第21章 斥责 “虽说长得


    翟府堂中。


    秦式微端着茶盏, 指尖微凉。


    茶是好茶，汤色清亮，香气幽远, 可她一口也没喝下去。堂中伺候的丫鬟婆子足有四五个，站得整整齐齐，目光却时不时地往她身上瞟——那目光不重, 如同蜻蜓点水，可点的次数多了, 水面便再也平不了。有打量她衣裳的，有端详她容貌的, 有揣摩她坐姿的，还有几个年轻的丫鬟, 目光在她脸上停了又停, 然后互相递个眼色，嘴角微微抿起。


    秦式微只当没看见，端端正正地坐着, 腰背挺直, 双手安放在膝上，目光平视前方，面上含着淡淡的笑意，不卑不亢, 不急不躁。可心里头, 却暗暗叹了口气。


    她本是打算再三上门的。先打听清楚翟家的事——几口人, 家风如何，那位翟公子性情怎样，那桩旧婚约还有没有人记得。她甚至列了一张单子，上头写着一项项要打听的事, 如同做学问一般。结果人还没出门，昨夜与梁映荷母子用饭，便听见街头巷尾都在议论一件事。


    “听说了没有？翟家公子和王家娘子，在宝相寺遇见了！”


    “可不是嘛！说是两情相悦，还在佛前许了愿呢！”


    “哎呀，那可真是天造地设的一对。翟家是武勋世家，王家是书香门第，门当户对啊！”


    梁映荷坐在对面，也听见了，忍不住笑道：“都说一传十，十传百，传着传着就变了样。不过这种才子佳人的戏码，总是吃香的，走到哪儿都有人爱听。”


    她说完，转头便见秦式微面色有些古怪。


    “怎么了？”梁映荷问。


    她略一沉吟，忽然明白了什么，连忙安慰道：“不妨事，不妨事。只要你那娃娃亲不姓翟，便跟你没干系。天底下姓翟的多了去了，不一定就是那一个。”


    秦式微看着她，沉默了一瞬。


    “你这张嘴，”她缓缓道，“也是厉害的。”


    “……”


    两人对视一眼，同时叹了口气。合计之下，决定速战速决。这种事拖不得，拖得越久，变数越多。若那翟公子真与王家娘子有了什么，她这婚约便成了笑话，到时候别说退亲礼，连玉佩能不能拿回来都是两说。


    于是今早，秦式微便拿着玉佩上了门。


    按理说，应先递名帖，等人家回了话再登门。可她一个从溪头乡来的孤女，哪里有名帖？只好直接上门，想着把话说清楚，拿了玉佩便走，不拖不欠。


    谁料不巧得很。翟府家主已上值去了，主母刚喝了药正昏睡着，公子外出访友——阖府上下，竟找不出一个能做主的。门房将她领到堂中，奉了茶，说请稍候，便没了下文。


    她已等了快半个时辰了。


    堂中的丫鬟婆子换了一拨，茶也换了两回。她端端正正地坐着，面上不显，心里头却已将今日的行程重新盘算了一遍——若等不到人，下午便再来一趟。


    正想着，屏风后面传来一阵轻微的脚步声，不急不缓，似有人来。


    秦式微放下茶盏，站起身来。


    屏风后转出一个四十来岁的妇人，穿着石青色褙子，脸上带着笑，可那笑意只浮在面上，未曾入眼。她走到秦式微面前，福了福身，目光不动声色地从上到下扫了一遍，然后笑道：“这位便是秦娘子吧？老身姓施，是夫人身边的管事妈妈。夫人方才喝了药，正睡着，老身不敢惊动。请娘子稍坐，老身这便去请夫人。”


    秦式微还了礼，道：“有劳妈妈。”


    施媪笑着退下，转身出了堂屋。一出门口，脸上的笑意便落了下来。她快步走过长廊，招手叫来一个年轻小厮，压低声音道：“快，去给文烦捎话，就说那人来了，让他无论如何请公子回来。越快越好！”


    小厮应了一声，撒腿便跑。


    施媪看着他的背影消失在月洞门外，心里头那根弦却还是绷得紧紧的，没有半分松懈。


    她在翟府做了十几年，是从外头买来的，不是家生子。那时主母刚生完一场大病，身子虚得下不了床，府里乱成一锅粥，是她一手一脚把主母照料过来的，又把公子拉扯大。公子小时候调皮，爬树摔下来，是她抱着他跑了几条街去找大夫。公子读书时贪玩，被先生罚了，是她偷偷给他送点心。说句大不敬的话，她待公子如同亲生。


    所以她不懂主母为何一直记着那桩婚约。


    那都是多少年前的事了？那时公子才几岁？话都说不利索，便被定了一门亲事。那家人后来杳无音讯，十几年没露过面，谁知道是死是活？可主母偏偏记着，记了十几年，逢年过节便要念叨一回。


    因着这婚约，公子一直没说亲。旁人家的公子，早就该定下来了，可公子都快及冠了，还没个着落。为此家主与主母大吵一架，家主说，那家姑娘怕是早已没了，何必死守着？主母便哭，说人家当年帮了咱们多大的忙，你怎么能忘恩负义？家主说不过她，拂袖而去，可公子的事就这么耽搁下来了。


    施媪不忍心。她看着旁人家的公子娶妻生子，她的公子却连亲事都没定。她知道公子嘴上不说，心里头未必没有想法。


    方才瞧了那位秦娘子，心里头更不是滋味。那脸生得是真好，她活了这么大岁数，没见过几个长成那样的。可好看有什么用？那身衣裳，细布的，连府里二等丫鬟的衣着都不如。头上没有首饰，只一根素木簪，脸上没有脂粉，素面朝天。这样的出身，这样的家境，如何配得上公子？


    翟家虽说不是钟鸣鼎食之家，可也是正经的武勋世家。公子的父亲官居四品，公子自己也有功名在身。若是娶了这样一个媳妇，岂不让人笑掉大牙？旁人家的公子，娶的不是名门闺秀，便是世家千金，最不济也是书香门第的娘子。他们家公子若娶了个从乡下来的孤女，往后出去应酬，怎么抬得起头？


    施媪越想越不是滋味，脚下却不敢停，快步往安祈堂去。


    安祈堂是主母的寝居之处。她推开门，一股浓重的药味扑面而来——不是那种刚熬好的药汤热腾腾的苦，是经年累月积下来的，沉沉的，涩涩的，渗进木头里，渗进帷帐里，像是被药腌透了。


    她走进去，绕过屏风，看见翟夫人躺在病榻上，被子盖到胸口，脸色蜡黄，嘴唇发白，双眼闭着，呼吸浅浅的，像是睡着了，又像是晕过去了。


    床头小几上放着药碗，碗底还有一层药渣，已经干了，粘在瓷壁上。施媪走过去，伸手探了探翟夫人的额头——不烫，微凉。她又看了看翟夫人的面色，犹豫了一下，终究没敢叫醒。


    夫人昨夜又没睡好。先是听见公子与王家娘子的流言，气得不行，咳了大半夜，天快亮了才合眼。这会儿好不容易睡着了，她若把人叫醒，夫人这身子怎么受得了？


    她站在床边，看着翟夫人那张憔悴的脸，心里头又酸又涩，正打算转身出去，屏风那边忽然转出一个人来。


    那人穿着一件紫绡百合罗裙褙子，料子是上好的蜀锦，颜色是极淡的藕荷色，衬得她整个人如同一朵将开未开的莲花。面庞白净，眉如春山，眼若秋水，举止文雅，举手投足间带着一股子说不出的从容。她看见施媪，微微一笑，那笑意淡淡的，却让人如沐春风。


    “施妈妈，”她的声音不高不低，温温柔柔的，“可是有事寻舅母？”


    施媪看见这人，心里头便是一紧。


    要说这府上看不上那桩婚事的人，怕是十之八九。家主不愿，公子不愿，府里的老人也不愿——谁都觉得那桩婚约是个累赘，是该被遗忘的旧事。可除却主母，还有一个人，是铁了心要认这桩婚约的。


    便是这位表小姐。


    陶念真。


    她是翟府家主亲妹的独女。生来丧母，父亲在外就任，家主心疼这个外甥女，便将她接到府上，让主母照料。家主的心思也不难猜，无非就是表哥表妹，亲上加亲，又是知根知底的，总比外头那些不知根底的人强。


    谁料养着养着，这位表小姐居然与主母想到一块儿去了。


    她认那桩婚约。


    施媪有时候想不通。这位表娘子，论出身、论品貌、论才学，哪一样都不输入。她若想嫁给公子，只要开口，家主和主母都不会反对。可她不开口，从来不开口，只是安安静静地站在主母身边，替她梳头，替她喂药，替她念书，替她打发那些无聊的时日。


    她到底图什么呢？


    “施妈妈，”陶念真忽然道，“我听说家里来了客人，是位年轻的小娘子。我想着，舅母身子不好，不好惊动，不如我先去招待一二，等舅母醒了再说。”


    施媪连忙道：“表小姐客气了。不过是个寻常客人，哪用得着表娘子出面？老身已让人去请公子了，等公子回来——”


    “施妈妈。”陶念真打断她，语气依旧是温温柔柔的，可那温柔底下，却藏着不容置疑的强硬，“客人已等了快半个时辰了，再让人等下去，可不是翟家的待客之道。”


    施媪张了张嘴，想说什么，可对上陶念真那双眼睛，又把话咽了回去。


    她知道陶念真说得对。客人来了快半个时辰，连个主人家都没见着，传出去像什么话？可她不能放陶念真去。这位表小姐与主母是一条心，若让她去了，她定会替主母认下这门亲事。到时候公子回来，说什么都晚了。


    她得拖住。无论如何，得拖到公子回来。


    两人正僵持着，外头忽然传来一阵急促的脚步声，一个小丫鬟跑进来，气喘吁吁地道：“施妈妈，王、王家娘子来了，说是来探望夫人的！”


    施媪与陶念真同时蹙起了眉。


    王家娘子。又是王家娘子。


    这几日满京城的流言，十句里有八句与她有关。什么“宝相寺偶遇”，什么“佛前许愿”，什么“两情相悦”——施媪虽然只是个管事妈妈，可她在翟府待了十几年，什么看不明白？那流言，十有八九是王家自己放出去的。王家想攀翟家这门亲，不是一天两天了。翟家是武勋世家，王家虽是书香门第，但如今青黄不接。可主母心里头有那桩旧婚约，一直不肯松口。王家急了，便放出这等流言，想先造势，再逼翟家就范。


    陶念真脸上的笑意淡了几分，道：“既如此，我去堂中招呼客人，施妈妈去门口接一接王家娘子吧。”


    施媪应了，心里头却越发焦躁。


    一个秦娘子，一个王娘子，还有一个不知何时才能回来的公子——今日这安祈堂，怕是要热闹了。


    堂中，已是第三盏茶了。


    秦式微心里头那点耐心一点一点地被磨尽。她望了望外头的天光，日头已升起来了，照在院子里那棵石榴树上，叶子绿得发亮。她暗暗盘算着，再等一刻钟，若还没人出来，便先回去，下午再来。


    她今日来，是来退亲的，不是来坐冷板凳的。


    正想着，屏风后面转出两个人来。走在前头的是一位年轻的小娘子，穿着藕荷色的褙子，面庞白净，眉如春山，举止文雅，一望便知是大家闺秀。后头跟着的，正是方才那位施媪。


    秦式微站起身来，福了福身。


    陶念真还了礼，目光在秦式微脸上停了一瞬。


    “秦娘子请坐，”陶念真在对面坐下，语气自然亲近，“舅母方才喝了药，正睡着，不便见客。表兄外出访友，尚未归来。我姓陶，是翟家的表亲，暂代舅母招待娘子，还望娘子莫要见怪。”


    秦式微道了谢，重新坐下。心中却有些讶异——虽是表亲，能替主人家招待，便是有脸面的。


    “秦娘子此来，”陶念真问道，“所为何事？”


    秦式微正要开口，外头忽然传来一阵环佩叮当之声，紧接着，一个身穿鹅黄色褙子的小娘子走了进来。


    生得俏美，鹅蛋脸，鼻梁秀挺，嘴唇丰润，肌肤白里透红。


    秦式微虽不知她是谁，还是站起身来行了个礼。


    王娘子的目光落在她脸上，停了一瞬，很快收回了目光，面上恢复了那副矜持的笑容，可那笑容底下，有什么东西已经悄然变了。她在陶念真旁边坐下，接过丫鬟奉上的茶，抿了一口。


    “这位是——”王娘子放下茶盏，转向陶念真，语气里带着几分恰到好处的好奇。


    陶念真介绍道：“这位是秦娘子，来探望舅母的。”


    “原来如此。”王娘子点了点头，目光在秦式微身上又过了一遍，这回更明显了——从衣裳看到鞋，从鞋看到发簪，从发簪看到袖口。那目光里的轻蔑，淡淡的，却像一层薄霜覆在面上，怎么也擦不掉。


    秦式微只当没看见，端端正正地坐着，面上带着笑，心里头却在想：今日出门前，真该看看黄历的。宜出行，忌会亲。不对，应是忌出门。


    王娘子又问：“翟夫人可好些了？我昨日听说她又咳了，心里头急得很，今日特地来看看。”


    陶念真道：“舅母刚喝了药，正睡着，不便见客。王娘子的心意，我替舅母收下了，等舅母醒了，自会转告。”


    王娘子点了点头，又抿了一口茶，目光在堂中扫了一圈，忽然问：“那翟公子呢？可在府上？”


    陶念真面色不变，语气依旧温温柔柔的：“表兄外出访友了，尚未回来。”


    王娘子脸上明显露出失望之色。她低下头，手指在茶盏上轻轻摩挲着，不知在想些什么心事。过了一会儿，她又抬起头来，笑道：“既如此，我便等一等吧。左右今日无事，在这儿陪翟夫人说说话也是好的。”


    秦式微看了她一眼。等一等？等谁？等翟公子？她心里头忽然明白了什么——这位王娘子今日来，怕不只是来探望翟夫人的。那流言，她在街头巷尾听得多了，可亲耳听见当事人主动登门，倒是头一回。她忽然想起梁映荷昨夜说的话——“这种才子佳人的戏码，总是吃香的”。可这位王娘子脸上的表情，不像是才子佳人的戏码，倒像是——


    她略一思索，忽然想通了。


    王娘子确实是心虚的。


    那流言是自己放出去的。她故意在宝相寺“偶遇”翟公子，故意让旁人看见，故意把消息传出去。她想要的是满城风雨，想要的是翟家骑虎难下，想要的是翟公子不得不娶她。可她又怕被人看穿，所以她今日来了，打算解释说那些都是误会，她也不是有意的。


    堂中安静下来。三个人各怀心事，端坐着，喝茶，谁也不说话。


    秦式微看了看外头的天光，日头又高了些，照在院子里的青石板上，白晃晃的，刺眼睛。她已经等了快一个时辰了。心里头那点耐心，已经磨得差不多了。她是来退亲的，不是来坐冷板凳的。


    她把茶盏放下，正要起身告辞，忽然听见王娘子开口了。


    “秦娘子，”王娘子的目光落在她旁边小案的玉佩上，眉头微微蹙起，“你这块玉佩，倒是有些眼熟。”


    “这是家母留下的。”秦式微道，语气平淡。


    王娘子盯着那块玉佩看了好一会儿，忽然道：“我好像在哪里见过这样的玉佩。翟公子身上也有一块，和这个很像。”


    堂中的气氛，忽然变了。


    陶念真端着茶盏的手微微一顿，施媪的脸色变了变，几个丫鬟婆子互相交换了一个眼神，都不说话了。


    秦式微心里头叹了口气。她本想低调处理这件事，先把情况摸清楚了再说。可这位王娘子，偏偏要把事情闹大。她抬起眼，看着王娘子，目光平静，没有说话。


    王娘子见她没有反驳，想到京中那些小话，说翟家公子至今不成亲便是早已有了心悦之人，只是碍于家中不允，只得安置在外头


    本来自己是不在意的，不过是流言罢了。


    可如今——


    她试探道：“秦娘子，你今日来翟家，怕不只是来探望的吧？你身上带着和翟公子一样的玉佩，这可不是巧合。你到底是什么人？来翟家做什么？”


    秦式微依旧没有说话。


    王娘子又看了她一眼，心里有些猜不准了，目光在她身上从上到下扫了一遍：“我听说，有些人家，会拿着一些似是而非的信物，来高门大户攀亲。这种事，在京城也不是头一回见了。陶娘子，你说是不是？”


    这话说得难听了。


    陶念真放下茶盏，正要开口，秦式微却先开口了。她的声音不高不低，温温柔柔的，像是在说一件很平常的事。


    “王娘子说得是，拿着信物攀亲的事，京城确实不少见。”她顿了顿，抬起眼，看着王娘子，目光平静，“可拿着没有信物的流言，四处传扬的事，京城也不少。”


    王娘子的脸色变了。


    秦式微继续道：“宝相寺偶遇，佛前许愿，两情相悦——这些事，我这几日在街头巷尾听了个遍。可我问了好几个人，没有一个人亲眼见过，都是‘听说’。王娘子，你说，这‘听说’的事，能有几分是真的？”


    她也不是泥人啊，怎么都想着捏她。


    王娘子的脸色更难看了，正想呵斥她怎敢如此同自己说话!


    正在这时，外头忽然传来一阵急促的脚步声。


    门帘一掀，一个人大步走了进来。


    翟堰。


    长眉斜飞，鼻梁挺直，薄唇微抿，整张脸的线条都是硬的，棱角分明，像一把出鞘的刀。可他此刻的脸色，比那把刀还冷。


    他走进来，目光在堂中扫了一圈，在王娘子脸上停了一瞬，然后移开了。


    “表兄。”陶念真站起身来。


    翟堰点了点头，目光落在秦式微身上。他看了她一眼，只是一眼，然后便移开了。


    “王娘子，”他的声音冷冷的，没有任何温度，“我娘身子不适，不便见客。王娘子请回吧。”


    王娘子站起身来，脸上的表情变了又变——有尴尬，有不甘，有恼怒，还有一种说不清的委屈。她咬了咬唇，忽然指着秦式微，声音尖利起来：“翟公子，你和这位秦娘子到底是什么关系？她身上戴着和你一样的玉佩，她来翟府找你——你们是不是早就认识了？还是说——”


    她顿了顿，目光在秦式微身上扫了一遍，“她是你养的外室？”


    此言一出，堂中所有人都皱起了眉。


    陶念真的脸色沉了下来，施媪张了张嘴，想说什么，又咽了回去。几个丫鬟婆子低着头，大气都不敢出。


    翟堰的脸色，冷到极致。


    他看着王娘子，那目光像刀子一样，一刀一刀地刮过去。王娘子被他看得心里发毛，往后退了一步，却还是强撑着没有低头。


    “王娘子，”翟堰开口，声音不大，却一个字一个字像是从牙缝里挤出来的，“有些话，说了是要负责的。”


    王娘子的脸色一下子白了。


    翟堰往前走了一步，居高临下地看着她：“这位秦娘子，是我翟家的远亲，亦是表妹。她今日来翟府，是来探望我娘的。你方才那些话，若是传出去，毁的是她的名声。我翟家的亲戚，容不得外人如此诋毁。”


    王娘子张了张嘴，想说什么，可对上翟堰那双眼睛，一个字也说不出来。


    翟堰没有再看她，转身对施媪道：“送王娘子出去。”


    施媪应了一声，走到王娘子身边，做了个请的手势。


    王娘子咬了咬唇，转身往外走。走到门口时，她回头看了一眼，目光在秦式微身上停了一瞬。


    秦式微只当没看见。


    王娘子走后，堂中安静下来。


    翟堰转过身，看着秦式微。他的目光在她的脸上停了一会儿，然后移开，声音比对王娘子要柔和了些，不过也是有礼而疏离：“秦娘子，方才多有得罪。是我翟家待客不周，让你受了委屈。”


    秦式微摇了摇头，道：“翟公子客气了。是我来得不巧，打扰了。”


    翟堰没有说话，目光落在她旁边小案上的玉佩，看了好一会儿，眉头微微皱起。


    他有些头疼。


    本来，他是想退亲的。在回来的路上，他想了一路，想着怎么开口才能既不伤女儿家的面子，又能把这门亲事退了。


    可现在，他忽然不好开口了。


    她方才被王家娘子那般羞辱，是翟家失礼，理应赔罪。


    可也不能搭上他吧


    他看着她那张脸，那张好看得让他心跳漏了一拍的脸，心里头乱糟糟的。他承认，她生得好看。他见过的女子不少，可没有一个长成她这样的——整个人如同一株幽谷里的兰草，静静立着，自有一种说不出的韵味。


    可好看有什么用？


    他娘那样的身子，需要人照顾，翟家这样的门第，需要人撑着。她方才被王娘子那样说，虽然回了几句，可那几句不过是小聪明，算不得什么。若是真的嫁进翟家，她要面对的不只是一个王娘子，还有京城里那些比她厉害百倍的贵妇人。她能应付吗？


    翟家虽说不是钟鸣鼎食之家，可也是正经的武勋世家。他爹是四品武将，他也有功名在身，家里来来往往的，不是朝中同僚，就是世家子弟。翟家主母，要应酬，要交际，要在那些贵妇人面前不卑不亢，要在那些世家娘子面前不失体面。她能吗？


    他正乱七八糟地想着，对面的秦式微开口了。


    “翟公子，”她的声音不高不低，温温柔柔的，像是在说一件很平常的事，“我今日来，其实是为了一件事。”


    翟堰对上她的眼，心中紧张。来了。她要提婚约的事了。


    “我其实对你——”他偏过头去，准备开口，话说到一半。


    对面这位柔弱女子就打断他：


    “我是来退亲的。”


    翟堰的话卡在喉咙里，上不去，下不来。


    他转过头来，看着秦式微，以为自己听错了。


    “你说什么？”


    作者有话说：


    来了来了，迟了一点点后面应该还会修一下


    第22章 明日 “也不是都


    习武之人不是该耳聪目明么？


    秦式微心中暗忖。她方才那话应当不算小声, 便耐着性子，准备再说一遍。


    她张了张嘴，正要开口, 翟堰忽然深吸一口气，抬手挥了挥。


    “都退下。”


    施媪站在一旁，脸色变了几变。她看看翟堰, 又看看秦式微，嘴唇动了动, 终究还是没忍住，低声道：“公子, 这……孤男寡女，共处一室, 怕是不合规矩。若是传出去, 对公子和秦娘子的名声都不好。不如老身留下来伺候茶水——”


    “施妈妈。”翟堰打断她，声音不大，语气却不容置疑。


    施媪张了张嘴, 还想说什么, 陶念真却先开了口。她站起身来，理了理衣袖，微微一笑：“施妈妈说得也有道理。不过秦娘子远来是客，舅母又不便, 表兄若是也避嫌, 倒叫客人觉得翟家待客不周了。”


    她顿了顿, 目光在秦式微身上停了一瞬，又道：“我去看看午膳备得如何了。秦娘子头一回来翟府，总该留顿饭才是。”


    这话说得漂亮。既不驳施媪的面子，又给了翟堰解围, 还顺带把留饭的事定了下来。翟堰看了她一眼，微微颔首。


    陶念真福了福身，转身往外走。施媪站在原地，犹豫了一下，终究还是跟着退了出去。门帘落下，脚步声渐渐远了，堂中只剩下两个人。


    秦式微也后知后觉，先前人多口杂，又是人家地盘，那般直截了当退亲，确是有些拂人颜面。可她没有别的办法——今日来翟府，本就是冲着退亲来的。等了一个多时辰，等来等去，等到的不是能做主的人，而是一个接一个的波折，她已经没有耐心再绕弯子了。


    正思忖着如何开口，翟堰已先出声。


    “按理说，婚嫁当遵父母之命，媒妁之言。”他声音低沉，带着习武之人特有的清朗，“今日实在不巧，家母抱恙在身，只得由堰来与秦娘子商谈。”


    秦式微闻言，便依着来时的说辞道：“翟公子言重了。我以为，婚事本为结两家之好，然天下父母心，最疼莫过儿女。若能让小辈自家商谈，反倒更合宜，也免得长辈为难。”


    这话说得不卑不亢，既全了翟家颜面，又道明了自己的立场。翟堰不由多看了她一眼——眼前女子虽纤弱，却也不是那般怯懦。他心中微动，生出几分好感来，遂问道：“敢问伯母如今何在？”


    母亲提过，当年翟家曾受人大恩，后来那户人家遭了祸事，家中主父离世，主母便离了京。母亲每每提及，总是叹息不语，连那户人家名姓都不愿多谈，可见当年之事非同小可。眼前这女子孤身一人上京，一路上的艰辛可想而知。


    “家母已于月前过身。”秦式微神色平静，声音却轻了几分，“母亲临终遗命，便是让我上京退了这场婚约。儿时所定之事，如今两家皆已成人，自不该再作数。我今日斗胆登门，便是为此。”


    秦式微暗暗给自己点了点头。话说得合情合理，没有半分纠缠之意，也没有半分怨怼之情。该说的都说了，不该说的一个字没多。


    翟堰却沉默了很久。


    他看着对面的人，看着那双平静的眼睛，看着那张没有半分波澜的脸，心里头忽然涌上一股说不清的滋味。


    忍不住低低叹了口气：“是堰冒昧了，还请娘子节哀。”


    眼前这个女子，失怙失恃，孤苦无依，若是自己再退了这门婚事，她岂不更加可怜？


    表妹虽也是母丧，可好歹有父亲母亲疼着，在府中依旧是正儿八经的主子。可这位秦娘子呢？她孑然一身，如同无根浮萍。况且她容貌不俗，举止端庄，若是在外头惹了那些纨绔子弟的眼……翟堰想到这里，眉头微不可察地皱了一下。


    他定了定神，开口问道：“秦娘子所言，堰已尽知。敢问娘子如今在何处落脚？”


    秦娘子微微一怔，抬眼对向他的目光，她心中忽然有些不定——这人的眼神……


    她赶紧垂下眼帘，稳了稳心神，方道：“我与友人已有落脚之处，手中银钱也足，只待了结此事，便与友人离京。”她特意强调了“友人”和“银钱”，意思是——我有地方住，有钱花，不需要你操心。


    翟堰听着，心里头暗暗松了口气。友人，应当是女子吧？若是女子，那便好。她不是一个人，有人陪着，有人照应着，总比孤零零的好。可他还是不放心，一个女子带着另一个女子，在这京城里，能有什么好出路？


    秦式微见话已说透，便将手边的玉佩推了过去：“这是当年定亲的信物，我今日奉还。”


    翟堰看着那玉佩，微微迟疑了一瞬，到底伸手接了过来。玉佩入手温润，边缘还带着对面女子掌心的余温，他不由握紧了几分。


    秦式微等着他将自己那块玉佩还回来——她都不求什么赔礼，只盼能拿回信物，便算了结。


    谁知翟堰收了玉佩，却迟迟没有动作。


    他不是不知道那块玉佩放在何处。


    当年定亲的两块玉佩，一块在秦娘子手中，一块由母亲收在妆奁底层的小匣子里。那匣子的钥匙，母亲早早便交给了他。只要他想，此刻就能起身去取，当着她的面，将玉佩双手奉还，从此两家干干净净，再无瓜葛。


    可他偏偏身体由不得使唤。


    “秦娘子的玉佩……当年是由家母亲手保管的。”他听见自己的声音，平稳得连自己都有些意外，“如今母亲卧病在床，神思昏聩，我不好擅自翻寻。只有等母亲醒来，才能奉还。或是娘子留下落脚之处，待母亲一醒，我便着人送过去。”


    话一出口，连他自己都觉得牵强。


    母亲虽病着，却并非不省人事。那匣子虽上了锁，钥匙就在他袖中。


    翟堰心中微怔，随即有些自嘲。


    他不是没见过世面的毛头小子，沙场上杀伐决断从不含糊，如今还耍起不入流的心思。


    这算什么？


    他暗自摇了摇头，又补了一句，像是要说服自己：“母亲很是看重这门婚事，此事总归要告知她一番，方能周全。”


    这话倒也不算假。母亲确实看重。他也没有半分私心。只是想先稳住她，容自己腾出手来，替她打点好出路——或是帮她寻个妥帖的长辈照应，或是替她备些银两傍身，总归不能让她就这么不明不白地走了。


    眼前这人眉目俊俏清朗，言辞合情合理，可秦式微听着，总觉得哪里不对。玉佩是她娘的遗物，她来退亲，拿回自己的玉佩，天经地义。可翟堰偏偏要把事情拖到翟夫人醒来——万一翟夫人不同意退亲呢？


    她勉强按捺住性子，直接道：“不劳公子大驾，我明日再上门来取便是。如此，我先告辞了。”


    说罢起身，翟堰那句“我送你”到了嘴边，又咽了下去，只跟着她出了堂屋。


    门外，陶念真正笑盈盈地立着，见二人出来，便道：“午膳已备好了，秦娘子随我来。”


    翟堰也在一旁挽留：“娘子远道而来，好歹用些粗茶淡饭再走。”


    秦式微摇了摇头，寻了个借口：“多谢公子美意，只是我友人在客栈等候，不敢久留，只能婉拒了。”


    翟堰遂转头对陶念真道：“劳烦表妹送一送秦娘子。”


    “是，表兄。”陶念真屈了屈膝，“秦娘子，我送你出去。”


    二人并肩出了正堂，陶念真一边走，一边絮絮道：“秦娘子不知道，姑母这些年一直记挂着你们母女，逢年过节总要念叨几句。今日一见，果然如此。我瞧着姐姐就觉得亲近，真是一见如故呢。”


    秦式微含笑听着，时不时应上一两句，既不热络，也不冷淡，分寸拿捏得恰到好处。


    ——


    回到客栈，梁映荷和泉生果然还没用饭。打发泉生去喊店家备饭，梁映荷则拉着秦式微坐下，又递了杯热茶过来，急急问道：“如何？玉佩拿回来了没有？”


    秦式微摇了摇头，接过茶盏抿了一口，将今日之事一五一十说了。


    梁映荷摸着下巴听着，眼睛一会儿瞪大，一会儿眯起，一会儿又瞪大，表情丰富得像是在看一出大戏。等秦式微说完，她沉默了一会儿，目光在秦式微脸上转了几圈，忽然道：“其实，还有种可能……”


    秦式微伸手在她额头上轻轻拍了拍：“乱七八糟的，少胡说。”


    “我还没说什么呢，你怎么就知道是胡说了？”梁映荷不服气地嘟囔。


    秦式微没接话，只垂眸摩挲着茶盏，指腹在杯沿上来回轻抚。她不是傻的，翟堰那些眼神里的意味，她能看懂些许。可正因为看得懂，才更觉得可笑——如今自己不过一介孤女，无依无靠，除却那位还未曾露面的翟夫人，翟家上上下下，怕都不愿这门婚事成真。


    梁映荷看着她的侧脸，一时间竟看得有些入迷，喃喃道：“毕竟都是年少慕艾的年纪啊。”


    秦式微闻言，笑着摇了摇头：“那倒不一定。”她想起那位张公子，年纪瞧着与翟堰也差不离，可人家就是一副面色平和、满口长辈劝学的模样。


    梁映荷回过神来，拍了拍自己的脸颊，正色道：“你走后，我也去逛了一圈，打听了张家的事。”她压低声音，将张家的履历一一道来——祖上几代为官，门风清正，如今这位张公子更是年少有为。说着说着，梁映荷忍不住感叹，“我们这回可是遇上位高权重的大好人了。”


    ——


    张府，家学。


    日头已经偏西了，斜阳从窗棂间漏进来，家学里安安静静的，只有翻书声和偶尔的咳嗽声。


    张应殊坐在上首，面前摊着几份策论。他看得很仔细，每一篇都从头读到尾，读到不满意的地方，便拿起笔，在旁边批注几句。批注写得极简，却句句都在要害上。


    堂下坐着几个年轻人，都是张氏一族的子弟，从十五六岁到二十出头不等。他们一个个正襟危坐，大气都不敢出，偶尔偷偷抬眼看看上首那人的脸色，又赶紧低下头去。


    张应殊看完最后一篇，放下笔，抬起头来。


    “张澈。”


    一个少年站起身来，约莫十六七岁，生得白净，眉眼清秀，可此刻那张白净的脸上满是紧张，额上还沁着细汗。


    “此篇策论，立意尚可，然而立论未充。如“古之圣王，以孝治天下”一句，下引《孝经》三章、《礼记》数语，连篇累牍，几及半纸。而你意安在？以孝治天下之道，于今可行乎？若可行，当何以行之？若不可行，弊安在哉？你皆未析之。”


    张澈张了张嘴，又闭上，低下头，脸涨得通红。


    张应殊没有继续说下去，只是把策论合上，放在一边。“回去重新写一篇。不必引经据典，只说你自己怎么想的。”


    张澈应了，坐回去，长长地出了一口气。


    张应殊又点了几个人的名字，一一评点了他们的功课。他说得不多，可每一句都在点子上，不疾不徐，不怒自威。那些被他点到的子弟，有的低头认错，有的若有所思，有的面红耳赤。


    等所有人都评点完了，张应殊站起身来，道：“今日就到此时。”


    众人齐齐应了，鱼贯而出。


    张应殊站在窗前，看着那些年轻的背影消失在夕阳里，微微叹了口气。周安从外头进来，垂手道：“主子，二爷请您过去说话。”


    张应殊点了点头，转身往外走。


    榆上书房在后院东边，是张恭平日处理事务的地方。张应殊走到门口，轻轻叩了叩门，里头传来一声“进来”，他推门进去。


    书房里坐着两个人。一个中年人，四十余岁，穿着石青色的袍子，面容清癯，眉目间与张应殊有几分相似，正是他的叔父张恭。另一个年轻些，三十出头，生得端正，嘴角带着笑，正是他的堂兄张玠。


    张恭见他进来，脸上露出几分笑意，指了指旁边的椅子：“坐。”


    张应殊行了礼，坐下来。


    “功课都考查完了？”张恭问。


    “完了。”张应殊道，说了几人的优弊。


    张恭听着，点了点头，没有多说什么。张家的家风如此——长辈不问过程，只看结果。功课好不好，考校便知。张应殊既然说他们有问题，那便是有问题。至于怎么改，那是他们自己的事。


    张玠在一旁笑道：“你倒是有耐心。我若是教他们，早就骂得他们抬不起头了。”


    三人说完了功课的事，话题便渐渐转到了朝堂上。


    张恭端起茶盏，抿了一口，低声道：“月前圣人的身子就不太爽利。这几日，听宫里的消息，说是连早朝都免了两回。”


    张应殊的眉头微微皱了一下。圣人春秋正盛，身子骨一向硬朗，怎么忽然就不爽利了？


    张恭继续道：“还有一件事，颇耐人寻味。圣人病中，没有让一贯受宠的皇贵妃侍疾，反倒是皇后主持了六宫事务。这几日，往东宫送东西的内侍，也比平日里多了不少。”


    张玠接话道：“我听说，太子这几日倒是安分。每日去内阁听政，下了值便回东宫，哪儿都不去。”


    张应殊没有说话，只是安静地听着。


    张恭又道：“霍相这几日还是闭门不出，连上朝都不去了。圣人病重，还给他派了太医，可见荣宠未减。”


    张玠叹了口气：“霍相的事，怕不是一时半会儿能了的。他那几个门生，如今在朝中闹得厉害，今几个参这个，明几个参那个，把朝堂搅得乌烟瘴气。”


    张恭摆了摆手：“那是他们的事，与咱们无关。张家的规矩，不结党，不营私，不站队。谁在台上，咱们都做好自己的本分。”


    张玠点了点头，没有再说。


    三人又说了一阵，张恭看了看天色，道：“今日就到这儿吧。应殊，你刚回京，早些回去歇着。”


    张应殊应了，站起身来，行了礼，退了出去。


    走出榆上书房，暮色已经漫上来了。


    张应殊走得很慢，脚步不紧不慢。回到自己院子时，天色已经暗了大半，廊下的灯笼点起来了，昏黄的光照着青石板路，朦朦胧胧的。


    他站在廊下，忽然想起一件事。


    “周安。”他唤道。


    周安从屋里出来，垂手站着。


    “去跟方妈妈说一声，”张应殊道，“让她去门房打声招呼。这几日，若是有人上门寻我，要好生款待，不可怠慢。若是我不在，便请她稍等，让人来报我。”


    周安愣了一下，看了他一眼，没有多问，应了一声，转身去了。


    张应殊在廊下站了会儿，才转身进屋。


    屋里已经掌了灯。书案上摆着几份文书，是他今日还没来得及看的。他走到书案前坐下，拿起第一份，展开。


    刚看了几行，周安又回来了。


    “主子，”周安站在门口，道，“翟府那边派了人来，说明日请您带着孙老过府。”


    张应殊放下文书，点了点头：“知道了。你去安排一下，明日一早，让孙老准备好，我与他同去。”


    作者有话说：


    以后更新时间就是晚上八点之前啦，写完就发，还有小宝在问预计完结字数，应该是在五十万左右吧（如果没有意外的话!）


    第23章 玉佩 “若是兄长


    从客栈到翟府, 走路不过一刻钟。秦式微到的时候，翟府的门房已经认得她了，见了她便堆起笑脸, 说“秦娘子来了”，一面让人进去通报，一面引着她往堂中走。


    今日的堂中和昨日不一样。丫鬟婆子规规矩矩地行礼, 奉茶的小丫鬟也比昨日殷勤了几分，茶换成了新沏的, 热气腾腾的，秦式微端起茶盏, 抿了一口，心里头明白了几分。


    施媪很快出来了。


    她今日穿着一件崭新的宝蓝色褙子, 头发梳得油光水滑, 脸上的笑意比昨日真诚了许多，虽然那笑意还是浮在面上，可至少不像昨日一般。她在秦式微对面站着, 赔着笑脸道：“秦娘子来得早。真是不巧, 公子一早便在前院待客，请了位极厉害的大夫来给夫人诊病。那位孙老大夫，是太医院出来的，等闲请不动, 这会儿正在诊治, 还请娘子稍候片刻。”


    秦式微点了点头, 道：“不急。翟夫人的病要紧。”


    施媪见她没有不悦，松了一口气，又说了几句客气话，什么“娘子今日气色真好”“娘子这身衣裳虽素净, 可衬得人格外清雅”之类的话。秦式微一一应了，面上带着淡淡的笑，心里头却想：这位施妈妈，昨日和今日，简直像是两个人。昨日那眼神，分明是嫌弃她出身低微、衣着寒酸，恨不得她赶紧走。今日却殷勤得像换了个人，说话也客气了，态度也恭敬了，连那笑容都多了几分真。


    看来，是翟夫人出手了。


    翟夫人虽然病着，可到底是府里的主母。她只要说一句话，底下的人便不敢怠慢。施媪今日这般态度，想必是翟夫人交代过了——这位秦娘子是贵客，不可慢待。


    秦式微端起茶盏，又抿了一口。翟夫人对她颇有好感，这件事，她昨日从陶念真的话里便听出了几分。可这份好感能持续多久，她不知道。她只知道，今日必须把玉佩拿回来，把这件事了结。拖得越久，变数越多。


    没等半盏茶的功夫，施媪便起身道：“秦娘子，夫人醒了，请您过去说话。”她侧身引着秦式微往后院走。


    院门是月洞形的，两侧种着几丛翠竹，风吹过，沙沙作响。院墙是白墙黛瓦，墙角爬着一架紫藤，花期已过，只剩下密密的绿叶，在日光下泛着油亮的光。施媪推开院门，引着秦式微穿过一条青石板小径，到了正房门口。


    门是开着的，一股浓重的药味从里头飘出来，秦式微走进去，绕过一扇紫檀木的屏风，眼前便是一间极大的内室。


    内室的陈设不算奢华，却处处透着讲究。地上铺着厚厚的毡毯，踩上去软绵绵的，一点声响都没有。窗台上摆着几盆兰草，叶子碧绿碧绿的，有几朵花开着，淡黄色的花瓣，幽幽的香气混在药味里，若有若无的。


    翟夫人半靠在榻上，身上盖着一床秋香色的薄被，背后垫着两个弹墨引枕。她穿着一件月白色的中衣，外面披着一件藕荷色的褙子，头发松松地挽着，只用一根玉簪别住。她的脸还是蜡黄的，嘴唇还是发白的，可那双眼睛，亮得很。


    陶念真坐在榻边的绣墩上，见秦式微进来，陶念真抬起头，微微一笑，站起身来。


    “秦娘子来了。”她的声音温温柔柔的，“舅母方才还念叨你呢。”


    翟夫人的目光落在秦式微身上，那双有些浑浊的眼睛忽然亮了起来，像是暗夜里忽然点了一盏灯。她伸出手，朝秦式微招了招，声音有些哑，却带着几分急切：“来，近前来，让我看看。”


    陶念真看了秦式微一眼，笑道：“我去看看药煎得如何了，顺便把蜜饯拿来。舅母的药太苦，每次喝完都要含一颗的。”她说着，带着几个丫鬟退了出去，脚步声渐渐远了，内室里只剩下秦式微和翟夫人两个人。


    秦式微走到榻前，在陶念真方才坐的绣墩上坐下。


    翟夫人伸出手，颤巍巍地握住了她的手。那手很瘦，骨节分明，皮肤薄得几乎透明，青色的血管隐约可见。可那手很有力，握得很紧，像是怕她跑了似的。


    “你和你娘，”翟夫人的目光在她脸上慢慢地移动着，从眉眼看到鼻梁，从鼻梁看到嘴唇，又从嘴唇看到下颌，看了很久，才缓缓道，“脸盘不像，可眼睛像极了。”


    秦式微听着这话，看着翟夫人眼底那真切的神色——不是客套，是真的在追忆。那眼底有一层薄薄的水光，将落未落的，像是忍了很久，又像是随时都会落下来。


    她心里头忽然有些酸。


    秦式微垂下眼，沉默了一瞬，再抬起头时，嘴角弯了弯，露出一抹淡淡的笑。


    “我娘在世时，总说我不如她。”她的声音不高不低，带着几分恰到好处的俏皮，“说她年轻时候比我好看多了，说我也就是沾了她的光，旁人看我好看，不过是没见过她年轻时的模样。”


    这话确实是真。有一回她娘喝醉了，靠在门框上，眯着眼看她，忽然说：“你这张脸，也就是我的七分。我年轻时候，那才叫好看。”她当时只当她娘吹牛，没往心里去。可此刻对着翟夫人，她忽然觉得，她娘或许没有吹牛。


    翟夫人果然笑了。那笑容从嘴角漫开，漫到眼角，漫到眉梢，整张憔悴的脸都亮了起来，像是枯萎了很久的花，忽然被人浇了水，又活过来了。


    “在我心中，”翟夫人说，声音轻轻的，却带着一种不容置疑的笃定，“亦是她最美。盛华万千，无人能及。”


    秦式微看着翟夫人眼底的光，心里头忽然涌上一股说不清的滋味。她娘在溪头乡杀了十几年的猪，身上永远带着一股猪血腥气，手上永远有洗不掉的油污，说话永远大大咧咧的，笑起来能震得屋顶上的灰往下掉。她从来没想过，她娘在另一个人心里，是这样的——盛华万千，无人能及。


    “她未曾同你说过当初京中的事？”翟夫人问。


    秦式微想了想，道：“说过一些。说得不多。”她说的是实话。她娘确实说过一些京中的事，可那些事……


    翟夫人不知她心里在想什么，只当她不好意思说，便笑了笑，自己说起来了。


    “我随夫进京时，”翟夫人的目光落在窗外，像是在看很远很远的地方，“她已是二品夫人。那时候我刚从边关来，什么都不懂，连官服的品级都分不清。第一次去赴宴，穿了一件大红色的褙子，满屋子的人都看我，我还以为自己好看，后来才知道，那颜色是有品级的人才能穿的，我一个从七品的武官妻子，穿那个颜色，是僭越。”


    她说着，自己笑了。


    “那日她也在。她坐在上首，穿着一件绯色的褙子，头上戴着赤金衔珠步摇，端端正正地坐着，一句话不说，可满屋子的人都在看她。我那时候想，这人怎么跟神仙似的，不像是真的。”


    翟夫人继续道：“后来我才知道，她那脾气，比她的容貌还出名。谁都敢惹，谁都敢骂。有一回，通明德的夫人在宴席上说她坏话，说她‘不知检点’，她当场就把茶泼了通夫人一脸，说‘你再说一句试试’。通夫人是正四品诰命，比她低了两级，被她泼了也不敢吭声，灰溜溜地走了。”


    秦式微的嘴角微微抽了一下。泼人一脸茶，这确实像是她娘的作风。


    “那通明德是什么人？”她问。


    翟夫人的脸色微微变了一下，像是在回忆什么不太愉快的事。她沉默了一会儿，才缓缓道：“通明德，便是当年冤枉你翟伯父的人。”


    秦式微微微一怔。


    翟夫人叹了口气，将当年的事一一道来。


    那时翟父刚从边关调回京城，任进武校尉，从八品的小官，在京城里连个水花都溅不起来。他为人憨厚耿直，不善逢迎，只知道埋头做事。谁料有一日，忽然被下了狱，说是与一桩贪污案有关。翟母慌了，四处找人求情，可她在京城谁也不认识，只认识翟父的上司——一位从五品的武将。她厚着脸皮去赴那位上司夫人的宴会，想在宴席上找机会说几句话。


    结果，她连门都没进去。


    那日下着雨，翟母站在门口，等了半个时辰，衣裳湿透。门房进去通报，出来说夫人今日不见客。她知道，不是不见客，是不见她。


    翟母站在那儿，不知该怎么办。想走，不甘心，想留，又不知留到什么时候。就在这时候，那位夫人从正门出来了，众人簇拥。夫人从马车里探出头来，看了她一眼，问身边的人，那是谁家的夫人，怎么站在雨里。旁人告诉了她。她点了点头，又问了一句——通明德是谁？旁人说是通夫人的相公。她又问——通夫人是不是那个老说我坏话的？旁人说是。她便“哦”了一声，便上了宝马香车，放下车帘，走了。


    那日回去，翟母心里惴惴不安，一夜没睡。可到了半夜，翟父居然回来了。他在狱里吃了苦头，身上有伤，可人回来了。一家三口抱着哭了半宿。翟母把堰儿哄睡了，才跟翟父提起白日里的事。翟父听了，沉默了很久，说了一句——真是大恩。


    翟母后来才知道，是那位尚书左丞的夫人，在宴席上提了一句“通明德那桩案子，怕是查得不清不楚”。轻飘飘的一句话，传到该听的人耳朵里，便有人去查了。一查，便查出了冤情。翟父被放出来，通明德被贬了官。


    后来翟母开始跟着翟父应酬，往来于京城的大小宴席之间，渐渐也通晓了人情世故。可不论她怎么努力，她娘始终在云端，每每上座，众星捧月，无人能及。


    后来，不知发生了什么，传出她和夫君不睦，两人分居了。都说这位神仙人要掉下凡尘了。


    秦式微心里头叹了口气。分居？她娘可没提过这回事。她娘只说过，你爹死了，我带着你走了。至于她爹是怎么死的，她娘不说，她也不问。


    又过了一年，一位亲近的夫人的大女儿出嫁，请翟母带着翟堰去做滚床童子。翟堰那日穿了一身大红，白白净净的，像个年画上的娃娃。席上有好几位夫人见了，都说要定娃娃亲，翟母都打马虎眼过去了。


    后来她去花园里歇息，在亭子里坐了一会儿。那位夫人也在那儿，一个人，四周没有旁人。她看见堰儿，招了招手，让堰儿过去。堰儿那时候才三岁，走路还不稳，摇摇晃晃地走过去，她伸手扶了一把，端详了一会儿，说了一句——俊俏小娃。


    翟母说着，自己笑了，笑得眉眼弯弯的，像是回到了那一天。


    然后这位名满盛京的夫人问翟母，可愿和她家定娃娃亲。翟母想都没想，脱口就说愿意。她笑了，荣华万千。


    “可我还未有子嗣。”她笑道。


    “不过我找大师算过，我命中应当有一女。”


    秦式微听到这儿，端着茶盏的手微微一顿。


    大师？她娘最不信的就是什么和尚道士之流。有一回村里来了个化缘的和尚，说了一通因果报应的话，她娘听了一半就走了，回来跟她说，“那和尚满嘴跑马，一句靠谱的都没有。”这样的人，会去找大师算命？


    “我娘真是……”她忍不住开口，想说“胡来”，可话到嘴边，又咽了回去。


    翟母没有听出她的未尽之言，只是叹了口气，真心实意地说了一句：“是我儿配不上你。”


    秦式微愣了一下。


    翟母握着她的手，目光恳切得像是在托付一件极其重要的事：“昨日他回来跟我说了，说你要退亲。我听了，恨不得起来打他一顿。这个不争气的东西，这么好的亲事，他还挑三拣四。”


    秦式微张了张嘴，想说“是我要退亲的，不怪翟公子”，可翟母根本不给她说话的机会，继续道：“我知道，你娘言出有信。她既然许了这门亲事，就一定会认。”


    她说着，眼眶又红了。


    “如今你来了，我高兴得一夜没睡。可你却是来退亲的。”她看着秦式微，目光里有心疼，有惋惜，还有一丝说不清的委屈，“我知道，堰儿那性子，怕是配不上你。可我还是要说——你若是愿意，这翟家就是你的家。你若是实在不愿意，我也不强求。只求你常来坐坐，陪我说说话，让我看看你。”


    秦式微心里头酸酸的，又暖暖的，像是有一只手伸进胸腔里，轻轻揉了一下。


    她忽然明白了，翟母对她好，不只是因为那桩婚约，不只是因为她娘当年帮过翟家，更是因为——翟母把她娘当成了那个站在云端巅、谁也够不着的神仙人。如今神仙人的女儿来了，翟母高兴还来不及，哪舍得让她走？


    “夫人，”她开口，声音比平日里轻了几分，“我娘的事，我知道的不多。夫人若是愿意说，我想多听一些。”


    翟母的眼睛亮了，连连点头：“愿意，愿意。你留下来住几日，我慢慢说给你听。”


    ———


    前院，内厅。


    “夫人的病，”孙老看着翟堰，“是经年累月的虚耗，五脏俱损，气血两亏。若要根治，非一日之功。如今有两个法子。”


    翟堰端坐着，等着他往下说。


    “一是温养，”孙老道，“用药性温和的方子，慢慢调理，一年两年，甚至三年五年，不可间断。好处是稳妥，不伤根本；坏处是慢，病人要受长久的苦。”


    “二是下猛药，”他顿了顿，“用几味性烈的药，强行将气血提上来。好处是快，三五日便可见效，至此病根尽消；坏处是险，用药期间需有人在旁守着，稍有差池，便有性命之忧。”


    翟堰沉默了很久。


    孙老也不催他，端起茶盏慢慢地喝着。内厅里安静极了，只听得见窗外竹叶的沙沙声。


    “温养。”翟堰终于开口，声音比平日里低了几分，“用温养的方子。”


    孙老点了点头，在药方上添了几笔，又看了一遍，确认无误，才将方子递给翟堰。“按这个方子抓药，一日一剂，早晚各服一次。忌生冷，忌油腻，忌劳累，忌动气。”


    翟堰接过方子，折好，收入袖中。


    孙老起身告辞，翟堰送到门口，看着他的背影消失在月洞门外，才转身回来坐下，看着对面的张应殊。


    后者放下茶盏，目光在他脸上停了一瞬。


    “你似乎有心事。”他的声音不紧不慢，像是春日里的微风，温和而不灼人，“从方才起，便一直眉头不展。孙老既说了温养可行，夫人的病便不急在一时，大可放宽心。”


    翟堰在他对面坐下，端起茶盏，喝了一口，又放下。他的手指在茶盏上轻轻摩挲着，像是在想什么很难的事。


    张应殊没有催他，只是安静地等着。


    过了一会儿，翟堰的目光落在自己腰间的那块玉佩上，白里透青。


    张应殊的目光也落在那块玉佩上，停了一瞬。那玉佩的料子极好，是上等的和田玉，白如凝脂，润如羊油，雕工也精细，一看就不是凡品。


    翟堰沉默了一会儿，忽然开口了。


    “兄长，你知道的，我自小有门婚约。”


    张应殊点了点头，没有说话。


    “那门婚约，困了我许多年。”翟堰的声音低低的，像是在跟自己说，又像是在跟张应殊说，“我娘一直记着，逢年过节就要念叨。我爹说，她们早不知去哪儿了，何必死守着？我娘就哭，说他忘恩负义。他们为这事吵了无数次，我在旁边听着，心里头又烦又愧。”


    张应殊端起茶盏，喝了一口。


    “昨日，”翟堰顿了顿，“那家人上门了。


    “是那日你说的远亲？”张应殊很快反应过来。


    翟堰没想到他一下子就猜到了，愣了一下，随即点了点头，面露羞愧之色：“是。那日我在栖云楼说家里来了远亲，便是她。”


    “她娘和我娘当年在京中相识，交情极深。后来她家遭了祸，她娘带着她离了京，一走便是十几年。如今她娘过身了，她一个人上京来——”他顿了顿，声音低了几分，“是来退亲的。”


    翟堰将秦式微昨日说的话一五一十地说了，


    “她说得对，”他道，“那婚约是儿时定的，彼时年幼，算不得数。如今都大了，各有各的路要走，强扭在一起，对谁都不好。”


    张应殊看着他，没有说话。


    翟堰又说了一大堆，絮絮叨叨的，像是在说服张应殊，又像是在说服自己。


    待他说完，张应殊方缓缓开口，声调平缓如水：“君子立身，当以诚待人，以礼相待。她既已明言退亲之意，并非折辱翟氏门庭，实为成全先母遗命。此等心性，可敬可佩，理当成全，而非纠缠。”


    翟堰默然半晌，忽而抬首，目光中夹杂着几分不甘，几分难以言说的焦躁：“兄长，”他顿了顿，声音低了下去，“若是换作张家遇上这等门第的亲事，兄长可愿接纳？”


    他心中自有一番计较：张家乃清河望族，世代簪缨，父为太傅，叔任侍郎，堂兄居翰林，族中清贵无比。这般高门，岂会容一个乡野孤女登堂入室？他料定张应殊的答案，必与自己一般——不纳。


    张应殊闻言，看了他一眼，心下微微叹息。


    “何以事事皆以门第论之？”他温声道，“依你所言，那位秦娘子性情果决，进退有度，并无半分攀附之意。她此来只为还母遗愿，并非为嫁入高门。你在此思前想后、纠结门第，又有何益？她不会因你计较门楣便回心转意，亦不会因你自觉不堪便改弦更张。”


    翟堰张了张口，终是无言。


    张应殊遂起身，整了整衣袂，淡淡道：“我先告辞了。改日再来探望伯母。”


    翟堰也站起身来，送他到门口。


    张应殊走后，翟堰站在门口，看着他的背影消失在月洞门外，站了很久。然后他转身回到内厅，在椅子上坐下，低头看着腰间那块玉佩，看了很久。


    玉佩在日光下泛着柔和的光，那光不刺眼，却让他心里头乱糟糟的，像有一团麻线缠在一起，解不开，理还乱。


    他握紧玉佩，站起身来，往后院走去。


    安祈堂外，陶念真站在廊下。


    她没有进去，只是站在那儿，微微侧着头，看着院子里的那架紫藤，不知在想什么。


    “表妹，”翟堰走到她身边，“为何不进去？”


    陶念真回过神来，看了他一眼。


    “舅母和秦娘子在说话，说得很开心。”她的声音轻轻的，“我听着，不忍心拿这苦药去坏了她们的心情。药等会儿再送也不迟。”


    翟堰看着她的脸，看着她眼底那层薄雾，心里头忽然涌上一股说不清的滋味。他张了张嘴，想说“辛苦你了”，可话到嘴边，又觉得太轻了，便换了一句：“这些年辛苦你了。”


    陶念真摇了摇头，将药碗递给他：“表兄进去吧。我去拿蜜饯，舅母每次喝完药都要含一颗的，不然苦得咽不下去。”


    翟堰接过药碗，看着她转身离去。她的背影纤细而笔直，走得不紧不慢，像是这世上没有什么事能让她慌张。


    他深吸一口气，推门进去。


    内室里，翟母正拉着秦式微的手，絮絮叨叨地说着什么。秦式微坐在绣墩上，微微侧着头，听得很认真，偶尔点一点头，偶尔弯一弯嘴角。阳光从窗外照进来，落在她们身上，给她们镀上一层淡淡的金边。


    翟母看见翟堰进来，脸上的笑容淡了几分。


    “堰儿来了。”她的声音淡淡的，听不出什么情绪。


    翟堰走过去，将药碗放在小几上，退后一步，垂手站着。他的目光从翟母脸上移到秦式微脸上，又移开，不敢多看。


    翟母端起药碗，喝了一口，苦得皱了皱眉，又喝了一口。她把药碗放下，拿帕子按了按嘴角，然后转向秦式微，脸上又堆起了笑。


    “你孤身进京，身旁无有长辈看顾，我这心里……总归是不放心的。方才与你说那认亲之事，你好生思量思量。姻缘虽尽，情分未必便断，做个兄妹也是好的。你若应允，从今往后，你便是我的女儿，这翟府便是你的家了。”


    翟堰听到“认亲”两个字，猛地抬起头，看着自家母亲。


    认亲？义女？那岂不是——


    翟母转过头看了他一眼，那目光不重，却带着几分说不清的东西——像是责怪，又像是在说“你别说了，我都知道”。


    “堰儿，”她的声音淡淡的，“秦娘子方才说了，她是来退亲的。你既然答应了，便把玉佩还给她吧。”


    翟堰站在那儿，一动不动。


    他此刻站在这里，手里握着那块玉佩，却怎么也递不出去。


    他想起了张应殊方才的话——她不会因为你纠结门第就留下来，也不会因为你觉得自己配不上她就改变主意。她不会留下来，她不会改变主意。她是来退亲的，她拿到了玉佩就会走，就会离开京城，像从来没有出现过一样。


    他想起她昨日坐在堂中的模样，安安静静的，端端正正的，像一株长在石缝里的小草，风来了不弯腰，雨来了不低头。他想起她今日坐在阳光下，听母亲说话的模样，微微侧着头，嘴角带着淡淡的笑，像一幅画。


    他想起她说的那句话——“我是来退亲的。”


    她是认真的。她不是以退为进，不是欲擒故纵，不是那些他在宴席上见过的、那些欲语还休、半推半就的手段。她是真的、认真的、铁了心的，要退亲。


    他又忽然想起他父亲的脸。他父亲这些年，一直在跟他说——要结一门高亲，要高，要够高，要高到能在朝堂上站住脚，高到不会再被人踩在脚下。他父亲从边关那个憨厚的进武校尉，变成如今这个会钻营、会逢迎、会看脸色的四品武将，为的就是这个——不要再被人踩在脚下。


    他若是娶了秦式微，一个从乡下来的孤女，无父无母，无宗无族，无钱无势——他父亲会怎么想？他父亲会同意吗？


    他握紧了玉佩，指节发白。


    翟母看着他，没有说话，只是安静地等着。秦式微也看着他，目光平静，像是在等一个她早就知道的结果。


    过了很久，久到窗外的日头从东边移到了正中央，久到药碗里的药汤从热变凉，久到他觉得自己的手快要握不住那块玉佩了——他终于伸出手，将玉佩递了过去。


    翟母接过玉佩，在手里握了握，然后转身，将玉佩递给秦式微。


    “这是你娘的遗物，”她的声音有些哑，“你收好。”


    秦式微接过玉佩，攥在掌心里。玉佩凉丝丝的，带着翟母掌心的温度，还有一股淡淡的药香。她低下头，看着那块白里透青的玉，心里头那块悬了许久的石头，终于落了地。


    她将玉佩收入袖中，抬起头，看着翟母。


    “夫人，”她开口，声音比平日里轻了几分，“我答应您。我娘的事，我还想多听一些。”


    翟母的眼睛亮了，连连点头，脸上的笑意像是开了花。


    “好好好，”她连说了三个好字，转头对翟堰道，“堰儿，去吩咐人把芜金阁收拾出来，让秦娘子住。”


    翟堰应了，转身往外走。走到门口时，他回头看了一眼。


    秦式微正低着头，将袖中的玉佩又拿出来，仔细地看了看，然后小心翼翼地放回去。阳光从窗外照进来，落在她脸上，那眉下一点小小的痣，淡如墨点。


    他收回目光，大步走了出去。


    ———


    陶念真回了自己的院子。


    她的院子在安祈堂东边，不大，却收拾得极精致。院门口种着两株海棠，花期已过，只剩下密密的绿叶，在日光下泛着油亮的光。院墙是白墙黛瓦，墙角爬着一架金银花，黄的白的小花开着，香气幽幽的，飘了满院。


    她走进院子，守院子的丫鬟如蓉赶紧迎上来，脸上带着笑，手里捧着一本册子，边走边说：“小姐，今日管事的又送了好些东西来。有苏州来的绸缎，扬州来的脂粉，还有一对白玉镯子，成色极好，说是专门给小姐挑的。”


    陶念真听着，没有说话，走进屋里，在窗边的椅子上坐下。


    如蓉跟进来，将册子放在桌上，又倒了一杯茶，双手奉上。陶念真接过茶盏，抿了一口，放下，目光落在窗外那架金银花上，不知在想什么。


    如蓉伺候了她几年，最会看脸色。她见陶念真不说话，便知道她心情不佳，不敢再多嘴，只安静地站在一旁。


    过了一会儿，外头传来一阵脚步声。如蓉连忙出去看，片刻后回来，低声道：“小姐，夫人吩咐把芜金阁收拾出来，给那位秦娘子住。”


    陶念真的眉头微微皱了一下，很快又舒展开来，像是一颗石子投进水里，涟漪荡了几荡，便消失了。可如蓉看见了，她看见陶念真的手指在茶盏上轻轻敲了一下，只一下，便停住了。


    如蓉张了张嘴，想说几句哄她的话，比如“那位秦娘子不过是客人，住几日就走了”，或者“小姐才是府里正经的主子，谁也越不过去”。可她还没开口，陶念真先开口了。


    “如蓉，”她的声音温温柔柔的，听不出什么情绪，“派人去前院打听打听，舅父回来了没有。若是回来了，便来禀报我。”


    作者有话说：


    无


    第24章 打算 好日子就在


    秦式微在翟府住了两日。


    这两日, 翟母的精神比前些日子好了许多。孙老的药方虽说是温养，见效慢，可也不知是药效到了, 还是心情使然，翟母的脸色不再似初见她时那般枯黄萎靡，唇间亦透出些许红润。她靠在榻上, 拉着秦式微的手，絮絮叨叨地说了许多她娘从前的事——有些是秦式微听过的, 有些是她闻所未闻的。


    第三日一早，秦式微照例去安祈堂请安, 脚还未迈进门，便听见翟母在里头吩咐施媪。


    “那几件衣裳, 料子选素净些的。她尚在孝期, 艳色不宜。颜色嘛，月白、藕荷、淡青都好，莫要绣花, 太招眼。领口与袖口镶一道素边便是, 简简单单的，反倒耐看。”


    施媪应了，又问：“夫人，可要添一件斗篷？早晚风大。”


    翟母略一沉吟, 道：“添一件吧。青色的, 灰鼠毛领子, 莫太厚，轻薄些。她身子弱，太重了压着不舒服。”


    秦式微立在门口，听着这一字一句, 心下酸涩难当。她娘在世时，她的衣裳皆由娘从县里扯了布，盯着绣娘一针一线裁就。如今有人替她操心料子、颜色、样式，乃至领口镶什么边——这份心意，重如千钧，压得她几乎喘不过气来。


    她深吸一口气，迈步进去。


    翟母见了她，脸上便堆了笑，招手唤她近前。


    “你来得正好。”翟母握住她的手，上下端详一番，眉心微蹙，“我让人给你做了几件衣裳，料子都是上好的，只怕不合身。等会儿你试一试，若有不当之处，趁裁缝还在，赶紧改。”


    秦式微正要开口说“不必了，我只住两日便走”，翟母又道：“马车已备好了，等会儿我带念真去赴宴，你一个人在府里正好试衣裳。试完了让施媪记下，何处要改，我回来再看。”


    昨日翟母曾与她提过，今日是陆大人的寿宴。陆大人乃霍相之妹婿，翟父的升迁与此人颇有关联，因而这场寿宴，翟父非去不可，翟母亦须应酬。翟母原想带秦式微同去，秦式微婉拒了，翟母未曾勉强，只叹了口气，道：“也好，没意思得很。”


    此刻秦式微坐在翟母身侧，望着翟母脸上的笑意，想着自己今日原是来告辞的——可话到嘴边，却像被什么堵住了，怎么也吐不出来。


    翟母又道：“还有一事，我让人给你收拾的芜金阁，住着可还习惯？被褥可要换？熏香可要换？丫鬟伺候得可周到？你觉着哪里不好，尽管说，莫委屈了自己。”


    秦式微连忙道：“都好，夫人费心了。”


    翟母点点头，又拉住她的手，叮嘱道：“今日我不在府里，你独自用饭，莫要凑合。想吃什么便让厨房做，不必省着。你太瘦了，得好好补补。”


    秦式微一一应了。翟母这才起身，陶念真从屏风后转出来，今日着一件淡紫色褙子，衬得她肌肤胜雪，眉目如画。她走到翟母身边，伸手扶住她的胳膊，看了秦式微一眼，微微一笑——那笑意淡淡的，带着几分客气，又有几分说不清道不明的东西。


    “秦娘子。”她的声音依旧是那种温温柔柔的调子，“你在府里好生歇着。舅母这两日精神大好，皆是你的功劳。”


    秦式微笑了笑，未置一词。


    翟母携陶念真离去。施媪送罢归来，见秦式微仍立在廊下，便笑道：“秦娘子，夫人吩咐了，让您先试衣裳。裁缝已在偏厅候着了。”


    秦式微略一思忖，道：“施妈妈，我想先回一趟客栈。衣裳的事，等我回来再试可好？”


    施媪迟疑了一下，道：“那娘子快去快回，夫人说了，今日要看着您试衣裳的。”


    秦式微应了，出了翟府，登车往客栈而去。


    ———


    马车不过一刻钟便到了。秦式微下车，正要往客栈里走，却见门口立着几个衙役，身着皂衣，腰间悬刀，个个面色肃然，正挨个盘查进出之人。


    她的脚步微微一顿，立在巷口，往里头望去。


    客栈门前围了不少人——有住店的客商，有看热闹的街坊，还有几个挑着担子的小贩，皆伸长脖颈往里张望。客栈东家立在门口，脸色发白，正与一个衙役低声说着什么，声音细碎，听不真切。里头传来一阵嘈杂：有哭喊声，有呵斥声，有物什被掀翻的砰砰巨响。


    秦式微怕是梁映荷她们出了事，疾步上前，刚到门口，便被一个衙役横臂拦住。


    “站住！什么人？”


    秦式微定了定神，从袖中摸出户籍文牒——那上头盖着官印，写明姓名、籍贯、年龄、相貌，清清楚楚，分毫不差。她将文牒递过去，声音平稳：“民女住在此处。”


    衙役接过文牒，看了看，又抬目打量她的面容，上下审视一番，将文牒掷还，侧身让开：“进去罢。”


    秦式微快步走入客栈。


    大堂内一片狼藉：桌椅掀翻数张，地上散落着碎瓷片与泼洒的残茶。几个衙役正押着数人往外走——有客栈的伙计，有住店的客人，还有一个她认得的：隔壁房间的刘婆子，一个从外地来京城投亲的老妇，平日里见了她总是笑眯眯的。此刻却被衙役反扭着胳膊，面色惨白，口中凄声喊冤。


    “冤枉啊！我什么都不知道，我是来投亲的，有路引，有文牒，你们不能抓我……”


    衙役充耳不闻，推搡着她往外走。


    秦式微不敢多看，快步上楼。她推开自己房间的门，梁映荷正坐在窗边，怀里紧搂着泉生，脸色微白，见是她进来，这才长舒一口气。


    “吓死我了。”梁映荷拍了拍胸口，“外头那些衙役，说有人告发，说是此处有人无路引，已被抓了好几个。”


    秦式微在她对面坐下，倒了杯茶，呷了一口，道：“你的路引呢？”


    梁映荷从袖中摸出一张纸，展开，上头顺天府的官印赫然在目。“在这儿呢。张公子托人办的，我随身带着，不敢离身。”


    秦式微点了点头，心下暗暗感激张应殊。若非他提前替梁映荷与泉生办好了路引，今日这一遭，怕是不能善了。


    “我正想与你商议。”梁映荷将路引收好，望着秦式微，压低声音道，“京城这地界，咱们怕是待不长。你的婚事也退了，该办的事皆已办妥，不如早些离了此处。”


    秦式微想了想，道：“我也是这般想的。去句州罢。那儿离京城远，离溪头乡也远，无人认得咱们。到了那里，租个小铺面，做点小买卖，也能糊口。”


    梁映荷眼睛一亮：“做买卖？做什么买卖？”


    秦式微道：“我娘虽未教过我杀猪，可卤味还是会做的。溪头乡的卤肉方子，还算有些名气。到了句州，不妨一试。还有做簪子……”


    梁映荷点了点头，又掰着指头算了算日子，道：“五日后罢。我听说这几日京城有龙舟赛，在兴庆池，热闹得紧。我带泉生去看看，开开眼界，也不枉来京城一趟。看完了，咱们便走。”


    “好。”秦式微笑着应道。


    ———


    陆府。


    今日乃陆大人寿宴，府中张灯结彩，宾客盈门。陆大人着一身绛红袍子，立于门口迎客，笑得合不拢嘴。来祝寿的宾客络绎不绝——有朝中同僚，有世家旧友，更有不少地方官员，借着寿宴之名来攀交情。


    翟父携翟堰进了陆府，先至陆大人跟前行礼祝寿，寒暄了几句。陆大人见了翟堰，笑着夸了几句“一表人才”“后生可畏”之类的话。翟父连忙谦逊几句，又说了些“犬子不才，尚需多向陆公子讨教”的客套话。


    翟堰在一旁听着，面上端着得体的笑意，心下却不耐烦至极。他素来不喜这种场合——觥筹交错，虚与委蛇，人人脸上悬着面具，嘴里没有一句真话。


    好不容易脱了身，翟堰便往偏厅走去。远远便瞧见计子陵与周缙之坐在角落里，两人正说着什么，周缙之笑得前仰后合，计子陵端着酒杯，嘴角微翘，一脸嫌弃。


    张应殊也在。他坐在靠窗的位置，手里端着一盏茶，安安静静地听着，偶尔点一点头，面上带着淡淡的笑。他身上着一件月白色道袍，在一群锦衣华服的宾客中显得格外素净。


    翟堰走过去，在他们身侧落座，端起桌上酒杯，饮了一口。


    “怎的才来？”周缙之凑过来，笑嘻嘻地问，“莫不是又被你爹拉着去认人了？”


    翟堰不理他，转头看向计子陵，低声问：“陆闻涉没回来？”


    计子陵摇了摇头：“不曾。只派了个侍从前來祝寿，替他家公子送了贺礼。”


    周缙之在旁边插嘴道：“人家当官当得好好的，回来作甚？我听说他在那边查户籍、清流户，干得风生水起，知州大人都夸他能干。”


    计子陵端着酒杯，慢悠悠地道：“能干是能干，可那位爷的性子，你又不是不知道。他在哪儿，哪儿便不太平。我听说他在底下乡里那数月，罢了好几个官吏，翻了一堆陈年旧账，把那边搅得鸡飞狗跳。知州大人夸他？那是嘴上夸，心里头巴不得他赶紧走。”


    他说着，转过头望着张应殊，问了一句：“你在路上没遇见他？”


    张应殊放下茶盏，淡淡道：“未曾。”


    计子陵点了点头，不再多言。


    几人正说着话，外头忽然传来一阵骚动。宾客们纷纷起身，往门口望去，原本嘈杂的大厅霎时静了下来——只余窃窃私语之声，如风吹麦浪，沙沙作响，听不真切。


    翟堰顺着众人目光看去，只见一人从门外走了进来。


    那人身着一袭墨色长袍，腰间束一条白玉带，墨发以白玉冠高高束起，露出饱满光洁的额头。他走得并不快，脚步却稳如磐石，每一步不偏不倚，不急不缓。眉如利刃裁出，目似漆点凝光，鼻梁高峻，薄唇微敛，天然带着一种难以言喻的威压。


    他年近不惑，眼尾刻着浅浅的风霜痕迹，他静立当场，不发一言，目光亦不落于任何一人——整座厅堂的氛围却骤然变了。如雷云压顶，闷得人胸腔发紧，连呼吸都变得小心翼翼。


    霍相。


    霍嶂。


    满堂宾客纷纷起身行礼。陆大人也从人群中挤出来，脸上堆着笑，快步迎上前，拱手道：“兄长大驾光临，快请入座。”


    霍嶂微微颔首，未发一词。


    ———


    吃了好久，这宴席散了。


    翟母带着陶念真先行回府。翟堰随着计子陵去看新得的佩剑。翟父独自登上马车，靠在车壁上，闭目长出了一口气。


    马车行不出数步，忽然停了。


    翟父皱了皱眉，掀开车帘往外望去。一个年轻的侍从立在马车旁，身着青灰色袍子，面容清秀，嘴角噙着淡淡的笑——正是陆公子身边的侍从，绍钧。


    “翟大人。”绍钧拱了拱手，笑着道，“有些话，我家公子让奴转达给大人。”


    翟父认出他来，眉头蹙得更紧，心头涌上一股不祥的预感。


    “何事？”他问，声音比平日低了几分。


    绍钧没有急着开口，只是笑了笑——那笑容却让翟父觉得像是被什么东西盯上了，浑身不自在。


    “我家公子说，”绍钧的声音不高不低，平缓得近乎残忍，“他曾经收过一个奴婢。那奴婢不安分，从溪头乡逃了。如今听闻，那奴婢逃到了京城，正在大人府上。”


    翟父的脸色，霎时白如死灰。


    作者有话说：


    无


    第25章 栽赃 有用的是何


    今夜也饮了不少酒, 翟母已有醉意，但想着那些夫人夸赞念真的话，心里也松了口气。念真一直在她身边, 如今到了及笄之年，她的终身大事需得多看。施媪给她端了醒酒汤，说起今日秦式微哪几身衣裳好看, 翟母连连点头，又商量起给秦式微准备的物什, 叮嘱了一句：“务要妥帖些。”


    门口的丫鬟便报：秦娘子来拜见。


    “快请。”


    秦式微步入安祈堂时，翟母斜倚榻上, 手中捏着一份单子，招手唤她近前, 含笑说道：“怎么这么晚来了？”


    秦式微在榻边的绣墩上坐下, 沉吟片刻，抬起头来，望着翟母, 声音不高不低, “夫人，我今日来，是向您告辞的。”


    翟母的手微微一顿，面上笑意凝了一瞬, 随即又化开了, 像是早有预料。她叹了口气, 不曾多劝，只点头道：“我知道留不住你。你是个有主意的孩子，想走便走吧。只是——”她顿了顿，目光在秦式微脸上停了片刻, “你打算几时走？”


    “五日后。”秦式微道，“我与友人商议好了，先去句州安顿下来，再做打算。”


    翟母颔首，心下暗暗盘算——五日，够了。这几日她要将认干亲的事定下来，不能叫她这般走了，走得干干净净，头也不回。那孩子孤身一人，无父无母，宗族……不提也罢，若连个名分都没有，往后遇着什么事，连个替她出头的人也无。


    “这几日你便住在府里罢，”翟母道，“外头客栈人多眼杂，不安稳。等你要走了，我让人送你。”


    秦式微摇了摇头：“夫人，这几日我想住在外面。离京的事要打点，住在客栈便宜些。再说，我还有些东西要收拾，不好总麻烦府上。”


    况且她虽退了亲，可住在翟府，外头的人不会管你退未退亲，只会嚼舌根。她自己不在乎，却不能不顾翟家的名声。翟母待她好，她不能恩将仇报。


    翟母看了她一眼，似已猜中她的心思，心中愈发软和，只点点头，叮嘱道：“那你小心些。外头不比府里，凡事多留个心眼。有什么事儿，只管让人来传话。”


    秦式微应了，起身行礼，又叮嘱翟母几句保重身子的话，这才转身往外走。


    她走后，翟母在榻上坐了片刻，忽然问施媪：“老爷回来了不曾？”


    施媪道：“回来了，在书房呢。”


    翟母点头。翟父与同僚应酬，常常饮至半夜方归，她素来不等他。可今日，她有事要与他商议。


    “去备一碗醒酒汤，”翟母起身，整了整衣裳，“我亲自送去。”


    施媪应了，转身吩咐下去。


    翟母端着醒酒汤，行至书房门口。门虚掩着，里头悄无声息。她推门进去，只见翟父正坐在书案后面，手里捏着一份文书，却不是在看的模样——目光空荡荡的，落在纸上，什么也没看进去。他的脸色阴沉沉的，眉心拧着一个结，像是装了极重的心事，连她进来都未曾察觉。


    翟母将醒酒汤搁在桌上，在他对面坐下。


    “怎么了？”她问道，“脸色这般难看。”


    翟父回过神来，看了她一眼，摇了摇头，端起醒酒汤呷了一口，又放下了。“没什么，宴席上多饮了几杯，有些乏了。”


    翟母看了他一眼，不曾追问。两人夫妻这么多年，太了解他了——他有心事，只是不想说。她若追问，他便不耐，两人便会吵起来。今夜都是好事，她不想吵。


    “有件事想跟你商量，”她开口，语气尽量放得平缓，“我想认式微做干亲。”


    翟父的手指微微一顿，没有吭声。


    翟母继续说道：“她一个人上京，无依无靠的，怪可怜的。咱家虽不是什么高门大户，可多养一个人，还是养得起。再说，当年她娘帮了咱那么大的忙，若不是她——”


    “我知道!”翟父打断她，声音有些生硬，此事她都念了十几年，难道这世上就她一个记恩的人吗？


    他这幅模样，翟母这几年看得多了，脾性也养出来，索性不说了，只看着他，等着他往下说。可他没有说，只是端起醒酒汤，一口一口地喝着，喝得很慢，像是在拖延时辰。


    翟母心下就有些不舒服，可她忍着没有发作，只是继续说：“她娘当年在京城，多少人求着她，她都不肯低头。可她帮了咱，没要咱一分一毫。这份恩情，咱记了这么多年，不能到了她女儿这里，就——”


    “我说了，我知道!”翟父放下碗，声音比方才更硬了几分，“你让我想想。”


    翟母看着他，忽然觉得有些不对劲。他平日里虽不耐烦听这些，却从不曾用这种语气。


    她想起方才施媪说，他回来后就一直待在书房，连邱姨娘那里都不曾去。他每回有心事，都是这副模样——闷着，不说话，把自己关起来。


    “你是不是有什么事瞒着我？”她敏锐地问。


    翟父摇了摇头，站起身来，走到窗边，背对着她。“没有。你让我静一静。”


    翟母坐在那儿，望着他的背影，望了很久，忽然觉得有点冷。她忽然想起方才在安祈堂，式微那孩子也在避嫌，小心翼翼地维护翟家的名声。施恩者思周全，而受恩之人，却用这般行事待她的善心。


    她失望地站起身来，没有再说什么，转身走了出去。


    等门合上，翟父立在窗前，一动不动，脑子里却全是绍钧说的那些话。


    他闭上双眼，深吸了一口气。他不是不记恩。若是她只是个寻常的孤女，这干亲也不是不能认。可她不是。她是陆闻涉指名要的人。陆闻涉的父亲是霍相的妹婿，外甥肖舅，陆闻涉年纪轻轻，手眼通天。他既然能查到秦式微住在翟家，能在婚约退掉后派人找上来，便说明他早已布好了局。


    翟父不敢往下想。他只知道，他不能让秦式微留在翟家。不是为了害她，是为了自保。翟家走到今日不容易，他不能因为一个外人，把全家人的命都搭进去。


    他打定了主意。


    两日后，便是龙舟赛的日子。


    京城这几日热闹非凡，兴庆池上龙舟竞渡，两岸挤满了看热闹的人。锣鼓声、欢呼声、鞭炮声混在一处，震得人耳朵嗡嗡作响。街上到处是巡逻的衙役，三步一岗五步一哨。


    梁映荷带着泉生去看龙舟了。泉生从未见过这般热闹的场面，兴奋得脸都红了，一路上叽叽喳喳问个不停。梁映荷牵着他的手，在人堆里挤来挤去，笑得眉眼弯弯。


    秦式微没去。


    自两日前，翟母的病又重了。孙老的药方还在用着，可不知是天凉了的缘故，还是别的什么原因，翟母的脸色一日比一日差，人起不来身，连说话的力气都没了。秦式微去探望过两次，翟母总昏睡着，话都没说上。


    她决定今日再去看看，不然离京了也不放心。


    窗外传来阵阵喧闹声，她走到窗边，推开窗户，往外望了一眼。街上果然热闹。行人比平日里多了数倍，卖糖葫芦的、卖风筝的、卖各色小玩意的，把整条街挤得水泄不通。可在这片热闹里，她注意到了一些不寻常的东西——几个衙役正沿着街边巡逻，腰间悬刀，面色肃然，目光在人群中扫来扫去，那模样不像是在维持秩序，倒像是在搜什么人。


    秦式微看了一会儿，收回视线，关上窗户。她心下有些不安，可说不上来是什么。她摇了摇头，将那些乱七八糟的念头甩开，将包袱系好，准备出门。


    便在这时，门忽然被人从外面撞开了。


    一个中年汉子跌跌撞撞闯了进来，身上带着血，衣袍破了好几处，面色惨白，像是刚从什么地方逃出来的。他看见秦式微，愣了一下，忽然笑了——那笑容诡异得很。


    秦式微心觉不对，往后退了一步，正要喊人，那人忽然开口了。


    “阿妹，快走！”


    他的声音很大，大到足以让门外的人听见。说罢，他伸手便来拉秦式微，动作又快又狠，根本不似受了伤的人。


    秦式微利落打掉他的手，闪身躲开，可已来不及了——门外传来一阵急促的脚步声，紧接着，七八个衙役涌了进来，将屋子堵得水泄不通。


    为首的是个中年衙役，留着短须，目光锐利，在秦式微与那男人身上扫了一圈，冷冷开口：“此乃朝廷要犯，你与他是什么关系？”


    秦式微定了定神，声音平稳：“我不认得他。他忽然闯进来，我正要喊人。”


    衙役首领看向那男人。那男人低着头，肩膀微微发抖，像是在忍着极大的痛楚。他沉默了一会儿，忽然抬起头，看了秦式微一眼，又飞快地垂下眼去，声音沙哑：“是……我不认得她。她不是我的阿妹，是我认错人了。”


    “认错人了？”衙役首领冷笑一声，“你从大理寺逃出来，跑了几条街，偏偏就认错了人，偏偏就闯进了这间屋子？好一个认错人了。”


    他顿了顿，目光在秦式微与那男人之间来回扫了几遍，声音忽然拔高了几分：“好一个兄妹情深！”


    秦式微的瞳孔骤然收缩。她忽然明白了——这不是意外，这是一个局。那男人是故意闯进来的，那声“阿妹”是故意喊的，这些衙役不是恰好赶到，而是早就等在了门外。这一切，都是安排好的。


    “大人明鉴！”她开口，声音比方才更稳了几分，“我与此人素不相识，他闯进来时我也吓了一跳。我正要喊人，你们便进来了。若是包庇，我岂会站在这里等你们来抓”


    衙役首领看了她一眼，没有说话，只一挥手。两个衙役上前，一把扭住了秦式微的胳膊，那力气极大，扭得她胳膊生疼。她咬着牙，不曾喊疼，只是站在那里，目光平静地望着那个衙役首领。


    “大人明鉴!”


    “带走。”他说。


    梁映荷带着泉生回到客栈时，正好撞见这一幕。


    她远远便望见客栈门口围了一堆人，有衙役，有看热闹的街坊，还有几个她认得的住客。她心里头涌上一股不好的预感，拉着泉生挤进入群，就看见秦式微被两个衙役押着，从客栈里走出来。


    她的心猛地一沉，差点喊出声来。


    秦式微也看见了她。四目相对的那一瞬，秦式微微微摇了摇头，嘴唇翕动，无声地说了一个字。


    走。


    梁映荷看懂了她的口型，死死拉住泉生，没有贸然上前。


    她看着秦式微被推搡着押走，一路跟到了大理寺门前，才停下来。她的脑子里乱糟糟的，可有一个念头越来越清晰：这件事绝不寻常——这不是意外，是有人在暗中设局。是谁？为什么？她不知道。她只知道，她不能慌，不能乱，不能给式微添乱。


    原来的客栈不能再回去，梁映荷带着泉生重新找了家客栈，进到房间，关上门，反复想着方才秦式微说的那个字。


    走。


    式微让她走，不是让她逃，是让她去找人，去找能救她的人。


    秦式微被带到了大理寺。


    一重门接一重门，一道廊连一道廊。大理寺墙高而森，灰扑扑的，把日头遮得严严实实。人走在里头，只觉阴寒浸浸，冷意直钻骨髓。


    她被人押入一间斗室。室极狭小，仅容一案两椅。壁上挂着孤灯一盏，火苗在风里忽明忽暗，映得人影在墙上时长时短，飘忽不定。她被按着坐下，对面案后端坐两名官吏。年长者长须及胸，神色肃然；年轻者提笔握管，面前摊着纸墨，只等录供秦式微的证词。


    “姓名。”年长的官员开口，声音不高，却带着一股不容置疑的威严。


    “秦式微。”


    “籍贯。”


    “溪头乡。”


    “来京城做什么？”


    “探亲。”


    “探什么亲？”


    秦式微沉默了一瞬，道：“家母与翟家有旧，奉母命前来探望。”


    年长的官员看了她一眼，在纸上记了几笔，又问：“今日那个闯入你房中的人，你认得吗？”


    “不认得。”


    “他为何叫你阿妹？”


    “我不知道。他忽然闯进来，喊了那一声，我还未作反应，你们便进来了。”


    年长的官员放下笔，看着她，目光里带着几分审视：“你说你不认得他，可他认得你。方才在另一间屋子里，他已经招了。”


    秦式微的心微微沉了一下，面上却不动声色：“他招了什么？”


    “他说，你是他从溪头乡救出来的逃奴。你们一路北上，到了京城，他被人抓了，你躲在这间客栈里。今日他逃出来，是来找你的。”


    秦式微的瞳孔微微收缩，随即恢复了平静。她看着那个官员，一字一句道：“这是诬陷。我不是逃奴，我有户籍文牒，有翟家为我作保。那个人我根本不认得，他说的每一句话都是假的。”


    年长的官员看了她一眼，没有接话，而是给旁边的衙役使了个眼色。衙役匆匆离开，没过多久便折返回来，附在年长官员耳畔说了几句什么。


    年长官员的脸色微微一变，盯着秦式微，声音沉了下来：“你说你有户籍文牒，有翟家作保。可本官派人去翟府问过了——翟府的人说，你确实去过翟府，说是远亲来打秋风。主母心善，见你可怜，留你住了两日，又给了你些银两衣物，将你送走了。至于什么作保、什么户籍，翟府一概不知。”


    秦式微的手指微微攥紧了袖口。她忽然想到翟母突如其来的重病，想到翟父那日阴沉的脸——她明白了。不是翟母不认她，是翟母根本不知道这件事。有人趁翟母病重，替翟府开了口。


    “大人，”她开口，声音平稳，“您派去翟府的人，问的是翟家主母本人，还是翟府的管家、老爷？”


    年长官员没有回答，只是冷冷地看着她。


    秦式微亦回视，冷声说道：“我来京城不过数日，与翟家非亲非故，翟家主母却待我如亲人。她替我置衣裳，替我想往后的事。这样心善的人，会不认我吗？还是说——有人不想让她认我？”


    年长的官员沉默了一瞬，从抽屉里取出一份文书，推到秦式微面前。


    秦式微低头看去。那是一份通缉文书，上面写着——秦氏，女，年十四，眉目清秀，右眉下有痣一颗，从溪头乡逃逸，不知去向。凡知情者，赏银五十两；凡窝藏者，与此女同罪。落款处盖着一个鲜红的官印，签发人写的是——陆闻涉。


    秦式微看着那份通缉文书，忽然笑了，眼底尽是嘲意。


    她终于明白了。这不是意外，不是误会。这是一个从溪头乡就开始布的局。那个闯进来的男人，那些恰到好处的衙役，翟家突然的翻脸，还有这份通缉文书——每一环都扣得死死的，不给她留任何退路。


    陆闻涉。她从溪头乡逃出来，以为到了京城就安全了，可他从未放过她。他追不到她，便用官面上的手段来逼她。他有官印，有人手，有高门望族做靠山，想把她变成逃奴，不过是一句话的事。


    “大人，”她抬起头，望着那个官员，目光平静，“这份通缉文书是假的。我不是逃奴，从未签过卖身契。陆闻涉在溪头乡时，欲纳我为妾，我不肯，这才逃了出来。他追我不着，便使了这等手段。大人若是不信，尽可派人去溪头乡查——我在县衙帮过工，有工钱，有记录，不是谁的奴婢。”


    年长的官员看着她，沉默了很久。


    “你说你是良籍，可你没有证据。你的户籍是翟家办的，翟家现在不认。你说这份通缉文书是假的，可它盖着官印，有陆大人的签押。你一张嘴，说不过这么多证据。”


    “我虽一介弱质，刑具加身，无力相抗。但还请大人三思——若他日水落石出，证明我清白无辜，实为奸人所陷，则大人断狱之明，岂非尽付东流？”


    他叹了口气，将那份通缉文书收回去，望着秦式微，目光里带着几分复杂的情绪——有惋惜，有无奈，还有一丝说不清的敬佩，接着叹了一声：“秦娘子，你是个聪明人。然聪明无用。有用的是——”他没有说下去，只摇了摇头。


    “带下去。”


    两个衙役上前，将秦式微从椅上拽起。她未挣扎，亦未反抗，只立在那里，望着那官员，声不厉，却如同质问，要问到人最深的心底去。


    “大人，您那半句未说完的话——有用的是何物？门第？还是高官？”


    年长的官员默然不答，只挥了挥手。


    门在她身后重重合上。


    作者有话说：


    无


    第26章 来人 原来仗势欺


    秦式微奔归家中时, 她娘正歪在竹椅上，蒲扇覆面，花生壳弃了一地, 兀自酣眠。


    她一头扎进她娘怀里，闷着声挂泪。


    蒲扇落了地。她娘睁开一只眼，瞅了瞅闺女身上的泥痕, 又阖上，叹了一声, 慢悠悠拾起蒲扇，一下一下替她扇着风：“怎的这般没出息？”


    随即捏着秦式微的下巴左瞧右看, 满脸写着“这当真是我生的么”。


    年仅九岁的秦式微别过脸去，哭得更凶了：“我被人欺了！”


    她娘被她哭得脑仁疼, 复又躺倒, 抓了把南瓜子慢慢嗑着：“说吧，这回又是谁？村尾的小胖墩，还是吴家的长面条？”


    “都不是！”秦式微抹了把泪, 声都劈了, “是丁鹏运！”


    瓜子壳停在唇边。


    她娘想了想：“……小鸟儿？”


    秦式微无暇纠正。她一屁股坐在娘脚边，从头道来。


    今日方下过雨，她正准备去摘些菌子，忽听得破窑那边有动静, 是那种似有什么东西被按进泥里的声响。


    她扒着土墙探头一望, 整个人便定住了。


    破窑前那片空地上, 田主之子丁鹏运带了四五个仆从，把一个比秦式微还小的小姑娘堵在墙角。那小姑娘已跪在地上，满脸是血，整个面庞都被血糊住了, 鼻中口中仍在往外淌，下巴上的血滴进泥地，将黄土洇成暗红。她的衣裳被撕烂了半边，露出瘦得肋条根根凸起的胸脯，像一道一道的沟。


    秦式微蹲在墙后，听得丁鹏运说：“你爹欠我家的租子，三年了，加上利息便是打死你也还不上。不如将你卖到城里去，好歹值几个铜板。”


    他说这话时语气甚是随意。


    那几个仆从嬉笑着上前拽那小姑娘的头发，将她往地上按。那小姑娘已哭不出声，喉间发出“嗬嗬”的气喘。其中一个仆从踩住她的手，她连叫都未叫——大约已没了力气。


    秦式微当时看得脑子一热，她弯腰抓起一块泥巴，瞄准了，狠命掷去。


    正中丁鹏运脑门。


    土渣子溅了他一脸，他“啊”了一声，捂着额头四处张望。那几个仆从也停了手。


    秦式微从墙后跳了出来。


    丁鹏运看清是她，先是一愣，继而笑了。那种笑让秦式微浑身不自在——不是恼怒，不是惊惧，而是见着有趣的玩意儿的神情。他拍了拍身上的土，歪头看她：“哟，秦小娘子”


    他舔了舔嘴唇，那几个仆从也松了手，笑嘻嘻地围过来，如猫儿围着一只小耗子。


    秦式微没跑。


    秦式微说到这里时，她娘已将南瓜子嗑完，正一颗一颗剥花生，听得津津有味。


    “打输了？”她问，自家闺女的本事她还是清楚的。


    “赢了。”秦式微闷声道，“可我后悔了。”


    不是为自己后悔。


    是那个小姑娘。


    秦式微当时正骑在丁鹏运身上，袖子撸得老高，自觉威风得紧。可就在此时，那个被打得半死的小姑娘忽然扑过来，抱住了她的腿。


    那小姑娘满脸是血，眼睛肿得只剩一条缝，却死死抱着秦式微的腿，哭着说：“小阿姐，求求你别打了，求求你——”


    秦式微愣住，不解道：“我在帮你呀。”


    那小姑娘摇头，拼命摇头，摇得脸上的血珠子直往下掉：“他会打死我爹的。他会把我们全家都赶走的。阿姐，求求你了，别打了。”


    秦式微的拳头还举在半空，一下子便僵住了。


    她问那小姑娘怎么回事。小姑娘抽抽噎噎地说——她全家都是丁家的佃户。她爹被征去修坝，听说坝塌了，人不知死活。她娘为了养活她和弟弟，将自己卖给了丁家做浆洗婆子。后来弟弟病死了，她娘便疯了，被丁家赶了出来，如今满村子乱跑，谁都不认得。


    她爹后来倒是回来了。可瞎了一只眼，做不得别样，只能继续给丁家当佃户。


    她们家还欠着丁家的租子。


    丁鹏运说，只要将他伺候好了，租子便能免。


    伺候的意味小姑娘不懂，胎穿而来的秦式微却懂了，但她看见那小姑娘跪在地上，浑身是血，衣裳被撕烂了半边，求的不是救她，而是求自己别再打了——秦式微便忽然觉得，自己好似做错了什么。


    不是打错了人。


    是她根本不懂那小姑娘在要什么。


    秦式微说完这些话时，嗓子已哑了。她就坐在她娘脚边，抱着膝盖，将脸埋进去。


    “我不懂，娘。”她闷声道，“我明明在帮她，可她怕我怕得要命。”


    安静了一晌。


    而后她听见她娘将花生壳拢了拢，拍了拍手，慢悠悠说了一句话。


    “因为丁鹏运手里握着他们的权。”她娘道，“是死是活，都是他家的奴婢。”


    秦式微从膝盖上抬起脸来，月光尚未上来，还有些夕光，照在她娘脸上，明明暗暗的。


    “可是，”秦式微想起从前的世界，咬了咬唇，“书上不是这般说的。”


    她娘挑了挑眉：“哦？书上如何说？”


    秦式微：“《孟子》里道，‘民为贵，社稷次之，君为轻’。又道，‘老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼’。若人人都像丁鹏运那般，那岂不是——”


    “岂不是什么？”她娘似笑非笑。


    “岂不是把圣贤书都读到狗肚子里去了？”秦式微憋出一句。


    她娘噗嗤一声笑了出来，拿蒲扇又趁机拍了拍她的脑袋：“行啊，九岁就敢骂人了。”


    秦式微笑不出来。她认真看着她娘：“还有《史记》里，陈胜吴广说‘王侯将相宁有种乎’，凭什么叫丁鹏运那样的人握着旁人的死活？这不公平。”


    她娘收了笑，看了她一眼。那一眼有些古怪，似在掂量什么。


    “你读的书不少，”她娘慢慢道，“可你读的都是应当如何。这世道，不是按应当来长的。”


    秦式微愣了：“那按什么？”


    她娘未直接答，反问道：“《庄子》里有个故事，你读过没有？‘窃钩者诛，窃国者侯’。”


    秦式微点头。她自然读过——偷一个钩子的人被处死，窃取一个国家的人却成了诸侯。


    “那又如何呢？”她问。


    她娘将蒲扇搁在膝上，语气淡淡，“权势此物，从不看谁对谁错。它只看谁有、谁无。小鸟有，那小姑娘没有，所以他可以将她往死里打，她还不敢还手。”


    秦式微沉默片刻，闷声道：“那照你这么说，读书还有什么用？仁义礼智信，都是假的？”


    “谁说是假的？”她娘忽然正经起来，声不大，却一字一顿，“仁义礼智信，是拿来要求自己的。不是拿来指望别人的。”


    “你读了圣贤书，知道何为对、何为错，这是好事。”她娘道，“但你不能指望小鸟也读过，更不能指望他读懂了。这世上多的是‘窃钩者诛，窃国者侯’的事——你气不气？”


    小小的秦式微咬牙：“气。”


    “气就对了。”她娘又恢复了那副不正经的模样，歪头看她，“可你光气有何用？你打也打了，哭也哭了，那小姑娘明日还是丁家的佃户，他小鸟还是想打就打、想卖就卖。”


    秦式微被噎住了。她攥着拳头，指节发白。


    “那——那到底有无别的法子？”她一字一字地问，声里全是不服，她无法接受这个所谓的世道。


    她娘盯着她看了两息。


    接着，似终于等到了这句话一般，她娘笑了。不是之前那种淡淡的、云淡风轻的笑，而是一种带着几分得意、甚至倨傲的神情。她往竹椅上一靠，蒲扇往脸上一盖，声音从扇子底下传出，拖长了调子：


    “有啊。”


    秦式微屏住呼吸。


    她娘将蒲扇挪开一条缝，露出一只眼睛，笑眯眯地看着她：


    “只要你的权柄，比他大。”


    秦式微闻言，塌了肩膀。


    又在哄小孩。


    她娘已站起来，一把将她夹在腋下，如夹一捆柴火般送进屋里，往床上一撂，被子一蒙。


    “闭眼。一觉醒来便好了。”


    秦式微在被子里闷闷地哼了一声，到底还是睡着了，梦里前世今生的场景夹杂浮现。


    她睡得格外沉。不知是哭累了，还是打了一架浑身都疼的缘故。


    次日清晨，秦式微被红薯粥的香气熏醒了。


    她睁开眼，外头天刚蒙蒙亮。她娘已起了，正坐在门槛上梳头，晨光将她的影子拉得老长，一直拖到床脚边。


    秦式微揉着眼睛走出去，尚未开口，她娘头也不回道：“那丫头的事，无事了。”


    秦式微愣住：“什么？”


    “租子免了，”她娘一边编辫子一边说，语气如说今早吃什么，“往后谁也不敢欺她。”


    秦式微张了张嘴，又问了一遍：“你如何做到的？”


    她娘回过头来看了她一眼。


    那一眼，怎么说呢——便是那种你知道她定然做了什么，但她不会告诉你的眼神。她把辫子甩到身后，拍了拍膝上的灰，站起来往灶台那边走，随口丢了一句话。


    “不是说了么，只要你的权比他大。”


    秦式微站在原地，半晌未动。


    她忽然想起，她娘是从那个京城来的，明明她娘日常便是杀猪、卖肉、剥花生、嗑瓜子、躺在竹椅上打盹，与村里任何一个农妇并无二致。


    可她又与所有人都不同。


    她说“权”这个字的时候，就像在说自家后院种的韭菜一般自然。


    秦式微蹲下来，抱着膝盖，闷了许久，终于说了一句：“我讨厌仗着权势横行霸道的人。”


    灶台上的粥沸了，她娘拿蒲扇扇了扇火，烟雾缭绕中，她的声音淡淡的，听不出什么情绪。


    “我也不喜仗势欺人，”她说，“可你须得有。或者说，你须得有保全自身之力。”


    她顿了顿，似在犹豫什么。然后还是开了口：“若有一日你去了京城……”


    秦式微脆声打断她：“我不愿意，我不想去。”她把脸埋进膝间，“我就呆在溪头乡，就和你待在一处。”


    她娘沉默了一晌。


    秦式微感觉到一只手落在她头顶上，轻轻地拍了拍。


    “……啧，没出息。”她娘叹了口气，声低得似自语，“若去了，遇到不能解之事，去找……但要小心……”


    ……


    秦式微被一阵拖拽声从多年前的旧梦里惊醒，她睁开眼。


    入目一片昏暗——大理寺的牢房没有窗，只有墙上悬着一盏油灯，火苗在风里摇摇晃晃，将墙壁上的水渍照得像一张张扭曲的脸。她不知自己睡了多久，许是一个时辰，许是两个时辰。廊尽头传来声响，愈来愈近，愈来愈清晰。她坐起身来，背靠冰冷墙壁，手指攥紧了袖口。


    牢房的木栅栏间隙极窄，她只能从缝隙里望见外面一小段廊道——灰扑扑的地面，青石板铺就，缝里长着青苔，湿漉漉的，似永远也干不透。然后她看见了那个人。


    是那个重犯——万玚。


    他被两个狱卒架着，从廊那头拖过来。他的头垂着，头发散了一脸，看不清神情，可他的身子在发抖，他的衣裳被血浸透了，一条一条的。


    秦式微瞳孔微缩，随即移开了目光。


    自她被压进来，这人已经被拉出去审过两回了，她起先还不懂，后面才知也有震慑之意——他们把她关在这里，让她听见那些惨叫声，让她看见那些拖拽留下的血痕，让她知道，不认罪的下场是什么。


    廊那头传来开门的声响，接着是脚步声，朝她这边来了。


    一个狱卒走到她的牢房门口，掏出钥匙，打开了锁。铁锁咔嚓一声弹开，铁链哗啦啦滑落，他推开门，侧身让开，面无表情道：“出来，升堂了。”


    秦式微站起身来，跟着他往外走。


    她被带到了大堂。


    大理寺的堂很大，比她想象的要大得多。高高的屋顶，深色的梁柱，两排衙役手持水火棍站得笔直，面色肃然。


    堂上悬着一块匾额，写着“明镜高悬”四个大字，字迹遒劲，金漆剥落了几处，露出底下的木头，黑沉沉的。匾额下面是一张长案，案上摆着签筒、惊堂木、笔架、砚台，还有几摞厚厚的卷宗，堆得整整齐齐。案后的椅子上坐着一个人——昨日审她的那位年长的官员，大理寺丞卓大人。


    他今日换了一身官袍，颜色更深，纹样更繁，衬得他整个人多了几分威严。他的目光从秦式微身上扫过，没有停留。


    “跪下。”一旁的衙役喝道。


    秦式微没有跪。她站在那里，腰背挺直，目光平视前方，看着堂上的卓大人，声音不高不低：“大人，民女无罪，为何要跪？”


    堂上卓大人看了她一眼，没有动怒，只是淡淡开口，声音不高，却清清楚楚落在她耳中：“秦式微，你勾结逃犯，包藏祸心，以贱籍之身伪造良籍，诓骗翟府主母。数罪并罚，按本朝律法——杖八十，永为贱民。”


    他顿了顿，拿起案上的一份文书，念道：“逃犯万玚已交代，你与他在溪头乡相识，结为兄妹，一同北上。你迷惑翟府主母，骗取财物，企图攀附高门。万玚在逃期间，你为他提供藏身之处，替他打探消息，为他通风报信。此等行径，罪不可恕。”


    如此无耻的说辞。


    秦式微听着就笑了。她看着卓大人，一字一句道：“大人，您说我是贱籍，可有证据？您说我和万玚结为兄妹，可有证据？您说我骗取翟府财物，可有证据？万玚的供词，是一个人说的，是孤证。孤证不能定罪，此乃本朝律法所定。大人乃是刑部官员，应当不需要我来提点。”


    堂上顿时安静了一瞬。衙役们面面相觑，有几个忍不住偷偷看了卓大人一眼，又飞快地垂下眼去。卓大人的手指在惊堂木上轻轻叩了两下。


    “你说万玚是被人指使的，”卓大人慢悠悠道，“那你告诉本官，是谁指使他的？”


    秦式微抬眼看他，不躲不闪，质问道：“大人何不先问问，万玚为何要攀咬我？他受刑不过，自然什么话都说得出来。大人若想审出真相，就该让他与我对质，而不是将他打得半死，再拿他的口供来定我的罪。”


    卓大人微微眯了眯眼，似笑非笑：“对质？你倒是不怕。”


    “怕什么？”秦式微道，“怕大人不敢？”


    堂上又是一静。卓大人盯着她看了两息，忽然将惊堂木往案上一拍——啪的一声，像炸开了一个响雷。衙役们齐声低喝，水火棍往地上一顿，咚咚咚一片闷响。


    “带万玚！”卓大人沉声道。


    不多时，铁链拖地的声音从廊下传来。万玚被拖了上来，如同一滩烂泥，啪地扔在大堂中央。他趴在地上，浑身是血，好半天才撑起一只胳膊，抬起头来。他的脸上全是青紫，眼睛肿得只剩一条缝，嘴唇裂了好几道口子，血珠子往外渗。


    秦式微低头看着他。


    万玚也看见了她。他的身子明显一僵，随即别过脸去，不敢再看。


    卓大人坐在案后，声音不高不低：“万玚，把你方才的供词，当着这丫头的面，再说一遍。”


    万玚张了张嘴，喉咙里发出嗬嗬的声响，像破风箱。他颤声道：“她……她叫秦式微，是溪头乡人……贱籍。她与我在溪头乡相识，结为兄妹，一同北上……她入了翟府后，替我在外头租了屋子，给我送银子、送消息……她让我帮她攀附翟家……”


    秦式微听着，忽然蹲下身来，与万玚平视。她淡淡道：“万玚，你看着我。”


    万玚身子一抖，没敢抬头。


    “你说我们结为兄妹，”秦式微道，“那我问你——我娘叫什么名字？”


    万玚愣住了。他张了张嘴，什么声音也没发出来。


    “你说我们在溪头乡相识，”秦式微又道，“那溪头乡的村口有棵什么树？是槐树还是榆树？村东头的庙里供的什么菩萨？你说得上来，我便认。”


    万玚的嘴唇哆嗦着，额上的汗珠子滚下来，和着血，淌了一脸。


    堂上鸦雀无声。


    秦式微站起身来，转向卓大人，语气平静得像在说一件与己无关的事：“大人，您听见了。他连溪头乡长什么样都不知道，如何与我结为兄妹？这份供词，要么是他受刑不过胡编的，要么是有人教他这么说的。”


    卓大人的手指在案上轻轻叩着，不紧不慢。他没有看万玚，只轻蔑一笑。


    “好一张利嘴。”卓大人缓缓道，“你说万玚的供词是假的，那你倒是说说，他为何偏偏攀咬你，不攀咬旁人？你一个十四岁的小娘子，从溪头乡跑到京城，孤身一人入了翟府，翟府的主母凭什么待你如亲女？这里头的事，你不觉得该给本官一个交代么？”


    秦式微的目光微微一沉，没有陷入自证，反而一字一字道：“大人要交代，民女给不了。民女只知道，律法上写得明明白白——疑罪从无，孤证不立。大人若拿不出旁的证据，便不能定我的罪。”


    卓大人眯起眼睛，沉默了片刻。然后他拿起惊堂木，轻轻放在一边，换了个姿势，往椅背上一靠，声音低了下来，带着几分意味深长：


    “本官若偏要定呢？”


    此言一出，秦式微豁然直视他，心里涌上戾气，又觉得可笑至极!


    堂堂朝廷官员，竟能无耻到如此境地!


    真对得起背后那明镜高悬四字吗!


    秦式微按耐住阴戾，身体微微颤抖，若是映荷那边……她便要同这些蠹虫拼了，死也要拉个垫背的。


    只听得几道匆匆的脚步声朝他们而来。


    “卓大人好大的官威，本侯真是开了眼。”


    声音不大，却像一把刀，不紧不慢地割开了大堂里的沉闷。


    所有人包括秦式微的目光都转向门口。


    一个身着锦袍的男子走了进来，步伐不疾不徐，却带着一股浑然天成的懒散劲儿——像是刚从宴席上下来，酒还没醒透。他的面容疏朗，嘴角挂着一丝似笑非笑的弧度，让人捉摸不透他到底是认真的，还是来找乐子的。


    他身后跟着两个侍婢，一个捧着披风，一个提着灯笼，灯笼的光在昏暗的大堂里晃了晃，照在他脸上，那眉眼在光影里显得格外慵懒。


    永宁侯，秦正初。


    这位爷怎么来了!


    卓大人脸色骤变，猛地站起身来，拱手行礼：“侯、侯爷？”


    堂上的衙役们齐刷刷跪了一地，连呼吸声都轻了几分。卓大人从案后走出来，迎上前去，脸上带着几分局促，几分惶恐，还有几分说不清的尴尬。他张了张嘴，想说什么，秦正初却看都没看他一眼，径直从他身边走了过去，像绕过一截碍事的木头桩子。


    他走到堂中，歪着头看了看跪了一地的衙役，又看了看站在那儿纹丝不动的秦式微，忽然笑了。


    “哟，”他拖长了声调，“这丫头倒是不跪。”


    秦式微抬眼看他，抿着唇，没有说话。


    秦正初也不在意，转过头来，终于把目光落在了卓大人身上。那目光懒洋洋的，带着几分漫不经心的玩味：“卓大人，本侯听说你在这儿审一个十四岁的小姑娘，审得挺热闹啊。怎么，大理寺的牢饭不够吃，还得找个孩子来解闷？”


    卓大人的额上沁出了细汗，连连拱手：“侯爷言重了，下官只是依法审理……”


    “依法？”秦正初打断他，从那案上嫌弃地抽出一张纸，两根手指捏着，在他面前晃了晃，“那你给本侯说说，这份所谓的卖身契，连个官印都没有，你也好意思拿出来当证据？本侯虽然不学无术，可也知道，我朝律法——贱籍文书，须得当地县衙加盖印信，方为有效。你这张破纸，是哪个路边摊上现画的？”


    卓大人的脸一下子白了。他张了张嘴，想辩解什么，却只发出几个含混的音节。秦正初把那张纸随手一丢，纸片飘飘悠悠落在地上。


    “还有那个人，”秦正初往椅上一坐，翘起二郎腿，手指在扶手上有一搭没一搭地敲着，“你把他打成那个样子，拿来的口供，能算数？本侯虽然读书少，可也知道‘拷讯之法，三讯而决’——你三讯了？你让他跟这丫头对质了？你什么都没做，就想把人打成贱籍，杖八十？卓大人，你这官当得可真省事啊。”


    卓大人不知怎么得罪这位爷了，乍一来此，给他吃一顿排头，偏偏还只能躬着身子，一句话也说不出口。


    要知道这位永兴侯虽才能不显，可耐不住祖坟冒青烟——阿弟阿妹都是些惹不得的人物。


    堂上静得能听见油灯噼啪的声响。


    秦正初似乎也没心思再搭理他，站起身，整了整衣袖，踱到堂中被审之人面前，低头看着她。他的目光在她脸上停了片刻，忽然伸手，捏了捏她的脸颊——左看右看，嘴里啧啧有声：“嗯，眉眼像我，不错!”


    秦式微被他捏得脸都歪了，却硬是没吭声，只拿一双眼睛瞪着他。


    秦正初松开手，笑了，笑得有几分没正经：“行，是个不吃亏的。”


    他说完那句话，便不再看卓大人一眼。他转过身，目光扫过堂上那些跪了一地的衙役，又落回秦式微身上。


    “还愣着干什么？”他朝身后的婢女抬了抬下巴，“快扶住表小姐，没见着被吓得脸都白了吗？”


    表小姐。


    这两个字落在大堂里，像冰水溅进了滚油。


    卓大人猛地抬起头，脸上的血色褪得干干净净。他瞪着秦正初的背影，又瞪着秦式微，嘴唇哆嗦了几下，声音像是从嗓子眼里挤出来的：“侯、侯爷方才说……表、表小姐？”


    秦正初回过头来，眉头微挑，那表情分明在说——你聋了？


    “本侯的外甥女，”他一字一顿，嘲讽地笑，“秦式微，永兴侯府的表小姐。怎么，卓大人审了三天，连这都没审出来？”


    他话说得随意，其余人却是快魂飞魄散!


    被拖上来时还像一滩烂泥的万玚，此刻整个人僵在地上，像被雷劈中了似的，浑身筛糠似的抖，牙齿磕得咯咯响。


    卓大人更是腿软了。


    他从来没想过，毕竟那位陆大人也从未说过，怎么会!


    据他所知，秦家只有两位娘子，一位进了宫，便是如今的皇贵妃，还有一位……不可说，也不敢说啊!


    “下官……下官不知……”他脑子都快懵了，膝盖一弯，扑通一声跪了下去，“下官该死！下官有眼不识泰山！侯爷恕罪！侯爷恕罪！”


    秦正初居高临下地看着他，也不叫他起来，就那么看着，像看一只蝼蚁。他的嘴角还挂着那丝懒洋洋的笑，可眼底没有半分笑意。


    “不知？”他慢悠悠地重复了一遍，“卓大人，你审案子靠‘不知’两个字，就能把人往死里打？本侯倒是想问问，你背后那个人，他‘不知’的时候，是不是也这么干的？”


    卓大人浑身一震，额头抵着地面，不敢抬头，不敢吭声。


    秦正初忽然俯下身，凑近了些，声音压得很低，低到只有卓大人一个人能听见：“回去告诉他——想动秦家的人，明着来。别玩这些下作手段，丢人。”


    他直起身，拍了拍手上并不存在的灰，语气又恢复了那种漫不经心的调子：“行了，起来吧。本侯今天心情好，不跟你计较。不过——”


    他看了一眼地上那张被丢弃的卖身契，又看了一眼跪在角落里瑟瑟发抖的万玚，脸上的笑终于收了起来。


    “这个案子，本侯会奏明圣上。你审得好不好，让圣上定夺。”


    卓大人的身子猛地一软，几乎瘫在地上。


    秦正初不再理他，走到秦式微面前。那丫头从始至终站在原地，腰背挺得笔直，脸上没什么表情。


    他看了她一眼，忽然伸手，将身上的披风解下来，随手往她肩上一披。披风很大，将她整个人裹了进去，还拖了一截在地上。


    “走吧，”他说，“回家。”


    秦式微跟着秦正初往外走。她走过卓大人身边时，脚步停了一瞬。


    卓大人跪在地上，额头抵着冰冷的石板，浑身止不住地发抖。他的余光瞥见一角披风停在自己面前，心脏猛地一缩，像被一只无形的手攥住了。


    “卓大人，”秦式微的声音从头顶落下来，不高不低，清清淡淡，“您方才说，要定我的罪。”


    卓大人不敢动，不敢答。


    “您还说——若偏要定呢？”


    大堂里静得像坟墓。


    秦式微顿了顿，声音里没有恨意，也没有得意，只有一种让人后背发凉的平静：“现在，您还定吗？”


    她抬眼看着堂中的明镜高悬，忽地笑了笑。


    “原来仗势欺人是这般滋味。”


    卓大人的额头死死抵着地面，一个字也说不出来。


    秦式微说完这句话，便转过身，跟在秦正初身后，一步一步走出了大堂。


    作者有话说：


    无


    第27章 告状 诛心，最是


    大理寺的长廊幽邃而修长, 两侧壁上隔数步便悬一盏油灯，火苗明灭不定，将两道身影拉得忽长忽短, 于青石地面上交叠复又分离。


    “若不是我要来捞你，”秦正初忽地开口，声不高, 带着几分漫不经心之意，“你莫不是真打算三过家门而不入？”


    秦式微：“……”


    此事她确实反驳不了——若非陡遭这场变故, 她明日便与梁映荷母子同往句州去了。什么秦家，什么舅父, 什么永兴侯，俱与她无干, 她只愿过着平淡的日子。


    见她不言, 秦正初驻足回望，眸光如故人当年倔强模样一般。


    纵是他，心底亦不免叹息一声, 再多言语亦不再出口, 反倒先提起她最关切之事。


    “今日竞龙舟，宫闱内外俱忙，秦家亦无个能主事之人。我受了瑞王爷之邀，往京郊山庄赴席, 忽有人来报, 说张家的公子求见。我还纳罕, 张家那小子素日与我并无交情，怎生忽然找上门来？结果他一开口便道出你的名姓，说你出了事，教我速速回城。”


    话赶话的, 终究还是泄了几分真情绪，“若是早日来秦府走一遭，这些猫猫狗狗的也动不得你，何苦白受这许多罪。”


    秦式微正要开口，长廊那头的人却攫住了她的目光。


    四月檐外，日晕尚未褪尽，一人立于阴影之中，青布道袍为微风所拂，轻轻摇曳。玉簪束发，腰背挺直，安安静静地立在那儿。可他只是站在那里，她便觉周遭一切俱失了颜色——恍若虚室生白，光华自照。


    他的面容依旧温和，眼底却藏着一缕不易察觉的忧色。目光自她面上移至手腕，复又移回，似在确认她是否受伤。那目光不重，却教她觉得如被什么轻轻拂过，微痒，却不忍躲。


    秦式微趋前几步，福了福身，声较平日轻了几分：“多谢公子。”


    张应殊微微低首看她，目光在她面上停了一瞬，随即轻轻摇了摇头，开口问道：


    “为何还在蹙眉？”


    秦式微一怔，下意识抬手触了触眉心。指尖触到一处微微隆起，方知自己果真一直蹙着眉——自大理寺出来至今，她只道自己面色如常。她放下手，垂眸默了一息，才坦然道：“蒙公子屡次相助，实不愿再累及公子，岂料阴差阳错，终究还是又欠了公子一回。”


    张应殊望着她。多日不见，她似乎清减了些。小姑娘瞅着他，目光如水，安安静静，恰如月色，由不得人不生怜爱之意。


    他轻轻一叹。那叹息几不可闻，可秦式微听见了。


    “是我的错，”他道，“送你入京，却未将你妥善安顿。若早些替你打点周全，也不至教你受这一遭苦。”


    秦式微瞳仁微缩。


    她望着他的脸，望着那双温和却在此刻格外深邃的眼睛，忽而很直观地感受到，眼前这人，对她怀有一种责任感。非关男女之情，那责任感压在他肩上，使他觉得她的安危是他的事，使她受了委屈便是他的过。


    她有些不知所措。


    默了良久，方开口，声较平日低了几分，却一字一句清清楚楚：“公子言重了。本是萍水相逢的人，公子先前诸多相助，已是感激不尽。我亦不愿再为公子添扰。”


    这是真话。这也是她为何不曾向张应殊求助的缘由之一——她觉着自己有能力了结此事。她有舅父，有秦家，有她娘留下的那些人脉。她不需要再去劳烦一个已然帮了她太多的人。


    再者，她总觉得，张应殊是她所遇之上、极有原则的真君子。若是寻常人，因俱是利益交换——你予我一尺，我还你一丈，彼此不欠。可张应殊不同，他什么都不要。她给不起，她不敢欠。


    君子之交淡如水。这句话她自幼便会背，直至此刻，方真正明白其意。淡如水，是因水太淡了，淡到你不知该如何回报。


    张应殊望着她，默了一息。月光落于她面上，照出眉下那颗小小痣，照出那微微抿着的唇，照出那因连日奔波而显得略单薄的身影。他忽觉心中有什么被轻轻拨动了一下，似一根弦，不响，却震了许久。


    “我私心以为，”他看着她，一字一顿道，“你我之间有半师之谊，最不济，还算友人。”


    于他而言，这话已算卑微了。


    秦式微望着他的脸，望着那双向她望来的眼。那双眼极深邃，平日里总是温温和和，可此刻，她看见了那片水光下面是青川——风来不动，雨来不摇，只是安安静静地立在那里，教人安心。


    半师之谊。友人。


    秦式微垂下眼，目光落在他青色道袍之上，许是来的很急，衣袍都沾了污泥。


    “是，”她道，声轻轻的，但语气亦是肯定，“我亦将公子视作师长。”


    ——


    上了秦家的马车，秦式微靠于车壁之上。车壁乃黄花梨所制，雕着精细纹样，坐垫是秋香色锦缎，厚实柔软，比她住过的任何客栈都要舒适。


    秦正初坐于她对面，手中端着一盏茶，正慢悠悠地啜饮。他的目光从茶盏上方透过来，落于秦式微身上，那目光里带着几分审视，几分玩味。


    “他可是张家的嫡长公子，”秦正初放下茶盏，语气淡淡，似在说一件寻常之事，“清河张氏，累代簪缨。他父亲是太子太傅，叔父是礼部侍郎，堂兄是翰林院侍讲学士。他自家十六岁中举，十九岁探花及第，圣人召他入京，是为他那本欲颁行天下之书。这样的人，素日不近女色，京中多少人家欲将女儿嫁他，他皆不为所动。”


    他顿了一顿，望着秦式微，嘴角微微勾起，那笑意里有几分促狭，亦有几分认真：“不过你也是我秦家的娘子，想选什么人不成？”


    秦式微对着他的眼就知道他想歪了，但也懒得解释他们乃是师生之情，掀开车帘，往外瞥了一眼。街上行人很少，只有更夫自旁经过，敲着梆子，喊着“天干物燥，小心火烛”。她看了一会儿，对车夫道：“去翟府。”


    车夫应了一声，调转马头，马车拐了个弯，往另一方向去了。


    秦正初看了她一眼，不曾问为什么，只端起茶盏，又饮了一口。这些日子的事，他听那位梁娘子说了。


    他起初有些动怒。翟家算什么东西？一个四品武将，也配与他秦家的姑娘退亲？可转念一想，又觉好笑——小姑娘不愿揭穿身份，不想倚仗秦家之势，想凭自己将此事了结。这份心气，像极了她娘。她娘当年也是如此，天不怕地不怕，谁也不靠，谁也不求。


    小姑娘不去翟家，他才要急了。锦衣夜行，傻子才做这种事。你被人欺了，不亮出身份，不找回场子，那这身份要来何用？


    马车在翟府门口停住。


    翟府的门房见了这马车，先是愣了一愣——那马车太华贵了，黑漆车身，朱红轮辐，车帘是秋香色锦缎，上绣暗纹，一看便非寻常人家所用。车夫跳下车，掀开车帘，秦式微自车中出来，立于翟府门口，月光落于她身，将她那一身素色衣裳照得发白。


    门房认出她来，面色变了几变，转身便往里奔。


    翟父正在书房中饮茶，闻门房来报，说那位秦娘子又来了，且是从一辆极华贵的马车上下来的，面色骤变。他放下茶盏，站起身来，在屋中踱了几步，眉头拧得死紧。


    他以为是陆闻涉等不及了，直接将人从大理寺提走了。可门房说，她是搭秦家的马车来的。秦家。哪个秦家？京城姓秦的人家不少，可能让一个从溪头乡来的孤女搭上马车的秦家——只有一个。


    永兴侯府。


    秦正初。


    翟父霎时没了血色。他以为秦家早已将那人除名，以为她女儿这辈子都与秦家无干涉了。可如今，秦家的马车停在翟府门口，秦家的表姑娘立于他的屋檐之下。


    他乱得很，但人已至，总不能不出去，深吸一口气，整了整衣冠，快步往外走。


    翟府门口，秦正初已从马车中出来。他立于秦式微身侧，负手而立，目光自翟府门楣上扫过，似在看一件不值一提之物。他身后立着两个侍女，身着青色比甲，发髻梳得一丝不苟，面容肃然，一看便是高门大户里调教出来的规矩人。


    翟父走出大门，望见秦正初，面色又变了几变，连忙拱手行礼：“侯爷？不知侯爷驾临，有失远迎，下官——”


    秦正初摆了摆手，连看都不曾看他一眼，只对秦式微道：“去吧。想瞧多久瞧多久，舅父在这儿等你。”


    那语气随意得很，像是在说一件再寻常不过的事。可就是这份随意，让翟父的心沉到了谷底。他听出来了——秦正初这是在给秦式微撑腰。


    秦式微点了点头，领着千兰和绿旋往翟府里走。


    翟父立在门口，张了张嘴，欲言又止，终究只能眼睁睁看着她们进了自家门。


    “下官不知秦娘子身份，多有怠慢，还望侯爷恕罪。”他再次告罪，声音里带着几分颤抖。


    秦正初这才看了他一眼。那目光淡淡的，无喜无怒，却让翟父觉得如芒在背。他负手立于那儿，望着翟府门楣上那块匾额，忽然笑了一声。


    “翟将军，”他慢悠悠地开口，“你这门楣，也不高啊。”


    他顿了顿，目光从匾额上收回来，落在翟父脸上，嘴角的笑意更深了几分：“怎地府里的人，个个眼高于顶？”


    翟父听着这讽言，脸上青一阵白一阵，却一个字也不敢反驳心里更是悔恨无比。


    早知如此……


    ——


    安祈堂里，药味较前几日更浓了。


    翟母躺于榻上，面色蜡黄，唇色发白，双目阖着，呼吸浅浅，似睡着了，又似晕过去了。陶念真坐于榻边绣墩之上，着一件淡青色褙子，发髻松松挽就，只插了一根白玉簪，整个人较平日憔悴了几分。她手中端着一碗药，药汤已不冒热气，她却未喂，只端着，目光落于翟母面上，安安静静的，不知在想什么。


    如蓉立在她身后，垂着手，偶尔抬眼往门口瞟一眼，又飞快地垂下。


    脚步声从廊下传来，不紧不慢。随即门帘掀起，秦式微走了进来。


    陶念真皱着眉回头，目光落于进来的人身上。那一瞬，她的瞳仁微微缩了缩，面上却丝毫不露。她的惊讶只持续了不到一息，便被妥帖地收好了。她站起身来，面上浮起恰到好处的惊喜，迎上前一步。


    “秦娘子!”她道，“你无事便好。我听说了你的事，心里一直挂着，如今见你平安出来，我也就放心了。”


    秦式微看了她一眼，不曾言语，目光落在了翟母榻边那碗药上，随即径直走了过去。


    如蓉皱了皱眉，上前一步，挡在面前，语有不善：“秦娘子做什么？这是夫人的药，碰不得。”


    秦式微脚步一顿。左边的千兰却开了口，声不高，却带着一种不容置疑的威严：“放肆。此乃我家表姑娘，永兴侯的外甥女，秦家的正经主子。你是何等样人，也敢拦她？”


    如蓉的面色霎时白了，嘴唇哆嗦着，不知前几日还是孤女的秦式微怎的就变成了秦家表姑娘，永兴侯的外甥女？


    可那两个侍女的架势，那通身的气派，由不得她不信。


    秦式微将药递给右边的绿旋，马车上两婢皆已向她禀报各自本事，千兰学过外家功夫，绿旋则是学过医理。


    绿旋双手接过那碗药，凑到鼻端，轻轻闻了闻，却没有说话，而是将药碗放回小几上，又在翟母榻边坐下，伸出手，轻轻搭上翟母的手腕。她阖上眼，静静地诊了一会儿脉，眉头微微皱了一下，随即又舒展开来。


    她收回手，站起身来，走到秦式微身边，低声道：“娘子，翟夫人的脉象较前几日更弱了。依奴婢所见，夫人之前应是服过一段时间的昏睡之药，剂量不大，不足以要命，却足以让人起不来身、神志昏沉。好在今日这碗药里没有那些东西，只是寻常的安神方子。”


    她没有说下去，但话里的意思已经明明白白。


    施媪站在一旁，听见这话，脸色骤变。


    陶念真的面色也变了，她猛地转过身，目光扫过屋中众人，声音里带着几分颤抖：“是谁？是谁要害舅母？”


    秦式微第一回 知晓这人的演技也不是这么好，她对施媪道：“这药留着等夫人醒，再决定喝不喝吧。”


    施媪如蒙大赦，连连点头，将药碗端起来，小心翼翼地放到了一旁的高几上，又用一块帕子盖住了碗口。她的手还在抖，帕子盖了两回才盖好。


    秦式微最后看了一眼榻上的翟母，转身往外走。


    门帘落下的那一刻，陶念真的面色终于绷不住了。她望着那晃动不已的门帘，眼中的愤恨一点一点褪去，取而代之的是一种说不清道不明的东西。


    ——


    回秦府的路上，秦正初将对面的秦式微左看右看，本以为还能看一场大闹翟府的热闹，没想到只说了几句话，他这外甥女应该没傻到不知道是谁害了自己吧。


    秦式微任他瞧着，不是她好气性，只是对于陶念真来说，等翟母醒的这一夜足够辗转反侧了。


    杀人不过头点地。诛心，才最磨人。


    马车在秦府门口缓缓停下来。


    秦正初掀开车帘，先下了车。秦式微跟着下来，站在秦府门口，看着那扇黑漆漆的大门，看着门楣上那块写着“永兴侯府”的匾额，看了片刻，正要往里走，却发现秦正初没有动。


    他站在马车旁边，负手而立，夜风吹起他的衣角，月光落在他脸上，照出那几分与秦式微相似的轮廓。他看了秦式微一眼，嘴角微微翘起，像是在笑，又像是在想什么有趣的事。


    “舅父不进去？”秦式微问。


    秦正初摇了摇头：“今日赛龙舟，宫里宫外都热闹完了，我也该去告御状了。”


    告御状？这么晚？


    秦正初似乎看懂了她眼里的担忧，笑了笑，那笑容里有几分促狭，几分认真，还有几分说不清的东西，皆落为四个字——胸有成竹。


    “舅父，”她低声道，“这件事牵扯到——”


    “我知道牵扯到谁。”秦正初打断她，目光在她脸上停了一瞬，“放心吧。”


    你可是秦令华的闺女。


    作者有话说：


    无


    第28章 往事 令华阿姐的


    四月的京师, 春意已深。宫中曲宴设在太液池畔的流芳殿，殿门大开，对着满池碧水, 风从水面上吹过来，带着枇杷和朱樱的清甜气息，混着殿内飘出的丝竹之声, 在夜色里悠悠荡荡。


    这是中宫懿旨亲办的宴席，虽不比年节大宴那般隆重, 却多了几分时令的雅致。御膳房特特备了四月时鲜——榆钱糕蒸得松软，上头撒了碾碎的榆钱, 绿莹莹的；杨桐草饭用新采的杨桐叶裹了糯米蒸熟，打开来一股清香, 沁人心脾；还有江南进贡的枇杷、朱樱, 一颗颗摆在缠丝白玛瑙盘里，红白相映，煞是好看。


    除此之外, 还有道三黧鱼, 其味甘美，更是稀罕。从岭南一路快马加鞭送到京师，十不存一，能上这道菜, 已是天家才有的排场。


    殿中烛火辉煌, 照得满室流光溢彩, 映着后宫众妃身上的珠翠罗绮，光彩连天。皇贵妃坐在皇后下首，一袭石榴红织金褙子，发间赤金衔珠步摇在灯下微微颤动, 衬得她面如白玉，眉目如画。她端着一盏酒，却不喝，只是端着，目光落在殿外的夜色里，不知在想什么。皇后看了她一眼，笑了笑，没有说什么。


    大病初愈的绍章帝只露了一面，饮了一杯酒，便起身回了承明殿。众人起身恭送，皇贵妃的目光追着他的背影，停了一瞬，又收回来，面上依旧是那副淡淡的、让人看不透的神情。


    回了承明殿，殿内殿外的灯全都点上了，烛火通明。绍章帝走进殿内，在御案后面坐下，高峯奉上茶，他接过来喝了一口，放下，拿起案上的一摞折子，翻开第一本。


    看了几本，都是些无关紧要的请安折子，翻来覆去就那么几句话。他看得有些乏了，将折子放下，靠在椅背上，闭了闭眼。


    “陛下。”高峯忽然进来，声音压得低低的，带着几分小心，“永兴侯求见。”


    绍章帝睁开眼，眉头微微皱了一下。这么晚了，他来做什么？今日宫外赛龙舟，瑞王设宴之事他也知晓，这会儿时辰宴会还没散，他怎么进宫来了？


    “这么晚？”绍章帝放下茶盏，语气里有几分疑惑，又有几分无奈，“他怎么来了？让他进来。”


    高峯应了，转身出去。


    殿门外，秦正初负手而立，月光落在他身上，将那一身官袍照得格外挺括。他今夜穿的是藏蓝色暗纹袍服，腰束玉带，发髻用一根白玉簪束着，虽已年过不惑，却依旧身姿挺拔，颇有几分风流倜傥的意思。


    高峯出来，脸上堆起笑：“侯爷快请。”


    秦正初走了两步，又退回来，压低声音道：“高公公，借块帕子使使。”


    高峯看了他一眼，那眼神里满是习以为常的无奈。他摸出一块叠得整整齐齐的帕子，递了过去。


    秦正初接过帕子，抖开，看了一眼——雪白的绢帕，干干净净，什么花纹都没有。他满意地点了点头，收进袖中，这才迈步往里走。


    高峯跟在后面，正要进去，身后一个小太监凑上来，满脸困惑，压低声音问：“师傅，永兴侯这是……进宫还带借帕子的？”


    高峯回头瞥了他一眼，那目光不重，却让小太监心里一凛，连忙低下头。高峯收回目光，望着秦正初消失在殿门内的背影，慢悠悠道：“这京城的贵人不少，但秦家尤为特殊。你记着，往后见了秦家的人，多留几个心眼，不该问的别问，不该看的别看。”


    他顿了一顿，声音又压低了几分，“这位侯爷，每月都要来圣人面前哭上两三回。偏生圣人就吃他这一套。”


    小太监目瞪口呆，一个字都不敢再问了。


    殿内，绍章帝看见秦正初进来，便有些头疼。他靠在椅背上，手指在扶手上轻轻叩了两下，不等秦正初开口，先发制人：“说吧，今日来找朕所为何事？那幅《万荷图》不能给你。朕上次就说过了，那是先帝留下的，朕要挂在御书房里日日看着，不能给你拿回去挂在你家书房里。”


    秦正初行完礼，抬起头，一脸正色：“陛下这是将臣想坏了。那画是陛下的心头好，臣怎敢觊觎？臣今日来，不是为了画。”


    绍章帝看着他，那目光里明摆着不信。半月前，秦正初从他这儿顺走的那只汝窑天青釉弦纹瓶，说是“借回去赏玩几日”，到现在也没还。还有上个月，他说宫里的桃花开得好，想折几枝回去插瓶，结果折了半棵树。还有上上个月——


    绍章帝摇了摇头，把那些账从脑子里甩出去，等着秦正初开口。


    秦正初却没有急着说。他从袖中摸出方才从高峯那里借来的帕子，展开，在手里攥了攥。然后，他抬起头，看着绍章帝。


    他的眼眶，说红就红了。


    紧接着，他哭了出来。


    堪称涕泗横流、五官皱成一团、肩膀一耸一耸的，声音从喉咙里挤出来。


    “陛下——”秦正初拿帕子擦了一把脸，那帕子瞬间湿了一片，洇出深色的水痕，“臣无用啊。秦家无用啊。臣这永兴侯当得，连自家人都护不住，只能腆着这张老脸，来求陛下做主了——”


    绍章帝沉默了片刻。


    说实话，秦正初长得不丑，甚至算得上中年倜傥——眉目端正，身姿挺拔，穿上官袍往那一站，也是个能让闺中女儿脸红的人物。


    可他哭起来，着实不太好看。脸上的皱纹像是被泪水泡开了，深一道浅一道的，眼睛肿肿的。绍章帝看了他片刻，移开目光，端起茶盏喝了一口，压下心里那股想笑的冲动。


    “行了行了，”他放下茶盏，语气里有几分无奈，“谁敢给你委屈？起来说话。”


    秦正初抬起头，拿帕子擦了擦眼角，声音还带着几分哭腔：“不是臣，是臣那外甥女。”


    外甥女？


    绍章帝端着茶盏的手微微一顿。皇贵妃如今还未有子嗣，哪儿来的外甥女？


    秦家的人他大致都认得——秦正初自己有一子一女，二房那边有几个姑娘，可都还没出阁，哪儿来的外甥女？他看了秦正初一眼，心想这人又在闹哪出幺蛾子。


    秦正初似乎看出了他的疑惑，却没有急着解释。他跪直了身子，抬起头，看着绍章帝的眼睛，面上的哭意一点一点收了起来。


    殿内的气氛忽然变了。


    方才还是君臣之间插科打诨的轻松，此刻却像是有什么东西压了下来，沉甸甸的，让人透不过气。秦正初的眼眶还红着，脸上的泪痕还没干，可他看着绍章帝的目光，却郑重无比。


    他开口了。一字一句，清清楚楚。


    “正是臣那大妹妹，秦令华之女。”


    殿内安静了一瞬。


    不是寻常的安静。是那种连空气都凝固了的死寂。


    高峯正端着茶进来，听见这句话，手一抖。茶盏在茶托上磕了一下，发出一声刺耳的脆响，茶水溅出来，落在他的袖子上，洇出一片深色的水渍。他却浑然不觉，只是猛地抬起头，看向绍章帝。


    他伺候了绍章帝几十年，太知道这个名字的分量了。


    果然。


    绍章帝的脸色，在那一瞬间，变了。


    他放下茶盏。那动作很慢，慢到茶盏落在御案上时，几乎没有发出任何声响。


    然后他站起身来。


    他走到秦正初面前，居高临下地看着他。他的嘴唇微微动了动，却没有发出声音。他的手在身侧攥紧了，指节泛白。


    “你说什么？”


    他的声音比方才低了几分，却更沉了，像是从胸腔里一个字一个字压出来的。


    “令华阿姐的女儿？她在哪里？她来京城了？”


    秦正初跪在地上，抬起头，看着绍章帝。他收起了所有的插科打诨，收起了所有的哭哭啼啼，只是跪在那里，将事情从头到尾说了一遍——从秦式微奉母命进京，到翟府退亲，到被人诬陷入狱，到那张伪造的卖身契，到刑部侍郎卓文远徇私枉法、构陷良民。


    把事情的来龙去脉，一五一十地说了出来。


    可他每说一句，绍章帝的脸色就沉一分。


    说到最后，秦正初的声音低了下去，“这丫头奉母命进京，没曾想遇到如此祸事。她不愿声张身份，不愿倚仗秦家之势，想凭自己将此事了结。若非张家公子来报信，臣至今还蒙在鼓里。”


    他顿了一顿，抬起头，看着绍章帝。


    “陛下，臣这个做舅父的，护不住她。秦家，也护不住她。臣只能来求陛下做主。”


    殿内又安静了。


    安静得能听见熏炉里炭火细微的噼啪声，能听见窗外风吹过廊檐的呜呜声，能听见绍章帝越来越重的呼吸声。


    他站在那里，背对着灯光，脸上半明半暗，看不清表情。


    可他的手在发抖。


    高峯看得清清楚楚——绍章帝垂在身侧的那只手，指节攥得发白，青筋在手背上微微凸起，整只手都在不可抑制地颤抖。


    那是怒极了，才会有的颤抖。


    “不必说了。”


    绍章帝开口了。声音很沉，像是从地底下传上来的。


    他转过身，走回御案后面。他的步子很快，袍角带起一阵风，将御案上的折子吹得翻了几页。他走到案前，拿起一份空白的圣旨，铺开。


    提笔。蘸墨。


    笔尖在砚台上停了一瞬。墨汁顺着笔毫往下淌，滴在砚台里，发出轻微的声响。


    然后落下去。


    笔走龙蛇，一气呵成。


    殿内安静极了，只有笔锋划过绢帛的沙沙声，一下一下，像是刀子划过什么东西。高峯站在一旁，看着绍章帝笔下一个个铁画银钩的字，心越跳越快。


    他看见“明昭郡主”四个字的时候，瞳孔猛地一缩。


    郡主。


    本朝自开国以来，从未有过封臣子之女为郡主的先例。


    可绍章帝的笔没有停。


    金册。金印。冠服。仪仗。府邸一座。良田千亩。黄金千两。锦缎百匹。


    一字一字，像是带着怒火，又像是带着二十多年积压下来的什么东西，重重地落在圣旨上。


    写完了。


    绍章帝放下笔，拿起御玺。


    他没有犹豫，没有迟疑。御玺落下去的那一刻，发出一声沉闷的响动，像是一记惊雷，在这空旷的大殿里炸开。


    高峯的腿都软了，他念出来的时候，手在抖。


    秦正初也愣住了。


    他跪在地上，抬起头看着绍章帝，张了张嘴，“陛下，这不合礼制。本朝自开国以来，从未有过封臣子之女为郡主的先例。陛下对秦家的恩宠，臣感激涕零，可这——臣怕朝臣议论，怕史官记上一笔，怕——”


    “怕什么？”


    绍章帝打断了他。


    他站在御案后面，居高临下地看着秦正初。烛火映在他的脸上，照出那双眼睛里不容置疑的光。


    “没有先例？”


    他开口了，声音不高，却重若千钧。


    “那便从朕开始。”


    秦正初张了张嘴，又闭上。


    他跪在那里，看着绍章帝的脸，看着那双眼睛里从未见过的决绝，忽然什么话都说不出来了。绍章帝的脾气——平日里看着温温和和的，像是一池春水，谁来了都能搅一搅。可一旦他做了决定，便是九头牛也拉不回来。


    而此刻，那双眼睛里的光，分明是在告诉他：这件事，没有任何商量的余地。


    秦正初低下头，叩首。


    “至于卓文远。”绍章帝的声音又响起来，比方才更冷了，“刑部侍郎，徇私枉法，伪造文书，构陷良民。”


    他一字一顿，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。


    “罪不容诛。”


    “此案移交武德司查办。朕要亲自过问。”


    最后四个字，他说得很轻。


    秦正初叩首谢恩，额头触到冰凉的金砖地面上，心里头却想着另一件事。他抬起头，看着绍章帝，犹豫了一下，还是开口了：“陛下，臣还有一事。”


    “说。”


    “皇贵妃那边——”秦正初斟酌着措辞，声音压低了几分，“此事是否要告知皇贵妃？”


    殿内的空气忽然凝滞了一瞬。


    皇贵妃。秦家二娘子。秦令华的亲妹妹。


    这两个人，虽是同父的亲姐妹，恩怨却不少。当年还在京城的时候，姐妹俩的关系就不算好。后来令华阿姐离开京城，皇贵妃从未在任何人面前提过这个姐姐，像是她从来没有存在过。


    如今秦式微的身份揭开了，皇贵妃会怎么想？


    “先瞒着。”绍章帝沉默了片刻，道，“等武德司把案子查清楚了，朕亲自跟她说。”


    秦正初应了，心里头却想——圣旨都下了，满朝文武都要知道了，明日一早，这消息就会像长了翅膀一样传遍整个京城。皇贵妃耳目遍布宫闱，这能瞒得住吗？


    他没有说出口。只是叩首，站起身来，退了出去。


    他走后，绍章帝坐在御案后面。


    殿内的烛火跳了跳，在墙上投下忽长忽短的影子。他坐在那里，一动不动，目光落在御案上那块砚台上——那是一方老坑端砚，砚堂里还残留着方才写圣旨时用的墨，黑沉沉的，像是一滩化不开的夜。


    高峯站在一旁，大气都不敢出。


    他伺候了绍章帝几十年，见过他批折子批到深夜，见过他在朝堂上与大臣们争执，见过他对着边关急报彻夜不眠。可他从未见过绍章帝方才那副模样。


    那不是帝王的雷霆之怒。


    那是一个人在提起一个藏了二十多年的名字时，才会有的模样。


    “高峯。”


    绍章帝忽然开口了。


    “老奴在。”


    “去把灯点上。把殿里所有的灯都点上。”


    高峯应了，带着小太监们去点灯。一盏一盏的烛台被点亮，灯火从御案四周蔓延开来，蔓延到殿角，蔓延到廊柱，蔓延到大殿的每一个角落。整座承明殿被照得通明，亮得像是白昼。


    绍章帝靠在椅背上，闭上了眼睛。


    烛火在他的眼皮上投下一层暖红的光，明灭不定。在那片暖红色的黑暗里，有一张脸，慢慢地浮了上来。


    那年春天，宫中举行马球赛。


    他坐在看台上，规规矩矩的，像一尊泥塑。然后，他看见了她。


    她骑着马从球场那头跑过来。一身红衣，长发高束，眉目间尽是张扬和肆意。她的马术极好，人马合一，在马球场上像一阵红色的风，所过之处，所有人都在看她。


    她赢了一局，骑马经过看台时，忽然勒住了马。马打了个响鼻，前蹄在地上刨了两下，停了下来。


    她抬起头，看了他一眼。


    那一眼里有好奇，有打量，还有几分说不清的东西——像是觉得他这个人挺有意思，又像是在想他为什么坐在那里一动不动，像个泥塑木偶。


    然后她笑了。


    那笑很艳，以至于二十多年来从未忘记过。


    后来他才知道，她是秦家的娘子，秦令华。


    再后来，她嫁给了霍嶂。


    他坐在龙椅上，看着她穿着诰命夫人的冠服，在宴席上向他和皇后行礼。她低着头，看不清表情。他只看见她的发顶，乌黑的，簪着赤金衔珠步摇，在灯光下闪闪发亮，他却觉得刺眼。


    作者有话说：


    迟了一点点，不好意思


    第29章 商量 会是他吗？


    永兴侯府是开国时的老牌家族, 传到今日已是第四代。府中人口不算多，只有两房。老侯爷去后未曾分家，而是分为东西两院——东边是大房嫡子秦正初, 乃是原配所出，承了永兴侯的爵位。


    西边为二房秦正泽，乃是继室所出, 为人才干出众，如今居中书侍郎, 奉养老夫人封氏。两房同在一府，各有各的院子, 平日里各过各的，逢年过节才在一处聚。大房这边人口简单, 秦正初原配夫人去得早, 留下一子一女，半月前去了昌州外祖家探亲，不在京中, 侯爷也未曾续弦。府里的事多半由老夫人封氏说了算, 封氏是二房生母，娘家也是几代的书香门第。这些年封氏身子不好，不大管事，府里的事便由二夫人齐氏帮着料理。


    千兰提着灯笼走在前头, 轻声同秦式微说着府中情形。秦式微跟在后头, 穿过一道又一道月洞门。秦府比她想象的大得多, 也安静得多。夜已深了，各处院落的灯都熄了大半。


    “娘子，”千兰在一处院子前停下来，恭敬道, “这是大娘子未出阁前住的院子。侯爷一直让人收拾着，从未断过打扫。娘子今夜便歇在这里。”


    秦式微站在院门口。白墙黛瓦，墙角一架紫藤，花期已过，只剩密密的绿叶在月光下泛着油亮的光。她娘在这里长大，从这里走出去，再也没回来过。她深吸一口气，迈步走了进去。


    屋里亮着灯，梁映荷正坐在桌边，手里端着一盏茶，却没有喝，只是端着，目光落在桌面上，不知在想什么。听见脚步声，她抬起头，看见秦式微，先是愣了一下，然后长长地出了一口气，整个人像是从水里捞出来的一样，软了下去。


    “你可算回来了。”她上下打量了秦式微好几遍，确认没有伤，才拍了拍胸口，“我在这等了半日，心里头七上八下的。”


    秦式微在她对面坐下，给自己倒了杯茶：“泉生呢？”


    “在隔壁院子睡着了。”梁映荷压低声音道，“还好你之前交代过，说若是出了事就来秦家找你舅父。好在你是真的给自己留了后路。”


    她说起今日的事，仍是心有余悸：“来的时候一个主子都没有。门房说侯爷去了京郊的山庄赴宴，老夫人喝了药早早就歇了，二爷也不在府里。我问了地址，一个人往山上跑，那山庄在山上，山路上全是世族大家的别苑，一道门一道门的，我走到半路就被拦住了，说不是山庄的客人不能进。我在山路上站了半日，不知道该怎么办。”


    秦式微抬起眼。


    “他也是去山庄访友的，看见我站在路边，便停下来问了一句。我说了你的情况，他二话没说，让我上了马车，带我找到了秦侯爷。”梁映荷顿了顿，看着秦式微，“若不是他，我真不知道该怎么办。”


    秦式微沉默了一瞬，低声道：“让你担惊受怕了。”她自己的事，平白无故连累了梁映荷为她担心。


    梁映荷摆了摆手：“说什么呢。咱们一路从溪头乡到京城，什么风浪没见过？这点事算什么。”她顿了顿，看着秦式微的脸，忽然笑了，那笑容里带着几分释然，又带着几分自嘲，“其实我早就想开了。刚穿来的时候，天天哭，天天想回去，想我那没写完的论文，想我导师那张臭脸，想我宿舍里那盆快死了的多肉。后来慢慢想明白了——回不去了。再怎么想，也回不去了。既然回不去，就得好好活着。你说是吧？”


    秦式微看着她，心里复杂无比。


    “所以啊，你不用觉得抱歉。咱们是一根绳上的蚂蚱，你出了事我帮你，我出了事你帮我。”


    秦式微弯了弯嘴角，说：“那是自然。”


    两个人相对坐了一会儿，秦式微将自己的经历从头到尾说了一遍——从大理寺的审讯，到卓文远拿出那张伪造的卖身契，到秦正初赶到，到秦家的马车停在翟府门口，到她带着侍女进了安祈堂。她说得不紧不慢，没多大起伏，可梁映荷听着，眼睛越睁越大，嘴巴越张越开，最后合不拢了。


    “我的天，”梁映荷喃喃道，“你这经历，够写一本书了。”


    又靠在椅背上，望着头顶的横梁，感叹道：“所以说啊，还是得背后有人。你看你，孤身一人的时候，谁都想欺负你。翟家想赶你走，陶念真想害你，陆闻涉想抓你回去做奴婢。可你一变成秦家的表姑娘，从大理寺出来了，翟府的下人不敢拦你了，陶念真不敢说话了，连那个审你的官都得客客气气的。”


    她转过头，认真道：“权势这东西，我以前不觉得有什么。到了这儿才知道，没有权势，你就是案板上的鱼，谁都能来割一刀。”


    秦式微沉默了一会儿，开口：“我可能去不了句州了。”


    一旦她求助秦家，就代表她的身份瞒不住，也做不到像先前的随心所欲了。


    梁映荷看着她。


    “舅父进宫了，去找圣人告状。这件事闹大了。”


    梁映荷沉默片刻，然后笑了，笑容比方才更通透：“去不了就去不了呗。句州也好，京城也好，有你在，去哪儿都一样。我以前总想着找个没人认识的地方躲起来，可今日这一遭让我想明白了——躲是躲不掉的。有人追到句州，追到天涯海角。与其躲，不如站直了，让他们看看你不是好欺负的。”


    她顿了顿，看着秦式微的眼睛：“再说了，你现在是秦家的表姑娘，有侯爷撑腰，谁知道以后还能不能混个诰命当当。我还等着沾你的光呢。”


    秦式微被她逗笑了。


    这一夜，秦式微睡得并不安稳。


    天刚蒙蒙亮，千兰便来敲门了。


    秦式微起身，揉了揉太阳穴。洗漱完，换了一身干净的衣裳——还是那件洗得发白的靛蓝襦裙，袖口磨了毛边。千兰看了一眼，欲言又止，只是帮她整了整衣领，低声道：“娘子，宫里来人了。侯爷请你去正堂接旨。”


    接旨？


    秦式微的手指微微一顿。


    秦府正堂比她想象的大得多。高高的屋顶，深色的梁柱，地上铺着厚厚的毡毯，踩上去一点声响都没有。堂中已经站了不少人，男女老少，衣冠齐整，面色肃然。


    秦正初站在最前面，穿着一身绛红常服，看见她进来，微微点头。他身边站着一个中年男子，比他清瘦些，穿着一件藏青色的道袍，面容肃然，眉目间与秦正初有几分相似，却更冷、更硬、更不易亲近。他的目光从秦式微身上扫过，只一眼，便移开了，像是不愿意多看。


    秦式微猜这便是二舅父秦正泽。她走上前，在秦正初身边站定。秦正初低声道：“不必紧张，是好事。”


    宣旨的内侍站在堂中，手里捧着一卷明黄的圣旨，面白无须，声音尖细却不刺耳，一字一句念得清清楚楚。秦式微跪在地上，听着那些华丽的辞藻从内侍嘴里念出来，什么“温婉贤淑”，什么“德才兼备”，什么“特封为明昭郡主”。


    秦式微跪在地上，脑子里嗡了一声。


    明昭郡主!


    她抬起头，看着内侍，以为自己听错了。郡主——那是亲王之女的封号。不是告状吗？她怎么就成了郡主？


    她想起昨夜秦正初的话，有些拿不准，她娘不是恶毒女配吗？就她做的事，放在这个世道应当说不上好的吧，怎么还能让宫里破例封她为郡主。


    她娘到底还瞒了她多少事？


    秦式微压下心里的惊涛骇浪，面上不动声色，双手接过圣旨，声音平稳：“臣女谢恩。”


    内侍笑眯眯地说了恭喜的话，又交代了赏赐的交付事宜，转身离去。秦正初送了出去。秦正泽站在原地，看了秦式微一眼，皱起眉头，似乎有些不喜，却还是没说话。


    秦正初很快回来，对千兰道：“把圣旨送到祠堂去，供在祖先牌位前。”


    千兰应了，双手捧着圣旨退了出去。


    秦正初转向秦式微，脸上带着几分笑意：“后日是好日子，开祠堂，给你外祖父上个香。今夜先吃个家宴，认认人。老夫人年纪大了，身子不好，今日就不惊动她了，后日再行礼拜见。”


    秦式微一一应了，告退出来。


    她沿着长廊往东边院子走。走了没几步，忽然停了下来。


    廊下有一个人。


    他负手而立，身姿笔挺如松，穿着一件玄色直裰，面料是上好的暗纹绸，领口、袖口皆以墨线缘边，一丝不苟。发髻高束，以一根乌木簪固定，鬓角齐整，不见一根碎发。


    二十八九的模样，面容清隽，却带着一股迫人的寒意。眉压得极低，几乎覆住那双狭长的眼睛。眼瞳颜色极淡，看人的时候不带任何情绪，却让人觉得自己被从头到脚剖开了一般。


    他听见脚步声，缓缓转过身来。目光从秦正初身上掠过，径直落在秦式微身上，定住了。


    不刺人，却沉甸甸地压下来。


    秦式微被他看得后背一紧，不由自主地挺直了腰背。


    绿旋的声音低低响起，带着几分小心：“师大人。”


    秦式微便知道这人是谁了。师辞——封老夫人妹妹的儿子，父母在任上病故后，封老夫人将他接进府中养大，算是二房的人。后来去刑部为官便搬了出去，但时常回来看老夫人。


    她娘在世时提过他，语气里带着几分说不清的意味：“他应当不喜你。”


    “为何？”她那时候还小。


    她娘轻笑一声：“许是觉得你太碍眼了。”


    此刻，秦式微站在这人面前，忽然有些明白了。


    师辞开口了。声音和他的人一样，冷，硬，干净利落。


    “你的功夫不错。”


    秦式微一怔。


    师辞的目光从她脸上移开，落在她垂在身侧的右手上，停留了一瞬：“万玚的手臂上有一道伤，不是狱卒打的，也不是铁链蹭的。是被人用手肘反身撞击留下的——力道不轻，角度刁钻。会这一手的人不多。”


    他说这话的时候，语气和陈述一个律法条文没什么分别。不褒不贬，只是陈述。


    秦式微的手指微微蜷了蜷。那日在客栈，万玚来抓她，她反手一肘正中他的小臂——当时只想着脱身，没留余地。没想到竟被这个人一眼看穿。


    师辞看着她蜷起又松开的手指，似乎确定了什么，眼睛微微眯了一瞬，接着他的脸上露出一种近乎于厌恶的情绪。非鄙夷与愤怒，是那种纯粹的厌恶，像是看见了一样不该出现在这里的东西。


    “不曾想她也教给你了。”


    接着他转过身，走了。


    秦式微站在原地，看着师辞的背影消失在长廊尽头。


    她站在廊下，盯着他消失的方向，夜风从她脸上拂过，凉丝丝的，可她脑子里像有一团火在烧。她想起师辞说的那句话——“没想到你娘连这个都教你了。”


    也。


    他也会。她娘教过他。


    他身上的功夫，和她娘教的，是同一种。


    雨夜回来之后，她娘说要沐浴，秦式微端着热水盆推门进去的时候，看见了她娘背上的伤。那些新伤，青紫色的，肿得很高，在那些银白色的旧疤旁边，显得格外刺眼。


    秦式微开口问了。


    “怎么还伤到了”


    她娘飞快地拉过衣裳遮住了，笑着说“打架打的”。


    会是师辞吗？


    秦式微深吸一口气，把那些翻涌的念头压下去，转过头，看着站在一旁的绿旋。


    “绿旋，”她开口，状似好奇问道，“我娘未出阁前，认识这位师大人吗？”


    作者有话说：


    明天努力万字更!


    第30章 禁忌 把他给我押


    安祈堂的灯火彻夜未熄, 烛芯剪了一遍又一遍，蜡油层层叠叠地堆在铜盏里，映得满室昏黄。


    施媪守在翟夫人榻边, 一夜未曾合眼。


    秦娘子走后，她原想遣人去前头给家主报个信，等了半晌, 前院才传话回来——家主命人备了马车，去向不知, 连贴身的长随都没带。施媪心里咯噔一下，却也顾不得细想, 只能先将安祈堂的门守紧了，半步也不敢离开。


    翟夫人依旧昏睡着, 呼吸倒还算平稳, 可施媪那颗心怎么也落不到实处。她在这府里伺候了大半辈子，什么风雨没见过，偏这一回, 她是真慌了。


    只盼着公子早些回来做主。


    她让丫鬟把翟夫人的药渣收好, 又让人把安祈堂里外都搜了一遍，把这几日进出过安祈堂的人都问了一遍。


    直到午时，施媪正想吩咐去端饭，一个小丫鬟轻手轻脚地撩了帘子进来, 附在她耳边低声道：“施妈妈, 表小姐来了, 说是想探望夫人。”


    施媪眉头一皱，想也不想便道：“去回表小姐，就说夫人还歇着，让她先回去。这几日府中事多, 她也忙了这些天，好生歇着吧。”


    丫鬟应声去了。


    施媪望着晃动的门帘，眼底掠过一丝深意。秦娘子临走前的话，她可一个字都没忘。夫人的药，从今往后，必须得由她亲手经手，旁人——谁也不许碰。


    她正思忖着，外头忽然传来一阵急促的脚步声，靴底踏过青石砖面的声响又沉又快，带着一股不管不顾的劲头。施媪精神一振，忙站起身来。


    门帘被人从外头一把掀开，外头的光涌进来，映出来人一身微皱的锦袍。他显然是匆忙赶回来的，发冠略有些歪斜，衣襟上还沾着昨夜宴席间的酒渍茶痕，可即便如此，那股子浑然天成的肆意之气依旧半分不减，眉宇间自有一种昂藏姿态。


    不是翟堰又是何人？


    “施妈妈，怎么了？”翟堰大步跨进来，声音却压得极低，目光先往内室扫了一眼，见母亲还睡着，方才略略松了半口气，可随即又拧起眉头，“我方才回来，见表妹守在外头，一见我便哭，说她对不起母亲……究竟出了什么事？”


    他话说得轻了。方才他一回府，就往安祈堂来，走到门口就看见陶念真站在廊下，穿着一件淡青色的褙子，发髻松松挽就，脸上还挂着泪。他一惊，连忙问她怎么了。陶念真见他来了，眼眶又红了，低下头，声音轻轻的，带着几分哽咽：“表兄，是我对不起舅母。我——”她没说完，只是摇了摇头，眼泪扑簌簌地往下掉。


    他心里慌，没等说完，就直接掀帘子进来了。


    施媪一见翟堰，憋了一夜的惊惶这才找到了出口，眼眶一热，泪便滚了下来。她拿袖子胡乱拭了拭，上前两步，压低声音将昨日之事一五一十地说了。


    翟堰听着，脸上的血色一分一分地褪去，取而代之的是一层铁青的怒意。他的手不知何时攥紧了身侧的佩剑剑柄，指节捏得发白。


    一切都想通了。


    前日父亲忽然将他叫到书房，说什么竞龙舟这几日山上有不少宴席，让他务必前往，多结交些世家子弟，日后才好立足。他当时便不愿去，说自己忧心母亲的病，想留下来照看。父亲却冷了脸，将茶盏往桌上一顿，斥他：“好好一个男儿，成日里只在后宅打转，你对得起我这些年的教导吗？你留下来，你母亲的病也不会好，留下来何用！”


    他只得去了。


    昨夜被那些世家公子灌了一夜的酒，觥筹交错间满耳都是吹捧逢迎的虚话，他喝得头疼欲裂，好在周缙之看不下去，将他接到了别苑休憩。他今早一醒便觉得心神不宁，连早膳都没用便打马往回赶，谁知——


    他前脚刚走，后脚便出了这样的事。


    父亲分明是蓄意将他支开，不惜让表妹给母亲下药，也要对付秦娘子。


    翟堰深吸一口气，压着翻涌的怒火，忽然想起一事，问道：“秦娘子进了大理寺？”


    施媪点头说是，迟疑了一瞬，还是斟酌着开口：“公子，往后……应当唤明昭郡主了。”


    “明昭郡主？”


    翟堰一怔。他昨夜酒醉，今晨匆匆醒来便往回赶，根本无人同他说什么圣旨，什么郡主，他正要细问，身后忽然传来一个虚弱的声音——


    “阿堰。”


    翟堰猛地回头，便见翟夫人不知何时已经醒了，正半撑着身子望过来，面色苍白如纸，一双眼却清亮分明。


    “母亲！”翟堰又惊又喜，三步并作两步走到榻前，“您醒了？”


    施媪也顾不得擦泪，赶紧上前将翟夫人扶起来，又倒了温热的茶水递过去。翟夫人接过，慢慢饮了几口，气息才匀了些。她靠在大引枕上，目光落在翟堰脸上，似乎将他方才的神色尽数看在了眼里。


    “你们方才说的话，我都听到了。”


    翟堰心头一凛，却见母亲沉默片刻，忽然开口，语气平静得近乎冷冽：“你父亲，愚蠢至极。”


    这话说得极重。翟堰抿紧了唇，没有接话。


    翟夫人抬眼看他，目光里难得欣慰，她缓缓道：“好在你不像他。也不能学他。”


    翟堰喉头滚动了一下，低声应道：“是。”


    他顿了顿，终究还是忍不住问道：“母亲，这到底是怎么回事？秦……明昭郡主她……”


    翟夫人叹了口气，声音里带着一丝自责：“也怪我，从未与你说清楚。”


    她望着帐顶绣着的缠枝莲纹，目光仿佛穿透了数十年的光阴，落回了很久很久以前。她一直觉得，身份如何并不重要，他们翟家往上数几代，祖上不也是替人养马的吗？英雄不问出处，何须拿门第压人。


    可有些事，不说，不代表不存在。


    “式微的外祖父家，是永兴侯府。”


    这话一出，施媪先惊得倒吸了一口凉气。


    她是上了年纪的人，从前还没来翟府时，跟着的主家也是官宦人家，自然听过永兴侯府的名号。那侯府人丁单薄，到了上一辈，府中统共也就两位娘子。


    大娘子秦令华，虽是庶出，却极得老永兴侯的宠爱，自幼与嫡子一同教养，吃穿用度、读书习字，样样不输嫡出。后来老永兴侯做主，将她嫁给了当时已官居枢密副使的霍嶂。


    可这里头有一桩蹊跷——霍相原本是与秦家二娘子秦韫素定下了婚约，不知怎的，最后娶的却是大娘子。换言之，那位秦大娘子，可是抢了嫡妹的未婚夫。可老永兴侯还是应了此求，亲自操办的婚事，风光大嫁，一时无两。


    按理说，嫁入霍家，此后便是泼天的富贵，可那位秦大娘子不知出了什么变故，竟与霍相离府别居，独自搬回了秦家的别苑。后来京中流言四起，甚至有人说她是红杏出墙，被霍相厌弃。老永兴侯似乎也被这个女儿伤透了心，一怒之下将她从族谱上除了名，赶到了京师之外的乡下，从此再不许人提起。


    翟堰也隐约听人说起过这段旧事，却从未想过，娇弱的秦娘子竟然就是那位秦大娘子的女儿。


    翟母的声音继续道：“你父亲一直都知道式微的身世。他怕的，是因着式微的缘故，霍相会连带着厌了我们翟家。”


    可她想不明白的是，翟父既然早就知道，为何偏偏挑在这个时候发作？这当中，究竟还有什么她不知道的缘由？


    她还未及深想，外头又有丫鬟来禀，说是秦府派了人来送药材。


    翟母闻言，赶紧道：“请进来。”


    进来的人是千兰。


    她手里捧着几匣子上好的药材，进门先行了礼，礼数周全得挑不出半分错处。她说娘子回了秦府，心里却还记挂着夫人的病，特特挑了府里最好的药材送来，又嘱咐她一定要亲眼看看夫人气色如何，回去好说给娘子听。


    翟母靠在榻上，听着千兰说话，眼眶便有些发热。她说自己已经好了许多，又问秦式微那边如何，可还顺利。


    她原先一直以为，秦家既然这么些年都不曾过问过式微，应当是不会认这个外甥女了。所以她从未在式微面前提起过秦家的事，怕惹她伤心。可这一回秦家肯出手，说明他们也不是全然无情。


    千兰听懂了翟母话里的关切与试探，便笑了笑，语气恭敬又妥帖：“夫人放心，娘子一切都好，让奴婢转告夫人，这些日子多谢夫人照拂，她心里都记着呢。”


    翟母听着，眼睛都红了，拿帕子按了按眼角，声音有些发颤：“好，好。她好就好。”


    千兰瞧见人了，便行礼告退了。


    翟母让施媪送出去，自己靠在枕头上，长长地出了一口气。她看着翟堰，目光沉沉的，带着几分不容置疑的威严。


    “阿堰，”她开口，字字分明，“是我们翟家忘恩负义。当年若不是她娘，你爹早就死在狱里了，哪来今日的翟家？哪来你的前程？可式微来了京城，我们不帮忙也就罢了，还害她——这是我们翟家欠她的。”


    她的声音很轻，却重得像千钧之石。


    “阿堰，你记着，往后无论发生什么，式微便是你的亲妹妹。你要待她如亲妹，护她如亲妹。”


    翟堰站在榻前，心中翻江倒海。


    又是愧疚又是自嘲，原先他嫌她门第不显，如今她贵为明昭郡主，秦家的外甥女，自己却只能将她视作亲妹。


    可他望着母亲那双含泪却异常坚定的眼睛，将心底那点说不清道不明的情愫一点一点地压下去，垂首道：“是，儿子记下了。”


    翟母看了他片刻，像是看出了什么，却终究没有点破，只是说：“你去吧，把你父亲寻回来。”


    翟堰应声，转身往外走。


    出了安祈堂的门，晨光已经大亮，院子里的海棠花沾着昨夜的露水，在风里微微颤动。陶念真还立在廊下，眼眶红肿，泪痕未干，一见翟堰出来，便迎上一步，声音发颤：“表兄，舅母如何了？”


    翟堰脚步一顿。


    他看着眼前这个自幼在府中长大的表妹，她生得端庄，举止娴雅，即便是此刻哭得眼眶通红，仪态也不曾乱过半分。他从前总觉得这个表妹懂事得让人心疼，如今再看，心里却生出了一股说不清的失望。


    父亲吩咐的事，她未必全然无辜。


    可对着这张流泪的脸，他也说不出什么重话。


    “无事。”他只说了这两个字，便抬步走了。


    陶念真站在原地，望着翟堰大步离去的背影，手指在袖中微微收紧。


    这时门帘一挑，施媪走了出来，面上神色淡了许多，规规矩矩地道：“表小姐，夫人请您进去。”


    陶念真垂下眼睫，应了一声，抬脚迈进了内室。


    安祈堂里药香未散，翟夫人半靠在引枕上，面色仍带着病后的苍白，一双眼却沉静如水，不见半分波澜。陶念真一进门，便在她榻前跪了下来。


    她没有哭诉，没有辩解，甚至连一句“舅母”都没有唤出口。


    她太熟悉翟夫人的脾性了。这位舅母看着温和，实则心里比谁都明白。在这样的眼睛面前，任何辩解都是多余的，任何眼泪都是拙劣的。


    翟夫人看着她这副模样，心里又疼又叹。


    她将这孩子养在跟前这么多年，是真真切切当作了自家孩子来疼的。即便到了此刻，她也不忍心让陶念真跪着太久。


    “你给我下药的事，”翟夫人开了口，语气平静，“是受了你舅父的令。”


    这不是问句。


    陶念真睫毛一颤，低声应道：“是。”


    翟夫人点了点头，并不意外，她继续道：“此事不怪你，是你舅父做错了。我也不为此事同你生气。”


    陶念真这才抬起眼，目光里掠过一丝极细微的松动。


    翟夫人没有看她，而是看着自己袖边的佛纹上，声音不疾不徐：“我记得，你父亲有位好友，每逢年节，便会往府中给你送节礼。”


    她说一句，陶念真的眼睫便颤一下。


    “礼数周全得很，从无一年落下。给你备的衣料首饰，件件都是上品，连我都挑不出毛病。”


    陶念真的手指在袖中蜷紧了。


    “要是我没记错，是大理寺的卓大人吧？”


    这话落下的一瞬，陶念真整个人像是被抽去了一根支撑着脊骨的弦，身子微微一软，又立刻稳住了。她抬起眼，与翟夫人的目光对上，唇边浮起一个极淡的、几乎称得上坦然的弧度。


    “舅母英明。”


    翟夫人看着她，良久，才叹了口气。


    她一直教导陶念真逢大变也不能自乱阵脚，如今看来她是学会了。


    心里头的惊惶、失望、心疼混成复杂情绪。她自嘲地笑了笑，低声道：“我倒宁愿我看不清楚。”


    她是真的想不明白。


    式微那孩子，从来到翟家起，对谁都是温温柔柔的，从不与人争抢，更不曾碍着陶念真什么。为何陶念真要对她出手？


    “舅母难道没看出来吗？”陶念真的声音忽然响起来，平静得像一潭深水，“表兄对她……”


    “住嘴。”


    翟夫人倏地打断她，语气陡然凌厉。可随即，她又将那股气收了回去，看着陶念真，目光里浮现出一种洞悉一切的疲倦。


    “可你也对阿堰无意啊。”


    陶念真的嘴唇微微动了一下，没有否认。她确实对翟堰无意，但翟堰是她的退路，若是寻不到更好的婚事，那翟家便是她的落处。


    翟夫人望着她，目光仿佛穿透了她十六岁的躯壳，看到了那个自幼丧母、被送到舅母家寄住的小女孩。那个女孩从来的第一天起，就比同龄的孩子更懂得察言观色，更知道怎么说话才能让人喜欢，更明白什么东西该争、什么东西该藏。


    “你是个有野心的孩子。”翟夫人的声音缓下来，带着一种近乎慈爱的坦率，“我一直都知晓，也不觉得是坏事。”


    她说这话时，忽然想起了很多很多年前，有位女子也曾对她说过相似的话。她说——小娘子有野心和手段，并不是坏事。天高海阔，权势高位，谁不想要？


    那个人是秦令华。


    翟夫人收回思绪，目光重新落在陶念真身上。


    她看见陶念真的第一眼，就知道这孩子心比天高。可她也知道陶念真的处境——生母早亡，父亲在外地就任，早已娶了续弦，听说那继室已生了两子一女，说得好听是陶念真在京中舅家寄住，实则是有家归不得。


    那个家里，早就没有她的容身之地了。


    所以翟夫人耐心地教养她，教她规矩礼数，教她进退分寸，甚至前些日子带她去宴席上，替她相看的人家也是人品好的高门。


    她原想着，等陶念真嫁得好人家，有了自己的根基，那些幼年时的惶恐与不安，总能慢慢消解。


    可错了就是错了。


    翟夫人的声音平静而坚决，不留任何余地：“今年底，你父亲若是顺利，会留在京城任职。那时，你便归家去吧。”


    陶念真猛地抬起眼。


    那双眼睛里有一瞬间的惊愕、不甘、甚至隐隐的哀求，可在对上翟夫人那双疲惫的眼睛后，她终究什么也没有说。


    她慢慢低下头，脊背仍旧挺得笔直，声音也稳得不像一个才及笄的少女。


    “……是。”


    窗外晨光大盛，花影落在纱窗上，被风吹得明明暗暗。


    ——


    千兰回到永兴侯府时，天色已近黄昏。


    她穿过垂花门，沿着抄手游廊往令华居走，恰好撞见二夫人身边的葛嬷嬷从院里出来。千兰脚步一顿，规规矩矩地屈膝见礼，


    葛嬷嬷也颇为客气地颔首回礼，“千兰姑娘回来了。”


    千兰连忙福了福身，笑道：“嬷嬷辛苦，这么晚了还来看我们娘子。”


    葛嬷嬷摆了摆手，目光往令华居里瞟了一眼，压低声音道：“二夫人让我来问问，郡主这边可缺什么。新来的主子，怕底下人伺候不周。”她顿了顿，又道，“二夫人说了，郡主是自家人，不必客气，缺什么只管开口。”


    千兰笑着应了，说了几句客气话，葛嬷嬷才转身走了。


    她边往院子走，心里头琢磨了一下——二夫人齐氏，圆脸和善，看着是个好相与的，可能在二房那个古板端正的二老爷身边站稳脚跟这么多年，岂是寻常人物？她亲自派葛嬷嬷来，不是来问缺什么的，是来递话的——二房认这门亲。


    千兰收回目光，推门进了令华居。


    屋里亮着灯，暖融融的光铺了一室。绿旋正伺候秦式微换衣裳。新做的衣裳送来了，就挂在屏风上，料子是极细的暗纹绫，本色提花织出缠枝忍冬的纹样，非得凑近了对着光才能瞧见分毫。通身无绣无饰，只在领缘处镶了一道极窄的月白色绢边。底下是一条同色的百迭裙，裙幅宽大，走动时如水波轻漾。腰间系着一条素绢带，垂下的穗子是青白二色丝线编就的，那是守孝的规制。


    绿旋半跪在地上替她整理裙幅，仰起头来，忍不住脱口而出：“娘子好美。


    秦式微低头看了看自己，又看了看铜镜里那个模糊的影子，没有说话。她还不习惯穿这样的衣裳。


    这时千兰打了帘子进来，绿旋便让开位置，笑道：“千兰姐姐来得正好，快替娘子梳头。我手笨，怕梳坏了。”


    千兰的梳头手艺是学了自己老子娘的，在侯府里也算得上数一数二。她净了手，取了篦子，站在秦式微身后，手势又轻又稳地将那一头乌发拢起来。


    她梳的是芭蕉髻。


    髻心高耸，两侧发丝蓬松如芭蕉叶初展，又以小髻撑出饱满的弧度，整体端庄而不失灵动。衬着那一身素淡衣裳，竟有一种说不出的清贵之气。


    梳罢，千兰从方才送来的妆奁里取首饰。先是开了一只螺钿匣子，里面几乎全是赤金衔珠的钗环，红宝绿松镶得满满当当，颜色极艳丽，瞧着便是一派富贵气象。千兰只看了一眼便合上了，又开了另一只匣子，从里头拣出一支素淡的白玉钗。


    玉色温润，钗头雕着一朵半开的辛夷花，花瓣薄得几乎透光。她将这玉钗斜斜插进芭蕉髻的髻心偏侧，既不张扬，又不至于太过寡淡。


    秦式微的视线从那只螺钿匣子上收回来，忽然开口问道：“我娘喜欢赤金钗子？”


    她看过屋里的梳妆台，十有八九都是赤金的首饰，总之就是怎么富贵怎么来。


    绿旋不是家生子，秦式微问她师辞的事，她都不知晓，但提了千兰是家生子，她老子娘更是伺候过秦大娘子。


    因而这些事，旁人不知道，千兰当时一清二楚的。


    “是，”千兰的声音轻了些，“大娘子最是喜欢赤色。从前在府里时，衣裳首饰多是红的多，说是衬气色，也衬她的性子。”


    秦式微没有再问了，目光在镜中与自己对上，神色平静，像是只是随口一问。可千兰瞅着她的脸色，总觉得娘子心里是记下了的。


    她一面替秦式微整理鬓角，一面便将方才去翟家的事一五一十地说了。


    秦式微听完，沉默了片刻，终是轻轻叹了口气。


    旁人不提，翟母待她确实是极好的。至于翟家其余的人与事，眼下倒不是细想的时候。


    夜色落下来时，正厅里掌了灯。


    今日是家宴，也算是认亲席，便摆在了正厅。永兴侯府人丁单薄，正经主子坐下来，也不过将将坐满了一张圆桌。


    大舅父秦正初坐在主位上，二舅父秦正泽坐在下首，右边坐着二夫人齐氏，圆脸慈眉善目，未语先带三分笑，一看便是个好相与的。


    二房的孩子们依次坐着。


    嫡出的二娘子秦珺生得温婉端方，举止间自有一股从容气度，是二房的嫡长女。她身旁是嫡出的二公子秦澜，十五岁的少年人意气风发，一双眼睛亮晶晶的，不住地往秦式微这边打量，目光里倒没有恶意，纯粹是好奇。


    再往下坐着庶出的三公子秦涣，是贵妾魏氏所出，生得清秀斯文，十岁左右，安安静静地坐着，并不多话。最小的三娘子秦瑛也是魏氏所出，年纪尚小，不过七八岁的样子，梳着双丫髻，偷偷拿眼睛去瞧新来的姐姐，被发现后又飞快地缩回去，藏到秦珺身后。


    算起来，人也不多。


    秦正初端起茶盏，先开了口。此时总算沉稳了些，“式微既回了家，本该按序齿排下去，往后便是咱们侯府的三娘子。对外头，自然便是圣人所封的明昭郡主。”


    这话一出，齐氏执筷的手微微一顿。


    她下意识地看向自家老爷——秦正泽是阖府上下最重规矩的人，古板得近乎不近人情，连过年节下孩子们多笑闹几句都要皱眉的。式微毕竟是外姓女，母亲又曾被老永兴侯逐出族谱，真要按序齿排进秦家姑娘里头，这不合规矩。


    可秦正泽端坐如常，面上虽没什么表情，却连眼皮都没抬一下。


    没说话，便是允了。


    齐氏心里有了数，脸上的笑意便更深了几分，热络地道：“那敢情好。本就是自家兄妹，往后住在一个府里，一团和气才是正理。”


    她说着，目光扫过桌上的孩子们，语气里带着嘱咐的意思：“你们做兄姐的，往后要好生照顾三妹妹。她初来乍到，京中许多事还不熟悉，你们要多帮衬着些，断不能让旁人欺了她去。”


    秦珺便放下筷子，转过身来，对着秦式微微微笑了笑。她生得眉眼柔和，说话的声音也温温软软的，听着便让人舒坦：“自然。三妹妹往后若是有什么事，只管来碧梧院寻我。”


    秦式微抬眼看她，弯了弯唇，应了一声好。


    一顿饭吃下来，虽算不上热络亲近，倒也融洽得体。齐氏是个会活跃气氛的，时不时说两句家常话，秦澜又是个藏不住话的性子，问了两句秦式微在庄子上的事，被秦珺在桌下轻轻踢了一脚便讪讪住了口，惹得秦瑛捂着嘴偷笑。


    散了席，众人陆续起身往外走。秦式微落在后头，目光不动声色地追着秦正初的背影。


    她有话要问秦正初。


    谁知刚出了正厅的门，转过回廊，便看见秦正初正站在一株老槐树下，拨弄着枝叶，像是专程在等她。


    月色透过枝叶落下来，在他身上投下斑驳的光影。他听见脚步声，回过头来，脸上浮起一点意料之中的笑意。


    “就知道你这丫头要来寻我。”


    他的语气里带着了然，抬手往书房的方向一指，道：“走吧，去书房。我们舅甥两个，也该好好聊聊了。”


    书房里点着一盏雁足灯，光线昏黄而温暖，将满架的书卷映出深浅不一的影子。秦正初在书案后坐了，也不绕弯子，抬手示意她也坐，开门见山便道：“问吧。”


    秦式微在他对面坐下，脊背挺得笔直，面上看不出什么情绪波动。她沉默了一息，开口问的却不是自己的身世，也不是霍相与秦家的旧事。


    “那位师大人——师辞，”她抬起眼，目光平静地与秦正初对视，“他和我娘相识吗？”


    秦正初显然没有料到她第一个问的会是这个。


    他微微一怔，随即眉宇间浮现出一种极复杂的、几近怀念的神色。


    他颔首道：“相识。”


    顿了顿，又补了一句，语气里带着一丝微不可察的叹息：“我们自小是一同长大的。”


    老永兴侯年轻时，尚未娶妻，身边便有一个极得他心意的侍女，姓汤。汤氏生得不算顶美，却性子温婉沉静，伺候得又尽心，老永兴侯便一直将她留在身边，未娶正妻之前，便先纳了做贵妾。后来老永兴侯及冠，依着门第娶了门当户对的王家娘子为妻。王娘子进门后勤勉贤淑，与汤氏相处得倒也融洽，并未闹出什么妻妾相争的丑事来。


    王娘子先有了身孕，十月怀胎生下一个女儿，阖府上下欢喜不已。谁知那孩子未满两岁便夭折了，王娘子悲痛欲绝，整个人几乎垮了下去。谁知天意弄人，隔了一年，她与汤氏竟接连有了身孕，前后相隔不过两个月。


    王娘子生下了如今的永兴侯秦正初，汤氏生下了大娘子秦令华。


    也不知是不是丧女之痛太深，王娘子总觉得秦令华是自己那个夭折的女儿投胎转世，对她疼爱得不得了，竟比对自己亲生的儿子还要偏宠几分。她甚至动过念头，想将秦令华放到自己膝下来养，可每每看见汤氏抱着孩子时那副小心翼翼的模样，又终究不忍心。


    妻妾之间，竟因着这两个孩子，处出了几分真心的情分。


    可惜王娘子生秦正初时伤了身子，缠绵病榻大半年，终究没能撑到孩子满周岁，便撒手去了。汤氏悲痛之余，强撑着打理府中上下，到底也是积劳成疾。王娘子走后不过一年，汤氏也长辞于世。


    老永兴侯接连丧妻丧妾，痛心入骨，自己也病倒了，来势汹汹，险些没撑过去。当时秦家的老祖宗还在，见儿子这副模样，当机立断做主替他纳了一门继室——封氏。


    封氏进门后勤谨恭顺，孝顺婆母，照顾夫君，将府中上下打理得井井有条。隔年便生下了二娘子秦韫素，又过了两年，生了如今的二老爷秦正泽。


    所以秦家这一辈的孩子们，年岁相差并不大。秦正初最大，秦令华次之，秦韫素再次之，秦正泽最小，再加上接过府的师辞，五人自幼一同养在侯府里，吃住都在一处，读书习字也在一处，倒比寻常人家隔了肚皮的兄弟姐妹还要亲近些。


    后来年岁渐长，各自的人生便也渐渐分出了岔路。秦令华出嫁之前，师辞便搬出了永兴侯府。


    “可是有何不对？”秦正初讲完旧事，目光重新落回秦式微脸上。


    秦式微摇了摇头。


    她将方才听来的那些事一点一点在心里过了一遍，面上却不动声色。师辞既然是自小在秦家长大的，认识她母亲便不奇怪。可他搬出侯府的时间，恰好在母亲出嫁之前——这便有意思了。


    不过眼下线索太少，她不想打草惊蛇。


    秦正初见她不愿多说，也没有追问。这个外甥女的性子，倒与她母亲有几分相似，都是心里能藏得住事的人。


    他转而提起另一件事，语气便沉了下来。


    “先前我入宫面圣，已将你的事禀明了圣人。圣人已命武德司暗中查探。”


    秦式微抬起眼，等着他的下文。


    秦正初果然顿了顿，像是在斟酌措辞。他的手指在桌案上轻轻叩了两下，方才继续道：“我并未向圣人提起陆闻涉，更没有提霍相。”


    他看着秦式微，问：“你可知为何？”


    秦式微迎着他的目光，神色平静得像一潭深水。她没有装傻，缓缓说道：“舅父没说，自然有舅父的用心良苦。圣人便是自己查到了，也未必会拿这两人如何。舅父不提，想必是清楚这一点。”


    秦正初看着她，目光里流露出一丝毫不掩饰的激赏，随即又化成了一种近乎遗憾的感叹。


    这么聪明的闺女，怎么不是他生的呢。


    他颔首道：“不错。圣人若是查下去，查到陆闻涉头上，最多也不过是贬斥他一番，罚几年俸禄。但这件事绝不会牵连到霍嶂身上。”


    他的声音压低了，带着一种剖析朝局的冷峻。


    “因为如今的朝堂，不能缺了霍嶂。”


    霍嶂虽为文臣之首，拜的是相位，可他在拜相之前，坐的乃是枢密使的位置。本朝军政分治，枢密院掌天下兵权，除却皇宫内廷的禁卫之外，整个京城的换防权都在他手里握着。边军上下的统领大将，十有六七出自他的门下，或是经他一手提拔起来的。朝中官员的派系更是盘根错节，牵一发而动全身。


    更关键的是——当今圣人能坐上那个位置，本就是霍嶂一手扶上去的。


    当年先皇膝下诸皇子中，武显太子是最名正言顺的储君，身为嫡长子，素有贤名，深受先帝看重，委以监国辅政之责，又有霍家为靠山，太子之位稳如磐石。谁知天降横祸，武显太子意外身故，先皇悲痛欲绝，一夜之间仿佛老了十岁。太子一死，东宫余下的臣属们便成了无主之臣，惶惶不可终日，朝局更是一夕之间风起云涌，各皇子明争暗斗，几乎要闹出大乱子来。


    是霍嶂稳住了局面。


    他当时不过二十有二，已身居枢密副使之职，手中握着实打实的兵权。他没有选择扶持那些出身高贵、各有母族撑腰的皇子，而是将宫婢所出的当今圣人推上了台前，以雷霆手段压下了叛乱，硬生生将这一局死棋走活了。


    这份从龙之功，满朝上下无人能及。霍嶂在朝中的地位，也绝非寻常宰相可比。


    秦式微听到这里，神色虽未大变，可眼底到底掠过了一丝波动。她从前只知霍嶂权势滔天，却不知他竟连皇位更迭都能左右。这样的一个人……


    秦正初看向她的目光里便带了几分忧心。他犹豫了一瞬，还是将话挑明了。


    “你娘与霍嶂之间的事，你应当有所耳闻。”他的声音放得很轻，像是怕惊动了什么似的，“我担心……”


    话没有说完，也不必说完。


    秦式微懂了。


    若是那位霍相眼里容不得她——那这天下，恐怕真的无人能保得住她。


    什么明昭郡主，什么永兴侯府的表姑娘，在霍嶂面前，这些名头不过是一层一戳就破的窗户纸。


    秦正初见她不说话，以为她被吓着了，便伸手拍了拍她的头。他宽慰道：“也不必太过忧心。成大事者，最是无情。他这些年从未提起过你母亲，也从未与秦家走动过。说不准，他早就将这些旧事忘了。”


    秦式微垂着眼，还是默默咽下了涌到嘴边的那句话。


    ——我爹究竟是谁？


    陆闻涉的睚眦必报她已亲眼见识过了。都说外甥肖舅，她这位大舅父能如此宽心地以为霍嶂“早就忘了”，倒是让她生出了几分无奈的感慨。


    她这明昭郡主的封号，哪里是什么香饽饽。


    分明是火上柴。


    ——


    相府。


    霍嶂治家极严，却并非苛待下人的主家。府中规矩虽多，但只要不触犯那几条要命的禁忌，寻常过错不过罚些月钱或是打几下手板便罢了。


    宁管事在相府当了十几年的差，对这一点再清楚不过。所以他看着跪在自己跟前、哭得妆都花了的侄女卜菱，终究还是狠了狠心，挥了挥手。


    “拖下去，二十棍。”


    卜菱的脸一下子就白了。她膝行几步，一把抱住宁管事的腿，哭道：“二叔！求求你，替我跟相爷说句好话！我真的不是故意的，我不知道那瓶子……”


    她刚进府不过半个月，被分到榴花院打扫。榴花院空置了不知多少年，虽日日有人洒扫，却从不见有主子住进去。她悄悄问过府里的老人，老人只含含糊糊地说，那是前头那位夫人的旧居。


    前头那位夫人。


    她心里便存了几分好奇，打扫时不免多看了几眼。那架子上摆着一只玉壶春瓶，釉色温润如玉，她伸手想去擦拭瓶身的落灰，谁知手上一滑——


    瓶子落在地上，碎成了四五瓣。


    她吓得魂飞魄散，还没来得及收拾，院门口便传来了脚步声。她抬起头，正对上一双冷得没有半分温度的眼睛。


    相爷。


    他甚至没有问她一句话，只是扫了一眼地上的碎瓷，便面无表情地道：“拖下去，乱棍打死。”


    宁管事赶到时，卜菱已经被拖到了院门外，正死命挣扎着不肯走。他跪下求了又求，才将“乱棍打死”改成了“二十棍”。


    此刻他看着侄女那张哭得涕泗横流的脸，心头又气又疼，伸手将她的手从自己腿上扯开，压低声音道：“若是别的事也就罢了。那榴花院里的东西，是能碰的吗？”


    别说她一个新进府的小丫头。便是自己在相府当了十几年的管事，若是不小心碰坏了榴花院里的东西，也照样是个死字。


    卜菱不明白。她睁着一双哭肿了的眼睛，还想再问，宁管事却已经不想解释了。


    “拖下去吧。”


    “二叔！”


    卜菱的哭喊声渐渐远了。宁管事按了按发疼的额角，心想得赶紧把府里新进的这一批下人再耳提面命一遍。


    他正想着，外头便有人来递了一张纸条进来，说是要紧事，需立刻呈给相爷。


    宁管事不敢耽搁，揣了纸条便往书院去。书院里空无一人，他略一思忖，便转身往榴花院的方向走。


    果然。


    榴花院外，霍嶂正站在院门前的台阶下。


    他没有进去。


    这位权倾朝野的相爷，此刻就站在院门之外，一只手负在身后，微微仰着头，目光落在院门上方的匾额上。暮色四合，他的背影被最后一缕天光拉得极长，落在地上，像一道沉默的、凝固的影子。


    “寻一个一模一样的补上。”说的自然是碎掉的瓷瓶。


    他的声音很平静，平静得几乎不像是一个刚刚下令要将人乱棍打死的人。


    宁管事连忙躬身应道：“是。”


    他从袖中取出那张纸条，双手呈了上去。


    霍嶂接过来，展开。


    纸条上不过寥寥数语。宁管事垂着眼，不敢去看上面写了什么，只听见头顶的呼吸声忽然顿了一瞬。


    他下意识地抬起眼，便看见自家相爷捏着纸条的那只手——那只握了半辈子刀剑、批了半辈子奏章的手——手背上青筋根根暴起，指节捏得发白，纸条在他掌心里皱成了一团。


    宁管事的心猛地往下一沉。


    他在相府伺候了十几年，从未见过相爷如此失态。


    “派人去把陆歙押回来。”


    霍嶂开口了。声音不大，却像是一把刀从刀鞘里缓缓抽出来，带着一种冰冷刺骨的锋利。


    陆歙，字闻涉。相爷的外甥，也是半个儿子，自幼亲自教养，阖府上下谁不知道相爷对他视如己出？莫说责罚，便是重话都极少说一句。


    可此刻相爷的语气，分明是动了真怒。


    宁管事后背的汗毛都竖了起来。他不敢想，那张纸条上究竟写了什么，能让相爷对陆公子说出“押回来”这三个字。


    “是。”他低头应下，声音都有些发紧。


    他正要去办，却听见霍嶂又开口了。


    这一次，他的声音忽然顿了一顿。那停顿极短，短到宁管事几乎以为是自己的错觉。可紧接着，他听见霍嶂用一种与方才截然不同的、平静得近乎刻意的语气说道——


    “你去秦家送一份贺礼。从我私库里走。”


    宁管事又是一怔。


    秦家？永兴侯府？


    相爷与秦家多少年不曾走动过了？自打那位前夫人离了府，相爷便再未登过秦家的门，逢年过节的节礼也一概免了，权当是寻常人家一般。怎么忽然要送贺礼了？秦家近来有什么喜事吗？


    他满腹狐疑，却一个字也不敢多问，只恭声应是。


    霍嶂没有再说话。


    宁管事躬身退下了。榴花院外只剩下他一个人，暮色沉沉地压下来，将他整个人笼在阴影里。


    直到此刻，他才敢抬起头，看向院门上悬挂的那块匾额。


    榴花院。


    三个字写得风风火火，笔画潦草得近乎张扬，转折处几乎要飞出匾额去，一看便不是出自什么名家之手，倒像是某个不耐烦规矩的人，随手抓起笔来便挥毫落墨，写完了还要万分得意。


    匾额两侧是一副抱柱联。


    绿竹恩爱意，榴花新人情。


    霍嶂的目光落在那十个字上，忽然觉得刺眼无比。


    作者有话说：


    无