人中传来剧痛，闻溪睁开眼，下意识推开蹲在身侧用力掐她穴位的亲卫。


    余光中那抹黑金身影犹在，正垂目淡淡凝着她。


    “水......”


    身体对水的极度渴望驱使她趁机提出要求。


    亲卫等待片晌，起身取来一碗水抵在闻溪唇边。


    闻溪如迷失在广袤郊野的羁旅者，本能寻找水源。


    清凉的口感驱散口壁的干涩，滋润僵硬的身体，她大口吸吮，像在饮啜琼浆玉液。


    “还要。”


    亲卫又等了片晌，再次起身取水，就见闻溪迫不及待地伸手来接，却被一只大手抢了先。


    “陛下......”


    亲卫嗫嚅间，池韫一手拿过瓷碗，一手掐住闻溪的颌骨，毫不吝啬地将水灌入她的口中。


    “咳，咳咳。”


    闻溪鼻腔灌水，刺激眼眸，点点晶莹覆盖住琥珀色的瞳仁。


    她有一双比之常人浅淡许多的琥珀瞳，柔化了明艳容颜。池赫曾说，画像难于点睛，只因他每次为闻溪作画，都画不出她眼中的潋滟。


    池韫望进闻溪的眼底，只觉这层温柔色的内里，藏着狡黠与虚伪。


    他早说过，闻溪功利世故，不似外表单纯，可惜兄长不听劝，一味觉得自己的小青梅受家族利益钳制，身不由己。


    “可解渴了？”


    “谢陛下。”


    闻溪扭头挣脱开那只钳制在她颌骨上的大手，乖顺地双膝跪地，继续“忏悔”。


    比起正面承受池韫的刁难，她宁愿膝盖受累。


    池韫也不再理会她，转身继续为兄长按揉，为此还特意请教过跌打馆的名医，练就了一套娴熟手法。


    新皇对兄长有多上心，众人看在眼里。


    闻溪如今清清楚楚地知晓池韫因何憎恨她。


    单凭池赫甘愿替池韫做靶子，吸引前朝废帝的攻势，就足以换取池韫的礼待。何况池赫为人宽厚，是个值得敬重的兄长。


    春风和煦，谁不喜欢春风呢？


    闻溪垂头静默，直至池韫带人离开，才得以坐在地上伸展双腿。


    没了那名挑刺的侍卫，这一晚还算安宁，闻溪还吃到了一碗冷饭。


    翌日一早，轮值的老御医走进小室，偷偷塞给闻溪两块肉饼。


    “内子做的，有些凉了，将就吃。”


    人在窘境最能体会人情冷暖，闻溪看着老御医有些佝偻的身形，小声道：“还未请教尊讳。”


    “田宏。”


    老御医没有过多的热络，性子淡淡的。


    房门被人推开，是前夜的两名侍卫。


    有墨沧的吩咐在先，二人没多言，放任闻溪开了小灶。


    临近傍晚，闻溪被一顶小轿接入宫中。


    闻溪熟悉宫中的每一座殿宇，被侍卫“请”下轿子时，有几许犹豫。


    眼前的冷宫陈年破旧，杂草丛生，好奇心再盛的宫人也不愿踏入，视为晦气所在。


    “请吧。”


    一名侍卫比划一下，领着闻溪走进月亮门。


    暮色四合，浓云遮日，几缕微光斜射空寂庭院。闻溪脚踩杂草，走得谨慎。相传冷宫有蛇，不知是有人故意饲养还是虚幻传言，亦或是无人打理所致。


    闻溪幼年见过蛇吐信子，阴湿可怖，留下阴影。


    侍卫会带她来此，必然受了某人的指使。


    又想做什么？


    闻溪沉气，故意拖着脚镣发出声响，以期吓退杂草中的蛇。


    若是夜间前来，胆小的人会吓破胆吧。


    闻溪随侍卫走进偏殿，停在西卧歪斜的隔扇外，恰听碎瓷声响起。


    “泔水！池韫叫朕吃泔水？！”


    “带他来见朕，立即！”


    闻溪方知，废帝薛承聿被关押在这里。


    闻溪的心忽然有些乱，牵动了脚踝的链条，惊动了西卧的废帝。


    “何人在外面？滚进来！”


    一名年纪尚轻的宦官走出西卧，见到侍卫，没有多问，又折回卧房，继续喂废帝用饭。


    闻溪瞄一眼桌上的吃食，比牢房好不到哪儿去，难怪会被薛承聿视为泔水。


    薛承聿在位期间用膳极为考究，御厨无数，每顿御膳至少要备百道美食，偶尔来了兴致，还会在寝殿外大摆宴席，宴请燕雀啄食，挥霍无度。


    奉承的宫人还要夸赞一句陛下仁慈。


    “砰！”


    又一声瓷碎，拉回闻溪的思绪。


    “聋了？朕说了不吃......呃......”


    被强行灌饭的薛承聿干哕了几声。


    “池韫，有本事杀了朕！杀了朕！”


    “好啊。”


    轻飘飘的一句应答，敲打在每个人的耳畔。


    闻溪闻声让开路，垂下的睫羽忽闪，不知池韫又要琢磨出哪些把戏。


    池韫抬手屏退鱼贯而入的亲卫，只身走近五花大绑的男子，没有因地上的饭菜动怒，“想好了？”


    上一刻还怒吼不休的薛承聿没了气焰，“篡位弑君，好得很。”


    “说对一半，朕不过是拿回属于太祖的皇位罢了。”


    宣朝的开国皇帝曾是池家太祖的副将，若非池太祖在称帝前突然暴毙，真正的宣朝皇族会是池氏。


    宣朝四代皇帝，表面上礼待池氏，却在潜移默化中将池氏排挤到朝堂边缘。薛承聿更是在与敌国的一场交战中，无视了池韫父亲擎国公的求援，耽误了战事，若非敌军忽染瘟疫，不得不退兵，交战一带的城池会尽失。


    擎国公虽护住了城池，却因头部重伤失智。


    薛承聿深觉池氏大势已去，遂对留在皇城为质的擎国公世子池赫进行围困，以绝后患，可他万万没料到，池氏真正培养的下任家主是二公子池韫。


    池氏一族驻扎在南边境的封地，兵力日渐削弱，池韫却集结了南方部分诸侯，一同攻向皇城。


    薛承聿专注排除异己，谗害了太多朝臣，又不顾民间疾苦，在池韫兵临城下时，体验到了孤立无援。


    有人说池韫是被逼造反，也有人说池韫一开始就想拿回属于太祖的皇位，更多人说他天生就是韬光养晦的枭雄，非池中物。


    众说纷纭，在成王败寇中尘埃落定。


    薛承聿带着几分咬牙切齿，“你打算如何处置朕？”


    他不信池韫会一直软禁他，留下后患。


    “你刚刚不是希望朕杀了你。闻溪，进来。”


    薛承聿蹙额，才意识到门口发出声响的人是他的未婚妻。


    薛承聿口中苦涩，比饮了酢酒还苦。闻溪出身高贵，容姿艳逸，是不少俊才意欲求娶的贵女，是他冕旒上的簪花，而今，她沦为池韫的玩物，肮脏不堪。


    “闻溪，你来。”


    门外的闻溪有些踟躇，从十一岁起，她就扮演着薛承聿身边乖巧依顺的菟丝草，今日今时，不知该如何面对他。


    “闻溪，来朕身边，朕有话对你讲。”


    闻溪看向一旁默不作声的池韫，慢吞吞走向急切呼唤她的薛承聿。


    “陛下......”


    薛承聿忍着眼眶的酸疼，诱使闻溪侧耳凑近他的唇。


    砧板上的鱼无法与刀俎谈条件，但鱼可以选择自行了断。


    当闻溪听清薛承聿对她下达的最后一则旨意时，失血的唇扯出一抹弧度。她靠在薛承聿的肩头沉默着，像是听进去了他的话。


    二人如同一对苦命鸳鸯，在生死离别前做最后的依偎。


    “没有盼头了，闻溪，贞洁比命重要，随朕去吧。”


    薛承聿透过闻溪凌乱的发丝睇向池韫，他在看好戏吧，以胜利者的姿态睥睨败者。


    “你一定很得意吧。”


    池韫没有否认，意味深长。


    闻溪从薛承聿的肩上稍稍抬头，“由臣女陪陛下赴死，陛下满足吗？”


    “至少有个伴儿。”


    闻溪听出薛承聿的不甘与嫌弃，是在嫌弃她经历囚禁不再完美无瑕了吧，可她想经历这些磨难吗？


    “臣女也不甘随陛下去啊。”


    “什么？”


    闻溪直起腰，退开一步，退到了池韫的身边。


    脏兮兮的脸蛋泛着麻木。


    池韫适时抬起她的双手，塞进一把匕首。


    两人默契的像是老伙计，亦或恶人间的心照不宣。


    闻溪双手握住匕首，一步步走向瞪大眼的薛承聿。


    薛承聿向后不停退缩，满脸震惊，“贱人，为了苟活，你连脸都不要了？！”


    “在陛下心里，闻溪从来不是一个人，只是一个可以用来炫耀的物件。倘若陛下拿出过真心待我，我也能像对待池赫一样，手下留情。”


    闻溪语气柔和，却步步逼近。


    听到兄长的名字，池韫眉梢微扬，这个时候，她还试图借机澄清，无外乎是说给他听的。这等心智用在任何事上，都能有所获。


    池韫看着闻溪将匕首插入薛承聿的心口。


    毫不拖泥带水。


    “啊啊！贱......人......”


    薛承聿歪倒在破旧的木床上，没能瞑目。


    闻溪没再多看一眼，满手是血地起身，回眸望向池韫。


    池韫轻轻抚掌，命人将薛承聿的尸身抬了出去。他走到闻溪面前，抽走她手中利器，用锦帕擦拭，“谁做皇帝不重要，你要的是后位？”


    闻溪垂下缚在一起的双手，笑着接了话儿，“陛下不嫌的话，罪女很是乐意呢。”


    池韫平静道：“今晚留在这里做皇后梦吧。”


    随着天光褪去，空寂的冷宫愈发瘆人，闻溪才了结了薛承聿，胆子再大，都不敢留在这间房里。


    “罪女怕鬼，请陛下怜惜。”


    “那朕给你留个伴儿。”


    池韫抖了抖大袖，有什么东西被甩了出来，落在闻溪的身上，旋即攀附。


    “啊！”


    一阵冰凉粗糙的触感惊得闻溪跌坐在地，眼看着那东西盘上她的脖子，吐出信子。


    闻溪紧紧闭眼，身体不受控制地颤抖。


    池韫哪里是在为她壮胆，是要吓破她的胆！


    “怕？那就敬畏些。”


    闻溪胃里翻江倒海，不停用双手扒拉开凑上来的蛇头。


    细小的黑蛇钻进她的衣襟。


    “啊，啊！”


    池韫越过她，头也不回地离开。


    偏殿回荡着闻溪的惊叫，回音久久，惊飞了落在破碎琉璃瓦上的麻雀。


    闻溪在扭动一刻钟后，将小黑蛇从衣襟里抽出，丢到一旁，见它靠近，便挥舞铁链驱赶。


    好在小黑蛇不再上前。


    起伏的情绪化作疲惫，闻溪侧躺在地，严防着小黑蛇，可真正恐惧的是随着黑夜降临，背后那张不再有气息的木床。


    有风打旋着窝在那阴森森的帷幔里。


    闻溪恨不能晕过去，一“觉”天明。