圆脸，爱笑，说话爽利，一看就是做惯了生意的。秦式微要了两间房，一间给梁映荷和泉生，一间自己住。老板娘收了钱，给了钥匙，又让伙计帮着把行李搬上去。


    安顿好了，梁映荷拉着秦式微的手，有些不好意思地说：“咱们得省着点花。你那点银子，撑不了多久。”


    秦式微点点头，心里却在盘算着那块玉佩。千两银子，够她们在京师安安稳稳过好几年。可问题是，她该怎么去翟家？直接上门，说“我是你们家定了亲的媳妇，来退亲的”？那也太不要脸了。


    她叹了口气，把这件事先压在心底。


    ———


    栖云楼三楼最里头的暖阁里，推开一扇雕花木门，里头宽敞得能摆下好几张八仙桌。地上铺着厚厚的毡毯，踩上去软绵绵的，一点声响都没有。四壁挂着几幅字画，都是名家真迹，裱褙精致，在灯光下泛着柔和的光泽。靠窗的位置摆着一张宽大的长案，黄花梨的，纹路细腻得像是画上去的，案子上摆满了各色吃食——蜜饯、干果、点心、鲜果，还有几壶酒，酒壶是银的，錾着花纹，在烛光下闪着细碎的光。


    案子边上却没有人。


    一个人半躺在临窗的矮榻上，阖着眼，显然倦极。他穿着一件鸦青色的劲装，料子极好，垂顺地铺在榻上，像一泓深潭。头发散着，没有束，几缕碎发垂在额前，衬得那张脸愈发白皙。他呼吸均匀，胸膛一起一伏的，像是睡着了，又像是在想什么事情想得出神。


    周缙之坐在长案对面，手里捏着一只酒杯，却没有喝，只是捏着，转着，看着杯中的酒液晃来晃去。他的脸圆圆的，眉眼生得和气，看着就是个好脾气的。可此刻，这张和气脸上满是苦大仇深，嘴巴一张一合的，正对着对面的计子陵大吐苦水。


    “……你说说，这像话吗？非得让我去临府县跑一趟，一去就是半个月，连个帮手都不给。我瞧他就是想冒尖找不到出路，拿我当垫脚石使唤。我好歹也是个正经科举出身的主簿，他凭什么把我当跑腿的使？”


    计子陵坐在他对面，手里也捏着一只酒杯，却没有捏得那么紧，只是松松地握着，时不时抿一口。他生得清瘦，眉眼细长，嘴角微微上翘，天生一副笑模样。此刻他听着周缙之的抱怨，嘴角的笑意压都压不住，又怕伤了友人的面子，只好拿酒杯挡着，假装在喝酒。


    周缙之是周家此辈唯一的男嗣，姊妹无数，按理说应当是娇娇窝的金镶玉，然而周家数代之前，本是小族，因族中女子嫁入皇室而沾了光。当时的家主敏锐地意识到联姻之好，周家每一代都会精心培养数名嫡女，琴棋书画、经史子集无所不通。


    说得难听一些，周家便是靠女子撑起来的，男嗣的作用就是开枝散叶。


    周缙之也算自个儿争气，没求着姊妹替他谋差事，而是正儿八经科举之后，好歹在京郊的光台县做了个主簿。偏偏遇上的上司是个想要钻营却又自作清高的，自诩不与周缙之这等纨绔子弟为伍，总将累去半条命的杂活给他。


    周缙之见他不接话，越发来劲，一把拽过计的衣袖就要往脸上抹，嘴里还嚷嚷着：“苦啊！苦！我命怎么这么苦！上有刁官，下有刁民，中间还有个刁——”


    “三百两。”计子陵盯着他开口。


    周缙之的手悬在半空，愣住了。


    “我这可是蜀锦，”计子陵低头看了看自己的袖子，慢悠悠地道，“一匹三百两。你抹一下，三百两。”


    周缙之悻悻地松开手，把袖子还给他，嘴里嘟囔着：“你们这些豪奢子弟，一个比一个黑心。三百两，够我两年的俸禄了。”


    他心里的怨气更深了，真是恨死这些有钱人。一个个穿金戴银，吃香的喝辣的，哪像他，堂堂周家嫡子，连件像样的衣裳都舍不得买——好吧，他买得起，可他舍不得。他那点俸禄，还要攒着娶媳妇呢。


    他转头看向矮榻上躺着的那人，伸出手，想去拽他的袖子。那人虽然闭着眼，却像是长了眼睛似的，手一缩，躲开了。


    “狗爪子拿开。”翟堰睁开眼，看过来。


    那是一双极锐利的眼睛。长眉斜飞入鬓，鼻梁挺直，薄唇微抿，整张脸的线条都是硬的，棱角分明，像一把出鞘的刀。他生得好看，可那好看里带着几分寒气，让人不敢亲近。此刻他半靠在榻上，衣裳松散，头发也散着，可那股锐气还是在的，像是收起了爪子的豹子，看着懒洋洋的，随时能扑上来咬一口。


    周缙之缩回手，悻悻道：“你们这群没良心的人。我在这儿诉苦，你们一个个的，不是躲就是装睡。”


    翟堰撑起身来，拿起旁边的一杯酒，喝了一口，又放下。他看着周缙之那张苦瓜脸，忽然道：“要我给你出个主意不？”


    周缙之虽然不觉得这武夫能起什么好主意，但还是起了几分兴致：“你说。”


    翟堰看着他，薄唇微启：“等他下值，打他一顿。”


    暖阁里安静了一瞬。


    周缙之张了张嘴，又闭上，又张开，最后憋出一句：“……就知道你没什么好主意。”


    计子陵在旁边终于忍不住笑出了声，笑得肩膀都在抖，酒杯里的酒洒了一桌。


    周缙之瞪了他一眼，又叹了口气，靠在椅背上，望着头顶的横梁，忽然想起什么似的，道：“说起来，我方才来的时候，看见一件趣事。”


    “什么趣事？”计子陵问。


    “两个女子，去乱葬岗上坟。”周缙之道，“你猜怎么着？人家上坟都是哭哭啼啼的，这两个倒好，有说有笑的，眉眼间不见半分悲伤，反倒像是去踏青的。你说，这是什么样的女子？自家亲人埋在那儿，还能笑得出来？”


    计子陵想了想，道：“许是看得开。有些人就是这样，伤心的事放在心里，面上不显。”


    周缙之故作正经点头，“如此洒脱之人，真该去和她们一交。”


    翟堰看着他，嘴角微微翘起，那笑意里带着几分嘲意：“老毛病又犯了”哪里的姊姊妹妹都心疼不已。


    周缙之被他戳穿了心思，也不恼，只嘿嘿笑了两声：“我这叫广结善缘，你懂什么？”


    计子陵在旁插嘴道：“你上回广结善缘结的那个，后来骗了你二十两银子跑了。上上回那个，借了你五十两，到现在没还。上上上回——”


    “行了行了，”周缙之连忙摆手，“别提那些陈年旧事了。这回不一样，我直觉告诉我不一样。”


    翟堰懒得理他，又躺回去了。


    周缙之却不依不饶，转头看着翟堰，笑眯眯地道：“说起你，我倒想起来了。昨日你去宝相寺替你母祈福，是不是遇上了王家小姐？”


    翟堰的眉头皱了一下，没说话。


    周缙之继续道：“如今全京城上下怕是都传遍了，说翟大将军的公子，为了王家小姐，特意跑到宝相寺去偶遇，还说什么‘千里姻缘一线牵’，啧啧啧——”


    他学着那些说书人的腔调，摇头晃脑的，把计子陵又逗乐了。


    翟堰眉间那股寒却气怎么也褪不去。他真是气极了。他娘亲早年操劳过度，虽说后来家中富贵了，可身子早就亏空了，这些年一直病着，吃了多少药都不见好。他听说宝相寺的平安签灵验，难得信了一回，特意去求签，想给他娘求个平安。结果刚出寺门，就碰上了王家小姐。


    那王家小姐也不知从哪儿听说的他要去，也去了宝相寺，还偏偏在他出寺门的时候恰好出现。他还没来得及说话，她身边的丫鬟就喊了一声“哎呀，这不是翟公子吗”，旁边的人就都看过来了。他连解释的机会都没有，消息就传出去了。


    回去之后，他娘还把他数落了一顿，说他如今身有婚约，为何不能束身自好，惹这些闲话回来。说着说着又咳起来，咳得脸色发白，他站在门外，心里头又急又愧，却不敢进去——大夫说了，他娘不能劳神，不能动气，他去了只会让她更气。


    他在门外站了一夜，把他娘的药方子重新整理了一遍，哪些药该换了，哪些药该加量了，哪些药该停了，一笔一划写得清清楚楚。天亮了才回屋，躺了一会儿就出来了。


    “那劳什子婚约，”他声音低了几分，带着几分不耐，“也不知是真是假。我娘非得揪着不放，说什么‘当年承了人家的恩情，不能忘恩负义’。可那都是多少年前的事了？那家人还在不在都不一定。”


    他顿了顿，冷笑一声：“要是真有那人，就让她赶紧来府上，解了我娘这桩心事。省得她日日惦记着，夜夜睡不着觉。”


    他端起酒杯，一饮而尽，火气上来，正要和周缙之说两句，门忽然被人推开了。


    暖阁里的人齐齐转过头去。


    门口站着个人，月白色的道袍，玉簪束发，眉眼温和，嘴角带着淡淡的笑意。他站在那里，不像是来赴宴的，倒像是刚从书房里出来，手里还应该拿着一卷书。


    计子陵顿时不管周缙之了，站起身来，笑着迎上去：“我们大圣人终于到了。瞧瞧这模样，定是回去焚香沐浴来着，是不是？把我们晾在这儿等了半日，自己倒收拾得整整齐齐的。”


    张应殊走进来，在桌边坐下，看了计子陵一眼，淡淡道：“路上耽搁了。船靠岸晚了些。”


    “晚了些？”计子陵夸张地看了看外头的天色，“这都什么时辰了？我们从中午等到晚上，你管这叫晚了些？”


    张应殊没有接他的话，只是拿起桌上的茶壶，给自己倒了一杯茶，慢慢地喝着。周缙之凑过来，笑嘻嘻地问：“兄长，听说你此番游学，收获颇丰？圣人召你进京，是为了你那本书？”


    张应殊点了点头：“算是。”


    此言一出，在座几人都安静了一瞬。


    要知道此书要用以科举，那是要颁行天下的。能做这件事的人，不只是学问好就够的。周缙之和计子陵对视了一眼，都从对方眼里看到了几分复杂的情绪——有佩服，有羡慕，也有一点点说不清的东西。


    翟堰倒是没什么反应，只是从袖中摸出一张纸，递过去：“兄长，这是我娘最近的方子。你帮我看看。”


    张应殊接过方子，展开，仔细看起来。他的目光在纸上慢慢地移动，一个字一个字地看过去，神色渐渐变得认真起来。暖阁里安静下来，连周缙之都不说话了，只看着他的脸色。


    过了一会儿，张应殊把方子折好，收进袖中。


    “明几个我带着孙老去你府上，给伯母看看。”他没有说好不好治，也没有说方子对不对，只是说了这么一句。


    可翟堰听懂了。他的脸色变了一瞬，很快又恢复如常，端起酒杯，冲张应殊举了举，声音比方才低了几分：“感谢兄长。若是日后有幸，定要感激兄长大恩。”


    这话不是客套。他娘这些年吃药，都是靠着张家府医的方子。那府医姓孙，原是太医院的，后来告老还乡，被张家请了去。旁人请他，他是不会去的，可张应殊开口，他便来。翟堰不知道张应殊是怎么跟那府医说的，只知道每次他娘换了方子，病情就会好一些。这份恩情，他记在心里，只是嘴上不说。


    张应殊端起茶盏，回敬了一下，没有说什么。


    众人今日兴致好，酒过三巡，话便多了起来。张应殊素日里话不多，今日却破例说了些这些年的见闻——江南的烟雨，岭南的荔枝，蜀中的山水，关中的风沙。他说得不紧不慢，像是在讲别人的故事，可那故事里有画面，有温度，有人情味，听得周缙之眼睛都亮了，嚷嚷着“我也要去游学”。


    计子陵是最能看神情的那个。他端着酒杯，笑眯眯地看着张应殊，忽然道：“张兄，你是不是有什么喜事？”


    张应殊端着茶盏的手微微一顿，抬起眼来。


    “眉间带笑。”计子陵道，“非友人重逢之故。”


    周缙之和翟堰都看过来。


    张应殊沉默了一瞬，嘴角微微弯了弯，那弧度很淡，可确实是笑了。


    “算是收了半徒。”他说，语气平淡，可眼底有一层柔和的光，“在路上的时候，遇到一个小娘子，聪明得很，一点就通。让她想起族中那些子弟，我忽然觉得，该对他们严厉些了。”


    周缙之听得咂舌。张家家风本就清正，族中子弟所学已然晨昏就学，从五岁启蒙开始，每日卯时起身，亥时方能歇息，经史子集、琴棋书画、骑射算术，样样都要学，样样都要精。就这样，张应殊还嫌不够严厉？那还让不让人活了？


    他默默心疼了张家族中的子弟一下，又被计子陵劝酒打断了。


    推杯换盏直到深夜。烛台上的蜡烛换了好几茬，窗外的天色从墨黑变成深蓝，又从深蓝变成灰白。几个人都喝了不少，周缙之趴在桌上，嘴里还在嘟囔着什么“临府县”“刁官”“三百两”，计子陵靠在椅背上，闭着眼，不知是睡着了还是在想事情。翟堰酒量最好，却也喝得面红耳赤，靠在榻上，仰着头，看着头顶的横梁发呆。


    张应殊没有喝多少，只是脸上微微泛红，坐在那儿，安安静静的。


    众人便宿在了栖云楼。


    翌日，天刚蒙蒙亮，栖云楼里还静悄悄的。


    翟堰躺在床上，睡得正沉。他昨夜喝得最多，醉了个大倒，衣裳都没脱，就那么歪在床上，被子只盖了一半。他睡着的时候，那股锐气散了不少，眉眼舒展开来，倒显出几分年轻人的模样。


    长随文烦站在门口，脸色匆匆，双脚点着地，显然急得不行。他往里看了一眼，见自家公子睡得跟个死人似的，犹豫了一下，还是硬着头皮进去了。


    “公子？公子？”


    翟堰没动。


    文烦又喊了几声，声音大了些，翟堰还是没动。他急得团团转，正想伸手去推，门帘一掀，张应殊端着两碗醒酒汤进来了。他换了一身干净的衣裳，头发也束好了，看着精神得很，像是早就起来了。


    “让他喝了。”他把一碗醒酒汤递过去。


    文烦连忙接过，伺候翟堰喝下去。翟堰迷迷糊糊地喝了半碗，才醒过神来，揉了揉眼睛，看着文烦：“怎么了？”


    文烦俯下身，附耳说了几句话。


    翟堰的眼睛一下子睁大了。他猛地坐起来，回头看着文烦，声音都变了调：“可是真的？”


    “千真万确！”文烦肯定道，“府里传了信来，说有人拿着玉佩上了门，自称是——是当年定下婚约的那家。”


    翟堰愣了一下，随即翻身下床，鞋都顾不上穿好，就往外走。走了两步，又想起来什么，回头冲张应殊道：“今日家中来了远亲，便不请兄长过府了。改日再定时辰。”


    说完，他大步流星地出了门，文烦小跑着跟在后面，脚步声急促地响在走廊里，渐渐远了。


    翟堰骑着马，一路狂奔回府。


    翟府在东城，离栖云楼不远，骑马不过一刻钟的功夫。可他觉得这一刻钟比一辈子还长。脑子里乱糟糟的，一会儿是他娘病恹恹的脸，一会儿是那劳什子婚约，一会儿又是文烦那句“有人拿着玉佩上了门”。


    他娘这些年，什么都放下了，唯独这件事放不下。每隔几个月就要念叨一回：“那孩子也不知道在哪儿，过得好不好。当年要不是她娘，你爹那桩案子就翻不了，咱们家也就完了。这份恩情，你得记着。”


    他记着。可他记着的是恩情，不是婚约。他连那人长什么样都不知道，是圆是扁是高是矮是胖是瘦，一概不知。


    他只知道，那人要是真的来了，他才是终于松了头上的紧箍咒，好生说亲。


    至于恩情，他会还，譬如让他娘将她认作干亲，以兄妹相称。


    总归，自己不能为了她赔上此后一生。


    作者有话说：


    无