第31章


    兰宝钊没精打采地去了书院。


    顾楚章和他关系好, 坐在他身边，见他低垂着头，双目迷迷瞪瞪地看着纸面, 一副没睡醒的样子, 忍不住伸出手，用手臂戳了戳他的肩膀：


    “诶。”


    “”


    兰宝钊反应了一会儿，才抬起头，看着他：“怎么了？”


    “我倒想问问你怎么了。”顾楚章摸了摸他的脸，道：


    “怎么没没精打采的。”


    兰宝钊偏过头, 不让他碰：“干嘛摸我脸。”


    “觉得你可爱。”顾楚章偏要摸, 被兰宝钊一巴掌打落手腕。


    顾楚章不满地轻“啧”一声：


    “干嘛, 给同窗摸一摸脸都不行？”


    “不行。”兰宝钊闪身, 躲开他搭在自己肩膀上的手：“我的脸只有我兄长和我娘子能摸。”


    “小气。”顾楚章不乐：


    “行吧，那我到是要看看你家未来娘子究竟长何许模样, 能让你为他颠三倒四, 神思不属的。”


    兰宝钊：“”


    他没说他今日神思不属，是因为淮阳帝姬赵宜宁的死, 低下头，看着书面上的字，只觉自己每一个字都认识, 但每一个人字连起来，他都读不懂。


    好不容易熬到下课, 他背着书袋, 跟在其他学子身后, 垂头走出书院。


    他机械性地走向和马夫约定好的树下, 正准备上马车，忽然听到一声清脆的呼唤声：


    “兰宝钊！”


    兰宝钊听到熟悉的声线, 下意识停住脚步，扭头朝身后看去。


    道旁树木枝叶筛下暖融融的天光，落在树下的小双儿身上。


    李思真立在几步之外，一身月白裙踞，裙摆绣着细碎银线兰草纹样，乌发松松挽成两个小髻，两边各簪了一支素银折枝花，愈发清丽柔婉，瞳仁清亮温润，鼻梁秀挺，肌肤莹白如玉，堪称天香国色，惹得来开往往的人都将目光落在他身上，止不住的侧目看。


    李思真却不看旁人，只一心一意将视线落在兰宝钊身上，见兰宝钊回过头来，弯起眉眼，于是又往前踏了一步，柔声再唤一遍：“兰宝钊。”


    兰宝钊怔怔望着她，心头沉甸甸的悲戚稍稍晃了晃，方才满脑子都是淮阳帝姬薨逝的消息，骤然看见李思真，一时还有些恍惚。


    他攥紧了背上书袋的系带，傻傻站在原地，声音还有些发沉：


    “思真？你怎么在这里？”


    “陛下赐婚的旨意送到家里，哥哥和嫂嫂都知道了。”


    李思真抿唇，脸颊微红：


    “我，我想你了，便求哥哥放我出来寻你。”


    “”兰宝钊看着李思真清丽漂亮的脸蛋，忽然迈开脚步，不管不顾地冲过去，一把抱住了李思真。


    李思真当着人来人往的学子的面，还有些不好意思，想要推开兰宝钊，却又听到兰宝钊粗重的呼吸声。


    滚烫的眼泪顺着他的衣领往下落，兰宝钊的脸贴着李思真的脸，李思真离他离得这样近，还能听见兰宝钊呜咽的声音。


    李思真的心一沉，直到兰宝钊哭了，下意识直起身，双手捧起兰宝钊的脸。


    少年一双原本清亮的眼此刻通红，眼尾泛着浓重的湿意，睫毛被泪水浸得一绺一绺，不住轻轻颤动。大颗滚烫的泪珠接连不断滚出眼眶，顺着脸颊滑落，有的坠在下颌，有的沾在李思真的指腹上。他鼻头红红的，唇瓣微微抿着，压抑不住细碎的呜咽，肩膀也跟着轻轻发抖。方才强撑了整整一日的平静，在见到李思真的这一刻尽数崩塌，他哭得不算大声，只是闷闷地抽气，眼眶水汽弥漫，视线都模糊了，目光牢牢锁在李思真脸上，仿佛唯有眼前这人，才能承载他所有的情绪。


    李思真指尖触到他满脸温热的泪，惊得呼吸一滞，柔声轻唤：“宝钊，你怎么哭了？出什么事了？是书院里又有人欺负你吗？”


    来往路过的学子脚步一顿，纷纷侧目，可兰宝钊全然顾不上周遭旁人的目光。


    他抬了抬手，覆在李思真捧着自己脸颊的手背上，哽咽着，声音破碎沙哑：


    “思真……”


    千言万语堵在喉头，他最先想起的，却是淮阳帝姬薨逝的消息。


    愧疚、不安和恐惧死死攥住他，唯有握着李思真的手腕，才能稍稍安心。


    “思真，你说”兰宝钊吸了吸鼻子：“淮阳帝姬，是不是我害死的。”


    李思真闻言，心里咯噔一声。


    他立刻捂住兰宝钊的嘴，往四周看了看，随即拉着他，上了一旁的马车。


    马车不大，但却可以隔绝路上人来人往的视线，李思真坐在兰宝钊身边，看着兰宝钊垂着头，肩膀颤抖的模样，忍不住伸出手，将他搂进自己怀里，轻轻拍着他背，


    “宝钊，你怎么了？和我说说吧。”


    他轻抚兰宝钊的后脑勺和后肩：“为什么难过？为什么忽然提起淮阳帝姬？”


    兰宝钊靠在他的肩膀上，不住地掉眼泪：


    “淮阳帝姬是为了给大哥报仇才死的大哥现在把自己关在房间里，我知道他肯定很难过”


    “报仇？”李思真不了解这些人的恩怨情仇，轻轻“嗯”了一声：“这和你有什么关系？”


    “是我是我之前偷偷卖了大哥的佩剑君子剑，将他换成了外形完好但内里却腐锈的剑，害的大哥在战场上被敌人所袭，受了伤，导致腿不能行。”


    兰宝钊心如乱麻：


    “就是因为双腿残废，大哥才会推拒了淮阳帝姬的婚事，淮阳帝姬为了哥哥，一直未嫁，又对我怀恨在心，私放猛虎入围场，最终事情败露，才会导致他畏罪自杀。”


    兰宝钊仰起头，看着李思真，瞳仁里浸满了眼泪，圆眼睛泪汪汪的，可怜的像是喝不到奶的小狗：


    “思真，是不是我做错了，是不是我太坏了，所以才会害死了淮阳帝姬。”


    “”李思真看着兰宝钊，一时间不知道该说什么。


    平心而论，淮阳帝姬畏罪自戕这件事，和兰宝钊的所作所为脱不了关系，但兰宝钊是他的未婚夫，他怎好去怪罪他。


    他总是站在兰宝钊这边，为他着想的，莫说兰宝钊只是间接造成了淮阳帝姬自戕，哪怕是兰宝钊真的逼死了淮阳帝姬，李思真作为他的未婚妻，也少不得为他掩盖掩饰。


    李思真是再明理懂事不过的人，可谁让兰宝钊是他的未婚夫呢？


    作为兰宝钊未过门的妻子，他自当以夫为天，哪怕是他的夫君犯下了滔天大错，他也舍不得怪罪他。


    于是李思真摸了摸他的头，柔声劝慰道：


    “你不要多想。”


    他说：“淮阳帝姬自戕，是他自食恶果，和你无关。”


    “可我害怕。”兰宝钊委屈撇嘴：


    “午夜梦回，我怕淮阳帝姬变成厉鬼冤魂来找我。我也怕哥哥怪我，和我心生嫌隙。”


    “不会的。”李思真不知道该怎么安慰他：


    “不如我寻几个道士来，给淮阳帝姬超度超度。至于你大哥我想他不会怪你。”


    兰宝钊抓着李思真的手腕，低声道：“思真，你快快些嫁过来吧。我一个人睡好害怕。”


    李思真：“”


    他想笑话兰宝钊胆子小，但兰宝钊脸色煞白，显然是真的被淮阳帝姬薨逝的消息吓到了。


    前几天还活生生站在自己面前的人，今日便死了，换做是谁，心里都会犯嘀咕，何况是才十六七岁的兰宝钊。


    李思真叹了一口气，摸了摸兰宝钊的脑袋，没有说话，只是安静沉默地抱着兰宝钊，给他擦眼泪。


    兰宝钊回兰府之后，兰元琅当夜发了高烧，一病不起。


    他几乎没有办法再下床，太医来看过，说兰元琅心绪大悲之下，郁火攻心，才骤然高热。


    双腿旧疾本就缠绵难愈，此番高热更是牵动筋脉，往后怕是再难有起身站立的机会。


    兰宝钊守在兄长床榻边，听着太医这番话，浑身血液像是一寸寸冷下去。


    他坐在床边，握着兄长手指的指尖攥得发白，之前在马车上靠着李思真勉强压下去的愧疚，此刻又汹涌翻涌上来，几乎要将他吞没。


    屋内烛火昏黄，兰元琅昏昏沉沉躺着，面色潮红，呼吸粗重，时不时低低呓语，唤的竟是淮阳帝姬的名字。


    “宜宁”


    “宜宁”


    一声声飘出来，落在兰宝钊耳中，刺得他心口发疼。


    望着兄长憔悴的面容，兰宝钊手脚冰凉。


    原来大哥看似淡然，实则心底从来没有放下过帝姬。


    若不是当年那柄偷换的君子剑，大哥不会战场负伤，不会落下腿疾，更不会推拒婚约，帝姬也不会落到那般结局。一环扣着一环，源头竟都在他身上。


    身后传来轻缓的脚步声，兰宝钊肩膀一重，他回过头去，见是自己的未婚妻李思真放心不下，竟来了兰府。


    他走到他身侧，见兰宝钊呆呆立着，眼底又漫上水光，便轻轻伸手，碰了碰他的胳膊，压低声音：


    “太医的话你也听见了，别一味苛责自己，先顾好你大哥。”


    兰宝钊侧过头，眼眶又红了，声音压得极低，带着颤：


    “大哥连梦里都在念淮阳帝姬的名字。是我害了大哥，也害死了帝姬。”


    “”


    李思真四下看了一眼，伺候的仆役都远远退在廊下，才伸出手，环抱住了兰宝钊，掌心轻抚他的头顶：


    “高热之人胡言乱语，未必作数。眼下最要紧是好生照料，等他烧退，一切才有话说。”


    床上的兰元琅又是一阵咳嗽，咳得身子微微颤动。


    兰宝钊心头一紧，连忙伸手想去探兄长额头的温度，手伸到半空，却又怯生生顿住，像是没有资格触碰。


    李思真见他这般煎熬，轻轻握住他悬在半空的手，温声安抚：


    “别怕，有我陪着你。”


    兰宝钊转头看向她，眼底满是惶然无助：“思真，倘若大哥醒不过来，我该怎么办？”


    “不会的。”李思真拿出袖子里的手帕，给兰宝钊擦眼泪：


    “宝钊，你现在要做的，就是照顾好大哥，然后和二哥一起，撑起这个家，知道吗？”


    李思真指尖拂过兰宝钊的脸庞，给他擦眼泪：


    “你不能颓丧，要好好读书，明日春闱考得名次，才能不辜负大哥对你的一番栽培和心血。”


    他说：“宝钊兰家不能只靠你大哥。你总要学着长大的。”


    兰宝钊垂着头，片刻后伸出手，用力揽住李思真的腰，将脸埋进他的小腹，压抑着哭声，用力点了点头。


    李思真是在开春的时候进兰家门的。


    彼时冰雪消融，檐下残冰滴滴答答落着，庭院里的早梅尚有余香，红绸从大门一路牵到内堂。


    大婚那日天朗气清，吉时一到，李思真一身大红嫁衣，凤冠霞帔，映得那张清丽脸庞愈发动人。他隔着喜幔，望向身侧的兰宝钊。


    少年褪去书院学子的蓝色长衫，一身大红喜服衬得眉眼俊秀，只是眼底藏着挥之不去的淡淡阴郁，再也不复从前那般无忧无虑。


    自兰元琅那场大病过后，虽保住性命，但终日静坐房中，极少言语。


    兰宝钊上学之前，总会去他房里，和他说几句话，日日侍奉汤药。


    心底的愧疚如一根细刺，时时刻刻扎着兰宝钊，唯有李思真在旁时，他才能稍稍松一口气。


    拜堂礼毕，送入新房。


    红烛摇曳，满室暖香。


    待房内只剩下他们二人，兰宝钊方才卸下紧绷的神色，几步走到李思真面前，伸手小心翼翼摘下他沉重的凤冠。


    发丝散落下来几缕，衬得李思真模样愈发温婉柔和。


    兰宝钊望着他，低声开口，声音带着一丝不易察觉的依赖：


    “思真，你真的嫁过来了。”


    李思真抬眸看他，唇角弯起浅浅笑意，抬手轻轻抚过他眼下淡淡的青黑：


    “我答应过你的，自然会来。往后夜里不必再独自害怕，我陪着你。”


    兰宝钊心中一松，上前抱住他，将脸埋在他的颈窝。


    新房红烛噼啪燃烧，烛泪顺着烛柱缓缓流淌，像无尽难消的心事。


    “只是”


    兰宝钊闷闷出声，


    “大哥近来愈发沉默，我每次去探望，都不知该和他说些什么。那日太医说，大哥心绪郁结，长久下去，恐伤根本。”


    李思真抬手顺着他的脊背，缓缓道：“不必急于一时。大哥心中悲痛深重，不是三两句话便能化开。你只需日日按时送药，尽心侍奉，便是尽了为人弟弟的本分。有些旧事，不如就让它埋下去，不必再提起。”


    兰宝钊微微一怔，抬起头看他：“可是那桩事，我总觉得亏欠大哥。”


    “事已至此，追悔无用。”李思真目光沉静，轻声劝道，“你如今需要做的最重要的事情，就是准备两月后的春闱，夺得名次，勿要沉湎旧事，浪费时光。”


    兰宝钊望着跳动的红烛，心底一阵发凉：


    “思真那可是一条人命。”


    “对我而言，淮阳帝姬对你心生怨恨，私放白虎入猎场，若不是你命大，早已命丧虎爪。”凤冠上的攒丝金凤衔着红色的水滴宝石，垂落在李思真的眉心：


    “你是我的丈夫，我自然偏心、心疼你，哪怕你做错了事，我也还是站在你这边，为你说话。若淮阳帝姬果真怨恨你，深夜化作厉鬼相缠，便来索我的命，我愿替你担了这因果。”


    兰宝钊：“”


    他看着李思真冷静的眉眼，结结巴巴道：“思真，你，你不怕吗？”


    “我不怕。”李思真说：“你是我的丈夫，我余生敬你爱你护你，此生唯有你对我最重要，至于旁人是生是死，都不打紧，我也不在乎。”


    李思真伸出三个手指，对天发誓：


    “我李思真对天发誓，若兰宝钊果真身负罪孽，我愿意替他承担。若有厉鬼寻仇，只管来找我便是。”


    兰宝钊慌忙握住李思真的手，呸呸呸几声：


    “你不要说这种话。”


    他说：


    “只要有你陪着我，我会听你的话，会好好读书，撑起兰家。”


    话音刚落，红烛噼啪作响，跳跃的火光在四壁投下晃悠的影子，一室暖红，将窗外料峭春寒尽数隔绝在外。


    李思真微微倾身，柔软的唇轻轻贴上兰宝钊的唇。


    兰宝钊身子一僵，方才满心沉重的惶惑与愧疚，骤然被这一吻撞得散乱。他睫毛猛地颤了颤，呼吸一下子乱了，下意识攥紧李思真垂在身侧的衣袖。


    红烛淌下厚重的烛泪，一滴一滴凝固在烛台之上，无声绵长。


    李思真没有急着退开，只是浅浅贴着，鼻息温热交融。他方才立下誓言时的沉静决绝，在此刻化作缠绵温柔，唇瓣轻轻摩挲。


    片刻，才稍稍分开，鼻尖仍抵着兰宝钊的鼻尖，眼底浸着烛火的柔光，改了口，软声唤着眼前的少年：


    “夫君。”


    兰宝钊耳尖烧得通红，脸颊滚烫，方才还萦绕心头的那些罪孽、大哥的病痛，全都暂时退远。


    他望着李思真近在咫尺清丽的眉眼，抬手，小心翼翼揽住他的腰，将人更紧地圈在怀里。


    衣料相贴，温热的躯体紧紧相依，新房里弥漫着熏香淡淡的甜意，混着红烛独有的烟火气息。


    “思真” 兰宝钊声音发哑，目光落在他微肿的唇上，心跳擂鼓一般。


    李思真抬眼望他，眼波如水，指尖缓缓抚过他下颌的轮廓，动作缓慢而亲昵。


    他没有说话，只是抬手，缓缓褪去兰宝钊肩上大红喜服的外袍。


    衣料滑落，落在铺着鸳鸯锦垫的床榻边。帐上绣的并蒂莲在烛火下若隐若现，流苏垂落，轻轻晃动。


    兰宝钊低下头看着躺在一片红被中的李思真，眼底那层长久不散的阴霾，被眼前的美人娇媚冲淡几分。


    他主动俯身，轻轻回吻上去，生涩又珍重。


    廊下夜风穿过树梢，簌簌轻响。守在院外的小侍立在阴影里，垂着头不敢抬眼，耳尖却不由自主捕捉到内室透过窗纸漫出来的动静。


    窗棂缝隙漏出极淡、断断续续的声响，不是高声，是被软帛捂住一般，细碎绵软的喘息，一声接着一声，悠悠飘到屋外。


    那声音清柔，是李思真平日里冷静沉静的声线，此刻失了自持，带着微微发颤的气音，隔着一层薄纸，朦胧朦胧地传出来，轻得像将断未断的丝线。


    偶尔一声低息随风飘来，便又被帐幔、厚褥闷回房内，断断续续，混着少年压低的喟叹。


    小侍屏住呼吸，脚尖轻轻往后挪了半步，刻意离远一些，目光牢牢钉在地面，不敢细听，却又避不开那一阵阵自新房内漫出的、美人起伏的低喘。


    檐角灯笼轻轻摇晃，光影在青砖上来回晃动，这偌大的兰府，唯有这间新房，藏着帐内缠绵，将细碎的声响悄悄泄到寂静的夜色里。


    新房之外，隔着一道院门，远处兰元琅的院落却一片沉寂。


    他独自坐在窗前，靠着软垫，双目空茫，定定望着院中盛开的桃花树。


    他自高热痊愈之后，身子虚弱，和皇帝告了假，从此极少出门，也很少见人，兰宝钊每日过来请安，兄弟二人相对，常常无言。


    他并不恨弟弟兰宝钊，他只是他只是悔，悔自己当初为什么要因双腿残废，一时自卑而狠心拒绝淮阳，蹉跎了淮阳的一生，如今为淮阳换来一死的结局。


    如果如果还有机会，他一定会毫不犹豫地娶他。


    可如今阴阳两隔，再多的誓言，淮阳也听不到了。


    望着不远处兰宝钊院子里的一片通红，更衬的兰元琅心中一片荒芜寂静。


    曾几何时，他和淮阳，也该拥有一场轰轰烈烈的十里红妆的婚礼的。


    只是


    兰元琅垂下头，看着自己残废的双腿，片刻后低低叹了一声。


    淮阳。


    终究是我欠你的


    他心想，不若我此刻便来陪你罢。


    第32章


    红烛明灭, 帐幔垂落，将一室缱绻笼在暖融融的红光里。


    兰宝钊靠在李思真的胸膛上，手臂轻轻揽着他纤细的腰肢, 闭眼睡的正熟, 忽然门外忽然传来一阵急促凌乱的脚步声，打破了院内静谧。


    “三公子！三夫人！大事不好！”


    兰宝钊听到动静，迷迷糊糊地睁开眼睛，双眸虚虚地看向不远处即将燃尽的喜烛火，哑声道：


    “怎么了？”


    门外伺候的小侍声音抖得不成样子, 不敢推门, 只跪在窗下, 声音带着哭腔, 隔着糊着纱的窗棂穿进来进来，搅乱了新房内缠绵的气息,


    “大公子院里的仆役慌忙跑过来报, 说说大公子房中出事了！他们推门进去，看见大公子倚在窗边, 人已经倒在了地上！”


    兰宝钊闻言，身体骤然一僵。


    浑身的热血仿佛一瞬间尽数冷却，滔天恐慌瞬间吞没席卷了他。


    兰宝钊瞬间清醒了, 猛地松开环着李思真腰的手臂，指尖都在发颤, 仓促撑着锦褥坐起身, 掀开床帏, 踉跄着就要下床。


    李思真也醒了。


    他听着仆役来报, 神色逐渐变得凝重，见兰宝钊仓促起身, 下意识伸手，扶住双腿发软，险些直接跌下床的兰宝钊：


    “夫君！”


    他刚历缠绵春情，成为新婚人妻，此刻身体尚且绵软懒倦，散乱的发丝贴在颈侧，但已全然顾不上整理，伸手迅速捞过一旁叠放的外衣，快速披在两人身上。


    “夫君莫急。”


    李思真声音压得低，却稳，指尖帮兰宝钊系紧腰带，


    “莫慌，先过去看看情况。”


    兰宝钊手脚发软，连穿鞋都险些踩空，脑子里反复回荡着方才小侍的话，在李思真的劝慰下，才深吸一口气，强迫自己冷静下来。


    方才拜堂之后，他还想着明日一早，便带着思真一同去大哥院中请安，但是，他万万想不到，就在自己新婚之夜，红烛洞房之时，大哥竟然会寻短见。


    两人匆匆推开新房屋门，院中的灯笼随风摇晃，光影忽明忽暗。


    一众仆婢都惶恐地站在廊下，脸色惨白，见兰宝钊与李思真出来，齐齐屈膝行礼，无人敢多言。


    “带路。”李思真尚且还算镇定，扶着兰宝钊，沉声吩咐。


    仆役连忙起身，在前头快步引路，一行人穿过月洞门，直奔兰元琅的院落。


    方才还安静寂寥的院子，此刻已经乱作一团，几个小侍守在房门口，低声啜泣，不远处房门大开，屋内烛火微弱。


    兰宝钊一踏入房门，一眼便看见倒在窗下的兰元琅。


    兰元琅依旧穿着素色的宽袖便袍，身下散落着一把磨得锋利的短匕，匕首滚落在青砖上，沾着刺目的暗红血迹。


    他斜斜倚在窗沿边，头歪向一侧，脸色苍白如纸，双目紧闭，方才一直望着桃花树的那双空茫眼眸此刻紧紧合上，脖颈侧有一道深长的伤口，鲜血顺着脖颈流淌，浸染了衣襟。


    身边的桌上，还放着半盏冷掉的清茶。


    “大哥！” 兰宝钊嘶吼一声，踉跄着扑过去，跪倒在兰元琅身侧，颤抖着伸出手，想去探兄长鼻息，指尖触到对方肌肤，一片冰凉，


    “大哥！你醒醒！大哥你不要吓我！”


    巨大的愧疚如同汹涌的洪水，瞬间将兰宝钊整个人吞噬。


    是他。一切源头都是他。若不是当年偷换君子剑，大哥不会负伤残腿，不会拒婚，淮阳帝姬不会死，大哥也不会落到今日这般境地。他以为只要好好侍奉汤药，日日请安，慢慢便能抚平大哥心中伤痛，可原来原来世事难料，一切事情，都不是按照他的想法来发展的。


    李思真紧随其后踏入屋内，快速扫过房中情形，随即走到兰元琅身边，俯身，探了探兰元琅鼻尖尚存的微弱气息。


    “还有气，尚未断。”


    李思真立刻转头吩咐身侧仆役，“你去寻二公子，你去请太医入府，一刻都不得耽搁！多拿干净布条，止血！”


    仆人如梦初醒，慌忙领命而去，四散奔走。


    不多时，二哥兰元钦匆匆赶来。


    兰元钦一身常服，头发都来不及仔细束好，听闻长兄出事，大步踏入房间，看见地上的血迹，脸色骤变。


    他素来沉稳，此刻声音也绷得紧紧的，立刻安排人手守住院子，又再度派人快马去太医院请太医。


    太医一路策马疾驰，片刻后匆匆入府，药箱放在一旁，立刻上前为兰元琅诊治。屋内所有人都屏住呼吸，兰宝钊跪在一旁，双手死死攥着拳头，指甲深深掐进掌心，目光一瞬不瞬落在兄长毫无生气的脸上，浑身止不住发抖。


    李思真陪他跪在兰元琅的床前，见状悄悄伸手，握住他冰凉颤抖的手，指尖轻轻用力，无声地安抚他。


    太医仔细清理伤口，敷上止血的药粉，包扎妥当，又取银针施针。


    足足半个时辰，太医才直起身，长长吐出一口气，擦去额头上的汗水，对着兰家兄弟低声回禀。


    “万幸，匕首虽伤及颈侧，但并未割破主脉，只是失血过多，元气大损。性命算是勉强保住了，只是”


    太医顿了顿，神色凝重，“失血耗神，再加上大公子本就长久心绪郁结，旧疾缠身，此番重创，伤及心脉。老夫尽力施救，可大公子恐怕会就此陷入昏迷，何时能够醒转，无从知晓。能不能醒，全凭他自身的造化。”


    “昏迷” 兰宝钊喃喃重复这两个字，眼前阵阵发黑，膝盖一软，险些直接栽倒。


    保住性命，却沉睡不醒。大哥就这般，无声无息地躺着，再也不会睁眼和他说话，不会再唤他的名字。


    兰元钦闭了闭眼。


    怎么怎么会变成现在这样？


    长兄昏迷不醒，家中重担骤然压落肩头，可还未等兰宝钊静下心来料理府中诸事，府外忽然传来加急战报，一路快马送入兰府。


    边关急报，北狄大举南下，战事再起，兰家主君，也就是他们的父亲，镇守边关，于一场血战之中，力战殉国。


    消息传进屋内的时候，满室死寂。


    一纸战报摊开，墨字冰冷，字字诛心。


    父亲战死沙场。


    短短一夜，接连两桩惊天噩耗砸落在兰家。长兄昏迷不醒，父亲殒命边关。


    兰元钦捏着那份战报，指节泛白，沉默良久，抬眼看向身边众人。


    “父亲殉国，边关防线危急，将士伤亡惨重，朝中急需人手前去支援。” 兰元钦声音沉哑，目光扫过兰宝钊，干脆利落地决定：


    “我自请出征，即刻离京，奔赴边关领兵驰援。”


    兰宝钊猛地抬头，眼底还带着未干的泪水：“二哥！”


    他眼底带着些许仓皇：“你走了，那，那我怎么办！”


    “我这一生，无心眷恋红尘情爱，只想追随父亲和兄长的脚步，前往边关，收复失地，打退蛮夷。”兰元钦眼神紧绷，目光里带着些许坚定：


    “家中之事，如今只能托付给你与思真。”


    兰元钦拍了拍他的肩膀，语气沉重，“长兄卧病在床，需要人日日照拂。府里账目、下人调度，我若不在，都要你们夫妻二人一手撑起来。京城之中，暗流涌动，你要好生警醒，不可冲动行事。”


    兰宝钊白着脸不说话，他才十七岁，根本什么都不懂，什么账目，什么下人调度，他此刻脑海中一片空白，没有任何的章法。


    李思真见他不说话，默默上前一步，敛衽行礼，神色沉静：


    “二哥放心。府内大小事宜，我与夫君定会妥善打理，尽心照料大公子，等候二哥凯旋归来。”


    兰元钦深深看了一眼二人，没有再多言语。


    军情如火，不容耽搁。


    他只简单收拾行囊，入宫面圣请旨，当夜便带领兵马，离开京城，奔赴烽烟四起的边关。


    曾经热闹的兰府，一下子冷清下来。


    兰家三位公子，父亲亡于沙场，大哥兰元琅长卧病榻，昏迷不醒，二哥远赴边关征战。


    偌大一座兰府，如今只剩下兰宝钊与李思真夫妻二人，支撑起整个府邸。


    新房的红绸尚未尽数撤下，可满府喜气早已荡然无存。红烛、喜帕、鸳鸯锦，都像是一场虚幻的梦。


    仿佛一夜之间，喜事都褪尽了颜色。


    兰宝钊坐在新房里的床沿上，身上还穿着那件没来得及换下的大红喜服，衣襟上沾着方才奔去大哥院里时蹭上的暗色水渍——


    那是他扑跪下去时，沾在膝上、手上、衣袖上的，说不清是血还是灰。红烛早已燃尽，烛泪在烛台上凝成厚厚一叠，他却一瞬不瞬地盯着那堆凝固的烛泪，仿佛上面写着他读不懂的字。


    小侍们轻手轻脚地进来，换了新的烛，又无声退下。李思真送走太医、安顿好大哥院中的人手，才拖着疲乏的步子回到新房。


    他推门进来时，便看见兰宝钊这样坐着，身上还是那件喜服，发髻也散了一半，整个人像被抽走了魂，一动不动。


    “夫君。”


    李思真走到他面前，蹲下身，抬手轻轻覆上他冰凉的手背，柔声唤道，


    “天快亮了，先把衣裳换下来，稍作歇一歇罢。”


    兰宝钊像是被这一声唤回了神，眼珠慢慢动了动，落在李思真脸上，目光却仍是空的。


    他张了张嘴，声音哑得不像他自己：“大哥昏迷，二哥走了。”


    他恍惚又不安：“我一个人，一个人该怎么办？”


    他伸出手，用掌心捂住了脸，崩溃大哭：


    “什么账目账本、下人调度我不会，我不会，我连书都读不明白，思真，我真的不会”


    李思真见他哭，心里骤然一酸。


    他想，他的夫君才十七岁呢，什么都不懂，就要面对家里这么大的变故，若没有他陪着，可怎么好呢。


    李思真思及此，站起身，提裙坐在他的身边，轻轻握紧兰宝钊的手：


    “你莫怕。”


    他声音沉静：“我在闺中时，祖母母亲便有教过我如何主持中馈，夫君不懂没有关系，我懂就好。”


    兰宝钊喃喃，“可终究不能只靠你一个人。”


    李思真一时没有接话。


    他只是伸出手，抱着兰宝钊，轻轻拍着他的后背，哄着劝着，让兰宝钊的情绪稳定些许，才伸手将他肩上那件喜服的外袍轻轻褪下，又取来干净的中衣替他换上，动作极轻极慢，像是在对待一件易碎的瓷。


    “夫君莫要怕，一切都未到绝境，只要你我夫妻同心，一定能管好家的。”


    李思真替他系好衣带，抬眸看他，目光沉静而温柔，


    “天大的事，我们夫妻一道担着。”


    兰宝钊忽然伸手，紧紧攥住他的手腕，力道大得他微微一疼。


    他低着头，睫毛簌簌地颤，半晌才从喉间挤出一句：“思真，你说是不是我的出现，害了他们。”


    李思真神色一变。


    他听不得他这样作践自己，却也知道此刻拦着他哭、堵着他的话，只会让那股郁气闷在心头更难化开。


    他谨慎地思忖再三，随即反手握住兰宝钊的手，和他十指交缠，声音放得愈发软：


    “胡说什么。父亲是为国捐躯，是战死沙场的大英雄；大哥是心中苦痛难解，才会做出傻事。这与你何干？”


    “那把剑，是我偷换的。” 兰宝钊的声音带着哭腔，几乎是从齿缝里挤出来的，反反复复提着那把剑的事：


    “是我害大哥断了腿，害他拒了婚，害帝姬是我，都是我。我是兰家的不孝子，我不该活在这个世界上。”


    他越说越激动，声音抖得厉害，眼眶通红，却没落下泪来——


    仿佛这一整夜里，泪已经在别处流干了，此刻只剩下喉咙干涩的灼痛和发不出的呜咽。


    李思真看着他这副模样，心里又急又疼。


    他深知兰宝钊性子善良柔软，从前一点小事都能在他心里盘桓许久，如今骤然背上丧父、长兄自尽、帝姬之死的三重重负，他那颗还没长硬的少年心，几乎要被全盘压碎了。


    他没有再劝，只是伸手，将兰宝钊轻轻揽进怀里，让他靠在自己肩头，掌心一下一下顺着他的脊背，像安抚一只受惊的幼兽。


    “我不与你说那些‘不是你错’的空话。” 李思真低低开口，声音很轻，却一字一字落得极稳，


    “我只与你说一句：错已铸下，悔也无用。你若真觉亏欠大哥，往后的日子，便日日侍奉汤药，把他好好养回来；你若觉亏欠父亲，便好好读书，博取功名，替他守住兰家门楣。你若真是不孝子，若真要担上这骂名，我身为你的妻子，便也和你一起，受旁人指责。”


    兰宝钊靠在他怀里，闷闷地，肩膀微微耸动。


    他哭累了，此刻已经没哭出声，可李思真能感觉到，他攥着他衣襟的指尖，正一点点用力，像是依然在茫然、犹豫、徘徊。


    李思真没有推开他，也没有再说教。


    他就那样抱着他，任由他靠在自己肩头，轻轻哼唱着越剧《盘夫索夫》的唱词：


    “官人好比天上月，为妻可比是月边星。月若明来星也亮，月若暗来我星也昏。官人你若肩挑千斤担，我为妻分挑五百斤”


    兰宝钊听着这柔婉的唱词，眼泪再度扑簌簌落了下来。


    他想，上天终究还是眷顾他的，否则，怎么能让他娶到李思真这么好的人。


    等兰宝钊的呼吸渐渐平缓了些，李思真才轻轻拍了拍他的背，温声道：


    “夫君，你先歇下。明日还要去大哥院里看药，还有许多事等着你。”


    兰宝钊低低 “嗯” 了一声，却迟迟不动。


    李思真便也不催，只安安静静地陪他坐着，一手仍环着他，一手替他理了理衣角。


    烛火在帐外明明灭灭，将两人相依的影子投在墙上一团，暖融融的。


    天快亮时，兰宝钊终究还是睡下了，却是噩梦缠身。


    他梦见猎场里那只猛虎，鬃毛炸开，獠牙森森，朝自己扑来；一眨眼，猛虎又变成了淮阳帝姬的脸，那脸沉静而冰冷，一步步朝他逼近，开口说的是：“兰宝钊，你害我好苦。”


    他拼命想躲，双腿却像灌了铅，一步也挪不动。猛地，眼前又是大哥倒在窗下的身影，素袍上尽是刺目的暗红，那双眼死死睁着，空洞地望着他，唇翕动着，像在喊他的名字，又像在喊——


    “宜宁”。


    “大哥！” 兰宝钊在梦里嘶声喊，猛地惊醒，弹坐起来，额上冷汗涔涔，胸口剧烈起伏，大口大口喘着气。帐外天光大亮，透过纱窗，在地面上投下一个个光斑。


    他怔怔坐在床上，好半晌才缓过神来，意识到方才都是一场梦。


    可梦里的寒意却顺着脊背一路爬上来，他攥着被角，指尖发白，喉头哽得生疼，垂着头，任由眼泪一滴一滴落在被如上。


    半柱香自耦，门忽然被打开。


    兰宝钊下意识向前看去，见李思真穿着灰绿色的衣裙，快步走进来。


    他一夜未睡，忙着收拾残局、整肃下人，一直悬着心，又让人在兰宝钊门口守着，但兰宝钊一醒，便来前厅报他。


    他匆匆赶来，见兰宝钊满额冷汗、脸色煞白地坐在床上里，心里一紧，连忙伸手抱住他，将他整个人拢进自己怀里。


    “莫怕，莫怕，是梦。”


    李思真知道他做噩梦了，赶紧坐在床边，伸出手去，一手揽着他，一手轻轻擦去他额角的冷汗，声音放得又轻又软，像哄一个受了惊吓的孩子，“我在这里，那些都不是真的，你且看我。”


    兰宝钊把脸埋进他颈窝，鼻尖触到他温热的皮肤，整个人仍在细细地抖。


    他闷声开口，声音还带着未散的颤意：“我梦见梦见帝姬了。他说是我害了他，要我偿命。我还梦见大哥，爹爹他还说我不孝，整日就知道贪玩。”


    “那是梦。” 李思真低头，用嘴唇碰了碰他的额角，柔声道，“梦都是反着来的。帝姬之所以会死，是自己一念之差，与你何干。你若真信我，便信我这一句：没人要索你的命，也没人怪你。”


    兰宝钊伏在他怀里，好半晌，才闷闷应了一声。


    李思真也不再多说，只轻轻拍着他的背，一下，又一下，直到他整个人重新松懈下来，呼吸渐渐平稳，才让他重新躺下，自己则侧身靠在他身边，手臂仍轻轻环着他，指腹一下下摩挲着他汗湿的后颈。


    “往后若是再做噩梦，醒来便唤我。”


    他在他耳边低低说，“我会一直在你身边。”


    兰宝钊没应声，却悄悄伸手，握住了他搭在自己腰间的手。


    他噩梦初醒，指尖尚且冰冰凉凉的，却攥得那样紧。李思真由他握着，没有抽开，只把他往自己怀里又拢了拢，让他贴着那处温热的心口，听着自己的心跳声，再度缓缓入睡。


    此后的日子，兰宝钊便是在这样的惊悸与恍惚里，一天天熬过来的。


    白日里他强撑着精神，天不亮就起身，先去大哥院里，坐在床边，看着沉睡不醒的兰元琅，替他掖掖被角，又呆呆坐一阵。有时候他会对兰元琅说话，说昨日书院先生又讲了什么，说院里桃花谢了几瓣，说二哥走前托他照看家里，请他放心。说着说着，声音便低下去，低得听不清了。


    大哥始终没有回应。兰宝钊便也习惯了沉默。只是每一次离开那间屋子，他眼底的郁色便又深了一层。


    府里的事，他全不懂。


    账目、田庄、下人调度，从前都有父亲、大哥打理，二哥操持，他不过是个在书院读书、无忧无虑的少年。


    如今父亲离世，长兄昏迷，二哥奔赴前线，所有的事项都骤然砸在兰宝钊头上，他拿着账本，对着满纸的字，只觉得每一个都认识，连起来却读不懂，像当年那本读不懂的书。


    他越是努力想弄明白，脑子便越是乱成一团，到最后常常在夜里枯坐半晌，一个字也理不清，眼睛却因为疲惫红了。


    李思真看在眼里，心疼得紧，却不忍说他。


    他站在一旁，柔身劝着，先把账本接过来，一本一本地看，一处一处地核，白日里操持府务，夜里还要照顾兰宝钊的情绪，硬是从一个闺中双儿，生生磨成了当家主母的从容。


    有一回，兰宝钊夜里又发了噩梦，惊醒后浑身冷汗，怔怔坐在黑暗里，半晌才哑声道：“思真，我是不是很没用。连账都看不好，家里的事一样都做不成，只会拖累你。”


    李思真躺在他身边，伸手，将他的手轻轻拉过来，放到自己心口，让那砰砰的心跳顺着指尖传给他。


    他开口，声音沉稳而笃定：“你不是没用。你是被这一连串的变故吓住了，一时缓不过来。谁在十七岁遇上这许多事，都会慌，都会怕。这不丢人。”


    他顿了顿，指尖抚过他眉眼：


    “你肯日日去大哥院里侍药，肯接父亲的担子，肯为这个家着急，这便已经是顶有出息的了。剩下的，我们慢慢来。账目我教你，家里的规矩我教你，凡事都有我陪着你，你只管往前走。”


    兰宝钊怔怔看着他，眼底那团浊雾似的郁色，仿佛被什么轻轻拨开了一线。


    他张了张嘴，喉头哽了半晌，终于哑声道：“思真若是没有你，我大概早就垮了。”


    “那我便不让你垮。”


    李思真轻轻抱住他，“你只管好好读书，好好撑起兰家。天塌下来，我替你顶着一半。”


    烛火在他们身侧轻轻摇曳，将两个人影拢在一处，暖融融的。


    窗外夜风穿过院中枯枝，簌簌地响，远处大哥的院落里，那盏灯还亮着，像一捧不肯熄灭的、微弱的火。


    兰宝钊靠在他怀里，终于轻轻吐出一口气。这一夜，他睡得比往日安稳了些。


    后来的日子，便是在这样一桩一桩的琐事里，一点一点往前挪的。


    李思真教他看账，他便学着看；教他处理府中人情往来，他便学着应酬；从前那个在书院里没精打采、遇事便躲的少年，被这一连串变故逼着，一点一点长出了骨头。


    只是那道心上的疤，仍旧深深浅浅地横着，夜里偶尔还会渗出血来。可每当这个时候，总有一双温热的手，轻轻覆上来，把他从噩梦里一遍一遍捞回人间。


    有时肌肤相贴，兰宝钊惶恐难耐，神志不清，不免拉着对他百依百顺的李思真，整夜的缠绵，好似只有这般，才能在事后筋疲力竭地睡去。


    春闱的日子，便是在这样恍惚而煎熬的晨昏里，一天一天近了。


    距离春闱开考只剩三日，兰府的气氛愈发紧绷。


    兰宝钊这些日子一面要随李思真学着核对田庄账目、管束仆役，每日晨昏雷打不动去兰元琅房中喂药探视，一面挑灯苦读，温习经义策论。案头的书卷堆得老高，烛油积了一层又一层，眼底的青黑日日深重。


    李思真瞧着他日渐消瘦，每日亲手给他炖滋养的汤药与点心。


    只是近来他自己身子却悄悄起了变化，晨起时常无端犯恶心，闻见油腻的肉汤便心口发闷，容易倦怠，略做些琐事便浑身酸软。


    起初他只当是连日操劳、忧心家事所致，没有多想。


    转眼便到春闱入考场的这一日。


    天还浸在墨色里，四更刚过，院内的灯笼便早早点亮。寒气裹着晨雾漫进兰府庭院，风掠过枝头，带着料峭的冷意。李思真早早起身，在灯下整理考篮。笔墨、砚台、研墨用的清水，干粮、防潮油纸，暖炉与薄毯，一件件细细清点。每一样都反复检查，生怕漏了一物，耽误场内作答。


    兰宝钊方才梳洗完毕，一身素色学子长衫，面色仍带着掩不住的疲惫。他走到桌边，看着李思真垂首打理考篮，指尖微微发紧。


    “思真，这么早便起来了。”


    李思真抬眸，眼底含着浅淡的温柔，将整理好的考篮推到他面前。


    他昨夜睡得浅，小腹偶尔隐隐坠痛，他一直悄悄隐忍，面上看不出半分异样。


    “贡院开闸早，路上还要耗不少时辰，不能迟。”


    他伸手，抬手替兰宝钊理平衣襟褶皱，指尖轻轻抚过他紧绷的肩线，声音压得轻柔，一字一句细细叮嘱，“入了考场，先定心，莫慌。题目若是看着生僻，先静下心细读，不必一上来便心急落笔。”


    兰宝钊望着他，心头纷乱，低声应道：“我知道。只是心里总是不安。大哥卧病在家，我去应试，府中一切，全都要劳烦你一人。”


    “不必挂心家里，三日而已，我能应付。”


    李思真轻轻摇头，掌心贴着他的胳膊，温声宽慰，


    “大哥那边，我已经安排两名稳妥的仆人轮值守夜，汤药按时煎好，太医也约定好三日一诊。田庄账目、府里下人，我都会照看妥当，不会出乱子。你只管安心在贡院之内答卷，不要惦记家中诸事。”


    他顿了顿，目光落在兰宝钊眼底浓重的倦色上，继续低声嘱咐：“场内伙食粗简，我备好了糕点干粮，饿了便吃几口，万万不可硬撑。考场人多嘈杂，夜里宿在号舍，夜里寒凉，那方薄毯记得裹好，莫染风寒。若是心神烦乱，便闭眼稍作调息，不要强迫自己硬熬。”


    兰宝钊静静听着，心底的惶惑稍稍安定几分。


    这段时日，若无李思真在一旁撑持，他恐怕早已垮下。


    他伸手握住他的手，指尖依旧微凉。


    “我记住了。”


    李思真微微倾身，抬手抱住他的脖颈，靠近他耳畔，声音放得更轻，带着劝慰和期许：


    “不必强求一定要夺魁。尽力作答，无愧你日夜苦读便可。我不求你高官厚禄，只愿你平安考完，平安归来。”


    兰宝钊鼻尖一酸，伸手轻轻揽住他，将他拥入怀中。


    “等我考完，便立刻回来。回来之后，我好好陪你，一同去看大哥。”


    李思真靠在他怀中，微微闭了闭眼，腹部那一点极淡的坠感又悄然浮起。他不敢用力回抱，只轻轻将手掌搭在他后背，浅浅应了一声：“好，我在家等你。”


    门外车夫与随行仆役已经备好马车，等候多时。


    “时辰差不多了，该动身了。” 李思真亲手提起考篮递到兰宝钊手中，挽着他的手臂，送他往外走。


    兰宝钊跨出门槛，又回身看了一眼站在灯笼下的李思真，挥了挥手，才弯腰登上马车。车帘缓缓落下，车轮滚动，缓缓驶出兰府大门，渐渐消失在晨雾笼罩的长街尽头。


    马车走远，听不见车轮声响，兰府门前一下子安静下来。


    李思真依旧立在兰府的牌匾下，静静望着长街尽头，许久没有挪动脚步。


    晨风吹拂，一阵淡淡的眩晕袭来，方才强撑着没有露怯的李思真肩膀微垮，踉跄几步向后倒去，小侍们见状赶忙上前，一人一边扶住他，惊慌道：“夫人！”


    “无事。”李思真按了按额角，满脸写着倦怠：


    “许是今日起早，吹了晨风，有些受凉。”


    “夫人还是请太医来看看罢。”小侍碧林扶着他的手，低声道：“如今三公子也离府了，若是你倒下了，我们这些做下人的没了主心骨，要怎么好呢。”


    李思真脸色微微发白，闻言闭了闭眼，沉默良久，才点了点头算是应允：


    “遣人去请位郎中来罢。”


    他垂眸，看着碧林，忍着胃中的恶心感，虚弱道：


    “碧林，你先扶我回屋歇息。”


    第33章


    碧林不敢耽搁, 一面遣人出府去请郎中，一面半扶半搀着李思真回了正房内室，将人安置在床上躺好, 小心地俯下身, 给他盖好被子。


    屋内静悄悄的，只余下燃着的安神香袅袅飘起淡烟。李思真躺在床上，脸色发白，一手轻轻抵着小腹，那隐隐的坠痛一阵轻一阵重, 胃里翻涌的恶心感迟迟不散。


    他方才强撑着送兰宝钊出门, 全凭一股心气提着, 此刻松了劲, 浑身的力气便像被抽干一般，连抬一抬眼皮都觉得疲惫。


    约莫半个时辰, 小侍华英引着一位须发微白的老郎中匆匆进了门。


    郎中提着药箱, 步履稳当，进得内室, 听的李思真呼吸声乱，连忙上前。


    碧林给他搬来椅子，请郎中坐, 郎中谢过，依着规矩, 坐在李思真的床边, 请李思真伸手, 随即隔着纱帐, 抬手搭脉。


    老郎中指尖搭在脉枕上，凝神静气, 片刻之后眉头微微一动，又换了另一只手再诊，反复斟酌许久。


    李思真见他迟迟不回话，忍不住担心，下意识直起身，低声道：


    “先生，我近日晨起呕恶、动辄眩晕，小腹时有坠感，不知不知是何病症？”


    老郎中闻言，摸了摸胡须，缓缓收回手指，随即从椅子上直起身，对着帐内躬身回话，语气带着夹杂着郑重：


    “恭喜兰夫人。兰夫人这是有了身孕，已有一月余了。”


    帐内的李思真一怔，垂落在身侧的手不自觉蜷了蜷，一时竟没有言语。


    有有身孕了？


    他嫁过来才不过四个月，这么快，就有孕了么？


    可是现在这个时候，实在不是要孩子的好时机


    相较于李思真的忧虑，碧林在一旁，却是又惊又喜，压低声音，问道：


    “郎中，我家夫人近日总是头晕恶心、身子乏力，可是因这胎相而起？”


    “正是。” 老郎中颔首，神色却凝重起来，


    “只是夫人胎象不算稳。脉象显示，夫人近日劳心过重，寝食难安，思虑耗神，伤及气血，所以才会出现晨起呕恶、动辄眩晕，伴之小腹时有坠感。如今最要紧的便是静养，万万不可再这般操劳，忧思郁结更是大忌。”


    他顿了顿，细细叮嘱：


    “孕初本就胎气薄弱，兰夫人若是继续劳损太过，极易动了胎气，凶险得很。往后凡事能托付下人，便尽数托付，少思虑，少走动，按时静养，饮食也要清淡温补，油腻荤腥暂且避开。我开一剂安胎方子，按时煎服，每日卧床休憩，不可强撑精神。”


    李思真静静听完，指尖轻轻覆在自己平坦的小腹上，心底百感交集。


    兰宝钊刚刚赶赴春闱，府中大哥卧病昏迷，二哥远在前线，家事千头万绪都压在他肩头，偏偏在这个时候怀了孩子。


    可腹中这个小小的性命，是他的夫君兰宝钊的骨肉血脉，哪怕如今眼下兰府风雨飘摇，他也舍不得抛下这个孩子。


    思及此，李思真微微闭了闭眼，压下心头纷乱，轻声开口，声音尚有几分虚弱：


    “劳烦郎中开方。只是此事暂且不要声张，除了你、我与我的心腹，不要有过多人知晓。待我家夫君春闱归来，我再亲自同他说。”


    老郎中了然，点头应下，提笔铺开纸笺，写下安胎药方，细细交代煎药的火候与禁忌，又反复嘱咐静养之事，才收好药箱，由碧林送出门，交给华英去抓药。


    屋内重归安静。


    碧林送走郎中折返回来，看着榻上的李思真，又喜又忧：“夫人，竟是有小主子了。只是郎中说您万万不能再辛苦，可府里这么多事，大公子那边也要照看……”


    李思真缓缓睁开眼，眼底掠过一丝浅淡的暖意，抬手轻轻按住小腹，轻声道：


    “我晓得轻重。华英亲自盯着抓药、煎药之事，你们都是从我娘家府里带出来的，我更放心。府里琐事，挑些稳妥管事代管，非紧要之事不必再来回禀报我。大公子那边，依旧按先前安排，仆役轮守，太医按时问诊，每日你替我去探视回话便好。”


    他长长吐了一口气，眉眼间藏着一丝柔软的期许，却也带着沉甸甸的审慎：


    “夫君正在考场应试，不能让他分心。等他平安归家，我再把这个消息告诉他。眼下，我得好好护着腹中孩儿，这毕竟是夫君的第一个孩子。”


    碧林忙点头：“主子，我知道的。府中大事小情，我拣些重要的来报便是。”


    李思真闻言，轻轻点了点头。


    碧林扶着他重新躺好。


    李思真躺在床上，想着兰宝钊，却没有什么睡意。


    他的指尖忍不住抬起，落在小腹上，轻轻摩挲着，心底不自觉漫上些许憧憬和欣喜。


    一阵倦意漫上来，李思真微微蹙了蹙眉，缓缓收回手，闭上了眼睛。


    虽说要好好休息，但兰宝钊入考场的这三日，李思真依旧操心着所有的家事。


    白日核对账册，处置府中大小琐事，定时过来照看兰元琅；夜里等到府中众人安歇，他才得以短暂休憩。孕期初期，倦怠不免时常袭来，偶尔恶心反胃，他都独自隐忍，从不在下人面前显露半分异样，更不曾托人捎话给考场内的兰宝钊，生怕一丝一毫消息扰乱他心绪。


    实在想兰宝钊，便将兰宝钊的旧衣旧物拿出，反复摩挲，或者抱在怀中，好似这般，兰宝钊就依旧还在身边陪着他一样。


    三日春闱，三场考试，昼夜接续。


    号舍狭小逼仄，灯火昏暗，考生们埋首答卷，日夜苦熬。兰宝钊坐在窄小的号舍之中，提笔落字。每写一段，脑海中便会浮现李思真临行前的叮嘱，想起兰府，想起沉睡的大哥，想起远在边关的二哥。


    万般心绪涌上心头，到头来，他呃只能暂且压下心底所有的难过和悲伤，沉下心斟酌策论字句，不敢有半分懈怠。


    三场考完，考场大门终于缓缓打开。


    学子们疲惫地从大门涌出，满面倦容。


    兰宝钊随着人流走出考场，抬眼，一眼便看见立在街边等候的李思真。


    李思真此时已经是兰府的主母，一身鹅黄软缎褙子，内衬月白交领中衣，裙摆绣着细碎浅白的兰草纹样，并不张扬，只在领口滚了一圈极细的银线。长发松松挽成已婚双儿的低髻，用青玉簪和珍珠小插固定，鬓边的珍珠围髻在黄昏的光线中显得温润，也衬的李思真的眉眼格外柔婉，带着一点新婚双儿的柔媚，又难掩当家主母的沉稳。


    他久立在风里，鬓边发丝微微拂动，只淡淡匀了一点薄脂，却难掩天香国色，一双眼眸清亮，穿过熙攘纷乱的人流，牢牢落在兰宝钊身上。


    看见兰宝钊的那一瞬，李思真眼底凝着的忧心顷刻化开，漾开浅浅笑意，不顾周遭往来疲惫的考生与接送家仆，往前迎了两步，但顾忌着腹中胎儿，只是不敢走得太快，步子放得舒缓稳妥，但目光却不曾移开一点：


    “夫君。”


    声音温软，穿透考场门口喧嚣。


    兰宝钊连日困在逼仄号舍，熬了三日两夜，眼下青黑浓重，衣衫上沾了尘土与烛灰，眼底满是疲惫，听见这一声唤，恍惚如昨日，意识还未清醒，浑身紧绷的筋骨就骤然一松，等他反应过来的时候，就已经快步朝李思真走去。


    他三步并作两步走到李思真面前，本欲好好抱一抱自己的妻子，但当目光细细扫过李思真的脸色，见他脸色略显苍白，心头一紧：


    “怎的亲自过来了？府里事务繁多，你遣下人等候便是，何必在外吹风久立。”


    李思真亦是抬眸望他，目光将他从头到脚细细打量一遍，看他家夫君虽疲惫憔悴，但精神头尚可，悬了三日的心总算落地。


    他抬手，指尖轻轻拂去兰宝钊肩头落的尘土，柔声答道：“在家终究惦念，不亲眼看见你平安出来，心里放不下。”


    碧林连忙上前，将备好的薄斗篷展开，披在兰宝钊肩头。


    李思真侧过身，轻声道：“马车就在那边，夫君累了三日，先上车歇息，外面风大。”


    兰宝钊顺势握住他伸来的手，触手微凉，他眉头蹙起，将那只手裹在自己掌心焐着：


    “你的手怎这般凉？可是近日太过劳累，身子不适？”


    李思真心头微顿，面上依旧是温和笑意，不动声色轻轻抽回半分手，只说是立在风口所致：


    “无事，不过是站了片刻吹了些风，回车上坐一会儿便好了。府里一切安稳，大哥按时服药，并无变故，你不必忧心。”


    他不愿此刻便提身孕一事，打算等回府，待兰宝钊好好洗漱、吃过热食，心神安定之后，再同他细说这桩喜事。


    兰宝钊半信半疑，目光仍流连在他略显苍白的面颊上，终究是考场熬得心力交瘁，没有深问，只护着李思真，缓步朝着等候的马车走去。


    两人登上马车，车轮轱辘碾过长街，车厢内铺着厚厚的软垫，燃着淡淡的暖香，隔绝了外头料峭晚风。


    李思真微微侧着身，靠在车壁上，认真听兰宝钊细说贡考场三场试题，策论如何立论，经义如何铺陈。


    兰宝钊讲得轻声，眼底带着一丝倦意，却难得舒展，连日压在心口的紧绷稍稍散了几分。


    一路闲谈，不多时马车停在兰府门前。


    仆役早早候在门侧，扶着二人下车，入府之后，碧林领着小侍备好热水，伺候兰宝钊沐浴净身。


    待兰宝钊换上干净柔软的常服，梳洗完毕，厅中已经摆好了温热的晚膳，几样清淡适口的小菜，一碗炖得软烂的鸡汤，李思真正坐在桌边，等他一起吃饭。


    用过晚饭，夜色渐深，府中下人各自退下，屋内只余下他们二人。


    烛火静静摇曳，映着一室安静。


    李思真拉着兰宝钊，一同坐到内室的软榻之上。


    他深吸一口气，抬手，轻轻将兰宝钊的手引到自己平坦的小腹之上。


    兰宝钊一怔，不明白他这个动作代表什么意思，一脸茫然看向他。


    李思真抬眸望进他眼底，心里轻轻叹了一声，声音轻而郑重，藏着温柔的笑意：


    “夫君，有件事，我等你考完才敢告诉你。”


    他话说到一半，又有些难得的羞涩，不肯往下说，兰宝钊只能再度追问，李思真才飞红着一张脸，轻抚小腹，低声道：


    “郎中说，我已有一月余的身孕。”


    “”


    兰宝钊万想不到李思真会对自己说这个，整个人瞬间僵住，放在他腹上的手微微发颤，眼睛倏地睁大，一时愣在原地，半晌说不出话。


    腹中孩儿极浅，触手依旧平坦，可李思真认真的神色，告诉他，这不是一场玩笑。


    以李思真的性格他也不会对自己开玩笑。


    “有有孩子了？”


    他的声音发颤，一时间，心头万般滋味涌上心头，他竟然分不清是喜还是忧，亦或是惶恐，只是不受控制地将目光落在李思真小腹，又抬回来看向他，


    “我，我要做父亲了？”


    可是他还没有准备好如何去做一个父亲。


    父亲亡故，大哥长卧病榻，二哥远在边关，偌大兰府本就压得他喘不过气，如今又要迎来一个孩儿。


    他不过十七岁，连家中账目都要思真一点点教，遇事极易慌乱，先前屡屡被噩梦困住，尚且撑不起一个家，如今竟要做父亲。


    兰宝钊慢慢收回手，垂落身侧，指尖攥紧衣料，眼底的光芒一点点黯淡下去，低声喃喃：“思真我，我能当好一个父亲吗？”


    “我连照顾好大哥、打理家事都做得磕磕绊绊，遇事容易胆怯，常常拖累你。若是将来孩儿出世，我若是护不住他，教不好他，该如何是好？”


    他抬眼，眼底浮起一层水雾，“我怕我做不好，怕我像当年做错那件事一般，连累你们母子。”


    李思真见状，伸手握住他紧绷的手掌，将他拉到自己身侧，轻轻靠向自己肩头。


    “哪有人生来就会做父亲的。”


    李思真柔声安慰，指尖抚过他手背，“我们一同学着。你不必强求自己万事周全，只要心里记挂着孩儿，护着这个家，便够了。这孩子是你的骨血血脉，无论往后历经何等风雨，我都要留下他。”


    兰宝钊静静靠着他，听着他温声宽慰，心底惶惑稍稍平复。


    烛火下，他小心翼翼再次伸手，轻轻覆在李思真小腹上。


    说不出什么滋味，只觉得心头又沉重了一些，但又夹杂着一丝不自觉的期许。


    李思真见状，眉眼温和，低下头来，轻轻亲了亲兰宝钊的额头。


    他腹中有了兰宝钊的孩子，但在他的心里，或许兰宝钊也像他亲生的孩子一般，需要他不断安抚、呵护、疼爱。


    时光如水，缓缓流淌而过。


    兰宝钊一边继续跟着李思真学习打理府务，每日照例前去兰元琅房中探视侍药，一边等候春闱放榜。


    心底一边盼着榜上有名，能挣一份功名，撑起兰家门楣，给妻儿依靠；一边又暗自惴惴不安，不知结果如何。


    放榜那日，天光刚亮，府里便遣了仆役前去墙外看榜。


    兰宝钊坐立难安，在院内廊下来回踱步，李思真怀有身孕，不便久站，坐在廊下的软椅上陪着他，轻声安抚。


    直到近午，前去看榜的仆役匆匆奔回，面色窘迫，跪在地上，声音低哑：


    “三公子小人从头至尾看遍榜单，未见公子名讳。春闱——公子落榜了。”


    一句话落下，院中骤然死寂。


    兰宝钊僵在原地，耳边嗡嗡作响，方才悬着的那一点期盼，瞬间碎得干干净净。


    落榜。


    他寒窗苦读这几月，熬过考场三日煎熬，本想着博取功名，告慰亡父，护好思真与腹中孩儿，可到头来，名落孙山。


    一股巨大的挫败感狠狠砸在他身上。


    他想起父亲殉国，大哥昏迷，二哥远戍边关，如今自己应试不中，连这一条出路，也没能抓住。


    他垂在身侧的手紧紧攥起，指节泛白，喉头干涩发紧，良久，才低声吐出一句：


    “我知道了。你先退下。”


    仆役躬身退去。


    廊下只剩他和李思真二人，风吹过庭院，带来一丝凉意。兰宝钊缓缓转身，看向坐在椅上的李思真，眼底满是灰暗与自责。


    “思真，对不起，我没考上。”


    他声音沙哑，


    “我连春闱都没能过，拿不到功名，没法光耀兰家。我本想给你和孩子一个依靠，可我还是一事无成。”


    他一步步走到李思真面前，蹲下身，额头轻轻抵在他的膝头，满心颓丧。


    “我好像什么事都做不好。或许，我真的像爹爹梦里训斥的那样，是个不孝子罢。”


    李思真轻轻抬手，抚着他的发顶，心底轻叹，却依旧沉稳温和，俯下身，在他耳边轻声道：


    “落榜，不过是一次失利，不是定论。功名之路本就坎坷，多少人屡试方才得中，多少人考到白头。”


    他掌心轻轻顺着兰宝钊的发丝：“夫君，你还年轻，不过十七，还要大把的好时光，这一次不成，我们便休整一年，来年再试。”


    兰宝钊抬起眼看他，双眸湿润：“思真我真的能考上吗？”


    “我相信你可以。”李思真微微直起身，见他拉起来，道：


    “你是兰宝钊，兰家三公子，身上留着兰家人的血。一母所生，你大哥聪慧机敏，你二哥果敢刚强，难道你就比他们差么？”


    李思真摸了摸他的脸，字句坚定，道：


    “夫君，我不会看错人的。”


    兰宝钊看他许久，缓缓低下头，将脸埋进他的小腹，好久，才说：


    “嗯。”


    春去冬来，又是一年。


    兰宝钊已不再是从前书院里那个偶尔贪玩、心思单纯的少年。


    丧父，兄长昏迷，二哥远赴战场，名落孙山，榜上无名，所有事情沉甸甸压在他肩头，他依旧每日去往书院读书，只是再也不会像从前一般，上课恹恹走神。


    顾楚章依旧坐在他身侧，往日里爱打趣他，如今见兰宝钊沉静肃穆，眼底藏着风霜，再也不敢随意嬉闹，只偶尔轻声劝他保重身子。


    兰宝钊淡淡应了，神情里不见多少波动。


    脸上的婴儿肥还未退下，却已经有了为人夫为人父的稳重。


    兰宝钊读书愈发刻苦，埋首书卷，经义、策论、诗赋，一卷卷典籍反复研读，案头烛火常常燃至夜半。


    案头堆满典籍、抄录的策论，毛笔换了一支又一支。


    深夜读书之时，李思真便怀着身孕，陪在他身侧。


    他也不打扰他诵读文章，只是安静坐在一旁，或是替他磨墨，或是缝补衣物，或者为他准备案头温热的茶汤与点心。


    一日夜里，大雪落满兰府庭院。


    漫天白雪，覆盖院落的枯枝，一片素白。


    兰宝钊还在书房研读策论，窗外寒风呼啸。李思真端着一碗熬好的参汤推门进来，将汤碗放在书桌一角。


    “屋外雪下大了，天寒，夫君快喝些参汤暖暖身子。”


    兰宝钊闻言，放下书卷，接过汤碗，小口饮下。


    他喝东西的时候，难得有些孩子气，惹得李思真瞧他的眉眼愈发柔软。


    兰宝钊一口气喝完参汤，随即抬眸看向李思真，窗外落雪的微光落在他清丽的脸上，衬的李思真格外温柔：


    “思真，孩儿睡下了吗？”


    “睡了。”李思真前三月刚诞下孩子，浑身透着为人母的温柔：


    “哭了一会儿，又睡下了，估摸着要过些时辰才醒。”


    兰宝钊喝完参汤，将空碗递给小侍碧林，随即伸手拉住李思真，让他坐在自己大腿上。


    窗外风雪簌簌作响，书房内几盏烛火和油灯静静燃烧。


    “瞧着孩儿眉眼，总想着像梦一般。” 兰宝钊望着跳动的灯火，轻声开口，


    “转眼一年过去了，二哥还在边关不知这一仗，何时能胜。”


    李思真靠在他肩头：“放心，二哥一定会赢的。”


    兰宝钊闻言，微微垂头，看着李思真的眉眼，轻轻吻上他的唇。


    两个人虽有了孩子，但毕竟是少年夫妻，吻了一会儿便觉得动情，李思真陪着兰宝钊胡闹了一会儿，半个时辰之后，才在书房的小榻上沉沉睡去。


    兰宝钊躺在他身边，小心翼翼下了床，坐在书桌边，又拿起了书。


    残冬褪去，冰雪消融，转眼又到春闱开考之时。


    这一年的兰宝钊，心境早已与去年截然不同。去年赴考，准备时间太短，又兼之心事重重，考试时难免惶惑浮躁，面对难题，下笔不成文；而今再度应试，眼底沉静，书卷早已烂熟于心，过往背过的策论诗歌尽藏于胸。


    临行前夜，两个人的孩子兰明徽熬不住，已然入眠。


    李思真一手抱着熟睡的孩儿，一手站在灯下为兰宝钊整理考篮，笔墨干粮、薄毯暖炉一一备妥，似姐似妻又似母：


    “不必紧张。”


    李思真干粮放进篮中，抬眸看向身侧的夫君，


    “尽力书写便可，无论结果如何，家里有我，孩儿安好，大哥那边汤药从未间断。”


    兰宝钊伸手，轻轻揽住他与怀中幼儿，吻他的眉心。


    又是一年日夜苦读，无数个灯下相伴的夜晚，可此刻心头却十分安定，再没有去年那般沉重的恐惧。


    “我不紧张。”兰宝钊吻了吻妻子的眉眼：


    “我知道你和孩儿在家里等我，我便不会害怕。”


    第二日天未亮，兰宝钊辞别妻儿，再次踏入考场。


    三场考试，昼夜接续。


    号舍依旧逼仄寒凉，烛火摇曳，可他落笔却比去年从容了许多。


    经义信手拈来，策论谈及边防空虚、民生利弊，字句恳切，将这些年二哥所寄来书信中听闻的边关疾苦的感悟尽数融进文中，自有分量。


    三场终了，考场大门缓缓开启。


    兰宝钊走出考场，远远便看见一身浅蓝衣裙的李思真抱着幼儿，立在街边，也不知道等了多久。


    他的儿子小小一点，穿着厚厚的锦衣，安安静静趴在李思真怀里，一双乌溜溜的眼睛四处张望。


    兰宝钊快步上前，先仔细看了李思真气色，又低头，指尖轻轻碰了碰孩儿软乎乎的小脸。


    “考完了。”


    他声音松弛，眉眼间卸下连日紧绷，“题都答完了。”


    李思真眉眼含笑，并不问他考的如何，只道：


    “夫君辛苦了。快随我回家，家中已备好热水和热汤，为夫君解乏。”


    兰宝钊点了点头，伸出手，接过李思真怀里的孩子，抱在自己怀里，随即扶着李思真上了马车。


    归家之后，日子依旧如常。


    兰宝钊依旧每日去兰元琅房中探视，坐在床边，轻声同昏迷不醒的大哥说起考场试题，说起孩儿近日学会了爬，说起院中的桃树又要开花。


    这个时候，李思真就抱着孩子站在兰宝钊的身侧，手里还抓着孩子的拨浪鼓，轻轻晃动。


    放榜之日，全府上下的心都悬着。


    兰宝钊没有像上次一般在廊下焦躁踱步，只是坐在厅堂看书，李思真抱着孩子，陪在一旁，唯有碧林不时往院门口张望。


    日至巳时，远处传来急促的马蹄声。


    李思真也不知道此次能否能高中，但他还是在心里准备好了一大段安慰的说辞，可还未说出口，报喜的差役忽然带着大红喜帖，一路直冲到兰府大门，高声呼喊：


    “恭喜兰府！兰三公子宝钊，春闱会试高中会元，居于榜首！”


    喜讯一声落地，震得所有人愣住，随即满府仆婢齐齐屈膝，欢喜的呼声在庭院里散开。


    兰宝钊手中书卷 “啪” 地落在案上，他怔在原地，耳中嗡嗡作响，久久不能言语。


    去年落榜的挫败、无数个挑灯苦读的深夜、心底藏了许久的重担，在这一刻尽数化开。


    他猛地转头看向李思真。


    李思真怀抱着孩儿，眼眶微微泛红，唇角扬起温柔而释然的笑意，朝他轻轻点头。


    兰宝钊几步上前，将妻儿一同揽进怀中，胸口起伏，喉头哽咽，半晌才低声道：“思真，我中了我中了！”


    “我知道你可以。”


    李思真知道那些抬手，轻轻抚过他的后背，“辛苦夫君了。”


    还未等府中好好筹办庆贺，不过三日，自边关传来八百里加急捷报。


    战报送入兰府，墨字写得分明：北狄主力大败，边关之乱平定，兰元钦率领大军，不日便可班师回京。


    兰宝钊心中欢喜不已，但很快又定下心来。


    杏榜高中，修正不过一月，就要入宫参加殿试。


    他已经走到了今天，不可因为一时浮躁功亏一篑，而是要继续沉下心来准备才是。


    思及此，兰宝钊深吸一口气，压下胸中翻涌的狂喜。会试夺魁是莫大荣光，可殿试才是最终的一关，天子亲试，一言定名次，万不可被眼前的喜冲昏头脑。


    夜里，书房烛火再度亮起。


    只是这一回，案头书卷旁多了一份会试榜首的喜帖，静静摊在一角。


    李思真抱着已经只会咿呀、尚且还不会言语的孩儿，坐在一旁，时不时抬手替兰宝钊添一盏温茶。


    “如今成了会元，外头不少人都来道贺，帖子堆了半桌。” 李思真轻声开口，指尖轻轻拍着怀里孩童的后背，


    “可殿试在帝王面前，重见识、重心性，不单单看笔墨文采。你不必刻意强求状元，沉着应试，将心中所想坦陈出来便足矣。”


    兰宝钊放下手中的书卷，回身看向妻儿，轻轻点头：


    “我晓得。”


    他伸手，轻轻碰了碰孩儿肉乎乎的小手，惹得孩子咧嘴笑起来：


    “我知道我该说什么，做什么。”


    他说：“思真，为了你，为了孩子，为了大哥和二哥我会尽力的。”


    李思真抱着孩子，凑过去，用脸颊轻轻贴了贴他的脸。


    夫妻两人四目相望，眉眼里具是默契的笑意。


    往后一月，兰府访客依旧络绎不绝，乡邻、同窗、朝中旧友纷纷登门祝贺。


    兰宝钊一一应酬，却从不敢荒废课业。白日会客，夜里闭门苦读，策论、经史、时务问答反复打磨。每日清晨，他依旧不忘去往兰元琅的院落，坐在兄长床前，将殿试备考的事慢慢讲给他听。


    “大哥，我会试拿了第一，再过些日子，就要入宫面圣。等殿试结束，二哥也该快要回京了。” 他握着兰元琅微凉的手，声音轻缓，“到时候，咱们兄弟三人，就能聚齐。你快些醒来，看一看。”


    帐幔静垂，床上之人依旧毫无动静，唯有绵长微弱的呼吸，证明他尚在人世。兰宝钊静静坐了片刻，替兄长掖好被角，才转身离去。


    殿试之日，天光初晓。兰宝钊身着崭新的青布贡士朝服，辞别李思真与孩儿，随一众贡士入宫。


    大殿巍峨，御座之上，帝王端坐，目光扫过阶下一众学子。


    目光扫过站在第一排第一个的兰宝钊时，他似乎是认出了一年多前替他用身体挡过猛虎的少年，九旒冠冕下的眉毛轻轻挑了挑。


    竟然是他？


    纸面上，策问一道，皆关乎边防守御、民生休养生息，兰宝钊从容作答，言辞条理清晰，谈及边关战事，说起戍卒流离、边地百姓疾苦，字字恳切，有体恤苍生之心，兼有安邦定策之见。


    帝王阅过他的卷子，眼中不觉露出赞赏之意。


    到放榜传胪，鸿胪寺官高声唱名，一声响彻金銮大殿：“一甲第一名，状元，兰宝钊！”


    殿内一片肃静，随即响起低声赞叹。


    “好年轻啊”


    “不过十八，竟就成了状元”


    “年轻有为，年轻有为”


    在众人的讨论声中，兰宝钊伏身叩首，声音沉稳：


    “臣，谢陛下隆恩！”


    新科状元，钦点已定。


    不出几日，便是琼林宴。


    御赐宴席设于琼林苑，新科进士齐聚一堂，百官陪宴。管弦雅乐徐徐响起，美酒佳肴陈列案上。往日一同读书的同窗顾楚章也位列二甲，端着酒盏走到兰宝钊面前，眼底满是叹服。


    “宝钊，还记得当年书院，你尚是心性未定的少年。如今你一举夺魁，真是不易。”


    兰宝钊举杯与他一碰，淡淡一笑。


    眼底早已不见当年的青涩浮躁，风霜沉淀，唯余沉静。


    宴席之上，众人轮番向状元敬酒，他从容应对，心中却依旧念着家中的妻儿，念着卧病的大哥，念着即将归来的二哥。


    琼林宴毕，便是打马游街。


    众人都知道这新科状元郎不过十八，年少有为，清俊潇洒，恣意倜傥，容貌端方，一时间京城万人空巷，百姓扶老携幼，挤满长街两侧，争相一睹状元风采。


    兰宝钊一身大红状元公服，头戴金花，腰系玉带，骑在高头白马上，由仪仗引着，缓缓穿行在京城长街。


    锣鼓喧天，百姓欢呼喝彩，呼声连绵不绝。


    兰宝钊端坐在马上，目光缓缓扫过街旁人群，心中想着李思真抱着孩儿，定然也在某处望着他。


    不知他的娘子现在何处呢？


    正思索着，已经行至正阳门大街，前方忽然传来另一阵震耳的喧嚣，并非百姓喝彩，而是整齐厚重的马蹄声、甲胄相撞的铿锵之声。


    百姓的欢呼骤然一变，纷纷转头望向城门方向，兰宝钊也微微勒紧马缰，眯眼抬头看去。


    是大军入城。


    玄色旌旗猎猎招展，铁甲如潮，将士们身披征尘，列队入城。


    为首那一骑，一身银甲，披风被春风吹得烈烈飞扬，面容清朗，眉眼带着沙场淬炼出的凛冽锐气，和兰宝钊有着六分像——


    正是远征归来的兰元钦。


    兰元钦勒住战马，目光穿过熙攘人群，一眼便看见了长街正中，红衣金马、簪花游街的少年。


    是兰宝钊。


    近两年未见，昔日那个遇事惶恐、容易落泪和闯祸的三弟，如今身着状元红袍，此刻也春风得意，立于万人之前。


    兰元钦眼底的凛冽瞬间化开，唇角扬起爽朗阔达的笑意，隔着数十步长街，高声开口，声音穿透锣鼓与人声：


    “状元郎！”


    一声呼喊，撞在长街之上。


    兰宝钊猛地抬眼，目光直直对上二哥。


    铁甲征人，红衣状元，兄弟二人隔着满街百姓，两匹战马遥遥相望。


    兰宝钊骑在马上，心口骤然滚烫，眼眶一瞬便热了。


    二哥他终于回来了！


    “二哥！” 兰宝钊扬声回应，声音带着抑制不住的颤抖。


    周遭百姓渐渐察觉这二人原是亲兄弟，惊呼声此起彼伏。新科状元，与凯旋大将军，竟是一母同胞。


    兰元钦抬手，对着兰宝钊遥遥一招手，眼底藏着欣慰，还有一丝难以言说的感慨。


    当年离家出征之时，兰府风雨飘摇，父亲殉国，大哥昏迷，三弟尚且稚嫩，他心中满是牵挂，不知家中后事如何。今日归来，三弟已是新科状元了。


    想是除了自家弟弟的天资聪颖、勤奋苦学，那弟妹李思真也定然功不可没。


    “三弟好本事！”


    兰元钦大笑，声震长街，


    “为兄在边关，日夜盼着今日！”


    兰宝钊微微俯身，在马上拱手回礼，大红袍角随动作轻轻晃动。


    仪仗鼓乐还在身侧鸣响，街边万民瞩目，春风卷起他的衣袂，也卷起大军的旌旗。


    游街仪仗暂且停驻，两军仪仗分列街道两侧，留出一条通路。


    兰元钦催动坐骑，缓缓上前，走到兰宝钊马前。


    兄弟二人近在咫尺。兰元钦甲胄上还残留着风沙痕迹，指尖布满握刀留下的厚茧，他伸出手，重重拍了拍兰宝钊的肩膀，力道厚重。


    “好，好。父亲在天之灵，看到你今日这般，定然宽慰。”


    兰宝钊望着兄长风尘仆仆的面容，喉头哽咽：“二哥，你平安归来，便是兰府最大的喜事。大哥还在家中等着我们。”


    “我知晓。” 兰元钦目光柔和几分，“大军安置妥当，我禀告陛下，即刻随你回府。”


    街旁百姓欢声如潮，赞叹不绝，一桩京城盛事传遍街巷。


    状元游街，恰逢大将军班师，兰家兄弟，一时成为京城美谈。


    待游街仪仗散去，兰宝钊换下状元红袍，在宫门口等着，与面见完皇帝的兰元钦一同回转兰府。


    马车行至府门前，远远便看见李思真抱着孩儿，立在阶下等候，碧林侍立一旁。


    小娃娃看见兰宝钊，立刻伸着小手，咿咿呀呀地喊。


    李思真抬眸，目光落在兄弟二人身上，微微一惊，反应过来之后，不禁眉眼含笑：


    “夫君，二哥，回来了。”


    兰元钦下马，看向李思真，道：


    “思真，这些年，辛苦你扶持宝儿，为他诞下兰家血脉。若无你，兰家撑不到今日。”


    李思真抱着孩子，轻轻颔首，温声回道：


    “二哥为国征战，九死一生，才是真辛苦。快入府歇息，热水已经备好，宴席也已备妥。”


    兰元钦点头，下马踏入府中，并未先入席，而是径直走向兰元琅的院落。


    药香一如既往，静静萦绕屋内。


    兰元琅安静卧于床榻，面色依旧苍白。


    兰元钦走到床前，俯身，握住兄长的手。


    兰宝钊站在另一侧，将今日金殿夺魁、长街相逢之事，缓缓说给沉睡的大哥听。


    李思真抱着孩儿，站在一旁，听见兰元钦说：


    “大哥，你听。三弟高中状元，我带兵平定北狄，平安回来了。”


    兰元钦低声开口，声音微哑，“咱们兰家，熬过最难的日子了。你快些醒过来，看一看三弟的状元袍，看一看你的小侄儿。一家人，该团聚了。”


    春风穿过窗棂，拂动帐幔，落在兰元琅的指尖。


    谁都未曾留意，那长久静卧、一动不动的手指，极轻极浅地，微微蜷了一下。


    二哥班师回朝，夫君高中状元，一直压在李思真肩膀上的担子，总算松快了不少。


    他为了照顾夫君和孩儿兰明徽，平日里甚少出门，如今了却心头几桩大事，便给长平郡主府里递了帖子，约他一同去那寺庙礼佛，顺便为自家大哥祈福。


    长平郡主拿了拜帖，便来兰府寻他，刚进门，便见兰元钦站在院中练剑。


    院中古槐苍劲，枝桠横斜，日光透过层层绿叶筛落，碎金似的铺在青石板上，兰元钦正立在那片光影之中练剑。


    他方才卸了厚重的全身铁甲，只着一身玄色劲装，窄袖束腰，衬得身形挺拔如青松。


    肩背宽阔，腰腹紧实，是经年在沙场滚打磨砺出来的体态，不似寻常世家公子那般纤弱，却又全无粗莽武夫的笨重，长剑出鞘，寒光流转，随招式起落划出一道道清冽弧光，衣摆随劲风翻卷，墨色布料猎猎轻响。


    待一个收剑式落定，长剑斜斜拄地，他微微侧首，额角沁出一层薄汗，几缕墨发松散垂落，贴在饱满光洁的额前。


    这一抬眼，才叫人看清他的容貌。


    兰元钦生得天资明秀，骨相清隽锋利，却不掩温润底子。眉骨高隆，剑眉斜飞入鬓，眉色浓黑如染；一双眼是生得极好的桃花眼，眼尾微微上挑，本该带着几分多情，可领兵打仗，风霜淬洗，眼底藏着沙场沉淀的沉毅冷光，鼻梁高挺笔直，下颌线条利落干净，唇线分明，薄唇微微抿起时，自带一股不容轻犯的威严。


    明明是能挥刀破阵、统领千军的大将军，偏生一副皮囊生得这般出众，俊秀与悍烈揉在一处，刚柔相济，难得的夺目。


    长平郡主赵净贞脚步顿在原地，出神地看着他。


    兰元钦听见脚步声，抬眸望来，手中长剑轻转，利落归鞘，嗡的一声清响，目光落在长平郡主身上，随即微微颔首，礼数周全，没有半分倨傲。


    “郡主大驾光临，有失远迎。”


    他声线低沉好听，说话之时，眼尾那一点天生的秀色稍稍舒展，少了几分练剑时的凛冽。


    赵净贞回过神，站在原地没有上前，只是侧身，双眸微敛，微微行了一礼，挑不出错的：


    “我收到思真递来的帖子，特意过来同他会合，一道往山寺礼佛。方才进门，恰好看见将军练剑，好一套漂亮剑法，故而失了神，并不是有意偷窥，还请将军不要责怪。”


    兰元钦看着他，没说话。


    此时李思真抱着兰明徽，从廊下缓步走过来。小娃儿窝在李思真怀里，好奇地睁着圆溜溜的眼睛，望向院中站着的兰元钦，小手指着，咿咿呀呀地轻唤。


    李思真见兰元钦盯着赵净贞瞧，又不开口，惹得赵净贞尴尬不已，朝他投来目光，不禁淡淡一笑，开口解围：


    “郡主来了。二哥方才闲来无事，便在院中活动筋骨。” 说着，他低头哄了哄怀里的孩儿，


    “明徽，快叫二叔。”


    兰元钦看向襁褓里的小侄儿，方才握剑时冷硬的眉眼瞬间柔和下来，方才那慑人的锋芒敛去大半。他向前走两步，放轻了声音，生怕惊到孩童：


    “徽儿又长大了些。”


    长平郡主目光在几人之间一转，笑道：“思真，你可真是好福气，如今你家夫君年纪轻轻便高中状元，日后便能享状元诰命夫人的福了。如今府中只剩一桩心愿，盼着元琅大公子早日醒转。今日咱们去山寺，正好为他诚心祈福。”


    李思真轻轻点头，装作看不懂赵净贞给他递的眼色：


    “正是。这几年劳大哥卧病受苦，我想去寺里上炷香，祈愿佛祖垂怜。”


    兰元钦闻言，神色微敛，轻声道：


    “山路颠簸，一路劳顿，你将明徽给我罢，千万当心身子。”


    “多谢二哥记挂，我会小心。” 李思真轻轻拍了拍怀中小儿的后背，将明徽递给兰元钦：


    “我们不多耽搁，稍作收拾便动身。”


    言罢，他便给赵净贞使了一个颜色，率先往门外走去。


    赵净贞挽着他的手臂，垂眸快步离开。


    待李思真和赵净贞的身影消失在月洞门后，兰元钦站在原地，好久未回神。


    “二哥。”一道熟悉的声音从一旁传来，兰元钦下意识回过头，见一身着红衣的清俊少年负手从廊下缓步走来，身形淡然：


    “孩子，我来抱罢。”


    兰元钦慢半拍地将孩子递给他：


    “你何时来的？”


    “来了好久，只是你光顾着看那长平郡主，未能注意到我罢了。”


    兰宝钊接过孩子，轻轻摸了摸孩子的小圆脑袋，道：


    “你和那长平郡主，现在究竟是”


    “什么也没有。”兰元钦扭过头，别开兰宝钊的视线。


    “若什么都没有，为何你方才盯着他的背影看。”


    兰宝钊问：“你若不喜他，便一拒了之。”


    兰元钦没说话，只是在院中的石凳下坐着，皱眉给自己倒了一杯冷茶。


    兰宝钊将孩子交给小侍碧林，吩咐他退下，陪他喝冷茶：


    “二哥，可有心事？”


    “”


    兰元钦一口气喝了三杯冷茶，看着杯底，喉结动了动，方开了口：


    “我去前线当夜，他来找过我。”


    兰宝钊微微挑起眉：“哦？”


    “他当时特意在宫墙下等我，给了我一颗护心丹，又从后面抱住我，问我回来能不能娶他，我我拒绝了。”兰元钦握着杯子，没有抬头：


    “我怕我死在战场上，我怕辜负他一生。”


    “走的时候，他说他还是会等我回来，会给我写信。”


    兰宝钊耐心地听，曾几何时，他也从向哥哥们倾诉的对象，变成了可以信赖的弟弟：


    “然后呢？”


    “后来他一直给我写信，和他去庙里求的护身符、护心镜、金丝软甲、伤药一起送到战场上，有很多，我都没有回信。”兰元钦说：


    “我怕他给他留念想。”


    兰宝钊无法指责兰元钦，只是问：“那后来”


    “后来我差一点战死，病重之时，提起一口气给他写了一封回信，说我早已厌烦他雪片一般的信，劝他早早嫁给旁人，莫要再来烦我。”


    兰元钦尴尬道：“但后来，我挺了过来可是那信已经寄到他手上了。”


    “之后他再没有给我写过信。”


    兰宝钊：“”


    兰元钦抬头看他：“我该怎么办？”


    兰宝钊诚实摇头：“我不知道。”


    “”兰元钦把头低下头去，不太自然道：


    “不若，不若就当做此事没发生过。”


    “”


    兰宝钊沉默了一会儿，轻轻叹了一口气，好久，才说：


    “大哥自尽之时，口里还喊着淮阳帝姬的名字，不知道二哥还记得吗？”


    兰宝钊低下头，看着冷茶里漂浮的茶叶，低声道：


    “二哥，你若真的不喜欢长平郡主，就再狠心一些。你对所有人都淡淡，唯独对他冷心冷情，避之不及，我有时候真的不知道你究竟是喜欢他所以想要远离他，还是真的对他没有一丝感情。”


    兰元钦欲言又止：“我”


    兰宝钊仰头喝完杯子里的茶水，看着脸色僵硬的兰元钦道：


    “长平郡主不小了，他和思真同岁，早到了该议亲的年纪那日在宫墙，他一个未出嫁的双儿，竟敢不顾名节，夜奔至宫墙下等你，当着过往宫人的面抱住你，给你写信寄东西，难道他不害怕吗？难道他不知道这样做会毁了他自己的名声吗？他知道，可他还是那样做了，因为他想让你知道他的心意。你以为你瞒的很好，以为这样做可以让他另寻如意郎君，可京城所有人都心知肚明，知道长平郡主中意兰家二公子，才迟迟未嫁二哥，你想让长平郡主当下一个淮阳帝姬吗？”


    兰元钦闻言，心中登时方寸大乱：“我，我没有想”


    “二哥，我说这番话，并不是在逼你，也不是在替长平郡主说情，”


    兰宝钊凝视着兰元钦，轻声道：


    “我只是希望你能幸福，就像你希望我幸福一样。”


    第34章


    长平郡主赵净贞被小侍扶上了马车。


    李思真紧随其后, 坐了进去：


    “走这么快做什么。”


    他说：“我原以为你想多看二哥几眼呢。”


    “你说的这叫什么话。”赵净贞伸出手，拍了拍胸膛，道：


    “我与他并无任何干系。”


    “你向来不喜外出活动, 当初去秋猎围场, 如今又主动应邀来找我，怕都是为了一人吧。”李思真瞧他：


    “你莫要瞒我，我看得一清二楚。”


    “”赵净贞低下头，指尖绞了绞帕子，又偷偷抬起头, 觑了李思真一眼, 片刻后才低低叹了一口气：


    “什么也瞒不过你。”


    他说：“我确是为了他而来, 不过这也只是最后一次了。”


    李思真问：“怎么？你打算放下他？”


    “算是吧。”


    赵净贞掀开马车帘子, 往外看了一眼，片刻后又放下, 轻轻道：


    “父王说我年岁不小了, 总不能这么拖着他让我死了心，要将我配给旁人。”


    李思真说：“旁人是？”


    “刑部尚书家的长公子。”


    “哇。”李思真想了想, 说：“他年岁不小，比你大十几岁，传说又在外养了一个外室, 你父王也肯？”


    “我，我声名不好, 怕是除了他, 无人愿意娶我。”赵净贞叹道：“我自然是不肯的, 但父母之命媒妁之言, 我没有办法。”


    李思真瞧他，片刻后伸出手去, 轻轻握住了他的手：


    “你再好好想想，想清楚再说。”


    他劝：


    “婚约是一辈子的大事，一定要选个好人家才是。”


    赵净贞微微抬起头，看着李思真担忧的眉眼，抿了抿唇，片刻后轻轻点了点头。


    两人正说着话，马车轱辘沿着山道缓缓前行。


    清安寺香客络绎，二人一同被住持引入大雄宝殿内，接过两只香，随即走到烛火边燃香，提裙跪在蒲团上，对着金身佛祖静静祈愿。


    李思真现在心中为自己夫君祈愿，望兰宝钊身体康健，仕途顺利，平步青云，又盼着儿子能顺利健康长大，最后才是祈求大哥能早日醒来。


    待香事完毕，李思真和赵净贞各捐了香火钱，这才出了山寺门。


    回家的路上，日头尚悬在中天，归途不远处，便见一座清静小道观，青瓦矮墙，山门简朴，不似佛寺那般人声喧嚷，人迹罕至，匾额上写着“玄静观”三字。


    李思真掀开车帘，无意望见，想了想，轻声道：


    “且停一停。我们进去一趟。”


    赵净贞一怔：“寺里香已经上过，怎么又入道观？”


    “我想为夫君与明徽供一盏琉璃灯，添些香油，求个明目清心，护他们心神安稳。”


    李思真说。


    “你呀。”赵净贞无奈：


    “你倒是真将你这小夫君当儿子养了，事事都为他奔波、着想。”


    李思真不见恼，只是拿起帕子遮住半张脸，抿唇笑，


    “你若是有了夫君，定也是全身心想着他念着他，只盼着他好的。”


    赵净贞闻言，微微一愣，脑海中浮现元兰钦的脸，反应过来后又赶紧低下头去，不再言语了。


    马车停靠在观外，二人携小侍一同踏入玄静观。


    院内古柏苍郁，殿宇清净，香火淡淡的，远不及清安寺鼎盛。


    主殿之内，供着三清塑像，案前悬着数盏琉璃灯，灯焰莹莹摇曳。


    观中香客寥寥，一道身着素灰道袍之人，手持竹帚，正垂首静静清扫大殿地砖。


    那人青丝简单挽成道髻，只用一根木簪束住，一身粗布道袍洗得发白，脊背清瘦，扫地的动作缓慢而沉静。


    李思真觉得这背影眼熟，本想再看，可一晃眼，观里的老道便走上前来，哑声唤他：


    “福主。”


    李思真不好无视他，便又将视线落在老道脸上，也行了一礼。


    老道士引着他进入大殿内，取了琉璃灯盏，添入香油，细细将灯芯挑亮。


    一点暖焰缓缓燃起，映在透明琉璃壳里，悠悠晃动。


    李思真垂眸，低声默祷，再度祈愿夫君兰宝钊心神澄明，仕途安稳，儿子明徽能平安长大。


    待灯盏安置妥当，他谢过老道，便打算同赵净贞转身离殿。


    临迈步的刹那，他下意识又回头望了一眼殿中扫地之人。


    那人依旧立在原处，竹帚一下一下拂过青砖，沙沙声响在安静大殿里格外清晰。


    方才只觉背影眼熟，此刻借着琉璃灯与殿角天光，李思真骤然看见了他抬臂时露出的侧脸轮廓。


    眉骨的弧度，眼尾的形状，还有那眉心一点红色孕痣，此人，此人——


    此人正是死了两年的淮阳帝姬赵宜宁！


    在意识到这个问题的一刹那，李思真脚步猛地顿住，不可置信地再度抬头看去，双唇发颤，视线死死落在那人背影，久久未曾移开。


    赵净贞已经走到殿门口，察觉身旁人没有跟上，回过头轻声问：“怎么不走了？”


    李思真没有应声，目光牢牢锁在那道素灰身影上，向前走了两步，出声唤道：“淮阳？”


    扫地的动作骤然停了。


    竹帚悬在半空，那人脊背微微一绷，却没有回头，依旧垂着眼，仿佛不曾听见这一声呼唤，只静静立在原地。


    李思真又上前半步，再唤一遍：“宜宁。”


    扫地之人手中竹帚一顿，却不曾回头，仿佛未曾听见这声呼唤，依旧垂着眼，继续手上的动作，清扫脚下尘土，扫过李思真脚边时，侧身避开，一言不发，径直提着竹帚，转身便要往殿后内舍走去。


    “帝姬！” 李思真心头急切，快步追了上去，在内舍门前伸手，一把拉住他的衣袖：


    “帝姬，我是李思真啊！”


    那人被迫停住脚步，缓缓侧过脸。


    当他的脸完全倒映在李思真眼底时，李思真忍不住心头一颤。


    昔日光彩夺目的帝姬，眼底早已不见半分贵气，只剩一片淡漠枯寂。他垂眸看向李思真攥着自己衣袖的手，声音冷而平淡，不带一丝波澜：


    “福主认错人了，世间并无淮阳帝姬赵宜宁，贫道只是玄静观一名道者，在此修行清心，不问尘俗旧事，亦不认得什么李思真。福主放手吧。”


    他说完，便抬手想要挣开衣袖，转身入内舍，不欲再多交谈。


    李思真看着他这般全然斩断过往的模样，心中又急又痛，情急之下，脱口喊出那个藏在两人过往之中的名字：


    “你不认得李思真，那可认得兰家长公子兰元琅？”


    这三个字落下，赵宜宁走动的动作骤然僵住。


    他方才古井无波的眼神猛地一颤，原本平静淡漠的面容瞬间崩裂，好久。他才一寸寸转头，抬眼，死死盯着李思真，声音发颤：


    “好端端的你提兰元琅作甚？！”


    李思真见他终于有了反应，心中松了一口气：“提到他，你总肯与我好好说话。”


    赵宜宁盯着他，旋即偏过头，哑声道：


    “非是我不愿同你好好说话。”


    赵宜宁的眼神虚虚落在不远处，没有任何焦距：


    “父皇命我假死，将我逐出皇家玉牒，远离人群，在深山道观修行，不准踏出道观门半步。我早已斩断前尘，如今已不是什么淮阳帝姬，只是一个普通的道士罢了。”


    “斩断什么前尘？你以为前尘已了，可世事难料，哪里是你一个人能看透的。”


    李思真说。


    赵宜宁微微皱眉，转过头来看他：“你什么意思？”


    李思真直视他双眼，一字一句道：“当年听闻你亡故，兰元琅万念俱灰，决意自尽相陪。”


    “”


    轰的一声，这句话如惊雷劈在赵宜宁心上。


    他脸色霎时惨白，嘴唇哆嗦着，眼眶顷刻便红了，声音破碎嘶哑：


    “元琅他？他死了？”


    泪水顺着他清瘦的面颊滚滚而下，方才强撑出来的平静外壳寸寸碎裂，赵宜宁浑身剧烈地发颤，脚下踉跄着往后退，眼神涣散，像是整个人被这消息砸得魂飞魄散。


    “怎么会怎么会这样”


    他喃喃低语，声音虚浮无力，眼底只剩下无边无际的绝望，“我以为，我以为他定然厌弃了我，所以居于深山，不敢现世见他，可怎会”


    话音未落，赵宜宁猛地转头，目光扫过殿边坚硬的石柱，心中已然拿定主意。


    他想也不想，毫不犹豫地用力一把挣开李思真攥着他衣袖的手，身形一折，便朝着石柱直冲过去，一心只求一死，追随兰元琅于九泉之下。


    “不可！”李思真见状，吓了一跳，连忙用力拉住他，将人死死拽住，“你别急！兰元琅没有死！”


    赵宜宁挣扎的动作猛地顿住，泪水挂在脸颊，茫然地看着李思真，气息紊乱：“你说什么？”


    “当年他得知你的死讯，欲寻短见，被我夫君及时救下，性命保住了，只是重伤昏迷，一直卧在兰府床榻，至今未醒。”李思真放缓语速，轻声同他细说，


    “所有人都以为你早已殒命，他哀恸太过，才起了绝念。如今他尚在人世，只是长睡不醒，也不知道是不是一直在等着你。”


    赵宜宁怔怔立在原地，泪水汹涌而下，方才一心求死的锐气尽数消散，只剩下巨大的茫然与酸楚。


    他喃喃自语，一遍一遍重复着：


    “没死元琅没有死”


    赵净贞带着小侍跟上来，静静立在不远处，没有上前打扰，看着眼前一幕，轻轻敛了呼吸。


    李思真松开他的衣袖，柔声开口：“帝姬，你隐姓入道，在此扫地修行，以为尘缘已断。可兰元琅困在病榻两年，昏迷不醒，或许心中记挂的，从来都是你。”


    赵宜宁垂首，抬手拭去脸上泪水，道袍下的肩膀微微颤抖，已经如同槁木的心，在这一则消息面前，轰然崩塌。


    “我以为因当年那场祸事，他恨我入骨。”他声音低哑，抬手拭泪：


    “父皇留我一命，要与我斩断亲缘，命我假死离宫，修道静心，无诏不得离开道观一步。我侥幸逃得性命，遁入道观，斩断所有过往。我怕知道他恨我，离宫避世之后，只当我与他，此生阴阳永隔。”


    他抬眼望向李思真，眼底翻涌着痛楚与忐忑：


    “他一直昏迷？可还有醒来的希望？”


    李思真点头：“太医说尚有生机，只是不知何时方能苏醒。你若愿意见他，我可以安排，悄悄带你回兰府，去看一看他。”


    赵宜宁静静站着，风吹过殿外古柏，枝叶簌簌作响，案上琉璃灯火轻轻摇曳，映着赵宜宁满面泪痕。


    他怔怔立在原地，慢慢低头看着自己一身粗布道袍，指尖用力攥紧衣料，心绪纷乱难平，好久，他才抬起手，用两年扫地洗衣、早已粗糙不堪的手捂住了眼睛，失声痛哭：


    “我我这般狠毒，屡次害他亲弟弟，究竟，究竟又有何脸面再见他呢。”