第41章


    箭如流星, 疾如闪电。


    这本是避无可避的杀招，可鹰咎棱身形一侧，箭矢险之又险地擦着衣袍飞过, 深深嵌入了他身后的墙壁上。弓箭手的膂力可怖, 箭矢竟然只剩下一截尾羽在微微颤动。


    “太坏了。”


    鹰咎棱抚摸着衣袍上的裂口, 叹气道：“这件袍子是新做的, 我很喜欢它。”


    阿斯卡感觉自己的面颊先是一热，接着又变凉。不断涌出的血液，很快就湿透了他的半个面庞。


    他拔出雪亮的弯刀, 高声怒喝：“白狼卫何在？！”


    回答他的是另一把刀。


    赵况身法鬼魅，刀光凛凛，似乎很想帮他在脖子上开一个更大的口子。好让那血液流得更自在，更痛快。


    却不料刀刃“噌”地撞上了一个硬物，阿斯卡居然戴着护喉甲！这是什么主仆关系啊？自己人见面, 居然需要这样全副武装吗？


    借着这一击不中的空隙，阿斯卡反手用刀柄磕向赵况的手腕。却不想赵况的反应更快，手腕一翻，借势叼住阿斯卡的小臂，紧紧地把人锁在怀中。


    只听得“咣当”一声, 阿斯卡的胳膊软塌塌地反折在后背, 刀也砸在了地上。


    阿斯卡可是蔑里干的勇士, 他健壮得像只野牛，肌肉硬得像铁盾，体重足足有两百斤。


    而这样一个庞然大物，竟在顷刻间就被赵况折断了手臂。


    鹰咎棱看得直叹气，他从宽大的衣袍中，掣出一把寒湛湛的软剑：


    “阁下怎能这样欺负一个孩子？他才十七岁。”


    话音还未落下, 鹰咎棱身形骤动，人影已闪到赵况身后！


    赵况愣住。


    不是，你们蔑里干人是这么玩的吗？


    他带衣甲，你藏软剑，主打一个信任与防备共存是吗？


    只见鹰咎棱手腕一抖，那软剑仿佛突然生出了骨骼，骤然变得刚直锐利，直直挑向赵况的背心！


    ——叮！


    赵况扣着阿斯卡的护喉甲，用他格挡住了杀势！


    同时，他慷慨地挺送一刀：“我只想借他的头颅用一用，这也不行吗？”


    鹰咎棱的攻势不改，毫不顾惜地穿过阿斯卡的衣甲：“嗯？居然不是要我的脑袋？”


    他话音刚落，赵况只觉得怀中一空，手里剩下一只沾血的护喉甲。


    原来鹰咎棱那一剑是为了撩开护喉甲的锁扣！


    只见鹰咎棱一抖长剑，剑身再次变得柔软弹韧，如毒蛇般紧紧地缠上赵况的刀身！紧接着他顺势一拉，狠厉的刀势便尽数被化了去。


    阿斯卡拖着两只被卸掉的胳膊，就地一滚，逃开了弑杀圈。


    圈内，赵况与鹰咎棱二人打得有来有回，一时只听得空气被切割出 “嘶嘶” 的声响。


    再无顾虑的鹰咎棱，彻底展开了剑势！他下手越狠厉，语气越轻柔：“如此大好头颅，你竟看不上？”


    赵况羞涩回答：“你的头颅很好，很适合被割下来。但是我怕被骂。”


    “被谁骂？”鹰咎棱气定神闲地问。


    突然，一阵箭雨簌簌而下，竟是每一次发弦都是三箭齐发！


    如果不是都由同一个方向射出来，鹰咎棱甚至要怀疑同时有三四个弓箭好手在发箭！


    在房梁的黑暗处，柳元娘的声音冷冷道：


    “被我。因为你的猪头，是我的。”


    鹰咎棱这才发现，赵况居然不知不觉中，把他引入了一个无法闪避的死角！


    与此同时，白狼卫也团团地围了上来！


    “这么多人，也太热情了。”赵况叹了口气。


    在一道道饱浸毒意的视线下，他气势昂然地提着刀，一副天不怕地不怕的样子。


    下一瞬。


    赵况扭头对屏风后的女人，大声道：“兰姨，解药您吃了吗？吃了就赶紧出来搭把手，我留几个杂碎，给您活动活动筋骨！”


    坍倒的屏风旁，兰婉如蜷缩在毯子下，一声不吭。


    “……难道她中的不是软筋散？解药没给对？”


    赵况心觉不对，他几刀格开白狼卫，又一脚踢飞茶几砸向众人。自己则借势翻滚到兰婉如身边，探手去扶她：“兰姨？”


    鹰咎棱一剑拨开箭雨，见此情形，大喝：“不许碰她！”


    毯子滑落下来，露出了女人的脸——


    却不是兰婉如！


    二人俱是大惊，双方同时道：“你把人藏哪去了？”


    话一出口，这才发现彼此都不知情。赵况见那女子也是梁人，自然不能见死不救，他一臂挟住女子，大喝道：“风紧止呼！”


    柳元娘却不肯撤退，她拉满弓弦，目光咬住鹰咎棱：“不行！我今天必须射了这厮的脑袋！”


    鹰咎棱打飞这一轮的箭雨，身上的袍服已经破碎得不能看了，身上却毫发无损。


    听得柳元娘这般说话，鹰咎棱委屈地摸摸鼻子：


    “梁人真是太凶残了，动辄就要打穿别人的脑袋。”


    说着，鹰咎棱竟蹬着墙壁借力，弹射向上一扑！同时长剑一抖，剑身紧紧地裹住柳元娘的手腕，硬生生地把她卷将下来！


    赵况见势不好，赶步上前，他一面拔刀相助，一面高声道：“鹰咎棱！我们周太监有一句话要带给你！”


    鹰咎棱已经听过周玉臣的名字，当然知道这个“周太监”是谁，他惊愕道：“现在梁廷的宦官也如此彪悍了吗？是周玉臣让你来杀我的？”


    “正是！”


    赵况借势兜住柳元娘，刀锋从软剑与皮肉的缝隙中一撩，将将把软剑挑开。柳元娘的胳膊鲜血淋漓，所幸没有伤到筋骨，她手腕微抖，变出一把雪亮亮的匕首来。


    二人后背相对，互相掩护，中间还夹着一个哆哆嗦嗦的女人。如果柳元娘没有受伤，凭她的臂力，完全可以以匕首为箭矢投射鹰咎棱。但此时她皮肉翻飞，手臂不住地颤抖。


    而在他们面前的是几十个白狼卫。


    赵况却不慌不忙，一本正经道：“在大梁谁人不知道周太监？她不仅是齐王的心膂之臣，更有各路守备大将相助！此来，她有句话要我说与你听——”


    说话间，只见赵况上身前倾，下盘发力，似乎要搏命一击！


    鹰咎棱警惕地后退一步，他身后的白狼卫也提刀而上！


    就在这时。


    赵况陡然一折身，同样是踩着墙壁借力而上！眨眼间人已轻轻巧巧地站在房梁上，左右胳膊还各自夹着两个人。


    柳元娘知道他这是要撤了，她脑袋冲下，面孔涨得通红：“你怕了就自己滚！放我下去，我今日必要杀了他！”


    赵况本要说话，心脏却突作绞痛！他只得捏了她的麻穴，转头对鹰咎棱道：


    “周太监说：异日必将治十万悍勇，与君会猎渠城——她为猎人，你为刍狗！”


    说罢，不管柳元娘如何挣扎，赵况一步扎入槛窗外。


    鹰咎棱怔愣片刻，低声笑道：“一个舍生忘死的齐王，一个名播四海的周太监。我竟从未听过这两个人物，怪哉怪哉！仆从主便，唔，我现在是真想见一见这位齐王了。”


    他却不知道，刚刚一脑袋扎出去的少年，就是“舍生忘死”齐王本人。


    阿斯卡咬着牙，让白狼卫替他接上了胳膊。


    他年轻的脸上写满了羞怒，沉声道：“主人！我知道您暂时不打算动中渡镇，但今日之耻，必须以血来报！请容许我带一支精锐，三日内必拿下整个燕州。若完不成，提头来见。”


    “不，无谓的杀戮，就像无谓的饮食，于身心家国都毫无益处。”


    鹰咎棱摇头说罢，对白狼卫道：“去把兰婉如找回来。”


    这时，外面突然传来一阵骚乱异响！


    鹰咎棱、阿斯卡二人拨开扈从，连忙探目看去，只见不远处火光滔天！炽热的火焰将夜空烧得一片通红，火舌舔舐着空空荡荡的渠城。


    其中有一处最大的着火点，黑烟滚滚直冲天空。哪怕隔着这样远的距离，也犹然能听到燃烧的噼里啪啦声。


    阿斯卡面色全无，惊得声音都变了调子：“天神在上！那是我们的粮仓！”


    与此同时。


    兰婉如从一具尸体上，缓缓地拔出了自己的刀。空气中有粮食燃烧的气味，她的手脚依然发软，几乎是凭着强大的意志力，才能走到此处。这本是该庆祝的喜事，可她抬起头时，两行热泪竟滚滚而落！


    代替她躲在屏风后的女人，是一个歌女。


    鹰咎烈在宴席上暴杀梁女的时候，她和兰婉如都在现场。之后，歌女甚至害怕得无法唱歌，只能白天挤着一张谄媚的笑脸，对着虏人撒娇卖痴，夜里咬着衣袖呜无声地哭泣，连哽咽一声都不敢。


    但这样一个女人，在发现兰婉如有异样的时候，第一时间却问她：


    “你可以再杀他一次吗？”


    兰婉如一怔：“什么？”


    歌女咬着手指，咬得手指浸出血来：“那天在宴会上，我看见你拔刀了。你能再杀他一次吗？”


    那样的眼神，与其说是询问，不如说是充满绝望的请求。


    兰婉如不敢相信她，渠城也有不少梁人的叛军。哪怕一时勇敢，最后在残暴面前也可能会退缩。这是人之常情。


    但是，很快兰婉如就发现——


    歌女打算自己动手了。


    她悄悄地偷走了兰婉如的衣裳，暗地里学兰婉如的走路姿态。更诡异的是，她还能模仿兰婉如的声音，模仿得惟妙惟肖。


    如此兰婉如才下定决心。


    计划拟定得很快，火烧粮仓，逼退虏骑。


    但是等到执行的时候，兰婉如又踌躇了：“妹子，鹰咎烈一旦发现你是假的，必会迁怒于你。如果你现在后悔了，还来得及。”


    歌女替她换上自己的衣服，那白皙的手指上全是斑斑齿痕：


    “其实我也有犹豫过。在这个世界，女人像草芥一样不值一提。壮丽的故事只属于男人，他们是雄狮、是豺狼、是野牛，甚至是烈马。只有女人，是被啃食被践踏的草芥。”


    “可是后来我又想明白了。”


    “是啊，作为杂草，草芥是如此卑微，它既不会开花，也不耐风霜。被寒风大雪一扫，就没了踪迹。”


    “但只要让它们熬过了这个冬天，等到春回大地的时候……”


    歌女抬起头，泪光烁烁，每一个字几乎都像是从血肉里嚼出来的：


    “芥草就会一寸寸地冒出来，占山为巢，霸水为生。而四季更荣，永斯不休。”


    “兰姐，请记住我的名字。”


    “我叫丁二娘。”


    第42章


    丁二娘抱着一只炊饼发愣。


    那位救下她的少年, 见状便问：“是不合胃口吗？抱歉，我不小心把它压扁了。”


    丁二娘摇头。


    这炊饼又干又扁，拿在手里, 让人想起带着早餐挤地铁的绝望。在她还不叫“丁二娘”的时候, 她吃过很多次这样的扁面包。


    那时候, 她以为人生最大的困境, 就是身为金融硕士的自己，竟然无法找到工作。那时候，母亲每天三四个电话给她出主意, 并责怪她不努力，不懂人情。那时候，她苦涩又高傲的心房，每天都回荡着同一个问题——


    “我为什么没有钱？如果有钱了，我一定不会是现在这样。”


    大环境的冷暖变化、行业不成文的性别选择……种种原因, 年轻女性很难在证券公司留下来。


    她的前辈们，或是带资进组，亿级起跳；或是父母就是金融大佬，互相给对方的孩子安插工作，属于双方交换“质子”。


    而她, 只有写不完的研报、翻不烂的wind, 和一片被压扁的面包。


    穿越后, 丁二娘才惊觉：在这里连写研报的机会都没有！


    梁国仍处于封建社会阶段，资本主义的萌芽刚刚兴起，更不提什么金融体系了。什么高频交易、什么市值估价，统统都用不上。


    丁二娘只能继续她原世界的副业——


    唱歌。


    过去在直播间打的标签“金融大佬，在线卖艺”，如今一语成谶。


    慢慢地, 丁二娘在这里过了几个春秋。


    凭借一口流利的白话，一把甜润的歌喉，丁二娘成为了京中艺人的佼佼者，逐渐也有了自己的舅少团。


    其中甚至有一些富家子弟，不舍得以风月限制她，甘愿花钱为她置办嫁妆，替她寻找一个好归宿。更贴心地嘱咐她选一门好营生，再仔细寻一个意中人。


    她本可以在纸醉金迷的京师，如此安度一生。


    然而。


    也正是因为相同的语言，相同的文化，以及同样“誓死不降”的人民。


    在这生活的时间越久，认识的人越多，丁二娘就越不能做一个“安度之人”。


    丁二娘忍不住想：我怎能眼睁睁看着一个念诵“床前明月光”的国度，也遭受同样的苦难？如果我的祖国已经回不去了，那么，就让我在抗争中靠近它。


    丁二娘带着她赚来的所有银钱，跟随商队一起，义无反顾地走向北方。


    按她的本意，向本地军队提供了助饷，她再找个阵地医护类的活计。


    结果刚到渠城，鹰咎棱的大军就来了。


    丁二娘仍记得，燕州总兵崔大用在最后一次突袭前，对渠城的百姓说：


    “这是我们的土地，谁也无法将我们从自己的土地上赶走。不要交出武器，不要哭泣，不要让步。如果我没有回来，请记住，我只是永远地留在了这里，留在了我们的土地上。”


    “而后，我将无数次地从你们的愤怒中再次归来，在你们拿起刀枪、捡起石头的时候，与你们再次并肩作战。”


    崔大用的英烈决然，和他最后一句话，起初是有用的。


    渠城被屠时，丁二娘攥着匕首两天两夜不肯合眼。她的眼眶干得发痛，她的脑子不断在思考——


    擒贼先擒王，如何靠近虏人的首领？


    如何在献艺时刺杀他？


    她要挖出鹰咎棱的心脏，用他的血，去温暖城墙上每一个孩子的尸体！


    可是。


    真被带到宴席上的时候，丁二娘害怕了。


    毕竟只是一个二十几岁的女孩子，在承平已久、治安有序的祖国生活了多年。


    她何曾见过徒手杀人的行径？


    何曾见过尸横遍野、血流漂橹的惨况？


    又何曾拿过刀子捅人？


    当鹰咎烈把梁女砸得脑浆迸裂时，丁二娘连呕吐都不敢，只能和其他歌女挤做一团。


    等到兰婉如刺杀被发现时，她的心被恐惧所填满——


    如果上去的是我，我会死吗？


    “丁姑娘？”


    赵况见她怔愣不语，再次出声。


    丁二娘捏着炊饼，突然又哭又笑起来：“……我还以为这次是真的要死了！我好不容易才鼓起勇气，我，我……”


    说到最后，她一边往嘴里塞干扁的饼子，一边含糊不清地呜呜大哭。


    柳元娘和赵况只知道，她是为了帮兰婉如脱身，才做了替身。却不知丁二娘心中所想，更不知道那些日夜里，曾经有一颗怯懦的良心，时时刻刻都在自我煎熬。


    柳元娘用没有受伤的胳膊搂着她，声音放得很轻柔：


    “此处不太平，还是早做筹谋为好。不知姐姐下一步如何打算？听姐姐的口音，像是南越州的人，穿着又像是京师的姑娘。这两个地方都有我们鹤庵的姐妹兄弟，不论姐姐要去哪儿，都会有人送你一程。”


    夜风猎猎，从观澜山俯瞰下去，可见中渡镇的星星灯火。


    丁二娘擦着眼泪道：“我也不知道，容我想想。”


    柳元娘点点头，转头用另一种暴躁的声调道：“——文丑儿，你在那扮什么西施？赶紧过来说两句，咱们后面怎么办？回鹤庵分堂等兰姨？”


    赵况捂着心口微喘。他凝视着山下的情形，摇头道：“我得先回中渡镇一趟。”


    中渡镇城门处，有一队队商人打扮的队伍，牵马出城。但赵况却从那马匹商人的身上，觉察出几分不对劲。当他看到货箱里卷成团的旗帜时，顿时明白了，这是假扮成商人的士卒。


    这情形，不像逃兵，也不像叛卒。


    想到周玉臣那个满口谎言的骗子，赵况隐约感到焦愁。她又要做什么？如果被城外的兵马发现，或是被鹰咎棱的探子抓到，这出戏就真要唱黄了。


    他刚刚才在鹰咎棱面前，替周玉臣夸下海口，假装中渡镇的底气十足！


    “回去？”


    柳元娘惊讶道：“你不找兰姨了？！”


    赵况道：“兰姨能脱身，多半是安全的。但我的妹妹还在中渡镇，我得回去看看她。”


    柳元娘知道赵况有一个年幼的妹妹，眼下在城中的贵人家里寄住，因而道：


    “让你别带孩子出门办事，你非得带着她；让你把她送去鹤庵，你又不愿意。要我说，眼下中渡镇有各路兵马相助，兴许还安全些。”


    “并不安全。按周太监的说法，这些人与其说是士兵，”


    赵况回想起他离开时，偷听到的那个词语：“不如说他们是[莫斯纳瑞]。只是为了钱财卖命而已，真没命的事情绝不会干。”


    柳元娘只得点头道：“那我去云州的分堂等兰姨。丁姐姐，你呢？我让人送你回京师？”


    赵况正要应答，丁二娘却一把抓住他的袖子，急切道：


    “你刚才说什么？莫斯纳瑞？”


    赵况不解：“是的，莫斯纳瑞。怎么了?”


    莫斯纳瑞，Mercenary.


    雇佣兵。


    在反复确定这个“莫斯纳瑞”也代指“唯利是图”之后，丁二娘决然道：“我跟你一起去中渡镇，我想见见周太监。”


    中渡镇。


    周玉臣倏地从椅子上弹起来，沉声道：“一窝蜂不愿意出兵？”


    蓝蕤娘咬牙切齿道：“这厮素来混账，良民不肯落草，他就拿刀逼迫他们互杀，这才结聚了三万余人。如今家国危难，他却说要一千两黄金才肯发兵相助！”


    “澜州的捕鱼人呢？”


    “那厮说，他们的嘴吃过人肉了，如今也想吃一回皇粮！如果朝廷能赏他们一个节度，自然能有胆气出兵。”


    一个要钱，一个要官。


    周玉臣虽然也曾听过盗贼剪径劫掠的恶行，但是她见沈扩、蓝蕤娘等人救国之英勇，也知道梁廷土地兼并之狠厉、逼民为盗之情形，因此对这帮人也存有“能招不杀”的善念。


    今时她才知道，自己料错了！


    周玉臣又问：“沈扩呢？”


    “沈扩倒是答应了，说是让李邦带一支人马过来。眼下大概已经在路上了。”


    蓝蕤娘见周玉臣面色阴沉，又宽慰道：“好在渠城的粮草被烧得一干二净，也不知是哪一路豪杰做的好事！大半个燕州都在下雨，唯独渠城一滴雨水也无，你说奇怪不奇怪？简直有如神助。”


    神算什么？


    即便祂真的存在，可由始至终，也只有渺小的人在拼命。


    而高高在上、坐视不理的祂们，算什么东西？


    周玉臣知道蓝蕤娘也信神鬼之说，因此略过不言，只道：“燕州雨雪交加，道路湿滑，粮草运输不便。一时半会，鹰咎棱估计填不了几万兵马的嚼口。”


    蓝蕤娘连忙道：“也许这一回能倒逼鹰咎棱退兵呢？”


    周玉臣却摇了摇头，她望着夜空中的朦胧月色，道：“我现在也还没想明白，鹰咎棱为何在渠城按兵不动。但是，动员几万人的兵马，是非同小可的大事。这样的动员，足以吃下好几个军州。”


    轻柔的夜雨簌簌，打在窗户上发出沙沙的声响。


    周玉臣的声音，也像这雨声一般轻：“我总觉得鹰咎棱在等。”


    “也许是等一个时机，又或是一个事件。”


    “在此之前，他不会允许这几万兵马饿肚子。蓝蕤娘，我们的速度得加快了。鹰咎棱没有粮草，就会往旁边的城镇堡垒掠食。”


    蓝蕤娘肃然道：“好！所幸城外的军心已经稳定，我们可先行布阵设局。”


    二人又与潘处道、詹允南商定了守备之事。潘处道的箭伤发疮，浑身烧得好似身在蒸笼，意识混沌，只比扈九略好一些。而李仙君又去附近收拢残部了。


    因此，本次布阵策略由蓝蕤娘来拍板。


    会议结束后，周玉臣正要去看望扈九。金不换就急急忙忙地追上来，在周玉臣耳边小声道：


    “齐王殿下回来了。”


    周玉臣先是错愕，接着磨着牙道：“好呀！我须得先去拜见殿下。”


    金不换见她咬牙切齿的急切模样，连忙拽住她的胳膊：


    “城中还来了几个渠城流民，说周太监誓死不降，千里单骑刺杀鹰咎棱，七进七出而毫发无损。他们一个个都在夸赞你，还有姑娘闹着要见你一面。周太监，这是怎么回事？”


    “我？七进七出？单杀鹰咎棱？”周玉臣指着自己的鼻子，瞪大了眼睛。


    这种事情，只有她那彪悍的母亲才能做到好吧！


    金不换也是一脸纳闷：“真的，他们说得有鼻子有眼的。还说你对鹰咎棱放话，要带十万大军，与他会猎渠城。”


    ……十万大军，可真敢吹啊！


    周玉臣顿住脚步：“所以鹰咎棱被刺杀了？”


    “是，据说整个渠城都在搜查刺客。还有人说，刺杀鹰咎棱的侠客，就是放火烧粮仓的人。”


    金不换又遗憾道：“可惜只烧了粮仓，鹰咎棱没事。”


    “这个说法极有可能，”周玉臣分析得头头是道：“一个假装刺杀鹰咎棱，另一个借机去烧粮仓。这就叫声东西击，配合无间。”


    金不换点点头，也跟着举一反三地推理起来：“难道说这个人假借你的名号，或许是因为中渡镇大捷？想借机壮势？”


    周玉臣摇头失笑道：“按我头上有什么用？我只是一个忠心耿耿的阉人而已。唔，不如把这个流言改改，就说是咱们[身负重伤]的齐王，在昏迷前布下的巧局。英豪出贵胄，这才是他们喜欢听的故事。”


    金不换浮出一种古怪感：昨日周玉臣还要他陪同镇安郡王一道施药，一道看望伤兵，说是要给郡王多贴金呢！现在竟只字不提。


    他想起一事，赶忙又问：“那姑娘呢？有姑娘说想见你一面，她让人送了这个给你，说你看了就会明白。”


    周玉臣定睛一看是张布条，上面写着几个她不认识的符号：


    R U OK?


    母亲的教学态度是实用主义，从未教过周玉臣英文，都古代了还学英文拼音做什么？所有单词都是以音译来表达。


    因而，周玉臣皱眉道：“画几条蚯蚓给我干什么？再说了，咱家一个太监也不该见什么姑娘。”


    她将布条塞回金不换手中，整了整衣领：“她要见，也是见英勇的齐王殿下。”


    赵况的房间里散发着一股药香。


    周玉臣甫一进门，就闻到了那浓厚得苦涩的丹参味，她心觉不妙，只见赵况半躺在床上，正皱着眉喝药。


    “殿下可安好？”


    周玉臣匆匆见了礼，上前接过滚烫的药碗。


    她有满腹的疑问，赵况是如何出去的？他去哪了？又是如何在关防严谨的情况下，悄不做声地回来的？


    赵况抿了一口药，湿漉漉的眼神向上看着她，很快又羞怯地垂下去：


    “劳周太监费心了，心疾犯了而已。”


    “殿下身子柔弱，怎么出门也不说一声？倒叫臣好生担心。”


    周玉臣说得痛心疾首、温柔小意，手上却一勺紧接着一勺地给他喂药。


    那速度，几乎是在灌药了。


    赵况吞咽不及，一滴药汁.溢在嘴边。


    他狼狈地低头去摸帕子，却不妨，被周玉臣一把捏住下巴。


    只见这位少年宦官，目光冷彻，口中却温和道：


    “殿下如何不答话？是被吓到了吗？”


    赵况怔住。


    他能感觉她掌心的滚烫，还有她袖中的疮药味，一时竟忘了挣扎——


    原来，她也在病中。


    周玉臣不知他心中所想，只用拇指轻轻擦去赵况唇边的药汁，道：“殿下别怕，臣正好请了军医同来，让大夫替您好生检查一遭。”


    她是生疑了。


    赖贵儿这两日都不能言语动弹，吃饭如厕都需人协助。但是江湖游医检查后，却说他身体无碍，这不是一般的药物能做到的。


    周玉臣开始怀疑：虽说这个猜想略为离奇，但是，莫非赖贵儿跟关贵妃告状的事情是真的？


    否则他怎么能来去自如？虏人都做不到好吗！


    林上锦见赵况的真身要被道破，小小一个人儿冲上前来，挡在前面：


    “快快松开手！殿下这是胎里带出来的老毛病了，需得静心将养，不能叫闲杂人等吵闹。”


    “咳咳！”


    赵况咳喘了几声，俊丽的面容微微泛红，声音有气无力：“下次好吗？我想小憩一会儿。”


    周玉臣骤然撤了手，她毫不客气地抽出赵况的帕子，慢条斯理地擦拭着自己的手指。


    “当着小孩子的面，殿下可不能讳疾忌医啊！”


    她笑得一脸纯良，转头便冷硬道：“卢大夫，有劳了。”


    话音刚落，一个胖实的军医走上前来。


    此人是跟着潘处道四处征战的大夫，整日在后厨里研究砍羊骨、分猪头，看起来像厨子多过像大夫。但是其实很有些医术，扈九的截肢手术就是他做的。哪怕是在京师，等闲人也不敢下这样的刀子。


    卢军医本来也没当回事。


    军中断手断脚、皮开肉绽的伤者他见多了，齐王这副模样才到哪呢？


    再者，之前大家都说齐王如何力战北虏，如何智退观澜山……以至于腿上受了重伤，昏睡不醒云云。


    说得这样严重，周太监几次提及都快泪洒当场。却不召他来看，只在城中找一些草堂大夫，江湖游医来看病。


    别人都说周玉臣托大，瞧不起军医，卢军医却怀疑：这是因为，齐王伤得没有那么严重。


    所谓重伤，不过是为了名声造势而已。即便有伤，也是小伤。京中贵人们一向娇脆，割了个皮肉都得叫唤半天。


    如今却又不知是什么缘故，突然把他叫过来了。


    不过，周太监是潘将军的恩人，卢军医自然要好生应对。


    他先是给赵况把脉，开头还唔唔了两声，接着神色越来越严肃。


    周玉臣在旁问道：


    “如何？咱们殿下是何等病症，为何有口不言？”


    卢军医双手交握在自己的肚腩上，正色道：“殿下的脉象缓慢，时有中止，止无定数，是心气心阳双虚之症。同时又见脉细迟沉，气血鼓动不足，不能充盈脉道。因此说话中气不足，懒怠言语。”


    “殿下，您是否经常心悸怔忡？时时胸痛？”


    赵况微微颔首，弱不禁风的模样，果真一个字也说不出来。


    卢军医又摇头叹道：“如此病症，需得静养。您实不该舟车劳顿，长途跋涉……听说那天您还上了观澜山？又在紧凑的时间里撤退下来？”


    “这于您的身体，也实在太凶险了！”


    赵况含羞带怨地看了一眼周玉臣。


    那眼神不言而喻。


    是谁把他这个病秧子从京师骗出来的？


    又是谁只塞给他七个人，把他骗到观澜山上唱“空城计”？


    还让他被虏军撵得满山窜逃！


    周玉臣没料到赵况是真病了，一时也顶不住这幽怨的眼神。


    她连忙道：“说得太对了！殿下您怎能如此不爱惜身体？卢大夫，咱们殿下的腿脚也受过伤，您受累，一并给看看吧。”


    赵况眼神微凝。


    原来是在这等着他呢！


    卢军医一寸一寸地仔细检查了赵况的两条腿，最后连连摇头：


    “殿下的左腿不久前才断过吧？这伤缝才将将合拢，有道是伤筋动骨一百天，您怎能轻率地落地行走？难怪有正虚邪恋之态，这是正气被徒劳消耗的缘故。长此以往，瘀血阻滞经络，恐怕要留下隐患。”


    赵况再一次哀怨地看向周玉臣。


    这次眼神湿润，面色憔悴，一副被欺负得过分的样子。


    周玉臣又一次被噎住。


    她只得呵着笑脸，赞叹道：“谁说不是呢？咱们殿下可真是身先士卒、舍生取义，全然不知爱护自己呢。劳烦卢大夫，您给开些对症的药方罢！朱麟，请卢大夫用笔墨。”


    待众人离开，室内只剩赵况和周玉臣二人。


    赵况两手捏着被角，只从被子中露出一张苍白的面孔，楚楚可怜道：


    “周太监，我倦了。”


    周玉臣就坐在他的床榻边，低垂着面容，神情莫测：


    “殿下还没说，您是怎么出去的，又是去了什么地方。”


    赵况咳嗽两声，须臾，缓缓背过身去，徒留枕头上一痕漆黑的散发。


    只听他低声道：


    “……我说了，下次你就不会让我出门了。”


    苍天可鉴。


    周玉臣在宫闱迎奉贵人无数，见人见鬼都见多了，却是头一回见到这种架势！


    王室贵胄或是专横跋扈，或是端庄冷淡，却没见过如此娇气柔脆的，还有这小孩子一般的脾气。


    她不由得放轻声音，对那个嶙峋的背影问道：“您为什么非得出去呢？”


    赵况不说话，只用一个背影对着她。


    周玉臣想了想，自己一直以来待赵况的态度，确实是有点儿过分。


    赵况的身体不好，性情又柔嫩。就他这个身子，靠两条腿又能走到哪里去？


    中渡镇的每一个门卫都说没见过他。兴许他根本就没有离开，而是找了个地方躲了起来。


    而中渡镇偌大，她却只得金不换和朱麟几个人可用。他们再怎么反复梳理，也难免会有疏漏。


    如此一想，倒是能说通了。


    周玉臣又换了一副真挚的语气，无奈道：


    “若是殿下气恼了臣，只管说出来，又何必以身犯险？许多事情，臣也是迫于无奈。但是臣对您的忠心，和对大梁是一样的。”


    这时，却听见赵况低声道：


    “银樟木。”


    周玉臣一怔：“嗯？”


    赵况仍然背对着她，声音闷闷的：


    “燕州有座雷台观，观后有一整片的银樟木。在雷雨之际，樟木簌簌，银叶争辉，华光与香气并生。周太监……你说过要带我去看看的。”


    周玉臣一时竟不知如何应答。


    她哑然片刻，低声道：“臣这不是，这不是让军务给绊住脚了吗？殿下且再等等，等咱们拿下渠城，臣一定带您去银樟木林共赏奇景。”


    周玉臣信口许诺，突然再次皱眉。


    不对。


    那赖贵儿又是怎么回事？这里头还是有问题！


    就在此时。


    周燕官急急忙忙地推门进来，一脸震惊道：


    “[哥哥]，外面有个女人闹着要见你，她说——她是你青梅竹马的未婚妻！”


    周玉臣登时没反应过来，怔愣片刻。


    紧接着，周燕官下一句又是：


    “那女人还说她怀了你的骨血，不许你做陈世美哩！”


    周玉臣听得这句，眼神反倒松懈下来：


    “连咱家是个宦官都不知道，想必定是贼人，趁机作乱。殿下既然乏了，且好生歇着。臣晚些再来磕头问安……”


    如此，一面说着，一面倒着身子退了出去。


    周玉臣却没有看见——


    那床榻上的赵况，也暗暗地松了口气。


    中渡镇街面上，早围了一群看客，当中立着一个水灵灵的小娘子。


    虽说解中渡之围的名头挂在齐王和檀、澜两位总兵头上。


    但周玉臣领着两百铁骑踹了昂潵的营盘，又能囫囵个儿杀将出来，这本事也教她名头响震半边天。


    此时大街上有不少人围着丁二娘。


    众人七嘴八舌，聒噪不休：


    “……她说以后上门迎娶？哎哟喂傻妮子！你咋这般实心眼哩？好歹先把聘礼收了再信她的鬼话呀！”


    “你是专门从京城过来找她的？这长途跋涉的，造孽哟！”


    “肚子还没显怀吧？瞧把这姑娘给瘦的。”


    “所以周太监是先跟你定了亲，才去宫里做了太监？我就说长那么俊俏，也忒浪费了！好好的，怎地这般想不开呢？！”


    丁二娘捏着哭腔，答得正起劲“谁说不是呢？我太傻了”、“刚两个月呢，大夫说一看就是个女孩，她也喜欢女儿……”、“是哩！我们俩打小一块儿长大，情投意合！我非她不嫁，她也非我不娶哩！”


    当她含羞带臊地回答了最后一个问题：“不论她变成什么模样，我都跟定她了！”


    猛一抬头，正瞧见人堆后头的周玉臣。


    周玉臣面沉如水，气势冷峻。丁二娘却不害怕，心中暗道：文丑儿果真料事如神！他说若周玉臣不肯露面，用这法子，定能逼她出来相见。


    再细看，眼前这少年郎，可不就是当初在正乙祠戏楼见过的那个锦衣太监？那时节周玉臣衣着光鲜，脸上带伤，行事又那般张扬，谁人能不记得？


    原来这个已经见过一面的少年，就是自己的同乡。


    丁二娘拨开人群，两只手握住周玉臣的手，哽咽道：“周玉臣，我可算是见到你了……”


    话刚出口，眼泪也骤然而下！那叫一个“老乡见老乡，两眼泪汪汪”！


    她紧紧地拉着周玉臣不撒手，见对方不做言语，连忙压低了声音抛出一句：


    “Are you ok？”


    丁二娘已经做好准备了，周玉臣或许会说：“不是该说奇变偶不变吗？”


    那样，丁二娘就会大声地嘲笑她。


    然而。


    周玉臣只是冷淡地看着她，皱眉道：“你在说什么？”


    作者有话说：


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    第43章


    丁二娘一怔, 只道是自己惹恼了同乡，连忙正色道：


    “微贱丁二娘，闻得周大人威名传遍海宇, 人人敬仰！今日一见, 果然是个英杰少年, 俊逸无双, 实我宿生万幸！”


    随后又转向众人，高声道：“列位休怪，方才我所言句句是假, 周大人与我素不相识！今日出这般丑态，不是要消遣周大人，实是有紧急军情，须得面见周大人！”


    说罢，丁二娘冲周玉臣眨了眨眼, 无声的口型道：鹰咎棱。


    周玉臣想起金不换提起的渠城流民，还有那个非得见自己一面的女人。


    奇怪，目下是何弥在城中巡逻，有军情大可通报守卫。丁二娘为何偏要选这种引人耳目的办法？


    周玉臣压下腹中的怀疑和恼怒，面上一派春风和睦：“既是军情, 咱家受些消遣也不打紧。姑娘, 请借一步说话。”


    众众人见没甚热闹可瞧, 纷纷叹息散去。


    周玉臣有心将这妇人与作战处分隔开来，便引她往一处僻静客栈去。


    中渡镇如今全民皆兵，街上行人稀少。


    丁二娘见左右无人，周玉臣又抿着嘴角不说话。她几步凑上前去，压低的声音里是藏不住的热情：


    “喂喂，这里没有人了, 我们可以放心说话了。”


    周玉臣头也不回，大步流星：“此处临街，军情一会再说。”


    “唉，不是说这个。”


    丁二娘连忙赶步上前，亲昵地小声道：“你怎么一点反应也没有啊？我感觉我用英文的很日常呀！”


    周玉臣停步，皱眉道：“英文是什么？咱家应当知道吗？”


    丁二娘再一次怔住。


    她的神色开始变得迟疑，隐约透出讨好的意味：“好好好，我知道你就等我说那句话，我说我说——符号看上限的上一句是什么？这个你总该知道了？”


    这句更是不可理喻。


    周玉臣眉头紧拧，再次摇头：“咱家才疏学浅，不曾听过。还请姑娘走快几步。”


    说罢便大步往前。走了几步，不见人跟来，回头一望——


    只见丁二娘立在原地，面色灰败，嘴唇哆嗦，那模样竟似要哭出来一般。


    最后。


    面对一头雾水的周玉臣，丁二娘挤出一个黯然的笑容：“是我唐突了周大人，军情要紧，咱们快走吧


    客房内。


    许多家具都被百姓拆去做木盾、木矛了，房间里空落落的，只有一张摇摇晃晃的床，一张放不平的斑驳桌案，以及两把花色不一的松木椅子。


    周玉臣为丁二娘先拨了椅子，这本是基本的待客之道，丁二娘却有些受宠若惊。她犹犹豫豫地扶着椅背，卑微道：“奴一个微贱人，如何敢与大人平起平坐？”


    周玉臣替彼此啷了茶杯，讶然道：“坐下吧，你方才编排我的胆气呢？怎么突然没了？”


    丁二娘见她烫杯的习惯，与粤人如出一辙，心中愈发不是滋味，嘴上却小心翼翼道：“奴不敢坐，坐了就说不出话了。您大人有大量，别生气。”


    她将那日在屏风后听到的言语，包括鹰咎棱对虏主的态度，一一告知周玉臣：


    “……奴猜测，鹰咎棱按兵不动，是想在政局上倒逼虏主。毕竟三省六部制的本质，就是中央集权。国君的权力愈大，贵族的权力愈小，鹰咎棱自然不愿意。”


    周玉臣见她像个鹌鹑似的低头耸肩，摇头笑道：


    “你站着我只能抬头看你了，岂不是更不雅观？别自称奴，也不必叫我大人。还有别的吗？”


    丁二娘飞快地看了周玉臣一眼，这才挨着椅子边坐下，却也不敢坐实。


    她从怀里摸出一张地图，捧上前来。那地图所用的布料花色，跟她悄悄递给周玉臣的传信一样：


    “这几日，我悄悄数过来汇报的将领，他们的品级和名字，都在这上头了。还有，其他姐妹见过城中的军器库，以及入城渡口的位置都标了出来。周大……周太监您看看？”


    入城渡口。


    是了，渠城之所以称为“渠”，是因为它曾经是古代王都。


    建城时，古人引观澜水东流，经过渠城由北向东，再与泗水合流，最终汇入澜州的淮河。


    渠城的渠道有两支。城西的渠道主要是为了“引澜入城”，保证昔日城中的王公贵族生活用水。城东的渠道则是“堰泗通淮”，承载着水路运输的重责，以达到“四海通济，四方贡给，便宜委输”的目的。


    周玉臣顿时眼前一亮，她本以为这个渠道已经封死了！


    想那蔑里干地处草原，虏人大概不了解水路网络的情势走向。不，即便他们了解，一时半会也封不了，城内用水还得依仗渠道。


    周玉臣连连抚掌，兴奋之下，忍不住说了句乡音：“呢排真係行运！”


    抬起头，待要再推问一二。


    可一看丁二娘的神色，周玉臣歉意道：“是我刚才吓到你了吗？”


    丁二娘仓促地抹了把眼泪，恭敬地替她添茶：“没有，我只是突然听到乡音……太想家了。”


    周玉臣曲指轻叩桌面，笑道：“你家也是南越州的？”


    丁二娘见周玉臣的神态温和，言行举止又无一不像粤语区的土著，眼泪直往心里流。她几次想开口问“你为什么知道Mercenary？”，可想想文丑儿的叮嘱，又把话咽了下去。


    就像妈妈说的那样，强者说的话总归是有道理的。文丑儿既然救了她，又再三叮嘱不能提这个词，不能说主意是他出的。


    她自然不能辜负恩人。


    见丁二娘微小谨慎的态貌，与刚才所见判若两人。周玉臣的心微微一动，又问：“丁姑娘，你方才问我的那些问题，是什么意思？又为什么会觉得我应该知道？”


    丁二娘连忙挤出个讨好的笑容：“……大人勿怪，是奴错把大人，认作了家乡的故旧。”


    周玉臣温和道：“怎么又叫大人了？你我俱是异乡人，机缘巧合才飘零至此，又何须再分高低。”


    俱是异乡人。


    丁二娘的眼泪再次涌了出来，她心道：可是我的床前明月光，和你们是不一样的。


    周玉臣有心留她下来，以便确定消息真假，因此愈发体贴起来：


    “丁姑娘，你的故旧也在中渡镇么？大家都系自己人，有乜困难不如讲出嚟？或许我能帮到你。”


    周玉臣虽在笑，但身上的气势凛然。


    丁二娘最怕这种笑容，让人想起她的带教、她的母亲。总叫人不由自主，就先往自己身上找错处。一时她咬紧牙关，低头不言。


    周玉臣正要再问，门外的朱麟急促地敲了敲门，不待开门便道：


    “周太监！九哥醒了！”


    城外的军帐下，扈九端坐在帅帐的主位。


    失去了腿部的支撑，他必须用左臂握紧扶手，才能把自己钉在这把椅子上。


    原本哄哄闹闹的披甲士卒们，渐渐便安静了。众人不约而同地，将视线落在那空落落的袍服上，更有人悄悄地打量他的脸容。


    扈九中气不足，声音迟缓：


    “诸君救助中渡镇的义勇，咱家已经知晓。如今齐王已为李、江两位总戎请功，朝廷又派遣了军队助力。你们为何却不肯听蓝将军的调度？须知道，咱家奉命监军，可不比周太监仁慈软和！”


    众人一时面面相觑。


    翁崇见状冷笑一声，率先高声道：“好教扈太监知道，弟兄们却也不是看不起蓝将军。可鹰咎棱攻渠城，用了砲车，异日他攻打中渡镇必也同此计。我们本该守城不出，同设砲车防备。可恨这蓝蕤娘，偏生要把我们安排到城外去！”


    “我翁崇想请问诸位，你们谁能与虏骑野战？”


    苟器也躲在人缝里，捏着嗓子道：“还有呢！那禁卫军说得如何光烫漂亮，却仍是由何弥何百户统领，可见没甚高官要职！这中渡镇怎么守得？”


    于公于私，这时何弥该出来说几句了。可他抱着胳膊，半眯着眼睛小憩，一副没有睡醒的模样。


    周燕官不由得也心生恼怒：这厮明明拿了钱，也答应了姐姐，怎么转脸又变了模样？


    近日来，潘家军乔装打扮反复进出中渡镇，已经叫众人信了援军一事。此时只要何弥出来说几句，事情便可囫囵而过。


    蓝蕤娘与扈九对看一眼，便道：“据城坚守的前提，是我们有足够的粮草物资。燕州不久前才坚壁清野，附近的几个粮州又被蔑里干所得。一味守城，结局还是围困城中。”


    她说到这，望向翁崇：“你问谁能与虏骑野战？我能。本次作战，我蓝蕤娘与你同守观澜江，我为先锋。”


    翁崇怔愣片刻，不再说话。


    苟器见状，悄悄又在人群后，道：“那援军呢？禁卫军莫非就在城里摆着做样子么？！”


    何弥认得苟器的声音，心中冷笑。却依旧闭着眼睛，充耳不闻。


    他就一百多号人！在周玉臣和潘处道的双重压迫下，何弥闭嘴也就闭嘴了。可是要他跟着说上几句话，再把自己的小命搭上去……就做大梦吧！


    这时，只听得一人朗然道——


    “禁卫军，自然是要扈从齐王殿下左右。”


    周玉臣撩开帘帐走进来，她先对扈九微微一笑。数月不见，情形相异。二人视线交错，一切尽在不言中。


    何弥见她来了，肩膀不由得绷直。


    熟料周玉臣看也没看他一眼，径直搂着他的肩膀，对众人厉声道：“方才是谁瞧不起我们何弥何大人？”


    众人唯唯诺诺，苟器自然不敢应答。


    周玉臣环视众人，摇头叹道：“你们懂得什么？天授十七年，敢往蔑里干迎接皇帝的禁卫军，何弥就是其中之一。皇帝回銮前，蔑里干的小王爷被陷害，险些要连累皇上他老人家，是何弥孤身入敌营才把皇上带回来的！要我说，十个指挥使他都当得。”


    群将愕然。何弥也没想到，周玉臣居然也知道这桩陈年往事。


    苟器心有不甘，又道：


    “那如何只是一个百户？可见此言不实！”


    周玉臣转目，锐利地盯住他所在的方向，盯得他畏惧垂首。


    她这才对众人，厉声道：“诸君！你们何人是一帆风顺，事事如意？在座的诸位有几个百户，几个千户？又有几个将军？难道是你们命该如此么！是你们能力有限，生生世世只能仰人鼻息，给人做扈从吗！？”


    此言一出，莫说是将领，门外看热闹的士卒们也一个个骤然变色。


    何弥开始微微颤抖。


    周玉臣重重地拍了拍他的肩膀，又道：“何弥本性刚直，不善迎奉上峰，才以至于命蹇困顿。咱家虽说是个阉人，却也敬重他！何弥不愿与你废口舌，咱家却不能眼睁睁看你污了壮士的豪气！”


    “平夷突骑何在？”


    寂静中，一阵鳞甲的摩擦声传来，轩辕兄弟阔步上前。


    周玉臣缓缓从身后绰出了一把剑——那把她在马车上擦拭了许久的宝剑，凛然对二人道：


    “与咱家拿下苟器！”


    “咱家宁可被殿下责罚、被苟家嫉恨，也要杀了此贼，以洗壮士的清名！”


    作者有话说：


    嘿嘿，准时掉落！再次鞠躬，感谢诸君陪我一路至今。啷杯子：粤语区的习惯，喝茶、吃饭都会烫杯子。曲指叩桌：对方替你倒茶时，表示谢意的动作，意思就是不敢当。呢排真係行运：最近真是走大运了。大家都系自己人，有乜困难不如讲出嚟：大家都是自己人，有什么困难不如说出来。其实这句也可说“有咩搞冇掂葛不如讲出嚟？”


    第44章


    剑光如水, 刃上带霜。


    众人纷纷避让，露出人缝中的苟器。苟器“噗通”一声跪伏在地，涕泪直流：“周太监, 小人非是要与您作对, 实是与何百户有些私怨！却不知您与何百户有这般渊源, 是小人不知高低, 轻意口舌！”


    何弥被周玉臣松开后，只觉得肩膀被她搭过的那一处开始渗出凉意。


    他的喉咙动了几次，终于开口：“末将却不知, 不容你调戏妇女，算何等私怨？”


    苟器却不理他，只抬头冲着周玉臣道：“周太监，您想想檀州苟氏！这次助阵，其他人都是贪图荣华富贵, 期望在御前蹭个一官半职。唯有我家主人不贪！我家主人在京都为骠骑将军，六皇子更是我们苟家姑奶奶所出……我们苟氏对朝廷是忠心耿耿啊！”


    周玉臣眼神微凝。


    年仅四岁的六皇子，和多疑的天授帝，确实有几分父慈子孝。其一是他年岁小，实在够不上“子壮父疑”；其二是他的诞生, 打破了天授帝“不能人道”的隐匿流言。


    天授帝北狩归来后, 一口气采选了十几个貌美宫妃, 然而这些年轻的妃嫔却一个个都没有身孕。


    直到天授帝敲磬诵经时，一时走神栽倒，十三岁的苟氏小宫女忍不住偷笑。


    当夜，宽仁的老皇帝宠幸了天真的小宫女，次月便有了六皇子。这再次证明了皇帝的宝刀不老，流言不攻自散。


    如今苟氏是仅次于贵妃的宠妃, 已封为了寿妃，她的父亲也因此入京做了骠骑将军。


    轩辕兄弟顿时犹豫起来，他们兄弟二人都是檀州人，自然也知道檀州苟家的地位。


    再者，当日周玉臣从檀州豪族借来的士卒不少，众目睽睽之下，一个闹不好就要激起哗变。


    倘若苟器真有隐情呢？倘若他们动手了，周太监又反悔了呢？到时候周玉臣往齐王背后一躲，轩辕兄弟这两个檀州人，却须得好生应对。


    就在这时。


    翁崇一个飞踢，直接把苟器踹倒在地！


    轩辕翠花这才回过神来，赶忙捉住苟器的胳膊，把他死死地摁在地上，两下就把这中年人掼得头晕目眩。


    而周玉臣绰着寒湛湛的长剑，垂着眼目：“你放心，咱家自会与你家主人说道。”


    苟器想不到把六皇子搬出来也没用，顿时又哀哀嚎叫：


    “何弥，你纵容渠城的探子进城，替探子送消息，还打伤了我！周太监，且听小人一言：非是小人调戏女子，是何弥做事无端！”


    周玉臣转目看向何弥：“何大人怎么说？”


    何弥神色坦然：“渠城流民只有四人，末将确认过，他们的户籍地址都能对上。只有一个丁姓女子，是京城往渠城的助饷人。两个时辰前，苟器拦着这女子，以查间谍的名义要搜她身，正好被末将拦下。”


    他说到这，向周玉臣拱了拱手：“苟器名为搜身，实则手脚不规矩。末将忍不得此等宵小之人，确实出手伤了他！传递消息一事乃子虚乌有，那女子是想要见您一面，但末将没有答应。这便是实情了。”


    周玉臣听到这，才明白丁二娘来此遭遇了什么。


    何弥都不想跟自己打交道，又怎会替她分辨真假、主动传信？


    也不知丁二娘费了多少功夫，才找到金不换。


    苟器犹然委屈，扯着嗓子道：“摸她两下怎么了！？会掉块肉吗？我们背井离乡地来到燕州，助齐王解救了中渡镇，现在又要长期驻扎在这！军中多少人是孤零零的光棍？朝廷难道不该赏个媳妇给咱们，为咱们安家吗？”


    周玉臣突然笑了一声。


    她看向帐内账外的众将士，问道：“你们也如此作想？”


    迫于周玉臣的威压，士勇们不敢吱声。但有不少人看苟器的眼神，已经有几分同情可怜了。


    周玉臣看在眼里，她索性杵着长剑，笑道：“哦？看来都想要媳妇。”


    有几个大胆的年轻士卒，和光棍多年的老军汉见她笑容满脸，便壮着胆气道：“是！有了媳妇就是一家人，自当要为中渡镇效命！”


    “苟器说话确有几分道理，中渡镇战死了恁多汉子，又有恁多寡妇，两厢配对反而是佳话哩！”


    “周太监，既然我们总兵把我们交给了你，你总得替我们做主吧？”


    周玉臣噙着笑意，缓缓点头：“那咱家就做个主吧！”


    话音未落，她一剑斩向苟器的脑袋！


    苟器只看觉眼前寒光一颤，颈后一凉，还未反应过来就被了结了性命！他四肢不自觉地抽搐着，很快，鲜血和尿液就淌了一地。


    长剑没有斩.马刀利落，中途那剑刃卡在了骨头里，周玉臣又将它摇晃两下拔出来，重新再砍。整个过程，她一句话也没有说。


    轩辕兄弟、何弥等人都看傻了眼。


    倒是翁崇见她肩膀带伤，动作不大利索，连忙一脚踩住苟器的后背，帮她固定住尸体。


    直到那颗人头被拎在手中，周玉臣才扫视众人，道：


    “诸君，你们近日见中渡镇烟火渐起，道上的妇人慢慢多了，一时想娶个妻子，回家时有个知冷暖的贴心人。咱家这个阉人也能理解。”


    “但你们注意过那些妇人在做什么吗？”


    “她们在缝纫你们的皮甲，煮你们的军粮；她们在城外砌城墙、挖壕沟，在山里砍木头、做拒马！”


    “那是你们的媳妇吗？”


    “那是我大梁的守城将士！”


    众人噤声。帐内帐外一时安静得可怕。


    滴答。


    滴答。


    苟器的人头不断往下坠着血珠子，那水滴声成了帐内唯一的声音。


    周玉臣缓缓吐了口气，冷笑道：“丁二娘带着银钱北上，为燕州助饷。她一没有千户百户的功名在身，二没有父母叔婶的亲朋在这。丁二娘为什么还是来了？是跟你们一样要赏赐，跟你们一般要安家吗！？”


    军帐下的诸人，脸上都浮出了羞愧的神色。


    周玉臣又看向手中的人头，嗤笑道：“先是强迫一个忠义女子，接着又污蔑我们的何百户，还敢跟咱家说什么娶媳妇！届时虏骑一来，你的媳妇就是人家的媳妇，你的儿女就是人家的羊羔，你全家老小都是人家的下酒菜！安家？”


    周玉臣狠狠将人头砸在地上：“国都没了，安个屁的家！”


    金不换进来正好撞见这一幕，被那飞溅的血珠泼了半身，原本胖白的面孔更白了！


    他勉强拿出齐王“代表”的架势，道：“周太监，齐王殿下有召。”


    周玉臣的两只袖子浸满了鲜血，整个人好似地狱里钻出来的阿修罗，口吻却谦恭礼貌：“明白，请稍等片刻。”


    但见她几步上前，对扈九低头拱手道：：“扈太监，今日的元凶只有苟器一人。在场的军汉都曾随齐王在战场冲锋，一个个都是拳头上可立人的将勇，更不曾做过这等欺辱妇女、污蔑同僚的恶行。不如就此罢了，您说呢？”


    扈九端视着她那双血淋淋的双手，猜到了她的用意，颔首道：“咱家说你心慈手软，果真是半点不改。罢了，此事到此为止。”


    群将大惊。


    周太监这样都算心慈手软了，那扈太监得可怖到什么份上？


    从这一刻开始，再没有人敢盯着那空荡荡的袍服看，更没有人敢再打量扈九的脸！ 他们像是大梦初醒一般明白过来：周玉臣、金不换只是代表齐王，而扈九可是代表皇帝在监军！


    周玉臣又看向何弥，重重地在他肩膀上拍了拍，痛惜道：“何大人今日受委屈了！咱家知道你为什么不做言语，只是，往后不可再如此自屈，免教殿下和咱家心疼。好吗？”


    血腥味跟着血掌印一同留在了何弥的肩膀上，他觉得那一处更冷了。


    何弥肩膀颤抖，片刻后，垂首道：“是，末将省得。”


    当天夜里。


    李宪和刚刚睡下，就被裨将从被窝里叫了出来，说是中渡镇来人了。他赶到总兵府的正厅一看，只见一个少女做戎装打扮，端然坐在上首。周玉臣身边的朱麟，则恭敬地站在她的背后。


    李宪和认得朱麟，却不知那少女是何方神圣，连忙呵着笑脸道：“朱太监，深夜来此有何要事？”


    同时，李宪和在心里道：莫不是又要来跟我借兵？上次说是“勤王”，结果勤到中渡镇去了，还把人牢牢地扣在原地不还。现在又来，真当我是傻子么！


    朱麟看向周燕官，待周燕官微微颔首，他才出声道：“没什么，朝廷给李总戎的封赏还在途中，奈何我们周太监心急，说她拿了李总戎的裤衩子过意不去。因而先向齐王殿下，为总戎大人请了赏赐。”


    “这位便是周太监的妹妹了，是特来替周太监行赏的。”


    李宪和听过潘处道要向朝廷请功，为他和江捷论功行赏的说法，但是朝廷放赏一向迟缓，便是有，也是齐王的功劳最大，因此李宪和并不做期望。


    可此时一看，那厅堂下居然真有好几个匣子！


    李宪和愣了愣，即刻向中渡镇的方向跪谢，满口的齐王殿下千岁。


    再站起来时，他脸上的笑容是绷也绷不住，搓着手道：“周太监怎地这般客气？咱们为朝廷做事，为齐王效忠，实也不急这一时半会的，——小子们，还愣着做甚？把赏赐好生抬下去！”


    “且慢。”


    发话的是周燕官，她笑吟吟地道：“这里有两堆赏赐，李总戎只能留下一个，您不如先打开看看？”


    李宪和丈二和尚摸不着头脑，这才发现匣子分作两堆。


    他先打开了左边的三只匣子，顿时金光四溢、珠光耀目，三只都是货真价实的金宝。尤其是为首的第一只匣子，满得几乎快溢出来，恐怕想插手都插.不进去！


    周燕官矜持地笑道：“第一匣是李总戎的，后面两只匣子是本次战死的平夷突骑、檀州勇士的抚恤金，名单就在箱子里。”


    李宪和心中一热：纵使齐王再大方，军中惯例总归是要层层盘剥的，往往一匣金宝只剩几样散货。可是眼前这匣子，竟是满当当的，周太监居然一点也没抽走！


    如此慷慨的抚恤金，莫说是其它地方，就是他自己的平夷突骑也比不上。


    “右边还有一匣，李总戎也打开看看吧！”


    周燕官笑眯眯道。


    “嗳！”


    李宪和应了一声，赶忙将最后一只匣子打开。


    熟料，盖子将将拨开，就看见了一颗血人头，正是苟器的脑袋。那脑门上还有一枚铜钱，随着干涸的血液牢牢地粘在了皮肤上。


    苟家在檀州势大，李宪和自然也认得苟器！他踉跄两步，抬起头看向周燕官、朱麟二人：


    “这，这是何意？”


    周燕官双手交叠在膝盖上，笑容甜美：“苟器得罪了禁卫军首领何弥。啊，李总戎或许不知道何弥是谁？本次朝廷派遣援军到中渡镇，就是何大人所领军。”


    “他是皇上身边的禁卫军，隶属三千营，专为皇上警跸清道、扈从御前听事。天授十七年皇上回銮，还是何大人亲自将圣人接回来的呢！”


    “如斯人物，莫说是周太监，便是我们齐王殿下见了他，也要礼让三分！檀州苟器却敢笑话何弥官职不大，周太监训斥他，他还敢拿六皇子来压制齐王！”


    周燕官说到这，手指扣了扣桌案，笑眯眯道：“李总戎，你说是不是该摘了这颗脑袋？”


    李宪和傻了。


    这时，他的近卫匆匆过来，附耳道：“大人，城外突然来了百余个披甲骑兵！他们还打着武骧左卫的旗帜！”


    武骧左卫，那是实打实的禁卫军。


    李宪和脖子像卡住了一般，一顿一卡地转向周燕官的方向，半晌说不出话来。


    周燕官还不肯放过他，站起来拍拍手道：“好了，我话也带到了。两种赏赐，李总戎选一个罢！选左边，您得给咱们齐王一个交代；选右边——您就捧着这枚铜钱，去苟家放赏吧。”


    “咱们周太监心善，现在就可派人送你过去。”


    作者有话说：


    众人：“……她这样都算心慈手软啊？啊？啊？”周燕官（甜甜的）：“嗯呐！咱们周太监心善呀！”


    第45章


    交代。


    齐王殿下能要什么交代？


    这一回李宪和的脑子开窍了, 他先是拿起抚恤名单看了看，又抬头瞅了瞅周燕官，最后苦着脸道：“……这样, 我把人数给殿下都补齐啰, 怎么样？”


    周燕官不作答。


    她学着姐姐的模样, 背着手在厅堂里走了几步, 仰头看向墙上的《猛虎下山图》：“爪牙欺白刃，果敢无前阵。这幅画不错呀！”


    李宪和颤抖地伸出一根手指头，痛心疾首：“再, 再加一千步兵。”


    周燕官还是不理他，只扭头问朱麟：“城外领兵的，是何弥何大人吗？”


    朱麟颔首：“正是。何大人在帐下吃了苟器的挤兑，心里不大痛快，须得出来散散火气。”


    李宪和捂着胸口, 眼眶都红了！他艰难地又补了一句话：“带甲，全队带步人甲！”


    步人甲，是大梁工艺最精湛的重型铠甲，也是目前防护最全面的铠甲。可全面抵抗刀、枪、剑各种武器，甚至能扛得住斩.马刀、大槊等重型武器的几次打击。


    其造价昂贵, 甲叶由全铁制成, 重量约30kg, 对穿戴者的体格素质要求极高，且需要经过严格的训练。


    因此，穿戴者必为重步兵。


    在马匹缺少的情况下，重步兵是对抗虏骑的核心力量之一。他们不仅能对抗骑兵的对冲袭击，还能稳定阵脚，最大化发挥步兵阵的作用。


    大梁最精锐的两支强师王玠、徐隽, 他们的主力就是以步人甲为主的重步兵，并倚此抗击过北虏的多次袭击。


    换句话说，李宪和这回真是把嫩肉都割下来了。


    周燕官终于正眼看了他一眼。


    然后，她面无表情，方才脆甜的声调也变得平静：“李总戎，我年岁小不懂事，有一事想请教您——您说，如果中渡镇被吃了，下一个倒霉的会是谁呢？”


    “燕州失城大半不假，却也还有中渡镇这一重要关隘，可扼险守关。而檀州呢？您真觉得，凭檀州的木林千万，便足以屏障京师、拒虏关外？”


    周燕官踱步到他面前。她个头娇小，看李宪和还需仰着脑袋，但面对这个三十来岁的军勋壮汉，却一点惧意也无！


    只见她目如寒星，花瓣似的嘴唇一开一合：


    “邱遗邱镇台不在，万事俱在您一人肩上。您好生想想，不拘是什么法子……想必很快就要用上了。”


    李宪和终于听明白了——


    齐王，或是说周玉臣要的“交代”，不是这几千人的借兵，而是他李宪和主动与中渡镇合作抗敌！


    他还听懂了周燕官没有说出口的话：


    燕州现在的局势，大概一点都不稳中向好。即便夺回了中渡镇，即便有朝廷的援军，但是失守只在旦夕之间！甚至撑不到邱遗回来。


    春寒料峭，夜风冷彻。


    总兵府的穿堂风，好似飕地一下穿透了李宪和的心，吹得他浑身发凉。


    刚才是不知怎么给檀州苟家一个交代，现在是怕燕州提前失守！邱遗不在，一旦檀州在这时候出了岔子，承担全责的只有李宪和。


    周燕官又换了一副柔情的嗓音：“我曾在京师听过李氏满门忠义的贵名，原本我也是不信的。这天下的武将，从来都是做[李永芳]的多，做[李定国]的少。刚毅如洪承畴，最后不也折腰了么？


    “直到，我见到了李仙君。”


    “在中渡镇，没有人叫她潘夫人，大家都称她为李将军。每一个见到李将军的人，无不交口称赞：原来这便是卫京李氏，忠义之门后继有人！”


    周燕官甜甜一笑，脸上是毫不掩饰地天真残忍：“家门也好，国门也罢，有你姐姐在前面替你顶着呢！李总戎大可以放心，对不对？”


    中渡镇。


    一轮孤月印在天幕上，月华朦胧，空气中隐约还有潮意。


    周玉臣箭疮发作，浑身滚烫，此时正在角楼上与李仙君并肩而立。不远处就是观澜山与观澜江。山峦轮廓在黯淡的天幕下，单薄得像一张漆黑的剪影。河面幽暗，偶见星点的粼粼波光。


    李仙君一身风尘仆仆，但比起周玉臣却显得精神许多。见周玉臣眼神发眩，她不由忧心道：


    “周太监回去歇息吧？我与李邦也有一面之缘，自在此处候他便是。”


    周玉臣摇头苦笑：“李邦的九族被灭，又曾与扈太监生隙。眼下齐王、潘将军都病倒了，我若留你一人在此，只怕他要怀疑我们托大。”


    李仙君想起齐王的情形，也是叹气：“殿下怎么年纪轻轻的，心疾如此严重？听卢军医说，他口唇爪甲都发紫，是心血瘀阻之重症。”


    周玉臣捏了捏眉心。


    赵况说召她有事，结果还未来得及说话，人就直愣愣地栽倒在地。赖贵儿倒是醒了能说能动，但是一问就是他乐意装傻子，三棍子一个屁都打不出来。只是怔怔地守着晕厥的赵况发愣。


    大概赵况从未病得如此严重过，林上锦也被吓坏了。她一会儿抓着赵况袖子，胡乱说着“娘亲不要死、殿下不要死”，一会儿又抱着周玉臣的大腿哭“我乖，我以后都听话，你救救殿下”。


    不论如何。大战在即，赵况不能出事。


    中渡镇所有将士的士气，一半在财货珠宝上，另一半却在齐王的王纛上。只要这位身先士卒的齐王殿下还在，将士们的胆气就在。再怎么说，老皇帝总不会不管自己的儿子吧？朝廷总要看顾中渡镇一两分吧？


    更何况，在周玉臣的推动下，齐王的名望颇高。


    英杰这种存在，是不能死的。


    这时，李仙君的扈将匆匆上前，急道：“刚刚卢军医施了第二轮针，殿下反而发起了高热，谵语不断。卢军医说情形危急，须得去黔州另请大夫了！”


    周玉臣和李仙君脸色大变！


    周玉臣连忙把金不换叫上来，取齐王令牌给他：“不必等周燕官了，你现在就去黔州找江捷。”


    金不换连忙应下。


    周玉臣又在角楼里走了几步，步履间，把见到江捷如何说话、如何请医生、如何借兵……都交代给了金不换。说到最后，她冷然道：


    “告诉江捷，不论齐王在中渡镇是病死，还是沦陷敌情而死，他江捷都逃不了干系！”


    金不换向来怕事，听得如此强硬的话术，顿时傻了。他连连摆手：“周太监，这不行的呀！我，我不像你……我做不来的！真去了，只怕要坏了你的事！”


    周玉臣打断他：“金不换，我知道我不是你想要的那种上峰，我一点也不光明磊落！我也知道你避事多年，是不想再白白地浪费心志，不想再失望！”


    “可是，世间哪有恰逢其时的缘分？哪有万无一失的事情呢？便不是为了我，不是为了殿下，权且只为燕州的万万人，为了我们身后的京师……去试试吧。毕竟除了你，我还能倚仗何人呢？”


    金不换嚅嗫了半晌，仍是不言语。


    周玉臣一把携住金不换的手，苦笑道：“你放心，我会让轩辕兄弟陪你一道去，必能保你无虞。如果江捷不肯借兵，亦是我周玉臣命该如此！届时……府库里我还留了一半的金宝，包括江捷给我的那一份。你大可以带着它们和皇子继续北上，依旧做你的贤臣。”


    那双手一贴上来，金不换就感觉到她掌心滚烫，再看周玉臣病容憔悴，浑身药味，却还全甲在这城楼上吹冷风。


    一时间，他竟再也无法说“不”！


    金不换的嘴唇翕动片刻，狠狠点了下头，道：“他日朝廷若问起来，我也只能说，[我都系照你意思去做的]。”


    二人相视苦笑，仿佛又回到了元宵节的那个雪夜。


    之后，金不换如何带着轩辕兄弟，连夜急行去黔州；赵况又如何病得不省人事，把林上锦吓得六神无主；周玉臣、李仙君如何迎接李邦，又如何与蓝蕤娘一道商议备战；闻人鹤如何又把郡王赵净拉出来，在军中探望伤员……此处略过不提。


    在另一端，大梁的京师。


    鹰咎烈与鹰咎棱分别后，直接取道澜州，一路势如破竹地将四万大军推到了京郊。如果不是撞上了前来勤王的孙不朗将军，这段路程可谓是“如入无人之境”。


    孙不朗是大梁的老将，年已六十有九，颇有些军略。他先是带着数千人与鹰咎烈在京郊展开野战，并想方设法将骑兵引入空空荡荡的村庄进行巷战。


    如此竟也把鹰咎烈阻在京城外三四日。


    期间，孙不朗几次派人进城，请求天授帝派遣禁卫军、邱遗一道协同作战。


    天授帝却说，勤王事宜，应由平虏大将军邱遗统筹。而邱遗只象征性地送了几百死士过来，说自己另有计划，须在京城守备。


    如斯作态，邱遗却命令孙不朗不许撤退，也不许伤了鹰咎烈，斩杀主将一事万万不可做，以免激起虏人震怒，坏了两国的情谊。


    在这种带着脚镣跳舞的局面下，孙不朗最终战死在了京郊外，一部分将士随之战死，大多数士卒各自溃逃。


    “嗬——啐！”


    鹰咎烈对木桩上的人头吐了口浓痰，骂道：“老匹夫，胆敢坏我好事！把他的肚皮给我剖开，老子倒要看看这孙不朗吃了什么熊心豹子胆！”


    虏人猛士依言，一刀划开了孙不朗的衣袍。


    紧接着，猛士惊讶道：“这老头的肚子早就破了，他居然一直是带着伤作战的！？”


    鹰咎烈不信，赶步上来定睛一看。只见孙不朗的腹部用层层布条缠裹，堪堪兜住了肠子。那双枯瘦的手，还紧紧地攥着刀柄。


    “这只杂种羊倒是硬气！”


    鹰咎烈嗤笑一声。


    他一脚踹飞了孙不朗的遗骸，紧接着拎刀上马，刀锋指向京城方向：


    “——砲车、登云梯准备！随我攻城！”


    作者有话说：


    李永芳：明末叛将。李定国：明末忠臣。洪承畴：先誓死不降，后投降清朝。爪牙欺白刃……：李咸用《猛虎行》


    第46章


    邱遗开始食不下咽了。


    与鹰咎烈结盟时, 他送了千两黄金、帛缎珠宝，以及燕州的地图给对方；而鹰咎烈则回以箭和旗子作为信物，以表示仅借道不攻打的态度。


    如果鹰咎烈把这事抖出来, 邱遗这个平虏大将军还能有命吗？


    邱遗也不是没有想过, 借着孙不朗来勤王, 干脆也壮着胆子跟鹰咎烈打一仗。


    只要人死了, 功劳就是功劳，什么结盟都死无对证了嘛！


    可是，邱遗终究不敢。


    他要是有这个胆子, 当初也不用花重金贿赂鹰咎烈了！


    秦幼节秦阁老有一句话，说得很对：“打仗么，不打就不会输。何况眼下这情形，实也不能轻率开战。孙不朗在外作战，是他做臣子的本分。你邱遗身上可带着皇上的授命, 一旦开门出去，就是挑动纷争。”


    不仅是秦幼节，陈毓川、杨虚中也认可此时不能轻率起刀兵。梁人与虏人作战，向来需十对一。再不济，也要三倍兵力才敢与之勉强一战。


    目下只有邱遗这一支兵马, 实是不够的。如果能再忍耐几日, 等王玠或徐隽的勤王军到了, 才有一战之机。


    鹰咎烈刚刚杀到京郊时，天授帝就在景福宫召集众人，问询臣工的意见。


    在大家一致认同“先行安抚，再从长计议”之后。


    兵部尚书杨虚中，索性直言：“鹰咎烈为人贪婪，听说鹰咎檀赐给他的土地贫小。或许可以用拖延政策, 先假作谈判，以待勤王军救驾。”


    鹰咎烈当夜就回了一封信。


    大概是帐下有梁人叛徒，这封信的措辞非常文雅，说他鹰咎烈只是仰慕大梁的京师繁华，特意纵马南下一观。他人国土，自然不敢占取。和谈商榷，签订盟约，那都是两国国主的事情。他鹰咎烈不敢擅专。


    此番，鹰咎烈只要三百万两黄金，三千万两银币。


    群臣惊怒。


    要知道，蔑里干的国主鹰咎檀跟大梁索要岁币，也是五百万两黄金，五千万两银币。鹰咎烈口口声声说着“不敢擅专”，其索求却跟鹰咎檀是一个等级。


    如此狮子大开口，天授帝怎能答应？


    就算他想答应也没用，国库可变不出两份岁币！


    陈毓川和杨虚中商议后，由杨虚中找了一个胆大心细的使者。这名使者锦衣玉带，煞有其事地指着那封全是梁文的文书，道：


    “不是我们陛下不肯答应，您好歹也是蔑里干上一等一的勇士，贵种中的贵族。如此重大的两国交涉，为何只看见了我们梁文，却不见你们蔑里干的文字？这也太不正式了。”


    “我们陛下疑心这一份文书是假的，请您正式重新再写一封。同时，梁廷认可您是蔑里干首屈一指的大王。故此，我们应当按照两国外交的规格礼仪，来对待这件事。请您务必重视。”


    一番话把鹰咎烈听得既是云里雾里，又是心花怒放。


    蔑里干，是一个由部落奴隶制刚刚转向封建制的野蛮国家。


    贵族们的统制，一靠天神赐予的权力，即血缘决定贵种，人生而贵贱分明；二靠野蛮掠夺，他们天生就有“只夺取不耕种”的本性，崇尚“只有强者方可占取”的强盗逻辑。


    什么礼仪、宴席、规格……种种玩意，都是吃了梁国几个州之后，手中银钱多了，才开始慢慢学礼义廉耻那一套玩意。


    当然，主要学礼仪。


    如今梁国的皇帝，居然不仅没有拒绝鹰咎烈，还要以“王对王”的礼仪来对待这件事。鹰咎烈不得不感慨，这天授帝不愧是在蔑里干调理过的人，就是懂事！


    鹰咎烈答应了。


    他一边继续掠夺、继续跟孙不朗作战，一边找人按照礼仪制度，重新再议此事。


    孙不朗只能拿到敷衍一样的几百人援军，根本原因在此——


    不只是邱遗，京师压根就没有人想开门迎战。


    哪怕鹰咎烈跟恶狼扫荡一样，一个接着一个的村庄烧杀掳掠，惊逃的百姓纷纷扣拍城门，一个个都是扶伤带血。


    哪怕每天都能听到虏人在城外唱歌，他们一边赞颂着他们的天神，一边尸体身上撸下带血的金钗玉带，然后说这是神明的恩赐。


    当孙不朗第一次野战失败，转为巷战时。


    秦幼节再次向天授帝请示，并最终获得了皇帝的认可，一句话：“不要扩大事端，只要让鹰咎烈饱食自去，就可避免危机。”


    这话说得非常轻巧，好像在投喂野狗一般。


    那么问题来了：既然要投喂，那谁是食物？肯定不是城内的贵族官绅。


    是叩城门的伤者，是京郊的尸骨，一个个仰慕京城风华的客商旅人，是一个个哭着哀求陛下怜惜的百姓！


    这些在史书上从不留名的普通人，就如道旁野草一般被践踏而死。生而不知，死而不知。


    邱遗每日在内城墙上巡逻时，经常能听见城墙下的哭泣哀嚎。其之惨烈，有时竟不似人声。连邱遗这种杀良冒功的狠角色，听见了都不由觉得肝胆发颤。


    后来，大概是天授帝也听不下去了。在臣仆们又劝了几次后，朝廷终于开了侧门允许百姓入城躲避。


    然而京郊，已然空了好几处村庄。


    “不行，我这心里乱糟糟的，还得再见一见秦阁老。”


    邱遗丢下筷子，对着满桌的佳肴美酒道。


    他的部下好奇道：“按说内阁最大的是陈毓川哩，镇台大人为何却只与秦阁老亲近？”


    邱遗摇头道：“陈阁老说话不中听。他分明也担心皇上的安危，却又要顾念城外的百姓。人只得一张嘴，哪能同时说出两种话呢？你家老爷我做官做到现在，官经只有两条。”


    “第一条，选好桌牌再下砝码，跟对庄家吃对肉。”


    “第二条，人不能首鼠两端，既然要跟一个人，就得一条道走到黑。既然要效忠皇上，眼中就只能有皇上。陈毓川这点……啧，实不如我！更比不上秦阁老！”


    被邱遗夸得万里挑一的秦幼节，此时与京城团营负责人——身职总督禁卫军戎政的王霖渊，在密室谈话。


    按理说，王霖渊最讨厌的下属何弥，都被他打包送去北边了。日子本该很舒心才是。


    可此时的王霖渊一脸急迫，压低声音道：“阁老，我可什么都给您说了！这一回您不论如何得帮我一把。”


    秦幼节仍是不动如山的神仙模样，身上穿着与天授帝一般仙气飘飘的道袍直缀，头顶戴着天授帝赏赐的香叶冠子。


    他腕间挂着一只紫檀八卦牌，手指轻轻拂过一本古玩书画的文册。


    “天子脚下你都敢吃空饷，一千人中只得三百是实数。眼下大敌临前，你叫我怎么帮你？”


    王霖渊咬了咬牙，道：“皇上虽然叫咱们备战，可打是不可能打的，我手下这些将士即便拉出来，也只是壮壮声势罢了！阁老，我有法子可慰上意，只求您在御前，莫要一语点破。”


    秦幼节微微一笑。


    看来这王霖渊也是个聪明人，知道只要他秦幼节说没问题，那朝堂上一半的官员都不会觉得有问题。


    秦幼节道：“王总督，这次你帮了我，我自然也是要拉你一把的。不过，禁卫军的人也太少了，皇上即便不会一一阅兵，可终究能看出来。你的法子如果不奏效，我想视而不见也难。”


    王霖渊一听有戏，连忙跪在秦幼节腿边，改口道：


    “有您这句话，您就是我的再世亲爹！我的法子说来也简单，只需让士卒们在各个城门之间来回奔跑，灵活调动。皇上哪会记得小小士卒的模样呢？到时候，不论皇上要去哪一道门视察，守门的将士都不会少。”


    “您大可以放心，就算路上被撞见了，皇上也只会觉得每条街都有禁卫军呢！”


    秦幼节这才拿起书画文册，略翻了翻：“这些东西再好，都比不上陈毓川家的仆人。你现在就把他送到我府上罢！”


    王霖渊自然答应。


    秦府在卫胡同，因为是开国皇帝的亲军金吾左卫驻地，故称卫胡同。其地处中城，靠近仁寿坊，众多高级官员居住于此。


    往日在宵禁之前，会有走贩货郎在沿街叫卖，诸如山亭儿、杖头傀儡、绢孩儿、选官图之类的小玩具；也会有山野艺人，在街头表演些斗鱼戏、吐水烟的杂耍。


    但此时天还未黑，街上已经没有了人声，家家户户俱是门窗紧闭。


    邱遗一路上见到如斯情形，已是惴惴不安。等他到了秦府，又听说秦幼节办事去了，一时愈发惶惶：


    万一鹰咎烈写函书的时候，突然提了一嘴贿赂之事呢？


    卖谁不是卖，这不就是顺手的事情吗？


    邱遗好似那如热锅上的蚂蚁，坐立难安地等了半柱香的功夫，才等到秦幼节回来。


    秦幼节进门时脸色算不上好看。


    邱遗更紧张了，连忙问：“阁老，可是宫中有什么大事？”


    秦幼节撩袍入座，接过仆从递来的热毛巾擦了把脸，嗤笑道：“宫中倒是无事。我半道上叫一群乱哄哄的士卒给堵道了，下了轿换马回来的。”


    原来，天授帝要禁卫军即刻守备。可军队整备缓慢不说，士卒去取兵甲装备时，那守库的太监竟然还向索要他们好处费！非得要士卒们给点钱意思意思，他才肯分发武器。


    饶是邱遗听了，也不由得傻了！


    他连连咂舌道：“阁老，京师这都什么风气啊！？也太坏了。”


    秦幼节睥了邱遗一眼，似笑非笑道：“险些忘了恭喜你，邱镇台要大喜了！”


    “阁老，我何喜之有？”邱遗不明所以。


    秦幼节道：“京中来了燕州的信使，说是你手下的李宪和，跟着黔州总兵的江捷，一同联手救助了中渡镇。还在阵前斩将搴旗，得帅旗一副、小首领头颅一颗，共计杀虏二百余人。潘处道特地写了一封信替李、江二人求赏呢！”


    邱遗顿时喜不自禁。


    李宪和这样一来，他邱遗失期潘处道一事自然就了了，还是很圆满地了了！何况这这一回不仅是守住了重镇，还斩将搴旗，得了二百七十个敌首。


    这可是天大的功绩啊！


    要知道，邱遗封为平虏大将军的时候，手上也就只有十三颗敌虏人头。


    可邱遗扭头一看秦幼节，却发现对方仍是那一副似笑非笑的模样。


    邱遗心中的喜悦渐渐散去，他迟疑道：


    “……阁老，您有话直说罢！我邱遗就是个粗人，看您这笑容我心里直发毛，却不明白这件事哪里有问题。打胜仗夺城池，这不是好事吗？”


    秦幼节端着茶盏，徐徐吹了吹热气：“邱镇台，假如鹰咎烈此时还在燕州，甚至是在澜州、檀州、黔州……任何一个地方，皇上必然都是要赏你的。”


    “可是现在鹰咎烈在哪？就在这京城外头。”


    “你猜，皇上他老人家会怎么想？”


    作者有话说：


    周玉臣（冷笑）：“王总督，你也玩虚张声势啊？”今日作者嗷嗷吐，暂且如此。大家保重身体。


    第47章


    邱遗得帝宠, 几乎每天都在景福宫当值，他多多少少也摸到了天授帝的脾性：


    表面上是《论语》的那一套“朕躬有罪，无以万方；万方有罪, 罪在朕躬”, 谦恭至极, 但实际上要真出了事, 还是“万方有罪，罪在臣工”。


    毕竟上位者怎么会出错呢？


    现在，邱遗自然也听懂了秦幼节的意思。


    他脸色大变, 顿时由喜转惧！恐惧犹如一只湿冷的毒蛇，紧紧地咬在喉咙里，乃至于他半晌才挤出两句话来：


    “李宪和这个杀才，真是害惨我也！”


    “阁老，我视您如再生父母, 您可得拉我一把。”


    即便不是节日，秦府也挂着水晶珠灯。


    烛火跳跃，秦幼节的面容一半在光明里，一半在阴暗中。他神情温和而有礼，哪怕邱遗是文人最看不起的武将, 哪怕邱遗一脸孺慕地看着自己, 秦幼节依旧如不悲不喜的仙人, 徐徐道：


    “军国大事，非我等廷臣可插手。雷霆雨露皆是君恩，世间万物，岂有能避雷雨者？”


    “况且。”


    “我听说，你不久前还被潘处道参过一本，说你贪污军饷、纵容士兵到燕州劫掠, 可有此事？”


    贪污军饷、士兵劫掠这种小错，天授帝压根就没当一回事，邱遗自然也无话可说。再后来，他把鹰咎烈引到燕州去打潘处道，再大的仇恨也该忘了。


    但是现在秦幼节旧事重提，显然这份仇还是要记一下的。


    邱遗福至心灵，立即耷拉着脸道：


    “阁老，我冤枉啊我！您瞧瞧，之前我因为剿匪之功，托赖皇上和您的洪福，才有了檀、澜两地总兵的职务。潘处道呢？他剿匪的跟盗匪搅和到一个军寨下了，潘处道这是急红眼了，特意污蔑我呢！”


    秦幼节不置可否，吃了两口茶：“那中渡镇的军功，你还要吗？”


    邱遗决然摇头，连连摆手：“苍天可鉴，与我无关哪！我接了警信就直奔京师了，对此是一无所知。李宪和、江捷敢冒然出军，挑衅虏人王子，实是罪该万死！”


    秦幼节笑道：“不至于此，守国门能算什么错处？我今日提前告诉你，是要你在御前不要主动提及此事。圣心难测，皇上要赏要罚，是皇上的事。你只需要在要你出来说话的时候，出来说几句话便是了。”


    邱遗听得不明所以，待要再问，秦幼节叫人换了茶：“下半夜是你在景福宫当值吧？快去准备吧，好生伺候皇上。”


    景福宫。


    周炳替天授帝脱了云头履，然后用那双布满皱纹的手，轻柔地揉捏着皇帝的小腿。


    他克制着颤抖，低声恳求道：“陛下且小憩一会儿吧。您这两天都没有睡过一个安稳觉，如是损伤龙体，该如何是好？”


    周炳的掌心粗糙，在锦袍上摩挲出细微的声响，与他衣袍簌簌的声音融在一起，即像蚕在啃食桑叶，又像雨在细润人间。竟成了这座宽阔的殿宇里唯一的声响。


    天授帝仰起头，看着景福宫穹顶上描绘的彩画，却道：


    “依炳哥，我们认识多久了？有三十个年头了吧。”


    周炳揉搓着天授帝的穴道，低声应着：“是三十一年了。奴婢有幸，是十六岁到青宫伺候陛下。”


    天授帝眼神也变得温柔：“朕还记得，你到东宫给朕做大伴的那一天，是个雪夜。朕见你衣衫单薄，问你冷不冷。”


    “你却说，你是朝着光亮的地方走着。有光照在前头，人就不会觉得冷。”


    天授帝说到这，深深地叹了一口气：“周炳，你现在仍这样觉得么？”


    周炳的心仿佛被揉搓了一下。


    他鬓边都发白了，早不是少年时候意气风发的模样。但他的口吻却比年少时更坚定：“是的，陛下，奴婢依然这么觉得，并永远追随您。”


    天授帝苦笑一声，用袖子掩住自己的面孔：“王霖渊说，他的四万禁军不足以抵抗鹰咎烈的四万铁骑，现在又在京中召集民军。”


    那声音太沉闷了。


    周炳不敢抬头去看，反而把头低得更深。


    只听天授帝又道：“但是今日进城的，除了燕州人，也有其他地方的信使。他们说，鹰咎烈在燕州、澜州掳掠了不少金银钱货，又抢了许多少男少女、牛羊牲畜。这么看来，大概得分一支偏师在澜州为看守。”


    “按杨虚中的说法，鹰咎烈与鹰咎棱不合，为了避免深入腹部、后继无援，鹰咎烈须得再留一支兵马，以备后路支援。”


    “至于围剿京师——其实不只是咱们这，就连陪都镐京，也有鹰咎烈的人马在掠夺……这又得是一支军队。”


    话说到这，那只洒线绣的袖子缓缓落下，露出了帝王愤怒扭曲的面孔——


    “也就是说，京城外现在最多三万人。”


    “朕，一个堂堂天子，一个受藩国礼敬的天下共主！竟然被区区三万人，被逼困在京城！”


    周炳伏跪下去，双手颤抖得更厉害了。


    他紧紧地抱着皇帝的双脚，像抱着一桩枯木，还盼它逢春：“陛下……”


    话一开口，已是忍不住的痛心垂泪。


    天授帝怒意稍歇，他轻轻抚摸着周炳的头顶，道：“依炳哥，你就是这点不好。暴躁脾气都写在脸上，可实际上心肠比谁都柔软，比谁都不记仇。王知恩也好，李望春也罢……以你的心机是斗不过他们的。”


    “有些事情，既然斗不过，就不要掺和进去。他们也有他们的事情要做。你只须保护好自己，好好跟在朕身边。”


    这话意有所指。


    秦幼节、陈毓川之前几乎是剑拔弩张，目下因为鹰咎烈的入侵，暂时搁置不提。


    但暗涌却依然存在。


    换句话说，多疑的皇上现在谁也不全信。尤其是在自己性命攸关的时候，两方人马提出来的意见，他心里都得再打一个问号。古来，多是长寿的降臣，可没见过长命的败主！


    此时，天授帝也抛出了压在心底的问题：“你说，杨虚中今日提的方法，可行吗？”


    周炳擦了把眼泪，思忖后，缓缓道：“鹰咎烈要求送三千贡使入京，这确然是不能答应的，以免里应外合要出岔子。鹰咎烈跟蔑里干的国君一样，粗鲁不知礼仪，但又心生向往。按武部的方法，先送珠宝到虏帐，作为主人对客人的礼待，这是没有问题的。”


    “但是，要求鹰咎烈退兵到檀州关外，正式写一封双文文书，再由檀州李宪和转呈上来……这恐怕就不行了，同样的计策，可一不可再。”


    天授帝颔首道：“朕亦觉得太险。”


    盘着八卦牌，思虑片刻后，天授帝拿定注意：“你告诉他们：还是按秦幼节的方法，用良辰吉日的说辞。”


    周炳应下。梁人有梁人的黄道吉日，蔑里干信仰天神，当然也有他们自己的讲究。到时候两个讲究有冲突，又能再拖延个一天半天。


    周炳正要退下，天授帝半合着眼睛，突然道：“依炳哥，八年前你在京师的皇宫里，朕在蔑里干的拥雪关。八年后的今天，这情形会再来一次吗？”


    周炳重重地叩首，把眼泪和声音都落在青石板上：“不会的。奴婢誓死保护陛下。”


    与此同时。中渡镇。


    刚刚苏醒的赵况，正看着同样哭泣的林上锦，无奈摇头道：“别哭了，我还没问你课业呢，且留着点眼泪，等批改作业的时候再哭罢。”


    林上锦咬着袖子，哭得更大声了：“金太监去黔州找大夫了，我一直梦见他请不到人，呜呜呜，我都不敢睡觉了。”


    赖贵儿则两眼发直地看着赵况。


    赵况在枕头下翻找了半天，总觉得位置不太对，似乎被人翻动过了。好一会，他才翻出一只雨花石递给林上锦：


    “拿去玩吧。”


    这时，赖贵儿突然道：“雨花石是渠城的特产……殿下您是不是去渠城了？”


    赵况这一轮病得凶险，又高烧又晕厥，而赖贵儿的穴道到了时间会自己解开。他本以为赖贵儿会趁机遁逃，毕竟林上锦年岁小，眼下又兵荒马乱的，赖贵儿要卷款私逃也极其简单。


    却没料到此人也在病榻前守着自己。


    见赵况不说话，赖贵儿视线落在林上锦的手上，把小丫头吓得赶紧握紧了石头。


    赖贵儿苦笑着撇撇嘴：“小气什么？！这玩意，老子小时候就有一罐子，拿来打弹珠，养金鱼，根本就不值什么……”


    说到此处，赖贵儿突然双手捂着脸，痛哭起来：“……殿下，他们说渠城被屠光了，是真的吗？”


    赵况一怔。


    只见赖贵儿咬着手掌，忍着眼泪又问：


    “您可曾路过过燕子矶？那里有好几处山户，晚上的时候会点一盏防野兽的瞭望灯……那灯，还亮着吗？”


    说到最后，赖贵儿几乎是泪不成声。


    林上锦从未见过赖贵儿哭鼻子，她一时傻了，犹豫地看了看手中的雨花石，又看了看悲痛欲绝的赖贵儿。


    最后小丫头毅然地把石头递过去，小声道：“给你玩一会，别哭了。”


    赖贵儿捏住那只石头，墨绿色的小小一颗，晶莹玉质，夹着云层似的白脂纹理。只可惜没有在水里养着，颜色显得灰扑扑的，不够鲜亮。


    赵况毕竟不是渠城人，哪里知道这养玩石头的技巧？


    赖贵儿想扯出一个笑容，最后却嚎啕大哭：


    “我是个懦夫！是个软蛋！我也想回去看看他们，可我不敢……可我居然不敢！”


    林上锦被吓懵了。


    她向来厌恶赖贵儿，觉得他就是一等一的大恶人。


    可此时此刻不知为何，林上锦却觉得十分心酸，竟也忍不住同他一道哭了起来。


    赵况浑身都烧得绵软，双臂沉甸甸地动弹不得，只得出声制止：“别哭，你把燕子矶的模样说与我听，兴许我见过。”


    赖贵儿吸着鼻涕，捧着石头就直愣愣地跪了下来：“殿下——”


    这时，门外传来动静。


    原来是镇安郡王赵净，听说赵况醒了，连忙过来探病。


    一进来见到这副情形，两个仆从脸上都是眼泪。


    赵净惊讶道：“你们主仆感情真好呀！一个两个的，哭得这屋子都要被淹了！”


    赵况深深地喘了口气，勉强要支起身体：“病中无礼，堂兄莫要见怪。”


    赵净连忙上前按住他，道：“唉，都这时候了就别讲就这些虚礼了！之前也没见你这个齐王，一定要我这个郡王给你行礼呀。”


    赵况有气无力地被淹没在被子里，歉意道：“我睡了几日了？”


    赵净伸出两根手指头：“两天，足足有两天！你都不知道这两日我是怎么过来的！回来呢，就听到你家小姑娘呜呜呜地哭，从早哭到晚，压根就不睡觉。出门呢，就是被周太监、闻人鹤拉着去军营里看望士卒，还要发表感言！”


    “今天早上，周太监还跟士卒们说，说是在崔府君庙前抓住的兔子，剖开来里头居然有一条布，上面写着我的名讳。你说这奇不奇怪？军中那帮人都信崔府君，现在就差没把我拎出来拜一拜了！”


    这些时日相处，赵况已经知道赵净是一个爱八卦、藏不住事的性子。


    因此，他听到此处，心渐渐冷了——


    周玉臣，你这是当我要死了，要赶紧换个好用的人啊！


    作者有话说：


    赵况（含恨咬被子）：“周玉臣你这个负心女！我还在大喘气呢，你就找替身！”


    第48章


    一轮赤阳压在天际, 迟暮将收。


    中渡镇内外都升起了一缕缕的炊烟，直直冲上浸透红意的苍穹。城墙下的芳草绿林也披上了一层金灿灿的薄纱，轻柔得像余晖的吻。


    草地上, 周玉臣席地而坐, 闭目以聆。


    当丁二娘唱罢了最后一句, 周玉臣方睁开眼睛, 抚掌赞道：“这支曲真好，比从前在京师听到的曲子都好。”


    丁二娘虽然从客栈出来了，但不知为何, 仍然害怕周玉臣。


    她露出个柔顺的笑容，小心翼翼道：“帝京风华繁盛，强者如云，奴家愧不敢当。今日大人能恩准奴在阵前唱歌，以壮士气, 是大人给奴的脸面。”


    周玉臣摇头叹气：“……怎么又叫大人了？之前我确实对你有所怀疑，如今知道原委，感激你还来不及。丁姑娘切莫如此生分。”


    周玉臣却不知道，那日她离开后，丁二娘越想越害怕。


    无他, 丁二娘着急见周玉臣, 其一是因为军情, 周玉臣是辅佐齐王、力缆狂澜的好太监，信息必须传递过去。因此，她可以忍耐被苟器欺辱、被何弥拒绝，以及周玉臣收到布条却视而不见的冷漠。


    其二，是因为同乡。


    文丑儿给的方法有效又危险，就算当街解释, 也有可能被叉出去。要不是太想跟“自己人”见面，就算拿现榨的康复新液逼她二选一，丁二娘也只会选择干杯，然后继续在何弥或其他太监身边打转。


    结果，周玉臣不是老乡。


    甚至周玉臣当日离开的时候，还特意留了一个人看住丁二娘。


    丁二娘几次开门，都被硬生生地送了回去。


    等她明白过来这是变相被软禁时，丁二娘的恐惧到达了顶峰，她蜷缩在床上，不停狠狠地咬手指：


    “妈妈，对不起，我又搞砸了。你说得对，我就是个没用的废物……对不起，妈妈，对不起，妈妈！”


    到了晚上，周玉臣再差人去请她，丁二娘连遗书都想好了。


    因此，不管周玉臣现在如何示好，如何和颜悦色……丁二娘还是怕她。


    听见周玉臣叹气，丁二娘连忙讨好地笑道：“奴微贱之人，能在大人跟前为奴为婢，是奴的运道哩！是奴婢该感谢大人才是！”


    周玉臣微微一怔。


    残阳的光色照在丁二娘的面容上，她柔丽得像一只新月，光洁明皙。她的口吻里尽是驯服讨好，还掺杂着一丝惧意。


    可是她的眼睛，仍是会悄悄地瞄着自己，甚至带着一点她自己都不知道的悲伤和希冀。


    日光渐渐冷了，沉重地黑暗跟在后面。寒意蚀来，一层层地渗进骨缝里。


    周玉臣率先站起来，她将自己的披风裹在丁二娘身上，一边系带子，一边问她：“丁姑娘知道齐天大圣吗？”


    丁二娘笼在陌生的合香气息里，想到周燕官的传闻，愈发惶恐起来：“回禀大人，知道的。是大闹天宫、战无不胜的斗战胜佛。”


    周玉臣引着她，往回城的方向走：


    “我小时候最喜欢扮孙悟空，拿着根木棍，当做金箍棒到处打打杀杀。我的玩伴好奇地问我，为什么不做玉皇大帝这样的神仙，偏要去做一个石头缝里蹦出来的猴子？”


    “我说，做猴子，跟做神仙有什么区别？”


    “他说，神仙高贵，妖猴腌臜；神仙救世，妖猴祸世，自然是做神仙的好！”


    说到这，周玉臣顿住脚步，对丁二娘眨眨眼：“你猜我当时怎么说的？”


    丁二娘摇摇头，心中苦笑：总不会是“从来就没有什么救世主，也不靠神仙皇帝”吧？


    却只听周玉臣清声一笑，道：


    “当时我说——那么神仙，在没有成仙之前，又是什么呢？很高贵吗？”


    “所以啊，丁姑娘。”


    周玉臣伸出了一只手掌，脸上仍是混不吝的笑容：“什么大人什么奴婢，都是爹娘生养的人，谁也不比谁更高贵。别与我这样生分，好吗？”


    丁二娘愣住了。


    第二天清晨，丁二娘犹能感觉到那只手掌的触感，干燥而温暖。


    沉重的鼓点响了起来，咚咚如大地的心跳。


    将士们要出发了。


    蓝蕤娘、翁崇所带领的这一支队伍，将要在中渡镇三十里外的野猪林里，与虏骑进行野战。总计八百骑兵和三千步兵。野猪林后方是观澜江的下游，水流相对没有上游的观澜山湍急，渡江更为便宜。


    另一支队伍则由李仙君为主帅，李邦为副帅，共同扼守七宝山。这是除了观澜江之外，唯一能进入中渡镇的关口。李邦从云州带来了两千六百人，李宪和借来了一千重步兵，潘处道又拨了一千余人填补，此处共计五千人。


    蓝蕤娘麾下的参将，齐芥娘，将领一千人在后方为接应。同时埋伏，伪做援军。


    何弥则带着“京师援军，浩浩八千人”，与潘处道一同坐守中渡镇。


    八千人？


    只有不到一千人在这守城！


    何弥阴阳怪气地问周玉臣：“今日这空城计轮到我来唱了？不知您是想听[西皮慢板]还是[西皮二六]啊？”


    周玉臣哈哈一笑，以鞭指向七宝山、观澜江一带：“何弥，这两处要是守不住，这中渡镇也就不必守了，大家都得玩完。”


    何弥冷哼：“周太监就一点都不怕？斥候说这次带兵的将领，是鹰咎棱麾下的阿斯卡，那厮一出渠城就在问[周玉臣]是何人，长什么模样？人家惦记着要拿你的人头祭旗呢！”


    周玉臣笑得没心没肺：


    “怕什么？只要你的禁卫军旗帜还在，齐王的王纛还在，咱家就无需害怕。”


    说着，她又在何弥耳边，八卦道：“我听说，京师里的那个蠢货王霖渊，曾经污蔑过你偷他的玉佩？”


    何弥本来就不想理她，这会被旧事重提，脸色顿时更难看了。


    周玉臣见他扭过脸不说话，也不生气，而是揽住他的肩膀道：“还真是这样啊？啧，那唱什么诸葛亮呀，要唱也该唱张仪。”


    “嗯，这样吧。等咱们把整个燕州收复了，你就拿这个功绩，去换王霖渊的位置。到时候，咱们也学一回张子，大摇大摆地对他说——”


    “君以窃玉污我，今日窃权以报！”


    “怎么样？”


    何弥惊愕地转过头来，再次打量周玉臣。


    他脸上的神色开始认真，疑惑就藏不住了：“你当真认为，我们能收复燕州？就在鹰咎棱五万骑兵的面前？”


    周玉臣眉毛一挑正要回答，这时，锣鼓声到一个段落，丁二娘开始唱歌了。


    只听她词密腔简地唱道：


    “——猛听得金鼓响画角声震，唤起我破天门壮志凌云！”


    “想当年，桃花马上威风凛凛，敌血飞溅石榴裙。”


    “有生之日责当尽，寸土怎能够属于他人？”


    丁二娘是京师闻名的艺人，这支《穆桂英挂帅》刚刚唱得半句，已是一片叫好。


    自然，在京师这要被那些达官贵人嗤笑“不懂行”。听戏，哪有在“腰子”上喝彩的？人家唱着大腔，还搁那跌宕起伏地运腔呢，外行却无端端出来叫好，算是搅戏了！


    可这是战时，这是中渡镇。


    哪怕是闻人鹤这样在世族大家里养出来的风月人，也忍不住跟着一道叫好。


    当丁二娘铿锵地唱完最后一句——


    “番王小丑何足论，我一剑能挡百万的兵！”


    周玉臣先是奋力鼓掌，而后在潮水一般的掌声中，对何弥道：“我的何大人呀，少去想鹰咎棱，那个臭烘烘的野人有什么可想的？你还是想一想王霖渊，想想回京后的光景吧。”


    说罢，周玉臣翻身上马，也没入了即将出发的将士中。


    徒留下何弥在原地愣神半晌，他握住自己的剑柄，嘀咕道：“谁稀罕总督的位置？谁耐烦应付京师那一帮蠢货？你以为我一直不上报，当真是怕了你么？”


    一阵风卷起了三狮白纛旗，旗布猎猎作响。


    蔑里干的年轻狮将，鹰咎烈最宠爱的少年将领，阿斯卡。他此时勒住了缰绳，仔细辩听风中的歌声。


    那是虏骑们在唱歌：“……英雄般的壮举召唤着你们，天神的勇士们。”


    “受伤兄弟的哀吟逐渐消失，妻儿的哭泣声已经散去，远处的神赐召唤着你们，天神的勇士们。”


    “难道我们的出征，要徒劳无功？”


    “难道我们这一次，要两手空空？”


    “天神的铁骑，从不失利！我们将如凛冬之雪，吞天覆地！”


    “真正的贵种——现在要为了天神的荣誉，出征！出征！”


    阿斯卡低声应和着最后一句，嘴角噙着笑意。


    某个角度来说，鹰咎棱会改变主意攻打中渡镇，还是因为兰婉如。


    这个卑贱的女人，得到了主人的宠爱却还不知足，竟敢一把火烧了他们囤积的粮草！天神在上，在蔑里干，女人是没有部落，也没有国家的。她嫁的男人，就是她的国家，她的君主！


    哪有嫁了人还惦记自己娘家的道理？


    出发前，阿斯卡问过鹰咎棱：“中渡镇打下来后，该怎么处置？”


    鹰咎棱摩挲着一件女人的外袍，温柔地吐出两个字：


    “屠城。”


    阿斯卡领命，单膝下跪：“明白，我的主人！”


    但鹰咎棱紧接着又道：“还有，中渡镇周围的几个城池，不论大小一律全部屠城。”


    阿斯卡愕然，毕竟不久之前，这位“天神的剑柄”才说过“无谓的杀戮，就像无谓的饮食”。


    鹰咎棱低头嗅了嗅衣袍上的气味，低声笑道：


    “阿斯卡，我知道你在想什么。我并非出尔反尔之人，只是这些两脚羊过得太舒适了，竟忘了应有的尊卑和敬畏。既然要杀，就要杀得他们驯服，杀得他们畏惧。”


    “你知道战争中最可怕的武器，是什么吗？”


    阿斯卡记得，自己当时纳罕地摸了摸后脑勺，回答：“骑兵和弓弩？饥饿和瘟疫？”


    “不对。“


    鹰咎棱摇摇头，低声笑道：“是人心。世人都只喜欢战无不胜的英杰，而憎恨带来灾难的祸首。如果他们的人都觉得自己不该打这场仗，不该反抗……甚至不该继续留在这里。那时候，我们就赢了。”


    “因此，阿斯卡，我亲爱的小狮子。用你的弓弩与长刀，去告诉他们——反抗的下场就是这样！当恐惧变成毒蛇，彻底咬住人们的勇气时。下一个站出来的人，就该被他们自己撕碎了。”


    “您的意愿，即是我的意志！”


    阿斯卡右手握拳扣在左胸上，大声地回答道。


    出于对鹰咎棱的信任，以及他身上所有的那些宠爱，临行前，阿斯卡忍不住问道：


    “如果打下燕州，您原本的计划该怎么办？国君恐怕会加速和谈。”


    鹰咎棱从女人的衣袍中，露出一双含情脉脉的凤眼：


    “云州不是还有一个沈扩吗？暂时别动他的城镇山寨，让羊在草地上撒撒欢、吃吃草吧。我们也当一回牧羊人。”


    杀羊。


    吃肉。


    阿斯卡眯起眼睛，他眺望向初晴的群山叠嶂。


    大好风光，真是看得人饥肠辘辘。梁国的女人、酒水都很乏味，只有这绿意盎然的山川，略可一嚼。


    半个时辰后。


    虏人斥候来报：“——前方野猪林，发现一支梁军！”


    阿斯卡讶然失笑，扭头看向一直沉默的将领：


    “昂潵大人，梁人用了你最喜欢的伏击战。这一轮是你来，还是我来？”


    昂潵因失了中渡镇，虽说没有上军事法庭，却也丢尽了颜面。虏骑的战歌里不是唱了吗？


    ——天神的铁骑，从不失利！


    他自然恨不得一雪前耻。


    可是这次的主帅是阿斯卡。


    昂潵攥紧了手中的马鞭，呼吸沉重了几瞬，最后阴沉地吐出一句：“天神的小狮子，这当然要凭您的意愿。而我只有一个请求。”


    “你说。”


    昂潵盯着清晨的薄雾，低声道：“周玉臣的脑袋是我的，她杀了我的副将格鲁。”


    阿斯卡惊讶地回过头，语气嘲弄：


    “天神在上！你竟然要为了一个副将报仇？格鲁只是个奴隶崽子。”


    昂潵没有理会他的无礼，而是沉声回答道：


    “格鲁是我们雪鹰堡的奴隶崽子，祖上七代都是奴隶，是奴隶中的奴隶。在雪鹰堡，任何有靴子穿的奴隶都能欺辱他。”


    “在我还不是雪鹰堡的继承人之前，格鲁就一直跟随着我。哪怕别人都说我这个多病的长子，只能代替我强壮弟弟，去神院侍奉神明。那时候我的手上还有火燎过的痕迹，你知道的，那是进入神院的必备仪式——天神之吻。”


    “我被[天神之吻]灼伤，高烧和肺疾击垮了我，所有有能力的奴仆都走了，只剩下最卑贱的奴隶崽子还在。神院的神官劝格鲁，说应该替我准备一些奶酒，让我在舒适中安眠。”


    “但是格鲁不这么想，他在我的床前恳求我活下去，说如果我死了，他终生都是奴隶，他不想再世世代代都做奴隶。”


    “于是雪鹰堡最卑贱的奴隶崽子，选定了他的主人。”


    “格鲁从阿斯加德山找到了草药，替我治愈了肺疾。那时候每年下雪，他都要想方设法去雪地里弄点冬眠的小家伙，给我填补身体。自然，你看到了，这确实很有效。”


    “在我正式继任雪鹰堡的那天，我答应过格鲁：只要他能立下战功，他将拥有自己的名字和封地，再也不会被叫做[奴隶的奴隶]。”


    听到这里。


    阿斯卡的神色逐渐变得严肃，他挺直了腰背，颔首道：


    “你是对的，主人要庇护忠实的仆从，何况是这样可称为挚友的人呢？”


    “不，你还是不明白。”


    昂潵抬起他阴霾的眼睛，冷冷道：


    “周玉臣胆敢用一个奴隶崽子的脑袋，来冒充我这样的贵种！这是比欺骗更可恨的侮辱！”


    作者有话说：


    “从来就没有什么救世主……”——《国际歌》真诚推荐《穆桂英挂帅》，好听。有小可爱说，我前面写得太文言文了，因此计划开始修文。明天开打。


    第49章


    一张纸, 在蓝蕤娘的手中被揉成碎雪，又从指缝间漏了下去。


    翁崇知道那是虏人的《招降书》，问道：“那虏狗写了什么？”


    蓝蕤娘生得正大仙容的一张圆脸, 不笑时也带着一团喜气, 她在箭袖上擦了擦手：


    “也没什么, 说周太监的脑袋值黄金百两, 问我们要金子还是要刀子。”


    翁崇沉沉地吐了口浊气，又道：“能射箭至此，说明伏击已经被发现了……怎么说？是你来, 还是我来？”


    “自然是我，你忘了吗？我才是前锋。”


    蓝蕤娘口吻决断。她身穿鱼鳞轻甲，手持浑铁点钢枪，左边胳膊上系着一条白色布条——上面绣满了战死姐妹兄弟的名字。


    说罢，她翻身上马不再隐蔽, 轻巧地打出了一张红色令旗。


    霎那间，甲叶声随之而动。


    一支千人部曲，缓缓地驶下了小丘陵。


    他们选中的这处小丘陵，比起观澜山要矮上许多，地势相对平缓。原本蓝蕤娘选择在此设伏, 为的是能够提前观察到虏骑的动静, 同时又能倚仗丘陵的地貌, 隐蔽我方伏兵。


    再者，骑兵冲锋上山坡有难度，这可以在一定时间内保障安全。


    最重要的是，从高处对低处作战，不仅可以增加弓弩的射程和杀伤力，在视野上还占有绝对优势。如果能将虏骑引入伏击圈, 三轮重弓弩射完，再上步兵和骑兵夹攻。哪怕是昂潵本人，想过此地也不容易。


    等昂潵、阿斯卡艰难险阻地打进了野猪林，翁崇和他的两千步兵就在林中静候。这便是第二重伏击圈。


    可是现在，计划赶不上变化。


    阿斯卡在蔑里干有一支优秀的斥候小队，行动鬼魅，有极高的侦查技术。这支斥候小队，在蔑里干被称为“天神之眼”。


    蓝蕤娘的伏击圈刚刚设下，就收到了阿斯卡射来的《劝降书》。


    现在，蓝蕤娘只剩下最后一个办法——以身为诱，亲自把阿斯卡骗进第二个伏击圈。


    但见蓝蕤娘挺枪纵马，于两军阵前勒马，高声喝道：


    “我乃燕州蓝蕤娘！”


    “阵前的大将是何人？报上名来！”


    这简直是明知故问。


    对方阵前的大将，正是昂潵。


    他神情倨傲，一言不发，甚至连腰间的阔刀也没有拔出来。足见轻视之意。


    昂潵背后是万支黑甲铁骑，为首的百来个小头领，铠甲上绘制着威风凛凛的“白狮”，就连盔上随风舞动的盔缨，也是蔑里干最崇尚的白色。


    这是一支真正的精锐部队。


    主将不发话，黑甲虏骑们自然也沉默。好像蓝蕤娘的叫阵是一场独角戏，又或是一个必然要冷场的笑话。


    唯一的回答，是虏骑们手中宽阔厚重的大刀，刀刃在惨白的日光下，反射着阵阵寒意。


    几个年轻浮躁的虏骑见状，相视而笑，脸上都是轻蔑鄙夷的神态：


    梁人果真迂腐，都到生死攸关的时候了，还在玩这种阵前叫骂的戏码。可惜他们虏人却不吃这一套！昂潵本人，从不怒而兴师。


    然而，蓝蕤娘却不是要他回答。


    紧接着，她身边的一个女将便高声笑道：


    “将军，我看此人气势全无，必然不是什么神仙人物！蔑里干无人，只能驱使奴隶来送死啦！”


    她们身后是“敢战士”，骑兵在前，马儿暴躁地刨地嘶鸣。彪悍的步兵在后，一个个拿着长枪木盾，列阵成枪林。听到此处，敢战士们顿时哄然大笑，男男女女的声音混做一处，极其嚣张刺耳！


    那女将上下打量着昂潵，又撇了撇嘴，与众人嗤笑道：“我们将军是女人中的女人，娘们中的娘们。对面这个呢？眼阔无神，腰肥无势，简直是蠢猪中的蠢猪，奴隶中的奴隶！”


    众人哈哈大笑：


    “他们的奴隶是吃潲水长大的么？怎么一个个胖大成这样？”


    “嗨！养猪不吃潲水吃什么？”


    “听渠城现在空空如也，恐怕连潲水都吃不上了，这才赶着上我们中渡镇吃屎呢！”


    “蔑国人人贵贱分明，我瞧他们——就贱得慌！”


    昂潵布满雀斑的苍白面孔，逐渐阴沉下来。


    那一对浅蓝色的眼珠，此时比阿斯加德山上的雪更冷，更阴霾！


    “聒噪的虫子。”


    这个屹立如山的高大巨人，像毒蛇吐出毒液似的吐出了这么一句话。


    然后就拔出了他的阔刀。


    刀尖轻轻地从在空中画了一个半圈，指向蓝蕤娘。


    顷刻间。


    虏骑兵的先锋部队如离弦之箭，率先发起了冲锋！不仅如此，他们身后的一辆辆铁华车，也应声而动。铁华车身上绑着缴来的各色武器，以及尖锐木桩，用来冲散骑兵极其方便。


    这本是燕州总兵崔大用，设计来对抗虏骑的巧计，如今却成了对方碾杀梁骑的凶器。


    两回合下来，梁骑便有些难以招架。


    蓝蕤娘的本意是诱敌出击，最好是把昂潵激得出阵对战，来一回真正的“斩将”！


    可昂潵不仅不出阵，而且还利用铁华车，配合虏骑兵一同破阵。再这样下去，恐怕还来不及把人引进野猪林，她们这支先锋就要溃败当场了！


    蓝蕤娘一枪挑开虏骑的大刀，回马便走。


    轰隆隆——！


    小山似的铁华车向蓝蕤娘几人冲过来！


    哪怕是不惧死的敢战士，此时也不由得慌乱，肉身哪里扛得住铁车？这铁玩意一碾过来，还来不及招架，就要被碾压成肉串肉泥！


    唯有蓝蕤娘拍马而上。


    只见她在马上重重地把枪一挺一送，长枪深深没入地下！紧接着她正正向铁华车一挑，沉重的铁华车竟被她挑了起来！


    众人惊愕！蓝蕤娘胯.下的马儿也发出粗重的喘息。


    砰！


    蓝蕤娘手腕一抖，铁华车便高高地抛向左侧！正正地砸在虏人的先锋骑兵身上！虏人被砸得人仰马翻，血肉横飞。铁华车上被缴的种种武器，终究还是扎进了敌人的身体里。


    其余虏骑也被蓝蕤娘的气势所震慑——


    这个女人，怎会有如此可怖的力气？！梁人的体格本就该弱于他们！


    蓝蕤娘连续挑了四五辆铁华车，直砸得虏骑一片惨叫！


    同时敢战士们步骑合作，骑兵冲锋，把虏骑先锋一切为二；步兵列成方阵，用枪林抵抗虏骑的进攻。


    当蓝蕤娘挑起第七只铁华车时，身下的马儿突然发出一声哀鸣！


    随即只听得“咔嚓”一声，那只跟随她多年的骏马，四支腿骨齐齐折断，露出了白森森的骨色！然后口吐血沫，沉沉地向一侧栽倒去！


    与此同时，蓝蕤娘手中的浑铁点钢枪，也骤然断裂！


    半空中的铁华车轰然砸下！


    蓝蕤娘往后栽倒被摔下马来，眼看那只铁华车就要重重地砸在她身上，把她和爱马一同砸成肉饼肉泥！


    梁人疾呼：“将军！”


    这时，刚才一同叫阵的女将，疾促打马上前，堪堪伸臂一捞：


    “蓝将军……”


    蓝蕤娘被她夹在腋下，铠甲咣咣地撞在马鞍上，听不清她的声音：“你说什么——？”


    女将把她按在马上，回身一枪搠翻了追兵，提高嗓门道：


    “你说过我只负责骂人的！所以——这得加钱！”


    野猪林。


    已经接近中午，灿烂的阳光从枝叶的缝隙中落下，在士卒的脸上印出一个个摇晃的光点。


    翁崇在野猪林等候了半晌，只听得厮杀声一阵高过一阵，接着那声音渐渐小了。


    他呼吸不由得急促起来。


    按计划，蓝蕤娘此时应该要把昂潵引过来了。


    “不对，不对劲。”


    翁崇喃喃片刻，跟着蓝蕤娘的八百骑兵中，有百余人是他的武宁铁骑。其中有几个小子最会偷奸耍滑，翁崇还特意警告过他们，战时后退必斩，还是他亲自来斩！


    但此时此刻，竟然一个溃退的骑兵都没有？！


    武宁铁骑一夜之间，全成了勇夫悍卒？


    这不可能。


    翁崇做梦都不敢这么梦，一定是出问题了。


    “小猴子，去前方探探怎么回事。”


    那名叫小猴子的斥候，精瘦矮小，眼睛凸大，还真像一只小小的猴子。他连忙窜上树梢，消失在了丛林中。


    不多时，只听木叶潇潇，小猴子居然就回来了！他满脸惊恐，努力克制着喉咙里的恐惧道：


    “不知为何，昂潵见一时杀不了蓝将军，竟然也不追击，反而掉头往观澜山那边去了！眼下蓝将军正缀在后面跟着呢！”


    翁崇猛地站起来！


    如此一来，诱敌入林的计策就废了！


    “阿斯卡呢？”翁崇连忙追问道：“你可见到了敌军的主帅纛旗？除了昂潵的三只白狮，是不是还有一只画了眼睛的旗帜？”


    小猴子缩了缩脖子，摇头道：“没有！翁总旗，主帅里没有带眼睛的纛旗！”


    完犊子！


    翁崇心思急转，如果阿斯卡的纛旗不在这，那他必然是去了七宝山。看来，虏贼也选择了兵分两路！


    按作战计划，他和蓝蕤娘在野猪林，李仙君和李邦在七宝山，大家各自扼守北南两处关隘，以分散虏人的主力。


    七宝山虽然距离中渡镇最近，看起来最凶险。但由于它的山谷地形狭窄，山顶又有丛林可作隐蔽，其实是个易守难攻之地。


    蓝蕤娘选择在此设兵五千，主要是为了机动性护城，随时可应援中渡镇。真正守关的人，两千人足矣。


    昂潵围过中渡镇，自然也知道此处的地形险要。


    因此制定计划时，蓝蕤娘对周玉臣说过：


    “虏狗知道七宝山不好啃，观澜山又在江流的上游，这野猪林反而成了相对薄弱的一环。只要能把昂潵骗进林中……无法冲锋的骑兵狗都不如，届时反而是我们的步兵占优势，即可尽情斩杀！”


    没想到，昂潵居然不取野猪林，宁可从水流湍急的上游渡河！


    观澜山下守河的将士，是齐芥娘。她的那支队伍只得一千人，主要是为了多打旗帜、伪作援军，以及——


    看守藏在芦苇荡中的渡船。


    一片浮云遮蔽了日头，刚才还绚烂明媚的日光尽敛，树林变得阴暗。林中的布谷鸟声声叫着：“呜呼！呜呼！”


    直叫得人心烦意乱。


    翁崇的表情，看起来有些痛心疾首。


    小猴子亦不敢吱声。只能听见翁崇身上的鳞甲发出了轻微声音，不知是愤怒得颤抖，还是害怕得颤栗。


    片刻后，翁崇的声音从上方落下：


    “传我命令，众将士准备出林！前往观澜江！”


    观澜江畔。


    齐芥娘果然故布疑阵，借着芦苇荡的隐蔽、江面山谷的回音，把一千人嚷嚷出了万人的架势。


    但是昂潵已经上当过一次了。他命令虏骑悍然入水，直接浩浩荡荡杀入芦苇荡与齐芥娘正面作战。


    很快，铁骑如切瓜分肉一般把齐芥娘的千人步兵打得溃散！


    昂潵终于露出了愉悦的笑容，语气带着叹息：


    “太愚蠢了。当真以为同样的疑兵之计，再次用还能奏效吗？”


    他的另一个副将笑道：“梁人有句话，叫[黔驴技穷]，我看这周玉臣就是技穷了。竟是白白地送了这样的好船给我们！”


    又有人道：“我认得这些船！上一次我们过河上观澜山，也是用这几十艘舟楫，花色不会错。只是梁人怎么仍是把舟楫藏在此处？”


    副将嗤笑道：“这帮蠢羊大概以为，主人一定会取道野猪林。却也不想想，我们铁骑做什么非得去林子里遭罪？蠢羊以为我们只能在七宝山和野猪林二选一，可我们的主人偏要选第三个！”


    昂潵的神色依旧很平和，方才被当阵辱骂为“奴隶”的愤怒，此时俱已消散。


    他那永远下撇的嘴角，浮出微薄的笑意，道：


    “天神在上。梁人狡猾奸诈，心思龌龊。你们须得检查这舟楫，确定无事再用。”


    要知道，自从临时从中渡镇撤退、再到渠城粮草被烧毁，这支万人的铁骑所剩下的军粮已经不多了。


    虏骑们已经迫不及待想扑进中渡镇，先好好地饱餐一顿！再狠狠地在羊羔上发泄这些天的愤怒！


    昂潵按捺住了众人。


    这万骑劲旅竟是硬生生地等着，直到所有的船底都检查了一遍，确定使用无误了。虏骑才分别上了这旧渡船。昂潵还谨慎地留了三千人做后备援军，就地驻扎戒备。以防蓝蕤娘这一支队伍中途骚扰，或是抢夺剩下的船只。


    按现在的风速，不多时他们就能渡河，直抵中渡镇。


    到那个时候，不管是七宝山的李仙君，还是野猪林的翁崇，必然都鞭长莫及！


    昂潵眯着冷蓝色的眼睛，望向了波光粼粼的河面。


    他知道阿斯卡要屠城，年轻的小狮子迫不及待要跟主人摇尾献礼。


    但是。


    中渡镇是他昂潵的，这块肉已经在他嘴里嚼过了，就差一口就能吃下肚子了！这是他的食物，他的羊圈。


    还有，周玉臣。


    昂潵似有所感地望向了远方的城墙，青灰色的城墙上又是齐王的王纛，硕大的“齐”字在风中舒展。这一次，他会用砲车砸开中渡镇的城门。然后，把齐王和周玉臣一起从血池肉海里挖出来，好好剖一剖，晒一晒。


    免教这些羔羊的心肠太黑太坏。


    作者有话说：


    来了！今天心脏不舒服，嘎里嘎气的，来晚了！有小可爱问我大概要写多少章，计划是长篇，按大纲是350章。如果有剧情疑问，我看到会摸摸头，但回答就在剧情中回答啦！如果不能用剧情解释清楚，那就是我写得不够好，我会继续改进的。明天继续打。


    第50章


    昂潵麾下有两万五的兵马, 除了哨骑兵和三千骑后援，其余两万人尽数在这几十艘船上。


    须臾，几十艘简易的大渡船浩浩荡荡地驶入观澜江。


    军舟气势磅礴, 犹如深水巨兽一般衔着水波, 要把这观澜江给撕裂。


    “水路到底比陆路便宜, 若不是规格不够大, 实该把砲车全都装上。届时兵临城下，中渡镇就是个小玩具，在您手中轻轻一捏就碎了。”


    说话的是昂潵的副将, 他平日的恩宠不如格鲁，此时见格鲁已死，自然要在昂潵面前多多表现。


    被排挤到最边缘的一个年轻裨将，显然看不上副将的谄媚水准。


    他挤上前来，试探性地说道：


    “梁人性情柔弱, 只识风花雪月。怕是到时候又得念几首酸诗，再哭个几轮，最后才肯温驯地跪在脚下。我最喜欢看他们的表情，那种从誓死不从，到崩溃哀求的过程, 短促得有趣。”


    昂潵的眼珠子嘲弄地转过来：“哦？我记得上一次杀崔大用妻子的时候, 你曾经恳求过我的仁慈。”


    年轻人惭愧低头, 低声道：“请您原谅我的无知。我的母亲为了保护我，死在了领主的惩罚中。因此我无法眼睁睁地看着一个孩子，被逼着拿起斧头，去斩杀自己的母亲。”


    “不过，我已经意识到了自己的错误——”


    昂潵轻慢地从鼻腔里发出一声嗤笑：“是吗？”


    年轻人将头颅低得更深，几乎快低到自己的胸膛上, 谦卑道：“是的，我不该把一个低劣的种族当成人。天神在上，羊羔是没有感情的。”


    昂潵神色稍缓，那双始终带着冷淡厌烦的目光，恩赐一般落在年轻人的脸上：“回到先锋部队去吧。当你意志动摇的时候，记住天神的教义——”


    “只有神选的子民，才能被称之为[人]。哪怕它们长得跟我们很像，也只是一群羊羔或猪狗而已。”


    “所以你没有杀人，你只是在捕猎。”


    年轻人如释重负地松了口气，单膝跪下：“明白！我会用羊血，彻底洗清过去的愚蠢……为了您的荣誉，为了天神的荣光！”


    对话间，舟师驶出了山谷。


    出了山谷后，整个河道豁然开阔，水流突然变得湍急。原本受限于山型的河流，彻底放开了浪涌。一时浪花飞溅，水激滩石发巨大的轰鸣声。舟楫的速度在湍流推动下，骤然加快。


    昂潵所在这艘大渡船，突然剧烈抖动！


    紧接着船阵乱了。


    一支支旧漕船、大渡船被激流推动着挤向急滩。这些舟楫介于小船和大船之间，稳重不如大楼船，轻巧又不如海鳅船。


    骤然间，虏人将士被摇晃得头晕眼花！


    昂潵脸上的不耐烦加重，像添了几笔阴郁的笔墨：“怎么回事？！是哪个蠢货检查的舟楫！？”


    负责此事的将领，是军中略微懂得舟楫的人。


    当然，这种懂得只代表他比其他人多坐了两回船。将领连忙道：“大人，这些梁船固然有些陈旧，但我们都仔细检查过，确然没有问题的。”


    说着，他凭着仅有的知识，呵斥士卒：“蠢货们，赶紧把船掉头！我奶奶编毯子的力气都比你的手劲大！”


    可是不论虏人如何使劲摇橹，如何对抗急流，船阵也只能像水中浮萍一般被推着走！


    好巧不巧，水势落差处，又有几处巨石暗礁。虏人不知调转避让，直被撞得东倒西歪，你撞我，我碰你，原本能凭吃重稳住的大渡船，也被一一撞飞。


    如斯，几十艘船跌跌撞撞才闯入了观澜山下的一处浅水湾，一艘艘七歪八扭地横着。


    虏人呕吐不止，好不容易从船板上爬起来，才发现顷刻间已经少了几艘军舟。江面上漂浮着一块块破碎的木板，哪里还有人马影子？竟是还未开战，就已经折损了一千余人。


    原来，虏人将士不熟水性，只知道船只可渡江，却不晓得他们上船的芦苇荡是一个谷内水湖。上船时自然是平稳的，但一旦驶出山谷，水流集中而落差变大，形成了他们难以抵抗的激流。


    除了激流冲荡，水面下还隐藏着暗礁无数。这些礁石如同暗箭，舟楫一旦撞上，就是舟毁人亡。再加上虏人本就不善使船，竟生生错过了掉头的机会。


    昂潵的心脏突突地跳了起来，他沉声道：“后军改前军，马上驶离！”


    “——来都来了，干嘛着急走呀？”


    远远地一个笑声传来，正是齐芥娘！只见二十艘大船稳稳地扼守着唯一的出口，为首的是一个中年妇人，她头上包着碎花头巾，整个好似摇橹贩鱼的渔家女，身上穿着深色水靠和短甲，那裙甲上还有虏人砍过的豁口呢！


    可此时的齐芥娘，哪还有刚才溃退而逃的慌乱？


    只听齐芥娘磨着牙笑道：“没人教过你上门做客的道理吗？起码得留下个脑袋，才能从主人家出去呀！”


    另一艘楼船上的大将听得此言，握拳遮口，咳嗽几声掩饰笑意。那熟悉的布条在风中飘荡，不是蓝蕤娘又能是谁？


    “将军，我们撞出去？”


    饶是身经百战的副将，也忍不住吞了一口唾沫。


    按往常，昂潵定会随手给副将一个鞭子，这还用问吗？


    昂潵与鹰咎棱齐名，在蔑里干杯称为“天神之锤”。他的铁骑蹂躏之处，再刚直不驯的生命，都只能变作钢锤下的软烂肉糜！


    何况他还有万骑劲旅。天授十五年梁国与之开战后，《北虏传》便记载了这么一句话：“虏人满万，势不可制。”


    悍名如斯，无人敢缨其锋。


    可这里不是陆地，不是平原！甚至不是山林丘陵！


    这是观澜江。


    昂潵茫然四顾，只见靠近江岸的水面上，有一桩桩事先设好的水栅铁链，只只木桩俱有小儿合臂之粗，条条铁索缠绕。如此一来，舟楫还未能靠近浅水区，就要被水栅给卡住。


    而河岸上的丛林中，隐约有人头攒动，偶然可见箭簇反射的寒光——


    那是刚刚赶到的翁崇。


    翁崇甚至还没来得及打出旗帜，就在阴暗的树林中，放声大笑：


    “我在野猪林等了半天，昂潵将军怎么不肯来？我翁崇一向好客，只好亲自来请你了！”


    不能再等了，昂潵的声音同鞭子一道落下：“撞出去。”


    咚——！


    咚——！


    虏人擂起战鼓，十二艘大渡船奋勇地向齐芥娘等人的大船冲去。


    齐芥娘的大船不同一般，连舻相衔为圜阵。但要说来，楼船是比大渡船更宽大更沉重，数量比不上昂潵船阵的总数。


    只见齐芥娘微微一笑，反而和另一个士卒举起盾牌，摆出防御的姿态。两只盾牌之间，一个强健的汉子提着条粗如手臂的铁绠，高声大喝：


    “昂潵，你齐姥姥叫你呢！”


    双方交接的刹那，十几个梁将一掷铁绠，猛地勾住虏人的前锋战船。还没等虏人闹清楚怎么回事，梁人齐齐一拽一拉——


    霎那间，大渡船就像死鱼翻肚皮一样倒扣在河面上！


    虏人将士不识水性，溺水者无数。即便有几个人侥幸得活，刚刚才从水面露出脑袋，就被梁人一阵接着一阵的箭雨射穿！


    刚才请命的年轻人，惊惧地看着一艘艘大渡船被掀翻！虏人们这才注意到，梁人所用的铁绠，尾端都缀着一个爪牙大钩，一旦钩上就能咬紧船只！


    如此一来，梁人每缒一艘渡船，便能拽得一艘落水。几个回合后，十二艘前锋战船，直接全军覆没。浪涛轻轻一卷，连哀嚎声都没有。


    消失得干干净净。


    须知，这船上不只是有虏人，还有他们的马匹！数千人，数千匹马，就这么喂了观澜江的鱼虾。


    见此情形，昂潵不由心头一震：


    宁可毁灭这几十艘船只，也要把我困在水面上，如此大的手笔……这群杂种所求的，岂止是一战之机？


    那厢。蓝蕤娘身边的女将，此时也嘀咕道：


    “我说……便是为了这几十艘船，咱们也得吃一个全歼吧？不然也太轻抛浪费了！”


    太阳渐渐西移，恶浪滔滔，木叶簌簌。


    水面上的寒意发重了。


    蓝蕤娘腰腹和臂膀均有撕裂，她缓缓用布条缠在腹部，道：“这其实是没有办法的办法，按最初的计划，野猪林决战才是最合宜的方法。”


    “周太监却说，昂潵再蠢笨如猪，也知道吃一堑长一智。如果野猪林不能困住他，芦苇荡的援军反而就成了破绽。不如就破绽再拟定一个作战计划，以备后患。”


    说到此处，蓝蕤娘摊开自己的手掌，指间还残留着爱马的血。


    那是一匹强悍的母马，生得高大健壮，不需要遮蔽眼睛，也敢随她冲锋陷阵。这两年，随着蓝蕤娘出生入死，对别人尥蹶子暴脾气，对她温柔粘人。


    偶尔闹脾气的时候，用一小把黄豆就能哄好。


    蓝蕤娘有一瞬间失神，无端端道：“妹头，今天还没喂你吃黄豆呢。得赶紧打完，把我们妹头接回来，夜里狼多……”


    女将听得不是滋味，道上人人都知道蓝蕤娘终身未婚，更是把马儿当作自己的亲人来看待。一时却又不知如何安慰她，半晌，只得硬邦邦道：


    “你别难过，大不了，我，我回去跟鹤庵的人说，叫他们这回收费便宜点！”


    原来这女将不是别人，正是柳元娘。


    她本是要去云州鹤庵的分堂，结果半道上接到了姐妹的单子，说是结拜的义姐，需要一个会偷盗的女子随她办事。那位姐妹自知技艺不佳，便荐柳元娘替她去。


    柳元娘起初不想答应。


    首先，蓝蕤娘在燕州建山寨的时候，和鹤庵就有些不对付。这头豪强地主们，刚刚请了鹤庵的打手去搞事，那头蓝蕤娘就带着土匪下山搅和。二者算是道上的竞争关系。


    再者，柳元娘从小就看不上官府人。眼见蓝蕤娘身为一个大名鼎鼎的盗匪，居然主动跟官差搭上关系，还把自己的山寨兵马都拱手相让。


    这可比“着红鞋”可恨多了！


    不过，一听是要偷北虏的将军。


    柳元娘虽然瞧不上蓝蕤娘，到底还是同意了。


    鹤庵嘛，本来就是做青手起家的打行。京城的活计再高端，但尔也会有些盗窃文书、栽赃陷害的单子。


    柳元娘小时候最擅长干这个，擦肩而过几乎不需要碰着人，就能探囊取物。现在她一只胳膊受了伤，暂时使不了弓箭，开锁盗窃便算是活动筋骨了。


    至于叫阵骂人，那是加钱的项目。


    蓝蕤娘勉强一笑，沉声道：“你说得对……便是为了这几十艘船，也要吃个全歼！”


    她的目光逐渐变得冷彻，远远地落在昂潵的军舟上，喝道：


    “——斩将旗！”


    令旗官得令，即刻扬起了一张蓝色的令旗，直指昂潵所在的大渡船！


    又是一次斩将令！


    另一头。


    昂潵又一次派出十艘军舟，这次他们针对梁人立在船头的掷绠手，用强弓射落了几人。但是这一次的梁人不同寻常，射落一人，即刻就有第二个人抓起铁绠跟上。况且，虏人既能射中梁人，自己也在射程内，梁人岂有不回敬的道理？


    如此一来，又被拽落了好几艘军舟。双方都吃了几轮箭阵，各有损伤。


    眼看日头渐渐西移，到了军队第二轮放饭的时候了。须知，昂潵这一次出征，是按急行军来置办粮草的。按惯例是该带三到七天的干粮。可昂潵败走中渡镇，当初四处劫掠来的家底，早就被周玉臣收缴了。再加上渠城的粮草被烧，真叫个捉襟见肘。


    眼下全军粮草仅剩两天。


    蓝蕤娘、齐芥娘把他们锁在江面上，岸上又翁崇的人马在等着，还摸不清楚人数多少。再耗下去，就是困兽之斗。


    昂潵脸色更加阴郁，他的手指无节拍地在刀柄上拍打着，暗忖道：再来一次冲锋也是无用，那么强行登陆呢？林中太暗了，江岸上又有障碍……


    这时，他的副将拎了一个梁人上前来。


    那梁人是个穿着绸缎的矮小老头，像只鸡仔般被悬空拎在掌中，手里还不断地拱手作揖：


    “给大王请安！给大王贺喜！”


    昂潵认得小老头，是上一轮他攻打中渡镇时，所得的降将。此人原本是跟着一道潘处道守城的参将，结果刚刚出阵，这厮就一脑袋扎过来，当众跪下投降。


    小老头很会讨人喜欢，不仅二话不说就改了信仰，还多次恳求昂潵赐予他一个蔑里干人的名字。


    昂潵用他对燕州地形熟稔，平时把他当成老鼠来逗弄，高兴时也赏他几块银子。


    此时大敌在前，昂潵自然没什么心情。


    昂潵冷道：“何喜之有？”


    小老头扭头看了看副将，待副将把他搁下来，才跪地伏拜道：


    “大王！咱们被限在此处，是因为这是一处浅水湾，水面狭窄。我们这样的中型船都运转不易，何况是他们那样的大楼船？一旦蓝蕤娘的军舟撞进来，想走也走不脱哩！”


    昂潵皱眉道：“这个道理，蓝蕤娘岂会不知？又怎会以身涉险？”


    小老头嘿嘿一笑，指着蓝蕤娘打出的令旗，道：“她们想斩将呢！只要大王做个诱饵架势，必然能引得梁人舟师跟着进浅水湾！届时大船入浅湾，岂不是任由宰割？”


    昂潵眯着眼睛，冷道：“你让本将做诱饵？”


    小老头知道说错话了，他连连摆手，又打了自己几个嘴巴子，打得啪啪作响。


    “大王息怒！大王乃是贵种中的贵种，怎能让您以身犯险呢？您有这么多的勇士，随便找一个人装扮您便是了！”


    昂潵用低低的目光扫视着小老头，冷笑道：“你是燕州人，如今我要打中渡镇，打完了还要屠城。为何你却要主动献计？”


    小老头抬起脸，谄媚的笑脸上掠过一丝愤怒：


    “——潘处道信重蓝蕤娘，宁可用一个娘们，也不肯重用我！我为大梁矜矜业业一辈子，如今老了老了，还要被个女人踩在脚下！凭什么？”


    他再次伏拜，又道：“小人还有一计，可助大王反攻！”


    “哦？说来听听。”


    小老头一个骨碌爬起来，指着蓝蕤娘所在的楼船，狠厉道：


    “中渡镇的大船不多，中型船只又到了咱们手上！蓝蕤娘为了使得舟师成阵，沉稳吃水，将船只都用锁链连在了一处。大王，中渡镇的楼船我都摸过看过，那蒻篷、船板上，都涂了一层厚厚桐油防蛀哩！”


    “大王，今日天晴无风。只要您在箭簇上缠上布匹，浸满油脂，以火箭射其蒻篷船板，便可再来一次[火烧赤壁]！届时，楼船层层皆火，攻守之势异也！”


    年轻人听得连连点头，副将也满脸笑意。


    昂潵紧绷的嘴角也开始松弛，夸赞道：“果然是妙计。”


    小老头见此情形，心中得意非凡，只等着昂潵一声有赏！这次他要的就不只是名字了，还得要个正儿八经的官来做做。


    这时，却听昂潵突然发问：


    “——你既熟知水情，为何得船时不说、开战时不说，偏偏要此时此刻才说？”


    小老头愕然抬头，只觉得一股寒意扎进周身！


    他故意压到此时才说，是想体现他智谋的可贵难得。解决的危机越大，功劳才越大！


    昂潵冰冷的蓝色眼眸，浮出一点讥讽的笑意：


    “砍了他的狗头，拿来祭旗。”


    作者有话说：


    小老头：？？不是？？你这？？明天继续打。