第31章


    宴席上的歌舞已经停了, 厅堂内，几个梁人像惊惶的雏鸟挤在一处。


    空气中除了酒香，还有隐隐约约有血味。


    事实上, 只要打开窗户, 不必出门也能闻到街上冲天的血腥气。在地势较低的巷子街角, 积蓄的血水甚至要挽着裤脚才能行走。


    这一边是酒肉歌舞, 剑拔弩张；另一边是血流成河，尸垒如山。


    吞吐几个呼吸后，鹰咎烈冷笑道：“鹰咎棱, 你说话倒是像个梁人一样冠冕堂皇！别以为我不知道你的心思，国君曾经许诺，谁第一个打进梁廷的京师，谁就是汉王。你留着我，不过是怕我抢先立功罢了！”


    “那是国君之前的想法, ”鹰咎棱不耐烦道：“梁廷幅员辽阔，又有千百年的文化传承，不是打下区区一个京师就能覆灭的。这个道理，神官也是认同的！今时今日，即便你打下梁人首都, 也不会有什么汉王许给你。国君这次没有提, 就该按照这一次的计划推进。”


    鹰咎烈再也忍不住！他霍然站起身, 竖起手指，指着上方道：“天神在上！经书里头写着：[说谎的嘴唇，即便含着蜂蜜，也将被神明厌恶]。这种浑话我可没听国君说过！你可有国君的手书？可有神官的神谕？莫不是你擅作主张？！”


    鹰咎棱转目过来，他的眼睛是梁人标准的凤目，连厌恶的神情也显得流波婉转：


    “王叔何须用话激我？你想看国君的手书, 不如我们此刻打马回去，请国君亲自说与你听可好？那梁国皇帝虽然是个孬种，但是梁人却不全是！丢了一个京都，皇帝换个地方照样当皇帝。梁人丢了土地，就什么也没了。因此他们一个个怀土恋故，誓死坚守。这次你的前锋是怎么折的，难道你忘了？”


    提及自己的一支精锐前锋，鹰咎烈肥硕的脸颊抖了抖，恨意陡生！他揸开大掌，抓着奉酒的梁女脑袋，狠狠地把她砸在地上！


    “砰砰”几声！那梁女连哭声都没有，便被砸得脑浆迸裂。


    厅内的其余人愈发噤若寒蝉。


    鹰咎棱见此情形，他抚摸着身侧颤抖的梁女，冷笑道：“王叔既要问，我少不得要仔细说道说道。如此顽固的劣种，偏偏国土、民心都如斯浩大！就算我们想全部吃下，能消化吗？这么大的土地怎么管？”


    “那按你和国君的意思，我们这次来，只能吞下一个燕云？”鹰咎烈将手上的血浆擦在尸体的身上。


    鹰咎棱捏着梁女的耳朵，摩挲着道：“肉太肥太大，不方便吃。但是，假如把这泱泱大国，切割成一个个蕞尔小国，再引导他们互相内斗——这肉啊，慢慢地也就炖软了，炖化了。”


    话说到此，那倚伏在鹰咎棱脚边的梁女，突然奋而挺身！


    只见她掌中绰着把匕首，朝座上的鹰咎棱狠狠地搠了一下！那动作快得惊人，甚至让人看不清她是什么时候掣出的匕首，什么时候挺身上前！


    鹰咎棱却似早有预料，忽地探手，一把扣住她腕上命门！


    只听“叮”地一声！


    匕首弹落在地上，女子的手腕则诡异地折了下去。看情形，竟是被活生生捏脱臼了。


    鹰咎棱不疾不徐地将匕首捡起来，捏着女人的手，笑道：“看看，我说他们顽固坚守，岂是作假？吃了软筋散，还能有这能耐。”


    鹰咎烈扫了一眼那女子，嗤笑道：“也不知你是什么癖好，这么一个半老徐娘，跟羊圈里不能产奶下崽的母羊有什么区别？不如赶紧宰了，莫在我面前恶心人。”


    他们口中的那女子，正是失踪已久的兰姨兰婉如。


    兰婉如三十多岁的年纪了，行走江湖从不保养，眼角已经浮出了细纹。那一双舞刀弄剑的手，现在戴着不伦不类的金银首饰，都是从一具具尸体上拔下来的，浸透了血味。


    而武功高强的兰婉如，只作搏命一击，就软软地委顿在地，再无动弹。


    鹰咎棱摩挲着她耳垂上的痣，怜惜道：“养只会嗷嗷叫的小狗，不是挺有意思吗？我觉得她甚美，比天下的所有女人都漂亮。”


    鹰咎烈被恶心得不轻，转头不想再看：“……京师既然还取不得，那么澜州总可以了吧？咱们先说好，澜州是我的。你的兵马我不要，我只带着我这四万人拔营，如何？”


    鹰咎棱一听就笑了。


    他知道，燕州能被搜刮的油水，早已经被他的部队吃干抹净。鹰咎烈没吃到几片肉，心里急得不行，现在要去澜州饱食一顿了！如果更进一步，直接把澜州打下来，鹰咎烈定要顺势做个澜王。


    只看镇守澜州的邱遗，到底是不是个好汉了。


    “自然，澜州是你的。”鹰咎棱的回答干脆利落：“我在此地，静候王叔的好消息。”


    与此同时。


    檀澜两州的总兵邱遗，正跪在景福宫前。


    他连夜急行军，身上的髀肉都磨烂了好几处，此时也是神情萎靡，顿首称罪：“皇上，臣有罪！臣一听虏骑长驱直入，担忧京师关防，莽莽撞撞地就赶过来了。”


    天授帝携住他的双手，紧紧地按在手中，宽厚地笑道：“爱卿何出此言？原先你剿匪得力，朕就知道你是个好汉。今日你竟能拦阻虏骑，还缴获了马匹，可见英雄气概！”


    当初朝廷发出的三道勤王指令，分别给了三位将军。


    如今王玠、徐隽尚未赶到，最近的孙不朗也还在四百里外。而咱们邱遗邱总兵，居然横跨两州，长途跋涉地赶到京师来了。甚至还是第一个到的！这不是忠臣是什么？


    简直是忠心耿耿，昭彰日月。


    更何况，邱遗的部下在途中遇到了一支虏人兵马，看架势是贪图劫掠，一时落单的小队。邱遗的部下奋起追杀，以几千人覆灭了十几个虏人。就这么提着十几颗人头，牵着十几匹虏马，浩浩荡荡地进京了。这不是良将是什么？


    大梁有悍将如此，守国有望！


    邱遗信誓旦旦地拍着胸脯说：“给臣的将士休息一日，明日定在城外列阵迎敌。”


    天授帝颔首，却又缓缓道：“只可防备，莫要率性出兵、轻易挑衅。”


    邱遗连连点头称是，一边揣测度量，一边温驯道：“臣明白，如今两国仍在议和，那虏主要打也得先下个檄文。目下军情不明，实是不好动弹。免叫人觉得，咱们梁廷失了大国的风度雅量。”


    此话正中天授帝的下怀。


    君臣二人心里都明白：防备归防备。真要打，打不过。谁都怕一股热血上前，接着完犊子。这可不是燕州、云州，随便丢了就丢了。皇宫里还有皇帝呢！当真要再来一回北狩吗？


    天授帝四十有一了，再去可就回不来了。


    有些话可以知道，但不可以说出来。


    有些事可以去做，但不可以讲明白。


    邱遗这话就说得很光烫漂亮嘛！


    天授帝十分满意。


    当日，即授邱遗为平虏大将军，节制诸路人马，并允许他用军法处置不听号令的人，统筹勤王事宜。如此一来，邱遗“军前得便宜斩杀”的权限，由檀澜二州，扩大到了京师。


    邱遗当即叩首，恨不得当场把心掏出来晒一晒，满口都是天恩如覆。


    天授帝仔细地品嚼了这一份惊喜若狂、感激涕零的谢恩后，便让邱遗退下了。待邱遗一走，他面色一沉，问当值的李望春：


    “陈毓川怎么说？”


    李望春低头耸背，涂抹脂粉的脸庞上红是红，白是白：“……陈阁老倒是回了封手书，说是秦幼节既已缠绵病榻，朝廷要用人也不必急于一时。”


    天授帝怒喝道：“此人愈发托大了，秦幼节是[顿失前志，自取多愆]，他陈毓川就是[负君忘义，恣意妄为]！”


    显然，皇帝没有想到陈毓川居然会拒绝他。他只是让陈毓川去把秦幼节劝回来而已，又不是让他们做朋友，这很难吗？


    秦幼节他是要用的。陈毓川老了，不如往日机敏可爱。


    只是秦幼节太聪明了，表面上看起来是很贴心，但这种时时刻刻的贴心，反而说明了一件事：秦幼节能猜到皇帝的心思，甚至能算到他的计划！


    因此，天授帝上一回才借故发难，这样即能保住自己的名声，又能打压秦幼节的势气。好教这个四十来岁的壮年高官知道，用废皆在皇帝的一念之间，此乃雷霆雨露、君恩莫测！


    只有莫测，才能带来畏服。


    殿内，李望春敛气凝神地跪在地上。


    他其实生得高大威严，莫说在内宫，便是在朝堂上也是非常威仪的存在。因此，李望春除了弓背塌腰之外，还刻意把自己装扮得像个妇人。口脂、铅粉、熏香……以此怪诞异相，凸显天授帝的威严。


    如此，才有了他出头的机会。


    “皇上，不如奴婢去劝劝秦幼节？”李望春道：“如今虏军压境，朝廷实在需要一个懂礼仪的人。秦幼节任春卿多年，对礼部上下的事宜最熟稔不过，正是用他的时候哩！”


    天授帝思忖片刻，颔首答应。


    于是乎，就像周炳猜度的那样：离开还没多久的秦幼节，他又回来了。


    甚至不需要快马去追，毕竟，秦幼节从头至尾都没有离开过京师。


    这厢，京师风云如何变幻，暂且不说。


    那边，鹰咎烈的四万大军离开燕州后，并没有攻打澜州，而是借道澜州直取京师！澜州官兵在邱遗的嘱咐下，目睹着鹰咎烈过城而去，还庆幸他们果然守信，不曾攻城。


    澜州确然是水网交错，虏骑不易挺进。可前提是，大梁的船只、桥梁都在自己的管辖下！


    留守澜州的赖参将，竟眼睁睁地看着鹰咎烈一行人乘船过桥，浩浩荡荡南下去也。


    按虏骑的速度，十日之内可抵京都。


    作者有话说：


    作者本人，在工作时也是穿男士西装，部分原因与李望春相似。因此常被朋友问询：你是去卖楼还是去卖险了？今日在此地，给诸位卖个萌吧！抱住胳膊，表演粤式rap：生仔未必就系福~


    第32章


    且说, 那李仙君见弟弟把千余人借给了周玉臣，也不发难，抱着匣子便离开了。


    其实一路上, 她以“潘夫人”的身份, 倒也收拢了一些认得她的潘家军。但也正是这几十人, 这潘家军的徽记, 反而让她处处碰壁！


    大家都不傻。鹰咎棱分兵在渠城、中渡镇两地，他们互相配合，严守燕州。而中渡镇的这一支虏骑, 既切断了城内供给，又在城外排兵列阵，就等着围城打援。谁去都是一个“送”字。


    何况潘家军只剩下这点人了，咋的，端着一碟醋来跟我借饺子吗？


    当李仙君赶到黔州边境时, 她再次被“无军令，不可调兵”的理由拒绝。黔州与燕州、檀州相连，黔州边境的桥头堡总兵，是潘处道的结拜兄弟[江捷]。他看到潘家军时，先是激动, 接着发现人数不过三十四后, 又转为失望。


    江捷道：“嫂夫人还是回京去罢！如今不比太平时节, 你一个妇道人家又何必陷身于此？再说来，围困中渡镇的首领，是鹰咎棱麾下的猛将[昂潵]，一骑可抵百人！若是被他们抓到阵前，将你百般凌辱，逼迫潘大哥开城门, 潘大哥又该如何是好？”


    左右扈从的潘家军听了，脸色乍变。


    李仙君反而平静了。江捷此人，汲汲营营、追名逐利。王知恩在时，他就想方设法认王知恩为干爹；李望春上位后，他更干脆认李望春为干爷爷，哪怕他年纪比李望春还大些！


    以及李仙君心中有一种预感——如果不是她手上的潘家军只有几十人，江捷这个所谓的兄弟，很可能不会放她离开。


    因此李仙君不再纠缠，起身便道：“世兄所言极是，是我唐突了。”


    就在这时，周玉臣又来了。


    再次看见这个倨傲的少年宦官，李仙君还只是有些惊异，没想到对方居然跟自己想到一处。当周玉臣开口借兵时，惊异就转为震惊！


    周玉臣的理由仍然是“勤王”。


    但在江捷看来，真要勤王他不如自己去。哪有自己出兵，让别人出风头的道理？


    因此他也是用“军令”作为理由，只不过拒绝的态度更好一些，脸上的为难看起来很真诚。


    然而。


    周玉臣说了一句话：“檀州副总兵李宪和一听，当时就送了三千人过来。”


    江捷一怔。


    周玉臣脸上挂着不以为意的笑容，道：“咱家其实也瞧不上，檀州那点人马，也就平夷突骑略能看看。不过丑归丑了点，这忠心嘛，咱家还是要替他给皇上说一说的。”


    说完，周玉臣利落起身，傲慢道：


    “听说李印公与你是同乡，咱家也是看着印公的面子，才想赏你一个露脸机会。既然江总戎不方便，咱家也不好强人所难。”


    这一套组合拳打下来，江捷懵了。


    江捷确然是借着同乡的身份，又靠着取媚乖巧，才认了李望春作干爷爷。但是李望春在京师山高水远，他手下的内官又众多，江捷哪能一个个都认得？


    莫非眼前这少年宦官，其实是要替李望春办事？


    这一轮要出风头的，是司礼监掌印、他的干爷爷李望春？


    再者，连李宪和都借兵了，借的还是平夷突骑！那可是李宪和的贴身裤衩子！


    江捷赶紧差人去查，结果下面的人来报：在城外等候的那支队伍，确实是货真价实的平夷突骑，装备气度都作不了假。


    江捷又暗暗打量周玉臣，年少而狂妄，连闻人鹤这种硬茬子，在她面前都得闭嘴。这确实得有一个得力的干爹，才能有如斯造化！


    终于，他也说了一句跟李宪和相似的话：


    “不知干爷爷他老人家认为，要带多少兵马勤王……才合适呢？”


    这一回，周玉臣从江捷手上薅到了一千二步兵、五百骑兵，番号武宁。


    不仅如此。


    江捷还拿了些金宝奇珍，低眉顺眼地请她带给李望春，以表孝心。


    原本只有一箱。结果周玉臣把手插在珠宝里，翻了翻，皮笑肉不笑地盯着他：“就这点玩意？也值得咱家千里迢迢带回去？”


    江捷又是痛心又是安心，他命人捧出早就准备好的另一只小匣子：“黔州贫瘠，让您见笑了。这份是孝敬您的，还请周太监笑纳。”


    周玉臣这才勉强给了个好脸，让朱麟抱着走了。


    如此一来，周玉臣手上攥着的人马，已经将近五千人。


    闻人鹤很兴奋，因为这已经算得上是一支真正的军队了。他虽然不知兵，却也知道在乱时，五千人马并非轻易可得。


    赵况、赵净两位皇子，以及金不换也很兴奋，因为这意味着，他们再也无需担心北上有风险。两位皇子还下了轿子，特意阅览了两支骑兵。


    没有错，闻人鹤用当时“劝”周玉臣的那一套说辞，说服了这几位心思不一的同伴：“虏骑南下了，路上又有盗贼百万，万一半道被截杀了怎么办？须得借点兵，随同护送。”


    只有武骧左卫百户何弥，隐约觉得有些不对劲，他忍不住琢磨：五千人！这是护送还是要干仗啊？


    同样在琢磨的，还有周玉臣。现在兵是弄到了，可中渡镇该怎么打呢？


    其一，对方到底在中渡镇布下的多少兵马？又如何布阵？这些都是未知数。不知道其重兵部署的位置，又不熟悉中渡镇的地形，贸然救援，很有可能被包抄，或从中切断军队。


    其二，中渡镇被围困几日了，北虏不仅早就造好了防御工事，还很可能已经封锁了主要的道路节点，甚至沿途布下陷阱。


    周玉臣端坐在轿子中，闭目养神。


    与她同轿的周燕官，好奇道：“你向来不喜欢用轿子，还说[古之王公，至不道，未有以人代畜者]，为何这几次都坐上来了？”


    周玉臣睁开眼，亲昵地捏了捏她的面颊，笑道：“好妹妹，你可曾见过吃苦耐劳的权宦？我要是继续骑马，李宪和、江捷二人怎会信我？”


    周燕官兴奋地凑过来，攀住她的胳膊：“那你需要一个美人作陪衬吗？就说，就说我是皇上或者贵妃赏的！我再拿些气势出来，兴许能骗到更多的兵马呢？”


    周玉臣不由失笑，捏着周燕官的下巴仔细端量，颔首道：“唔，确然是个美人。”


    “但是啊，”周玉臣俯身，用额头顶了顶妹妹的额尖：“你最宝贵的不是容貌，而是你的头脑。好妹妹，你读了那么多本游记，不如替我看一看这中渡镇的地图，可好？”


    嗅着周玉臣身上的药香味，周燕官皱了皱鼻子，一口应下。


    就在此刻。


    二人忽然听得朱麟在轿外道：“周太监，有人在后面追咱们！”


    周玉臣连忙叫停了轿子。


    来者不是旁人，正是李仙君。


    原来，这李仙君见周玉臣又一次顺利借兵，便拿定主意，一直暗暗跟在后面。原本只是有些疑惑和不甘。直到她看见了赵况赵净二人。


    李仙君到底是都督府副使夫人，她在京师见过朝廷命官，也拜过不少天潢贵胄。


    齐王赵况鲜少露面，还有可能认错。但是镇安郡王赵净，李仙君不仅见过，她还记忆深刻。毕竟，在宗室里当成女孩子来养，甚至还打了耳洞、戴了耳铛的贵族少年，也就赵净一人。


    一见到那只金色八卦耳坠，再结合京中的情形，李仙君就顿悟了：


    这支队伍，可能是要护送宗室子弟，北上为质的！


    那么，周玉臣一个宦官，用勤王的名义骗这么多兵马作甚？


    因为怕死？所以想骗一支兵马护送北上？


    不可能。


    在没有授权的情况下，宦官擅操兵柄，一样是死罪。


    因此李仙君一打照面，便对周玉臣高声道：“周太监，我乃都督府副使潘处道之妻李仙君。听说前方有奸佞作祟，仗势沽权，因此特来相助！”


    奸佞作祟。


    仗势沽权。


    这就差指着周玉臣的鼻子骂了！周燕官连忙看住周玉臣。


    周玉臣去目以探，只见几个骑兵，簇着一位骑着白色卷毛马的妇人，她身穿黑色戎甲，背负红缨长枪，虽然已经换了身打扮，周玉臣却也认出来了——这正是不久前，才在李宪和那见过的农妇。


    听懂李仙君言下之意的，又岂止周玉臣、周燕官二人？


    何弥第一个紧张起来，没办法，李仙君这话说得不软不硬，即是威胁，又有商榷的余地。况且……他自己都觉得李仙君说得很对，周玉臣那个小白脸，看着就不像个好人！


    在何弥计较该怎么开口时。


    周玉臣却利落下轿了，她几步走到李仙君的坐骑前，朗声笑道：“李将军，不如借一步说话？”


    没有躬身见礼，却又亲自前来，这也是想商榷的意思。


    李仙君点头：“好！周太监可会骑马？”


    周玉臣一挑眉，招手唤来自己的马儿，二话不说翻身而上。


    于是，二人冒着夜雨，并驾齐驱，不多时便把大部队留在了身后。


    融融细雨中，前面是三两星火的村坞，后面是层峦叠嶂的群山。雨雾如烟如纱，将人间好景俱吞藏，只把彻彻寒意抛洒，端的是天寒路滑马蹄僵。


    周玉臣与李仙君停在一处山坡下，她们各自的扈从都远远地留在十丈开外的大道上。


    如斯，二人共同开口：


    “周太监，你如此招摇，迟早是要被发现的。不如我借你一张大旗？”


    “李将军，与我一道去中渡镇。”


    李仙君一惊！


    周玉臣神色肃然，收起了那副倨傲狂妄的作态，语气诚恳：


    “扈从你左右的，是潘家军对否？都说潘家军只认潘处道，但是乱时的溃兵，极其难以聚拢。他们既然能听从你的命令，身处逆境仍在追随你，想必除了你潘夫人的身份，还因为你很有些武略。”


    “李将军，我们的目的是一样的。”


    李仙君越听越惊，这个后生仔，居然对军队如此了解！她攥着缰绳，疑惑道：


    “……你要解救中渡镇？”


    “是。”


    “为什么？那里很危险。”


    周玉臣知道，宦官作恶多年。这时候，她说自己想要救国救民、援助忠良……听起来都像个笑话。


    于是，她拿出了另一个理由：“因为，我有一位至亲也在中渡镇，李将军或许听过他的名字——御马监监丞扈九，燕州剿匪的监军太监。”


    作者有话说：


    “古之王公，至不道，未有以人代畜者”——王安石。另外，明天开打！她们喊着友情啊羁绊啊未来啊什么的就冲上去了。


    第33章


    “……原来那日在亭下送别的, 是你。”


    李仙君怔愣片刻，苦笑道：“世上竟然真有生死之交。可是周太监，你上过战场么？你手上的两队兵马, 半兵半匪, 对百姓凶悍如狼, 对虏骑怯懦如狗。这么一支客军, 你打算怎么用？”


    周玉臣呼出一口白雾，笑眯眯地反问：“你呢？你借兵的时候，打算怎么用？”


    李仙君一怔。


    周玉臣又自顾自地继续道：“按我的想法, 不过六个字：[杀杀人，跳跳舞]。怯敌者，再好的兵也用不了，可阵前斩杀；奋勇者，生, 我许他金银珠宝，死，我许他赙金抚恤。”


    说到此处，周玉臣伸出一只手掌，目光烁烁：“不过……现在有了你, 李将军。我想听听你的办法。”


    驿站内。


    “殿下又出去吃风了！”林上锦拿出小大人的气势, 一边关门, 一边念叨：“这黔州的风景就是山，山跟山长得都一个样，再好看也该看腻了呀！”


    赵况从怀里摸出一只小小的面人，递给她：“看看这是什么？”


    “齐天大圣！”林上锦喜不自禁，把圆乎乎的脸蛋贴在孙悟空身上：“大圣闻起来好香啊，面粉的味道香喷喷的！”


    赵况将怀里的龙头棍, 重新裹入包袱里，又揉了揉她的脑袋：“今天的书背了吗？”


    林上锦扁了扁嘴，小声道：“背了背了！殿下真是的，怎么越来越像我娘了！”


    往日的赵况听了，大概是要无奈地提醒她“不许胡说”。今日他却什么也没说，只是抚摸着一把简陋的剑鞘，神色冷肃。


    原来，赵况一路上借用龙头棍，调令檀州、黔州分堂的江湖儿女，打听兰婉如的消息。


    几番折腾下来，他才知道：兰婉如在给潘处道做间谍，原本只是探查敌营的情况。最后一次不知是何缘故，居然主动暴露，刺杀鹰咎棱而未遂。


    赵况知道，自己的这位师傅是一个心志坚毅的女子。她表面上脾气暴躁，但其实在大局面前，极其能忍耐。能让兰婉如改变计划，冒死刺杀……这个鹰咎棱，定是做了她忍不得的事！


    鹰咎棱没有杀兰婉如，反而把她当婢女带在身边。整日给她穿金戴银，打扮得似个仕女一样。传讯的人说：“兰姐姐算是好命了！那北虏汉子很是疼爱她。”


    赵况听了，却觉得浑身骨头都在咯吱咯吱地作响！他的师傅，是顶天立地的女子，是堂堂正正的人！不是那虏狗的爱宠！


    必须去渠城，把师傅带回来。


    赵况一把揭开床帘，露出在床上的赖贵儿。赖贵儿穿着中衣，身上被点了穴道，正面朝里躺着。赵况拍了拍他的肩膀，语气真挚：“当王爷的感觉，好吗？”


    赖贵儿浑身颤抖！


    自打他回到群玉殿，每次赵况出宫都让他假扮自己。起初，赖贵儿还没被赵况揍服，还很硬气：“殿下要是被发现了，该怎么办呢？奴婢可担不起这滔天大罪。”


    当时的赵况温柔一笑：“主有错，仆受之。这不就是你最喜欢的尊卑之道吗？”


    此时此刻。


    感觉到了赖贵儿的恐惧，赵况低声笑道：“唔，看来感觉不错，那就再躺几日吧？”


    突然，门外传来叩门声。


    赵况立即放下床帘，又变作有气无力的声调：“何事？”


    周玉臣在门外恭敬道：“殿下，臣有急情禀报。”


    赵况对林上锦微微颔首，林上锦打开门。


    周玉臣进来时，只见赵况坐在床榻边，似乎刚睡醒的模样，他怯懦地把一柄剑抱在怀里：


    “周太监突然来此，莫非……莫非是强盗来了？！”


    周玉臣潦草地见了个礼，正色道：“比那更糟糕，殿下。蔑里干的鹰咎棱，恼怒咱们迟迟不到，连夜写了好几封信痛骂朝廷呢！”


    不，不对，根据鹤庵的消息，鹰咎棱还不知道劳军的事情。赵况心中警惕起来，面上却愈发柔弱可怜：“那，那我们怎么办？周太监……我有些害怕。”


    周玉臣俯身上前，轻轻将那柄剑从他的怀里抽出来，咬字决断：“事关两国外交，咱们得立即去燕州。殿下别怕，臣会保护您。”


    旁边的林上锦，小小的脸庞绷得紧紧的，冷哼一声。


    床帘后的赖贵儿，也暗暗道：周玉臣啊周玉臣，你还保护他呢！这家伙根本就是个变态呀！你这回真是死定了！


    铺天盖地的药香，混着幽暗的合香，笼罩着赵况的呼吸。


    赵况垂下眼目，怯怯地牵住周玉臣的袖子：“那么，我的身家性命，就托付给周太监了。”


    周玉臣马上行动。


    她计划兵分两路，一部分急行北上，由自己和闻人鹤带队；另一部分在背后带着辎重，由李仙君、何弥负责。


    赵况被塞进轿子时，犹有些疑惑。


    别人或许不知道，赵况却探查得清楚：送给北虏的礼物，大部分都在辎重里。而他们这支先行部队，表面看着行李很多，但是真正的金宝不过三匣。


    这真是要讨好鹰咎棱吗？


    还有，为何他在先行部队，而另一个质子赵净却在后面？


    有疑问的不只是赵况。


    李宪和派来的两个亲信，见他们没有南下，反而是要分兵北上！


    二人心觉不妙，直接发难：“周太监，你从我们镇台大人那借兵，是为了勤王。如今去燕州做甚？”


    这两位亲信，一个叫轩辕狗蛋，另一个叫轩辕翠花。


    两个都是威风凛凛的壮汉，堵在周玉臣的马前，跟两座巍巍肉山似的。两兄弟各自背着一把巨弓，那三百斤的巨弓在他们身上，反而显得小巧玲珑。


    他们身后就是平夷突骑，正停在黔州与燕州的边境上。


    从江捷那借来的武宁铁骑，同样也勒马不前，不肯分兵。一双双眼睛都盯着周玉臣，看这架势，周玉臣如果不当众说个清楚，这群人是不会走了。


    赵况听到“勤王”二字，心中一惊。原来这兵马，竟然是这样骗来的吗？！往南往北，这是一目了然的事情，她怎么敢信口雌黄？


    周玉臣不慌不忙，她居高临下地睨着轩辕兄弟二人，道：“世事如棋局局新。就在咱们往黔州借兵的这一阵功夫，朝廷的孙不朗、王玠、徐隽几位将军，早已经到京城了。”


    众将士一听哗然！


    轩辕兄弟还未发话，武宁铁骑那一队，有人耐不住道：“那还北上做什么？既然功业没有了，咱们就该就打马回去！”


    周玉臣厉声喝道：“咱家说话，还轮不到你插嘴！”


    话音刚落，左右扈从的潘家军，“噌”地一声拔刀出鞘！齐齐指向刚刚说话的人。


    轩辕兄弟二人见她气势如虹，全然不似心虚的样子，心中又摇摆起来。轩辕翠花一直是个周全人，他连忙换了语气，瓮声瓮气道：“周太监，您还是说说罢！您到底要兄弟们做什么？”


    周玉臣抬起眉毛，冷冷道：“咱家一个宦官，能要你们做什么？”


    她看了闻人鹤一眼，闻人鹤立即拿一封敕书，展示给众人：“是皇上发了新命令，要咱们即刻往燕州，犒劳蔑里干的两位大王。”


    闻人鹤手上的敕书，正是天授帝给他的那一份。


    轩辕兄弟二人看得清楚，上面千真万确写了要劳军。但是倘若他们细心一点，会发现闻人鹤的手指，正好挡住了敕书的日期。


    众人一想：是啊！朝廷一直在议和，跟北虏，那是不可能打的呀！而周太监一个宦官，如果没有好处，又怎么会北上呢？


    周玉臣冷眼看着众人的神色变化，缓缓又道：


    “劳军嘛，实也无需太多兵马。武宁铁骑、平夷突骑，都是两位总兵的心头宝，这等功绩自然要给你们！不过——咱家觉得五百人还是有点太多了。”


    轩辕狗蛋、轩辕翠花对看一眼，他们率先翻身下马，单膝下跪道：“我等愿随周太监劳军！”


    武宁铁骑那堆人，也推攘着刚刚说话的人，纷纷道：“你不愿意就回去，咱们自己去！”


    最终，周玉臣选了一支两百人的部曲，快马加鞭直往中渡镇。


    如周玉臣所料，距离中渡镇还有七八里的干道上，北虏已设置了军寨，外围拒马栏。可是见他们就两百号人，确实也不像援军，便有虏骑打马叫阵：


    “来者何人？！”


    此时正是黎明，天光初亮。


    闻人鹤穿着使节的袍服，率先出声道：“我们是梁国的使者，前来与大王议事！”


    他毕恭毕敬地送上了文书，那确实是一封正式外交书，上面有漆封标记，是万万做不得假的。


    周玉臣又当众打开三匣金宝，谄媚道：“各位好汉，这是我们主子孝敬给大王的！”


    她又指了指身后的行李：“后面还有许多宝贝，我朝最好的美酒丝绸都在这里哩。”


    梁人部曲见她刚才威风凛凛，现在又如此卑躬屈膝，心中甚是不屑。


    刚刚发问的虏人士兵，却习以为常，嗤笑道：“大王尊贵，岂是你这种虫子想见就见的？”


    这是要好处费的意思。


    周玉臣了然地摸出一锭银子，高高地举过头顶，觍颜道：“您说得是！麻烦您通传一声，看看大王有没有兴致，见见咱们这几只虫子？”


    虏人士兵收下银锭，傲慢道：“且在这等着。”


    周玉臣目送他走向其中一顶规格较大的帐篷，须臾，那士兵又折返回来，挥手道：“我们将军允许你们带一队人进来，但不许骑马，只把东西搬进来便是。”


    他扫了一眼梁人的马匹，那武宁铁骑、平夷突骑的马儿一色都是骏马，因而虏人又改变了主意道：“把马匹也牵进来！”


    梁廷的骑兵听了，便知道自己的马儿不保，一个个心中都愤懑不已。


    周玉臣却呵着笑脸，连连点头称是：“大王看上我们的马，是我们的荣幸呢！动作麻溜点，都赶紧牵进来！”


    众人只得忍气吞声地应了。


    如此，拦在大道上的拒马和栅栏，缓缓打开。


    当他们刚刚过了第二道栅栏时，突然间，周玉臣从马鞍下抽出了一张令旗！


    那蓝色令旗上绘制着“神龟出洛”图，是千真万确的梁廷令旗。


    只见周玉臣指向阵中最大的那顶军帐，厉声喝道——


    “斩将搴旗！功在此时！”


    话音刚落，群将震惊。


    斩将搴旗，这是冲着北虏将帅来的！


    且不说梁骑是否愿意听命，此时此刻，他们就算不愿意也没用了。


    因为——虏人听得懂周玉臣说什么，更看得懂她要干什么。


    顷刻间，虏人亮出刀兵，原本牵着马儿的梁骑也纷纷翻身上马，被迫迎敌作战！


    作者有话说：


    周玉臣（认真）：“这等功绩自然要给你们！”周玉臣（更认真）：“你就说这功绩大不大吧？”敕书：“你就说，我是不是真的敕书吧！”闻人鹤：“你就说我是不是真的使节吧！”今天先这样，明天接着打。


    第34章


    轩辕狗蛋、轩辕翠花两兄弟, 此时叫苦不迭！


    要说周玉臣挑选的这个时间非常巧妙，黎明时分，巡逻一夜的敌人刚刚松懈下来, 十分适合奇袭。而梁人兵马俱在, 便宜行动。


    可是他们的敌人是蔑里干！是一抵百的虏骑！梁人畏惧北虏, 犹如兔子害怕豺狼, 即便被周玉臣骗进了“无法回头”的局势，也仍有人想要遁逃！一时间场面也混乱。


    轩辕兄弟到底是悍将，心知此时溃逃, 必死无疑。二人互相照应，齐声暴喝道：


    “——鱼鳞阵！”


    不多时，一百名平夷突骑将轩辕兄弟捧在腹内，迅速结成头尖腹大、层层叠架的阵型。如黑云覆日，快速往敌军的主帐冲刺。只可惜原地作战, 不够空间提速助跑。


    两军争锋，只在“破阵”二字。得阵者胜。


    虏人被打了一个措手不及，但是到底素质过硬。来不及上马的虏人，索性平地作战，与虏骑兵快速结阵, 竟然也结了一个微型鱼鳞阵出来。


    与平夷突骑不一样的是, 这支鱼鳞阵把精锐先锋的位置, 留给了一名彪形大将。他身上的铠甲上，是蔑里干最神圣的“白狮”，手持百斤重的大槊。一看就知道是小头领。


    “勇士们，”虏骑头领以马鞭直指轩辕兄弟，轻蔑暴喝：“今天是个狩猎的好日子，该杀羊了！”


    杀羊。


    哪怕是奇袭, 哪怕优势在我，梁人的将士还是慌了！


    “别管他狗叫！”轩辕狗蛋喝道：“撞开阵型！”


    李宪和的裤衩子到底是真金白银攒出来的，先锋在得令后，义无反顾地加快了冲阵的速度！尘烟滚滚中，第一名先锋举起长矛，对上虏骑头领的大槊。


    尖锋相对，如同一把刀撞上了另一把刀！


    咚！


    先锋被对方一个大槊横扫落马！被摔在地上翻滚两圈，就被敌人的虏马蹂躏成泥。


    惶恐再次如潮水涌没。


    “保持阵型！”轩辕狗蛋喝道，第二名替补的骑兵随声而动。


    见第一轮冲锋失败，轩辕翠花取下了那把百斤臂力才能拉开的巨弓，只见他沉腰如山岳，开弓如满月。


    虏骑头领认得那是轩辕氏的重弓，连忙举起铁团牌，喝道：“护阵！”


    然而，轩辕翠花调转箭矢，直指北虏的三狮白纛旗！


    这可是坐纛旗，乃将帅之司命。


    不论是梁人还是虏人，有条军令是一样的：凡失旗鼓旌节者，全队斩！


    见梁人诈以冲锋，实为斩旗，虏骑头领震怒：“杂碎尔敢！护旗——！”


    这一调动，虏骑阵型变了。


    此时，轩辕狗蛋也拉开了他的巨弓！他的视线紧紧跟随着虏骑头领，沉声：


    “抓住豁口！撕开它！”


    话音刚落，弦破箭出。身穿重甲的虏骑首领，竟被这一箭穿个通透！强劲的推动力把他连人带甲沉沉地砸向后方！


    虏骑“刀锋”折断，平夷突骑瞬间如潮水般涌上！


    然而。


    不怕神一样的对手，就怕猪一样的队友。


    就在此刻，一队不成阵型的武宁铁骑，向平夷突骑的阵尾冲了过来！看架势，他们是被赶得四处逃窜，索性想借平夷突骑为屏障，好让自己冲出敌营。


    如果是敌军，可直接斩杀，可是自己人来这套，杀还是不杀呢？


    一时轩辕兄弟的平夷突骑阵型也变了。


    突然！


    一声大喝从后方传出：“后退者斩！”


    紧接着，又是十几声威严怒喝：“——后退者斩！”


    只见周玉臣手持一把虏式斩.马刀，另一手铁团牌，身上的织金曳撒早已经破了，露出了底下的连环轻甲。她冷峻的面容泼溅了星点赤血，目光冷硬：“援军将至，尔等莫要把功名浪费！”


    说罢，她身先士卒，疾驰向前！可怜闻人鹤像个褡裢一样被她挂在马上，被癫得神思不属。


    后方。


    十几骑潘家军为监督官，他们绕场驰骋，当即斩死了一名溃退的武宁铁骑！


    战场上，怯懦者输阵，哪管什么军衔高低？


    潘家军之悍勇，周玉臣之坚决，以及身首分家的同袍，反而把武宁铁骑给镇住了！


    轩辕狗蛋见状，喝道：“武宁铁骑！方阵！”


    嗖——！


    轩辕翠花手中的箭矢，也终于发动了！箭镞如流星，穿破双方的军马，正正地射断了北虏的三狮白纛旗！蔑里干最尊贵的白狮，在众目睽睽下跌落泥尘。


    斩旗如斩将，虏骑震怒而乱！


    武宁铁骑抓着这个空隙，终于也结成阵型。


    而这时，周玉臣再次发出了同一道命令：“斩将搴旗！——功在此时！”


    不远处的山岗，森森丛林中。


    赵况在几名潘家军的扈卫下，目睹着这惊心动魄的一幕。


    当平夷突骑、武宁铁骑冲锋时，他脑子里闪过一个荒诞的想法：这看起来不像是临时作战，更像是早有准备。


    难道说，我误解了周玉臣？她其实有皇命在身？


    不然她是怎么说服这帮人的？


    很快，赵况的这个想法就被改变了。


    两名潘家军缓缓展开了一面旗帜。那上面写着硕大的“齐”字，左右绕着凶龙悍凤，此乃大梁的王纛！


    “殿下，您该发号施令了。”一名潘家军对赵况道。


    赵况脸上柔弱的神色还没摆出来，也还未发话，只见另一名潘家军将王纛高高举起，插在土丘上！


    几个潘家军，同时对山下的敌营喝道：“大梁齐王在此！斩将有赏！”


    群山将声音扩大，一遍遍地回响：“——齐王在此！——斩将有赏！”


    ……奸佞！


    赵况猛地咳嗽起来，脸色涨得通红！


    他身边就六七个人，周玉臣是真敢拿他唱“空城计”啊！


    “殿下！”一个脆生生的声音道。


    是戎装的周燕官，她一边插旗，一边笑道：“咱们这座山岗地势较低，没有敌军监守。所以咱们才能仗着树林隐蔽，在这虚张声势哦！”


    赵况认出来她是周玉臣身边的“私臣”，但谁不知这其实是个姑娘？大家都说她是周太监的爱妾呢！周燕官不过十五岁，还不能全戎，秀丽的脸上稚气难掩。


    赵况不由惊异道：“……她居然把你也放在这？！”


    周燕官骄傲地挺了挺肚子：“因为我也是个[官]呀！殿下可得打起精神来，左右山头都有虏人，咱们再喊几声——您就该跑路啦！”


    与此同时，中渡镇的城墙上。


    蓝蕤娘和詹允南也听见了这一道声音。


    “朝廷派援军了？！齐王是何人，缘何我竟从未听过？”蓝蕤娘又惊又喜。


    詹允南也一头雾水：“莫说是你，我也从未听过这号人物，只等主帅亲自看看了！蓝将军，你看这些人能成功吗？”


    蓝蕤娘迟疑道：“不好说。咱们三千多人被困在这，已然士气低落。他们看起来不到三百人，一旦斩将失败，士气就废了！那齐王的旗帜虽然多，但那座山前有一条观澜江，实不方便冲锋陷阵。若有突变，恐怕救助不及。”


    詹允南面色微变。这几日，他们尝试过两次突围了，却也是浪费手足。


    那么，要借势再来一次突袭吗？


    “主帅呢？”詹允南转身再问！


    裨将道：“潘将军已经醒了，正在赶过来。”


    詹允南颔首，心中稍定。


    突然，只听蓝蕤娘惊道：“糟糕！昂潵在阵外！”


    原来帐中之人，不是昂潵，而是他的副将“格鲁”！梁骑好不容易踏破军帐，一路奋勇追击，才发现那走马狂奔的人不是主帅！一时间，梁人军心涣散。


    轰隆隆——！


    只听得万马奔腾，那位威名赫赫的昂潵将军，此时正骑着一匹高头大马，他看起来有五十岁上下，虎背熊腰，高大得似巨人。连同他手中的阔刀与重盾，共同投下一片磅礴的阴影。


    此时，昂潵已经聚集了四个部曲，把营地中的周玉臣等人团团包围。同时，又有六支部曲，往赵况所在的山头赶去！


    “老鼠进家了啊，还想学人[斩将搴旗]。”昂潵眯着他蓝色眼珠，冷笑道：“好儿郎，让这群老鼠看看——什么叫做贵种优势！什么叫做天神的铁骑！”


    四队骑兵一同冲锋，虏尘飞扬！浪潮滔滔，即将覆灭这两百人！


    与此同时。


    一个沙哑的声音道：“与我换甲！潘家军分四个部曲，立即出城突袭！”


    蓝蕤娘、詹允南闻声回头，是潘处道。这位瘦弱的中年儒将，看起来不像个将军，反而像个嶙峋铮骨的文人。他面色发黄，嘴唇干燥得起皮，一双眼睛却极亮。


    “主帅不可！您前几日才受了箭伤，还是我去吧！”蓝蕤娘急道。


    潘处道摇头：“既然虏骑都说我死了，我也该露个面，让他们好好瞧瞧。”


    詹允南也急道：“可是昂潵有万骑在这！眼下他是只聚集了五千人，却不是他不能，而是他不想！此事危急，还是我与蓝将军一道去。”


    潘处道如何定夺且不说。


    这边，轩辕兄弟眼看陷入了包围圈，扭头对周玉臣道：“再不冲出去就晚了！撤吧！”


    格鲁骑着黑鬃骏马，和两个被迫成为重甲步兵的裨将，共同躲在一处山丘上。


    眼见形势逆转，周玉臣等人反而陷入了包围圈。格鲁哈哈大笑：“杂种！你刚才不是叫嚣要与我一战吗？上来啊！”


    周玉臣置若罔闻，左手下沉拉弓，右手搭上箭矢，弓弦拽得极满！


    “这一箭——”周玉臣嘴唇翕动。


    只听的飕地一声，箭矢划破空气！


    格鲁灵活地骤然一闪，扭腰往镫里藏身！紧接着，格鲁发现他根本就不必躲，从下往上射箭是劣势，何况周玉臣的箭还射空了！


    格鲁哈哈大笑：“你们梁人的骨头软，居然连箭也是软的吗？真是废物！”


    “周太监！”


    眼看情形不好，轩辕兄弟再次催促！


    周玉臣只是叹气摇头：“这一箭……只能代表我自己。”


    说罢，她迅速再搭一箭。


    因为之前的箭势太过于软绵，格鲁根本不为所动，只是稍稍后退。


    但是这次，只听得弓弦声作响，箭如飞光！竟直直钉入格鲁战马的眼睛！


    霎那，战马哀鸣，高高地仰起了前蹄！


    格鲁脸色骤变，他紧紧地夹住马腹，试图稳定身形。


    但周玉臣那一箭贯穿了战马的颅骨。剧痛中，战马垂死挣扎，把格鲁狠狠地甩了下去！


    ——哐当！


    格鲁被高高抛起又重重地砸在山坡的边缘，盔甲在石头上撞出沉闷的声响。晕天旋地中，格鲁企图攀住树枝，向上攀爬。他的两个裨将也赶忙上前，伸手去救援他。


    “这一箭还行。”


    周玉臣从箭壶中又掣出第三只箭羽，冷冷道：“那就代表陈觉吧！”


    嗖——！


    就在格鲁即将爬上山坡时，第三只箭羽穿透了他的后颈。


    轩辕兄弟这才想起——


    陈觉出使蔑里干时，正是为格鲁所杀。


    第35章


    副将格鲁的尸体, 从山坡上滚落！


    然而。


    昂潵的包围圈也彻底成型，四个部曲一千六铁骑，对阵仅剩的一百梁骑。


    “他们上了弓弩手。”轩辕狗蛋目光沉沉, 扫视虏骑：“翠花, 你的射艺比我好——能射穿那北虏汉子么？”


    轩辕翠花摇头：“太远了, 至少要有半里地的距离。”


    二人齐齐看向周玉臣, 却发现她不知何时，已经割下了格鲁的脑袋。见他们望住自己，周玉臣随手将人头丢给轩辕翠花：“拿着, 功绩呢！”


    轩辕翠花接住人头，半是埋怨半是无奈：“只怕……我是没机会拿它去换功绩了。”


    轩辕狗蛋也面色阴沉：“眼下我们只剩这点人，气势微弱，如何冲锋？”


    兄弟俩都擅射艺，自然明白弓骑阵的威力。此地开阔, 北虏只需要万箭齐射一轮，就足够他们人仰马翻！再来一轮骑兵冲锋，百骑也不够他们践踏。


    周玉臣没有回答，她擦了擦手上的鲜血，问闻人鹤：“行不行啊你？”


    闻人鹤吐得胃袋翻转, 忍住恶心, 颔首：“……问题不大。”


    “那么待会就靠你了。”


    周玉臣转身打马上前。一支支箭簇泛着寒光, 紧紧地跟着她的步伐移动，随时都可以把她射穿。而周玉臣似乎全然不觉，只听她高声叫阵：


    “昂潵！按你们的说法，贵种是不会死的。”


    她双手空空没有武器，竖起一根手指指向上空，语气戏谑：


    “我很好奇, 是真的不会死吗？不如让我们来问问，你那无所不能、无所不知的天神，今天你——到底会不会死！”


    话声方落，周玉臣打了个响指！


    隔着这样远的距离，那响指的声音本该听不到。可是昂潵却听见了“喀嚓”的一声响！


    北虏以为是弓弩或是火器，微微骚动。


    却见一簇绿色浓烟，直冲上空！


    紧接着，沉重的马蹄声滚滚而来。昂潵震惊地看见，一道道旗帜打了出来，有的是“武宁铁骑”、“平夷突骑”，有的是“潘家军”，甚至还有些他不知道哪来的“李氏”、“苟氏”等等旗帜。


    最大的那顶旗帜，居然又是齐王的王纛！


    “糟了，是调虎离山之计！”


    昂潵横目望向山岗，那里聚集了他的六个部曲！为了生擒“齐王”，昂潵特意派遣了精锐部队前往搜山。眼下这支队伍估计才淌过河流，刚刚爬上山岗。


    “报——！后方有梁军，目测约数千人！”


    “报——！左翼有梁军，约数千人！”


    “右翼也有数千人！是潘家军！潘处道领兵出城了！”


    数千人又数千人，这是一万骑的架势。


    昂潵再一想：不对，梁人怯懦，他们敢出兵必然不只万骑。就听这沉重如雷的马蹄声，几乎可撼动大地！还有这滚滚的尘土，阵仗大得可遮蔽天日！


    这绝对是三万骑以上。


    昂潵忍不住，再次打量那个叫阵的少年，这厮到底是梁廷的哪路人物？怎么年少如斯，白面类妇，却有如此能耐？！


    周玉臣将灰头土脸的闻人鹤，一把捞起挂在马上，她再次拿起了斩.马刀：


    “诸位，援军已至。”


    话音未落，周玉臣已如离弦之箭，率先冲向昂潵所在方阵：


    “——功在此时！”


    轩辕兄弟亦换了重斧双锏，再次喝道：“鱼鳞阵！”


    百余梁骑信心大作，迅速在身后展开阵型！


    这一次，梁骑的刀锋由周玉臣、轩辕兄弟三人组成。


    一簇簇箭矢飞射，擦过周玉臣的面容，射穿她的锁甲，但她毫不停顿，一马当前冲到阵前！


    护盾遮蔽着北虏的弓弩手，前方又有刀牌手保护，本是无可畏惧。


    但是周玉臣、轩辕兄弟不怕死！周玉臣肩上还带着箭矢，却重重地横刀扫去，把头一个站出来的虏人大汉斩开！


    轩辕兄弟更是挥舞双锏和双斧，砍得血肉横飞，硬生生地凿开了一个缝隙！


    也许是对生机的渴望，也许是功绩的诱惑，又也许是那一句“贵种真的不会死吗”的反问。眼看一个个悍虏竟被斩成肉块，梁人们意识到——这天神庇护的贵种，竟然也是会流血会死的！


    顷刻间，梁骑一拥而上，硬生生撕开了这个口子！


    且不说弓弩阵被打破，近距离的弓弩毫无杀伤力，只能任人宰割！“更近迭退，败而不乱”的虏人开始乱了。


    “将军！”


    阵中，一名裨将对昂潵道：“我军三面被切割，请将军速速定夺！”


    昂潵的目光从周玉臣脸上，移向轩辕兄弟，他们一个马上挂着人头——是他的副将格鲁；一个鞍上系着大纛——是他的将帅纛旗。


    从戎多年，昂潵心中第一次有这样诡异的感受。就好像一个高大健全、全副武装的大汉，居然在被一只蝼蚁追杀！


    愤怒震惊之余，昂潵感觉到了新奇和愉悦。哪怕是三万骑所迫，他也仍然觉得，这是蝼蚁！


    “这三只老鼠很有意思，我倒要看看他们如何杀我。”


    昂潵沉声道，腰腹用力促马上前！


    而在战场的后方。


    何弥一脸烦躁地问朱麟：“我们还要来回奔跑多久？”


    他手下的禁卫军，再加上不愿意随李仙君前往“剿匪”的几十人，被安排在后方来回奔跑。将士手中不拿刀，只拿着树枝扫在地上，愣是扫出了遮天蔽日的尘沙！


    朱麟连连呸了几口带土的唾沫：“按周太监的计划，只要贼首被斩，就能停下。”


    贼个屁的首！


    李仙君以“前方有匪徒抢劫、先行部队被围”的名义，把这四千多人骗上了战场。可是何弥心里门清：什么贼首，什么剿匪，这里可是中渡镇！


    谁敢在北虏的地盘当强盗？不怕前脚刚抢到手，后脚自己就被抢吗？


    李仙君要去杀的，绝不是什么强盗。


    可何弥已经被骗到这来了，如此情形，他是一个字也不能说破。不然就禁卫军这帮怂货，绝对会溃逃！


    周玉臣，你等着，老子回去一定要狠狠地参你！


    何弥恶狠狠地暗骂，转念又想，周玉臣估摸着是想斩杀敌军的主将“昂潵”。


    这个不知天高地厚的蠢货！昂潵是你想杀就能杀的吗？


    哪怕何弥远在京城，也听说过北虏昂潵的威名，他一人就可抵千骑，阵前砍杀，速度极快！再强的好汉，再硬的头颅，在昂潵面前就像熟透的果子，轻轻一捋就掉了！


    侥幸能活下来的梁人，给这位杀神取了个“人屠”的绰号。


    “人屠”对凡人，孰胜孰败，还用说吗？


    然而就在此刻，前方突然先是一阵骚乱，接着又爆发出一阵欢呼！


    无数道声音，无数张嘴唇，无数种方言都在喊同一句话——


    “昂潵已死！”


    “昂潵已死！”


    “昂潵已死！”


    何弥惊愕得顿在原地，差点被身后的骑兵撅了！


    莫说是何弥，昂潵本人听到这句话也很震惊。


    他率领着一小支精锐，本打算亲自了结周玉臣等人。却不料周玉臣只跟他打个照面，就调拨马头跑了！跑得还贼快！


    刚才那不可一世的狂妄，竟然荡然无存。


    昂潵本以为周玉臣是怯敌，瞄准她的后心，掷出一支破甲锥：“小老鼠，跑什么？”


    眼看周玉臣硬生生地吃了一锥，也不反击，而是左钻右窜地没入骑兵阵。


    已经上当过一次的昂潵，不由怀疑这又是一次调虎离山，顿时迟疑。


    他却不知道，周玉臣冲到阵外高声大喝：


    “帅旗在此！昂潵已被斩首！”


    “——尔等跪降不杀！”


    在昂潵看不到的地方。轩辕兄弟一个高高举起格鲁的人头，一个高高扬起蔑里干的帅旗！


    那人头血糊糊的根本看不清模样，只看得出是浅棕色的头发，和昂潵一样。而外围的虏骑又不知道帅旗早就被夺，看见那沾血的白狮纛旗，虏人个个心中惊惧！


    再加上，他们现在又被三方梁军切割，一时间军心大乱。


    虏骑四个部曲，彻底被破阵！


    就连留守阵眼的这支虏人部曲，在混乱之中，也开始半信半疑。他们想着周玉臣那一股不惧死的邪劲，还有她那句“天神之论”，本就迷信的虏人越发怀疑，这少年身上很邪门。


    莫非，她真的用妖法，伤了主帅？


    半点妖法也不会的周玉臣，屁股后面被一支愤怒的虏骑紧追咬。


    她本就挨了昂潵一锥，遁逃时又吃了两箭。要不是轩辕兄弟左右扈卫、互相照应，周玉臣早就成了周刺猬。


    “周太监，真不调回去斩杀昂潵吗？”轩辕狗蛋问道。


    周玉臣吐了口血沫，笑骂道：“你大爷的！还真是[功在此时]啊你！”


    轩辕兄弟逃出生天，又捏着功绩在手，对周玉臣早已是叹服不已。轩辕翠花性格周全，一向善于为人处世，他瓮声瓮气道：


    “你把帅旗、人头都给了我们兄弟两，我们怎能好意思？自然也想为周太监夺取功业。”


    这话说得谦虚，其实是再次跟周玉臣确定，这两个功绩是不是真的归给他们。毕竟周玉臣狡猾奸诈，身上还有齐王的命令，如果她反悔了，轩辕兄弟也只能乖乖把人头帅旗让出。


    周玉臣摸了摸坚甲下的闻人鹤，确定他只是颠晕了，这才摇头笑道：“一只猪头而已，我的功业不在这。”


    她用没有受伤的手臂，指向开门接应的中渡镇：“——那里才是。”


    说罢，周玉臣一夹马腹，奔向前方的李仙君。


    昂潵的铁骑惊惧之下，战力不比往时，而李仙君、潘处道指挥作战有素，梁人士气大涨。尤其是大部分虏骑，之前都听过“潘处道已死”的传闻。结果一看，这个清癯的儒将，居然又威风凛凛地出现了！


    阵乱则难以传令。


    重重围剿，再加上中渡镇城墙上，还有蓝蕤娘、詹允南的重弩伺候！箭簇如雨，见到刚刚成阵的虏骑就铺天盖地地射来打断。


    昂潵勉强收拢了半支部曲，在众人的劝说下，只得含恨撤兵。


    此役，被围困多日的中渡镇，终于解围。


    但是朝廷会赏赐吗？


    作者有话说：


    这一轮打完了。周玉臣（负伤版）：“我好像忘了谁？啊！燕官妹妹！”赵况：“……毁灭吧。”


    第36章


    “才刚刚打赢, 他们就耐不住了。”


    周燕官一边用火燎器具，一边愤愤道：“带头冲锋的也就罢了，后面跟着捡便宜的也要！一个个都喧哗躁动, 还要求现在就发赏赐, 也不知中渡镇的府库够不够。”


    一座梨花木赤壁夜游图屏风的后面。周玉臣解开连环甲, 咬着牙拨开伤口, 检查创面深度。右肩上的箭伤最严重，虏人的箭簇带钩，拔箭时又撕裂了血管。此时正是涓涓血流不止。


    “妹妹勿忧, 我自有办法。”


    手中的纱布已经被血浸透，周玉臣头晕目眩，口吻却依旧轻松：“帮我把针再钳弯一些，带上钳子进来。”


    周燕官端着盘子进来，只见周玉臣掇了条杌子坐着, 上身露出半个臂膀。


    往日清雅的合香，被浓厚的血腥味所覆盖。那件织金曳撒早就不成样子了，金线迸裂、锦帛残破，更为夺目的是大片褐色腥团，早已分不清是她的血, 还是虏人的血。


    再移开纱布, 只见肌肉匀称的肩膀上, 被凿了个深深的血洞。


    听见妹妹到抽了一口冷气，周玉臣抬起眼目，笑道：“唔使惊，皮囊而已。就当你在帮我缝衣服。”


    “……这皮囊破得也太厉害了。”周燕官忍住眼泪，拎着铜壶上前替她清洗伤口。


    冷却的白开水冲刷在伤口上，刺激得皮肉发紧。


    周玉臣的面色如雪, 咬紧牙关。她卸了发冠，额前只勒着网巾。大概是失血的缘故，她的鬓角已被冷汗濡湿，往日的刚硬利落，此时柔顺地贴在颚面上。像一痕湿墨。


    此时的周玉臣浑身都透着疲态，哪还有阵前的狂妄？


    火燎过的夹子，从伤口深处把木屑、碎肉、布料碎片……都清理了出来。


    周燕官有意让她分心，故而道：“真不用拿酒腌腌？我看书上都是这么写的，酒壶喝一半，伤口倒一半，很是英杰豪气呢。”


    “如果度数太低，是没用的。”周玉臣努力回想着母亲说过的那个词：“[蒸馏技术]有限，中渡镇的酒连小孩都能吃两杯，还是罢了。”


    她指了指盘子，直接安排下一步：“用钳子夹住针，帮我把伤口缝了。对，像钩子一样钩下去，如果这一处渗血没有减少，就抽出来，再钩一次……别缝得太密了，太紧不好愈合。”


    缝皮肉不像缝衣裳，很需要一些手劲。


    周燕官又怕针断在肉里，又要用力合拢伤口，不一会也出了满头冷汗：“如果疼你就哭两声，我不笑话你。”


    笑话！


    一点都不疼！


    周玉臣扣紧牙关，指关节紧紧地抵在嘴唇上。生怕从喉咙里漏出一声半句的痛呼，坏了她今日阵前冲锋、无所畏惧的形象。


    在快要忍不住的时候，周玉臣赶紧抛出一个问题：“我找了人去观澜山接应你，却不想你已经回来了。妹妹怎么不按原来的计划走？”


    这一处缝得浅了。


    周燕官又撤回了一针，寻思再找个角度下手，口中答道：“北虏进山的速度太快，队伍太多，正好踩在了我们的撤退线上。若不是猎隼报讯，恐怕我们迎头就得撞上。”


    估量了深度，周燕官再次下针：“好在观澜山有几处山洞，山洞之间还有关联。大概这就是，大梁的山水庇护大梁的子民吧！”


    周玉臣忍不住“嘶”了声，又连忙道：“山洞湿滑阴森，齐王那么胆小，他也愿意跟着你走？”


    周燕官仰起天真的笑脸：“不愿也得愿呀！我只说是你的命令，另外六个潘家军都很听话，岂能容他不点头？齐王还说了，说他一个男人便罢了，你怎能把我也置身险境？还只给这么少的人？”


    周玉臣待要解释，却听见这个秀丽的小少女，用更甜美更可爱的嗓音道：


    “哼，那个大傻子！这还用说嘛？假如我们跑不快，他齐王就是最大的胡萝卜呀！虏狗都去追他了，我不就可以趁乱跑了吗？”


    周玉臣目瞪口呆地看着她，这回是真真切切忘了疼痛！


    “等阵先！我不是不舍得给人，是因为人越少动静越小，这样容易撤退，妹妹你下次……”


    话到此处，周玉臣看着她亮晶晶的眼睛，突然换了口风：“如果齐王被抓，该怎么办？朝廷会说：你们是来护送皇子的，怎能让皇子半道被抓呢？死罪，必须是死罪。”


    “山高皇帝远。”


    周燕官利落地收了最后一针，笑眯眯道：“我说他是齐王他就是，我说他不是就不是。就不能是什么山贼盗匪，正好在本地作乱吗？”


    说着，周燕官眨了眨眼睛：“反正，这里又没有锦衣卫。”


    乱臣贼子的预备版啊！


    周玉臣心中暗赞，往日的种种顾虑消散大半。


    周燕官说完，反而有些不好意思，小声道：“我是不是太大逆不道了？”


    “相当的大逆不道呢，妹妹。”


    周玉臣点点头，突然握住她的手，把它按在自己的胸膛上：“不过……有一个更大逆不道的事情，你要不要听？”


    砰砰。


    砰砰。


    剧烈的心跳就在周燕官的掌下，除了心跳，她还触摸到了一层薄薄的柔软。


    以及那虽然沙哑，却明显是女孩儿的嗓音！


    “摸到了吗？这杀头的大罪。”周玉臣紧紧地扣住她的手，脸上依旧是放荡不羁的笑容：


    “好妹妹，你要当我的共犯吗？”


    周燕官渐渐瞪大了眼睛。


    就在这时，门外传来闻人鹤的声音：“——周太监！全营骚动，有几个将领带头闹起来了！”


    “进来说话。”周玉臣匆匆披上外袍。


    闻人鹤推门而入，只见周玉臣大马金刀地在屏风边坐着，铜盆里都是血，她却依旧是云淡风轻的样子，好像一点都不知道疼。


    顿时心就安定了下来。


    周太监什么都好，就是……闻人鹤扫了眼旁边的少女，暗道：要是能不爱女色，那就更好了。


    “他们闹什么？”周玉臣捏着毛巾，擦拭双手。


    闻人鹤道：“他们听说这次的解救，是齐王受命在身，就说仅仅是中渡镇的赏赐不够，朝廷怎么也该有所表示。可是眼下朝廷怎会有赏？”


    他咬牙切齿道：“也不知是哪来的谣言，说我们先给城内的将士发赏赐了，现在城外的士卒正在鼓动闹事。周太监，这简直就是一帮兵匪！”


    周玉臣沉吟道：“将士根本分不清什么朝廷赏赐、府库财货，不过是想多要一份钱。给他们就是了。”


    闻人鹤急道：“可是钱从哪来呢？之前为了抗敌，潘将军召集义勇时，已经开过一回府库了。”


    周玉臣拢着残破的织金曳撒，漫不经心地道：


    “咱们的辎重里，不就有吗？”


    闻人鹤愕然！


    “——那是要献给蔑里干的珠宝金帛，是朝廷的钱！”


    他旋即又压低声音，恳求道：“周太监，咱们就不能用道理说服他们吗？”


    “道理？”


    周玉臣潦潦地抬起眼皮：“闻人鹤，被我们骗过来的这群人，哪一位是为了道理正义啊？”


    她的脸色白得像雪，嘴唇也没有颜色，一对眼珠却黑沉沉的：


    “你以为打个中渡镇就完事了吗？燕州的重镇不只是中渡，鹰咎棱的兵马还在渠城看着我们呢！真要打过来，覆灭也就是几天的事情。”


    “货要对板，赏赐必须得给。”


    周玉臣接过妹妹递过来的药丸，塞进嘴里：“告诉他们，今晚的庆功宴上，齐王殿下会亲自犒赏将士。但是，再有扰乱军纪者——有赏不放！”


    闻人鹤咬了咬牙，他知道一旦答应，他们就彻底回不去了。


    一个谎言背后是另一个谎言，且不说朝廷知道了，该如何惩处他们。


    便说眼前燕州这局势，是靠谎言能撑下去的吗？兵源怎么办？后续粮草怎么办？


    权宜之计与抗命不从，到底是两回事。


    可事到如今，还有回头路吗？


    只能顾好眼下了。


    几个呼吸后，闻人鹤声音反而平缓下来：“不如这样？轩辕兄弟可用，我再挑选几个小头领，先笼络安抚，再告诉他们：如果他们下面的人闹事，视为连坐，全队赏赐扣一半。而军纪严明的队伍，可额外获得这一半。”


    到底是士族子弟，该有的政治素养一点不少。


    周玉臣站起来，用能动的那只手拍了拍他的臂膀，诚恳道：“闻人鹤，没有你我该怎么办呢？我知道你心性高洁，忠贞为国，和关有情有一样的心肠！可是做大事者，哪一个不是含污纳垢呢？权当是相忍为国罢。”


    察觉到闻人鹤的肩膀逐渐松弛下来，周玉臣又道：


    “你放心，若朝廷要罚，我周玉臣自当领罪。万般过错都在我一人身上。”


    这番真挚的说辞，不仅好听，而且很耳熟。如果闻人鹤能私底下多见天授帝几次，他就会知道这种熟悉感从何而来。


    闻人鹤被激起了血性，骨子里的正直，闻人氏被排挤误解的宿命，种种情绪涌上心头。


    他当即道：“这是什么话？我必与周兄弟共进退。”


    周玉臣听了，立即携住他的手：“闻人兄春秋几何？不如我们以字相称？”


    于是，闻人鹤满腹忧虑的进来，又满脸正气地走了。


    临走前他还掏心掏肺地说了一句话：“明权，你的才情局器，不在廷臣之下。又何须靠女子来彰显你的气概？你妹妹还小，实是该读书的时候，莫要耽误她。”


    周玉臣微微讶然，真心实意地露出了笑容。


    闻人鹤离开后，周玉臣拾掇着换了一身黑色金线曳撒。她坦然地展示身体，而周燕官一字不发。


    直到周燕官俯下身，替她系上腰间的嵌宝蹀躞带：


    “闻人大哥说，你不能耽误我。”


    “嗯。”周玉臣正了正网巾，目光落在发冠上，开始挑选合宜的冠簪。


    周燕官抱住她的腰，嗅着那一股熟悉的药香，仰起脸：


    “那你打算怎么培养我呢？”


    “——姐姐。”


    周玉臣抚摸着她的头发，垂下眼目：“好妹妹，与我一同做个贼泼才。”


    须臾。


    二人利落收拾完毕，直奔赵况的房间。


    按计划，今晚上这位齐王殿下，得站出来慷慨陈词。最好能学天授帝说几分感人肺腑的话，忽悠程度越高，给出去的钱越少。


    周玉臣已经替他打好了草稿，只需要这位柔弱的皇子背下来，念几句台词就完事。


    但是，她们很快就发现：


    齐王不见了。


    作者有话说：


    闻人鹤：“虽然你是个太监，但你不要自暴自弃啊！好好做个大人，让你妹妹去读书，她还小呢！”周玉臣（表面）：“……”周玉臣（内心）：“是啊，她还小。所以，还只是一个迷你版的乱臣贼子。”在之前帮妹妹退婚的时候，周玉臣也说过“贼泼才”这话。刚开始动笔的时候，有朋友问我：“女主后面会当皇后吗？会当女帝吗？”我说都不会，我不想写二圣临朝，周玉臣的一切都是靠她自己来的，她的权势必须大于男主。而女帝呢，说实话，与其写一个皇帝，我更想写“乱臣贼子”，一个彻头彻尾的贼泼才。所以。诸位要当我的共犯吗？


    第37章


    发现赵况不见时, 周玉臣的脑子仿佛“嗡”了一下。


    倒不是担忧这位齐王殿下的个人安危，毕竟就像周燕官说的那样，一个临时受封的献祭品, 又没几个人见过, 换谁不一样呢？何况现在战局混乱, 做手脚极其便宜。


    周玉臣惊愕的点在于：


    胆小病弱的齐王, 居然能从自己的眼皮子底下消失！


    她的目光落在赖贵儿身上。


    赖贵儿穿着王爵袍服，连发髻都按全制的规格梳得整齐。他与赵况一般高大，乍眼看背影还真是分不出区别来。


    也不知是吃了什么药, 赖贵儿既不能说话，也不能动弹。他像个木头直愣愣地挺在床榻上，冲着周玉臣拼命地眨眼睛。


    那身华贵的袍服，让周玉臣怔愣了片刻。


    小时候，她被皇帝身上的衮服迷住, 不肯看书，日日缠着母亲要那一身漂亮花纹的衣服。


    母亲便指着皇帝的画像，道：“喜欢这身衣裳？好生读书，彼可取而代之。”


    得益于这种教育，哪怕是做了天子家奴, 周玉臣仍然对赵氏子孙有隐匿的轻视。得权如太子, 可以拿捏利用；无势如赵况, 可以敷衍欺哄。


    结果赵况跑了！


    想到赵况平日唯唯诺诺、羞涩温顺的样子，周玉臣心里浮出一股恼怒：天底下还有什么事情，是比欺骗一个骗子更加道德败坏的呢？


    周燕官见她脸色阴沉，连忙道：


    “庆功宴马上开始了，不如请镇安郡王做主持罢？”


    周玉臣并不回答，她沉着脸, 转目看向林上锦：


    “赖贵儿不能说话，你也不能说？殿下去哪了？”


    林上锦被她身上昂然的气势所震慑，又担忧赵况一朝底牌被掀翻，哪还能说出什么周全话来？她用肉乎乎的小手，死死地捂住自己的嘴巴，害怕地连连摇头。


    到底只是一个六岁的小孩子，喜怒哀乐都藏不住。


    周玉臣知道她欢喜一个人的时候，会亲昵地牵着自己的手，问有没有吃早饭；也知道她讨厌一个人的时候，再好吃的杏干也不要，很坚决地要划清界限。


    所以此时也知道：这个含着两泡眼泪、拼命吞下呜咽声的小女孩，是真的在害怕自己。


    “……我去找金不换。”


    周玉臣呼出一口气，对周燕官道：“你在这看住他们，顺带替她梳梳头，发髻都歪了。”


    周燕官应了声，把林上锦拉到怀里来，轻柔地替她擦去眼泪：


    “周太监好吓人是不是？咱们不理她。来，姐姐替你擦把脸好不好？”


    金不换被叫出来的时候，手里还捏着清单，两眼发眩。


    解围中渡镇时，金不换全程都在大后方，专心陪伴镇安郡王赵净。


    小郡王是个话痨，只要有人陪着说话，再抛出几个新奇有趣的风闻，他根本就不会管自己要被带去哪里，极其轻省。


    因此金不换即便有些惴惴不安，到底也还能耐下。


    等到他被周玉臣安排去清点贡品时，金不换傻眼了！


    这是要献给蔑里干的！


    就算是“不小心”撞上了蔑里干的昂潵将军，又“不小心”解救了中渡镇，就算他知道北上这件事有点玄乎，也窥见了周玉臣半遮半掩的心思……可只要献给北虏的金宝还在，两个皇子还在，就还有两可的余地。


    周玉臣却说：“我听过一个说法叫[莫斯耐瑞]，它的意思是[士兵]，也是[唯利是图]。这帮人才不管钱从哪来的，没有钱，他们一定会闹事！”


    “届时剩下你我在这，要么给愤怒的士卒当下酒菜，要么给鹰咎棱当酒杯，你自己选吧。”


    末了，她还笑眯眯道：“别说，你的名字一听就很适合下酒。”


    金不换只得咬牙应下。


    结果，周玉臣现在又说齐王赵况不见了，还要他扮演齐王的宦官，在众目睽睽下作假！


    金不换彻底崩溃了。


    他努力瞪大两只细细的眼睛，试图从缝隙里逼出几分锐利：“周太监，咱们现在不是该去找齐王么？那可是大梁的皇子！”


    “已经派人去找了。”


    周玉臣语气沉痛：“我也忧心主子的安危！可是解救中渡镇，打的是齐王的名号。此事不宜声张，只能先把该做的事情做了。不换，想想我们进城的光景吧！五六岁的小女孩都在帮忙砌墙，她们饿了渴了就揪几根野草塞嘴里，被砸到手也不哭闹。”


    “你我忍心，让时局再次动乱吗？”周玉臣目光沉沉。


    金不换鼻子一酸，苦笑道：“……须得尽快把齐王找回来，主辱臣死，这是臣子的礼节。”


    “这个自然。”


    周玉臣携住他的手，一口应下：“世人皆可错看我周玉臣，唯独你金不换不可。你我在纪察司多年，你理应明白：我对皇上的忠心，可昭日月！对了，小郡王的脾性如何？好相处吗？”


    城外。


    北虏的军寨，已为梁人所用，现在驻扎了檀州、黔州的两队兵马。


    在轩辕兄弟和几个头领的呵斥下，士卒们稍稍安定了，但是很快又因为“平夷突骑”和“武宁铁骑”到底谁的功绩更大、更该先领赏一事，又喧哗吵闹起来。


    还未走进军寨，周玉臣便听见了沸反盈天的喧嚷声。


    这个说：凭什么人头纛旗都算在平夷突骑身上？他们武宁铁骑也死了不少人马。


    那个骂：就凭武宁铁骑不是死在敌人的刀下，而是死在怯战中！


    而檀州本地的豪族养士，也不甘示弱：没有我们援军的相助，你们都得死。论功绩，这人头纛旗实该有我们半个！


    轩辕兄弟能管住自家的兵马，可管不住别人的口舌，骂回去怕引起更大的纷争，不骂又要被自家兄弟看不起，正是一番焦头烂额。


    见周玉臣来了，两人急忙上前，躬身就拜：“周太监为我们做主！”


    众人但见一少年宦官走来，她穿着玄色织金曳撒，胸背花是龙头鱼身的飞鱼绣纹，腰间系着镶宝金带，通身都是华贵气派。


    更气派的是，少年宦官身后的十几名潘家军，一个个穿着黑铁兵甲，好不整齐漂亮。他们捧着一匣匣的金宝，担着一匹匹的锦帛，在夜色下金灿灿的直晃眼！


    檀黔两地诸人，哪里见过这种架势？


    从前放赏，也就是主子将军远远地在看台上说几句，画几个大饼，然后他们按照品级功绩先后去领赏。


    总数有多少，谁也不知道。


    眼下直观地看见了如此多的财货金宝，众人再次沸腾了！


    几个见过周玉臣阵前斩杀的小头领，早早得了闻人鹤的点拨，他们也跪下道：“请周太监做主，俺们相信周太监不会偏私！”


    豪族养士不知就里，见最顶头的几个头领都跪下了，便也懵懵懂懂地顺势下跪。


    “跪我做什么？起来罢！”


    周玉臣大手一挥，却毫不客气地坐在了上首。


    她双手扶住膝盖，鹰目扫视众人，面无表情道：“咱家身上的窟窿才将将补上，就马不停蹄地去齐王跟前，千恩万谢地替你们求赏赐。而你们一个个却闹腾成这样，怎么，是看不上中渡镇的赏金，还是瞧不起齐王的恩赏？”


    众人一时面面相觑。


    “好教周太监知道！”一个武宁铁骑的小头领，率先道：“江总戎派了我们五百个弟兄过来，如今剩下不到四百人。我们死了这么多人，人头纛旗却算在轩辕兄弟的身上，我不服！”


    另一个檀州豪族的养士也嘟囔道：“……原先说的是勤王，后面又让我们去杀虏。弟兄们忠心耿耿也都认了。可见不到皇上也就罢了，现在居然连齐王的一面也见不着！这算是什么？”


    周玉臣指着武宁铁骑的小头目，道：“你是何人？上前答话。”


    “末将是江总戎麾下的总旗，周太监唤我翁崇便是。”此人身量高大，站在周玉臣面前跟一座小山似的，说话也瓮声瓮气，犹如雷震：


    “大家都说周太监公允，末将也相信，只是今日若是没有一个公道的说法，恐怕我们的总戎大人未必会信！”


    周玉臣面不改色，转目向另一个说话的檀州养士：“你呢？”


    这名檀州养士年约三十出头，正是渴求功名的年纪，其恭敬拱手道：“回周太监，小人是檀州苟氏门下的养客，得我家主人的赐姓，名为苟器。”


    苟器虚指身后的众人，道：“我家主人调拨了八百人前来助阵，大家携鹰带犬，个个都是好汉，现在却死了一半！周太监，弟兄们为了救齐王才拼死拼活，齐王殿下缘何竟连一面也不肯见？！”


    “问得好。”


    金不换的声音从营帐外传来，众人只见一个通身更加华贵的白面宦官，笑眯眯地走来。


    周玉臣连忙让了上座，殷勤问道：“殿下的伤势如何？”


    金不换两手抄袖，眯着两只眼缝，道：


    “咱家还当没人关心呢！殿下伤在腿上，伤得见骨，是一步也走不得了。诸位，咱们殿下以身涉险，只带了七个士卒，就敢在观澜山上诱敌！撤退时，殿下又以一敌百，硬生生杀退了贼虏！”


    “没有殿下引走敌人的六支精锐，这场仗能赢吗？”


    众人一听纷纷点头称是。


    周玉臣也叹道：“你们谁的功劳能比齐王殿下？殿下身先士卒，受了好几处伤，却仍然记得替咱们向朝廷求赏！实话说，如今战局混乱，朝廷的赏赐哪能这么快到？你们看到的这些财货，都是从殿下的私库里拿出来的。”


    三两言语中，这位谁也见不到的齐王殿下，便成了英勇又慷慨的大好人。


    翁崇、苟器二人的面上也有了几分羞赧，可仍有些不甘心。


    周玉臣看得明白，又道：“人头纛旗都是轩辕兄弟拿命换来的，咱家亲眼为证。但这等功绩哪里比得上中渡镇？诸位守住了燕州，这才是朝廷看重的大功绩呢！异日岂会没有嘉奖？今日，当着金太监的面，咱们先把齐王殿下的赏赐发了。”


    话音甫落，潘家军们将金帛财货分作左右两处，大大咧咧地陈列在众人面前。


    原本安静下来的将士，再次沸腾起来！


    翁崇、苟器心服口服，再无二话。轩辕兄弟和其余的头领也纷纷拜谢。


    却见周玉臣指着左侧的财货，缓缓又道：“这一堆是给战死将士的，各队的校尉上前来，代他们的父母妻儿领取赙金。”


    “只有一条——怯战被斩者，不受抚恤！”


    听得怯战无赏，原本松弛下来的氛围，再次变得肃然！


    作者有话说：


    周玉臣一脸正气：“世人皆可错看我周玉臣，唯独你不可。”金不换，在广东地区是一味提香的菜，又叫九层塔，用它炒薄壳非常美味。莫斯耐瑞，mercenary。


    第38章


    且说, 武宁铁骑在这次战役中，结阵最慢，损失最大。冲锋的一百骑只剩下四十余人。其中, 又有七八人死于监督官和周玉臣的刀下。


    这些人都是黔州本地人, 彼此不仅熟稔, 兴许还有牵亲带故的关系。听得自己的手足亲朋死而无赏, 岂能不怒？


    何况说白了，他们这场仗是被周玉臣骗去打的！


    其余得赏的将士自然无话，翁崇却不能坐视, 否则以后他还如何带兵？翁崇脸色转阴，再次瓮声瓮气道：


    “周太监，我们兄弟绝非贪生怕死之人！在黔州，谁人不知我们武宁铁骑是一等一的精锐？今日事出突然，兄弟们是被打了个措手不及。你怎能以怯战污了我等的心志？”


    “——莫不是欺我们人少势弱？！”


    此言一出, 帐内七八个武宁铁骑的小头目都站了起来。他们原本或蹲或坐，闲散痞赖地拢在一处闲聊，见翁崇发话，这群铁塔般的汉子齐刷刷地看过来。


    其中两三个汉子已是满脸怒容，他们额角青筋暴起, 探手摸向腰间。


    扈从在周玉臣身边的朱麟, 紧张地握住了剑柄。


    轩辕兄弟亦摸上了腰间的阔刀。


    气氛诡异, 金不换忍住吞咽唾沫的欲望，睇了眼周玉臣。


    周玉臣也对他做了一个请示的动作，金不换不明就里，但装着若无其事地样子，配合地颔首。


    周玉臣这才冷然道：“翁崇，咱家且问你：是你的官大, 还是江捷的官职大？”


    翁崇怔了怔：“自然是江总戎的官大。”


    周玉臣道：“江总戎授命于咱家，可阵前节制诸位将领，这件事是也不是？”


    翁崇不服气：“是！可是周太监您做事无道理！若是一开始就能说明，我等岂会……”


    “你同我收声！”


    周玉臣面无表情地喝断他，直到翁崇悻悻地闭上嘴巴后，她才又道：


    “第二个问题，江捷和齐王殿下的官职，孰大孰小？”


    “这怎么比？”翁崇懵了，呐呐道：“齐王殿下是龙子皇孙，自然他是最大的。”


    “你明白这点就好！”


    周玉臣冷冷地摔下这一句话，又向上首的金不换拱手，道：


    “今日之巧计列阵，均是齐王殿下亲自授命，赌的就是诸位是否怯战！”


    “倘若提前告诉诸君，你们何人敢与咱家上阵？同样是临时奇袭，你们檀澜两支骑兵各一百人，然而你带领的铁骑却怯战溃逃！甚至差点撞散了平夷突骑的阵型！”


    “因为你们的怯战，平夷突骑损失了精锐十余人。你们怕死，就会连累同僚一起死！”


    “阵前怯敌、违背军令，把同僚做垫背！翁崇，这就是你为臣为将的道理吗？！”


    周玉臣字句冷硬，一句比一句狠厉。


    众人一时哑口无言。


    翁崇更是汗流浃背、羞怒同生！


    但是这里除了他的武宁铁骑，檀州的各路人马都在看着自己，他到底要脸面，潦草地拱了个手，便不再吱声。


    如此，赏赐终于顺利地发了出去。


    翁崇捧着赏赐，心里却悲愤交加。本次的一百人是他亲自挑选的！因为周玉臣把这次“护送”说得轻佻简单，功绩唾手可得，因而他特意选了不少家中贫瘠、亟待升职的士卒。


    结果死了大半。


    是他翁崇亲手把手足们送上了死路，还让他们背负着“懦夫”之名而死！


    他愧对所有人！


    其中一名骑兵，是翁崇的妹夫。这个年轻人没有经历过几次战场，妹夫是第一次见到北虏。


    翁崇知道妹夫不是孬种，那孩子只是一时害怕！虏人受天神庇护、是高等贵种的传说，大梁何人不知何人不晓？


    何况那虏人一个个高大得似巨人，棕发绿眼，好不可怖！


    如果周玉臣能提早说明，翁崇定不会让妹夫进入冲锋队。


    他该如何给新婚不久的妹妹交代？


    他们夫妇感情和睦，妹妹一向以妹夫为荣，如今妹夫却落得了一个怯战的污名！这是他把所有赏赐挪过去都不够的。


    就在这时。


    一只沉甸甸的钱袋递到了翁崇的眼前。


    翁崇惊异地抬起头，周玉臣就站在他面前，神情不似刚才那般冷厉，反而有不加掩饰的悲伤。


    只听周玉臣道：“拿着吧！今日你在阵前斩杀、寸步不退，咱家都看在眼里。这是咱家私人给你的体恤，要怎么用都随你。”


    翁崇怔住：“……周太监这是何意？”


    周玉臣携住他的手，将装满了金锞子的钱袋塞进他手里，道：


    “既做了总旗，你自然也是读过大梁《兵律》的：逃兵初犯杖一百，再犯处绞刑，重大战事逃而不赦。有些事情，你我都不愿意，但是规矩就是规矩。”


    翁崇嘴角紧抿，宽大的手掌托着那只钱袋，像捏着烧红的炭火。他知道他应该接过台阶，好好滚下来，然后闭上嘴巴。


    可是今日死去的妹夫，还有其他身首异处的兄弟……却时时刻刻都在眼前！


    周玉臣见状，长叹一声：“翁崇，你可曾听过这句话？[一个人的死亡固然是悲剧，但当这个死亡变成一百万人时，它就只是一个数字。]”


    翁崇愤怒地瞪大眼睛！


    却看周玉臣的双眼中噙着一样的愤怒！


    她咬字道：“我也厌恶这句话。人命就是人命，死一个人，一万人，十万个人，都是人命！而绝不只是一组数字！”


    “翁崇。”


    周玉臣抬头看向比她高出两个头的大汉：“哪条人命不重要？哪条人命不可贵？我们站在这个位置，就该最大限度地保存手足的性命。今天在虏骑面前溃散是什么样的下场！？我们离全军覆没只差一线之隔——你难道想再来一次吗？”


    翁崇嘴唇颤抖，将钱袋一把攥在手里！


    他垂头躬背：“末将明白了……是末将无能，治军不严！”


    “去吧，给手足们买些酒肉。”


    周玉臣拍拍他的臂膀，道：“天气还冷着，别让同袍们冷清清地上路。”


    离开时，周玉臣听到身后传来一阵压抑的哭泣声。


    她没有回头。


    一种叫做自厌和愧疚的东西，填满了她的眼眶。但是那一点潮湿，很快又被燕州的凛凛烈风给拭去了。


    庆功宴在戌时末刻开始。


    中渡镇现下没有什么好酒好肉，每桌都是以色一样的捞面席。四碟八码，搭配三鲜卤子，是地地道道的燕州风味。


    周燕官好奇地问：“缘何是四碟八码，不是六碟十码呢？”


    周玉臣道：“图个好意头，取四平八稳之意。”


    齐王殿下“伤病”不便出席，镇安郡王坐了上首，正兴致勃勃地听着诸人的谈天。潘处道、李仙君，以及周玉臣、金不换各为左右下首。蓝蕤娘、詹允南，以及这次援助的各队首领其次。


    席间，苟器吃了几盏小孩都不会醉的酒，晕乎乎地站起来，就要给诸人吟诵诗词。


    原先是淫词艳曲，可刚开个头就被周玉臣、蓝蕤娘喝断了，苟器不敢得罪这两位人物，只得转而念诵一些歌功颂德的诗词。


    再后来，黔州的翁崇、檀州的轩辕兄弟，又各自用自家的方言，唱了几首浑朴苍劲的山歌。那歌声里有山水，有江河，有大梁的日月星辰，还有梁人的儿女柔情。


    其中一首是这样唱的：


    小尾巴甩三甩，


    甩到了桐木崖，


    绿油油的山木被风吹啊吹


    哭啼啼的小囡拼命追啊追


    娘啊娘啊，


    你背着刀要往哪去呀嗨，


    小尾巴你别哭，


    哭也是挡不住，


    豺狼虎豹进了山，娘要去驱狼吞虎唉呀嗨！


    潘处道听到此处，抹了把眼泪，起身举起酒杯：“我潘处道为燕州百姓，感谢诸君！”


    闻人鹤这个文绉绉的士族子弟，平日学的是“进则理学，退则风月”的那一套，本该有无限风花雪月的辞藻可说。可话到嘴边，却变成了一声带泪的悲鸣：


    “……我们打赢了，诸位。”


    “虏人高得像怪物，模样像野兽，还有那么多的兵马！可是——我们打赢了！”


    蓝蕤娘也站起来，她重重地拍着桌子，任由酒水泼溅在自己的拳头上：


    “他们是人，我们也是人。我们有血肉，他们也有！我们流过的血，也必须让他们流一回！”


    在座的诸人，谁人没有听闻过渠城的惨况？谁人不曾见过虏人过境后，尸横遍野、臭闻百里，十室九空、荡然如洗的情形？谁人没有被虏人轻蔑地骂过一句“杂种羊”？


    君不见，今日阵前，虏人的冲锋首领还说了一句“杀羊”么？！


    一时群情激奋，涕泪横流。


    周玉臣又站起来，举杯道：“咱家已经奏报朝廷，为江捷、李宪和两位总兵请功，并奏请表彰檀州李氏、苟氏两门忠烈！诸位今日留下的血泪，大梁不会忘记，皇上更不会忘记。”


    镇安郡王赵净听入迷了，几个中渡镇的将士，用不大不小的声音在讨论：


    “……周太监是什么来头？身边居然有个绝色佳人做婢女。”


    “我听说她好色成性，头一回跟咱们潘夫人见面，就拉着人家老婆的手不肯放。”


    “呀呔！这阉人也太可恶了，咱们潘将军怎生忍得？”


    “嗨，咱们将军从来就不吃那等鸟醋！你不知道潘夫人过去的威名，总该见过今日领兵的李仙君吧？那是能喝得起的醋吗？”


    内容之精彩，听得赵净往嘴里塞了一口炆面筋，却忘了咀嚼。


    直到他身后的朱麟提醒他：“殿下。”


    赵净连忙囫囵吞了面筋，也起身举杯，念出早就准备好的台词：


    “——为了大梁，为了燕州，为了功绩与荣耀！为了今日战死的将士，为了我们能像一个人那样活着！诸位，今日饮尽此杯！”


    众将士应和赵净的动作，先是三杯酒酹地，最后在眼泪和大笑中开怀畅饮。


    宴会结束后。


    潘处道、蓝蕤娘、周玉臣、詹允南、李仙君等人按计划，理应开始战时的第一个会议。议题也是迫在眉睫的几个问题：


    如何应对朝廷？


    如何留住眼下的这一帮兵马？


    以及一个中渡镇不足以稳住燕州国门，其余几个重镇尤其是渠城，该如何收回来？


    所有人的目光都投向了周玉臣，期望这个少年宦官，能再说出一些机巧之计。


    而周玉臣却问出了她一直想问的问题——


    “扈九，扈太监为何不在？”


    作者有话说：


    周玉臣充实的一天：早上-打北虏；中午-缝伤口；傍晚-犒赏抚慰；晚上-庆功宴。1、“个人的死亡固然是悲剧，但当这个死亡变成一百万人时……”这话是讹传某一位豪杰所言，是讹传。2、小尾巴甩三甩……改编自抗日民歌《大辫子甩三甩》


    第39章


    病榻上。


    一个二十岁上下的青年悄无声息地躺着, 他本是相貌魁宏，眉目深邃，此刻却是牙关紧闭、面若纸灰。锦被下, 呼吸微弱得瞧不出什么起伏。再往腰下一看, 那壮实的身躯到了膝盖一处, 就突兀地塌了下去。


    竟是齐齐截断了双腿！


    如斯情形, 周玉臣不由得放缓了步伐。


    她暗暗疑惑：床榻上的这个人，当真是扈九吗？


    那个身高八尺，虎背狼腰的少年, 原本是何等的健壮？更不提他骑射双全、武艺超群，莫说是在御马监，即便在京师的三大营都鲜有匹敌者。周玉臣的射驭就是扈九所教。


    眼前人像被生生剪去了一截，怎会是她的九哥？


    可那熟悉的英挺眉目，倔强的嘴角, 又如何不是他？


    周玉臣心中大痛。自己是以救扈九为理由，欺哄了李仙君。可万万没想到，扈九竟重伤至此，全然脱了人相！


    她再也按捺不住，快步上前, 轻轻摩挲着扈九的脸容：


    “九哥怎会如此？”


    潘处道带伤出兵, 强撑着到这个时候, 面色也是颓败：“上一轮突袭，扈太监也曾想斩杀敌将。却不料叫昂潵得了先手，把他打翻马下。扈太监则斩伤了昂潵的爱马。”


    “昂潵说：羊腿换马腿，要他一物换一物。这双腿，是被虏马践踏成这样的。”


    “扈太监极其坚韧，他拖着两条腿从尸山血海里爬出来, 身上又吃了好几刀。眼下已经昏迷了两日了。”


    周玉臣只觉入掌一片滚烫，她的眼眶亦滚烫。


    她低哑地问：“他这样何时能醒？”


    “军医说昏迷是因为外感邪恶，导致热毒壅盛、正气难抗。如今已经用了药，如果三日内能醒来，性命必无碍。”


    “只是，扈太监的右臂亦受了重伤，恐怕是再也用不了弓马了……”


    周玉臣俯身替扈九换上湿帕，低头时，一滴眼泪却直直地砸在了扈九的面上。


    她躬着身体，双臂撑在床边，背对着众人片刻。


    几个呼吸后。


    周玉臣用拇指从扈九的脸上，轻柔地拭去了那滴眼泪。她转过身来，又恢复了平声静气的模样：


    “劳累两位久等，现在去开会吧。”


    基于是秘密会议，与会者只有潘处道、李仙君、蓝蕤娘、詹允南、闻人鹤、周玉臣六个人。


    詹允南听得救援的兵马，居然是周玉臣以“勤王”的名义骗来的，登时就傻眼了：


    “我便说此事古怪！朝廷不敢与北虏开战，又怎会无端端派遣这么一支兵马前来？”


    蓝蕤娘一掌捏拳，轻轻砸在另一掌上，却赞叹道：“江捷心眼多得赛莲蓬，潘将军几次求助他都视而不见，如今可好了——饶他奸似鬼，也要吃洗脚水。”


    周玉臣谦逊道：“我也是奉齐王的命令罢了。我家主人多智多谋，只可惜眼下也是伤病不醒……唉，只得我在此代表。”


    其他人不知真相，纷纷为受伤的齐王唏嘘不已。


    闻人鹤心知肚明实情，浑身刺挠得难受，赶紧抛出下一个话题：


    “明权，我知道你替李宪和、江捷二人向朝廷请功，是想把他们也拉下水。可是秦幼节已经再次入阁，朝中奸党作祟，一心议和。皇上如何肯放赏？只怕不仅无赏，还要追究[轻易挑衅]之罪。”


    他敢直说秦幼节为奸党，只因潘处道是陈毓川的旧故，并一早被打成了“陈党”。


    换句话说，今天在座的诸位，都算自己人。


    詹允南也忧心忡忡地道：“正是，之前我们打退了鹰咎棱，朝廷不仅无赏赐，还要申饬一句[虽胜亦罚]！如今咱们打着勤王军的名号，直接和蔑里干撕破了脸。按朝廷的意思，这已是兵马挑弄、毁坏议和了。这等大罪，恐怕不是齐王殿下能担当的。”


    “无妨。”


    潘处道一脸病容，笑道：“我会写一封奏章向皇上说明，便道是我借用了勤王兵。如此，可全齐王与皇上的父子之情。”


    周玉臣心神微动，看来潘处道不仅清楚京中得势的皇子，究竟是哪些人，恐怕还很了解天授帝对儿子的疑心病。


    李仙君也听得明白：潘处道这是打算用自己的性命和前程，去保住周玉臣等人。


    她嘴唇翕动，最终却什么也没说，只是把手轻轻覆在潘处道的手上。


    “潘将军，奏章自然是要上的。”


    周玉臣神色安然，笑道：“您只需以您的名义，替两位总兵向朝廷请赏。我敢断定，这一次皇上必然有赏无罚。便是秦幼节，也说不得什么。”


    詹允南愕然，摇头道：“周太监如何敢断言？不久前，秦幼节还把蔑里干入侵的罪过，污在我们将军身上。便是皇上无心惩处，秦幼节也绝不会放过。”


    闻人鹤更耿直，咬牙道：


    “朝廷不思备战，一心媾和。实话告诉你：我此行为使节，名义上是只谈皇子为质、岁币上贡，以及割让云州一事。可实际上，皇上早已经做好了准备。万不得已时，只要蔑里干同意议和，燕州也可一并割让！”


    周玉臣咬住他的话音，颔首道：“不错，我敢说这句话，就是因为燕州。”


    她站起来，环视众人：“买卖的前提，是要沽卖的东西还在自己的手上！假如鹰咎棱两口就把燕州吃了，朝廷拿什么跟蔑里干谈判？拿什么当谈判的底线？”


    “说句不中听的话，我们在这死守国门。”


    周玉臣垂下眼睛，冷笑道：“正是为他们的议和做砝码呢！因此朝廷必然是要赏的。便是要罚，也要割让出去再罚。”


    说到此处，周玉臣笑得咳嗽起来。


    她背心挨了那破甲锥的一锥，心肺震动受损，一时咳嗽不止，喉咙里溢出了血腥味。


    李仙君连忙替她倒了杯茶，忧心道：“周太监缘何不肯用军医？莫要仗着年轻，不把伤病当回事。”


    男女脉象有别。周玉臣只怕军医一眼道破她的真身，怎敢应答？


    她双指叩桌以示敬意，摇头笑道：


    “不妨事，李将军勿担忧。眼下更重要的是，如何留住檀、澜两地的兵马。”


    闻人鹤见过这两队兵马在虏人面前的形状，除了轩辕兄弟堪用，其余人可谓是丑态百出。


    他忧愁道：“今日用赏赐，勉强是安抚住了这帮人。可一旦鹰咎棱领兵前来，就算江捷、李宪和不说撤退，他们恐怕也是不敢再战。气势这个东西，一而再，三而竭。等将士们回过味来，就该害怕了。”


    潘处道也颔首：“如今我们只剩下两千七的兵马。而平夷突骑、武宁铁骑，再加上豪族养士的人马，除去溃散者，拢共只剩四千的人。两厢加起来，骑兵不足一千，步兵不到七千。”


    “这个人数守城已是不易，若蔑里干再来几轮强攻，数万人对几千人……异日军心涣散，怕是又得再给一轮赏赐。”


    “中渡镇的府库空虚，如何还能再赏？”蓝蕤娘叹息。


    周玉臣轻轻道：“如果朝廷派了援军呢？”


    众人摇头叹气。


    援军只能就近借调，他们来不来，还真不是朝廷说了算。


    这次燕州差点给人一锅端了，而手里捏着澜、檀两地军马的邱遗，直接失期不致。那黔州总兵江捷，还是潘处道的结拜兄弟呢！还不是一样装弄做哑？


    周玉臣自然也明白众人所想，又道：“只要这一次朝廷给赏，我有办法叫李宪和、江捷再拿些兵马出来。”


    闻人鹤摇头道：“现在正值战时，音讯往来不便。朝廷如何能立即发赏？”


    周玉臣忍住咳嗽的欲望，露出一个混不吝的笑容：“在这之前，稳住他们就行了。”


    “李将军、潘将军，两日后，请你们让自己的亲信士兵，趁着夜色悄悄出城，黎明时再打着王师的名号，浩浩荡荡的进城来。如此往返几次，借着城内城外兵马分割，可假作朝廷陆续有[援军]进城。”


    潘处道愕然失笑：“周太监年纪轻轻，怎么……”


    周玉臣笑着接上：“怎么如此狡诈？诸位莫笑，身为家奴，会的也就是这等上不了台面的伎俩了。”


    李仙君对丈夫翻了个白眼，道：“周太监，那傻子是话没说全。你这分明是熟知兵家之策——兵不厌诈呀！”


    蓝蕤娘也抚掌大笑：“好好好！我看江捷那小子不顺眼很久了，咱们这回骗他一个大的！”


    众人又商定：蓝蕤娘以朝廷的名义，派人前往云州、檀州、澜州，向沈扩、一窝蜂、捕鱼人等盗贼救助。


    李仙君放出中渡镇得胜的消息，同时向四周派遣潘家军，收拢溃散的旧部。


    闻人鹤和詹允南则准备“齐王的赏赐”，待合宜时机即往李宪和、江捷处放赏。


    周玉臣则要去说服何弥。


    作为武骧左卫的百户，他的一百五十人数量不多，也没有前线战斗的经验，但是好歹是禁卫军！只要把何弥说服了，不仅朝廷的援军显得真实可信，还能拉到李宪和、江捷面前遛一遛，再弄点兵马武器过来。


    “明权！”


    周玉臣刚刚走回屋子，闻人鹤便追上来，低声道：“可有齐王殿下的音讯？”


    提起赵况，周玉臣暗暗咬牙。那小子也不知是用了什么法子，居然没有一个人见到他出去。中渡镇为了防范间谍，层层巡逻，更有愤怒的百姓们主动检察、积极举报。


    可就算是这样，也没有人见过赵况的踪迹。


    按理说，那小子腿上有伤，是走不远的。再者，周燕官从林上锦那得知：平日这个小女孩的梳头、饭食，其实都由赵况仔细准备。临走前，赵况还给她布置了今天的作业。


    以赵况对小女孩的爱护，他不可能这样丢下一个六岁的孩子，自己一逃了之。


    周玉臣蹙着眉头：“金不换和朱麟带了几个人，已经把中渡镇梳了一遍，没见到人影。眼下仍在继续找。”


    闻人鹤忧愁道：“……殿下会不会是惊怕之下，已经出城了？”


    出城？


    周玉臣抿紧嘴角，冷然道：“这个节骨眼出城，就只能给鹰咎棱当小点心了。寿年放心，我会让人继续寻找。”


    她话锋一转，又道：“对了，今日在庆功宴上，小郡王实不够稳重。你得尽臣仆之礼，劝谏一二。”


    闻人鹤听了觉得有几分古怪，可又说不上来哪里不太对劲。他迟疑着，点头应下。


    而他们口中的小点心——赵况，此时正潜伏在渠城的一处民居中。


    残月悬空，浮云遮蔽。空气里尽是尸体的腐臭味，这一座曾有无数客商往来的渠城，如今一片死寂。


    四下黑洞洞的，没有星点灯火。也没有半点人声。


    柳元娘被这肃杀的气氛，瘆得一时发恨，一时发慌，她小声嘀咕道：


    “……你既然有龙头棍，怎么不多叫些兄弟？”


    赵况叹道：“渠城被屠城到这个地步，突然多出面生的梁人，恐怕会招来怀疑。”


    柳元娘的视线落在一只小面人上。


    那也是一只孙悟空。曾经大闹天宫、威风凛凛的齐天大圣，如今孤零零地躺在一团褐色血迹里。


    徒留两只干裂的眼睛，愤怒地黏在干涸的血团上。


    柳元娘认出来，那血团依稀是一个小小的手掌印。


    她咬牙道：“鹰咎棱，我柳元娘誓杀此贼！”


    作者有话说：


    中渡镇的百姓=朝阳区的民众。写到最后，脑子里想起《大圣归来》的台词：“有大圣保护我们，就什么也不怕了。”还有那句：“我管不了，管不了。”可是，大圣是不会死的。永远都不会。


    第40章


    同样怒气冲天的, 不止是柳元娘一人。


    “……以讹传讹都说他死了，他的亲军也不知探查，没头苍蝇一样在城下哭丧, 还险些要殉节！如此废了好一番功夫, 才勉强收拢残部。”


    渠城一处宽阔的宅院中, 年轻的参将阿斯卡跪在地毯上。烛光从高处的琉璃灯落下, 落在他发辫的金环上，折射出一束束璀璨美丽的光色。


    光色熠熠，随着阿斯卡愤怒的声调而颤动：“吾王, 昂潵轻敌失城，还丢了将帅纛旗！我建议即刻开启军事法庭，对其进行战时审判。”


    被阿斯卡称为“吾王”的年轻人，此时正握着一卷书，慵懒地靠在躺椅上。


    厅堂里弥漫着香料与脂粉的气味。大红酸枝卷草纹茶几上, 有一只镂空鎏金的博山炉，还有一只盛满美酒的琉璃酒杯。这被称之为“圣血”的葡萄美酒，在乳香的熏和下，连酸涩的气味也变得淳柔。


    年轻人的身后，是一座紫檀双面绣花卉屏风, 上面除了栩栩如生的牡丹彩蝶, 还隐约可见一个女人的身影。


    如果不是他身边跪着全甲的虏将, 你很难相信这样一个文质彬彬、恣意闲适的青年，就是下令屠城的罪魁祸首，鹰咎棱。


    鹰咎棱将视线从书卷移到阿斯卡身上，神情诚恳而无奈：“一旦上了军事法庭，轻则剥夺贵族身份，重则监禁或斩首。这也太残暴了。”


    阿斯卡咬牙道：“一个不知真假的齐王就引得他中计分兵, 还在阵前被一个宦官骗得团团转！如此愚钝，怎能不受惩戒？”


    但鹰咎棱显然对齐王更有兴趣，他身子前倾，把胳膊压在茶几上：“那个齐王是什么来头？居然敢以身涉险，诱敌深入。简直不像梁人。”


    “已经让探子去梁京查了。梁赵的皇帝性情软弱，料想也生不出这种儿子。这个齐王很有可能是盗贼们假扮的。”


    “不像。”


    鹰咎棱兴致勃勃道：“山贼催动不了平夷突骑、武宁铁骑，此人定是赵氏子孙。可惜梁人的风气太坏了，若让我遇见他，必要捉来帐下好生照顾。免教他受梁人的腐坏。”


    阿斯卡正要点头称是，才发觉鹰咎棱又把话题绕开了。


    他重重地叹气：“吾王，我知道昂潵是您的爱将，可是此役他败坏了您的荣光！中渡镇一事如果传回国都，必会玷污您的荣誉。”


    荣誉这种东西，在蔑里干用“名号”来体现。


    鹰咎棱有一长串的荣誉称号，譬如“日月永远照拂的赫柔”、“天神的剑柄”、“被智神亲吻过头颅的人”……林林总总，都是极具神化感的光环。


    蔑里干人喜欢用英杰的特质或经历，再糅杂天神的传说，来作为他们的荣誉称号。


    鹰咎棱最喜欢的荣誉，只有两个：


    蔑里干的狮心王。


    银象王。


    前者代表鹰咎棱的身份与勇气，在蔑里干，只有被国君认可的儿子才能被冠以“狮”的王号。后者则是他的爵位，银象在云州南部的边境，占云州三分之一的面积，是具有军事权的边疆侯爵。


    然而，不论鹰咎棱如何作想，阿斯卡的担心是有道理的。


    如果“蔑里干最骁勇的大将昂潵，竟然被梁人以少胜多”一事传回国都。那些早就看鹰咎棱不顺眼的纯血贵族们，定会在背后窃窃私语，并给他一个类似“失地王”的称号。


    失地王。


    这对一个靠战功起家的军勋贵族而言，是极大的侮辱。


    但鹰咎棱不以为意，反而捉狭地眨眨眼睛：


    “阿斯卡，我们是文明人，不要学梁人的凶残，只为了一张旗帜，就宰割一员大将的性命。金子从手心掉了出去，要做的事情不该是捡回来吗？怎么反而要剁了自己的手呢？”


    阿斯卡垂下头，不再说话了。


    他知道自己的主人如此态度，是决意要保住昂潵。但是他想不明白，一向治军甚严的鹰咎棱，今日缘何要放过昂潵？要知道，鹰咎棱在阵前冲锋陷阵时，如果有裨将扈从一时没有跟上，事后都要以“怯战之罪”被处罚。


    屏风后传来布料摩擦的声音，还有女人轻微的咳嗽声。从影子的变化来看，似乎是鹰咎棱所宠爱的那一位兰姬，因不胜风力而披上了毯子。


    鹰咎棱侧过头，用地道的梁话问道：


    “燕州的雨夜寒重，回卧房休息好吗？阿斯卡你也是见过的，不必羞怯见人。”


    隔了一会，屏风后传来兰婉如的声音：


    “老娘羞怯你大爷！闭嘴！”


    阿斯卡的梁话不灵光，但也能听出她狂妄不驯的态度。


    而在王叔面前咄咄逼人的鹰咎棱，此时却全然像个没脾气的人，温言款语道：“好好好，我不说了。你的手腕才刚刚接上，仔细别受风。”


    阿斯卡恨恨地闭上眼睛，试图掩去愤怒和厌恶。他一遍遍默念宣誓词：爱其所爱，仇其所仇……一言一行，一举一动，必将以他的意志为准则，绝无违背……


    绝无违背，绝无违背。


    可是兰婉如作为一个女人竟敢如此对待她的夫主！


    这比昂潵还讨厌，还该杀！


    按照阿斯卡的理解，兰婉如唯一的价值，就是能让鹰咎棱松弛下来，偶尔去玩一玩儿女情长的游戏。但他衷心希望这个“新奇的游戏”不要持续太久，那会影响鹰咎棱的威名。


    说句难听的，在蔑里干，女人就是财产的一部分。


    你见过衣服鞋子胆敢呼喝主人的吗？鹰咎棱在这忍气吞声的模样，一旦叫老王爷、老贵族们见到了，还不知要怎样嘲笑他！


    鹰咎棱也察觉到了爱将的沉默，他诚恳地关切道：


    “别这样严肃，你才十七岁，请把少年老成这件事再放一放好吗？我听说你成日巡逻，一日也不曾饮酒作乐，为什么？是渠城的女人、酒水不够甜美吗？”


    阿斯卡睁开眼睛，羞愧又倔强地摇摇头：“我看不上她们，也不喜欢梁人的酒，软绵绵的没什么意思。”


    “是，你说的没错。酒水还是我们的更有滋味。”


    鹰咎棱替他倒了一杯葡萄酒，笑道：“国都最近有什么新鲜事吗？我是说，我那可爱的弟弟，我们的国君——鹰咎檀，他在做些什么？老实说，我有些想他了。”


    阿斯卡思忖道：“最近，国君热衷于举办宴会。每一个夜晚王城都在歌舞升平，把梁人歌舞酒席的那一套学得尽全。各地的贵族们也沉迷其中，不肯返回封地。”


    “但有小道消息说，这些长期做客的贵族，之前都曾反对过国君的政策。”


    鹰咎棱刚拿起的酒杯又放下了，他用一种无可奈何的语气追问：


    “政策？他又想做什么？”


    阿斯卡连忙吞下酒液，回答道：“国君受了小人的教唆，想学梁人一样设立三省六部。”


    蔑里干从来就没有什么三省六部类的中枢机构。一直以来，国家运行靠的是封君封臣制，各地事项均由贵族们自治。


    自治。


    意味着在领地上，司法、税收、行政这三大权力，全面归属于领主个人，哪怕是国君本人也不能干预。


    假如一个蔑里干人被邻居抢走了金子，他要做的事情不是去找衙门报案，而是直接找领主请求裁决。至于怎么罚判，各地没有统一的法律限定，领主的裁决就是法律。


    领主麾下的勇士将领，所宣誓的第一句也是效忠于领主，而不是国君。蔑里干的国君可以向臣子要求税金、兵源，却不能越过臣子，去管辖他的封地。


    这与梁廷“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣”的逻辑大相径庭。


    现在，鹰咎檀想要效仿梁廷，将地方的权力集拢在自己的掌中。


    “我可爱的弟弟啊，他还是太年轻了。”


    鹰咎棱连连摇头，却没有继续这个重要的话题，而是道：“告诉昂潵，不用急于夺回中渡镇，先修正军纪。”


    阿斯卡也放下了酒杯，他灰绿色的眼眸中填满了疑惑：


    “天神的剑柄啊！我的主人竟要对一个败将如此宽容吗？恕我直言，蔑里干的赫柔需要的是铁鞭和金子，您的仁慈恐怕会养坏他。若是被国君知道了，恐怕也要与您生隙。”


    鹰咎棱从躺椅上站起来，柔软的绸缎贴在阿斯卡的面颊上，只听他低声笑道：


    “有人说，我终究是梁人。说我小时候吃了梁人的奶.汁，现在又喝了梁人的酒水，到底也被这种靡靡之风软化了。以至于现在带着五万人在燕州蹲着，却整日看书赏景，不思进取。”


    “阿斯卡，你觉得呢？”


    阿斯卡呲目欲裂，他骤然拔出刀来，高声道：“什么小人敢说这等话！？让我割了他的脑袋，给您做酒杯！”


    阿斯卡的膂力了得，可鹰咎棱只是轻轻一碰他的胳膊，刀又安静地回到了鞘中。


    只听鹰咎棱道：“我不需要酒杯。阿斯卡，回答我：为什么我带着五万人却在燕州按兵不动？是我打不下中渡镇吗？”


    阿斯卡愣了愣：“不，中渡镇虽然重要，但是一座城池的得失是没有意义的。按我们原来的计策，昂潵驻守中渡镇，为的也是围城打援。”


    “不错。”


    鹰咎棱点点头，道：“我若真要功绩，燕州、澜州、檀州的各个军州尽可为我所取。一个中渡镇而已，很重要吗？”


    阿斯卡终于嚼出味道了，他猛然抬起头：“……您不想立即拿下燕州？”


    鹰咎棱也垂目看向他，目光烁烁：


    “蔑里干的狮王太年幼，那些老狮和狼群呢，又嚼着嘴里的肉不肯松口。打仗嘛，要消耗他们的税金、士卒……还有他们作为将帅的性命。”


    “除了鹰咎烈那个没吃上几口肉的家伙，这帮老东西一个个都觉得打够了，自己的封土够肥沃了，是该和谈了。而我的弟弟呢，他既想跟梁人谈和，又想拿下燕云之外的土地。”


    阿斯卡的发辫、鳞甲跟着他整个人一起颤抖起来。


    天神在上！


    在此之前，鹰咎棱为了弟弟能顺利登基，九死一生才杀服了贵族酋主。蔑里干的大神官曾经亲吻过他的发顶，并赐予他“王国之盾”的称号，以证明他是被天神所眷顾的忠诚仆人。


    可今日，这位“王国之盾”，居然露出了獠牙！


    鹰咎棱噙着笑容，颔首道：


    “一旦拿下燕州，鹰咎檀就会借此向梁廷谈判，索要澜州或者檀州做个添头。阿斯卡，我们打得越快，梁人就跪得越快。我们年轻气盛的国君啊，他动手的速度也会加快——我想，所谓的三省六部制，是我拿下渠城的时候才开始的吧？”


    阿斯卡艰难地挤出声音：“是。”


    鹰咎棱发出轻柔的叹息：“我的这位兄弟，身量还未长高、肩膀也还未宽阔，却已经生出了不该有的野心——是该有人教教他了。”


    他话音未落，只听屏风突然翻倒在地，发出“砰”地一声！


    就在鹰咎棱分神去看屏风的同时，一道狠厉的箭矢，直直擦过阿斯卡的面颊，钉向鹰咎棱的腹部！


    作者有话说：


    爱其所爱，仇其所仇……宣誓词，来自约翰·巴克勒《西方社会史》今日更新晚了，有些感冒，请见谅。另外推荐一个刚刚学会的感冒汤：蒜香蛤蜊炖鸡汤。新鲜鸡肉切块，焯水备用。蛤蜊清洗泥沙，备用。10个以上致死量的蒜瓣，下油锅炸出香味，借着油继续炒鸡块，记得加上一点料酒。煎得鸡快微微焦黄，倒入清水没过它们，大火10分钟，中火15分钟，最后5分钟加入蛤蜊。出锅加盐和胡椒，非常美味！吃完整个人热乎乎的。