闻士谦和闻鑫没有被关押在宫里，各囚在一座宅中，由刑部狱卒轮值把守。


    一路上，闻溪都是安静的，她随着小茴子来到宅门前，心里坠坠，比料想得还要闷堵。


    在见到蓬头垢面的父亲时，鼻头像是挨了一拳。


    酸疼难耐。


    “爹爹。”


    柴房里散发着熏人的味道。


    窝在柴房草垛上的闻士谦没什么反应，在闻溪轻唤数遍后，撩开遮掩的发丝，眯眼盯着来人。


    “溪儿......溪儿！”


    看守的人适时摁住他。


    闻溪跑上前，推开五大三粗的狱卒，扑到男子面前，“爹爹，可受伤了？”


    闻士谦使劲儿摇头，“没有，没人伤为父。”


    闻溪不信，撸起他的衣袖查看，深浅不一的鞭痕横贯在手臂上。


    应是遍体鳞伤。


    父亲知晓宣朝太多秘密，是躲不过逼供的。


    “孩儿无能。”


    闻士谦急于询问女儿为何能够来探望自己，等知晓缘由，长舒出一口气。


    还好，还好。


    他靠近闻溪，耳语道：“咱们大势已去，没有机会了。不要为了为父做傻事而错失逃走的机会。为父在......”


    得知父亲在某座小城藏了钱两，可保她余生衣食无忧，闻溪虽佩服父亲考虑周全，却没有太大触动，落入池韫之手，插翅难逃。


    “父亲会觉得女儿脏吗？”


    “怎会！”


    “薛承聿觉得女儿又脏又廉价，劝女儿自尽。”


    闻士谦闭闭眼，他捧起女儿的脸，“听着，为父当初劝你入宫为后，是为了权势和富贵，不是薛承聿这个人，你要明白其中的区别。”


    闻溪点点头。


    贵女入宫，有几人是为了情爱？多是为了自己和家族夺权。


    多傻啊，才会与皇族谈情？


    “女儿杀了薛承聿。”


    闻士谦顿住十指，紧闭双眼，“杀得好。溪儿记住，挡你生路的都该死。”


    **


    闻溪见到兄长闻鑫时，闻鑫正窝在草垛上抽泣，嘴里叼着一块发硬皲裂的窝窝头。


    是被窝头气哭的。


    看守的狱卒冷眼旁观，习惯了他这副孬包模样。


    闻溪站在柴房门口，发觉兄长邋遢潦草了些，却还是白白胖胖的。


    “哥。”


    闻鑫闻声转眸，嘴里的窝头滚落在地。


    “溪儿！”


    伴着锁链的碰撞声，闻鑫猛地起身，身形微晃。


    他适应了会儿，冲向妹妹，用力扣住妹妹的小臂，“你怎么来了？快让哥瞧瞧，哪里受伤了？”


    “我没事，哥哥呢？”


    闻鑫吸了吸鼻子，哽咽道：“除了伙食差些......”


    意识到这样说会显得自己太没出息，闻鑫止住了抱怨，扭头瞧了几眼狱卒，压低声音问起妹妹的近况。


    “你与池韫达成了交易？”


    “嗯。”


    闻鑫又吸了吸鼻子，佩服妹妹身上的韧劲儿。绝境没有压垮她的意志，她还在试图博取生机。


    微乎其微也好过坐以待毙。


    “无需担忧我，没人对我动过手。溪儿，能跑就跑吧，别管我和爹爹了。”


    闻溪有点诧异，但不觉得兄长是在扯谎安慰她。兄长一向怕疼，手指划破口子都要嚷嚷几声。


    在他的脸上，闻溪没有看到万念俱灭的绝望，也没有一鞭子一鞭子抽打出的怯懦，想来是池韫将他排除在针对的范围内了。


    父亲得势时，常责骂兄长是个没长脑子的饭桶，一把懒骨头，不爱读书，没点儿出息。


    池韫是看在兄长没有参与过朝堂大小事，才对他睁一只眼、闭一只眼吧，也才会承诺放他自由。


    **


    闻溪从囚禁兄长的小宅离开，步入街市，明显察觉到小茴子在暗中巡睃。


    怕她趁乱逃跑不成？


    多余了。


    她跑不到，不愿浪费力气。


    “小公公安心。”


    闻溪走到贩卖糖果的摊位，盯着其中的松仁糖。


    “姑娘买些吗？”摊主笑问。


    闻溪抓抓空荡荡的腰间，扭头看向小茴子。


    小茴子立即看向别处。


    “小公公，太医院的后厨每顿都要为我准备两菜一汤，一兜松仁糖，总不好麻烦他们跑一趟吧。”


    小茴子张了张嘴，一时不知如何反驳。


    两人没有注意到街对面的垂柳旁停靠着一辆小轿，轿中人正挑帘望向他们。


    “小姐，那女子便是闻溪。”


    轿夫凑近轿窗提醒。


    他曾在太傅府做过短工，打老远瞧过闻溪几次。


    皇城本地的贵女无人不识出尽过风头的闻溪，董笙雅不然，她是在父亲就任首辅后才搬来皇城，没有与闻溪碰过面。


    望着那道远去的背影，董笙雅着实唏嘘。高门贵女往来频繁，三日一小聚，五日一大聚，多是听戏赏花，无趣得很。


    她们依附家族，养尊处优，时常会聚众嘲笑陷入水深火热的闻溪，可换成她们，能挺到几时？


    董笙雅撂下帘子，吩咐轿夫抬她回府。


    **


    回到太医院见到还没离开的新皇，闻溪颇为诧异，云端胧月投下暗澹光晕，已是二更时分。


    小室无旁人，闻溪有些别扭地走上前，“多谢陛下成全。”


    池韫没有询问她见到父兄的感受，目光扫过她手里拎着的一兜子松仁糖，意味深长。


    闻溪察觉，赶忙撑开袋子递过去。


    池韫打量她一眼，不咸不淡。


    闻溪方想起松仁糖也是池韫喜欢的糖果。幼年随许氏出街添置年货，许氏特意给次子买了松仁糖，还在回府后叫她拿给池韫。


    这人不会以为她是买来讨好他的吧。


    眼下的情形，解释无益，越描越黑，闻溪索性将错就错，捻起一颗俯身递到男人唇边。


    “陛下可要尝尝？”


    池韫的眸光没有在她的殷勤中转变，胧月似的清凉。


    闻溪意识到，帝王用膳都是要有人验毒的。


    真是麻烦。


    闻溪指尖一转，含住糖果，“陛下放心，没有毒的。”


    唇红齿白的檀口，一张一合，吐气如兰，伴着糖果的香气，莫名蛊惑。


    池韫扫过她被烛火覆上一层水光的唇，觉得那翘起的嘴角有些碍眼。


    “这么喜欢吃，多吃些。”


    后颈袭来一只大手时，闻溪站立不稳，裙带擦过龙袍的绣纹，整个人跌在池韫身上。


    胸前的两团挤压在男人的胸膛上。


    池韫抓起一小把，一颗颗塞进闻溪的嘴里。


    樱桃大的唇含住的不止有糖果，还有男人的手指。


    “唔。”


    池韫忽略指节上的湿润，想要继续，却见女子紧紧抿唇，像一只吃鼓腮帮的松鼠。


    即便只被塞进两颗，拢共含了三颗，闻溪还是担心自己会被噎死，她用力揪住池韫的龙袍，发出嗫嚅的“唔唔”声。


    泪眼汪汪。


    池韫捏糖的手指僵住了，继而微扬脖颈，与身上的女子拉开距离。


    “下去。”


    后颈脱离牵制，闻溪跌坐在地，仰头盯着灯火中的黑金身影，一点点咬碎嘴里的松仁糖。


    齁甜发腻。


    碎渣一点点融化在口壁，勉强咽得下。


    那抹黑金从闻溪眼前越过，留下一句警告。


    “少耍小聪明。”


    房门咯吱一声，池韫拉开门离去，大批宫人紧随其后。


    步下木梯时，发觉手里还有一颗松仁糖，池韫微怔，抬手含入口中。