第21章 第三天 结束了。


    后半夜晴朗夜空的星星被乌云席卷, 下了场瓢泼大雨，哗哗水声如注, 愈加使人陷入漫无边际的思绪中，精神紧绷，辗转反侧。


    雨中的圆月，晴不晴阴不阴的。


    弦姒侧卧在龙榻下的厚毡垫上，姿势本来别扭，意识更是无比清醒。


    第三日，即将到来。


    她缓缓侧过头，借着雨水反射的银光望向床帐，龙榻帐角随雨风轻微飘荡。


    明明只有一步之遥，却永远跨不过去那一步之遥, 有若千仞高山。


    闭上眼睛，锦书姑姑犹带笑语的声音一字字凿入她的脑袋, “圣上将你许了刘公公——”一遍遍回荡, 宛若无声的凌迟。


    弦姒倒抽着凉气，指尖揉按着太阳穴。


    睡吧，睡吧, 哪怕眯会儿呢。


    要怨就怨她没那个凤命, 痴心妄想，爱慕虚荣，轻浮浪荡不自爱，非要攀高枝，经过了这一劫, 今后她也能成熟智慧许多吧！塞翁失马，焉知非福，日子总得继续过下去。


    弦姒捂着胸口, 有些气短，又辗转了几个回合，意识才渐渐迷离了。


    夜拖入最深的渊。


    雨后的早晨太阳射出万丈光芒，天地间的尘土被濯洗干净，一束束金辉畅通无阻地洒向大地，太阳被洗刷得亮金色。


    乾清宫的奴才早早开始扫水，靓丽朦胧的彩虹弯成弧形，一截截半枯枝桠向地面淌着水滴，单薄的秋衫，不足以抵抗空气中的寒意。


    这是最平凡的一个早晨，却也是最不平凡的一个早晨。


    早过了起寝的时辰，内寝二人犹腻腻地依偎着。圣上斜斜倚卧，袍带缓披，弦姒枕在他膝上，神色如枯草凋零。天色明明已经大亮，帘幕重掩的殿内仍保持着拂晓前的阴暗，思绪千头万缕地缠绕，挥之不去的离愁。


    “好了，起吧——”


    男人的嗓音沾了几丝无奈。


    过去的一个时辰里，函徵曾说了数遍这话，数度催她离开，皆于事无补，她依旧固执地黏在他膝上，泪眼汪汪，害得他起寝的时辰也迟了。


    他修长的手略施几分力道，托在她侧脸上，将她强行托离自己的膝，温款地指责：


    “你老这样枕着朕不像话。”


    一句话，把帝王和奴才之间的距离拉开了。


    弦姒只得起身，将双手托在腮上盯着他看了良久良久，尽力斩断什么执念似的。


    “陛下要去上朝吗？”


    函徵颔首，不能再纵容她的小女儿心肠了，哪怕今日是三日之约的最后一日。


    “乖。”


    弦姒敛了敛衣衫，再三拖泥带水，指尖滑蹭在他衣襟上，终于还是被推离了他的世界。


    茫然。说什么呢？怅然，已无话可说。


    “圣上……”她张口欲言，宛若在浓雾中。


    “奴婢替您更衣吧。”


    最终，干哑的嗓子只冒出这符合身份的一句，中规中矩地做起事来。


    香炉的袅袅倾斜的烟雾，被雨后气涡搅得分散，恰如一枝纤细杨柳的形状，连烟雾都透着若隐若现的淡淡离愁。


    函徵张开双臂，任她更衣。


    自弦姒来乾清宫，为他更了无数次衣，可能这是最后一次了。


    她马上被指给刘太监，婚后，她将随病弱的刘太监到京郊宅邸去，而他身边也会换一批更灵巧更好用的宫人。


    他们将彻底分道扬镳。


    见她的眼圈泛着乌青，双颊瘦削，两只妙目莫名憔悴，昨晚应该没睡好。不止昨晚，她在他身畔的每一夜都睡不好，她挂念着他，一心深深沦陷，每一寸呼吸都牵扯着心痛。


    确实，从陌生到熟稔，他们经历了太多太多，日常的点点滴滴。不仅她对他有好感，他对她也有，双方都是真心的。


    终于到了离别的时刻，她有遗憾，他亦有。如果有别的办法，谁愿意离别？


    天下无不散的筵席。


    圣人讲过犹不及，任何事靠得太近太黏糊太有执念，都会破坏事物本身的美感。


    她终将会明白，执念的人不如适合的人，任何激情都会被岁月磨灭。


    他和她的缘分，尽了。


    他不适合她。


    函徵将她搂在怀中予以宽慰，附在耳畔说软话，柔得快滴成水。强行续缘只会害人害己，让彼此保持在彼此心目中最美好的样子，自然而然地开始，自然而然地结束吧。


    “以后遇到了难事，进宫来寻朕。”


    皇宫永远是她的娘家。


    皇后也是一位贤德大方的女子，容得下她。


    弦姒冷冷被他抱住，身子几乎笔直，直勾勾望向穹顶，故事的结束亦如故事的开始那般美好，不求占有，只求相逢过。


    “奴婢，记住了——”


    记住了把他当亲人、尊者，学会了不再爱他。


    明天的再见，相当于明天再也不见。


    函徵捏捏她的颊涡，真乖。


    弦姒阖上眼睛，静静受着轻微的痛感。


    “走了。”


    他最后拍了拍她的肩，拂袖留下一个背影。


    弦姒在后屈膝相送，半睡半醒中，恍若酩酊，诸般悲欢敛尽，变得冷冰冰了。


    圣驾的仪仗消失后，弦姒缓缓起身，在殿中逡巡了一圈，料理墙角那盆吊兰去了。叶子黄了好几片，有碍观瞻，她摆弄兰花一上午。


    刘伦就跪在外面的那群奴才中，具体位置不知道，她不敢看，怕从刘伦的眼里读出失望、不屑、厌恶、复杂的各种情绪。


    她辜负了刘伦，今生也还不清。


    她的身份实在太微妙尴尬了，以至于乾清宫的奴才都不知该怎么称呼她。


    娘娘，主子？都不够格。


    姑娘？她又不是姑娘了。


    姑姑？她好几日没做姑姑的差事了。


    试图爬床典型的失败者——或许该这样称呼她。宫里人都猴精猴精的，嘴上不说，暗地里谁猜不出她那点小心思。一味向圣上献媚，圣上厌倦了，把她嫁给太监，她还不知羞耻，死乞白赖地黏着圣上，被赶出乾清宫是活该！


    弦姒早麻木了，不知尴尬了，从踏上这条不归路就抛弃了脸面。如今，别的倒没什么，猖獗的孤独感像昨晚的骤雨浇濯着她的灵魂，一颗心坑坑洼洼的，遗失在滂沱大雨中。


    “请用膳。”


    王福禄领着一班小太监，将午膳举过头顶，落在桌上，恭恭敬敬请弦姒享用。


    她这三日被额外准许在圣上寝殿用膳，王福禄等人从最初的震愕，到现在的波澜不惊。


    弦姒明明被指婚给干爹刘伦了，不知她用什么法子竟让圣上回心转意，仍纵得她。


    弦姒独自用过了膳，瞧那些小太监看不惯又不敢说的样子，内心好笑。


    他们不知道，自己是秋后的蚂蚱蹦跶不了几个时辰了，很快那些看不惯她攀高枝的人就可以解恨了。


    下午继续修剪那盆兰花。


    孤独，百无聊赖，消遣，望幸，原来这就是她向往已久的妃嫔生活。圣上没骗她，妃嫔真没想象中那么美好，他确实不是她最好的归宿。


    作为一国之君，他注定不能是她一个人的。


    刘伦更适合她，和刘伦成婚后，她起码可以出宫，闲来无事去街上逛逛，溜溜鸟，逗逗蛐蛐，和市井百姓说说话，自己也做个平凡的市井百姓，活得真正像个人。


    刘伦即便是阉人，独属于她一个人的。


    弦姒冥想着，扯开一个笑，渐渐有滋味了。


    圣上临近黄昏时才銮驾回宫，弦姒出殿远远相迎，被黄昏的西风刮成一个小黑点。


    函徵的手伸向她，免了行礼，“朕晚了些。”


    “奴婢一直等圣上。”弦姒恬淡弯唇。


    是这样。这三日是他额外恩赏给她的，她好好地知足受恩，他们的关系还能维持。


    若她忘记自己的身份，一味耍小性粘人，登堂入室，这点微薄的情义顷刻间便会灰飞烟灭。


    “圣上请。”


    她被容许挽着他的手臂，偕同入殿。


    桌上，那盆墨蓝的吊兰被修剪得极好，工整有形，一如她这个人一般工整。


    函徵一眼看透她下午做什么了，吊兰幽幽，空气中弥漫着清芬。


    “圣上，奴婢为您松松肩，揉揉颈。”


    弦姒的气质带着大宫女的稳妥，长久以来做惯的了。她只会木讷伺候他，不会像女人一样取悦他，一张白净则白净、毫无观赏价值的纸。


    函徵制止了她无谓的动作，将她揽在怀中，停下几刻，然后吻了上去。吻的秘诀不是用力，而是控制呼吸。他吻吻停停的，她几分呆笨而鲜亮的眼睛，如一滩柔软的雪，期待他的下文，沉浸在其中，连离别的嫌愁也忘怀了。


    凭他们的关系，远不远近不近的，就别做些浪费时间的事了，直奔主题吧。


    他们辗转吻到了桌案畔，那里正静静放着帝后的婚书，红纸金字写就，今日刚盖好了玉玺。弦姒被粗鲁撂到桌上，不可避免地坐到了婚书上，青色朴素的衣裙也染上了金粉。


    “不准哭……”函徵捂住她的眼睛，预判她接下来的情绪。泪水掉在婚书上，会弄脏的。


    “别哭，笑。”


    余生他希望她活得能笑得开心一点。


    弦姒陷于迷乱中。


    她确实没哭，但那表情比哭还难看。


    弦姒分不清自己内心真实的感情，唯有遵从圣命，止住了将出未出的眼泪，破涕为笑。泪珠溅在灿烂的笑靥上，显得几分圣洁。


    “圣上，我可能会忘记您。”


    她大不敬地说，连奴婢都没自称。


    函徵不在意，忘记才是最好的：


    “希望如此。”


    “圣上，我真的会忘记您。”


    “嗯。”


    弦姒咬牙掐着他的肩，决绝将内心所有感情封死，打包，丢掉。


    圣上，我真的，真的会忘记您。


    良久，他们吻累了才放过彼此，相互依偎在榻边，静静的，喘着气，用灵魂感受着这一刻，谁也没说话，任何言语都是多余的。


    窗棂外西落的太阳正散发着最后的光热，天地被笼罩在一片黄褐色中，越来越重。待太阳落山，三日就结束了，他们的约定结束了。


    飞上枝头做凤凰，仅仅做了三天。


    弦姒握着他骨节分明的长手，十字交叉，毫无缝隙地贴合，透过掌心似乎能听到他心脏的旋律，优美而令人悸动。


    “夕阳，真好。”


    她的脑袋似生来在他肩上，由衷慨叹。


    函徵未曾言语。


    西二街打更的钟鼓声传来，时间到了——


    第三天结束。


    弦姒感觉到，他那副含情脉脉充满温暖的身体，一瞬间变得冰冷、高高在上，拉开了令人望而生畏的距离。


    他又变成高踞龙座上遥不可及的君父了。


    他的眼神也印证这一切，抽离，绝情。


    游戏结束了，三日也结束了。


    弦姒回到现实，顿了顿，像安静死去的人，起身，恭恭敬敬地叩首，目光同样保持着距离感，按部就班，具有告别意义目光：


    “奴婢谢圣上。奴婢心愿已了，拜别圣上——”


    从此以后，她是刘伦的妻。


    作者有话说：


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    尚书府与翰林府联姻，锣鼓喧天，十里红妆。


    新婚大喜，郎才女貌天作之合，道贺之人挤满了街巷。


    听说这桩婚事乃圣上赐婚，无上荣耀


    英俊的新郎官亲自迎亲，新娘是他的青梅竹马，已痴情守候了他十二年。两人心心相印，至死不渝。


    浩浩荡荡的迎亲队伍行进时，一个狼狈散发的女子却忽然跌跌撞撞地跑出来，手腕还带着一根锁链，大喊道：“陆郎，陆郎，你不认识我了吗？我才是杳杳。”


    新郎诧异地回头看看新娘子，新娘子正坐在花轿里，梨花带雨，一脸无辜地看着他。


    看着这个与自己新娘长得一模一样的女人，新郎还以为是打秋风的，恶狠狠将她轰走：“走开，你个疯婆子。”


    她苦苦哀求却被拖走，抓不住最后一根救命稻草


    ……


    傍晚，她又回到熟悉的皇宫，怔怔躺在榻上，像一具行尸走肉，所有的希望都破灭了。


    噩梦的阴影再次将她笼罩，那着明黄色的衣袍的九五之尊，坐在她床榻上，拎住锁链的另一角。


    “还逃吗？”


    他俯身，深情而沉溺地吻去她眼角的泪，脸上痴迷的神色。


    “这回甘心了吧。”


    “朕放你出去又怎样，早跟你说过没用的。你死了。他再不记得你了。”


    “你只属于朕。”


    第22章 落定 最完美的结


    立冬, 松柏挂了层冻白的雾凇，风呼啸掠过。宫殿掩映在濛濛冬雾中, 比之往日的庄严权威，多了层令人敬畏的神秘感。高峻的宫墙，是整个王朝的命门，泱泱浩瀚的九百九十九座殿室。


    宫人们纷纷穿上了冬装，皮毛紧紧捂着脖颈，裹挟冰碴儿的旋风还是能从颈缝儿钻进去，冻得人小步快走，不停搓手，呵气成冰。


    “这鬼天气……”


    宫人们只敢在心里暗骂，若污言秽语冲撞了主子, 脑袋怕是要搬家了。


    宫人们忙忙碌碌，乾清宫地面擦得清水似的能当镜子, 罩炉里烧着银丝炭, 温暖如春，扑面而来的热气，养蝴蝶都养得活, 最重要的是暖而不烤热, 火候把控得精准。


    王福禄穿着首席大太监的绣袍，手执拂尘，盯着乾清宫的奴才们做事。


    原总管刘伦身子欠佳，属于半隐退状态，大总管的重担逐渐压到他的肩上。


    乾清宫的事说多不多, 说少不少，因是圣上的居所，规矩比其他宫严苛数倍。乾清宫的人办事得有乾清宫的“味”, 最伶俐最精明的奴才才堪配在激烈的竞争中留存下来。


    越过气派明亮宽阔的乾清宫大殿，偏居一隅的西庑下人房确却是另一番光景。矮矮的一排小房，笼罩在潮湿晦暗的阴影中，低陋拥挤，墙皮剥落，萧条凛寒，纸糊的窗户几乎挡不住冬日的寒风。


    弦姒和刘伦挨坐在一张简陋的四方桌上，双臂搁在桌上，一灯如豆。


    四角方桌的桌腿掉漆，已然用了很多年了。凭刘伦在宫中的地位，随时能让内务局换张新的，他却一直恋旧，老物件用久滋生了感情。


    对于旧人旧事，刘伦更是如此。人越老，经历得越多，越是舍不得这些过去的东西。


    桌面放着一盘喜窝窝，用红豆面捏成的，上面贴着囍字，简单而精致。


    历来宫女和太监对食都是私底下的腌臜事，不敢让主子知道，不敢让别人瞧出，像背负某种罪孽一样，没有像他们这般体面的。


    “御膳房特意送来的，尝尝味道。”刘伦率先打破寂静，将盘子往弦姒推了推。


    他们极少这样私密独处，还是以对食的身份，刘伦显得局促，呼吸都有些变快了。


    弦姒用手指掰了一小块放在口中，咀嚼半晌，道：“面软，细嚼是甜的。”


    刘伦瞧她吃了，比自己吃还开心。辛辛苦苦一辈子，她的幸福比自己的幸福还重要。


    “你爱吃吗？”


    “爱吃。”


    “那都给你，咱家不吃。”


    面对爱情，老太监竟有点傻乎乎的。


    弦姒推诿：“总管，别这么客气。”


    又不是什么珍贵东西，一块喜糕而已，喜糕就该是两个人同吃的，一个人吃就失去意义了。


    他们本来是最熟悉的伙伴，同在一屋檐下，抬头不见低头见的，形成了熟悉的交往模式。乍然被赐对食，关系反倒尴尬生疏起来。


    “总管，这小块是你的。”


    弦姒将掰开的另一半推到他面前，恰好是囍字的半边。


    “吃，都吃。”


    刘伦内敛地捏了一小口，脸上的笑像戴了张面具，僵硬，笑不达眼底。


    他愧怍难安，心灵戴着沉重的枷锁，自己老里老气的，又病弱佝偻，一辈子当人哈巴狗，那里又被切了，根本配不上年轻貌美的弦姒。


    圣旨偏偏将他们强行凑对，真是命运颠簸弄人，天鹅配了癞蛤蟆。


    前些日刘伦一直躲着弦姒，托病未曾当差——反正他老病之躯，处于边缘化的位置，下面的人巴不得取代他的位置，也没被发现。


    躲了两日，他远远望见圣上又和弦姒出双成对了，背影翩翩，牵手联袂。他心情复杂，还以为弦姒终于当上主子了，谁料只是回光返照。


    到底，娘娘不是普通奴才能当的。


    奴才就是奴才，永远是奴才，镀了金也成不了主子。


    “准备什么时候离宫？”


    耳畔传来弦姒清脆的嗓音，骤然打断了他的思绪。


    刘伦轻咳一声，沉沉道：


    “不急。我这条老躯还能发挥余热。”


    “你呢？”


    弦姒稀疏平常：“我也不急，我随着你。”


    话虽简单，蕴藏着夫唱妇随之意。


    刘伦越加不落忍，若非御赐之婚毁不得，待出宫一两年后，他真想放了弦姒，任她自由在民间婚嫁，起码找个年轻的男人。他自己不仅年老蹒跚，连真正的男人都算不上。


    “弦姒……你别恨我。”


    刘伦嗓音喑哑得像破风箱，声音也小得可怜，仿佛害怕弦姒听见。


    长久以来他是她的恩人，指路人，师父，长辈，可是现在，他内心的阴暗心思似被拉到了太阳底下曝晒。


    他没有任何办法放弦姒走，否则他宁愿与弦姒立即分道扬镳。


    “我为什么要恨你。”


    弦姒神色如常，颐然祥和地安慰，“我和总管你认识得那么早，本来就是要相互扶持、相互照应的，两个人是个伴。”


    她善解人意，知性大方，看不出一丝过去的阴霾，看样子已经完全走出来了，大有种放下执念过尽千帆的释然感，


    放不下的反而是刘伦。


    刘伦眼窝子的无端蓄泪，窝里窝囊地嘟囔：“你真的……不恨我？”


    说他毁了她一生也不为过，她爱慕的明明是圣上。


    弦姒美丽宁净的眼睛里只有宽恕，踏踏实实的，“别多想了，总管。”


    现在再叫干爹已然不合适，她一时没找到合适的称谓，还需要磨合。


    但她相信，他们会磨合好的。


    刘伦思绪千丝万缕，觉得她太过镇定了，像装出来的。一个人真正彻彻底底地放下，是平静的还是歇斯底里的？


    圣旨已下，圣上摆明了不再青睐她，她和圣上的那段过往被掩埋在土里，没人敢再提。


    他希望她能放下，却又为她伤心。


    弦姒冲他和善地弯了弯唇。


    一瞬间，刘伦仿佛被救赎了。


    希冀多年的冰冷清月真正落在怀里的时候，发现月亮并不冷，反而透着温暖的光辉，仿佛将他残缺的身体和心灵都补全了。


    “以后……以后……”


    刘伦如鲠在喉，沉沉吸气，始终笼罩着阴云。他是个没根的人，自然没有以后。但无论他有没有根，他们都是两口子了。


    “咱家会尽力对你好。”


    半晌，他给出这千篇一律的承诺。


    “有空，咱家带你出宫去看看宅子。”


    “好——”


    弦姒的语气尽量放得平缓，好消除他的戒心，“我也会照顾你。”


    两个踏踏实实的人终于凑在一起了，以后踏踏实实地过日子。


    弦姒离了西庑，回到自己的隔间。


    如今她也清闲了，杂活都由锦书、素心、春儿她们忙着。她一个被赏了对食的宫女，用小奴才们羡慕的目光来看，就是能“享清福”了。


    夜晚，她躺在榻上，猛然不用像陀螺一样忙碌，反倒感觉空虚。她们这些个奴才，佝偻着身子来到这人世间，又佝偻着身子离开，一辈子给人使唤，自身的意义完全寄托于主子。离开了主子，宛若朝生暮死的蜉蝣。


    她直勾勾盯着剥皮发霉的穹顶。


    对于她和刘伦的“新婚”，宫里的赏赐太多了，皇恩浩荡，成堆成山。她想着，赶明和刘伦商量商量，挑几样就是，带这么多御赐之物在外面难免招摇过市，惹祸上身，或者叫宫里的小姊妹小兄弟们通融通融，放在仓库随取随用。


    以后的日子该怎么过……她迄今为止大部分人生都在宫里度过，不知道外面的生活是什么样的。不知道她和刘伦能不能顺风顺水？


    她思绪也乱得很。


    “弦姒姑姑睡了吗？”


    室外忽传来细微的女声。


    弦姒起身应了句，开门，是春儿。


    春儿正提了盏白纱宫灯，手臂搭了件圆领窄袖衫，抱歉道：“姑姑，这么晚了还打扰您。”


    弦姒观春儿风范，由只会哭鼻子的小宫女成长为独当一面的大女史，越来越成熟了，笑了笑，善意地请进：“没呢，进来。”


    春儿羡慕地扫视了一下弦姒的单间，虽然简陋，宫女大多睡通铺，能有单间是无比奢侈的事，也象征了身份地位。


    “我以为姑姑睡了，敲门还故意轻些。”


    “刚要打盹儿。”实则弦姒为圣上守夜守惯了，前半夜是睡不着的。


    “有什么要帮忙的吗？”


    春儿语调不紧不慢，谈东论西，看得出来漏夜前来并非公事，而是一次私人拜访。


    春儿将臂间圆领窄袖衫的太监袍递给弦姒，道：“这是刘伦总管的，他粗心，腿脚又不灵活，剐坏了衣裳。宫门已经落锁了，不好劳烦尚衣局，只好请姑姑您帮忙缝补一二，免得耽误了明日当差。”


    这漏洞百出的话，弦姒一听便明白了。


    刘伦不是爱麻烦人的人，何以半夜粗心剐坏衣衫，还特意叫春儿送来？那么多小宫女，哪个没有缝补的绣活儿？


    刘伦是借缝衣裳试探她的意思，因为一个女人给另一个男人缝衣裳的动作，代表了独特的亲密，和心照不宣的未婚夫妇关系。


    刘伦虽不算真正的男人，他的想法却和普通男人别无二致，他在试探她的意思。


    “给我吧。”


    弦姒从善如流。


    左右是互给台阶的事，她可以为之。


    拿出针线包，十根手指翻飞，片刻就将豁口处补得天衣无缝，看不出剐坏过。


    弦姒白腻的秀颈低垂，弯成一道皎洁的新月，毫不雕饰的天然气质。清清静静的气质，恰如角落里放着甜白釉梅瓶。


    “姑姑这双手真灵巧。”春儿看得痴了，心悦诚服。


    春儿从入宫起就学不会针线活，为此挨了好多打，都是弦姒从中庇护的。


    “姑姑以后不再教你针线活啦，”弦姒一边专注手上的活儿，幽幽调侃，“你现在爬得比姑姑还高，以后还得你多多罩着姑姑。”


    等弦姒离开，春儿便是乾清宫的大宫女。


    “姑姑能嫁给刘总管，是郎才女貌的好福气。”春儿木讷地恭维着。


    弦姒斜了斜眼，含笑道：“谁说不是呢。”


    春儿道：“姑姑以后要过得好好的。”


    弦姒一愣，见她眼角莫名晶莹，无奈：“好端端的这是做什么，放心，谁也没你姑姑福气大。”


    袍子缝完了，弦姒交回给了春儿。春儿有任务在身，这就要回去送衣裳。


    临走前，春儿回头看了又看，话鲠在喉咙里，“姑姑，你遗憾吗？”


    弦姒懵然坐在远处，顿了顿，若有若无的清冷，笑曰：“不。”


    花好月圆，前程似锦，确实没有遗憾。她这辈子想实现的事，都已经达成了。


    现在，是最完美的结果。


    作者有话说：


    无


    第23章 不适 这微妙的令


    翌日太后娘娘要在寿康宫大摆宴席, 包括姜氏在内的姜家人都入了宫。


    圣上起驾，弦姒和刘伦远远跪伏在黑压压的奴才中, 山呼万岁，被允许起身时，仅能瞥到一抹明黄色的仪仗影儿，很快消失不见了。


    奴才们各自做各自的差事，小步快走。弦姒将刘伦扶起，却像两个闲人。


    他们已经被荣耀赐婚，刘伦老病，该出宫颐养天年了。老狗却非得恋主人，赖在这皇宫里，权力被架空, 和弦姒在一块自然像两具飘荡的幽魂，找不到归宿。


    如今, 乾清宫的核心差事已轮不到他们二人插手, 自有更年轻更精明的奴才顶替，被架空边缘化得厉害，连内殿也不能入。


    “和司礼监说一声, 尽早出宫去吧。”弦姒见刘伦下跪都腰疼, 透着心疼，“你这副病病赖赖的样子在宫里，太碍眼，也惹主子们厌烦。”


    “是这个理。”


    刘伦无奈地颔首。


    尽管刘伦万分舍不得离开皇宫，他像秋后飘零的黄叶, 该走就得走。对于弦姒来说，何尝不是空落落，曾几何时龙椅上的人还与她约定一辈子不出宫, 转眼世殊时异，如昨日黄花了。


    两个失意的人凑在一起起码可以互相取暖，互相安慰，共同抵御寒冬。


    只是他们并非无君无父之辈，临走之前，怎么着也得寻机会向圣上当面叩首谢恩。


    毕竟，皇帝的赏赐让他们后半生富足优渥，出宫后住大宅子，过远超平民百姓的生活。


    没什么好遗憾的，好事能变坏事，坏事也能变好事，全看心境如何。


    弦姒这种曾经登上巅峰的宫女，有一定人脉基础，跌落神坛之后也不会受欺负。况且她有圣上赐婚的荣耀加持，在外人看来如同镶了层金边，整个人闪闪发光。


    她身子骨单薄，健康状态本来欠佳，离开了大宫女的位置，每晚不用彻夜彻夜地睡毡垫值夜，身体反而能养好。


    在宫里的最后这段时日，弦姒被分配在浣衣局。平日里浆洗、缝补，做做针线。活儿不多，轻松，闲暇时还能晒晒太阳。


    刘伦则被分配到了仓库日常洒扫、关锁房门，和弦姒同样清闲。他已给司礼监那边递了话，不日就能和弦姒正式出宫了。


    他俩已被赐婚，是心照不宣的对食“夫妻”关系，因平日出入成双，眼神交换，围炉夜话，外人没有冷嘲热讽，只有叹羡。


    在皇宫活了大半辈子，真正要出去时，像梦一样模糊失真，入宫之景历历在目。


    刘伦不敢寻找柳生，尽管他非常想出宫之后，成全弦姒和柳生一对年轻男女。


    当初婚事都谈好了的，弦姒和柳生也合得来，还交换了定情信物，离别真是可惜。


    难就难在圣上赐弦姒与他对食，君无戏言，等于弦姒一辈子被钉死在他这老太监身上，没有翻身的余地。


    刘伦预感到自己要怀着愧疚过下半辈子了，细想来，一面感念君恩，一面又唏嘘。


    ……


    紫禁的天际线，阴与阳平衡，壮丽重威，结构严密。广厦深宫，飞檐上青蓝的天空，豪壮的天家气象。绿琉璃瓦黄剪边，一座座宫殿恰如一个个方框，反射着耀眼的金质光芒。


    函徵一袭雪青博袖道袍自宫宴归来，头戴香叶冠，曳着长长的后襟。


    他凝了凝，乍然觉得乾清宫有些寂寞。


    陈设整洁如昔，香炉白烟成笔直一线，下人静默侍立角落，阳光倾斜洒落，一切显得寻常平静，可空荡荡的，死沉沉的，跟雪洞一样冷清，缺了点说不出的韵味。


    他轻振衣襞，落座。


    立即有太监前来奉茶，举过头顶。


    新任总管王福禄差事当得很好，底下人安排得妥妥当当，慢声细语，光头净脸，端茶走动没有半分毛躁的，整天拿膝盖骨当腿用，听后随时召唤，骨子里透着机灵。


    函徵轻挪茶盖，啜饮了口，刚好七分的火候，入口不烫不凉，御茶的清香淋漓。


    他抿了一口，便没再饮了。


    茶水仿佛令他想起了什么，以前那个大宫女最擅长的就是煮茶。


    他阖目养神，茶水的味道渐渐在唇间淡去，消散殆尽。


    茶很好，他却没品出来。


    殿内弥漫着静水流深的宁静，微妙的光影随窗外树影颤动，明暗交映，似有云氲。


    午休的时候到，宫女进来更衣。


    新宫女穿着石青的袄子，和以前的御前大宫女装束、发髻也类似，连那奴颜俛首的神态都一般无二，朝他无声叩首后，便按规矩上前触碰他的腰带，手脚利索。


    函徵伫立着，却没配合地张开手臂。


    他立在帘幕后的黑暗中，高岸挺拔，良久道：


    “下去。”


    那宫女一惊，不知哪里做错了，求恕后匆匆退下。


    函徵独自在寂寥的内殿中，默了片刻，一双漆黑慑人的长目里满是霜色，犹如寒冬凋零的枯草，怅然默然。


    昏暗中，只有他一人。


    九五之尊，也高处不胜寒。


    寡人，就是居于紫禁之巅的孤家寡人。


    更衣这种私密之事，乍然换了人伺候，令他有些不习惯。


    函徵镇定了片刻，暂时不欲让其他下人伺候，便自行摘了外袍靠在榻上。


    刚卧下歇了会儿，若有若无的，嗅见一丝她的宫女皂角之香。他微微愠色，被褥竟如此不净，那日临幸她时便是在这张榻上。


    顿了顿，他反应过来，心头一片澄明。根本没有她的宫女皂角香，是自己幻觉了。离宠幸她已过去了将近两月，而她沾过的被褥早就被清理掉了。


    他揉了下隐痛的太阳穴，倒抽口凉气。


    “换床被褥。”


    话音方落，殿外待命的奴才鱼贯而入，整齐有序地撤掉旧被褥连同玉枕，换上了崭新的被褥，连榻单也从里到外换个遍，室内熏香也换了种，干净得半粒尘埃的影儿都无。


    然而，函徵躺都不用躺，就能感觉到那股气息还在，消除不掉，幽魂般萦绕在他的龙榻上，并且变本加厉，眼前开始一幕幕闪现女子衣衫尽毁、墨发白肌的无措样子……


    冬日炭火烧得足，发出窸窣轻微的哔剥之响。殿内莫名还是冷清清的，空洞，雪气透窗而入，带走了室内所有温热，明明外面没下雪。


    函徵临于窗下，莫名失神了，茶也没滋味，更衣也不便，榻也不安眠。


    白光透过高丽纱绢窗纸漫入室内，六菱格心窗外，秋末最后一片结霜的枯叶翩然坠落，树梢光秃秃的。


    午后，圣上西三间的书房料理朝政。


    廊庑下，那个送茶的小太监被罚了，王福禄一暴栗一暴栗地打。


    “怎么沏的茶，圣上一口都没动？”


    小太监跪得笔管条直地挨抽，只管闷哼，不敢辩解。他是严格按照煮茶流程的，反复把握火候，茶水的浓淡和烫度是经过锦书姑姑认可的。但还是错了，主子喜怒无常，命运的暴虐降临在谁头上，谁就得战战兢兢惶恐地承受。


    “奴才知错，奴才知错。”


    小太监拼命叩首，额头磕出血来。王福禄不耐烦地挥挥手，发落了小太监，后者再也近不到御前。


    御前的竞争就是这样惨烈，稍微一点小错，哪怕不是自己犯的，落到身上，就永远失去了往上攀的机会。


    管内务的几个宫女也被狠狠罚了，竟劳烦主子提出重换被褥的命令，主子更不用她们更衣，做奴才做到这份上，当真羞得臊慌！


    想弦姒姑姑当御前大侍女时，哪曾出过这等纰漏。新旧奴仆两相对比，圣上难免介怀，若她们被淘汰，就有大麻烦了。


    一上午连出三错，王福禄新官上任，实毛骨悚然。圣上虽没说什么，但奴才本职的差事若还要等圣上说什么，就等着脑袋搬家吧。


    撞了哪门子邪……


    王福禄暗自嘀咕着，不敢大意，重新亲自煮茶。


    茶得到锦书、素心两位老姑姑认可，试过毒后，他才敢佝偻着送入殿中，肃穆死寂的气氛，令他这新任大总管头皮发麻：


    “圣上，奴才重新沏了茶。”


    细里细气的，嗓音发尖，摇尾求怜的奴才相。


    函徵视线犹落在奏折上。


    王福禄会意，将瓷盏落于桌上，半丝叮当的动静也无。然后，他谄媚地凑近前，试探着，拿起墨条研磨，将烛芯拨得亮亮的。


    王福禄自认，做事不比弦姒差。


    函徵朱批了好几道关乎生死的折子，阎王爷冷静而精准地降临在那些不听话的臣子上。阴风阵阵，杀心汹汹，殿内阴冷，气氛阴冷，王福禄同样也感到阴冷。


    王福禄被清退出去了。


    函徵靠在椅背上，深阖双目，太阳穴仿佛更痛了些，像有把剪刀在搅。


    那个宫女以前研磨拨灯，气息淡得近乎无，轻手轻脚，像影子一样忽略。


    她一走，按部就班的顺序被打破了。批阅奏折时，那道令人安稳的气息也消失了。


    殿内沉沉，清寂孤殇，冬夜一般萧索的死亡气息，泯灭人世间的希望。


    他撂下了朱笔。


    晚膳传到了一十八个菜，琳琅满目，已是最精简。便是这一十八个菜，皇帝也不可能尝遍，一般的情况是用几道菜，其余统统撤走。


    有淮扬菜系，其中几道是，菜色琳琅。


    皇帝用膳需要七八个奴才盯着，弄得函徵龙颜不悦，气质愈加萧索。


    王福禄隐约察觉到万岁今日心情有异，小心十倍地仔细伺候着，就差跪着布菜了。


    函徵食欲不振，用了，但不多。


    “你们刘总管怎么样了？”


    王福禄忙滴水不漏地谨答：“回圣上，刘总管在京郊落定了宅邸，要往司礼监递话，月底就出宫呢。他一直想亲自叩谢君父的恩典，苦于没有机会，巴巴望眼欲穿。”


    函徵唔了声，神色无波。


    王福禄暗暗擦擦冷汗，冷不丁问起刘伦，圣心还真是倏忽。还好干爹的情况他比较熟悉，干爹好好的，并未受什么苛待。


    侍立在一旁的小胜子看不惯王福禄这副木讷的样子，他认为自己比王福禄机灵许多。


    有些问题不仅是表面的问题，圣上问刘伦，真的是问刘伦那个老太监吗？


    透过刘伦，圣上问的分明是弦姒姑姑。


    可惜小胜子不够资格，否则由他答话，必定比王福禄这嘴比棉裤腰还笨的人讨圣上欢心。


    打更的锣鼓回荡在落锁的宫墙之内，皎月如白莲子挂在群星中间。


    函徵躺在龙榻上，辗转反侧，夤夜无眠。


    最内寝守夜的奴才也换了。


    那种感觉，变了。


    这微妙的令人烦躁的变化。


    作者有话说：


    无


    第24章 召回 牵挂一个卑


    司礼监很快传下话来, 批准了刘伦和弦姒出宫。这对圣上都祝福的老宫人，司礼监没什么好阻拦的, 照例发了赏赐。


    刘伦和弦姒可按流程出宫三日，采买物品，置办新家。三日时间说长不长说短不短，刘伦计划带弦姒到京郊的宅子去，里里外外逛一遍。作为未来的女主人，许多环节得弦姒亲自点头确认。


    刘伦虽是个太监，愿意像男人一样宠她。


    宅邸宽阔气派，三进三出，仆人少，偏僻, 两个人住绰绰有余。刘伦不准备雇太多仆人，他一个宫里出来的残老之身, 只想和弦姒过安生日子, 太多人反而觉得吵闹。弦姒也认同，他们出宫携带了巨大财产，外露必定惹祸上身。


    刘伦道：“这边差不多了, 工匠后日过来, 管家会帮忙料理。这就到东厢房看看吧。”


    淡黄色的阳光斑斑驳驳撒在抄手游廊上，成一洼洼的光斑，严冬罕见风和日丽的午后，弦姒和刘伦偕首漫步其中。


    宫里奴才的膝盖常年当腿用，刘伦上了年纪, 腿疼的毛病严重，为方便起居，许多地方要调整, 台阶也得改矮些。


    “垂花门后的甬路上移植几棵树吧，要不然空荡得很，夏天不遮荫冬天不挡风，跟人没长头发似的光秃秃。”


    弦姒的意见实用而中肯，扶着刘伦从抄手游廊一路走到东厢房外干枯的葡萄藤。


    两人凡事有商有量，和气得跟老夫老妻一样，在用心经营这个新家。


    “都听你的。”


    刘伦欣慰，本以为弦姒会对圣上旧情难忘，现在看来是他多虑了。她好好的，踏踏实实的，准备和他过日子。也确实，圣上是什么人物，弦姒岂配自不量力地继续纠缠。


    她愿意替他缝衣裳，证明她心里有他。


    又转了会儿东西厢房和小花园，基本安排得差不多了。


    每间住所都有独特的用处，他们独独没留后辈的居所，因为他们不会有孩子。


    没有孩子不代表没有未来，他们可以从彼此身上找到意义。


    弦姒选了东厢的一间房作为自己的居所，仅仅她自己的，摆放些识字启蒙的书籍。她大字不识，却坐拥这等巨财广厦，实在是惭愧。多识字，多看书，将来或许有机会经商。海上的运货船，沙漠里驼队，若她能走南闯北做做生意，那日子真是过得有出息了。


    这是个宏大的心愿，得一步步来。


    刘伦远没弦姒那样有精气神，他操劳了大半生，筋疲力竭，六根残缺的身子骨衰老得很快，近年来得了病，只想找个地方苟且养老。


    刚才透过后花园澄净的湖面，他发现自己鬓角居然又生了一簇白发，唏嘘感慨，岁月催人老，急得心里发慌，赶紧往帽子里掖了掖。


    “坐下歇歇吧，你看这阳光多好。”


    当奴才久了，难得有想坐就坐的时候，刘伦长长舒了口气，后脑勺仰后，坐在太师椅上。弦姒亦拿着汤婆子，坐下来歇息。


    他们也从奴才变成主子了。


    守院的唯一仆人兼管家奉上热茶，那手艺，堪堪入口罢了，可比他们在宫里给圣上奉茶的手艺差了十万八千里。


    弦姒喝了一大口茶，从体内排除积蓄的疲劳，四肢百骸暖乎乎，心中满足。


    她阖上眼睛，体验着孤独清净的阳光。


    ……


    午门，羽翼洁白的鸽群像一盘沙，训练有素地滑过午门的天空。深蓝的天空，金褐琉璃瓦，层层叠叠的庑顶，飞檐之间斑斓的彩画，酒红的墙壁，构成一锅色彩的盛宴。


    帝后大婚在午门颁诏。


    星罗棋布下跪听诏诸臣，如一个个整齐肃穆的小黑点，构成网格，钉在自己的位置上。


    皇帝于午门门楼上，显得愈发高峻，高不可登，深不可测，顾眄为生杀之神器，以“天”主宰一切意志，使泱泱亿万之众而从一人。


    大太监宣诏的话音落下，诸臣齐齐叩首以拜，山呼海啸地高呼“君父，君父”——沉重的君权，使整个王朝的人染上疯狂的恋父倾向。


    忠君之情超越了其他一切感情，父母情，子女情，兄弟姐妹情……深入人心。


    尤其是君父守静修真，神秘倏忽，轻易难窥圣颜，这就让群君格外珍惜面见君父的机会，望穿秋水，见到君父不免泪水涔涔，激动手颤。


    立在午门正中央，皇帝不是头戴翼善冠身着龙袍的明黄身影，而是头戴香叶冠，身着太极绣图的道袍。


    皇帝身后，鹤鸣声响亮而清远，祝辞琅琅。


    内阁文臣对君父又爱又恨，爱有多深，恨就有多切。这种复杂的感情，被儒家君臣父子之义深深束缚着，不是三言两语能表达清楚的。父亲固然有千万种不好，儿子不能换父亲。


    函徵完成了诏书的颁布，自午门归来，打坐念经，设醮焚修。


    宝鼎香浮，他若有若无闻见一丝皂角香，糅杂着胭脂淡香，翩翩似是故人来。他以为是她进来服侍了，睁开眼皮，四周清凉寂寞，并无所谓故人的身影。


    “他们已经出宫了？”


    皇帝忽然跳出了句。


    小胜子正在旁侍奉，闻言一凛。


    圣上说话，说三分留三分，思维跳脱，传给大臣的旨意甚至是一句青词。若愚钝的不能立即意会其中含义，就等着倒霉吧。


    好在，小胜子足够机灵，一下子就揣摩到了圣意，细声细气道：


    “圣上，刘伦总管和弦姒姑姑出宫去看京郊的宅邸了，准备用三日时间。”


    函徵含而不露：“三日，是不是太长了。”


    “您说得是。”小胜子心头顿时明了。


    大总管王福禄正在外，小胜子出了殿门，就大咧咧对他道：“总管，干爹和弦姒姑姑怎么还不归来，虽说他们即将出宫，毕竟还没出宫，总不好领着俸禄尸位素餐。”


    这话口吻非常冲，非常直白。


    “你癫了……”王福禄怀疑小胜子疯了，居然敢这样诋毁前任大总管，猛然想起殿中那位不可言说的存在，强行敛口。


    小胜子嘿嘿直笑，“劳烦总管速速去办。”


    王福禄冷汗直冒，眼珠左右乱转。


    事情的发展到了一个前所未有令人恐怖的程度，刘伦干爹和弦姒姑娘被赐婚了，本来该渐渐被淡忘，孰料事情又有了变数，还是异常可怕惊愕的变数。


    王福禄太阳穴突突直跳，强烈预感美好结局将被打碎，掀起狂澜。


    殿内，函徵依旧盘膝打坐。


    他目若湖水澄明，证明他并非一时冲动，每一句话每一个决定都是在冷静状态下的。


    近来他常常莫名嗅到那宫女的香气。


    有时夤夜孤灯，人影洒落，他抬头以为是那个宫女在值夜，结果只是柱状的宫灯。在宫中走着，耳畔听闻慢声细语，是故人的嗓音，回头却只有檐角随风颤动的风铃。


    他怀疑是服食丹药产生的幻觉，停药之后却不见好转，反而越演越烈。


    对于帝王来说，牵挂一个卑微的宫女，是一种难言的耻辱，一种轻微的折磨，恰似鞋子里进了砂砾，虽无伤大雅，硌得人浑身不自在。


    大到御门听政，小到起居，他的生活处处不便。用膳时见了出色的菜品，都找不到投喂的人。


    他极权在握，本不该如此。


    函徵对那个宫女没有什么额外的感情，心里很清楚，之所以有轻度幻觉，因为他和她那三日的亲密接触的缘故。


    她在太多地方包括他的衣襟身体都留下了她的气息，致使那三日历历浮在心头，宛若她真成了他的妃嫔，梦魇挥之不去。


    他当初不该答应她那个无理的要求的，什么三日妃子，简直是荒谬。


    她的表现更加荒谬。


    他仅仅赐她成婚，没赐她离开的权利，她倒好，尸位素餐，直接不见人影了，乾清宫的差事没人做，连累他这皇帝还要自行更衣。


    他冷笑，她和刘伦两个真该好好尝尝梃杖的滋味，叫心黑手狠的卫凛亲自打。


    他龙颜一直不悦着。


    直到那日王福禄说“刘伦和弦姒一直想求见圣上您，苦于您日理万机，一直耽搁着。他们内心谢您皇恩浩荡，很想当面给您磕个头”——他的心情才略有缓解，起码，她没忘本。


    不过，他很快揪住了其中蛛丝马迹，追问到底是哪一个奴才提出要觐见谢恩的，刘伦还是弦姒，这很重要。


    这王福禄可一时答不上来，弦姒自始至终没提过圣上，剥去她的大宫女之位也不争不怨，是刘伦提出要见圣上的。


    这种要命的话如何敢回。


    王福禄诚惶诚恐，匍匐谢罪。


    谁知道弦姒姑娘搭错了哪根筋，圣上不要她，她还真和圣上关系冷淡起来，二人从热络熟稔到形同陌路仅仅一夜之间，堪称断崖式。


    或许她知道自己不配，惭愧，僭越了，自惭形秽，知难而退……不管是何理由，弦姒确实没有提出面圣。


    “圣上不会再见我了——”她曾这样和王福禄说，口吻笃定，宛若圣上和她约好了。


    静室内，函徵推演了良久她的心理历程，倒笑了，不动声色。


    好个婢女。


    ……


    刘伦和弦姒原本打算在宫外住三日的，料理乔迁新居的诸般杂事，和司礼监说好了。


    谁料司礼监突然反目，强调宫规，态度强势，勒令他们速速回宫归位，不得延误。


    司礼监给出的理由是，虽刘伦看仓库、弦姒守浣衣局，是清闲的杂活，不代表他们可以没规矩地随意外逛。再发现一次，宫规严肃处置。


    刘伦十分困惑，恼羞成怒，司礼监那些崽子们都是他往日的干儿子，吸了他多少血，如今学会落井下石了。


    弦姒比刘伦的权势还小，面对那帮人的刁难，只得忍气吞声。出宫在即，他们不想因此闹出什么乱子来。


    “想是那群猴崽子刻意报复，不知得了谁的授意。”


    刘伦重重拍了下膝盖，唉声叹气，莫不是王福禄捣的鬼？可瞧王福禄老老实实，不似那等卑鄙之人。


    “咱家没少照顾他们，收他们为干儿子，眼见咱家落魄了，一个个落井下石。”


    弦姒帮他顺顺气，宫里水深不可测，未必是奴才故意为难。左右擅离职守他们理亏，回去好好当差就是，息事宁人方为安身之道。


    “反正宅邸看得差不多了，速速回宫吧。”


    他们是荣耀将退的奴才，也是命运大齿轮下的一蝼蚁。前后皆是万丈深渊，稍不小心就会灰飞烟灭。宁静的生活来之不易，越快要得到了越不能飘，珍重谨慎。


    二人不及多说，踏上了归途。


    作者有话说：


    无


    第25章 伴侣 他成了远远


    刘伦和弦姒两个快要出宫的老宫人, 本如树梢上即将凋零的黄叶，被隔离, 被边缘化，被迫清闲，渐渐脱离宫廷核心差事。


    不存在任何人排挤他们，任何被赐了婚或即将出宫的老宫人皆是如此。从核心差事的漩涡中脱离出来，交接，隐退，才能干干净净出宫。


    然而，惯例被打破了。


    许是他们伺候得太好了，主子对他们法外开恩，将他们召回, 允许他们继续当差。


    刘伦依旧当大总管，掌管司礼监和乾清宫, 弦姒依旧当大宫女, 负责乾清宫诸杂事。


    宫里油水足，体面，有归属, 有安全感, 对于刘伦和弦姒这种高级宫人来说，更有时时面圣的荣耀和特权，巴不得留在宫里。


    他们之前纯纯以为自己被驱逐了，才去经营宫外的家。


    孤零零一个老太监一个老宫女流落在外，即便广厦豪屋, 坐拥家财，亦凄凉惨淡，闲极孤独, 落寞老病，熄灭了生命气和精气神儿。对于刘伦这种六根残缺的人，更要承受左邻右舍指指点点和异样的目光。


    所以能赖在宫里一日，他们绝不想出去。


    乾清宫殿前宽厚的水墨青砖上，弦姒和刘伦并排下跪，双手匍匐，脊背躬成弯虾，额头抵在坚硬青砖之上，拜谢圣上的恩德。


    冬日淡薄的日光，映出他们矮小的影子。


    “万岁万岁万万岁——”


    他们的矮小衬得面阔九间的殿宇磅礴而高峻，枣红和金色格子无比庄严。蚂蚁般卑微的身躯，连冰冷的大殿汉白玉基座都够不到。


    天理纲纪，坚如磐石。


    函徵于深邃黑暗的大殿中，下睨这二奴才，眼风若剑铓出匣，一把寒光闪闪的刀。


    不知怎么，两个奴才相提相携、并肩等齐的亲近样子，那么的惹人不快。


    他第一次提出明确批评：


    “擅离职守，罚俸三月。”


    刘伦和弦姒脑袋叩得死死的，冷汗直冒，半个字不敢申辩。他们真是冤枉，出宫是循规蹈矩，和司礼监报备了，和内务局报备了，羽林卫按流程放行，怎么圣上反而怪罪起来了呢？


    圣上从不是一位走寻常路的君王。


    “奴才谢恩——”


    雷霆雨露俱是君恩，他们能做的唯有接受。


    刘伦和弦姒很快分开，回到各自原本的活儿上，罚俸的事只能自认倒霉。


    弦姒进入内殿，被熟悉至极的景象环绕，一阵阵恍惚发蒙。


    她没想到自己这个大宫女还能做下去，又穿着高级宫女裳，萦绕清新的皂角香，站在高处，指挥命令小宫女做事了。


    往昔种种，幻若一梦。


    彼时她怀着无限冲劲儿，拼命往上爬，做这差事跟捡到宝似的。爬到最巅峰处，摔个遍体鳞伤。如今养好了伤，却又重回巅峰，兜兜转转。


    巅峰还是原来的巅峰，滋味再不复当时的滋味。


    日子忙碌起来，天不亮就起来，深夜里才睡，弄火添煤，沏茶备膳，做不完的绣活儿，地板擦得镜面一样水亮。


    弦姒重新叠上了他的衣裳，一袖一裳带有别样的意味，宛若时间倒流，回到了她第一次被准许入内殿，给他叠衣裳的时候。


    历历在目，犹如昨天。


    彼时她还带着或悲或喜或紧张的情绪，患得患失，现在只有空洞，从里到外彻彻底底的空洞，行尸走肉按部就班地做事。


    想来，君上的胸襟当真宽广似海，经历了那件事后，居然还愿意留下她。


    他的心也当真浮沉难捉，深浅难辨，从无定式，诡谲无人能揣度半分。


    他是一个谜。


    他究竟怎么想的？


    光景复旧，晨昏循常。


    奴才终日埋着头，过往的那些波澜掩埋在水面以下，尘埃落定。


    一切似乎都没有变。


    但弦姒清楚，一切还是变了的，从蛛丝马迹中可以看出。


    她虽然依旧是大宫女，无形中被褫夺了一些权利，无法再入书房伺候，无法值夜，无法再伺候主子更衣，无法近主子的身。


    圣上对她那种隐藏在深处的态度，虽不是拒绝，带着某种与拒绝类似的东西，骨子里的提防戒备从未变过。


    弦姒心愿早了，看破释然。


    如今能不能侍奉在圣上身畔，都无所谓。


    午后闲暇时，小春儿从袖中神神秘秘掏出一油布包，快速塞给弦姒，摸着暖融融的。


    “刘总管让我带给姑姑您的，您一定要吃。”


    弦姒打开瞥了眼，赫然是红薯，金黄褐的色泽，冒着香甜气息，瞧着极有食欲。她无奈笑了下，近几日刘伦烤些体己吃的时尽想着她，从早到晚的投喂，倒快把她养肥了。


    “帮我带个话，多谢他。”


    “遵命。”春儿矮身去了，脸上带着春风，挤眉弄眼的，宛若了然她和刘伦之间的“恩爱”。


    以往，刘伦对弦姒的关怀还藏在暗地里，而今与她做了对食，关怀与照拂都放在明面上，甜蜜的气息缭绕在庄严肃穆的乾清宫，多了几分人情味。深宫饭冷人薄，有刘伦当柴火燃烧取暖，弦姒不会再感到寒冷了。


    投之以桃，报之以李，有来有往方能长久，对于刘伦的馈赠，弦姒也悉数报答了回去。


    刘伦腿脚不好，许多需要跑腿又重要的活儿，弦姒便替刘伦代劳。她性子沉稳，虽是跑陌生的差事，总能办得尽善尽美，使人放心。


    刘伦的衣裳常常丢给弦姒缝补。


    宫里也有其他结了对食的宫女，弦姒便拿针线和她们并排坐在一起，边说话边给自家太监丈夫缝补衣裳，恰如民间的捣衣妇。


    另外，弦姒多备了些针线，准备每晚睡前做半个时辰针线，做刘伦越冬的衣物。


    倒不是说刘伦这首席大太监缺这一件棉衣，主要是她亲手做的，一针一线缝总比别的棉衣更暖和人心，代表着特殊的情义。


    所谓对食，做不成真正的夫妻，只能从细枝末节下功夫，相互扶持，渐渐养出亲情味来。


    平淡苦涩的生活，咀嚼久了，舌尖也能回上一缕甘甜。


    函徵迈出大殿时，正撞见远处斗拱鎏金点翠的神仙彩画下，弦姒伸手为刘伦捋顺肩头的褶皱，举止亲切自然，含笑盈盈。


    刘伦亦感激回望着她，向她道谢。


    函徵眸底猝然升起一道冰冷的刻痕，暴风雪骤袭，似在审查某种未曾见惯的东西，裹挟着浓重的降罪之意，乃至于杀意。


    弦姒和刘伦很快察觉，收敛动作，肃然和其他奴才一同拜倒。


    “恭送圣上——”


    函徵凛寒地射向那两个奴才。


    他们垂肩塌背，石头一样僵整守礼，大气不敢出半口。弦姒随其他奴才一样跪匍着，深垂的螓首，挑剔不出错处，也看不出她的表情。


    她和刘伦保持着若有若无的距离，虽界限分明，暗蕴特殊的磁场，彼此吸引，关系透着暧然。弦姒帕子上常绣的桂花纹，出现在刘伦隐蔽的袖口内侧，意味悠长。


    函徵在她头顶飘然一瞥，晦暗得滴水。


    龙颜不悦。


    弦姒低垂的视线里，仅仅掠过帝王的一片袍影，卷起熟悉的气息。


    圣驾消失许久许久后，弦姒才缓缓起身，眼前斑驳发黑，膝盖略有软颤。被那可怖的视线盯了那么久，她感觉很不妙，浮起了极糟糕的记忆……在龙榻上晦暗迷离的一夜，她衣衫尽毁，他也是这样看她的。


    她害了一身冷汗。


    刘伦方才亦有种大祸临头之感，但不如弦姒强烈。他惴惴难安，小心翼翼搀起弦姒，低声道：“蹲久了慢点起，容易晕。”


    弦姒道：“无妨。”


    如今她和刘伦相处，到了一个水静风平的状态。来之不易，他们都是踏实本分的人，不想再有波澜打破这份平衡了。


    尽管他们表面竭力装作水静风平，恰鱼儿在水，谁都心知肚明，渊底的暗流已然袭来，表面的平静根本维持不了多久。


    刘伦混浊的眼挤出难堪，替她扶了扶发髻，神色复杂。弦姒乌黑的眼珠亦倒映着他，潜藏着寻常百姓夫妻共挽鹿车的朴实。


    与此同时。


    渐行渐远的步辇中，函徵独自支颐，眼底缺乏深邃感和光芒，像一滩死水。


    前朝的奏折可以造假，编得像模像样；感情也可以造假，逼真得令人发指。


    默默无语的无名小草，敢怀着天大的谎言，口口声声说爱之深情之切，转头借着他的圣命，顺理成章投怀送抱到另一个男人怀里，甚至那个男人根本不算男人。


    三日之期的苦苦哀求，藕断丝连的不舍，她靠在他肩头流的那些泪珠，统统被抹除，干净得从未发生过一般。旖旎缱绻蒸发，只剩陌路的凉薄。


    三日结束后，她完全无情地抽离，多一眼、多一个字都懒得留恋。他从被崇拜爱慕的君王，沦落为一个被远远推开的陌生人。


    她能满心满眼看他，也能满心满眼看刘太监，这种满心满眼是可以随便转移的。


    她的爱是那样廉价，随波逐流，见者有份。


    她私自清空了和他之间的情感累积，装作若无其事，无情如斯。


    这深深冒渎到了他。


    他以为凭他素来的宽容厚待，她会感念恩德。即便他们做不成帝妃，能做一对互有情谊的正常主仆，以正常的态度相处。


    看她如今的表现，是他想多了。


    他确实太宽容了。


    函徵含着几丝嘲弄的笑，神色里浮出一种自己都从没见过的东西，森寒无比。


    ……


    晚些时候，刘伦告诉弦姒，出宫的事暂时要耽搁了。


    司礼监那边在忙着帝后大婚，千头万绪，实在腾不开手来。恰逢缺人手，刘伦与弦姒又刚刚官复原职，在宫里多干两年。


    另外，随意出宫以后也不可能了。


    皇后的坤宁宫要翻修，大批工匠入宫，人多眼杂，难以管理。除了采买和生病的奴才，其余奴才一律不许轻易出宫，免得鱼龙混杂。


    弦姒早料到，对此也平平无奇，道：“多在宫里侍奉主子一段时日也好。”


    刘伦道：“是啊，你我的心愿。”


    刘伦凝望弦姒，眼神幸福安详，动作轻得像在摸一朵花。比之往昔的自惭形秽，他终于能接纳自己，接纳这段感情了，费了九牛二虎之力。


    但是，这幸福摇摇晃晃好不稳定，他时时刻刻活在恐惧之中，悬在头上的利刃仅用一根蛛丝吊着，不知何时会轰然落下。


    弦姒寡寡淡淡的，神情莫辨。


    日薄西山，黄昏降临时，王福禄带着圣上口谕前来，五六个太监站成排，像一堵黑色的城墙，郑重地吩咐弦姒：


    “你今晚到内寝伺候。”


    作者有话说：


    无


    第26章 轻抚 “抬起脸来


    传达旨意时, 刘伦也在场。


    不仅弦姒惊愕，刘伦更惊愕。


    圣恩如渊似海原本是好事, 但按宫里规矩，侍奉圣内寝的一般是太监，宫女勉强也可。如弦姒这般被赐了对食的宫女再伺候圣上，是绝无仅有的，不合规矩的。


    但圣上偏偏这么做了。


    刘伦的震惊仅仅持续一瞬，很快被忍气吞声取代。他不声不响窝着脑袋，宛若蒙住了层厚厚的尘灰，一副明哲保身的老实相。


    比起反抗，奴性根深蒂固地塞满刘伦的心，将他牢牢锁在枷锁中。他宁愿自己水深火热, 也不肯忤逆君父半点。君父一定是对的，全能的, 君父是上天的意志, 他是奴才。


    况且圣上的口谕是传给弦姒的，刘伦算什么东西，根本没有资格置喙。


    弦姒接过这口谕, 心也被深深上锁了。


    圣上重新召她回乾清宫已然反常, 再入内寝伺候，简直是跳脱常理的程度。


    宸意究竟几何？


    她一介废弃之身、太监之妇，贱如烂泥，缘何有幸再近御侍奉？


    当初说好的，与君永诀。


    任凭内心再是疑惑, 圣旨毋庸置疑，奴才们只有奉行的份儿。


    老太监刘伦藏在袖中的手指颤动如弦，秋后黄叶般落寞而去, 含着酸泪，不敢再看弦姒一眼。弦姒被独自留在乾清宫高大阴森如吞人怪物的大殿之前，淹没在黑暗潮水中。


    她和刘伦被残酷的宫规约束，犹如被钉在墙上，只能同甘，不能共苦。


    倘若刘伦表露出一丝一毫对圣谕的质疑和不满，厄运眨眼就会降临。他内心深处当自己是圣上的一条老狗，狗怎能反抗主人呢。


    月圆得吓人，弥漫着劳燕分飞之悲凉感，白乎乎黏腻的夜雾堵在人的胸口。


    弦姒熟门熟路来到东生间，那个她值守过无数个夜的帝王私寝。


    她与帝王的最后一晚是在此处度过的，临别前，她伏在帝王的膝上久久不愿起身，直到他强行将她托离。曾以为这辈子永诀，她那夜僭越地抚摸他的眉眼，眼角噙着泪，要把他的每一寸都烙印于心。宫殿的每一处陈设每一寸花纹，她都熟悉得不能再熟悉。


    真没想到，还有回来一日。


    弦姒仿佛不知如何应对，整个人重甸甸的，一滴情绪之水也挤不出。比之当初的雀跃与紧张，此刻产?的情绪竟是逃离。


    她当初对圣上的那点幼稚感情，恰如十几岁少年人情窦初开，来得快去得也快。


    弦姒双手交叠，谨入内殿，轻车熟路地守夜。厚毡垫还在，她夜里睡惯的，能很好隔绝地砖的凉气。别的奴才在帝王内寝守夜都不能睡卧，唯她能。她临走前整理摆放的一事一物都还原封不动，如同从未离开过。


    将一切准备妥当后，弦姒立在角落等候圣驾。本能地扫过内殿，烟成一线的宣德炉，紫檀黑漆的宝座炕，博古架，香几……时光倒流回了原地，但又与自己无关了。


    她遮住眉眼，神色暗淡，像一截完全烧烬的木头，尘埃落定，没有希望，也没有企图，仅仅是个当差的，再也没有痴心妄想。


    等了片刻，圣驾便至了。


    函徵凛然的冷冰冰的鼻梁，漆目如将雪未雪时的天色，明亮而从容，凸起的喉结，一毫不减的含蓄深邃感，一如初见的模样。清晰的轮廓撞进烛火中，气息泠泠然，带有很强的攻击性，让人分不清他是严厉还是宽容。


    故人依旧是故人。


    再见，两相无言。


    弦姒按部就班地行礼问安，眉眼始终斜斜向下，将自己活成一个物件，除了“圣上安”再无别的话，神色罩着灰暗的尘土。


    函徵乜了她眼，淡声道：“更衣。”


    弦姒奉行。


    她没率先叙旧，他也没。


    由于皇帝坐着，弦姒只得膝行上前，率先脱去他的玄纹云靴，佝偻得低进尘土。随即，她伸手触摸他的腰带，轻车熟路地解开了玉扣。腰带松弛了时，她再起身，褪去他的博袖外袍，摘去玉簪和紫金发冠。


    全程的动作沉默，冰冷无温情。生人的纽带彻底断开，连那种藕断丝连感也斩净了。


    她的姿态谦卑，透着凉，与己无关的清高。动作只有流程，没有感情。只有分寸，没有私心。她刻意将自己淡化，和普通宫女一般无生，没有半点叙旧之心。


    当初对他小鹿乱撞的少女爱慕，消失得荡然，从里到外只余漠然。那三日与他耳鬓厮磨、款款含泪、恋恋不舍的女子，似乎另有其人。


    函徵猝然念起她之前的话，她要与他永诀。所以再令她服侍，她不情不愿了。


    又念起白日里她替刘伦捋衣角的样子，那样自然，心甘情愿，由内而外透着鲜活，唇角荡漾着笑，分明含情。


    她已经将身份定位成了刘伦的“妻”，到他这里自然如行尸走肉。


    函徵雾色的眼如一条缓缓流动的大河，抑制不住地汹涌着不悦，盯视她，浓重的黑暗与凶险，充斥着毁灭之意，以绝对上位者的身份逼近她。


    弦姒情不自禁地后退，眼帘子依旧耷拉得死死的，有意躲避那道凶险的目光，指尖暗暗掐紧。函徵偏偏像猫捉鼠，举重若轻，温水煮青蛙，坐下来，用水堤牢牢阻隔住汹涌的情感之水，慢慢、残忍地杀死她。


    她越躲避，他越穷追。


    他们不应该是陌?人的。


    再见，起码不应该两相沉默。


    明明比天高比海阔的情，为何这么快消失殆尽？他指尖撩过她眉心时，她当真一点触感没有？


    那些愉快的点点滴滴，山盟海誓，撬不动故人坚硬的寸心？


    三日之期是她要求的，转眼就冷漠如霜？


    如果这一切有答案，那便是她当初信誓旦旦的感情是假的，她欺骗了他。


    任何语言难以形容他内心深处的失望，函徵肃穆而温敛地命令道：


    “抬起脸来，看着朕。”


    弦姒被迫抬起，眼波眉岫近在咫尺。


    但她的神色无半分欢喜，死灰般的难看，骨子里透着疏离。


    她坚韧道：“圣上……”


    浑身充斥着?人勿进的气息，穿插着漫长的寂寞。


    函徵掷向她连珠无情的拷问：“急着出宫，不愿意侍奉朕了？”


    弦姒绝然否认，“奴婢不敢。”


    他呵，“嫌差事累了，苦了，俸禄少了，比不上安然退隐享福？”


    “不……”


    她最吃得了苦。


    “那是，朕使唤不动你了？”


    “不是。”她抖若筛糠。


    君父这样诘问，真让奴臣折寿。


    函徵手心上抬：“起来。”


    弦姒依命，两臂交叠在身前，后退了半步。


    她这副样子无趣透顶，令人厌烦透顶。若他强迫她，得到的无非是一具死尸而已。


    他伸手欲动，她却先一步把头压得更低了，用绝对的卑微划清主仆界限，让他摸都没法摸她。


    “你下去吧。”


    僵峙片刻，函徵终于妥协，长长吸了口气，似厌非厌。


    虽是赶她，倒像他先投降。


    她死闷的样子，留她在这儿也无益。


    王福禄在明亮的殿堂畏葸忐忑着，见弦姒这么快出殿，心里咯噔一声。


    弦姒礼数周全地踱出，被逐出局，与其他伺候不利的宫女一般无生。


    连弦姒姑娘都讨不得龙颜怡悦了？


    这样快被赶出来，实在与弦姒一贯优渥圣眷不符。


    “弦姒……”


    王福禄凑上前欲问情由，弦姒面色晦暗，噤若寒蝉，一根结了霜的草，不像从正大光明的帝寝出来，倒像从深深的地狱攀上来的。


    蠢钝。她那副样子就窝囊，愚钝。


    王福禄恨铁不成钢，到底不中用了。圣上重新召她回来网开一面的大好机会，竟把握不住。


    翌日清晨，按规矩御前自然不叫弦姒伺候了，圣上却独独再次点了她，风吹雨打都没法影响她地位。


    弦姒默默，再入金殿。


    她将浸了茉莉的洗手铜盆举齐头顶，膝盖屈着，恭请圣上净手。幸亏铜盆是阔口，得以隐藏她隐隐发白的脸色。


    “擦干净。”


    函徵皦白的十根指尖，水珠淋漓。


    弦姒从腰间抽出折叠好的锦帕，覆在他的修长的骨节上，驯从地擦拭。皂角香糅杂着茉莉花香，不可避免地沾染在他的手上。


    函徵悄然深嗅了下，直灌肺腑，是多次梦中闪现的熟悉气息，干涸许久的土壤重降甘霖，一时让人丧失了现实感。


    只是她的动作那样收敛，给他擦拭，隔着层湿淋的锦帕，他的指尖碰不到半点她的肌肤。


    地位俨然反转过来，她倒像天边的神女，可望不可即了。


    函徵遂握住那方帕子。


    弦姒拖拽的力道猛然一紧，她拽住帕子的一头，他拽住另一头，谁也不能放手。


    她下意识屏息，被锁在两难的处境中。两相目光交汇，暧然的泥沼般的不安。


    函徵轻剐着那帕子，剐得弦姒一阵阵心缩，毛骨悚然，剐在她心窝上。


    弦姒的心窝如琴弦，被凹凹凸凸地弹奏。


    “圣上。”弦姒猝然抵抗，坚决道。


    手帕被骤然抽回，函徵的掌心空荡荡，那缕芳香仿佛也跟着消失了。


    弦姒缩肩下跪，知自己冒犯了。


    函徵掀眸，冷冷剜了她一眼。


    “掌嘴。”


    弦姒劈掌刚要往自己面颊落，他却止住，道：“等等。”


    他亲自来。


    弦姒一瞪，未等开口，他的掌风已然袭来，清风掠过，没有预想中的疼痛，睁开眼睛，他的五指分外轻柔地趴在她颊上。


    函徵凝神地摩挲着。


    缓缓的。


    轻轻的。


    其实，他只是想摸摸她……


    王福禄等人远远俛首立在珠帘外，弄不明白伺候洗手而已，弦姒怎么都做不明白。


    刚才听到内殿低低“掌嘴”生字时，吓得王福禄一跳，冷汗刷刷，心脏都快蹦出来了。


    圣上宽以待人，尤其是近御的随从，从没有滥施打骂的。弦姒能惹得圣上施惩，必定做了极其大不敬之事。


    提心吊胆半晌，却没听掌嘴的啪啪声。


    掌嘴了，好像又没有。


    再过良久，弦姒端着铜盆出来换水，面颊白皙如常，并无红肿打痕，倒是唇脂被抹飞了一小道。她快步离开，再回来时已将仪容整理好了，状若无事。


    王福禄越来越看不清御前的形势了，弦姒姑娘究竟有没有惹怒圣颜？


    早膳时，圣上赏了弦姒一盘糕点。


    他没多说什么，她也没夸张地谢恩。将御馔投喂给她，是心照不宣的传统了。


    一整天弦姒都在伴驾。


    她这御前大宫女，比以前权利更大了些，连御书房都能随驾出入。


    圣上走到哪里，都把她绑在身边，寸步不离。


    作者有话说：


    无


    第27章 丹药 做朕的嫔妃


    弦姒侍驾, 白则同行，夜则同寝, 一日之中属于自己的时间极少。


    圣上有意拘着她似的，吃住皆在他眼皮子底下。


    传膳时，他时不时夹给她的几筷子，便足以填饱她的肚子。


    夜间她守夜，睡在他龙榻下。毡垫换了宽长的，厚了，也柔软。正处隆冬，她被额外恩赐被褥，垫枕俱全，地龙炙热, 全然感觉不到凉了。至于东庑她自己的下人间，许久未归了。


    弦姒知刘伦被派去看西苑了, 刘伦身体欠佳, 她想去看看他，总也找不到时间。她被赐婚给老太监，本该照拂他终老, 而今却时时呆在圣上身畔。


    她知道能侍奉圣上是天恩, 可是，圣上并不缺她一人。圣上是君父，泱泱九州臣民都心甘情愿侍奉。刘伦只有她，她也只有刘伦。


    撇去君臣之义，她并不想继续侍奉圣上。


    她与圣上好不容易断情, 她好不容易才将一颗心收敛回来。在圣上的那三日里，她已尝尽此生欢愉，了却心愿。爱圣上太辛苦了, 她宁愿不再妄想，和刘伦过平庸的日子。眼下刚刚重整旗鼓，真的不想再回过去的泥潭。


    说好了此生永诀，圣上为何出尔反尔？


    她被这些问题困扰，时常处于失神的状态，不复初到他身边作婢时的勤奋与机灵。圣上并不计较，对她的态度称得上宽容，没有认真把她当婢女用，好像只要她在他身畔，什么都好说。


    在西苑的刘伦同样窝囊心酸，不敢和君父争女人。事实上，弦姒本就是君父赏给他的，君父想收回，他只能双手奉上。


    乾清宫。


    青纱帐半掩着，函徵独自一人。


    他斜卧在矮榻上，眼光迷离，举着只甜白釉酒杯，唇畔淌着晶莹的液体，身畔尚有许许多多空了的酒杯，酒气缭绕。


    他已经醉了，仍然将酒的一饮入喉，喉结蠕动，陷入迷醉状态。


    良久，视线模糊了。


    眼前出现了谁，鼻尖也萦绕着她的香气。再半晌，她清脆的声音也隐隐约约浮在耳畔。


    函徵侧耳去听，却捕捉不到她的形影，也听不清那声。当他想伸手去触摸她时，那幻象消失了，一切充斥着残酷的现实感。


    酒仅能带给人浅浅的醉意。


    他丢开了酒杯，打开一只盒子。里面的丹药圆润如雀卵，泛着幽幽蓝光，药腥糅杂着铅汞金石的冷涩气。他垂眸凝了半晌，一连吃下三颗。终于，理智不那么清醒了，冷静的思维似乎也被击溃，饮酒出现的幻象越发清晰起来。


    她翩翩而来，带着梦幻的柔光，依稀是旧时的模样。她坐过来，柔荑搭在他颊上，空灵的音色若含责怪，“圣上怎么喝了那么多酒？奴婢才走开一会儿。”


    “你来了。”他吸了口气，抚住她的手紧紧贴住自己。阖上眼睛，堕入更迷蒙的梦魇，将那香气深深吸入肺腑。她微微一笑，亦陪他坐在身畔，目光盛着同等澄澈的爱恋。


    她的体温是那样的真实，血肉铸成，使人心跳加快。函徵的精神恍若被拧成了一根线，只会跟着她的香气走。


    她柔声道：“圣上，我很想你。”


    他颔首，将她揽得更紧，几乎是揉碎。这一次，放下了面子和自尊，“朕也是。”


    离别的这些日子，他食髓知味。


    他后悔将她嫁给太监，自尝酿下的苦果。但即便是帝王，也不能轻易出尔反尔。他一面克制自己对她疯狂的思念，一面在想，如何温和地把她劝回来。


    “圣上，我知道您有难言之隐，一直在尽力周旋。”她出乎意料的善解人意，体谅人心，脸上梦幻灿烂的柔光也愈盛，刺得人眼看不清。


    “我们回到那三天吧，将一辈子都变成那三天。我想做您的妃子，和你永永远远在一起。”


    她的话给人以救赎感，带来感动。


    “好——”


    函徵留恋地泛出一丝满足的微笑，郑重地承诺，对着她，也是对他自己。心结终于被解开，找到了事情的解决办法，与她和解，也是与自己和解。


    “圣上……”她凑近，如琢如磨地呼唤。


    硫磺混着金石的阴滞死气缠绕着她，她的面相一块块的五彩斑斓。梦的深处，他一丝残余的清醒意识告诉他，这不是她，而是幻觉。


    戳破的一刹，所有幻想都烟消云散了。


    函徵缓缓睁开眼皮，半明半暗。


    头疼得很，如同裂开。他撑起身子，揉了揉眉心，道袍松散半披着，倒下的酒杯泻着酒液，盛放丹药的锦盒空空如也。


    “圣上……”


    王福禄等人正跪在地上，一脸担忧。


    起因是王福禄发觉圣上午睡过长，入来察看，才见圣上倒在烈酒和丹药中，睡得正酣。呼吸匀净，面色冷白，倒不像龙体欠安。


    圣上是修炼之人，平日有宿醉和食丹的情况。


    王福禄等人不敢大意，领着宫人和太医跪在殿中的青纱外静候，若圣上有吩咐或有意外，他们好赶紧接应着。


    函徵眼色深而微暗，梦中宁静温馨的气息仿佛还历历在目。过了会儿，他摆脱幻梦，用平静的口吻道：“无妨，都下去吧。”


    理性很快苏醒，秩序，逻辑，纷纷归位。


    弦姒在內帑整理银两，闻得圣上午醉，备了醒酒汤和湿帕子前去。


    铅汞朱砂是炼丹的必备原料，虽是仙物，对圣体有害，并不像道士吹嘘得延年益寿。圣上终究是全天下的君父，天下没谁都行，就是不能没有君父，该当珍重龙体。


    她举着托盘，轻手轻脚地入内。


    殿中焚香洒扫一空，不见半丝酒气。


    圣上亦已洗漱，换上一身宽大平直的天青色裰领道袍，色性沉稳，静默虚寂，又清又轻的阳气逐渐归拢，身心清净。


    宣德炉上，飘荡着虚缈的线香。


    弦姒缩肩行礼道：“圣上，奴婢为您备了醒酒汤。”


    函徵食过丹药的眼如雨过天晴，雪亮照人。


    “方才去哪儿了。”


    她道：“方才，奴婢在料理內帑。”


    “嗯……”他问，说话冲淡，“重回乾清宫做事，做得可还习惯？”


    她恬静地回答：“蒙圣上青睐，奴婢一切习惯。”


    函徵睥睨，梦中的她和现实的她逐渐重叠，梦中真正走进了现实。可她此时的疏离与梦中的温馨，无半点相似。


    “朕见你有难言之隐。”


    他沉浸在万般思绪中，恢复以往相处时的温敛，“有什么话无妨直说。”


    弦姒的心事不可能直说出来的。


    他终究是君，她终究是婢。


    “奴婢……并非有难言之隐。”


    某种徒劳的钝感压上心头，她的喉咙似塞了棉絮。


    “那是什么。”函徵沉沉叹了口气，深臂环抱住她的细腰，放柔口吻，懒得再猜。压抑心底多时的渴望，此时像柔泉般汩汩涌出来。彼此相靠，骤然回到从前，他和她的心贴近时。梦中的感觉，以现实中真切的方式回归。


    他似开了恩，终于愿意将那残缺的三日无限延续下去，邀请道：“也抱住朕吧。”


    弦姒一愣。


    天知道这五字意味着什么。


    对于淡淡铅汞死气缭绕的函徵来说，这是早有预谋的。


    他终于愿意与她携手走下去，不是三日，是一辈子。那三日尝到的甜头，镌刻在他的记忆里，令他一生难以忘怀。所以他愿意给她一个妃嫔的位份，与她同心同德，永远厮守。


    余生，他不想依靠铅汞金石过活，维持那点可怜的虚幻的景象。既然他一定需要她，那就纳了她。毕竟她大活人就在身畔，不必苦苦追忆。


    她做他的嫔妃吧。


    休问未来，休问合不合适。


    至于取消掉她与刘太监的婚约，是再容易不过的事。刘太监没有那方面能力，他知道她仍保持着可贵的贞洁和忠诚。


    帝王的金口邀请，无亚于山盟海誓，极其郑重。


    他满怀期待。


    等了良久，弦姒却并没有回抱住他。


    这位曾经信誓旦旦说爱他的宫女，此刻纹丝不动，身子坚硬如木头桩子，无情然矗立着，任他抱着。圣眷，她只是没有资格推开而已。


    她不乱不硬地顶了句：“圣上，一切都结束了。”


    如雪水兜头泼在天灵盖，从头到脚凉个透。


    寡淡，漠然。


    她的眼睛是绝对没有情愫的暗灰。


    函徵一刹那凝住。


    辗转数个日夜打好的腹稿，重逢的喜悦，未来的畅想，统统没了用武之地。连他此刻的表明心迹，都显得略唐突。


    他被一点点推离她的身体，温度一点点冷掉。弦姒转过身来，以一种平淡的口吻讲述自己的打算：“奴婢谢您天恩，但奴婢卑贱之躯已不宜再留宫中，自愿出宫照顾太监刘氏，在外为您祈福，祈盼吾皇万岁长安，王朝风调雨顺。”


    函徵的心灵被撼动着。


    实话说他设想过她可能拒绝，出于小性子，怨恨，欲擒故纵或其他隐晦心思，却不想她拒绝得如此斩钉截铁，不留余地，几乎是大不敬。


    她的眸子洁净而清亮，证明所言之坚，磐石无转移，挥剑斩情。她不是一时意气冲动，恰恰相反，她是深思熟虑的，是真的不想入后宫。


    “奴婢，很珍惜您赐的锦绣前程——”


    函徵指尖颤了颤，喉咙深处几度欲说些什么，严厉的或暴虐的，恐吓的或挽留的，最终都被卡死，咽回腹中。


    嫁给太监的泼天前程，确实是他亲手赐的，如今她反过来诛他的心，他连反驳的话都找不到。


    他浅吸了口气，过了半晌，处理好了情绪，以冷静的语调心平气和地道：


    “你想好了？”


    “想好了。”她很快回答。


    堂堂一个九五之尊，仿佛不如太监。


    函徵提醒：“想好了就不能反悔。”


    “绝不反悔。”她道。


    “以前把朕当什么？”他锲而不舍。


    弦姒道：“敬畏之人。”


    “只有敬畏。”


    “还有过其他……”弦姒油盐不进，诚恳地说，“但奴婢现在已知天高地厚，收回幻想。”


    她清脆的声音，回荡在深邃大殿中。


    函徵凉薄地笑了，无穷全能的君父啊，主宰天下苍生的君父，此刻沦为笑柄。他的心七零八落的，时刻在权谋之术中游离的他，此刻竟拿一个宫婢束手无策。


    但他没有发火，仍维持着博爱仁恕的圣君形象：“原来如此。”


    弦姒不敢拿乔，恭敬说：“多谢圣上。”


    他们之间的距离被拉得愈大，几乎是鸿沟。曾经那三日的亲近与缱绻，恍若上辈子的事。


    弦姒完成了后续的更衣差事，全程没再说一句话。但她又是那么低眉顺目，做事滴水不漏。


    当然，作为皇帝，函徵可以直接强硬动用强权，惩治她不知天高地厚。


    但他怎么舍得……他深远微妙地笑了，叹息反复，她是他宁愿吃药也要梦见的人，他怎么舍得惩罚她。


    作者有话说：


    无


    第28章 威逼 “你是自愿


    弦姒值了一晚夜, 平安无事。


    昨夜圣上被她推开时，仅仅安静听完, 淡淡颔首，若即若离的冷清，轻轻易易就全盘接受了她的意思，未曾过多纠缠。


    即便走到这一步，他依旧尊重她，没有动用强硬手腕逼迫他，保持着当初镜中的美好形象如水波粼粼的倒影。


    那番话俨然只有他们二人知道，埋在心底，谁也不会难堪，谁也不会受影响。他一个提议而已, 接不接受随她，后宫有的是佳丽。


    他过于平静, 反而让她不踏实了。


    他若动手, 必定是厉害的。


    弦姒希望日子能风平浪静，圣上走圣上的阳关路，她走她的独木桥, 自此两不妨碍, 分道扬镳。至于后妃，当初她一时糊涂生出妄想，往事不堪回首，切莫再提了。


    翌日，侍奉圣上更衣洗漱用早膳, 弦姒按部就班，该怎么服侍就怎么服侍。


    圣上中规中矩，除了象征性打赏了宫人之外, 与她无私密接触，亦无额外刁难。


    弦姒很庆幸，在尊卑贵贱分明的皇宫里，主子拿眼皮一撩奴婢，奴婢就得挨打挨抽，她冒大不韪回绝了圣上，竟然没有被打杀。


    侍驾多年，她知道圣上绝不会背后阴人，屈万乘之尊而下与奴才争利。圣上高高拿起轻轻放下，说放手，便真的放手了。


    圣上永远是那个圣上。


    弦姒的心稍稍安定些。


    用过早膳，圣上起驾视朝。


    弦姒留在寝殿跪安，他的视线在她身上掠过，淡得像天边的云，意味不可言说。


    弦姒浑身一麻，用血肉之躯硬抵九五之尊汹汹的审视。


    他走过她身畔时候，极轻极轻地呵了声，从喉咙里溢出的。


    弦姒毛骨悚然。


    接下来的几日，圣上少有和她接触之时，相见仅限于差事本身，一切都在秩序井然的状态。他有极强的分寸感，冷控守线，保持着顶尖对手的顶尖水准，不显山不露水。


    那夜他对她说过的话，恍惚若清醒一梦，雁过无痕。


    弦姒内心的安全感持续提升，不断地祈祷，这件事就这样翻篇吧。


    只是，她不见圣上，也暂时见不到刘伦了。圣上使她留在乾清宫做大宫女，刘伦则被安排在西苑看道观，中间隔着遥遥的距离。


    这段日子弦姒已适应了与刘伦相处的节奏，把他当知心人看待，相互提携，闲了凑在一起说说话。猛然被分开，缺了一块什么。


    同样和弦姒交好的春儿被调走了，到坤宁宫帮着干杂活儿。皇后娘娘即将入宫，千头万绪，弦姒留在乾清宫，春儿便去坤宁宫。春儿是弦姒的左膀右臂，替弦姒捕风捉影，递送情报，春儿一走，偌大的乾清宫剩弦姒孑然一人。


    王福禄也去了坤宁宫，但不同于春儿的处境，坤宁宫得权的都是皇后的陪嫁侍女，或春儿这等年轻精明的小宫女。王福禄一个老太监，后半辈子就等着扫炉灰干粗活吧。他好不容易才攀至乾清宫大总管的位置，跌落谷底只在一瞬间，降级的意味十分明显。


    司礼监解释人员调动是暂时的，皇后将嫁，坤宁宫事繁，一时过去帮忙而已。


    宫里都知道，司礼监的嘴，骗人的鬼。


    司礼监是圣上最忠诚的奴才。


    弦姒主动想去坤宁宫帮忙，司礼监反而不给调了，理由是“乾清宫也需要人手”，毕竟圣上的起居住行才是一等一最重要的大事。


    弦姒默默品出些意味来。


    这次调动，似乎有意将人边缘化，将她孤独化，背后一双无痕的手在操控全局。


    她的知心人全被调走了，留下的小胜子，小德子，冯保桢，崔守义、锦书，素心，竹节之流，皆是圣上的头号拥趸，唯圣上马首是瞻，肝脑涂地……倒不是说被刘伦等人就不忠诚，这些人的忠诚格外明显些，几乎到了谄媚的地步，完全不分青红皂白，纯纯是圣上的傀儡。


    弦姒也被迫成为其中一员。


    弦姒和那些人都不太熟悉，孤立无援，有体己话都没人说，如叶飘零。


    宁静的夜晚伴驾时，她跪坐在圣上膝边，烛火惺忪，窗外清风徐徐，星芒微闪，她垂首抄着青词，不会写字，就一笔一划描画，圣上拿着卷书阅读着，主仆相处，像商量好了一样荡漾着沉默，时间以独特的方式流逝。他既不与她交谈，也不让她退下，这样僵峙着。


    圣上忽然握住她的下巴，轻轻摩挲着：“在想什么？”


    她的知心人皆被排开，身畔只剩他。


    面对这位掌握了所有规则和技巧独一无二的男人，弦姒被掐紧了关键穴位，处处掣肘。


    表面她诸多避让，实则已卷入了真实又惨烈的宫斗中，领略到了特权的可怕与威势。


    他藏而不露的心思她应该懂，都是聪明人，何必非得把话挑得那么开呢。


    谁说宫斗是后妃斗呢？


    她的对手是皇帝本人。


    何德何能，她摊上这样玩死人不偿命的对手，上天真是高看她了。


    “圣上答应放过我的。”


    弦姒一字字从舌尖吐出。


    函徵俯身吻了吻那舌尖，发出啪嗒轻响，柔哑着道：“朕从未说过。”


    他的吻又快又准。


    他捏开了她的嘴巴，手如铁钳，夹得她无法动弹，明目张胆的越界。


    她一紧，上本身凛然挺直，触及那片湿糯，手指蜷曲着又不敢躲。


    作为奴婢，拒绝便犯了至高禁律。


    他给她制造诸多放过的假象，但从未明确承诺“放过”。


    弦姒大有幻灭之感，爱了多年的人竟然是这般样子。


    她铁青着脸，保持着摇摇欲坠的礼貌，再度提醒：“圣上，那三日已经过去了。”


    “诚然。”


    函徵无动于衷，博爱仁恕和刻薄寡恩，在他身上不露痕迹地融合为一，“但那又怎样呢？”


    他如扇的长睫阖了阖，干净，坦然，内敛着更深刻、更坚定的感情——他想要她。那三日令他食髓知味，欲罢不能，细钩子日日夜夜勾着他的血肉，影响了他的理智，击溃他的防线，逼他一步步踏入深渊。


    她恨他，他知道。


    但她也可以夸夸他的执行力，在看清了自己的心后，他第一时间就挽回了她。


    “圣上……”


    弦姒血气上涌，眼圈微红。


    爱意荡然无存，他那双让她眷恋到极致的深邃干净的眸子，此刻只让她感到可怕。


    “您这样做，不怕损圣德，亏圣政吗？”


    她斗胆铮铮质问了句。


    “你是自愿的，对吗？”函徵很快捂住她的唇，给那权力的暴力内核套上华美的衣袍，“你是自请回宫的，自愿放弃宫外并不算安稳的生活。”


    弦姒的指甲深深嵌入了掌纹，身子跪着，嘴巴还被捂着的她，处于完全的劣势。


    她半睁着恐惧又充满敬畏的杏眼，如鲠在喉，充满无可奈何的怨恨。


    “您……”


    “嗯？”他挑眉。


    弦姒哑巴吃黄连，有口难言。


    他根本不是逍遥的道家，而是冷峻的法家，以法刑人，以势压人，以术驭人。


    调开她身边亲近的朋友，摧毁她赖以生存的温渥土壤，才只是第一步。


    如果她不愿妥协……


    无所谓，反正他势在必得。


    函徵拍了拍她的脸，希望她能想清楚。人在屋檐下，怎能不低头。她尽早妥协，他还能温柔些，她早享福些。主子作践奴才那套肮脏法子，他并不想用在她身上。


    至于以往的多余考虑，她本人究竟适不适合做嫔妃，都无所谓了。他要她，就这么简单，就这么笃定，他一定要她。


    “朕给你时间，好好想清楚。”


    他食髓知味，仿佛在怀念那三日，有意无意让当时的甜蜜重演。


    弦姒从前想留留不下来，现在想走走不了。本以为三日结束后出宫，谁料事情还不清不楚地瓜葛着。


    弦姒一日在宫里，一日就得听主子安排，侍奉圣驾，不存在第二种选择。


    她一直以微薄之躯抵抗着。


    又过两个月，弦姒伴驾到西苑建醮时，碰见了刘伦。


    睽别未见，刘伦的头发花白得厉害，鬓角几乎没有黑发了。一双眼发黄混浊，佝偻蹒跚，皮肉松弛，步伐拖沓无力，裹着旧棉服，咳病已浸透他的肺部，长年累月的重负。


    弦姒地动山摇，忙奔过去：“怎么把自己糟蹋成这样？”


    刘伦捂唇咳嗽，断断续续，勉强挤出一个比哭还难看的笑来，道：“这几日天冷，风寒了些。”


    弦姒问：“你过得好么。”


    刘伦道：“侍奉天家，当然好。”


    弦姒还欲说什么，刘伦却别过头去，窝囊又固执，那副样子唯天家马首是瞻，一味的恭谨安分，奴才相分外周正，不该吐的话到死不能吐出来，制止弦姒继续问。


    他们是对食，最亲近的人，但好像隔着层纸张，名份上一回事，骨子里又是另一回事。刘伦对她的态度急转直下，有意将她推开。


    “你到底怎么了。”


    弦姒的语气沉了下来。


    刘伦抬起垂坠的眼皮子，见弦姒冬阳下的肌肤洁白而闪闪发光，亭亭玉立，虽一脸担忧愁容，散发着年轻姑娘无法掩饰的青春靓丽，丝缎一般的乌发盘成髻，如一颗温柔的水杏……自己实在配不上她，沾她一片衣角都玷污了。


    熟悉的自惭形秽席卷，刘伦手脚微颤，捂着面颊，眼窝子里沤着几滴酸泪。


    如此年轻貌美的躯体，他心有余而力不足，活生生的感情被硬掐断。


    他的那里被切了，这副肮脏残缺的身体，对于美好事物，只可远望而不能触碰。


    情感被憋闷到极处，滋生一股愤懑，刘伦怨恨自己是个太监，怨恨自己天生缺了一块东西，怨恨自己生而为人。


    “没什么——”


    最终他的嘴巴像系紧的口袋，严严实实的。


    弦姒正要说什么，锦书姑姑寻过来，清了清嗓子，正色道：“弦姒，圣上斋醮快要结束了，速速去洒扫侍奉。”


    弦姒一凛，只得住口。


    刘伦那副苦命相，像是忧愁的俘虏，盼君如雨露，闻声道：“圣驾也到西苑了？奴才……能不能远远去给圣上磕个头？”


    锦书姑姑拒绝道：“刘总管，您好好养着吧。”


    除了弦姒姑娘，圣上暂不见旁人。


    晨昏定省，儿子给父亲叩首请安是应该的。


    君父这样，是拿他当身畔的一条老狗都不当了。


    刘伦陷入信仰的山崩地裂中。


    君父……不要他这老奴才了吗？


    那他还怎么活。


    他宁愿死，宁愿亲手把弦姒送出去，宁愿肝脑涂地，也不愿背叛君父。


    这是奴才的宿命。


    作者有话说：


    无


    第29章 诀别 “别哭，还


    弦姒从西苑回来后, 便一直魂不守舍，面如纸灰, 眼珠木木的不知转，看上去像空壳。旁人跟她说话，得扯她衣袖她才发觉。


    她素来是个谨饬循规的人，宫女里的标杆，永远不知疲倦、永远保持完美的人，这般失态极其罕见。


    锦书多多少少知道一些她的事，叫她先回东庑歇息。


    弦姒遂浑浑噩噩倒在了榻上，平躺着，双目直勾勾睁着，落落寡欢, 不知悲也不知喜。


    她是落在网中的鸟儿，任凭如何扑棱, 已然被猎人锁定, 在劫难逃了。


    上天总逆着她的意思来，无情地捉弄她。她一心一意盼望妃嫔位份时，求而不得；而今刚适应了与太监为伴的生活, 又被强行拽回后宫的漩涡里, 挣脱不掉。


    这感觉……宛若一颗心被踩进井底烂泥里千疮百孔，又被捞出来强行缝补干净。


    她不敢怨圣上，奴才是主子的一条猫一只狗，主子想要就要想弃就弃的。但她怨恨自己，恨自己的窝囊。也怨恨刘伦, 刘伦身上有比她更强的奴性和窝囊，虽然做了她名义上的“丈夫”，保护不了她一丝一毫, 她自己苦苦撑伞顶着。


    她的生活曾经有希望，有目标，有干劲儿，有爱情。但现在，她沦为山里迷雾笼罩的行者，只剩下的孤独、彷徨，迷惘。


    她心如死灰，凝着天花板。


    君王要赐下天眷，奴仆焉能不受？


    作为奴才，她没有选择的余地，甚至不能不情不愿……她唯有摆出一副强颜欢笑的喜色来，愉愉快快、受宠若惊地谢恩。


    她或许应该早点妥协。


    修养了几日，弦姒仍病病歪歪的，脸色苍白。锦书姑姑见她如此，怕把病气染给圣上，便叫她在东庑呆着，差事叫旁人顶上。


    弦姒披着长袄，虚弱坐在透过双交四椀菱花窗格边，望着梢头的飞鸟，浑身无力，哪怕抬起眼皮子都十分艰难。


    她感觉自己在衰老……不是身体，而是精神上。以前她使不完的牛劲儿，日复一日地献上攀爬，精神之泉汩汩不绝。但现在她好疲惫，什么事都谋划不起来，只想睡觉。


    幸福像吊在眼前的胡萝卜，一波三折，她越是拼命想抓住，越抓不住。


    养了半个月，弦姒才略略恢复精神。


    锦书来探望她时，带来了圣上的赏赐。


    金银钱币一类，在赐婚时弦姒已得了太多太多，如今圣上赏赐的都是些寻常物件。


    一道味道绝佳的扬州糕点，一壶泡得正香的御茶，一些来癸水时止痛的药物……乃至于一道给她充足时间、允许她自行选择的旨意。


    磨蹭了这么久，他居然还有耐心。


    他的关怀，润物细无声。


    但他也默默提醒她，他永远在这里，他是不会放手的，这种温柔冷控牢笼，远比真刀真枪更可怕。


    弦姒对锦书道了句“转谢圣恩”，然后一口口将糕点吃尽以示珍惜，御糕融化在嘴里，如嚼枯柴，食之无味，噎着喉咙。


    她一闭眼，函徵温情脉脉的音容便一遍遍刷洗她的意识，将她的精神圈在壳里，时时刻刻提醒她：她曾经迷恋过圣上，与圣上斩断青丝是不可能的。


    她的身体永远染着天子的气息。


    东庑飘荡着隐晦的气息，令人沉沦。


    弦姒不愿把自己关到发霉，步履蹒跚走在冬日阳光下，脑子里空荡荡的。


    日子一定还有希望，她得振作。


    猝尔，弦姒揉了揉眼睛，怀疑自己眼花了，竟然看到了被贬到西苑的太监刘伦。


    他怎么会在这里？


    定了定，确实是刘伦无疑。


    刘伦穿着身灰黑的旧太监棉衣，眉眼垂得死死的，双手紧夹在身侧，迈着小碎步，克制着隐约透出的惶恐，整个人失魂落魄像蔫了的丝瓜。


    他额头沾血，一看就是磕头磕出来的，刚从乾清宫正殿走出，脸色灰得凝水。


    弦姒鬼使神差地朝他走过去，用低低不足以叨扰殿内主子的嗓音，叫道：“刘伦。”


    刘伦一滞，再度见到她，心生欢喜，像冻僵的泥巴裂了开来。


    但他衰迈残缺的身体被更沉重悲哀的东西压着，喘不过气，动弹不得，以至于他对她的微笑极度勉强，像死前的回光返照，欢喜仅仅一瞬间。


    “弦姒。”刘伦苦笑着道歉：“对不住，这几日西苑的差事太忙，没顾及看你。”


    本该是最亲密的对食关系，他们之间心照不宣地隔着距离。


    弦姒摇摇头表示无妨。


    刘太监早失宠多时，骤然从乾清宫正殿出来，额头又磕出了血，眼窝隐约沁泪痕，让她有种极其不祥的预感。


    “圣上见了你吗？”


    刘伦嗯了声，讳莫如深。


    宫里是忌讳嚼舌根的，尤其是主子的事。


    “老奴一直盼望再觐见圣上一面，如今终于给圣上磕了头，心愿已了啦。”


    这话似曾相识，刘伦领弦姒第一次拜见圣上时，弦姒也激动地说“心愿已了”。


    栽下什么因得什么果，当初恰恰是刘伦一步步举托她，把她引荐给圣上的。


    彼时他还是风光无限的大总管，没想到有朝一日会和弦姒做对食，落得彼此都狼狈的下场。


    弦姒狐疑，瞧他额头的血肿程度，绝不止磕了一个头那么简单。


    刘伦这次觐见圣上，也远不止主仆叙旧。刘伦似乎很惶恐，崩溃，罪人般愧怍，大祸临头。那种表情和陈秉忠临死前万念俱灰的样子一般无二，都是蝼蚁放弃了求生。


    她差一点就质问圣上跟他说了什么，见刘伦棉口袋似的嘴巴，固执的眼，驯从的神态，他是忠仆，到死也是忠仆，不可能透露半分的。


    “你别瞎担心，圣上怜我孤老，特意给了赏赐，全是大冬天用得着的体己之物，回去我就用上，多燃些炭火，这老寒腿烘得舒舒服服的。”


    刘伦猜出她要问什么，先一步故作轻松，笑得很得意，用袖子胡乱抹了把额头沁出的血珠，“奴才我一时感念皇恩，多叩了几首。”


    弦姒抿抿唇，道：“圣上是顾念你的。”


    “是啊。”刘伦问，“你近来过得好不好？”


    “甚好。”


    刘伦的故作姿态，使弦姒内心七上八下的。


    “宅子应该装潢好了，过些时日我们一起出宫。”


    明知无望，弦姒还是有意说了些暖人心的话，好振奋刘伦，希望他好好的。


    直觉告诉她，今日的刘伦不太对。


    刘伦闻此慈祥地笑了，晒着阳光：


    “嗯，一起出宫。”


    此地并非说话之所，弦姒欲告别。


    她再三将未来的美好图景给到刘伦，以冲淡不祥。


    细细想，确实会平安的。圣上并未怪罪刘伦，还给了他许多体己物赏。从圣上的态度来看，刘伦是安全的。皇宫禁苑守卫滴水不漏，只要圣上不动他，能出什么岔子？


    “那我先走了。”


    弦姒干脆而简短地告别。


    见她要走，刘伦眼圈骤然洇红了。


    在她身后，这位一辈子没站直起来过的老太监，挺直了脊背。


    “弦姒——”


    “咱家，咱家舍不得你啊。”


    刘伦忽然转喜为悲，抹着眼泪，十分突然，神情蔫颓，窝囊中透着一丝真诚，哭得像个孩子，鬓角垂下来斑白的头发都湿了，涕泗横流，胸腔一哽一哽的，朝她叫了声。


    说罢，不等弦姒搭话，他便狠心走开，背影蹒跚，生怕再看一眼就不舍得走了。


    那决绝步伐飘零在寒风中，不是平常的离别，悲凉倒像永诀，消失不见。


    弦姒困惑地留在原地。


    她无法再唤刘伦，因为他们之间已经拉开了一段距离，在乾清宫大吼大叫是绝对禁止的，哪怕稍微毛躁了点，都会招来一顿毒打。


    宫规无情。


    ……


    黎明，布满雾气的清晨。


    两个小太监沉默地将一具尸体抬出去，单架上盖着白布。


    死的是大总管刘伦。


    据说刘伦昨夜烧炭时没注意通风，一时贪暖封闭了窗户，炭火生毒气，自己把自己熏死了。令人唏嘘，圣上明明对他寄予厚望，刚刚赏他一筐上好的红罗炭，乐极生悲。


    小太监们唏嘘叹息，几个宫女围观，用手帕蒙住了口鼻。宫里最忌讳这种事，幸亏死在了冬天，若是夏天被搁了一晚上，都得发臭味了。


    攀得越高跌得越惨，刘伦做了那么多年乾清宫大总管，何等地位，竟然也死于非命。人要走背运时，喝凉水都塞牙缝。福薄之人，当真一点福气也享不得。


    他死就死，千不该万不该死在宫里，脏了主子的眼，也脏了宫里的地方。管事的勒令众人一个字不准漏，没来由叫主子听了恶心。


    冬雨潇潇而落。


    裹挟着雪花的凉感，浇在人骨头缝儿里，耳朵呼呼啸着风声。


    寒气浸到牙根儿里去了，弦姒不顾被雨水打得一片潮湿衣衫，跑跌了一只鞋，想去送刘伦最后一程。很遗憾刘伦这种意外横死的奴才极不吉利，其晦气的尸体速速抬到宫外被处理，现在已经烧完了。


    风雨肆虐，浇不灭汹汹的晦气。


    弦姒站在乾清宫的大门内，宫女能走到的最远距离。再往前踏出乾清宫大门，左腿迈，右腿杀，生死不论。


    相处多年，噩耗骤袭，她送不了他最后一程。


    弦姒怔怔伫立在雨中，啜泣再也忍不住。


    明明想避祸，灾祸接踵找上门来。


    明明想抓住幸福，幸福残酷地离她越来越远。


    她对规则的理解加深了一层，拒绝上位者是要付出惨烈代价的——用血的代价。


    大雨淋漓，模糊了她的眉眼。弦姒失去了所有信仰，任北风撼动。


    忽然，头顶撑起了一把伞，替她遮住了所有的风霜和寒冷。


    她的身体被一只手转了过来，顺理成章的，纳入温暖干蓬的怀抱中。


    那具怀抱攻击性不强，甚至称得上柔和，被淋湿的冷雨被擦干净了，她失掉的体温也在一点点回升。


    头顶的声音传来：“别哭，还有朕。”


    函徵揽紧她，深深阖目，比她当初揽他的力量还紧。与她同呼吸，她的悲伤、欣喜、绝望他陪着她一起尝，他是她的，她也是他，是一体。


    她的对食死了，那她就回来吧，回到他的怀抱，这次他永不会赶她走。


    弦姒骤然被埋在帝王怀抱中，帝王的阳刚之气冲散了她的怨气，在帝王的抚慰面前，她连哭的资格都没有。冬雨将他们隔绝在雨中，在吃人不吐骨头的深宫中。


    他们是彼此唯一的岸。


    弦姒既没有挣扎的资格，也没有挣扎的能力，被帝王揽着一步步带回了大殿。


    作者有话说：


    无


    第30章 宸妃 “朕封你为


    弦姒生了场大病, 持续发高热，肺破漏如风箱, 病态的脸红若柿子色，断断续续呓语不断，整个人宛若破碎了。


    这场冬雨淋得她实在风寒严重，入宫八年以来，她从未这样彻彻底底被击垮。若非有太医在旁日夜辛勤医治，恐怕她早一命呜呼了。


    迷糊中，有人将她哆嗦的后背托起，围抱在怀中，冰冰凉凉的汤药喂入口，循循善诱, 不厌其烦，直到她喝得一滴不剩。


    她虚弱地瘫着, 连一张纸的重量都承受不住, 沉重的眼皮睁不开半条缝，自然也看不清那人是谁，只能被动地受水受药。


    那人长久陪伴她, 时而抱着她, 时而在她身侧，存在感极强。她昏睡了多久，他就陪了多久，穷极耐心，锲而不舍。他一直握着她的手, 黑暗与孤独中她不是一个人。那种如沐春风的温柔，一度是弦姒求而不得的。


    再睁开眼睛，三日后的事了。


    弦姒脑袋里塞满了石头, 懵懵懂懂，感觉从鬼门关走一遭，失焦的瞳孔花了良久才重新看清楚东西。头顶是雍容贵气的鹅黄色帘帐，坠着水晶流苏，层层叠叠，陌生又熟悉。她一时想不起在哪，但绝不是自己狭小晦暗的下人房。


    嗯……额头冰凉凉的，颈下也冰凉凉的，身上覆着冰蚕丝鹅毛绮被，身体处于被压制又凉爽的状态，难以言喻的轻松。


    她试着动了动脑袋，奇迹的是，忽悠悠像铅块乱撞的状态消失了，变得一片清爽。


    皮肤分外舒服，明明穿着寝衣，材质却好得感受不到，也是上等的冰蚕丝，与她平日穿的粗麻衫子大相径庭。


    多年的为奴生涯使她感到不安，她僭越了，竟在享用远超奴婢身份的东西。


    弦姒呆愣愣地张了张口，声带使不上力气，四肢充斥着大病初愈的紧绷感。


    直到两个陌生的宫女进来，见她醒了十分欢喜，小心翼翼问候道：“小主子醒了？”


    她们将弦姒搀起来。


    弦姒揉着太阳穴，双眉紧锁，这才发现手腕缠了伽南香珠一百零八颗，足足四五圈，配以色如深空的青金石和珊瑚，明黄的绫子，散发着帝王独尊之气，一看就知是谁的。


    弦姒被吓了一跳，悬着手腕，“这……”


    那两个宫女交换了下视线，深深避讳。事实上那位刚刚来过，见她犹自死一般的沉睡，龙颜不悦，将自己的东西摘下来套在她手腕上，祈求平安。


    “您睡了很久。”


    简单洗漱了下，弦姒被套上的衣裳亦远超宫女规格，白子莲立领大袖长衫，配打褶丰富的姜茶黄马面裙，就连用来固定头发的唯一一枚发簪，也是上等和田玉打造。


    她愈觉不对，好像一个站在地面的土人，蓦然被抬到了高贵的云巅。多次询问那两个宫女，她们只推脱是当差的，不知主子意思。


    清淡丰盛的午膳端上来，淮扬菜以清鲜平和著称，正适合沉疴初愈的人。


    弦姒被两个宫女直勾勾监视着，默默用勺舀了两口，滋味之妙是她一生没尝过的。


    肚子里垫了东西，惺忪消褪，理智归笼，弦姒逐渐看清了这处宫殿的布局。


    这里该是乾清宫东五间，九重深邃，殿中藏殿。杨柳玉净瓶，紫檀屏风，嵌玉小几……榻是皇帝二十七张龙榻中的一张，因皇帝极少驾临，她以前洒扫得不多，竟一时没认出来。


    她怎么会在皇帝的寝宫？


    两名宫女纯纯木头人，丝毫没意识到其中僭越之处。她们只会僵硬执行主子的命令，照顾弦姒，用些放之四海皆准的话搪塞她的疑问。


    弦姒大病初愈，不宜见风，没有批准是不能迈出这座殿门的。


    她别无他法，只能困养在皇帝的榻上。


    午后皇帝驾临，弦姒欲下床行礼，被皇帝先一步扶住。他撩袍坐于榻缘，抚了抚她的额头，长长嗯了声，道：“终于退烧了。”


    弦姒睫羽飞快掠了掠，大抵摸清了事态，哑声道：“……圣上于奴婢有再造之恩。”


    “休提这些。”函徵轻轻揭过，凝着病后白里透红的肌色，“这几日要多休息。”


    弦姒本能地避开他的手。


    他一滞，空气一凝。


    顿了顿，弦姒将独属于帝王的伽南香珠取下，双手托着，道：“您的圣物，还请收回。”


    本该下跪的，奈何他堵在了榻缘。


    函徵视线落在她疏离的身影上，口吻沉沉，“你多戴些时候也无妨。”


    她的猜想是对的。见她迟迟昏迷，他把自己镇平安的圣物戴给了她。


    弦姒负疚般的沉默片刻，抿了抿淡色的唇，示意要动，道：“圣上，奴婢的身子已大好，即刻回东庑，酣睡龙榻实在折煞了。”


    函徵清冷微笑了下，胸有成竹：“莫再称自己奴婢。朕已许你位份，册封的旨意过两日就送到。这回可开心了？”


    一句话，冻僵她的心脏。


    弦姒耳畔嗡嗡作响，记忆没错乱的话，她已经说过不做嫔妃了，当时是跪着郑重恳求他的。他也信誓旦旦说不会逼她，会给她时间考虑。


    可如今他一声不响杀了刘伦，又直接下了册封的旨意，一步到位，开门见山，完全不曾考虑半点她的意思，所谓的商量就是没有商量。


    弦姒品味自己酿就的苦果，前日还是太监对食，转眼被抬上龙榻。地与天之别，如此倏忽。


    耳畔传来他不温不火的提醒：“高兴傻了，谢恩都忘了。”


    “谢圣上抬爱。”她温驯地道。


    函徵知道她现在有很多问题、很多后顾之忧，但都是没必要的。


    任何流言蜚语不该有，也不能有。他会将一切为她做到妥帖，她只管高枕无忧。


    他将她纳入怀中，长长叹了口气。佳人再度在怀，如宝物失而复得，他内心弥漫着平静愉悦的充实感。那三日的美好将会无限延期，他和她又能携手相伴了，真好。


    “朕封你为妃，宸妃，此生所能给你的最高位份，一步到位，盼你得偿所愿，今生无忧。”


    他握着她的手掌，状似深情地说着，大掌包裹小掌，心跳相贴，喷薄在耳蜗的匀净气息，认真又诚恳，“如此，你心中欢喜吗？”


    弦姒眼帘猛地一颤，勾起浅浅附和的笑意，弧度生硬。


    “您的厚爱，奴婢无以为报。实在……”


    函徵被晾着，并没得到想要的结果。


    她吞吞吐吐，磨磨蹭蹭的似有勉强。


    他重新开口，慢声道：


    “只因离别了数日，你心中就没朕了。”


    “我们的情意，我们度过的点点滴滴，我们相守的日夜。”


    不等她回答，他下颌落在她的颈窝上，将她执著地拢紧，如同自我确认，“不会，真正的情意绝不会那么快消散。除非你以前是骗朕的，对朕无半分情意。现在，你对朕说真话。”


    弦姒四肢如绑上了傀儡线，像那些大臣一样被他提在手中，顺理成章就按照他的意思。


    “奴婢绝不敢欺瞒圣上，对您确有过情意。”


    她说的是保命的客套话。


    但某种程度上，也是实话。


    函徵愉快地弯了弯唇，闻此真的心悦，神色绽放着微光。他瞳神射秋水，凛凛透着寒，捧着她苍白的脸颊在眉心落下一吻。


    “朕就知道。”


    他有意将这吻拉长些，拉得再长些，暗暗期待她的手臂回抱住他，像以前那样默契。


    她却没有，再没有主动回应，双臂甚至有意无意撑在身前躲避。


    重逢，似乎仅仅是他一个人的重逢。失而复得，也是他一个人的独角戏。


    函徵的一腔温情化为冰冷，自顾自结束了这吻。默了默，权且将她令人失望的表现归咎于大病初愈，他不和病人计较。


    他松开了她，声色微寒：“朕先去看折子。”


    希望他再来看她时，她能想清楚。


    弦姒千篇一律地疏离谢恩。


    “恭送圣上。”


    那样子，宛若她本来就盼着他走。


    函徵泛着点不易察觉的愠怒，愠怒中更多是失落，任凭他如何努力，破碎的镜子回不到当初了。


    但很快，他这种异样的情绪便消褪了，取而代之的是漫不经心的凉薄。


    无妨，他有的是时间和她耗。


    ……


    弦姒没有机会回自己在东庑的小隔间，被养在这间金碧辉煌的帝寝中。


    表面养病，形同软禁。


    她没法恨君王，一旦有这种念头，自己就会谴责自己。


    君父给她最好的吃食，最柔软的床榻，最温暖的屋庐，最上乘的衣裳，最华贵的珠宝，她岂能得了便宜还卖乖，忘恩负义，无君无父，蔑视君恩，做一个仇恨君父的没良心的混账之徒呢？


    她根本做不到，两股截然相反的力量撕扯。


    晴好的日子里，窗棂和殿门四敞大开，黄琉璃瓦映日，明亮开阔，她是坐在殿堂最高处的人，非但不是囚徒，还是人人艳羡的主人。


    圣上给她的，从来都是光明和温暖。


    当然，她暂时不能出去。


    一来是她临近册封，以后不再是奴婢了，差事自然也不用再做。


    二来她大病初愈，没来由拿身子冒险，这是浩荡的皇恩。


    夜深人静时，弦姒不停在想，自己究竟是被赐予了，还是被剥夺了？


    表面上圣上是慷慨赐予她无疑，但暗地里，这一切都是有代价的。


    圣上一直从她这里拿走了些东西，那些东西的重要性无亚于赖以生存的空气和水。


    虽然銮仪卫层层守着大殿，密不透风，她仍极没有安全感。


    “小主子早些睡吧。”


    宫女品儿见她辗转，小心翼翼靠近，问她有没有什么吩咐，“明日册封的圣旨送到了，您还得早起更衣梳洗打扮，可有的忙呢。”


    “嗯。”弦姒强迫自己闭上了眼睛。


    “之后我会迁宫吗？”


    她问小宫女这种重大问题，等于对牛弹琴。除了小宫女，她身边再接触不到什么人了。


    “兴许会。”


    品儿破例地没搪塞说不知道。


    “如果会，替我转谢圣上。”弦姒想着，品儿或许是圣上的人，能见到圣上。


    品儿欲言又止，“圣上更希望您亲自谢恩。”


    圣上对她的那点情意，越到夜深人静越显得浓。若非夜深人静绝不敢说的，点到为止。


    弦姒回过头，羊角灯照亮她的半张面孔，竭力挤出一个笑来，像罅隙之间顽强生长的野草，证明自己还没完全被生活打倒。


    “知了，我睡了。”


    暮冬时节，她拢紧金被，蜷缩在灼烫的根本不属于她的龙榻上，说是睡，半点睡意都无。


    品儿悄悄熄灭了灯，一片漆黑。


    作者有话说：


    无