第31章 祭奠 “你莫要怕


    这两日, 永兴侯府的门槛几乎要被送礼的人踏平了。


    京中但凡消息灵通些的人家，都听说了圣人那道圣旨——秦家流落在外的外孙女被接了回来，封了明昭郡主。圣意如此看重, 底下的人自然闻风而动。与秦家素有交情的，备了厚礼登门道贺。那些惯会看风向的，也不肯落于人后, 巴巴地送了贺帖来。至于还有些摸不清深浅的，便先遣人送了礼单来试探, 既不显得热络太过，也不至于失了礼数。


    千兰这两日便忙得脚不沾地。她抱着一本厚厚的礼册, 将各家送来的贺礼一一登记在案，哪家送的什么、价值几何、该回什么礼, 都得记得清清楚楚。她性子本就细致, 做这些事倒也得心应手，只是礼单越记越厚，饶是她也不由得暗暗咋舌。


    正忙着, 外头又有个小丫鬟掀了帘子进来禀报：“千兰姐姐, 前头又有人来送贺礼了。”


    千兰头也没抬，笔尖蘸了蘸墨：“哪家的？”


    小丫鬟道：“说是相府的人。”


    千兰的笔尖顿住了。


    霍相。


    这便不能同旁的人家一般对待。


    她搁下笔，对那小丫鬟道：“你先去招待着，我去禀娘子。”


    令华居里, 秦式微正倚在窗下看书。秋日的阳光透过纱窗落进来, 在她素色的衣裳上投下淡淡的光影。千兰进来将事情说了, 秦式微翻书页的手微微一顿，随即便将书合上了。


    “我去看看。”


    千兰一怔：“娘子，这等事让奴婢去应付便是了，何必亲自……”


    “不必。”秦式微已经站起身来, 理了理衣襟，“相府的人，我亲自去接。”


    前厅里，宁管事正垂手立着。


    他今日穿了一身体面的暗青色直裰，腰间系着一条墨色革带，通身上下收拾得干净利落，一望便知是体面人家得用的管事。身后跟着两个小厮，抬着一口樟木箱子，箱子上贴着相府的封条，封条上的朱砂印泥盖得端正鲜明。


    他面上不显，心里却翻涌着几分说不清道不明的滋味。


    这位明昭郡主的身世，他在路上已隐隐听说了。


    十有八九是夫人之女。


    正想着，便听见后堂传来一阵极轻的脚步声。


    宁管事抬起头，便看见一个素衣少女从屏风后转了出来。


    她穿着一件月白色的素罗褙子，领缘压着极窄的青灰色绢边，底下一袭百迭裙颜色更淡，几乎与秋日的天光融为一色。一头乌发挽成简素的芭蕉髻，髻心斜插着一支白玉辛夷花的钗子，玉色温润，与她整个人一般——柔弱、清淡、不争不抢。


    可她的眼睛不是。


    宁管事活了大半辈子，在相府里伺候了十几年，见过的人太多了。那些公侯府邸的夫人娘子、朝堂上的文武大臣、乃至宫里的贵人，他都能从对方的眼睛里瞧出几分端倪来。眼前这位明昭郡主，面上看着温温柔柔的，一双眼睛却静得像深潭，不见底，也不见波澜。


    他心底微微一凛，将目光收回来，恭恭敬敬地行了个礼。


    “小人宁德全，在霍相爷府上当差。奉相爷之命，特来给明昭郡主送贺礼。”


    他说着，双手呈上礼单。


    秦式微伸手接过。她的手指纤细白皙，接过礼单时指尖稳稳的。她垂眸扫了一眼礼单上的字，唇角微微弯了弯。


    “多谢相爷。”


    只说了这四个字。


    不多问一句，不多说一字。不打听相爷为何忽然送礼，仿佛霍相送来的贺礼与别家并无不同，仿佛这只是一桩再寻常不过的人情往来。


    宁管事又仔细看了她一眼，心底那个模糊的印象越发清晰起来。他不再多留，躬身道了告辞，便带着两个小厮退了出去。


    秦式微目送他的背影消失在影壁之后，方才低头看向手中的礼单。礼单上的字是馆阁体，端正工整，一笔一划都挑不出毛病。落款处盖着霍嶂的私印，朱砂鲜红，印泥是上等的八宝印泥，颜色沉而不浮。


    她将礼单合上，递给身后的千兰。


    “记下吧。”


    千兰接过，忍不住回头望了一眼宁管事离去的方向，压低声音道：“娘子，霍相怎么会……”


    她话还没说完，前头又有人一路小跑着来禀了。


    “娘子，吏部陈侍郎府上遣人送了贺礼来。”


    “还有工部刘尚书府上。”


    “大理寺周大人家也来了人。”


    “太常寺……”


    来禀事的小丫鬟话都说不利索了，一口气报了七八家的名号，个个都是京中有头有脸的人家。千兰连忙又翻开礼册，笔尖蘸墨，一面写一面听，手底下的字迹都有些发飘。


    方才还门庭清静的侯府，不过半个时辰的工夫，前厅里便站满了各家派来送礼的管事与仆从。那些贺礼一箱一箱地抬进来，礼单一张一张地递上来，千兰写到手酸，不得不又唤了两个识字的丫鬟来帮着誊抄。


    这些人，自然不是冲着永兴侯府来的。


    恐怕他们是看见相府的人来了。


    宁管事的马车就停在侯府门口，相府的封条就贴在那口樟木箱子上，霍嶂的私印就盖在那张礼单上——满京城多少双眼睛盯着相府的一举一动？宁管事前脚进门，后脚消息便传遍了各家的门房。


    于是那些原本还在观望的、原本觉得不必凑这个热闹的、原本与秦家八竿子打不着的人家，全都坐不住了。


    连霍相都送了贺礼，他们岂敢不送？


    秦式微将目光从隔扇外收回来，垂眼看向自己的指尖。


    她方才接过礼单时，指腹触到了那张洒金笺上微微凸起的印泥。


    这位霍相究竟是什么意思？


    赔罪？为这陆闻涉的行事


    若说是示好，以霍嶂如今的权势地位，满京城能让他示好的人，一只手便数得过来。她一个初入京城的孤女，纵然顶了个郡主的名头，在霍嶂眼里又算得了什么？


    还是说……


    他另有所图？


    秦式微将那张礼单从千兰手中又拿回来，重新展开。霍嶂的私印端端正正地盖在落款处，印文是四个字——“霍氏子归”。子归，子归，是《诗经》里的句子，取的是女子归家的意思。


    她将礼单重新合上，面上不露分毫，心底却将这件事沉沉地压了下去。


    宁德全回到相府时，没敢耽搁，他沿着府中的青石甬道一路往书房走，脚步比平日快了几分。


    书房的窗子里透出昏黄的灯光来，映着窗纸上竹影婆娑。宁德全在门外站定，理了理衣襟，又深吸一口气，方才抬手叩了叩门。


    “进来。”


    声音从门内传出来，不高不低，听不出情绪。


    宁德全推门进去，便看见霍嶂正坐在书案后头——不是在批公文，也不是在看书。


    他在做木工。


    书案上摊着一块木头，已经被刨得光滑平整，露出木纹本来的色泽。霍嶂一手握着一柄窄刃的刻刀，一手扶着木块，刀尖抵在木纹上，正一点一点地剔出极细的凹槽。他的手指修长而有力，握刀的姿势稳得没有半分晃动，木屑从刀尖下细细地落下来，在桌案上积了一小撮。


    宁德全不敢多看，垂下眼，恭恭敬敬地开口。


    他将方才去秦家送贺礼的事一五一十地说了。


    从如何进门、如何递了礼单，说到明昭郡主如何亲自出来相见。他描述郡主穿的什么衣裳、梳的什么发髻、戴的什么钗环，说话时是什么语气、什么神态，接过礼单时手指可曾抖过，看过礼单后说了什么话，一个字都不敢遗漏。


    他说得很慢，很仔细，说到最后，他顿了顿，补了一句：“郡主只说了四个字——‘多谢相爷’。旁的，一句也没有多问。”


    书房里刻刀刮过木纹的声音依旧不紧不慢地响着，霍嶂没有抬头，目光落在手底下的木块上，像是在琢磨下一刀该往哪里落。


    宁德全等了片刻，见主子没有开口的意思，心想这桩差事算是交了。他暗暗松了口气，正预备躬身退下——


    “她同夫人，长得像吗？”


    刻刀停住了。


    宁德全的后背几乎是瞬间便沁出了一层薄汗。


    他在相府当了十几年的差，太清楚哪些话能说、哪些话不能说了。夫人——前头那位秦大娘子——是这府里碰不得的禁忌。榴花院里的东西碰不得，夫人留下的旧物碰不得，连“夫人”这两个字，也没人敢在相爷面前提起。


    可相爷如今自己提了。


    不仅提了，还要问他——她像不像？


    宁德全的后脊梁骨一阵发凉，脑子却转得飞快。相爷为什么要问这个？是想听到像，还是不像？是在试探什么，还是真的想知道？


    霍嶂的声音又响起来，平静得像一潭死水。


    “直说便是。”


    宁德全咬了咬牙。


    他在相府伺候了十几年，能活到今天，靠的从来不是自作聪明。相爷说直说，那便只能直说。


    “回相爷。”他斟酌着措辞，声音压得极稳，“眉眼之间……约莫有两分相似。尤其是眼梢往上挑的那个弧度，与夫人年轻时候有些像。”


    他说的是实话。


    方才在秦家前厅，明昭郡主抬起眼来接礼单的那一瞬，他确实恍惚了一下。那双眼睛的形状，眼尾微微上挑的弧度，确实有秦令华的影子。秦令华的眼睛生得极艳，眼尾那一挑便是一段风流，笑起来的时候仿佛满园的榴花都要被比下去。


    可也仅仅是两分相似罢了。


    “旁的便不太像了。”宁德全继续道，声音越来越轻，“夫人的气韵，像是……”他顿了一下，找了一个自认为最妥帖的比方，“像是盛夏里开得最盛的红莲，又像是四月里满枝的海棠。远远一望便叫人移不开眼，热热闹闹的，红红火火的。可明昭郡主……”他想起那个素衣少女安安静静站在前厅里的模样，想起她接过礼单时不动声色的眼睛。


    “明昭郡主更像是空谷里的兰草。不言不语的，却叫人不敢轻慢了去。”


    霍嶂没有接话。


    刻刀搁在木块上，刀刃上沾着细碎的木屑。他的目光落在灯影里，不知在想些什么。


    宁德全的后背已经湿透了，黏腻腻地贴着中衣，难受得很。他垂下头，大气也不敢出，只盼着相爷点个头让他退下。


    然后他听见霍嶂又问了一句。


    “那像吾吗？”


    宁德全的脑子里“嗡”了一声。


    这一回，他是真的出汗了。


    豆大的汗珠从额角滚下来，顺着脸颊淌进领口里。他的手指在袖中攥紧了又松开，松开了又攥紧，喉结上下滚了好几滚，像是在咽一口无论如何也咽不下去的东西。


    像相爷吗？


    相爷生得一张端方冷肃的面容，眉骨高耸，眼窝微陷，目光沉凝时便如一潭不见底的深水。三十余年官海沉浮，从枢密副使到一朝宰辅，手握天下兵权，扶过天子登基，他身上那种不怒自威的气势早已刻进了骨头里，哪怕此刻只是在削一块木头，也叫人不敢直视。


    而那位明昭郡主——


    宁德全想起她站在前厅里时的模样。明明通身上下素淡得几乎没有颜色，明明嘴角还挂着一丝挑不出毛病的浅淡笑意，可他就是觉得……那个小娘子站在那里，便不简单。


    他咬了咬牙，横下一条心，斟酌着把话说得极委婉：“郡主年纪虽轻，气度却沉稳。站在那里不言不语，也叫人觉得……压得慌。”


    他不敢说像，也不敢说不像。只说两人都是一般的压人——这个答案，相爷能听懂，也不至于要了他的命。


    霍嶂终于搁下了手里的木头。


    他抬起眼，看向宁德全。


    灯光照进他的眼底，那里面没有怒意，只有一种极淡的、几乎看不分明的探究。然后他问出了第三个问题，语气比方才还要平淡，像是随口之语。


    “比晁肃呢？”


    宁德全膝盖一软，直接跪了下去。


    府中见过晁肃晁大人的老人不多了，偏偏他是其中之一。


    晁肃。


    当年夫人离府别居之后，京中流言四起，说得最多的那个名字便是晁肃。有人说她是红杏出墙，有人说她与晁肃早有私情。


    这些话，从来没有人敢在霍嶂面前提半个字。


    可如今相爷自己问了。


    宁德全跪在地上，额头几乎贴着地面，一个字都不敢说。这个问题不是他能答的。不管他说像还是不像，都是死路一条。


    霍嶂看着跪伏在地的宁德全，沉默了片刻。


    他没有再问。


    其实他也并非一定要一个答案。


    他确实有些两分好奇，但仅此而已。无论她生得与秦令华有几分相似，对他来说都不过是无关紧要的人。他不想去见她，也不打算去见她。


    见了，便会想起一些不太好的事。


    那些事压在心底太多年了，他不想翻出来。


    不过——她的出现，倒也不算全无用处。


    霍嶂的目光落回桌案上那张皱巴巴的纸条，纸条上的字迹已经被他捏得模糊了，可内容他早已一字不漏地记在了心里。


    他也没有想到，陆歙任职的地方，便是秦令华的藏身之所。


    这么些年，他将所有能找的地方都翻遍了。她离府时什么都没带走，又被他从族谱上除了名，天大地大，她一个孤身女子能去哪里？他查过秦家，查过她的旧友，查过所有与她有过往来的人，一无所获。


    她太狡猾了。


    从前便是这样。她笑起来的时候像一团火，可你想要抓住那团火时，她便会从你的指缝间溜走，连一缕烟都不给你留下。


    这一回，他绝不可能再让她逃脱。


    更何况——她的亲生女儿如今就在京城。


    她对自己狠得下心，对旁人也狠得下心。可她当真能对十月怀胎生下来的骨肉也狠得下心吗？


    霍嶂不相信。


    至于那张纸条上所说的，关于那女孩母已亡的消息……霍嶂完全不信。秦令华最擅长的便是这些把戏，从前也不是没有闹过假死脱身的事。这一回，八成又是她的金蝉脱壳之计。


    她绝没有死，也不可能死。


    “人到哪里了？”


    他忽然开口，语气恢复了惯常的冷峻。


    宁德全跪在地上，闻言浑身一震，随即长长地松了口气。他知道，方才那个要命的问题是揭过去了。


    “回相爷，快马加鞭日夜兼程，算着路程，应当还有三日便到京城了。”


    霍嶂的手指在桌案上轻轻叩了两下，木屑随着他的动作微微颤动。他没有立刻接话，目光落在窗外沉沉的夜色里，像是在盘算什么。


    片刻后，他开口了。


    “去宫里递个话，就说吾病了。”


    宁德全一怔。


    病了？


    相爷的身子骨一向硬朗，莫说大病，便是伤风咳嗽都极少见。前些日子称病也是不满圣上之言，可如今朝中并无大事，相爷好端端的告什么病——


    他忽然明白过来了。


    相爷这是打算亲自去一趟。


    至于去哪里，去做什么，宁德全不敢想，也不必想。他只管把相爷交代的事办妥便是。


    “是。”他垂首应下，声音比方才稳了几分，“小人这就去办。”


    霍相又病了的消息没惊起太大波澜，秦家忙着祭祖一事。


    永兴侯府的祠堂坐落在府邸最深处，独门独院，平日里院门常年阖着。


    秦正初穿玄色暗纹祭服，面色难得端凝。秦正泽站在他身侧，同样的玄色，同样的肃然。兄弟二人身后，秦家子侄依次排开——秦珺、秦澜、秦涣，连最小的秦瑛都被乳母牵着站在末位。


    秦式微亦在其列。


    不多时，封老夫人的身影出现在院门外。


    她年过六十，满头银发用乌木扁方簪得一丝不乱，石青团花褙子裁剪得端方古板。面容清瘦，眉间一道常年蹙眉留下的竖纹，整个人往那儿一站，便像是规矩。


    她的目光落在秦式微身上，停了一息。


    “这便是令华的女儿？”


    她的声音微微沙哑，不似寻常长辈般慈和。


    “是。”秦正初道。


    封老夫人走到秦式微面前。秦式微垂着眼，看见一双石青绣鞋停在眼前，鞋面上绣着万字不到头的暗纹。


    “抬起头来。”


    秦式微依言抬首。


    封老夫人与她对视。一个是从容的平静，一个是骨子里的平静。


    “是个好孩子。”


    封老夫人伸出手，身后嬷嬷递上一只紫檀木匣。匣子打开，里面是一对白玉镯，玉色温润如羊脂，通体无瑕。


    “这是你祖母——先头那位汤氏留下的东西。原该是你母亲的，如今给你，也算物归原主。”


    她执起秦式微的左手，将镯子套了进去。玉镯触腕冰凉，沉甸甸地落在腕骨上。


    “多谢外祖母。”


    封老夫人没再多言，转身迈进祠堂院门。


    祠堂正殿内光线幽暗，数十盏长明灯在祖宗牌位前幽幽燃着。香烟缭绕，松柏气混着陈年檀香，沉甸甸地压在空气里。秦氏列祖列宗的牌位黑漆底上描着金字，在烛火里明明灭灭。


    秦正初率先拈香跪拜，秦正泽紧随其后。然后是秦家诸子侄依次上前。


    轮到秦式微时，秦正初微微侧身，向她点了点头。


    她跪上蒲团，脊背挺直。千兰将黑漆托盘呈到手边，她双手捧起酒盏，高举过额，缓缓倾洒于地。酒液洇入地砖缝隙，酒香与檀香混作一处。


    她俯身叩首，额头触地，冰凉粗粝。动作不疾不徐，稳稳当当。


    三叩首毕。


    殿内极静。


    就在这时，院门外传来一阵极轻极快的脚步声。


    守门丫鬟快步进来，附在封老夫人耳边低语几句。封老夫人眉头几不可见地动了一下，随即微微颔首。


    不过片刻，通传声拖得悠长——


    “皇贵妃娘娘遣掌事姑姑到——”


    殿内众人齐齐一震。


    秦正初与秦正泽飞快交换了一个眼神。齐氏攥紧了帕子。秦珺微微侧目，秦澜伸长了脖子。


    封老夫人面上不动声色，只微微挺直了脊背。


    一个穿靛青色宫装的妇人款步走进来。她年约四十，端方稳重，头上梳着宫中女官的圆髻，腰间墨绿宫绦上坠着一枚铜鱼符——有品级在身的人才能佩的。


    身后两个小宫女捧着香烛祭品，脚步轻得几乎没有声音。


    秦正初上前客气道：“不知孙姑姑前来，有失远迎。”


    孙姑姑微微侧身，不受他的礼，含笑道：“侯爷客气了。奴婢今日奉皇贵妃娘娘之命，特来代娘娘在秦氏祠堂上香一炷。”


    秦正初侧身请让。


    孙姑姑从宫女手中接过三支线香，在长明灯上点燃，吹灭明火，只余青烟袅袅。她双手捧香，在祖宗牌位前恭恭敬敬拜了三拜，将香插入炉中。


    接着她转过身，目光落在跪于蒲团上的秦式微身上。


    “这便是明昭郡主？”


    秦正初道：“正是。”


    孙姑姑微微颔首，唇角含着一丝极淡的笑意，没有多言，便带着人离开了。靛青宫装的背影穿过柏树阴影，很快消失在院门外。


    她走后，封老夫人的目光从院门方向收回来，看了秦正初一眼，淡淡道：“带这些小的都去看看吧。”秦正初垂首应是。封老夫人便由嬷嬷搀着，转身离了祠堂。


    秦正初转过身来，对众人道：“都随我来。”


    他领着一行人穿过祠堂后的小径，绕过一座假山，在一处僻静的小院前停下。院子不大，青砖灰瓦，门前一株石榴树已落尽了叶，光秃秃的枝丫伸向灰白的天。院门推开，里面打扫得干干净净，正对门的条案上摆着香炉与供果，香炉后头，挂着一幅画。


    画上是一个身着红衣的女子。


    她约莫十五六岁的年纪，眉目艳丽，眼角微微上挑，笑起来的样子像一团烧得正旺的火。赤色的衣裙层叠铺展，裙摆上金线绣着大朵大朵的缠枝榴花，与她发间那支赤金衔珠的步摇相映成辉。画师的笔触极尽铺陈，仿佛不如此便不足以描摹她身上的那股灼灼之意。


    秦正初走到香案前，抬起头颇为怀念地望向那幅画。这一幅画总让他觉得——她还在。


    “你娘离开京城时说，她一辈子再也不会回来。就当没她这个人。”


    “这是她及笄那年，你外祖父请画师给她作的画。我便把它挂在这里，时常来瞧瞧。”


    剩下的话他没有说。也不必说。


    秦令华的灵位进不了祠堂。老永兴侯当年不过是气话，没想过真要将她除名，可秦令华跪在屋外，执意如此，于是她的名字便从秦家的祖宗牌位中永远抹去了。


    都说生前无名，死后也不能归家。因而秦正初把她的及笄画像供在这里，对着这一方小院，对着这一炉香火，权当作她的灵位。活着的妹妹回不来，死了的妹妹总该有个地方让他看一眼。


    他回过头来，看向秦式微，难掩泛红的眼眶。


    “你来吧。”


    秦式微走上前去。


    她从千兰手中接过线香，在长明烛上点燃。青烟从她指间升起来，细细的一缕，在画像前盘旋了片刻，便散进了秋日的空气里。画上的红衣少女隔着数十年的光阴望着她，眉眼热烈，笑容明亮，仿佛下一秒便会从画中走出来，叉着腰说一句——你怎么才来？


    秦式微跪下去，叩首。


    身后众人依次上前。秦正初拈香时手是稳的，可他将香插入炉中的动作极慢，像是在拖延什么。秦正泽站在兄长身后，面上仍是那副肃然的模样，眉头紧锁，嘴角抿成一条线。他上前时步子迈得规矩，跪拜的动作分毫不差，连叩首的次数都与祠堂中别无二致。只是起身时，他的目光在那幅画上多停了一息。


    仅仅一息。


    然后他便退开了，站回原来的位置，像是什么都不曾有过。


    秦正泽从来都是这样的，再没提过这位庶姐，只是公务烦心时总爱在院门站着。


    如同多年前，在屋外等着秦令华梳洗一般。


    秦正初撞见过一次，没有叫他，他也没有解释。兄弟二人隔着半掩的院门，心照不宣。


    秦珺与秦澜依次上前。秦珺拜得端庄，起身时目光在画像上停了停。她对这位大姑姑全无记忆，只听乳母偶尔说起过——说大娘子从前极爱笑，笑起来满府的榴花都要被比下去。如今对着画上那张明艳的脸，她忽然觉得乳母没有夸张。秦澜拜得利落，少年人不善掩饰情绪，起身时眼眶已经红了。


    最小的秦瑛被乳母牵着上前，懵懵懂懂地磕了三个头，抬起头来小声问：“这个姐姐是谁呀？”


    没有人回答她。


    香炉里的香灰积了厚厚一层，新旧香脚参差交错。


    秦令华离开京城那年，老永兴侯替她安排了去处——京师之外的一处乡下庄子，是难得的温泉庄子，让她疗养身子，可她没有去。秦家的马车将她送出城门之后，她便消失了。


    秦正初暗中派人找了很久，一无所获。直到数月后，一封没有署名的信从不知名的地方寄来。信封里只有一张纸，纸上只写了两个字。


    安好。


    是她潦草张扬的笔迹。


    此后每一年，信会来。有时是春日，有时是深秋，有时夹着一片压干的野花，有时什么也没有。信上的地址每一次都不一样，天南地北，山川湖海，她像一只不肯落地的鸟，从一处飞往另一处，从不停留。秦正初试着按信上的地址去找过，每一次都晚了一步。她像是算准了信在路上要走多少天，算准了兄长会什么时候动身，永远在追赶者抵达之前离开。


    他便不再找了。


    只要信还来，她就还活着。这个念头支撑了他许多年。


    直到今年。


    今年的信迟迟没有来。秦正初每日都要问一遍门房，问到后来门房见了他便主动摇头。他安慰自己说兴许是路上耽搁了，兴许是她这一年太忙了，兴许是信寄丢了。他替她想了无数个理由，每一个都像纸糊的窗子，一戳就破。


    然后秦式微便来了，从皇宫回来，他便来此处哭了一整夜。


    秦正初一直没有告诉秦式微这件事。直到此刻。


    “她若还活着，绝不会让你来京城。”


    秦正初的声音很轻，像是怕惊动了画上的那个人。


    一辈子再也不会回京城。


    她说到做到。从出城那一日起，她再也没有踏入京畿半步。可她死后，她的女儿替她回来了，替她跪在秦家祠堂里。像一条被截断的河流忽然改了道，水还是那水，只是换了河床。


    秦正初忽然想，她若在天有灵，看见自己的女儿跪在这里替她上香，是会欣慰，还是会骂他没出息？


    大约是后者罢。


    秦式微看着那幅画上的红衣女子，隔着数十年的光阴，隔着生与死，仍旧笑得像一团烧不灭的，忽然想到她娘回光返照时，窗外的天正在暗下去，最后一缕光从窗纸里透进来，落在她瘦得脱了相的脸上，竟照出了一点从前的影子。


    “你听着。”她开口，语速很快，像是在赶什么，“我死了以后，不要声张。去找吴婶，她会帮你张罗。尸身先入棺，再偷偷烧了，骨灰装进坛子里，不要立碑，不要留记号。”


    她一口气说完这些，喘得厉害，每一口气都带着嘶鸣。秦式微想替她顺一顺气，被她一把挥开了手。


    “还有——”


    她说到这里忽然停下来。像是还有许多话堵在喉咙里，争先恐后地要出来，又像是忽然忘了自己要说什么。目光越过秦式微的肩头，落在窗外最后一线天光上。


    那目光忽然变得很静。


    秦式微见过她娘无数种神情——笑时的张扬，怒时的灼烈，逃难时的机警，病中强撑的倔强。可她从未在对方脸上见过这样的静。那不是认命的静，而是一个人走到尽头时，忽然发现还有一句最重要的话忘了说，却怎么也记不起那句话是什么。


    她就这样望着窗外，望了很久。


    久到窗外的天光彻底暗下去，久到屋里只剩下她们母女二人的呼吸声，一个急促，一个平缓。然后她的手慢慢抬起来，指尖触到秦式微的发顶，轻轻摸了摸。那力道极轻极轻，像她从前无数次做过的那样。


    “你莫要怕。”


    她终于把最后这句话说出来了。


    香炉里的香不知何时已经燃尽了。最后一截香灰无声地塌下去，散在积了厚厚一层的香灰堆里。青烟散尽，只剩画像上那个红衣女子，仍旧笑着。


    秦式微跪在蒲团上，脊背挺直。她将额头缓缓触地，青砖洇开水光。


    “我会的。”


    作者有话说：


    无


    第32章 选秀 又是一位娇


    今年热气来得缓, 四月中各府才采买了纱匹，开始裁制纱衣。宫里派了中使往各京官府上钦赐扇柄与新茶，永兴侯府也得了一份, 秦正初领着阖府谢了恩，便将那龙井分到了各院。


    恰逢吕仙诞，府里照往年的惯例制了些神仙糕。糯米粉和了糖霜、豆沙, 用木模子压出吕洞宾负剑的图样，上笼蒸得了, 拿油纸托着送到各院去尝。


    梁映荷在令华居坐着，面前的碟子里神仙糕只咬了一口便搁下了, 倒是牛乳茶续了第二盏。她整个人歪在椅背上，姿态懒散得与侯府格格不入, 偏她自己浑然不觉。


    “总算是去学堂去了。”她长舒一口气, 语气里带着一种劫后余生的庆幸，“带娃真不是人干的事。”


    秦式微看了她一眼，没有揭穿。泉生白日里在家学读书, 散了学便接回去乖乖用饭, 晚间回了院子自己洗漱安寝。梁映荷这个娘当得，委实说不上辛苦。


    想到昨日去寻她没见着人，她问：“你这些日子都瞧不见人影，在忙什么？”


    梁映荷神秘一笑, 端起牛乳茶又喝了一口, 故意拉长了语调：“暂且不告诉你。”


    这便是摆明了要卖关子。


    梁映荷又想起什么, 放下茶盏道：“昨个儿我去京郊看了一眼，好多庄子的佃户都说，今年雨水足，只要往后不闹灾, 收成差不了。”


    原身的爹娘便是佃户，又遭了灾，却从来没想过要卖女，咬着牙撑着，结果原身就被人拐了去。


    平白从良籍落了贱籍，还没了性命。


    要是遇上好年，不少百姓应当都能好好活着。


    用过午膳，梁映荷便回兰宁院歪会儿，再去接娃。秦式微正打算浅眠片刻，绿旋便掀了帘子进来禀道：“娘子，二夫人那边请了您过去说话。”


    秦式微到二房正院时，二夫人齐氏正与二娘子秦珺在花厅里坐着。秦珺面前摊着一本账册，手边还搁着一把算盘，显然是方才正在学什么。见秦式微进来，秦珺便合了账册，吩咐侍女去端碗凉茶来。


    “这两日午后日头毒。”齐氏让人给秦式微挪了座，又亲手递了柄团扇过去，“原不该这个时辰叫你跑一趟。只是今日你二舅父从朝中回来，说了一事，我想着还是要早些同你们说一声。”


    她顿了顿，像是在斟酌措辞，随即道：“昨日钦天监看了天时，说是今年难得的好年景。圣人听了大喜，又逢皇后娘娘进言，便下旨今年选秀要大办。”


    吕仙诞望晴雨以候岁，是日晴则水，大雨则旱，惟阴云为佳。钦天监这一句“好年景”，落在天子耳中是政通人和的吉兆，落在京中各家有适龄女儿的府邸里，便是一道措手不及的惊雷。


    齐氏的目光从秦珺脸上移到秦式微脸上，语气倒还平稳：“咱们家人丁少，这一辈适龄的，便是你们姐妹了。”


    秦珺垂下眼睫，默了一息，“我听府里的安排。”


    身为世族女子，婚姻大事从来由不得自己做主，她早就想明白了。秦家虽出了一位皇贵妃，可皇贵妃终究不是皇后，太子与诸位皇子至今未曾婚配，这一回选秀，京中多少双眼睛都盯着。进宫未必是好前程，可不进宫——有时候由不得你说不。


    齐氏见她这副模样，心里就怪难过。她伸手拍了拍秦珺的手背，放缓了声音道：“莫要多想。你父亲的意思我明白，这几日各府花宴不少，咱们多出去走动走动，赶紧先把事定下来。”


    先定了亲，便有了名正言顺的由头不入宫。皇家选人，总不能强夺有婚约在身的世家女。秦珺望向齐氏，也松了口气。


    齐氏也不再多言，转向秦式微时，语气便轻快了些许：“你还小，倒不必太早操心这些。不过年岁也不等人，该学着把中馈拿起来了。往后出了门子，这些事没人替你担着。”


    秦式微挣扎了一下：“……等下月吧。”


    齐氏笑眯眯地：“明日吧。明日也凉快些。”


    秦式微便不再挣扎了。她知道齐氏的性子——看着慈眉善目，定了的事却从不含糊。上回说让她学看账本，她拖了三日，第四日齐氏便亲自带着账册和算盘坐在了令华居门口。


    正说着话，葛嬷嬷打了帘子进来，福了一礼道：“夫人，邵夫人携女来拜见。”


    齐氏面上掠过一丝了然的笑意，方才道：“请她们进来吧。”


    她一面理了理衣襟，一面对秦珺和秦式微低声解释：“是老夫人的远亲，论起来也算你们的表姨母。从衢州来的，京中的府邸还在修葺，这几日便暂住在府里。”


    话音方落，帘子便从外头挑开了。


    进来的妇人约莫四十出头，生得一张团团脸，未语先含三分笑，一进门便让人觉得满屋子都热络了几分。她穿一件秋香色的纱衫，料子是今年新上的暗花罗，裁得合体而不张扬，发髻上插着一对赤金点翠的蝴蝶钗，随着步子微微颤动，像是随时要飞起来。


    她身后跟着一个十八九岁的少女。


    那少女生得颇为艳丽。一张鹅蛋脸上眉峰微微上挑，一双桃花眼眼尾狭长，瞳仁又黑又亮，看人时眼波流转，自有一段风流态度。她穿一件海棠红的纱褙子，底下是月白色的挑线裙，腰间系着一条攒珠宫绦，垂下的穗子上缀着米粒大的珍珠，走动时细碎生光。通身的打扮不算逾制，却每一处都透着娇养。


    “二夫人。”邵夫人笑着见礼，声音脆生生的，带着南方水土养出来的软糯尾音，“在衢州便听说侯府的花木养得好，这几日住下来，果真是名不虚传。我今儿带着棠儿过来认认门，叨扰了。”


    齐氏摆手笑道：“都是自家亲戚，说什么见外话的。住的这几日可还习惯？缺什么只管打发人来说。”


    “习惯得很。”邵夫人说着，目光便自然落在了秦珺和秦式微身上，眼底的笑意又浓了几分，“这两位便是府上的娘子吧？好俊的模子。”


    齐氏便侧过身来，抬手引见。她先指向秦珺，语气里带着为人母者特有的那种含蓄的满意：“这是我膝下那个大的，行二，唤她阿珺便是。”秦珺便起身，向邵夫人微微屈膝行了一礼，姿态端方，挑不出半分错处。


    齐氏的手又转向秦式微。这一回，她的语气便稍稍郑重了些许，倒不是刻意端着，而是有些话不得不说在前头。


    “这一位便是我方才信里同你提过的——我们大房的外甥女，名式微。圣人前些日子刚封了明昭郡主，是我们府里的三娘子。”


    这话音一落，邵夫人脸上也凝重了些，她几乎是在齐氏话音落下的同一刻便站起身来，伸手轻轻拉了拉邵棠的衣袖。邵棠立刻会意，跟着母亲一同离了座。


    “哎呀，是我眼拙了。”邵夫人的笑容重新堆起来，比方才又热络了三分。她一面说，一面便屈膝下去，邵棠紧随其后，动作竟比母亲还要利落几分，“民妇邵门陈氏，携女邵棠，见过明昭郡主。”


    她行的不是寻常亲戚间的福礼，而是规规矩矩的拜见礼——双手交叠于身前，屈膝的幅度比方才秦珺行的礼要深得多。邵棠跟在她身后，同样将礼数做得周全，额头几乎要碰到交叠的手背上去。


    秦式微起身，伸手虚扶了一把。她的手指并未真正触到邵夫人的手臂，只是做了一个扶的姿态，声音柔和：“表姨母不必多礼。在家中便是自家人，往后只论亲谊，不论那些虚礼。”


    邵夫人顺势起身，脸上的笑意又深了一层。她重新落座时，只坐了椅面的三分，脊背也比方才挺得更直了些。邵棠坐回母亲身侧，桃花眼微微垂着，目光却不由自主地往秦式微的方向飘了一飘，又飞快地收回去。


    邵夫人定了定神，从身后侍女手中接过两只锦盒，亲手递过来。她执起秦珺的手，将锦盒塞进她掌心里，又转过身来，同样将锦盒呈给秦式微。这一回递到秦式微面前时，她的双手比方才高了些许，腰身也微微弯了弯。


    “头一回见面，表姨也没什么好东西。”她说这话时语气倒还稳得住，只是比方才多添了几分谨慎，“这对镯子是南边的新式样，水头虽不算顶好，胜在颜色鲜亮，年轻姑娘戴着玩正合适。”


    秦珺没打开锦盒，含笑道：“邵姐姐得空便常来坐坐，我正愁没人说话呢。”


    邵棠立在母亲身侧，闻言抿唇一笑，桃花眼弯起来时眼尾微微上挑，更添了几分艳色。


    “那往后便多叨扰了。”


    她开口了。声音比寻常少女略微低一些，带着一点沙哑的尾韵，不像是衢州水土能养出来的腔调，倒有几分刻意学来的京中口音。


    齐氏便问起衢州到京城的路程。邵夫人接过话头，说起一路上的见闻，哪段路好走，哪段路赶上雨后泥泞，车马行了多少日，说到兴头上还要拿帕子掩一掩嘴角。


    “说起来，这回进京也是赶巧。”邵夫人放下茶盏，语气从闲谈转入了正题，却又不显得生硬，“我们老爷的祖籍原就在京师，老宅在珥水巷那边，只是这些年一直在南边经商，便也没顾上回来打理。今年老夫人的意思是，大年祭祖，合族都要回来，我们老爷便让我先带着棠儿回来，把老宅修整修整，免得到了年下忙乱。”


    她说到“经商”二字时，语调没有半分遮掩，反倒带着一种坦坦荡荡的自在。衢州邵家，做的是丝绸与茶叶的买卖，在江南一带算得上殷实富户。衢州离京城不远，水路陆路都通，商队往来频繁，邵家的名号在京师的商行里也并不陌生。


    齐氏点头道：“珥水巷的宅子空了许多年了吧？修整起来怕是要费些工夫。”


    “可不是。”邵夫人叹了口气，随即又笑起来，“不过好在日子还长，慢慢收拾便是。”


    她说完这句，端起茶盏抿了一口，目光从茶盏边缘抬起来，不着痕迹地扫过秦珺和秦式微。


    秦式微坐在秦珺下首，面上端着浅淡的笑意，心里却已听得分明了。


    衢州富商，祖籍京城，大年祭祖，修整老宅。这些话每一个字都挑不出毛病。邵家在珥水巷确实有一处老宅，也确实是空了许多年，修整起来也确实要费些工夫。只不过——若真是为了修宅子，何必带着一个十八九岁、生得艳丽夺目的女儿一同进京？若真是为了祭祖，何必赶在四月里便早早动身？


    四月进京，宅子修整少说也要三五个月，修完了便入秋，再收拾收拾便到了年下。这一整年便顺理成章地在京城住下了。而今年——恰好是选秀之年。


    秦式微垂下眼睫，指尖摩挲着茶盏的釉面。


    邵夫人大约是没想到运气这样好。原本只是来京城等选秀，谁知恰逢钦天监报了好年景，圣人龙颜大悦，下旨大办。大办便意味着入选的名额比往年更多，意味着京中适龄的世家女不够选时，便会放宽门第。邵家虽是商户，可祖籍在京城，又有侯府这门远亲可以走动——如今还多了一位明昭郡主住在府里。门第这一关，便又不算全然无望了。


    邵棠安安静静地立在母亲身侧，桃花眼微微垂着，像是在听长辈们闲话家常，又像是在想着什么心事。她今日穿的这身海棠红纱褙子，料子是今年江南最时兴的烟罗纱，薄而不透，红而不艳，衬着她那张艳丽的脸，竟生出几分恰到好处的端庄来。这身打扮绝不是临时起意——从衢州到京城，行路少说也要十数日，她一路上都备着这样一身衣裳，等着踏进侯府的那一刻。而方才向秦式微行礼时那副利落恭谨的模样，更说明这对母女在来之前，早已将侯府上下的关系摸得一清二楚，只是没料到会当面撞上郡主本人罢了。


    秦珺大约也听出来了。她含笑与邵棠寒暄了几句，问起衢州的风物，又问起路上可还习惯。邵棠一一答了，言语之间既不怯场，也不张扬，分寸拿捏得极好。


    秦式微收回目光，端起茶盏抿了一口。


    邵夫人这套说辞，齐氏自然也是心知肚明的。可她一个字都没有点破，仍旧笑盈盈地应和着。这便是世家之间的体面——看破不说破，各自留一线。


    只不过这一线，能留多久，便不好说了。


    出了二房的院子，秦式微沿着抄手游廊往回走。四月的日头已经有些毒了，透过游廊顶上的瓦当缝隙落下来，在地面上投下一排细碎的光斑。她走得不快，心里将方才的事过了一遍。


    侯府虽然出了个皇贵妃，可似乎并不打算再送个娘子进宫为妃，这邵夫人携女入府，也大方成全他们的心思，但就不怕出了什么事，牵连秦家吗？


    回了令华居，还没来得及叫饭，千兰从外头回来，脸色也不太好看。


    “娘子。”她道，“兰宁院那边出了点事。”


    “怎么了”


    千兰道：“梁娘子方才去前头接泉哥儿，人刚走，邵娘子身边几个侍女便在院门外头闲话，说的实在不好听。”


    “兰宁院留守的奴婢听见了，也辩起来，两边便吵了起来。”


    作者有话说：


    无


    第33章 躲开 他知道她是


    千兰知晓秦式微对梁映荷这位友人尤为看重, 因此得了兰宁院的消息，便匆匆来报。


    她将那个叫饮香的婢女如何和兰宁院的婢女争执起来，还对梁娘子口出恶言的事一五一十说了, 末了小心翼翼去看秦式微的神色。秦式微却没有她预想中的恼怒，只问道：“梁娘子回去了吗？”


    千兰算了算时辰，道：“这个时辰梁娘子应是回院子了。”


    “那就不着急。”秦式微转头对绿旋道, “先摆饭吧。”


    梁映荷是什么人？在那院子里跟鸨母斗智斗勇快大半年都没吃大亏，一个仗势欺人的婢女, 还不值得她急着去撑场面。她沉吟片刻，又交代千兰去小厨房取两份百合绿豆羹来, 一并送到兰宁院去。


    “就说天热，送碗羹去去火气。顺便瞧瞧那边什么情形。”


    千兰领了吩咐, 带着个小婢女端着食盒去了。秦式微便继续拿起书来看。这是张应殊从前给她列的书单, 这些日子事情一桩接一桩，实在抽不出空，如今好容易闲下来半日, 便赶紧捡起来。明日便要开始跟着二舅母学掌家之事, 再想有这样清净的工夫怕是难了。


    凡是新的、有用的东西，她都愿意学一学。书页上的字是工整的馆阁体，她一行一行读下去，不时提笔在空白处记几个字。


    千兰回来得比预想中快。秦式微饭才用了小半碗, 便见她掀了帘子进来, 脸上带着一种说不清是解气还是好笑的复杂神情。


    “说说吧。”


    千兰便从头说起来。


    她到兰宁院时, 院门口正热闹着。梁映荷站在台阶上，泉生站在她左手边，院里几个丫鬟婆子簇拥在她身后，对面站着那个叫饮香的婢女。


    饮香生得并不丑, 甚至称得上俏丽，只是眉眼之间有一股掩都掩不住的骄横之气。她穿着一身柳绿色的纱衫，料子比寻常婢女穿的要好出一截，发髻上甚至还插了一支小小的珠钗，在一众丫鬟堆里，显得格外扎眼。


    “梁娘子，”饮香的声音又脆又尖，带着一种刻意拔高了的理直气壮，“奴婢不过是实话实说罢了。这几日去库房领东西，回回都是兰宁院排在头里，我们玉绍院倒要往后挪。我家娘子是侯府的贵客，正经的表姑娘，难不成还比不上……”


    她说到这里顿了一顿，目光从梁映荷素淡的衣着上扫过，嘴角微微撇了撇，把那句“比不上一个带孩子的寡妇”硬生生咽了回去。可那神情，比说出口了还叫人看得分明。


    梁映荷身后一个嬷嬷先忍不住了，上前一步便要理论。梁映荷伸手一拦，自己倒笑了。


    “你家娘子是贵客不假。可这侯府里的规矩，各院领东西的次序，是二夫人定下的。你若有异议，该去请二夫人示下，而不是在库房门口甩脸子，更不是拦着别院的奴婢不让领东西。”她丝毫没气，声音不高不低，“再者，库房的规矩是先到先领，我兰宁院的人去得早，自然先领。你们若也想先领，明日赶早便是。这么简单的道理，你家娘子没教过你？”


    饮香的脸色青一阵白一阵。她在邵家这些年，仗着是老夫人房里出来的人，连邵夫人都对她客气三分，哪里被人这样当着面驳斥过？她咬了咬牙，索性把心一横。


    “梁娘子好利的嘴。”她冷笑一声，“奴婢倒要劝娘子一句，命格这东西是天定的，强求不来。娘子年纪轻轻便克夫……”


    “还不住嘴!”


    饮香的声音戛然而止。她转过头，便看见邵棠带着芝兰从甬道那头走过来。邵棠今日穿了一身藕荷色的褙子，桃花脸上毫无笑颜，脚步比平日快了几分。


    饮香像是找到了主心骨，抢上前一步道：“娘子来得正好，这兰宁院的人欺人太甚——”


    “你可知我家娘子是谁？”饮香又对着梁映荷道，带着一种按捺不住的得意，“可是将来要当皇妃的贵人！”


    梁映荷看着她，沉默了一息。


    然后她笑了，几乎称得上怜悯的笑。


    “你家娘子还蛮可怜的。”


    这话说得云淡风轻，可任谁都听得出言下之意——摊上你这么个不知尊卑的奴婢，你家娘子也真是倒了霉。


    饮香的脸色终于彻底变了。她张口便要反驳，却听见邵棠的斥责声音从身后传来。


    “饮香!”


    邵棠呵斥完，走到近前，先向梁映荷端端正正行了一礼。她的姿态放得很低，屈膝的幅度比寻常的平辈礼要深得多，起身时目光也没有躲闪，坦坦荡荡地迎着梁映荷的视线。


    “梁娘子，是我管教不严，冲撞了娘子与泉哥儿。我替她赔个不是。”


    她说完，微微侧目，看了芝兰一眼。


    芝兰跟了邵棠多年，主仆之间早有一套不必言说的默契。她上前一步，抬手便是一记耳光，清脆利落，饮香被打得偏过脸去，珠钗从发髻里滑脱出来，叮当一声落在地上。


    “还不给梁娘子赔礼。”芝兰气得不行，都在人家府上，还闹出如此难堪事，下手也重。


    梁映荷在那一巴掌落下来之前，便已伸手捂住了泉生的眼睛。泉生乖乖地站在她身侧，没有挣扎，也没有出声。


    而饮香则是捂着脸，不可置信地瞪着芝兰。她是邵老夫人赐给二娘子的人，连邵夫人都对她礼遇有加，平日里在玉绍院，吃穿用度都比旁的奴婢高出一截，芝兰见了她也要客客气气唤一声“饮香姐姐”。她何曾受过这样的对待？


    “你疯了！”她的声音尖利得几乎变了调。


    芝兰一把捂住了她的嘴，动作干脆利落，像是早就预料到她会叫嚷。饮香在芝兰掌下拼命挣扎，发出含混的呜呜声，却被两个婆子上前架住了胳膊，动弹不得，头发也乱了。


    对着这惨状，邵棠连眼皮都没抬一下。她向梁映荷微微颔首，面上的歉意很是真切。


    “让梁娘子见笑了，改日再来赔罪。”


    梁映荷颔首，她也不想再让小孩子看见这些不好的事。


    邵棠又行了一礼，才转身离去，芝兰松开饮香的嘴，示意婆子将她押着跟上。饮香被拖走时还在挣扎，柳绿色的裙摆拖在地上，沾了一路灰土。


    兰宁院门口安静下来。梁映荷这才松开捂着泉生眼睛的手，低头看他。泉生仰着脸，一双黑白分明的眼睛眨了眨，显然还没完全明白方才发生了什么。


    “学到了吗？”梁映荷问他。


    泉生想了想，认真地答道：“人要知礼。子曰，不学礼，无以立。又曰，克己复礼为仁。饮香不知礼，所以挨了打。”


    梁映荷听得一愣一愣的。这孩子才进家学几日，说话便已经这个腔调了？她发现自己已经完全跟不上泉生的知识速度了。但为了维护当娘的体面，她还是点了点头，正色道：“没错。”


    她顿了顿，又补了一句：“不过还有一点。”


    泉生仰头看着她。


    “道理是讲给讲道理的人听的。遇到不讲道理的——”她想了想，找了个泉生能听懂的说法，“孔子也说过，以直报怨。若是道理护不住自己，那就用别的，譬如拳头。”


    泉生这就懂了，乖乖点点头。


    千兰便是这个时候上前见礼的。她将食盒递过去，说了秦式微交代的那番话。梁映荷揭开盒盖看了一眼，是两碗百合绿豆羹，汤色清亮，百合瓣晶莹剔透，绿豆煮得开了花，在碗里浮浮沉沉。


    她笑起来，用银匙搅了搅碗里的羹，抬眼看着千兰：“来给我撑腰了啊？”


    千兰忙道不敢。


    “回去告诉你家娘子，”梁映荷端起碗来喝了一口，含含糊糊地道，“也太小瞧我了。”


    千兰将这番话原原本本地回了秦式微。秦式微听完，放下心来。梁映荷她像一株被移栽到陌生土壤里的植物，起初蔫了一阵，然后便慢慢地、倔强地立起来了。她们都在适应。用不同的方式，朝着不同的方向，但都在努力地、一点一点地把根扎进这片陌生的土地里。


    去玉屏院路上，邵棠在前头走着，步子不快不慢。饮香被两个婆子架着跟在后面，嘴已经被堵上了，只剩一双眼睛瞪得通红，里面盛满了不甘与怨愤。


    直到进了玉屏院的院门，芝兰才示意婆子松开手，又将饮香嘴里的布巾扯了出来。饮香喘着粗气，发髻散了大半，柳绿的纱衫皱成一团。她一把推开架着自己的婆子，踉跄了一步，猛地转过身来瞪着芝兰，又瞪向邵棠。


    “娘子今日好大的威风。”她的声音沙哑，带着一股破罐破摔的狠劲，“奴婢是老夫人的人，娘子便是要发作，也该先问问老夫人的意思。今日这一巴掌，奴婢记下了。等回了衢州——”


    “你丢了老夫人的脸，还指着老夫人保你”


    邵棠的声音不高，甚至称得上平静。


    饮香的话卡在喉咙里。她看着邵棠，第一次发现这位四房的嫡女、这位她一直以为徒有美貌实则软弱的二娘子，眼睛里有一种她从未见过的东西。


    “你觉得我拿你没办法。”邵棠转过身来，正对着饮香，桃花眼微微垂着，显得格外无情，“因为你是祖母的人。因为母亲对你客气。因为你觉得，等我进了宫，你便是陪嫁，是媵妾，是要与我平起平坐的人。”


    饮香的脸白了一瞬。这些话她从未说出口过，可在邵家四房之中，谁不知道？邵老夫人把她放在二娘子身边，打的就是这个主意。邵棠若是入了宫，她便是陪嫁女官。邵棠若是得了宠，她便是现成的媵妾。邵家乃是大族，人丁旺盛，足足有四房，女儿家那么多，邵棠不过是运气好，仗着母亲是封老夫人远亲，争到了这泼天机缘。饮香一直是这般想的。


    “你打量我不知道。”邵棠的语气仍旧很淡，“我不过是懒得同你计较。你在库房抢旁人的份例，我忍了。可你今日当着阖府的面，去同兰宁院起争执——”


    她顿了一下。


    “你是觉着，邵家有那么大脸面”


    饮香的嘴唇动了动，还没说出话来，便听见邵棠的声音又响起来，这一次比方才又沉了几分。


    “你可知道那梁娘子是谁？她是明昭郡主的好友。明昭郡主是什么身份，连母亲都要给她行礼。你是不是觉得，我进宫的路太顺了？”


    饮香的膝盖终于软了。她跪下去，却不是认错，而是朝着正房的方向喊了出来：“夫人！夫人！奴婢可是老夫人的人！娘子要惩处奴婢，总得给老夫人一个交代！”


    正房的门紧闭着。帘子纹丝不动。


    芝兰站在廊下，声音平得像一碗端稳了的水：“夫人已经睡下了。”


    饮香的声音戛然而止。她跪在院子里，摇摇头，可就是说不出求饶的话。


    邵棠看向芝兰，声音恢复了惯常的从容：“先关着吧。明日一早，派两个妥当的人送回衢州，交给老夫人。就说——”


    她想了想。


    “就说饮香水土不服，身子不好，留在京中恐耽误了。旁的，一字不必多提。”


    芝兰应了一声，示意婆子将饮香带下去。邵棠没有再看。她推开门，走进了正房。


    正该睡着的邵夫人坐在窗下的榻上，手里端着一盏茶，茶已经凉透了。方才院中的一切，她听得清清楚楚。见邵棠进来，她抬起眼，眼底有一种复杂的、说不清是欣慰还是忧虑的神情。


    “会不会做得太明显了？”


    邵棠在她对面坐下，接过芝兰递来的热茶，先捧给邵夫人，自己又倒了一盏。她没有急着回答，而是低头吹了吹茶面上的浮叶。


    “她实在太猖狂了。”邵棠的声音缓下来，不再是方才在院中的那种冷，而是一种与母亲商量事情时的平和，“母亲想想，她今日敢在库房闹，明日便敢在宴席上闹。她今日敢顶撞梁娘子，明日便敢冲撞正经的官家娘子。我们如今可是借住在侯府，扯的是侯府的名声，若是惹了不快，我们的成算也就是镜花水月了。”


    她抬起眼，看着邵夫人。


    “何况她竟去打听公子的行止。母亲，这里头的轻重，跟嘴上没规矩，断然是两回事了。”


    邵夫人的眉心猛地一跳。打听公子行踪——这若是传出去，便不是一个奴婢不懂规矩的事了。那是要坏邵棠闺誉的事。一个待选秀的女子，身边的婢女去打听侯府公子的行踪，旁人会怎么想？


    邵夫人沉默良久，终于叹了口气。


    “你说得对。”她伸手覆住邵棠的手背，掌心的温度干燥而温暖，“我就是……怕你祖母那边不好交代。”


    “没什么不好交代的。”邵棠反握住母亲的手，“祖母把饮香给我，本就不合规矩。她是祖母的奴婢，不是我的。我替祖母把人送回去，全了孝道，也全了体面。祖母若要怪罪，只会怪饮香不会当差，怪不到我们头上。”


    邵夫人看着她，目光里有一种说不清道不明的神色。这个女儿，从小便比旁的姊妹有主意。四房嫡女庶女加起来七八个，唯独她被自己挑中带了进京，不是没有道理的。


    “只是……”邵棠的声音微微沉了沉，“这一回的事，怕逃不过那位明昭郡主的眼。”


    邵夫人的手一紧：“那该如何是好？”


    邵棠垂眼想了想。饮香去兰宁院闹事，梁映荷是郡主的人，这件事从根上便绕不过郡主。她今日处置饮香，固然是做给侯府看，可落在有心人眼里，便未必只是一个“驭下不严”能揭过去的。


    “明日我去拜见郡主。”她下了决定。


    次日，秦式微从二房院子里出来时，整个人都是恍惚的。


    齐氏今日教的是田庄账目。整整一个时辰，她面前摊着三本账册，从佃户的租子到桑园的出产，从粮价的涨跌到牲口的折损，每一条都要她亲自算过。齐氏坐在一旁，手里端着一盏凉茶，笑眯眯地看着她打算盘，时不时伸手指一指——“这一笔不对，再算。”“这一笔的数倒是合上了，可你想想，去年雨水足，桑叶长得好，今年的丝价该涨还是该跌？”


    她揉了揉额角，正打算回令华居把剩下的课业写完，一抬头，便看见甬道那头站着一个人。


    邵棠穿了一件月白色的褙子，料子是极细的暗纹绫，比昨日那身藕荷色又素淡了几分。她独自站着，芝兰落后两步，手里捧着一只食盒。见秦式微出来，她便迎上前两步，端端正正行了一礼。


    秦式微停下脚步。脑子里忽然浮现出方才齐氏教她的一句话——奴大欺主，多半是主先纵了奴。可邵棠看起来，并不像懦弱的性子。


    她忽然便想明白了。


    饮香那些跋扈的行径，从库房抢份例，还有旁的张狂行径，邵棠未必不知道。她只是没有管。不是管不了，是不想管得太早。她要等饮香闹出事来，闹到阖府皆知，闹到所有人都觉得这个奴婢该被处置了——然后她再出手，便不是她不容人，而是饮香自寻死路。


    天要其亡，先让其狂。


    邵棠对上秦式微的眼神，先开了口。


    “今日做了些糕点，先给梁娘子那边送了一份，当作赔罪。听梁娘子说，三娘子也喜食甜，便想着给三娘子也送些尝尝。”


    她说完，微微侧身，芝兰便将食盒呈上来。食盒是竹编的，编工精细，盖子上镂空雕了一枝兰花。千兰上前接过。


    秦式微没有看食盒，目光仍旧落在邵棠脸上。


    邵棠便继续说了下去，语气比方才又诚恳了几分：“昨日那恶奴冲撞了梁娘子，是我驭下无方。人已经捆了，今日一早便送出城，回衢州交与祖母处置。此事是我对不住梁娘子，也对不住三娘子。”


    她将话说得很明白——人已经送走了，是交与长辈处置，不是她私自发落。这便既全了她作为主子的决断，又全了她作为晚辈的恭顺。每一处都挑不出毛病。


    秦式微看了她片刻。


    “邵娘子已经赔过礼了，此事便揭过。”她的声音清清淡淡，“只愿往后不要再有这些小事，伤了姐妹和气。”


    “自然。”邵棠应得很快，桃花眼里浮起笑意，“多谢三娘子。”


    秦式微便走了。


    邵棠站在原地，目送她的背影转过甬道尽头的月洞门，方才轻轻吐出一口气。芝兰凑上来，压低声音道：“娘子，郡主这是……”


    “是放过我们了。”邵棠垂下眼睫，声音轻得只有芝兰能听见，“也是敲打。”


    秦式微又学了两日掌家。


    齐氏大约是打定了主意要把她速成成一个能看账本的闺秀，每日早饭后便把她提到二房院子里，一坐便是一整个上午。从田庄到铺面，从采买到人事，从银钱出入到四季节礼，一股脑地往她脑子里灌。秦式微每日从二房出来时都觉得头重脚轻，比从前赶路一整天还累。


    到了第三日傍晚，齐氏终于大发慈悲地挥了挥手，说放一日假。秦式微还没来得及高兴，便见她从案头取出一叠账册，笑眯眯地递过来——课业。放假可以，课业照做。


    唯一的好事是，后日瑞王妃在山中别苑办了赏花宴。


    瑞王是先帝的兄长，当今圣人的伯父，却从不沾手朝政，一辈子只爱风雅玩乐。抚琴、弈棋、书画、饮酒，哪一样都精，哪一样都不精到足以传世，偏偏他自己乐在其中。瑞王妃与他是一路性子，最爱办宴席，春日赏花，秋日赏月，夏日纳凉，冬日围炉，一年四季都有名目把京中各家女眷聚到一处。


    这一回赏的是别苑的芍药，帖子送遍了京中有头有脸的人家。说是赏花，谁都明白——选秀在即，各家有儿有女的人家都急着在圣旨下来之前把亲事定下。瑞王妃这个宴，便是给各家相看的机会。


    秦珺自然要去。齐氏的意思，独她一个人去反倒扎眼，便让秦式微、梁映荷和邵棠一同去。


    到了这一日，几辆马车候在侯府门口。


    秦式微与梁映荷同乘一辆。马车辘辘驶出巷口，梁映荷掀了车帘往外看了几眼，便缩回头来，见秦式微还捧着那叠账册在看，忍不住凑过来。


    “还在写啊？”


    她伸头看了几眼账册上密密麻麻的数字，又看了看秦式微在纸上列的算式，表情逐渐从好奇变成了敬畏，最后变成了深深的同情。她伸出手，在秦式微肩上拍了拍，语气诚恳。


    “算了，我无能为力。你自己写吧。”


    秦式微叹了口气，将账册合上，揉了揉太阳穴。这些账册倒不算难，只是繁琐。齐氏给她的都是三年前的旧账，数目故意做了几处手脚，要她一处一处找出来。她已经找了四天了，还剩最后一处无论如何对不上。


    她原想等到了别苑，找个安静的地方继续想。可惜这愿望注定要落空。


    马车在别苑山门前停下。秦式微刚踩着小杌子下了车，便看见一个人站在山门外的石阶旁。


    翟堰。


    大约是今日要来相看的缘故，他特地穿了一身竹青色的暗纹直裰，腰间束着墨色革带，衬得肩宽腰窄，整个人像一柄收在鞘中的剑。他本就生得眉峰如剑，这一身打扮更将那几分少年意气衬得淋漓尽致。见秦式微的马车到了，他便迎上前一步，却又在两步之外停住了，像是怕走得太近会唐突。


    “郡主可还安好？”


    他的声音压得比平日低了些，目光落在秦式微脸上，眼底有一种小心翼翼的、藏都藏不住的光。


    梁映荷眨了眨眼，凑到秦式微耳边，声音压得极低，语气里全是看热闹的兴奋：“这人不会是专程来等你的吧？”


    秦式微揪了她一下，面上端着得体的浅笑，向翟堰微微颔首：“翟公子。”


    只三个字。不多不少，不远不近。


    翟堰似乎还想说什么，恰好秦珺带着邵棠从后头的马车下来。秦珺一见这情形便明白了，快步走上前来，笑道：“翟公子也来了？倒巧。”她说着，自然而然地挽住秦式微的手臂，“我们进去吧，王妃该等着了。”


    秦式微顺势便跟着她往山门里走。翟堰站在原地，目送她们的背影消失在甬道深处，方才抬步跟了上去。


    女席设在别苑的芍药圃旁。瑞王妃今年五十有余，保养得宜，看上去不过四十出头的模样。她穿一身松花色的广袖褙子，发髻上只簪了一朵碗口大的芍药，真花与假花混在一处，倒也分不清哪朵是园中采的，哪朵是绢纱制的。她见人便笑，笑起来眼角的细纹舒展开来，像一把展开的折扇，自在得很。


    秦式微上前见礼。瑞王妃拉着她的手上下打量了一番，笑道：“这便是明昭了？好个齐整的孩子。你母亲同我亦是忘年交，只可惜——罢了，不提这些旧事，去玩吧，你们年轻姑娘在一处才有话讲。”


    秦式微谢过，便与秦珺她们一道散开了。


    芍药圃占地极大，数百株芍药开得正盛，红的白的粉的紫的，一丛一丛堆在绿叶子中间，热闹得几乎有些过分。梁映荷瞅着西边一丛珊瑚色的芍药开得格外好，便拉着秦式微去瞧。


    两人刚转过一丛花，梁映荷的脚步便顿住了。


    花丛另一侧，一个穿鹅黄衫子的小娘子正站在翟堰面前，手里绞着一方帕子，声音细细软软的，被花香裹着飘过来，听不真切说了什么。只能看见她微微仰着脸，脸颊绯红。


    翟堰背对着秦式微的方向，看不见他的神情，只能看见他微微侧了侧头，似乎在听，又似乎心不在焉。


    梁映荷的眼睛亮了。她一把拽住秦式微的袖子，下巴朝那边扬了扬，无声地做了个口型：看——热——闹。


    秦式微面无表情地转身就走。


    这种热闹绝对不能凑。


    可惜迟了一步。翟堰不知怎的竟在这个时候回了头，目光越过鹅黄衫子的小娘子，正正落在秦式微转身的侧影上。他的脸色变了一变，张口想喊什么，又碍着面前还站着人，只能眼睁睁看着秦式微走远。


    秦式微加快了脚步。梁映荷小跑着追上来，语气里全是恨铁不成钢：“跑什么呀？多有意思！”


    “你去有意思吧。”秦式微头也不回，“我先走了。”


    话音未落，身后便传来一阵急促的脚步声。翟堰追了上来。秦式微在心底叹了口气，脚步不停，面上却已经挂起了一个挑不出毛病的浅淡笑意，转过身来。


    “翟公子有事？”


    翟堰在她面前站定，不愧是行武出身，气息稳得很。他看着她脸上的笑，到嘴边的话忽然便说不出口。


    “我……”他张了张嘴，“方才那位是工部刘侍郎家的娘子，她只是问我……”


    “翟公子。”秦式微打断他，笑容纹丝不变，“公子不必与我解释的。”


    说罢，她微微颔首，转身便走。梁映荷跟在她身侧，回头看了翟堰一眼。翟堰站在原地，竹青色的衣袍被风吹起一角，脸上的神情像是被人兜头泼了一盆冷水。


    秦式微走出去很远，直到确定翟堰不会再追上来，才放慢了脚步。梁映荷在旁边啧啧了两声，到底没有再说什么。


    走了一阵，秦式微看见前面有一座水榭，架在开凿的小溪上，四面挂着竹帘，帘子半卷着，隐隐能看见里面摆着书案与蒲团。大约是瑞王妃专给来客歇脚的地方。


    “我去那儿坐会儿。”秦式微指了指水榭。


    梁映荷正要应，忽然目光往远处一掠，脸色几不可见地变了一变。


    “我……肚子有些不舒服。”梁映荷捂住小腹，面露难色，“先去更衣，等会儿来找你。”


    秦式微看了她一眼，没有多问，只是道：“好，小心些。”


    梁映荷应了一声，便匆匆朝另一个方向去了。


    秦式微走进水榭。


    水榭里果然安静。四面竹帘半垂，将日光滤成细细碎碎的金斑，落在青石地面上。溪水从底下流过，淙淙有声。书案上果然摆着笔墨纸砚，还有一叠裁好的花笺，大约是供来客兴之所至题诗用的。


    秦式微在蒲团上坐下来，从袖中取出那叠账册和自己列的算式，摊开在书案上，重新提起笔。


    齐氏布置的最后一处错漏，她已经找了四天了。田庄的租子、桑园的出产、丝价涨跌、牲口折损——所有的数目她都反复核算过，每一笔进出都合得上。可齐氏说错漏就在这最后一页里，她翻来覆去地看，就是找不出来。


    她咬着笔杆，盯着账册上密密麻麻的数字，眉心拧成一个浅浅的结。


    “桑园出产与丝价涨跌，这两笔账不能分开算。”


    声音从身后传来，不高不低，像溪水漫过石滩，温润而不惊。秦式微一惊，猛地回过头去。竹帘半卷处，一个人逆光而立，月白的衣袍被风拂起一角。


    “张公子。”


    张应殊从阴影里走出来，在她对面的蒲团上坐下，将书卷搁在膝上，目光落在她面前摊开的账册上，含着一丝极淡的笑意。


    “是我吓着你了。”他微微欠身，算是赔礼，“我方才在那边看书，你进来便埋头算账，我便没有出声。原想等你算完再走的。”


    秦式微低头看了看自己铺了满桌的账册和算草纸，又看了看他膝上那本《水经注》，忽然觉得自己这副模样确实有些狼狈。


    她忽然想起方才自己冥思苦想的那道题，犹豫了一瞬，面对自己这位半师，还是把账册往前推了推：“那这一处呢？牲口折损的数目，我算了三遍都对不上。”


    张应殊低头看了一眼，沉吟片刻，便伸手指着账册上的两行数字，一一给她拆解。他的声音不疾不徐，每一个关节都讲得极细，从折损的算法到折损之后的置换，从单笔数目到年终总账，一环扣一环，竟比齐氏讲得还要清楚几分。


    秦式微听得入神，手上不自觉便跟着他的思路重新演算了一遍。果然合上了。


    她心头一松，便起了偷懒的心思。她翻了翻账册，又指了最后一道问：“那这一处呢？”


    张应殊看了一眼，却没有接笔。他把账册轻轻推回来，含笑道：“总得留一道自己做吧。”


    秦式微被戳穿了心思，也不恼，反而笑了。她搁下笔，打量了他一眼，忽然道：“我还以为公子应当不懂这些庶务之事。”


    张应殊闻言，倒也不觉得冒犯，只是将膝上的《水经注》翻过一页，方才答道：“族中庶务，凡是经手的都要清楚。否则底下人做了手脚，自己还蒙在鼓里，便是失职了。”


    秦式微看着他。他说这话时语气平平淡淡的，像是在说一桩再寻常不过的道理。没有炫耀，也没有自谦，只是陈述。她忽然觉得，这个人像一本翻开来便合不上的书，每多翻一页，便多看见一层。


    她忽然问：“那女工呢？公子可会？”


    张应殊抬起眼，对上她明显带着打趣的目光，竟真的点了点头。


    “会。”他的语气仍旧温润，没有半分不好意思，“从前在外游学，衣物破了总要自己缝补。起初缝得不好，后来便也熟了。”


    秦式微把他上下打量了一遍。她试图想象这个人坐在客栈的油灯下，捏着一枚针，低着头缝补衣襟的模样。


    想象不出来。


    张应殊大约是看出了她的心思，也不解释，只是将话题转了回去：“上回给三娘子的书单，读到哪一本了？”


    秦式微回过神来，从袖中取出那本读了一半的书，翻到夹着书签的那一页，递给他看。张应殊接过来扫了一眼书签的位置，微微点头。


    “读到《货殖列传》了？倒是不慢。”


    秦式微叹了口气，故作惋惜：“若是今日能把最后那道题解出来，回去便能多读一本了。”


    张应殊看着她。水榭里光线半明半暗，从竹帘缝隙里漏进来的日光在她脸上投下细细的影。她方才说那话时，嘴角分明弯着，眼底藏着一丝狡黠的、近乎孩子气的光。他第一回 发现，这个一向沉静得不像她这个年纪的少女，原来也有这样小小的坏心思。看来秦府对她很好，那便再好不过。


    原也只是个小姑娘啊。


    他垂下眼，将书签取出来，在面前的蒲团上重新坐正了。


    “哪道题？”


    秦式微愣了一下，随即便反应过来这位有原则的君子的授课之意，飞快地翻出那道题指给他。张应殊接过来看了一遍，没有直接给答案，而是从她列的算式里找出第一个错处，提笔在旁边的草纸上写了几个字，推到她面前。


    “从这里开始，你换一个算法试试。”


    秦式微低头看了看，似有所悟，重新提起笔来。这一回她算得很顺，写到一半便自己找到了症结所在，笔尖越走越快，最后一笔落下去时，整个人都松快了几分。


    “张公子。”她抬起头来，语气里带着几分真心实意的叹服，“你若是开馆授徒，一定是个极好的夫子。”


    张应殊看着她亮晶晶的眼睛，忽然笑了笑。那笑意从眼底漫开来，像水榭外头被风吹皱的溪面。


    “顽劣的学生太多也不好。”他顿了顿，补了一句，“只一个就够了。”


    话说出口，他自己先怔了一下。这话说得太近了。他与她之间，本不该有这般冒犯的话。


    秦式微却浑然未觉，反而顺着他的话道：“那不行。好夫子不嫌徒劣，一个哪里够？”


    她笑得坦荡，眼睛里干干净净，没有半分旁的意思。张应殊垂下眼睫，没有再接话。溪水在脚下淙淙地流着，竹帘被风吹起来一角，又落回去，发出一声极轻的沙沙响。


    他搁下书，站起身来。秦式微也收拾了账册和算草纸，跟着起身。两人一前一后走向水榭门口。张应殊撩起竹帘，正要迈出去，脚步忽然顿住了。


    秦式微顺着他的目光望出去。水榭外的小径上，翟堰正朝这边走来。竹青色的衣袍在花木间时隐时现，像是在找什么人。


    秦式微的脚缩了回来。


    张应殊回过头看她。秦式微站在竹帘后面，面上的神情有些无奈，又有些头疼。她压低声音，解释道：“我先不出去了。再偷会儿懒。”


    她真是有些怕这位前未婚夫了。


    张应殊又看了一眼小径的方向。翟堰已经走近了，只是水榭这个位置恰好在假山与花丛之间，是个死角，只要人不出去，从外面便看不见里头。


    张应殊放下竹帘，退回来半步。


    在去大理寺的那一日，他便已经知道了。翟堰口中那位“远亲”，实则是他未婚妻的人，便是眼前的秦式微。而翟堰说起她时的神情，他看得分明。既有愧疚自嘲，更多是难以掩饰的爱慕。


    自己是他的好友。不谈撮合，至少不该阻拦。


    可此刻他低下头，正对上她的目光。她站在竹帘的阴影里，仰着脸看他，眼睛里有一点请求的意思，又有一点耍赖的意思。


    他暗叹口气，平静地撇开眼，没有再同她对视。


    耳畔却听见自己说：


    “好。”


    作者有话说：


    无


    第34章 宴中 是谁给你的


    这座山上别苑的花还蛮多的。


    秦式微走在张应殊身侧, 目光不知该往哪里放。看路显得刻意，看他更奇怪，便只好去看花。芍药圃里的花开得正盛, 一丛一丛堆在绿叶子中间，红的像火，白的像雪, 粉的像霞，看久了竟有些晃眼。她看得很认真, 仿佛这辈子头一回见到芍药似的。


    张应殊的步子迈得不快，恰好与她并排。两人之间隔着大半个人的距离, 不远不近，衣料偶尔被风拂起, 也碰不到一处去。


    “符节, ”他先开了口，“还在吗？”


    秦式微怔了一下才反应过来他说的是什么。是那枚张家的符节。当初她搭他的船进京，下船时他将符节给了她, 说若有事可凭此物去张府寻他。她一直收着, 却从未用过。


    “在。”她道，“妥善收着。”


    张应殊微微颔首，目光仍旧落在前方的石径上，“往后若有不会解的题, 可派人送来张府。”


    秦式微偏过头看了他一眼。他说这话时面上没什么特别的神情, 既不热络也不冷淡。她忽然想起方才在水榭里他讲题时的模样, 声音不高不低，关节拆得极细，比齐氏讲得还要清楚。


    这算什么？人形外挂？


    她干脆地应了。


    张应殊没有再接话。石径转过一丛芍药，前面便是一道月洞门, 门那边隐隐传来人声笑语，是女席的方向。张应殊的脚步微微一顿，目光从不远处掠过，随即收回来，侧过脸对她道：“我先走了。”


    秦式微赶紧点了点头，他要再不开口，自己就要开口告辞了。


    张应殊便转身往另一条小径去了，月白的衣袍在花木间晃了几晃，便不见了。


    千兰从后头跟上来，秦式微看了她一眼，只道：“走吧。”


    张应殊没走出多远，便碰上了翟堰和周缙之。


    两人的脸色都说不上好。翟堰是一副心不在焉的模样，眉头微微拧着，目光落在花丛里，又像是根本没在看花。周缙之则是一脸焦灼，东张西望，像是在找什么要紧的东西。


    前者如此的缘由，自己心知肚明。


    张应殊先看向周缙之：“怎么了？”


    周缙之挠了挠后脑勺，语气里带着几分不确定的苦恼：“我方才好像看见一个相熟之人，追过去找了半天，连影子都没瞧见。兴许是我眼花了。”


    今日还真是巧。都是找人。


    他没有接周缙之的话，也没有去看翟堰。翟堰却先开了口。


    “兄长，”翟堰的目光落在他来的方向，犹豫了一瞬，“你从那边过来……是只有自己一个人？”


    他本想问的是——你有没有看见明昭郡主。可话到嘴边，又觉得不妥。她是闺中娘子，自己向兄长打听她的行踪，算什么？传出去，旁人会怎么想她？他张了张嘴，终究把那句话咽了回去。


    张应殊的目光从他脸上轻轻掠过。


    “我方才在那边看书。”他回道，“没见到有旁人。”


    这话不是假话。他确实在看书，也确实没见到旁人——她也不是旁人。


    翟堰没有听出来。他垂下眼，脸上落寞一闪而过。


    张应殊将他的神情纳入眼底。


    “先回去吧。”他拍了拍他的肩膀。


    翟堰应了一声，跟在他身后往男席的方向走。周缙之还在回头张望，嘴里嘟囔着“明明看见了的”，被张应殊看了一眼，便也讪讪地跟上了。


    芍药圃旁的花厅里，女席正热闹着。


    这处花厅地势高，四面敞着窗，正对着山坡上大片大片的芍药，风从花间穿过来，裹着香，凉丝丝地扑在脸上。京中有头有脸的人家来了大半，三三两两散坐着，团扇轻摇，珠翠微晃，笑语声混着花香，一派和乐气象。


    秦珺坐在临窗的位置，正与平素交好的工部陈郎中家的二娘子说着话。陈二娘子性子温和，说话慢声细语的，两人聊起今年京中流行的纱料花色，约好下回一同去逛。


    一派和融里，忽然有一道声音插了进来。


    “也真是奇怪。”那声音不高不低，刚好够让花厅里的人都听见，“好歹也是皇家封的郡主，怎地如此没脸？见着平头整脸的男子便贴上去。难道秦家的家风便是如此？”


    花厅里静了一瞬。


    这话说得太明白了。京师的秦家，姓秦的侯府，满京城只有一家。


    秦珺抬起头，目光落在说话的人身上。


    工部刘侍郎家的大娘子，刘彦慧。生得浓眉大眼，身量比寻常闺秀高出小半个头，穿一身石榴红的纱褙子，衬得她整个人像一团烧得噼啪响的爆竹。她站在那里，下颌微微扬着，目光越过众人直直落在秦珺身上，眼底的火气几乎要溅出来。


    秦珺认得她。工部刘侍郎是朝中出了名的炮仗脾气，养出来的大女儿也是如此。刘彦慧在京中闺秀里头是出了名的护短，尤其疼爱自家小妹刘彦宁。谁要是惹了刘彦宁，她能追着人骂三条街。可秦珺与她素来井水不犯河水，见了面点头便过，连多余的话都不曾说过的。


    今日不知为何，竟把火烧到了秦家门前。还提了式微。


    秦珺搁下茶盏，面上的笑意淡了下去。


    “刘娘子有话直说便是。”她的声音不高，却稳得很，“在此处阴阳怪气作甚？”


    刘彦慧冷笑一声。她本也不想生事。今日这赏花宴，父亲出门前还特意交代过，说翟家那边已有结亲的意思，让她好生带着妹妹，莫要出什么岔子。谁知小妹方才哭着跑回来，眼眶红得像兔子，她怎么问都不肯说。她只好去逼问小妹的侍女，侍女支支吾吾半晌，才把话吐出来——翟家公子把姑娘一个人撂在芍药圃里，追着明昭郡主走了。


    追着明昭郡主走了。


    她妹妹站在那里，话才说了一半，人家连听都懒得听，转身便跑，像是她妹妹是什么避之不及的东西。


    刘彦慧的火气从脚底板一路烧到天灵盖。翟堰欺人太甚，那个明昭郡主也不是什么好东西。明知道翟家对刘家有结亲之意，还当着妹妹的面把人勾走——这不是成心打刘家的脸？


    如今被秦珺一说，她更觉得是以势压人，火气噌地又蹿高了一截。


    “怎样都是讲礼的，少拿品阶压人。”她扬起下巴，“我哪里是侮辱？我分明是实话实说。明昭郡主不在，怕就是不知同哪个男子幽会去了。这般品性，还能担得起郡主之名？”


    这话一出，花厅里响起了细细的抽气声。有人拿团扇掩了嘴，有人交换了一个意味深长的眼神，有人悄悄往秦珺身后张望——果然，明昭郡主不在。


    秦珺面上纹丝不动，心底却微微沉了一下。


    式微确实不在。方才散开后她便没再见过式微，也不知她去了哪里。刘彦慧说得这般笃定，不像是空穴来风。可她不能显出半分犹疑。她是秦家的女儿，式微是秦家的外甥女，旁人指着秦家的鼻子骂，她若退了一步，便是让旁人踩到秦家头上来。


    “刘娘子说得这般肯定。”她目光平平地迎上去，“可是亲眼见着了？”


    刘彦慧冷哼一声，底气比方才更足了三分。她当然没亲眼见着，可她身边有人见着了。


    “不巧。”她微微侧身，露出身后一个穿靛蓝比甲的侍女，“我身边这婢女去给我取披帛，还真就瞧见了。翟家公子同明昭郡主，一道在芍药圃那边说话呢。”


    侍女垂着头，声如蚊蚋：“是……是瞧见了。翟公子追着郡主去的，郡主走了，翟公子还在后头追。”


    花厅里顿时响起一片嗡嗡的议论声。


    有人摇着团扇，不紧不慢地开口：“可不能口说无凭。郡主才回京师，怎会与翟家公子扯上关系？”


    这说话的人秦珺也认得，是太常寺周家的四娘子，素来爱凑热闹，倒不算有恶意。


    不等人接话，另一道声音便响了起来。


    “那你可不知了。”那声音带着一股压抑不住的快意，“明昭郡主之前可是同翟公子戴过相同的玉佩呢。”


    众人循声望去。说话的是个穿鹅黄衫子的少女，生得一张鹅蛋脸，眉眼细长，本该是秀气的长相，此刻却因嘴角那一抹嫉恨的弧度显得尖刻起来。王家的娘子，父亲官名不显，闺名一个“婉”字。京中闺秀的圈子里，她不算起眼的人物，平日也不大与人来往。


    “你说的可是真的？”刘彦慧猛地转过头去，眼底的怒火又旺了几分。


    “自然。”王婉的声音拔高了些许，像是怕旁人听不见似的，“我上回去翟家探望翟夫人，刚巧便撞见了。”她说到这里顿了一顿，目光扫过众人，唇角微微撇了撇，“两人戴着一样的玉佩呢。那一副情投意合的模样，想必是早就私相授受、关系匪浅了。”


    她想起那日在翟家的屈辱，指甲几乎要掐进掌心里去。翟堰连正眼都不看她，满心满眼都是那个贱人。末了还让人把她请出去——请出去！她一个王家嫡女，被一个来路不明的东西比了下去，像什么话？如今好了，那野丫头摇身一变成了郡主，她正愁没处出这口气，刘彦慧便把刀递到了她手上。


    刘彦慧得了这一番话，看向秦珺的目光里便不只是怒火了，而是明晃晃的嫌恶。


    “真是不知廉耻。”


    秦珺的指尖在袖中攥紧了。


    她听叔父提过退婚的事。式微千里迢迢上京退亲，明明是翟家理亏，明明是式微受了委屈。可这话她不能说。退婚一事涉及两家体面，叔父嘱咐过不可对外声张。她不是式微，不能擅自替她说出那些话来。


    刘彦慧见她没着急回话，越发得寸进尺。她上前半步，居高临下地看着秦珺，语气里带上了几分教训的意味。


    “秦二娘子也莫要只顾着护短。好生管教自家妹妹才是正理。如今年纪小便这般做派，也不知是从哪儿学来的？”


    这话便不只是冲着式微了。是冲着秦家。


    秦珺霍然抬眼。


    不待她开口，又一个声音插了进来。说话的是个年纪稍长的娘子，约莫二十出头，梳着妇人的圆髻，生得说不上好看，眉眼之间却有一种故弄玄虚的得意。她摇了摇团扇，压低了声音，语气颇为神秘：“这你就不知晓了。据说当年的秦大娘子，也是颇有此风的。”


    王婉眼睛一亮，急忙凑过去：“哦？说来听听。”


    秦珺的指尖彻底掐进了掌心里。


    那妇人正要开口，花厅的竹帘被人从外头挑了起来。


    “想知道什么。”


    帘子半卷，一只手扶在门框上，手指纤长白皙，腕间一对白玉镯在日光下泛着温润的光。


    “不如来问本郡主？”


    众人齐齐望去。


    秦式微站在花厅门口。她今日穿的仍旧是素服，月白色的暗纹绫褙子，领口压着鸦青色的窄边，底下一条同色的百迭裙，裙幅宽大，被门外的风拂起来又落回去，像一泓被吹皱的静水。通身上下无绣无饰，只在腰间系着一条青白二色的素绦，穗子垂在裙侧，纹丝不动。


    衣裳是素的，脸却生得极好。眉眼之间自有一段疏淡的风流，偏偏那样一张脸，偏又生了那样一双眼睛——沉静的、不见底的，看人时平平淡淡地望过来，便叫人觉得仿佛被一瓢凉水从头浇到脚。


    她站在那里，身子看起来是柔弱的。肩薄薄的，腰细细的，风一吹衣袖便晃，像一株随时会被风折弯的细竹。可没有一个人觉得她是好欺负的。


    花厅里安静得像被冻住了。方才还叽叽喳喳的议论声、窃窃的私语声、团扇掩嘴的嗤笑声，在这一刻全都没了。


    王婉的脸色最先变了。她下意识往后退了半步，撞上了身后的茶几，茶盏晃了一晃，差点翻倒。她慌忙伸手扶住，指尖却在发抖。


    那妇人的团扇僵在半空中，方才那副故弄玄虚的得意劲儿还挂在脸上，来不及收回去，便僵成了一个不尴不尬的表情。


    刘彦慧没有退。她的下颌仍旧扬着，石榴红的纱褙子衬得她像一团火。


    “郡主是敢做不敢承认”


    秦式微迈步走了进来。步子不快，落地无声，裙摆只微微晃动。她没有看刘彦慧，也没有看王婉，目光从花厅里的众人面上一一掠过，最后落在秦珺身上，停了极短的一瞬。


    秦珺的指尖在袖中松开了。她望着秦式微，眼底掠过一丝极淡的、连自己都未曾察觉的安心。


    秦式微收回目光，转向刘彦慧。


    “本郡主一向敢作敢当。”


    “不过刘娘子方才说，本郡主不知同哪个男子幽会去了？”


    秦式微没有等她回答，目光又移向王婉。王婉被她一看，手里的帕子绞得死紧，指节都泛了白。


    “王娘子说，本郡主与翟公子私相授受，关系匪浅？”


    王婉的嘴唇哆嗦了一下，一个字都没能说出来。


    秦式微微微偏过头，最后看向那个梳着圆髻的妇人。


    “这位娘子方才又说到我娘——”她顿了一下，唇角微微弯了弯，“怎么不继续说了？”


    那妇人的团扇彻底僵在了半空中。


    “既然你们不说，便由本郡主来说。”


    秦式微收回目光，转向刘彦慧。


    “刘娘子说我与翟公子幽会，证据是你身边这婢女瞧见了。”她的目光落在那穿靛蓝比甲的侍女身上，侍女浑身一颤，头垂得更低了。


    “我问你。你是在何处瞧见的？”


    侍女的声音细得几乎听不见：“在、在芍药圃……”


    “芍药圃的何处？”


    “西边……西边那丛珊瑚芍药旁边。”


    “当时除了翟公子与本郡主，可还有旁人？”


    侍女愣了愣，声音更小了：“还有……还有我家二娘子……”


    秦式微微微颔首：“既然你家二娘子也在场，那便不是幽会。是偶遇。”她将“偶遇”二字咬得轻而准，不重，却落地有声，“翟公子与我见礼，我回了一礼，前后不过几句话的工夫，你家二娘子全程在场。到了刘娘子口中，便成了幽会？”


    刘彦慧的脸色变了变。小妹当时确实在场，这一点她方才刻意没有提。可她哪里肯就此认输，硬着头皮道：“翟公子追着你走的！我家小妹还在后头呢，他连看都不看一眼——”


    “翟公子追着我走，是我的错？”秦式微打断她，语气里带上了一丝极淡的、几乎称得上困惑的笑意，“刘娘子，我是走在前头的那个人。旁人要追，我管得了他的腿？”


    这话说得轻巧，却像一根针，不偏不倚地戳在刘彦慧最疼的地方。翟堰要追谁，那是翟堰的事。你妹妹被人撂下了，你不去找翟堰理论，反倒来骂被追的那个人——这算哪门子的道理？


    花厅里有人没忍住，极轻地笑了一声，又飞快地拿团扇掩住了。


    刘彦慧的脸涨得通红。她张了张嘴，想说什么，却发现自己被堵得死死的。说郡主勾引？郡主方才说了，是翟堰追她，不是她追翟堰。说郡主不该出现在那里？芍药圃是别苑里的景致，谁都能去，凭什么她不能去？


    秦式微没有再看她。目光移向王婉。


    王婉被她的目光一罩，整个人像被定住了似的，连退都不敢退了。她今日穿的鹅黄衫子衬得她鹅蛋脸娇俏，可此刻那张脸上半分血色也无。


    “王娘子。”秦式微带了冷意，“你说我与翟公子戴过相同的玉佩，私相授受，关系匪浅。”


    “我且问你，你是在何处瞧见的？”


    “在、在翟家……”王婉的声音几乎是从嗓子眼里挤出来……


    “你那日去翟家，没有见到翟夫人。你在堂中见我与翟公子说话，旁边还有丫鬟婆子——光天化日，庭院之中，奴仆环伺。这便是你口中的私相授受？”


    王婉的眼眶红了。


    “我……我明明看见你们戴着一样的玉佩……”


    “一样的玉佩便是私相授受？”秦式微的声音微微扬起，嘲讽至极，“那王娘子头上这支蝴蝶钗，与刘娘子发间那支也颇为相似。莫不是二位也私相授受了？”


    王婉的脸从白转红，又从红转青。


    “可、可翟公子他……”她的声音忽然拔高了，带着一种被逼到墙角的崩溃，“他那日把我请出府去！就是为了你！还说什么远亲——”


    话说到一半，她猛地住了嘴。


    秦式微看着她，脸上露出不过如此。


    “所以王娘子便记恨上了。”她的声音很轻，轻得几乎称得上温和，“你不恨翟公子把你请出府去，你恨我。你不敢去找翟公子理论，便来嚼我的舌根。你在翟家丢了颜面，便想在我身上找回来。”


    王婉知道自己说错了话，连忙摇头。


    “我没有……我不是……”


    “你说我与翟公子私相授受，是因为只有这样，你心里才能好受些。”秦式微的声音仍旧很轻，像是怕惊动了什么似的，“不是翟公子看不上你，是有人不知廉耻勾引了他——你是这样想的，对吗？”


    “可悲。”秦式微断完这两字，没有再看她。


    她转过身，面向那个梳着圆髻的妇人。


    那妇人的团扇已经从半空中放下来了，挡在胸前。见秦式微的视线落过来，她的身子几不可见地往后缩了缩。


    秦式微看着她，才忽然笑了一下。


    “这位娘子，方才说到我母亲。”


    “你说，秦大娘子‘颇有此风’。”


    那妇人的嘴唇动了动，团扇攥得指节泛青。


    “我母亲离京时，娘子年岁几何？”


    那妇人的声音发紧：“我、我那时还小……”


    “还小便不是亲历。不是亲历，便是道听途说。”秦式微替她答了，“道听途说之言，过了十几年，还要拿出来在众人面前翻搅。娘子好记性。”


    那妇人的脸色终于彻底变了。她张了张嘴，想说什么，却发现自己无从辩解。她说的那些话，本就是听来的，京中老人都知道。


    “娘子方才说的时候，语气颇为神秘。”秦式微微微偏过头，目光落在那妇人脸上，“想必是觉得，这些旧事说出来很有趣。众人围着听，你便成了今日宴席上最有见识的人。”


    那妇人的嘴唇剧烈地哆嗦起来。


    “颇有此风——此风是什么风？红杏出墙？不守妇道？”


    那妇人猛地抬起头，脸上最后一点血色也褪尽了。


    “我、我不是那个意思……”


    “那你是什么意思？”秦式微的声音终于冷了下来，“我母亲是你什么人？你可曾见过她？你可知她生得什么模样？可知她喜欢什么颜色？可知她爱吃什么点心？”


    那妇人被这一连串追问逼得几乎站不住，踉跄着退了半步，撞上了身后的茶几。茶盏晃了一晃，发出一声刺耳的叮当。


    “你什么都不知道。”秦式微的声音又平了下来，“你只是听说。听说的话，便敢拿到众人面前来讲。讲完了还要拿团扇掩着嘴笑一笑，觉得自己今日出了风头。”


    那妇人的眼泪终于被逼了出来。


    “郡主……我、我只是……”


    秦式微没有等她说完。


    “你是几品？”


    那妇人愣住了。


    “本郡主问你，你夫家是几品？你身上的诰命是几品？”


    那妇人的嘴唇哆嗦着，不敢答，秦珺却认得她，“……不过五品而已……”


    “原来五品啊。”秦式微微微点头，“那你可知，我母亲——是何品级？”


    那妇人猛地抬起头。


    秦式微的目光平平地落在她脸上。


    “我母亲秦令华，累迁至一品夫人，封号昌懿二字，赐见亲王以下不拜之权。”


    她的声音不高，却一个字一个字地钉在花厅的每一个角落里。


    “你一个从五品的命妇，在花厅里当着众人的面，议论一位已故的一品诰命夫人，说她‘颇有此风’。”


    秦式微的声音落下来，带着厉声。


    “谁给你的胆子？”


    作者有话说：


    无


    第35章 丑事 她去见了谁


    当今皇后出自方家。


    方家曾被开国元宗赐过贞节牌坊, 百年以来，方氏一门以此为荣，代代以《女诫》规训家中女子。皇后前年更是亲自修撰《女训》十二篇, 刊印成册，颁赐京中各家。一时间，京师上下女眷皆以贞顺为荣, 言必称“方氏家训”，行必循“女诫女训”。闺秀们比的是谁更端庄, 谁更柔顺，谁更寡言。


    偏偏今日, 这花厅里出了一个不按这套规矩来的人。


    明昭郡主。


    年长些的闺秀皱起了眉。她们不喜刘彦慧的跋扈，也看不上王婉的尖刻, 更不屑那妇人的嚼舌——可她们同样不喜明昭郡主的手段。太凌厉了。太不留余地了。女子应当贞静婉顺, 便是受了委屈，也该先忍三分，再徐徐图之。哪有这样当面撕破脸的？仗着郡主的身份便逼人下跪, 与那些以势压人的权贵有何分别？


    可她们也只是皱了皱眉。因为明昭郡主方才那一番话, 是按照国律来辩的，她们可以腹诽，却不敢出头。


    年纪小些的便没有这般克制了。


    一个穿水粉色衫子的小姑娘，约莫十一二岁的模样, 眼睛瞪得溜圆, 一眨不眨地盯着秦式微。她手里还攥着半块没吃完的神仙糕, 糕屑从指缝间簌簌落下来，她浑然不觉。那双眼睛里全是亮晶晶的光。


    她身旁另一个同龄的小娘子悄悄扯了扯她的袖子，压低声音道：“你盯着人家作甚？”小姑娘把最后一口神仙糕塞进嘴里，含含糊糊地说了一句, 声音被糕点堵着听不真切，可那目光一刻都没有从秦式微身上挪开过。


    那妇人已经彻底软了身子。她跪在地上，额头几乎贴着地砖。


    秦式微看着她。


    没有同情。


    为人处世，首先修的是品德。很显然，跪着的这三个人都没有。她也不打算做好人。母亲从前对她说过——这世道，做什么君子？累得要死，旁人还觉得你该。不如当个世俗里的坏人，谁惹你你便咬回去，痛痛快快的，比什么都强。


    她一直记着。


    “既然没多一个胆子。又怎敢犯大不敬之罪呢？”


    那妇人的身子抖得更厉害了，嘴唇哆嗦着，想说什么，却连一个完整的字都吐不出来。刘彦慧也顺势跪在她身侧，石榴红的纱褙子铺在地上，眼眶还是红的，下颌却仍旧微微扬着。王婉早已在秦式微斥责妇人时，就没气力软在地上。


    秦式微正想开口时，被众闺秀簇拥的荣青筠轻移莲步，站了出来。


    “郡主。”


    她那声音温温柔柔的，穿藕荷色褙子，梳着堕马髻，簪着一支点翠的蝴蝶钗，生得眉清目秀，唇角天然微微上翘，不笑时也像是在笑。她走上前两步，向秦式微福了一礼，姿态端方，挑不出半分毛病。


    “刘娘子与王娘子确有不是，方才那些话，委实不该说。郡主有怒也是应当的。只是今日毕竟是瑞王妃的赏花宴，闹得太大，于王妃面上也不好看。刘娘子已经知错了，郡主大人大量，饶过她们这一回，也算是全了王妃的体面。”


    她说得句句在理。


    花厅里有人微微点头。是啊，毕竟是瑞王妃的宴席，闹成这样，王妃的脸上也不好看。郡主若是懂事，便该见好就收。


    秦式微看向她。


    不待她开口，另一个声音先响了起来。


    “方才刘娘子说郡主‘不知廉耻’，王娘子说郡主‘私相授受’，这位娘子说秦大娘子‘颇有此风’——那时候，没见姐姐站出来说一句公道话。如今郡主让她们跪了，姐姐倒来劝郡主宽宏大量了？”


    说话的是个坐在窗边的少女。穿一身烟青色的素面褙子，发髻上只簪了一枚白玉簪，通身上下再无旁的首饰，在一众花团锦簇的闺秀里几乎要被淹没。她生得不算出众，眉目清淡，平日坐在席间从不主动开口。


    可此刻说话泥中隐刺的。


    “好一个慷他人之慨。”


    花厅里静了一瞬。荣青筠脸上温婉的笑意僵住了。她万万没有想到，站出来驳她的会是这个人——一个平日连话都不多说一句的闷葫芦，今日竟也敢当众让她下不来台。


    秦式微看了那烟青衫子的少女一眼，将她的脸记下了。


    她收回目光，根本没理会荣青筠，继续道：


    “大不敬，该当何罪？”


    千兰在她身后微微欠身，“回郡主，按宫律，大不敬者，掌嘴十下。”


    花厅里响起了细细的抽气声。掌嘴。当着这么多人的面掌嘴——那比跪着还要难堪十倍。王婉的身子晃了一晃，几乎要瘫倒下去。那妇人的额头终于彻底贴上了地砖。


    秦式微垂下眼睫，像是在思量什么。片刻后，她开口了。


    “掌嘴便罢了。”她的声音不高不低，“去阶下跪一个时辰吧。便当是替你们消消口业。”


    没有人敢动。花厅里伺候的丫鬟婆子们面面相觑，谁也不敢上前去押人。这三位毕竟是官家女眷，不是府里的奴婢，她们哪里敢动手？


    一个声音从花厅门口传来。


    “都聋了？”


    众人齐齐望去。瑞王妃站在门口，手里摇着一柄团扇，扇面上画的是吕洞宾醉酒的图样，笔意疏狂，与她平素乐呵呵的模样大不相同。她的目光扫过厅中跪着的三个人，面上没有笑，也没有怒，只有一种久居上位者见惯了这等场面后的淡然。


    “郡主说的话没听见？还不照做。”


    她身后的两个嬷嬷便走上前去。都是五十余岁的年纪，生得膀大腰圆，在王府里专司管教下人，手上力道极稳。一人一边，将刘彦慧和王婉从地上搀了起来——说是搀，实则半押半架。那妇人更是被另一个嬷嬷直接拎了起来。


    花厅门口便是台阶。青石砌的，足足有七八级，被午后的日头晒了大半日，石面上泛着白晃晃的光。三个嬷嬷将人按在阶下，一字排开，面朝花厅，背对芍药圃。刘彦慧的石榴红、王婉的鹅黄、那妇人的靛青，在青灰色的石阶上摊成三团颜色，被日光一照，刺得人眼睛发酸。


    瑞王妃站在台阶上，目光从三个人身上一一扫过。她的声音不高，却让每一个人都听得清清楚楚。


    “跪完了，各自送回府上。今日之事，一五一十告知府中长辈。便说是我说的——养不教，父母之过。”


    跪一个时辰是罚小辈，可把话原原本本送到府上，便是在打做爹娘的脸。


    王婉的眼泪终于决了堤，一滴一滴砸在青石台阶上，洇出深色的水渍，她是真的怕了。那妇人整个人都在发抖，额头抵着石阶。


    刘彦慧没有哭。


    她跪在台阶上，石榴红的裙摆在青石上铺开，脊背挺得笔直。日头晒在她脸上。她忽然抬起手，朝自己脸上扇了一巴掌。


    清脆的一声。


    花厅里所有人都愣住了。


    她又扇了一巴掌。第三巴掌落下来时，她的脸颊已经红肿了一片，石榴红的衣袖滑落到肘弯，露出一截白皙的小臂，在日光下微微发颤。


    “是我错了。”她的声音沙哑，却一字一字咬得极清楚，“是我猪油蒙了心，听信了旁人的话，出言侮辱郡主。是我管教不严，纵着婢女嚼舌根。都是我的错。”


    她又扇了自己一巴掌。


    “求郡主——不要怪罪我妹妹。”她的声音终于有了一丝颤抖，不是为自保，而是为那个站在人群里、吓得脸色发白的幼妹，“她什么都不知道。是我这个做姐姐的没教好她。求郡主……”


    她的手掌又扬起来，被身边的嬷嬷一把攥住了手腕。


    “刘娘子。”嬷嬷的声音低而沉，“郡主只让跪着，没让打。”


    刘彦慧的手腕被攥在半空中，手指仍在发抖。她偏过头，望向花厅里的秦式微。隔着满厅的人，隔着半卷的竹帘，隔着跪在地上的王婉和那妇人——她的目光与秦式微的目光碰在一处。


    她什么都没有再说。只是那样望着，眼眶红得像要滴血。


    秦式微看着她，暗叹口气。


    她没有想到，这三个里最有骨气的，竟是方才最跋扈的那个。


    刘彦宁从人群里冲了出来。她穿着鹅黄色的衫子，比王婉那件颜色稍浅些，衬得她一张小脸愈发白净。她在刘彦慧身侧跪下来，眼泪扑簌簌地往下掉，伸手去拉姐姐的手，被刘彦慧反手攥住了。


    “哭什么。”刘彦慧的声音还是硬的，可尾音已经软了，“姐姐做错了事，便要认。”


    刘彦宁便不哭了。她咬着嘴唇，把眼泪一颗一颗憋回去，陪着姐姐跪在青石台阶上。鹅黄的衫子挨着石榴红的裙摆，像一朵小花靠着一团烧了半截的火。


    秦式微收回目光。


    她没有说“原谅”，也没有说“不追究”。只是转过身，不再看阶下跪着的人。


    瑞王妃扫了阶下一眼，转过身来，面上的淡然收了几分。她走到秦式微面前，伸手拍了拍她的手背。


    “让你受委屈了。”


    秦式微摇头：“没有。”


    瑞王妃看了她一眼，没有再多说，只是道：“你随我来。”


    瑞王妃领着秦式微沿一条青石小径往别苑深处走。走了约莫一盏茶的工夫，在一座小小的凉亭前停下。亭子建在半山腰，视野极好，能望见整片芍药圃和更远处层层叠叠的山峦。


    瑞王妃松开秦式微的手，转过身来。


    她的目光落在秦式微脸上，看了许久，脸色怀念。像是隔着这张年轻的脸，看见了另一个人的影子。


    秦式微没有回避，也没有开口。


    瑞王妃却像是从一场旧梦里猛的惊醒，微微摇了摇头。


    “不愧是你娘教出来的。”她的声音里带着一丝说不清道不明的笑意，像是欣慰，又像是叹息，“只是方才那件事，你还是不够狠。”


    秦式微抬起眼。


    “若是你娘——”瑞王妃的目光越过她，落向凉亭外漫山遍野的绿意，“遇到这些烂心思的，早就一巴掌扇过去了。哪还轮得到她们说第二句。”


    秦式微没有接话，只是安安静静地听着。她知道瑞王妃是在教她。


    瑞王妃收回目光，看着她这副模样，忽然笑了。“你倒比你娘沉得住气。她那个脾气，旁人说一句她能回十句，说十句她便直接动手了。京师里多少闺秀被她气得哭鼻子，偏又拿她没办法。”


    她说到“拿她没办法”时，语气只有一种隔着岁月的怅然。


    秦式微正要开口，便见一个婢女沿小径快步走来，附在瑞王妃耳边低语了几句。瑞王妃的眉头几不可见地皱了一下，随即平复下去，淡淡道：“好生招待，安排在松风馆，那里清净。告诉太子，我稍后便去。”


    婢女领命退下。


    瑞王妃转过头来，对上秦式微的目光，倒也没有瞒她。“太子与几位皇子来了，说是来给我请安。不过嘛——”她微微扯了扯嘴角，“早不来晚不来，偏偏赶在今日赏花宴的时候来。”


    秦式微便明白了。


    普通儿女相亲宴，出不了大乱子。可若是在选秀之前，闹出皇子与哪位闺秀私下见面的事来，那便不是结亲，是结祸。瑞王妃把人安排在松风馆，便是要把前院与女席隔开。


    瑞王妃的目光又落回她脸上，忽然道：“你娘当年风采，秦府门槛都快被人踏破了。”


    秦式微怔了一下。


    “不是来求亲的。”瑞王妃像是看出了她的心思，摇了摇团扇，“是来找她麻烦的闺秀。”


    “你娘生得好看，性子又张扬，京师里多少少年郎君——不，不止少年郎君，连那些自诩风流的文人士子，都变着法子往秦府递帖子。今日送诗，明日送画，后日不知从哪儿弄来一盆稀罕的牡丹摆在秦府门口。你外祖父气得摔了好几套茶盏，你娘倒好，该吃吃该喝喝，嫌那些人烦了，便拉着我去茶馆听戏。”


    “我与她算得上忘年交。”


    她的声音里带上了一点笑意。


    “有一回，几个闺秀不知从哪儿打听到她的行踪，堵在茶馆门口，要她给个说法。领头那个哭得妆都花了，说她的未婚夫为了你娘要退婚。”


    “我娘怎么说？”


    瑞王妃的目光落在凉亭外层层叠叠的绿意里，像是透过那些看见了十多年前的那个午后。


    茶馆二楼的雅间里，说书先生正讲到《白蛇传》的第四回 ，醒木一拍，满堂喝彩。楼下忽然传来一阵喧哗，紧接着雅间的门便被人从外头推开了。


    四五个闺秀站在门口。领头那个穿一身藕粉色的褙子，生得柔柔弱弱的，眼眶红得像兔子，手里攥着一条绣帕，绣帕上绣着一对并蒂莲。


    “秦令华！”


    那闺秀的声音又尖又颤，像是攒了许久的勇气才喊出这个名字。她身后几个闺秀也跟着往前站了站，像一群抱团取暖的雀鸟，明明怕得要死，偏要做出气势汹汹的模样。


    雅间里，一个红衣少女正歪在椅背上嗑瓜子。她约莫十五六岁的年纪，穿一身赤色的纱褙子，裙摆上金线绣着大朵大朵的缠枝榴花，发髻上斜斜插着一支赤金衔珠的步摇，随着她嗑瓜子的动作微微晃动。瓜子壳从她指尖落下来，落在裙面上，她随手拂了拂，抬起眼来。


    那是一双凤眸。眼尾微微上挑，瞳仁又黑又亮，看人时眼波流转，自有一段说不尽的风流。偏偏那双眼睛里此刻全是困惑——真心实意的、毫不掺假的困惑。


    “他们爱慕于我，我却不喜他们。”她的声音不高不低，十分干脆，“你们为何就来找我麻烦？”


    她偏了偏头，凤眸里忽然亮起一点促狭的光。


    “怎么——你们其实也爱慕我？”


    那领头的闺秀脸涨得通红，嘴唇剧烈地哆嗦着，手里的并蒂莲绣帕被绞得皱成一团。她张了张嘴，话还没出口，眼泪先冒出来，楼下忽然传来一阵骚动。


    一团东西从茶馆二楼的栏杆外飞了进来。不是暗器，不是石头——是一方绣帕。月白色的底子，四角绣着青竹的纹样，帕子中央裹着一枚玉佩，不偏不倚地朝红衣少女的方向落下来。楼下传来少年郎君们起哄的笑声，夹杂着一声被同伴捂住嘴的“秦娘子——”


    扔绣帕。


    京师里的少年郎君向心仪的小娘子表达爱慕，便是将玉佩裹在绣帕里，抛到对方面前。对方若有意，便拾起来。若无意，便不碰。这是京中传了几十年的旧俗，说风雅也风雅，说大胆也大胆。


    红衣少女伸手一捞，稳稳地将绣帕接在掌心里。她低头看了看帕子里裹着的玉佩——成色不错，水头足，雕刻的是一枝兰花，似乎认出什么，她笑了一下，然后转过身，将那方绣帕连同玉佩一起，递到了领头那闺秀面前。


    “哭什么？”


    她的声音里没有嘲讽，没有怜悯，只有一种坦坦荡荡的、让人几乎要信服的骄傲。


    “我也不差啊。不然你换个人倾慕？”


    那闺秀泪珠顿时止住，人更是愣住了。她看看递到面前的绣帕，又看看红衣少女那张明艳灼目的脸，嘴唇剧烈地哆嗦着，半晌才憋出一句话来。


    “岂、岂有此理！”


    她一把扯过绣帕，跺了跺脚，转身便跑。身后的几个闺秀面面相觑，也忙不迭地追了下去。楼梯被踩得咚咚响，藕粉色的裙角在转角处一闪，便不见了。


    红衣少女望着空荡荡的楼梯口，耸了耸肩，重新坐回去嗑瓜子了。


    说书先生的醒木又拍了一下。


    “……那白娘子便化作一阵清风，去寻她的恩人去了——”


    凉亭里安静了片刻。


    秦式微看着瑞王妃，想到什么，问道：“您怎么知道得这样清楚？”


    瑞王妃理直气壮地摇了摇团扇：“扔绣帕的是我啊。”


    秦式微怔了一下。


    “我本来是想替她解围的。”瑞王妃的语气里带着一点“好心办坏事”的悻悻然，“那几个闺秀堵在门口，你娘被她们围着，我看着着急，便想着弄出点动静把她们引开。谁知道你娘接住了，转手就送人了。”


    她说到“送人了”三个字时，团扇摇得飞快，扇面上的吕洞宾醉态可掬。


    秦式微没忍住，笑了。


    眉眼弯弯的，像冰面裂开一道缝，露出底下温温软软的水来。


    瑞王妃看着她笑，脸上的悻悻然也渐渐化开了，化成了另一种更深的、更重的东西。


    “可惜了。”她的声音低下来，团扇也慢了，“若不是出了那事，她本该正大光明嫁进皇室。”


    她这话，却让秦式微的笑意凝在唇角。


    “什么意思？”


    瑞王妃的目光落在她脸上，眼底有一种掂量的神色，像是在斟酌这话该不该说。片刻后，她还是说了。


    “当年武显太子——就是先帝的嫡长子，曾私下同我透过一个意思。他说等开春便向太后请旨，要娶你娘为太子妃。”


    凉亭外有风穿过海棠林，叶子沙沙地响了一阵，又安静了。


    “后来呢？”秦式微忙追问道。


    “后来——”瑞王妃的声音平平的，“开春之前，武显太子便病故了。走得急，从发病到殡天，前后不过十日。太后哭得昏死过去好几回，先帝一夜之间老了十岁。那之后的事，你大约也知道一些——霍嶂稳住了局面，扶了当今圣人上位。你娘便嫁给了霍嶂。”


    她顿了一下。


    “是太后赐的婚。”


    秦式微眼睛都瞪大了些。武显太子。霍嶂。太后赐婚。这几个词像石子投进深潭里，涟漪一圈一圈荡开，每一圈都连着另一圈，最后搅成一片看不清底细的浑水。她娘只说过她当年差点成了太子妃，她原先还以为是当今圣上，却没想到居然是武显太子。


    而且武显太子与霍相还是表亲!


    她娘这感情史也太乱了吧。


    瑞王妃叹了口气。“这些话，原不该由我来告诉你。你舅父大约也是不想让你背上太多旧事，才一直没有提。可我想着，你既然回来了，有些事迟早是要知道的。与其从旁人口中听到那些添油加醋的话，不如我来告诉你。”


    她伸出手，替秦式微理了理被风吹乱的鬓发。手指穿过发丝时，动作极轻极慢，像怕惊动了什么。


    “你娘这个人，一辈子要强。京师里多少人等着看她跌下来，她偏不跌。多少人等着看她哭，她偏要笑。”她的声音轻了些，“便是到了最后……她也没有回来。”


    瑞王妃没有再说下去。


    便在这时，一个婢女沿小径匆匆走来。脚步比方才传话时更快，面上带着一种压都压不住的惊惶。她附在瑞王妃耳边，低声说了几句话。


    瑞王妃的脸色几乎是瞬间沉了下去。


    “在哪里？”


    “松、松风馆后院……”婢女的声音压得极低，却还是能听出颤抖。


    瑞王妃的手在袖中攥紧了。松风馆。她方才特意吩咐把太子安排在松风馆，图的就是那里清净，远离女席，绝不会与闺秀们撞上。结果偏偏是那里出了事。更衣醒酒撞见眠着的小娘子——这种丑事她在京中见过太多次了。


    她回过头来，面上的怒意已经被压了下去，换作一副安抚的浅笑，只是眼角那道细纹比方才深了几分。


    “你先去耍会儿吧。我过去看看。”


    秦式微没有多问，点了点头，便领着千兰出了凉亭。


    她方才站得近，隐约听见了几个字。松风馆。小娘子。太子。这几个字拼在一起，不必多问也知道发生了什么。


    芍药圃旁的花厅里，闺秀们已经散了大半。方才跪人的事闹得人心浮动，瑞王妃一走，众人便也三三两两地散开了，各自寻了相熟的姐妹低声议论着今日的见闻。秦式微的名字被压得极低的嗓音反复提起。


    秦珺还在花厅里，坐在临窗的位置，身侧坐着梁映荷。梁映荷不知什么时候回来了，正端着一盏茶慢悠悠地喝着，面上看不出去更衣前的匆匆神色。见秦式微进来，她抬起眼，隔着满厅的窃窃私语与若有若无的打量，与秦式微交换了一个极短的目光。


    秦式微微微松了一口气。


    然后她的目光扫过花厅。


    邵棠不在。


    厅中其余闺秀见她进来，声音不约而同地低了下去。方才那个穿水粉色衫子的小姑娘倒还在，眼睛亮晶晶地望着她，嘴唇动了动像是想说什么，被她身旁的同伴拽了拽袖子，便又把话咽了回去。那些年长些的闺秀则是微微侧过脸去，不与她对视。


    秦式微没管这些人的弯弯心思，她走到秦珺身侧，压低声音：“邵娘子呢？”


    秦珺放下茶盏，低声道：“你来前，邵姐姐的裙子不知被谁泼了茶汤，污了一大片。她便请了别苑的婢女领她去更衣，去了有一阵了。”她顿了顿，敏锐地抬起眼，“可是出事了？”


    秦式微微微颔首，声音压得更低：“前院出了事，与太子有关。”


    秦珺的脸色便沉了。


    她没有问是什么事。不必问。太子、别苑——这几个词放在一处，能出什么事，她心里已有七八分揣测。她放下茶盏便要起身，手却被秦式微轻轻按住了。


    “先别动。”


    秦式微的目光扫过花厅。不知是否是消息传开了的缘故，厅中剩下的闺秀们也在互相张望，有人已经开始低声点着名，看谁不在。缺席的小娘子一个一个被念出来——工部陈郎中家的二娘子去了净房，太常寺周家的四娘子嫌日头晒先回了马车，吏部赵侍郎家的三娘子身子不适提早离了席。


    挨着点，有人朝秦珺这边望过来。


    “秦二娘子，”说话的是个穿宝蓝色褙子的闺秀，语气倒不算刻薄，只是带着好奇，“邵娘子方才不是同你在一处么？怎么不见她？”


    秦珺正要开口，与秦式微交换了个眼神，正想想开口时，竹帘从外头挑了起来。


    邵棠走了进来。


    她换了一身衣裳。方才那件月白色的褙子换成了烟霞色的软烟罗，料子薄而不透，在午后的日光里泛着淡淡的霞光。裙摆上绣着细密的折枝海棠，从腰际一路蔓延到裙角，走动时花瓣仿佛在风里微微颤动。发髻也重新梳过了，原先的芭蕉髻换成了随云髻。


    芝兰跟在她身后，抱着那件月白褙子，衣料上洇着大片茶渍，深褐色的，在月白的底子上格外刺目。


    “我在这儿呢。”邵棠的声音不高不低，带着一点恰到好处的歉意，“方才裙子污了，去换了身衣裳，让诸位久等了。”她说着，走到秦珺身侧坐下，动作从容，挑不出半分异样。


    那穿宝蓝色褙子的闺秀便收回了目光。厅中的窃窃私语也渐渐平息下去。


    秦珺看了邵棠一眼，目光在她新换的烟霞色褙子上停了极短的一瞬，随即移开了。“姐姐没事就好。”她的声音温温和和的，听不出旁的情绪，“这里人多，又杂，我怕你迷了路。”


    “多谢妹妹挂心。”邵棠抿唇一笑，桃花眼微微弯起来，“我方才换衣裳时便想着，可别让姐姐们等我。偏生衣裳无我能穿的，那婢子去寻衣裳，耽搁了好一阵。”


    秦珺点了点头，没有再多问。


    秦式微看着邵棠，也没有开口。


    一阵风从窗外穿进来，拂过邵棠的裙摆与鬓发。


    秦式微闻到了一缕极淡的香气。


    不是邵棠往日惯用的苏合香。苏合香甜而暖。而此刻从她身上飘过来的香气清而冽，干净得几乎有些冷，


    松香。


    京中闺秀用香，多取花果之甜，或檀麝之暖，求的是温柔蕴藉。男子用香，才取松柏之清，或沉水之冽，求的是端方清正。松柏调的香，本就多用于男子。


    尤其是这一味——虽只是一丝，但这香气太特殊了，不是市面上铺子里能买到的寻常松木香。松木为骨，沉水为魂，中间还裹着一缕极淡的龙脑，清正得近乎冷冽。


    能用得起这种香的男子，满京城也数不出几个。


    秦式微垂下眼睫。


    邵棠撒谎了。


    她去见了谁


    作者有话说：


    无